поминавшего березу. Рядом  с  кроватью  находилось  радио,  а  сбоку  от
широкого окна стоял небольшой телевизор. За окном был расположен небольшой
закрытый  дворик  для  завтрака.  Было  очень  тихо,  даже  кондиционер  с
терморегулятором работал бесшумно и Бонд сразу заснул.
     Он проспал четыре часа. За это время спрятанный в тумбочке у  кровати
магнитофон записал четыре часа  гробовой  тишины,  погубив  на  это  сотни
метров пленки.
     В семь часов он проснулся. Магнитофон  зафиксировал,  что  он  поднял
трубку телефона, попросил госпожу Тиффани  Кейс  и  после  паузы  попросил
передать, что звонил господин Джеймс Бонд, и положил трубку.  Дальше  были
записаны шаги Бонда по комнате, шипение воды в душе, в и семь  тридцать  -
шум захлопнувшейся двери и щелчок - Бонд вышел и закрыл дверь.
     Через полчаса микрофон услышал стук в дверь, а спустя некоторое время
-  шум  открывающейся  двери.  В  номер  вошел  мужчина,  одетый  в  форму
дежурного. В руках у него была  корзина  с  фруктами  и  запиской:  "Добро
пожаловать в наш отель. Администрация". Он быстро подошел к тумбочке рядом
с кроватью, открутил два винтика, снял с кассеты тончайшую пленку, заменил
ее новой, поставил корзину с фруктами на столик, вышел и закрыл дверь.
     В  течение  нескольких  часов  после   ухода   дежурного   магнитофон
старательно записывал тишину.
     Бонд сел у длинного  бара  "Тиары"  и,  потягивая  водку  с  мартини,
профессиональным взглядом окидывал большой игорный зал.
     Он  сразу  обратил  внимание  на  своеобразие  архитектурного  стиля,
который, по всей видимости, был изобретен в  Лас-Вегасе  и  который  можно
было  бы  назвать  школой  "Позолоченной  мышеловки".  Главная   цель   ее
заключалась в том, чтобы  всех  клиентов-мышей  направлять  в  центральную
игорную ловушку, независимо от того, хотят они сыру или нет.
     Войти сюда можно было или с улицы или же из  холла  гостиницы,  через
бассейн. Через какой-бы вход вы не вошли и чтобы вы ни собирались делать -
купить ли в киоске газеты или сигареты, сходить ли в бар или  пообедать  в
одном из двух ресторанов, постричься  или  позаниматься  в  гимнастическом
зале, или даже просто зайти в туалет - вы все равно  обязательно  пройдете
мимо игральных автоматов и игорных столиков. И как только вы  оказались  в
этой ловушке из  щелкающих  автоматов,  среди  которых  время  от  времени
раздается пьянящий серебристых звон падающих монет или же громкий  возглас
девушки-крупье, объявляющей "Очко" - то вы пропали. В  толпе  возбужденных
игроков, сидящих за тремя огромными карточными столиками,  среди  манящего
жужжания двух рулеток, и звона серебряных долларов, скользящих по зеленому
сукну столиков для игры в  "Блэк-джек",  только  стальная  мышь  могла  бы
удержаться и не попытаться отгрызть лакомый кусочек от этого сыра.
     Но, - подумал Бонд, - чтобы клюнуть на  такой  прогорклый  сыр  нужно
быть уж очень глупой мышью. Мышеловка была задумана грубо, вульгарно и так
и  бросалась  в  глаза,  а  шум  игральных  автоматов  своей  механической
уродливостью  бил  по  мозгам.  Он  напоминал  грохот  двигателей  старого
несмазанного и нечищенного сухогруза, который после списания медленно  шел
к берегу, чтобы превратиться в металлолом.
     У автоматов стояли люди и дергали  ручки  автоматов  с  таким  видом,
словно само это занятие им было противно.  И,  едва  увидев  в  стеклянном
окошечке свою судьбу, они не дожидаясь, пока колеса остановятся, запускали
в автомат очередную монету и поднимали  правую  руку,  которая  уже  точно
знала что делать, Бум-трам-зинь. Бум-трам-дзинь.
     И если время  от  времени  из  автоматов  сыпался  серебряный  дождь,
стоявшая внизу металлическая чашка переполнялась,  монеты  сыпались  через
край  и  дамам  приходилось  опускаться   на   колени,   чтобы   подобрать
закатившуюся под автомат монету. Да, Лейтер был прав - в основном это были
женщины, пожилые,  состоятельные  домохозяйки,  которые  целыми  стайками,
подобно курочкам-несушкам, толпились у  игральных  автоматов,  наслаждаясь
прохладой и ласкающим слух жужжанием колес, и  продолжали  играть  до  тех
пор, пока не кончится последний доллар.
     И вдруг Бонд услышал возглас  "Банк!",  И  тут  же  несколько  женщин
подняли головы и перед ним предстала совершенно другая  картина.  Все  эти
женщины напоминали ему подопытных собак доктора  Павлова,  у  которых  при
звонке начинала течь слюна, даже если кушать ничего и  не  давали,  и  при
виде бессмысленных глаз этих женщин, их кожи, влажных полураскрытых ртов и
израненных рук Бонда передернуло.
     Бонд отвернулся от  зала  и  отпил  глоток  мартини.  Одним  ухом  он
продолжал  слушать  музыку,  доносившуюся  из  другого  конца  зала,  где,
расположившись рядом с полдюжиной  магазинов,  играл  какой-то  знаменитый
ансамбль.  Над  входом  в  один  из   магазинов   висела   надпись:   "Дом
бриллиантов". Бонд подозвал бармена и спросил:
     - Господин Спэнг сегодня здесь не появлялся?
     - Пока не видел его, - ответил бармен. -  Обычно  он  приходит  после
первого шоу. Около 11 часов. Вы его знаете?
     - Понаслышке.
     Бонд расплатился и  направился  к  столикам  для  игры  в  "очко".  У
среднего стола он остановился. Здесь он будет играть. Ровно в 10 часов  05
минут. Он взглянул на часы: восемь тридцать.
     Небольшой столик,  за  которым  ему  предстояло  играть,  имел  форму
огромной почки и был покрыт зеленым сукном. Восемь  игроков  расселись  на
высоких стульях напротив сдающего, который прислонившись  животом  к  краю
стола, сдавал по две карты  и  расставлял  их  на  восьми  пронумерованных
квадратиках, рядом со ставками игроков. Ставки состояли в основном из пяти
или десяти серебряных долларов или же жетонов стоимостью  в  20  долларов.
Сдавал карты улыбающийся мужчина лет сорока. На нем была специальная форма
для служащих казино -  застегнутая  на  запястьях  белая  сорочка,  тонкий
черный галстук в стиле вестерн, зеленая кепка  и  черные  брюки.  Спереди,
чтобы брюки не протерлись, был надет небольшой зеленый суконный  передник,
на котором в уголочке было вышито имя Джейк.
     Он сдал карты  и  с  невозмутимой  легкостью  распорядился  ставками.
Тишину  нарушали  лишь  редкие  просьбы  принести  рюмочку  спиртного  или
сигареты, и официантки, ходившие между столиками тут же все это приносили.
Здесь же, на  центральной  площадке,  находились  двое  верзил  с  рысьими
глазами и с револьверами на боку, и внимательно наблюдали за игрой.
     Игра шла быстро, четко и однообразно. По однообразию она, пожалуй, не
уступала даже игральным  автоматам.  Немного  понаблюдав  за  игрой,  Бонд
направился в  дальний  конец  казино,  где  были  две  двери  с  надписями
"Курительная"  и  "Уборная".  Бонд  на  своем  пути  прошел  мимо  четырех
"шерифов" в красивых серых костюмах в стиле вестерн. Брюки были заправлены
в голенища полусапожек. Присутствие их было незаметным  -  они  никому  не
мешали, но видели все. С каждой стороны у них было  по  два  револьвера  в
открытой кобуре, а на поясе сверкала  бронзовая  "батарея"  из  пятидесяти
патронов.
     "Да,  охрана  здесь  приличная",  -  подумал  Бонд,  открывая   двери
курительной комнаты. Внутри, на кафельной  стене  была  надпись:  "Станьте
ближе. Он у вас не такой длинный, как вы думаете". Ковбойский  юмор!  Бонд
задумался, а не включить ли эту надпись в свой очередной письменный  отчет
шефу. Решил, что не стоит. Он вышел из курительной комнаты,  прошел  между
столиков и подошел к двери с надписью "Опаловый зал".
     Круглый ресторан в розовых, белых и серых тонах был полупуст. К  нему
подпорхнула официантка и провела  к  угловому  столику.  Она  наклонилась,
чтобы поправить  стоявшие  на  столе  цветы  и  заодно  показать,  что  ее
очаровательные груди, по крайней  мере,  наполовину  настоящие,  грациозно
улыбнулась и ушла. Спустя 10 минут подошла другая официантка с подносиком,
положила на тарелку перед ним булочку, кусочек масла, блюдечко с  оливками
и  сельдерей  с  оранжевыми  дольками  сыра.  Затем  подбежала  официантка
постарше, подала ему меню и, уходя, сказала: "Одну секундочку!".
     Через 20 минут после того, как он сел за  стол,  Бонд  сумел  наконец
заказать дюжину устриц и бифштекс и, опасаясь очередной долгой  паузы,  на
всякий случай заказал еще одну водку с сухим мартини.
     -  Вино  вам  сейчас  принесут,  -  сказала  девушка  и  удалилась  в
направлении кухни.
     "Да, вежливость у них поставлена лучше, чем сервис", - подумал Бонд и
решил заняться едой.
     Во время прекрасного ужина, который пришлось ждать  так  долго,  Бонд
думал о предстоящем вечере и о том, как побыстрее закончить порученное ему
дело. Ему уже порядком надоела роль подопытного жулика,  которому  вот-вот
должны были заплатить за первое выполненное задание, и которому в  случае,
если он понравится господину Спэнгу, могут дать настоящую работу с другими
взрослыми ребятами, работающими на эту банду. Его раздражало то, что он не
владел инициативой, и что по приказу каких-то бандитов его сначала послали
в Саратогу, затем - в эту гнусную  ловушку  для  фраеров.  А  он  вынужден
сидеть здесь под пристальным взглядом этих бандитов, ужинать за  их  счет,
спать  в  их  гостинице,  пока  они  присматриваются  к  нему,  обсуждают,
достаточно ли тверда его рука, внушает ли он  доверие,  достаточно  ли  он
крепок, чтобы выполнить какую-нибудь грязную работу.
     Бонд злобно жевал бифштекс, словно это были пальцы Серафимо Спэнга  и
проклинал тот день, когда он согласился  играть  эту  идиотскую  роль.  Но
затем Бонд успокоился и доел свой бифштекс. Что  же  его  беспокоило?  Это
было важное задание и до сих пор все шло нормально.  Он  уже  добрался  до
самого конца цепочки - до приемной господина Серафимо Спэнга,  который  со
своим лондонским братом и с таинственным АВС руководил крупнейшим  в  мире
контрабандным бизнесом. В таких случаях нельзя придавать значение эмоциям.
Просто у него было неприятное ощущение, похожее  на  тошноту,  тошноту  от
долгого  и   тесного   общения   с   могущественными   и   отвратительными
американскими бандами, от соприкосновения  с  полной  опасностей  "сладкой
жизнью" гангстеров-аристократов.
     Но за чашкой кофе Бонд понял, что это просто тоска по своей настоящей
жизни. Он пожал плечами и подумал: "Пошли они все к черту  -  и  Спэнг,  и
весь этот бандитский город Лас-Вегас". Он взглянул на часы  -  время  было
ровно десять часов.  Он  закурил,  встал,  медленно  прошел  через  зал  и
направился в сторону казино.
     Игру, в которую ввязался Бонд, можно было продолжить двумя  путями  -
или тихо ждать развития событий или  же  форсировать  события  так,  чтобы
что-то обязательно произошло.



                            17. СПАСИБО ЗА ВСЕ

     В большом зале была уже совершенно другая обстановка.  Стало  намного
тише. Оркестр уже не играл, ушли толпы женщин, и  лишь  несколько  игроков
продолжало  сидеть  за  карточными  столиками.  Две  или  три  "шиллы"   -
симпатичные девушки в элегантных вечерних платьях, получившие по пятьдесят
долларов для того, чтобы оживлять игру, все еще играли в рулетку. Был  еще
пьяный вдрызг мужчина, который цеплялся за высокий край стола  и  громкими
заклинаниями пытался склонить на свою сторону непослушные игральные кости.
     Изменилось еще что-то. За ближайшим к бару столиком для игры в "очко"
с колодой карт в руке сидела Тиффани Кейс.
     Вот, оказывается, кем она работает в "Тиаре".
     Бонд  заметил,  что  за  всеми  столиками  уже  работали  симпатичные
девушки, одетые в одинаковые элегантные  черно-серые  костюмы  -  короткую
серую юбку с широким черным ремешком, усеянным металлическими  кружочками,
серую блузку с черным платком на шее, серое сомбреро, висевшее на спине на
тонкой веревочке и черные полуботинки, одетые поверх бесцветных нейлоновых
чулок.
     Бонд еще раз взглянул на свои часы и не торопясь вошел в  зал.  Итак,
Тиффани должна была проиграть ему пять  тысяч  долларов.  Время,  конечно,
было подобрано так, что девушка только заступила на работу, а в Платиновом
зале еще не закончилось представление с  участием  какой-то  знаменитости.
Так что, за столом кроме них  никого  не  будет.  Никаких  свидетелей,  на
случай если она что-то сделает не так.
     Ровно в 10.05  Бонд  спокойной  походкой  подошел  к  столику  и  сел
напротив нее.
     - Добрый вечер!
     В ответ она сдержанно улыбнулась и сказала:
     - Привет!
     - Какие у вас максимальные ставки?
     - Тысяча долларов.
     Бонд достал десять стодолларовых бумажек и поставил их за чертой  для
ставок, тут же к столику подошел старший по залу и стал  рядом  с  Тиффани
Кейс. Он лишь мельком взглянул на Бонда и спросил:
     - Мисс Тиффани, может быть, молодой человек  хотел  бы  играть  новой
колодой.
     Он подал ей новую, нераспечатанную колоду. Девушка распечатала  новые
карты и вернула ему старые.
     Старший отошел на несколько шагов и  словно  перестал  замечать,  что
происходит за столом.
     Ловким движением рук девушка зашуршала картами, разбила колоду на две
части, положила их на стол и безупречно выполнила трюк Скарне. Однако Бонд
заметил, что две половинки не смешались, и когда девушка подняла карты  со
стола, чтобы перемешать их, обе половинки вновь оказались в первоначальном
положении. Она еще раз повторила этот маневр и придвинула карты  к  Бонду,
предлагая "снять" часть карт. Бонд "снял"  и  с  одобрением  смотрел,  как
девушка одной рукой выполнила  сложнейший  карточный  трюк  под  названием
"Эналмент".
     Итак, новая колода была уже готова  и  весь  смысл  этих  манипуляций
заключался в том, чтобы расположить карты в том  порядке,  в  котором  они
находились в самом начале. Но все это было проделано блестяще, и  Бонд  не
переставал восхищаться той ловкости, с которой девушка работает.
     Он посмотрел ей в глаза, пытаясь увидеть в них понимающую улыбку - уж
слишком странная это была игра.
     Она сдала ему две карты и две карты взяла себе. Вдруг Бонд понял, что
ему нужно быть очень осторожным. Он должен играть именно так, как от  него
ожидают - иначе он нарушит расположение карт.
     На игральном столике было  написано,  что  "Сдающий  берет  карту  на
шестнадцати и останавливается на  семнадцати".  Очевидно,  они  ему  дадут
такие карты, что не выиграть просто невозможно, но, на всякий случай, если
за столом будут сидеть другие игроки или  кто-то  подойдет,  чтобы  просто
посмотреть, выигрыш его должен выглядеть как везение - ведь нельзя же  все
время сдавать ему двадцать один, а девушке семнадцать.
     Он взглянул на свои карты.  Валет  и  десятка.  Он  поднял  глаза  на
девушку и покачал головой. У нее было  шестнадцать,  она  взяла  еще  одну
карту - король. Перебор. Рядом с ней стоял ящичек с серебряными  долларами
и жетонами по двадцать долларов, но тут подбежал старший по залу  и  подал
девушке жетон на 1000 долларов. Она взяла жетон и бросила  его  Бонду.  Он
положил его за линию для ставок и забрал свои деньги. Она сдала ему и себе
еще по две карты. У Бонда было семнадцать и он снова  покачал  головой.  У
девушки было двенадцать, потом пришли тройка и девятка, двадцать четыре  -
опять перебор. Подошел старший и подал  еще  один  жетон.  Бонд  его  тоже
положил к себе в карман и оставил первоначальную ставку.  На  этот  раз  у
него оказалось девятнадцать, а у девушки десятка и  семерка.  По  правилам
она больше не могла брать карты и еще один  жетон  оказался  в  кармане  у
Бонда.
     Широкие двери в конце зала открылись  и  в  помещение  хлынула  толпа
людей с только что закончившегося представления.  Скоро  они  окружат  все
столики. Ему осталось сыграть еще один раз. А потом  он  должен  встать  и
уйти. Девушка с нетерпением смотрела на него. Бонд поднял свои две  карты.
Двадцать. У нее тоже оказалось двадцать. Бонд  улыбнулся  такой  тщательно
продуманной хитрости. К их столику подошли  два  новых  игрока  и  девушка
быстро сдала ему еще две карты. У него оказалось девятнадцать, а у девушки
шестнадцать.
     Вот и все. Старший по залу не стал даже передавать девушке жетон - он
сразу бросил  его  прямо  Бонду,  и  при  этом  изобразил  на  лице  плохо
скрываемую ухмылку.
     Бонд положил жетон в карман и поднялся.
     - Мамм-м-ма ми-и-иа! - сказал один из вновь подошедших игроков.
     Бонд посмотрел на девушку и сказал:
     - Спасибо, вы прекрасно сдаете.
     - Приходите еще, - сказала девушка, глядя Бонду прямо в глаза.
     Какую-то долю секунды она еще смотрела на Бонда, затем снова занялась
картами, тщательно их перемешала и поднесла карты одному из новых игроков,
чтобы тот их "срезал".
     Бонд отвернулся и, продолжая думать  о  девушке,  прошелся  по  залу.
Время от времени он  оглядывался  на  стройную  девушку  в  очаровательном
вестерновском костюме. По видимому, она показалась симпатичной  не  только
Бонду, и вскоре за ее столиком сидело уже восемь мужчин  и  еще  несколько
стояли рядом и следили за игрой.
     Бонд почувствовал прилив ревности. Он подошел к бару и  заказал  себе
рюмку бурбона и родниковую воду - надо же отпраздновать лежащие в  кармане
5000 долларов.
     Бармен достал свежую бутылку воды и поставил ее рядом с  рюмкой  "Олд
Грэндэда".
     Бонд вспомнил, что ему говорил Феликс Лейтер и спросил:
     - Откуда эта вода?
     Бармен сделал серьезное выражение лицо и ответил:
     -  Из  района  Болдера.  Нам  ее  каждый  день  привозят  свежую.  Не
волнуйтесь - она настоящая.
     Бонд швырнул на стойку серебряный доллар, и  со  столь  же  серьезным
выражением лица сказал:
     - Не сомневаюсь. Сдачи не надо.
     Бонд стоял, повернувшись  спиной  к  стойке  бара  и  обдумывал  свой
следующий шаг. Итак, деньги свои он уже получил, и Шейди Три  ему  говорил
ни в коем случае больше не играть.
     Бонд допил свой бурбон и направился к ближайшему столику для  игры  в
рулетку.  За  столиком  сидело  всего  несколько  человек  и  ставки  были
маленькие.
     - Какие у вас максимальные ставки? - спросил он, обращаясь к пожилому
лысому мужчине с потухшими глазами и палочкой в руках, который в эту самую
минуту доставал из рулетки шарик из слоновой кости.
     - Пять тысяч, - спокойным голосом ответил человек с палочкой.
     Бонд достал из кармана четыре жетона  по  тысяче  долларов  и  десять
100-долларовых бумажек и поставил все это рядом с крупье. На "красное".
     Крупье выпрямился в своем кресле и покосился на Бонда.  Он  подбросил
четыре жетона на красное поле и подправил  их  своей  палочкой.  Затем  он
пересчитал деньги, вставил их в щель своего  столика,  достал  оттуда  еще
один жетон и положил его рядом с остальными. Бонд увидел, как  он  коленом
нажал на звоночек, расположенный под столиком.  Старший  по  залу  услышал
звонок и подошел к столику как раз в тот  момент,  когда  крупье  закрутил
колесо.



                        18. НОЧЬ В ОБИТЕЛИ СТРАСТЕЙ

     - Ну, как провели время?
     Был уже вечер следующего дня и такси  Эрни  Курео  медленно  катилось
вдоль Стрипа к центру  Лас-Вегаса.  Бонду  надоело  ждать,  когда  наконец
что-то произойдет,  он  позвонил  пинкертону  и  предложил  встретиться  и
поговорить.
     - Неплохо, - сказал Бонд. - Играл в рулетку, выиграл  немного  денег,
но не думаю, что это расстроит нашего друга. Говорят, у него  их  куры  не
клюют.
     - Еще бы, - хмыкнул Эрни Курео. - У него столько денег, что он  может
без очков  садиться  за  руль  машины.  Лобовые  стекла  его  "Кадиллаков"
выточены по рецепту окулиста.
     Бонд рассмеялся:
     - А на что он еще тратит деньги?
     - Он тронутый, - сказал водитель. - Тронулся на Диком Западе. На 95-й
дороге купил себе целый город-призрак. Все полностью  обставил  -  дощатые
тротуары, аккуратненький салун, построенная из  досок  гостиница  для  его
"мальчиков", есть даже старенькая железнодорожн