начало
подниматься, и с каждым мигом  свет  становился  все  ярче.  Вокруг  сновали
дюжины рыбешек, а впереди их было еще больше - они приплыли сюда на свет. Из
небольших щелей в  пещере  глазели  крабы,  а  к  потолку  прилип  крохотный
осьминожек.
   Уже был виден конец пещеры, а за ним обширная, с  блестящей  поверхностью
заводь, на дне которой, как при свете дня, белел песок. Гром  барабанов  все
нарастал. Бонд остановился в тени около входа и обнаружил, что почти  достиг
поверхности. Свет здесь бил прямо в глаза.
   Положение тяжелое. Еще шаг, и он окажется на виду у каждого, кому  придет
в голову глянуть вниз. Размышляя, что же делать, он вдруг с  ужасом  увидел,
что из плеча у него течет  тонкая  струйка  крови,  образуя  у  входа  целую
лужицу. Он совершенно забыл про рану, но теперь  она  напомнила  о  себе,  и
когда Бонд пошевелил рукой, ее пронзила резкая боль.  И  к  тому  же  наверх
поднимались пузырьки воздуха. Впрочем, Бонд надеялся, что  они  растают,  не
достигнув входа в пещеру.
   Он немного подался назад, но будущее его было предрешено.
   Над головой у него раздался громкий всплеск, и он увидел двух негров.  На
них ничего не было, кроме масок, и они надвигались на него, выставив  вперед
длинные, как копья, ножи.
   Он не успел и шевельнуться, как они  схватили  его  за  руки  и  потащили
наверх.
   Бонду ничего не оставалось, как дать вытащить себя на плоский берег.  Его
рывком подняли на ноги и стащили резиновый костюм. С головы сорвали шлем,  с
плеча кобуру, и вот Бонд неожиданно для себя очутился среди множества черных
- как змея, с которой  содрали  кожу,  совершенно  нагой,  если  не  считать
плавок. Кровь струйками била из раненого плеча.
   Когда сняли шлем, барабанная дробь  стала  почти  оглушительной.  Гремело
вокруг и этот шум болью отдавался и внутри Бонда. Кровь пульсировала в  ритм
барабанам.  Казалось,  грохот  способен  был  разбудить  всю  Ямайку.   Бонд
поморщился и весь напрягся, пытаясь хоть как-то  устоять  в  этой  неистовой
буре звуков. Тут стражники развернули его, и глазам разведчика открылся  вид
столь неожиданный, что все, казалось, вдруг смолкло.
   Впереди, за зеленым карточным столиком,  на  котором  было  полно  всяких
бумаг, откинувшись на спинку складного стула сидел мистер  Биг.  Да,  мистер
Бит в отлично сшитом желтовато-коричневом тропическом костюме, белой рубашке
и тщательно повязанном черном шелковом галстуке. Опустив широкий  подбородок
на левую руку, он не спускал с Бонда глаз, и  его  взгляд  напоминал  взгляд
босса, которого оторвал от очень важного  дела  мелкий  служащий,  пришедший
попросить прибавки к жалованью. В правой руке мистер Биг держал карандаш.
   Рядом с ним, так же неподвижно вперив из-под котелка взгляд на Бонда,  на
каменном возвышении, нелепое в своей злобе застыло чучело Барона Субботы.
   - Доброе утро, мистер Джеймс Бонд, - прозвучал бесстрастный  голос  негра
на фоне затухающей барабанной дроби. - Сколько мухе  ни  летать,  все  равно
угодит в паутину, или, может, лучше сказать, сколько рыбешке ни плавать, все
равно кит проглотит? У рифа было слишком много пузырьков.  Он  откинулся  на
спинку стула и помолчал. Барабаны выбивали негромкую дробь.
   Значит,  роковой  для  Бонда   оказалась   схватка   с   осьминогом.   Он
автоматически отметил этот факт, а глаза его между тем оглядывали помещение,
в котором он оказался.
   Оно напоминало огромную церковь, высеченную в скале. Посередине,  занимая
чуть ли не половину всего пространства - бассейн с прозрачной водой.  Оттуда
его и вытащили. Глубже, у черного отверстия, соединявшего "церковь" с морем,
вода имела аквамариновый, а дальше голубой оттенок. Затем  -  узкая  полоска
песка. Остальная часть дна представляла собой  гладкий  камень,  на  котором
здесь и там наросли серые и белые сталагмиты.
   Находившиеся немного позади мистера Бига крутые ступени вели к сводчатому
потолку, откуда свисали небольшие сталактиты. С их белых сосцов  непрестанно
падали капли, попадая то  в  бассейн,  то  на  кончики  тянущихся  навстречу
сталагмитов. На стенах, почти под потолком, был укреплен с  десяток  дуговых
ламп, в свете которых весьма эффектно  выглядели  обнаженные  торсы  негров,
стоявших от Бонда по левую руку  на  каменном  полу.  Вращая  зрачками,  они
внимательно наблюдали за чужаком, и губы их кривились в злорадной усмешке.
   Обтекая их черные ноги с розовыми  подошвами,  удерживая  на  поверхности
обломки дров и проржавевшие обручи, высохшие куски кожи и  клочья  брезента,
колыхалось целое море  блестящих  золотых  монет  -  горы,  насыпи,  каскады
золотых кругляшей. Казалось, эти черные ноги застыли посреди пламени, сквозь
которое хотели пройти.
   Рядом аккуратной горкой выросли плоские  деревянные  подносы.  Иные,  уже
наполненные золотом, стояли на полу; Еще один, тоже  полный  -  монеты  были
разложены четырьмя аккуратными башенками цилиндрической  формы  -  держал  в
руках негр, стоявший на  нижней  ступеньке;  он  походил  на  торговца  этим
золотом.
   "Еще дальше, в левом углу комнаты, стоял пузатый железный котел. Под  ним
три паяльные лампы уже накалили  его  дно  докрасна.  У  котла  стояли  двое
негров,  в  руках  они  держали  железные  шумовки  с  длинными   черенками,
наполовину покрытые жидким золотом. Рядом виднелась целая куча  разбросанных
золотых предметов: тарелки, алтарные  украшения,  сосуды,  кресты  и  слитки
различных размеров. Неподалеку, вдоль стены расставлены железные  лотки  для
охлаждения металла - их изогнутая поверхность отливала  желтизной,  -  а  на
полу около котла стоял  пустой  поднос  и  черпак  с  длинной,  забрызганной
золотом ручкой.
   Возле мистера Бита сидел на корточках негр, держа в одной руке нож,  а  в
другой инкрустированный драгоценностями бокал. Рядом на  оловянном  блюде  в
свете  дуговых  ламп  всеми  оттенками   красного,   голубого   и   зеленого
переливалась гора жемчуга.
   В этой большой каменной комнате было жарко и душно. Но все равно, пытаясь
охватить взглядом  всю  эту  потрясающую  картину,  яркие  бледно-фиолетовые
лампы, отливающие  бронзой  потные  тела,  тусклый  блеск  золота,  радужная
поверхность алмазов,  молочно-белая  и  аквамариновая  вода  бассейна,  Бонд
задрожал - так неправдоподобно прекрасна была эта застывшая  сцена  в  храме
сокровищ Кровавого Моргана.
   Разведчик перевел взгляд на зеленый прямоугольник стола, на крупное  лицо
зомби, не мигая, с трепетом, близким к  благоговению,  посмотрел  в  большие
желтые глаза.
   - Пусть барабаны умолкнут, - приказал Бит Мэн ни к кому не обращаясь.
   Они и так уже перекликались едва слышно, медленно, в  такт  человеческому
пульсу. Один из негров, с трудом передвигая ноги в куче золота, нагнулся. На
полу был переносной фонограф, а рядом к стене  прислонен  мощный  усилитель.
Послышался щелчок, и  барабаны  смолкли.  Негр  закрыл  крышку  фонографа  и
вернулся на место.
   - Занимайтесь своим делом, - сказал мистер Бит, и  мгновенно  все  фигуры
пришли в движение, словно это был  театр  марионеток  и  в  прорезь  бросили
монету. В котле начали помешивать черпаком,  золото  со  звоном  полетело  в
ящики, а негр с подносом продолжил свой путь по лестнице.
   Бонд остался стоять все так же неподвижно. С тела у него стекали кровь  и
пот.
   Бит Мэн наклонился над списками, лежавшими на столе, и написал две цифры.
   Бонд пошевелился, и тут  же  почувствовал  острое  прикосновение  ножа  в
районе почек.
   Бит Мэн отложил перо, медленно поднялся и отошел от стола.
   - Садись сюда, - показал он одному из Бондовых  стражников.  Тот  обогнул
стол, сел в кресло мистера Бита и поднял перо.
   - Отведи его наверх.
   И мистер Бит медленно начал подниматься по каменной лестнице.
   Бонд почувствовал, как в бок ему уперся нож. Разведчик  переступил  через
лежавший у его ног резиновый костюм и последовал за неспешно идущей  впереди
фигурой.
   Никто не оторвался от своего дела. Никто даже не  обратил  внимания,  что
Бонд исчез из виду.
   За все отвечал Барон Суббота.
   Пещеру покинул только его зомби.

Глава 21
"ДОБРОЙ ВАМ НОЧИ"

   Через люк в потолке они поднялись футов на сорок и очутились  на  широкой
площадке,  высеченной  в  скале.  Здесь,  светя  себе  ацетиленовой  лампой,
огромный негр устанавливал подносы с золотом в центре аквариумов, в  которых
уже плескались страшные рыбины.
   После резкого подъема Бит Мэн  остановился  передохнуть,  в  этот  момент
появились еще двое негров, они взяли готовые аквариумы и удалились.
   Бонд решил, что аквариумы наполняют песком и водорослями, а также пускают
в них рыбу где-нибудь наверху, а затем, спрятав в  них  золотые  слитки  или
драгоценные  камни,  сгружают  на  судно.  Разведчик  попробовал  подсчитать
приблизительно стоимость всего этого  богатства,  цифра  выходила  не  менее
четырех миллионов фунтов. Мистер Биг, опустив глаза, дышал глубоко и  ровно,
отдохнув, он двинулся дальше.
   Еще через двадцать ступеней открылась  другая  площадка,  поменьше.  Сюда
выходила дверь с новой цепочкой и висячим замком. Сама же  дверь,  сделанная
из листового железа, была покрыта ржавчиной.
   Мистер Биг снова остановился, и все участники этого подъема сгрудились на
узком пространстве каменной площадки.
   У Бонда мелькнула мысль о побеге, но, словно  бы  прочитав  ее,  один  из
стражников отодвинул  пленника  от  мистера  Бита  и  прижал  его  к  скале.
Разведчик понял, что долг его сейчас заключается в том, чтобы  добраться  до
Солитер и каким-нибудь образом не дать ей остаться на обреченном судне,  где
кислота уже начала разъедать взрыватель мины замедленного действия.
   Сверху, через шахту,  налетел  сильный  порыв  свежего  воздуха,  и  Бонд
почувствовал, как на теле  высыхает  пот.  Он  потрогал  раненое  плечо,  не
обращая внимания на то, что стражник ткнул его кончиком ножа  в  бок.  Кровь
свернулась и засохла, большая часть руки потеряла чувствительность.
   Мистер Биг заговорил.
   - Этот ветер, - он ткнул пальцем в отверстие, - на Ямайке называют Ветром
Гробовщика.
   Бонд молча пожал плечами.
   Мистер Биг повернулся к двери, достал из кармана ключ, отпер ее  и  вошел
внутрь. Бонд со стражником последовали за ним.
   Они оказались в узком длинном переходе, где внизу к стенам  с  интервалом
примерно в метр были прикреплены кандалы.
   В дальнем конце коридора, на полу, освещенная лампой-"молнией",  покрытая
одеялом, неподвижно застыла чья-то фигура. Во влажном  воздухе  стоял  запах
вековой муки и гибели.
   - Солитер, - мягко позвал мистер Биг.  У  Бонда  подпрыгнуло  сердце,  он
рванулся вперед и тут же почувствовал мощную хватку у себя на руке.
   - Стоять! - резко приказал стражник и завел ему руку за  спину,  поднимая
все выше. Бонд попытался было лягнуть негра левой ногой, попал в голень,  но
противник, видно, даже не почувствовал удара.
   Мистер Биг повернулся. В его огромной  ладони  почти  целиком  поместился
небольшой пистолет.
   - Оставь его, - сказал он спокойно. - Если вам мало одного пупка,  мистер
Бонд, я вполне могу проделать еще несколько. У меня тут шесть пуль в запасе.
   Бонд метнулся мимо мистера Бига. Увидев его. Солитер зарыдала  и,  скинув
покрывало, рванулась к нему и едва не упала  прямо  у  его  ног.  Их  пальцы
сцепились.
   - Мне понадобятся веревки, - произнес мистер Биг и шагнул к порогу.
   - Все в порядке, Солитер, - попытался успокоить девушку разведчик,  зная,
что это совсем не так. - Все в порядке. Я с тобой.
   Он немного отстранился и  посмотрел  на  нее.  Она  была  бледна,  волосы
растрепаны. На лбу глубокая царапина, под глазами синие круги, а на  бледной
коже щек размазанная от слез косметика. На ней был грязно-белый  парусиновый
костюм и сандалии.
   - Что этот мерзавец сделал с тобой? - прошептал Бонд, прижимая девушку  к
груди.
   Она приникла  к  нему,  уткнувшись  лицом  в  его  плечо,  но  неожиданно
отстранилась и посмотрела себе на руку.
   - Да у тебя же кровь, - заметила девушка  рану.  -  Что  случилось?  -  И
Солитер, осознав  внезапно,  что  для  них  все  кончено,  снова  заплакала,
отчаянно и безнадежно.
   - Привяжи их, - распорядился мистер Биг. - Вот  здесь,  под  лампой.  Мне
надо им кое-что сказать.
   Негр приблизился к ним. Бонд повернулся. Может, стоит  рискнуть?  Ведь  у
негра только веревка. Но Бит Мэн, отступив немного  в  сторону  и  поигрывая
пистолетом, внимательно наблюдал за происходящим.
   - Не надо, мистер Бонд, - спокойно предупредил зомби.
   Разведчик посмотрел на здоровенного негра-стражника  и  подумал  о  своей
раненой руке.
   Негр подошел вплотную, и Бонд покорно  позволил  затянуть  себе  веревкой
руки за спиной. Узлы получились на славу.  С  такими  ничего  не  поделаешь,
только еще больнее будет.
   Бонд подмигнул Солитер и  улыбнулся.  Это  была  чистая  бравада,  но  он
заметил, что сквозь слезы в глазах девушки мелькнуло выражение надежды.
   Негр повел Бонда к стене.
   - Здесь, - указал Бит Мэн на кандальную пару.
   Неожиданным и резким ударом в голень негр лишил пленника равновесия,  тот
упал на больное плечо. Негр подтянул его на веревке к кандалам, подергал их,
затем пропустил веревку через кольцо и крепко затянул ее на  лодыжке  Бонда.
Вынув нож, негр отрезал свободный конец веревки и вернулся к Солитер.
   Бонд остался лежать на каменном полу с вытянутыми ногами и со  связанными
за спиной руками. Из открывшейся раны снова полилась кровь. Слава  Богу,  не
прошло еще действие анаболика, а то бы он давно потерял сознание.
   Солитер связали точно таким же образом и посадили  прямо  напротив  Бонда
так, что они едва не уперлись друг в друга ногами.
   Мистер Бит взглянул на часы.
   - Можешь идти, - оказал он стражнику, закрыл  за  ним  железную  дверь  и
прислонился к ней.
   Бонд и девушка смотрели друг на друга, а мистер Бит - на них обоих.
   Выдержав  по  привычке  продолжительную  паузу,  он  обратился  к  Бонду.
Разведчик поднял голову. При свете  лампы  "молнии"  голова,  насаженная  на
мощное туловище и покачивающаяся в  воздухе,  словно  гигантский  футбольный
мяч, наводила на мысль о жутком привидении, вышедшем из  самых  недр  земли.
Трудно было поверить, что в этом теле бьется сердце, работают легкие,  а  на
землистой коже выступает пот. Неужели это всего лишь  человек,  из  крови  и
плоти, да, большой, с мощным интеллектом, человек, который ходит  по  земле,
отправляет естественные  нужды,  обыкновенный  смертный  человек  с  больным
сердцем?
   Плотные резиновые губы раздвинулись, обнажив крупные зубы.
   - С таким сильным противником  мне  еще  не  приходилось  встречаться,  -
размеренно прозвучал бесцветный голос мистера Бита. - Вы уничтожили четверых
моих помощников. Мои последователи отказываются в это верить.  Давно  пришла
пора расквитаться. То, что  случилось  с  тем  американцем,  -  не  в  счет.
Предательство этой девушки, - он все еще не  отводил  взгляда  от  Бонда,  -
которую  я  вытащил  из  помойки,  собирался  сделать  своей  правой  рукой,
поставило под сомнение  мою  непогрешимость.  Я  как  раз  думал,  какую  ей
уготовить смерть, когда Провидение, -  или,  как  верят  мои  последователи.
Барон Суббота, - швырнуло на жертвенный алтарь и вашу голову.
   Мистер Бит помолчал, не сжимая, однако, губ. Можно  было  видеть,  как  в
гортани формируется следующее слово.
   - Так что лучше будет, если вы  умрете  вдвоем.  Это  произойдет  в  мною
определенной форме, - Бит Мэн взглянул на часы,  -  через  два  с  половиной
часа. В шесть утра, плюс-минус несколько минут.
   - Лучше плюс, - сказал Бонд. - Мне нравится жить.
   -  В  истории  негритянского  освобождения,  -  перешел  мистер  Биг   на
непринужденный  светский  тон,  -  уже  были  великие  спортсмены,   великие
музыканты, великие писатели, великие врачи и ученые. Придет срок и  появятся
- как и в истории всех других народов - великие люди  во  всех  иных  сферах
жизни. - Он помолчал. - Вам не повезло, мистер Бонд, - вам и этой девушке, в
том  смысле,  что  ваши  пути  пересеклись  с   дорогой   первого   великого
негритянского преступника. Это вульгарное слово, мистер Бонд, и я употребляю
его просто потому, что и вы, как своего рода полицейский, употребили бы  его
же А вообще-то я считаю себя человеком, чьи интеллектуальные  и  психические
свойства позволяют вырабатывать собственные законы и жить по  этим  законам,
отвергая  нормы  толпы.  Вы,  несомненно,  читали  книгу  Троттера  "Стадный
инстинкт в дни мира и дни войны". Ну, так я по природной склонности - волк и
живу  по  волчьим  законам.  Естественно,  овцы  считают   такого   человека
"преступником". - Он сделал паузу, а затем продолжал: -  Тот  факт,  что  я,
борясь в  одиночку  против  миллионов  овец,  всегда  побеждаю,  объясняется
современными методами, о которых я рассказывал вам при последней встрече,  а
также моей бесконечной работоспособностью. Только  работоспособностью  не  в
рутинном, буквальном смысле.  Я  работаю  как  художник,  как  артист.  И  я
обнаружил, мистер Бонд, что овец, сколько бы их там ни было, победить совсем
не трудно, при том условии, конечно, что ты  предан  своей  цели  и  природа
наделила тебя неординарными волчьими качествами.
   Позвольте привести вам образчик работы моего ума. Речь пойдет  о  способе
вашего умерщвления. Это современная  модификация  того  метода,  который  во
времена моего доброго покровителя сэра Генри Моргана назывался "насадкой  на
киль".
   - Любопытно, - вставил Бонд.
   - На борту яхты у нас есть  параван,  -  продолжал  мистер  Биг  с  видом
хирурга,  объясняющего  ход  сложной  операции  студентам,  -   который   мы
используем для ловли акул и других крупных рыб. Параван, как вам известно, -
большой плавучий предмет в форме торпеды. Он прикреплен к борту судна тросом
и тащит за собой сеть, когда судно находится в движении, а в военное  время,
снабженный    соответствующими    приспособлениями,     используется     для
обезвреживания плавучих мин. Я собираюсь, -  сухо  заключил  мистер  Биг,  -
привязать вас канатом к паравану и тащить по воде до тех пор,  пока  вас  не
сожрут акулы.
   Он помолчал и перевел взгляд с Бонда на  Солитер.  Та  широко  раскрытыми
глазами смотрела на своего друга, а разведчик напряженно раздумывал, прикрыв
глаза и пытаясь просчитать  возможное  развитие  событий.  "Надо  что-нибудь
сказать", - решил он.
   - Вы большой человек, - начал Бонд, - и в один прекрасный день вы  умрете
большой, ужасной смертью. Если вы убьете нас, этот день наступит  скоро.  06
этом я уже позаботился. Вы слишком быстро теряете остатки рассудка, а то  бы
поняли, чем наша смерть чревата для вас.
   Губы  его  шевелились,  произнося  слова,  а  ум   лихорадочно   работал,
подсчитывая часы и минуты, ведь Бонд знал, что смерть Биг Мэна уже недалеко,
свидание с ней приближается по мере того, как кислота разъедает  взрыватель.
Но будут ли они с Солитер еще живы,  когда  наступит  назначенный  час?  Тут
разница в минутах, может, даже в секундах. Струйки пота  стекали  у  него  с
лица на грудь. Он улыбнулся Солитер, однако девушка ответила  ему  невидящим
взглядом и неожиданно вскрикнула:
   - Не знаю, не знаю, ничего не вижу. Так  близко,  совсем  рядом.  Смерть,
смерть. Но... - Крик этот ударил Бонда по нервам.
   - Солитер, - яростно  заорал  он,  испугавшись,  как  бы  ее  видения  не
насторожили мистера Бита, - возьми себя в руки!
   Глаза ее тут же прояснились, и она уже вопросительно взглянула на него.
   - Я вовсе не теряю рассудок, мистер Бонд, - заговорил мистер Биг, - и что
бы вы ни придумали, вреда это причинить мне не может. Вы  умрете,  исчезнете
бесследно, сразу, как только мы минуем риф. Канат будет привязан до тех пор,
пока акулы от вас и косточки не оставят. Это  тоже  входит  в  замысел.  Вы,
должно быть, знаете, что акулы и барракуды занимают свое, определенное место
в  символике  черной  магии.  Они  примут  же