вался  собачий  лай.  Он
продолжался несколько минут и прекратился  также  резко,  как  и  начался.
Снова повисла гнетущая тишина. Сквозь опущенные жалюзи  пробивался  лунный
свет. Что же все-таки разбудило Бонда? Он осторожно  шевельнулся,  готовый
сразу же выскочить из постели. И тут же снова замер.
   По правой лодыжке что-то ползло. Через  некоторое  время  это  "что-то"
достигло колена. Бонд почувствовал десятки лапок, царапающих кожу на ноге.
Похоже на какое-то насекомое. Бонд решился слегка приподнять голову.  Боже
правый! Да оно величиной с ладонь!
   И тут Бонд услышал звук, которого никогда еще в  жизни  не  слышал.  Он
отчетливо услышал, как у него на голове дыбом встают волосы. Невероятно! А
он-то считал, что  так  говорится  для  красного  словца,  чтобы  поразить
воображение. И вот теперь испытал это сам:
   "Что-то"  медленно  перемещалось.  Вдруг  Бонд  подумал,  что  попросту
поддался панике. Инстинкт сработал раньше разума. Бонд понял, что по  нему
ползет ядовитая сколопендра.
   Напрягшись, он неподвижно лежал на кровати, обливаясь  холодным  потом.
Но  сознание  оставалось  ясным.  Он  вспомнил,  что  однажды  уже   видел
тропическую сколопендру, выставленную в бутылке со  спиртом  в  Британском
музее. Насекомое достигало в длину двадцати сантиметров, как и это, у него
на ноге. Куча плоских светло-коричневых лапок. По обеим  сторонам  головки
сколопендры Бонд заметил  два  согнутых  усика,  на  концах  которых,  как
сообщала подпись, содержался яд, убивающий при проникновении в кровь.
   Сколопендра пересекла колено и отправилась дальше.
   "Что бы ни случилось, -  приказал  себе  Бонд,  -  не  двигаться  и  не
дрожать".  Он  чувствовал  только  одно  -  царапанье  двух  рядов  ножек.
Цепляясь, они направлялись к паху, привлеченные теплом. Бонд стиснул зубы.
Непреодолимое желание сбросить тварь...  Нет,  не  двигаться,  иначе  укус
неизбежен!
   Живот покрылся гусиной кожей. Тут уж Бонд ничего не  мог  поделать.  Но
сколопендра продолжала ползти. Она двигалась к груди, цепляясь лапками  за
мурашки на теле.
   - Так, - сказал себе Бонд, - она на сердце. Если сейчас укусит - конец.
   Но сколопендра великодушно продолжала свой путь и переползла на  правую
грудь. Оттуда направилась к шее и замерла.
   Что происходит? Насекомое словно что-то ищет,  колеблется...  возможно,
заинтересовано пульсацией сонной артерии. Если бы Бонд мог остановить  ток
крови! В отчаянии он пытался договориться со сколопендрой, успокоить ее.
   "Не бойся, - шептал он про себя, - этот стук для тебя не опасен.  Уходи
отсюда!"
   Словно услышав эти призывы, насекомое снова отправилось в путь. Залезло
на подбородок Бонда, пересекло губы и поползло вдоль носа.
   "Только не двигаться!" -  повторял  про  себя  Бонд.  Насекомое  быстро
миновало  глаз,  достигло  лба  и  там  остановилось.   Секунды   казались
нескончаемыми.
   "Господи, что она там делает?!"
   Она пила! Пила капельки пота, выступившие на  человеческом  лбу.  Бонд,
похолодевший от ужаса, чувствовал, как пот струями  заливает  его  тело  и
простыню.  Он  начал  дрожать.  Сдерживаться  больше  не  было  сил.  Бонд
приоткрыл  рот,  пытаясь  восстановить  дыхание.  Так,  так,  спокойствие!
Насекомое снова зашевелилось. Заползло в волосы. А если оно там останется?
Если ему понравится в этом лесу? Интересно, как  спят  сколопендры?  Лежа?
Стоя?
   "Выходи оттуда. Уползай!" - в отчаянии передавал мозг Бонда.
   Наконец сколопендра решилась и  переползла  на  подушку.  Бонд  услышал
легкое  царапанье  лапок  о  ткань.  Он  сдержался  и  еще  секунду  лежал
неподвижно. Потом, снова почувствовал себя свободным,  живым,  спрыгнул  с
кровати и бросился к выключателю. Его тело била нервная дрожь.
   Вспыхнул свет, и Бонд вернулся к постели. Вот она, гадина,  во  вмятине
на подушке! Первым его желанием было отбросить  подушку  подальше.  Но  он
опять сдержался.
   - Спокойно, - прошептал он.  -  Возьми  себя  в  руки.  Торопиться  уже
некуда.
   Снова овладев собой, он осторожно взял подушку за уголок и  сбросил  ее
на пол. Упав на ковер, сколопендра попыталась уползти.  Бонд  огляделся  в
поисках чего-нибудь тяжелого. Ботинок - это то, что нужно.
   Он почувствовал, что опасность позади, и уже задумывался, как насекомое
могло попасть к нему в кровать. Он медленно поднял ботинок и ударил им  по
полу. Раздался хруст.
   Сколопендра извивалась в предсмертной агонии.
   Бонд ударил еще раз.
   Теперь на ковре осталось только желтоватое пятно.
   Бонд отбросил ботинок и кинулся в ванную.
   Руки дрожали, по лицу струился пот. Его вырвало.



7

   - Послушай, Куоррел,  -  небрежно  спросил  Бонд,  -  на  Ямайке  много
сколопендр?
   - Да, иногда попадается эта мерзость, кэп. Могут и убить. Они водятся в
старых заброшенных домах, в гнилом дереве. По ночам вылезают. А почему  Вы
спросили, кэп? Вы видели сколопендру?
   Бонд сделал вид, что не расслышал вопроса. Он решил также не  посвящать
Куоррела в историю с фруктами. Хоть  Куоррел  и  смельчак,  но  зачем  его
волновать попусту?
   - А могут они заползти в жилой дом? В шкаф, например, или в обувь?
   - Никогда в жизни, - решительно ответил Куоррел. - Если их, конечно, не
сунут туда нарочно. Эти дряни не любят чистоты. Они  прячутся  в  дырах  и
щелях. Вы можете их найти под сгнившими бревнами или камнями. Но  в  жилом
доме - исключено.
   - Понятно, - сказал Бонд.
   И заговорил на другую тему:
   - А что наши двойники? Уехали в "санбиме"?
   - Да, кэп. Парни были просто в восторге. Приятная прогулка, да  еще  за
десять ливров, их можно понять! Они очень похожи на нас, только погрязней.
Хотя нельзя сказать, - сокрушенно  покачал  он  головой,  чтобы  они  были
достойными гражданами. Ничего не поделаешь, я взял то, что смог  отыскать.
Меня изображает один нищий. А с вами, кэп, еще хуже. Я нашел вам  двойника
у Бетси.
   - Кто такая Бетси?
   - Хозяйка самого большого кингстонского борделя. Этот тип занимается  у
нее регистрацией клиентов.
   - Ну, нам выбирать не приходится, - рассмеялся Бонд. - Лишь бы он  умел
водить машину, остальное - ерунда. Надеюсь, они добрались до  Монтего  без
приключений.
   - Не беспокойтесь, кэп. Я таких ребят хорошо знаю.  Я  им  сказал,  что
если они застрянут по  дороге,  я  тут  же  сообщаю  в  полицию  об  угоне
автомобиля.
   Беспокойство Бонда объяснялось совсем другими причинами. Но он не  стал
делиться ими со своим верным помощником.
   У взятого Куоррелом напрокат маленького "остина"  был  отличный  мотор.
Бонд вел машину, испытывая настоящее удовольствие. На дороге почти  никого
не было. Время от времени они  обгоняли  крестьянина  с  косой  на  плече,
жующего вместо завтрака корень сахарного тростника, или женщину с  тяжелой
корзиной овощей и фруктов в руке, направляющуюся на базар в Стони Хилл. На
голове у нее покоились ботинки, которые она наденет  только  при  входе  в
деревню.
   Мирная патриархальная атмосфера, царящая здесь уже более двух веков.
   - Прошу прощения, кэп, - сказал Куоррел,  -  но  не  затруднит  ли  вас
посвятить меня в свои дальнейшие планы? Я вчера целый день об этом думал.
   - Я и сам пока толком не  знаю,  -  признался  Бонд.  Как  я  тебе  уже
говорил, меня послали на остров выяснить обстоятельства исчезновения  двух
наших агентов. Местные власти считают, что они вместе сбежали. Но я уверен
- их убили.
   - Не может быть! - сказал Куорелл, впрочем, без особого волнения. -  Вы
что, знаете, кто это сделал?
   - Я поразмышлял на досуге, и склонился к мнению, что это - наш милейший
доктор Но с Крэб Ки. Стренжвейз сунул нос в его дела и поплатился. Заметь,
что пока это всего лишь предположение. Но после моего приезда здесь  стали
происходить забавные вещи. Поэтому я и послал "санбим"  в  Монтего,  чтобы
замести следы. А мы пока спрячемся на несколько дней в Бо Дезер.
   - А дальше, кэп?
   -  Наша  первая  задача  -  привести  меня  в  нужную  форму.  Придется
потренироваться, как в прошлый раз. Помнишь?
   - Еще бы. Будете в отличной форме, кэп, я отвечаю.
   - И вот тут мы с тобой совершим небольшую прогулку на Крэб Ки.
   Вместо ответа Куорелл присвистнул. Потом помрачнел.
   - Мы только взглянем на остров и постараемся не встречаться с  доктором
Но. Я хотел бы увидеть знаменитый заповедник птиц и осмотреть место лагеря
охранников из общества Одюбон. Если обнаружится, что дело нечисто, мы туда
еще вернемся. И на этот раз с куда большим шумом.  Но  пока  не  проведено
серьезное расследование, это невозможно. Что скажешь?
   Куоррел  закурил  сигарету,  и,  только  выпустив  большой  клуб  дыма,
высказал свое мнение.
   - Я вас очень уважаю, кэп, - проворчал он, - но, по-моему, вы  спятили.
Хотите, чтобы вас там прикончили, на этом Богом забытом острове?
   Бонд, не отрываясь, смотрел на дорогу. Куоррел  бросил  на  него  косой
взгляд.
   - Ну хорошо, кэп, - сказал он. - Только, знаете,  у  меня  на  Кайманах
семья. И я бы хотел, - в его голосе послышалось смущение,  -  я  бы  хотел
перед отъездом застраховать свою жизнь.
   Старина Куоррел! Бонд обнял его одной рукой и взглянул в глаза. На этом
суровом лице между бровями пролегла  глубокая  морщина  -  верный  признак
того, что бравый моряк волнуется.
   - Договорились, - сказал  Бонд.  -  Завтра  же  поеду  в  Порт-Мария  и
застрахую тебя на приличную сумму. Беру это на себя. А как мы доберемся до
острова? На шлюпке?
   - Это  самое  подходящее,  -  покорно  ответил  Куоррел.  -  Нам  нужен
спокойный океан и легкий ветер. Дождемся северо-восточного  бриза  и  ночи
потемней. К концу недели луна войдет во вторую  четверть.  Тогда  можно  и
отправляться. Где Вы собираетесь высадиться, кэп?
   - На южном берегу. Возле устья реки. По ней мы  доберемся  до  острова.
Лагерь охранников наверняка был именно там. К тому  же  там  у  нас  будет
вдоволь пресной воды. Сможем даже рыбку половить.
   Куоррел кивнул без всякого воодушевления.
   - Сколько времени мы пробудем на острове, кэп? Мы ведь не сможем  взять
с собой много еды. Хлеб, сыр, солонина. И никакого табака, дым  может  нас
выдать. Паршивое место - сплошные болота, да затонувшие деревья.
   - Думаю, надо рассчитывать дня  на  три.  Погода  может  испортиться  и
задержать нас на одну, а то и на две ночи. Возьмем с  собой  пару  хороших
охотничьих ножей и пистолет. Никогда не знаешь, что может случиться.
   - Вот это точно, кэп, - подтвердил Куоррел мрачно.
   Он опустил голову и до самого Порта-Мария не проронил больше ни слова.
   Они  пересекли  небольшой  тихий  городишко  и  поехали  вдоль  мыса  к
Морганскому  порту.  Все  вокруг  было  именно  таким,  как  помнил  Бонд:
конусообразный столб острова Неожиданностей торчал, как огромный палец, на
песке виднелись ряды аккуратно разложенных лодок,  рядом  поблескивали  на
солнце груды пустых ракушек.  Издалека  доносился  негромкий  шум  прибоя,
разбивающегося о скалы, которые пять лет назад едва не оказались для Бонда
роковыми.
   В голове Бонда замелькали воспоминания.  Он  выехал  на  узкую  дорогу,
петлявшую среди плантаций сахарного тростника. Вскоре он заметил развалины
бастиона Бо Дезер, возвышавшиеся  на  береговой  скале  подобно  разбитому
кораблю. Куоррел вылез из машины  и  пошел  открывать  ворота,  ведущие  к
снятому ими  бунгало.  Бонд  въехал  во  двор  и  остановился  за  длинным
одноэтажным белым зданием.
   Все вокруг казалось спокойным и мирным. Бонд обошел дом, пересек  газон
и увидел океан. Рассеянно посмотрел на  него  и  остановился,  вспомнив  о
Солитэр - раненой, истекающей кровью девушке, которую он спас  на  острове
Неожиданностей. Он никогда не забудет, как шел по газону последние  метры,
не опуская ее тело, казавшееся невероятно тяжелым)
   Интересно, что с ней стало? Где она  сейчас?..  Бонд  пожал  плечами  и
отогнал это приятное воспоминание.
   Была половина девятого. Он занес в дом вещи  и  переоделся  в  шорты  и
сандалии. Куоррел завладел кухней, и вскоре оттуда донесся  восхитительный
запах поджаренного бекона и свежего кофе. За завтраком они обсудили  режим
дня. В семь часов подъем, затем час плавания, завтрак, час солнечных ванн,
бег на 3 километра, плавание,  обед,  отдых,  солнечные  ванны,  подводное
плавание. Вечером горячая ванна, массаж, потом ужин. В девять - отбой.
   Они  немедленно  принялись  за  выполнение  программы.  За  эту  полную
тренировок неделю не  произошло  никаких  событий.  Бонд  чувствовал  себя
отлично. И тут пришло сразу два сообщения.
   Первое заключалось в нескольких строчках из "Глинера": черный  "санбим"
под номером Н2473 врезался в грузовик, водитель которого  до  сих  пор  не
найден... От удара обе машины съехали с  дороги  и  упали  в  ущелье.  Оба
пассажира "санбима" -  Бен  Гиббонс  из  Кингстона  и  Джозиан  Смит,  без
определенного  места   жительства,   погибли.   Некоего   мистера   Бонда,
английского  туриста,  нанявшего  машину,  убедительно  просят  придти   в
ближайший полицейский участок.
   Бонд сжег газету, чтобы не пугать Куоррела.
   В рекордно короткий срок - всего  один  день  -  пришла  телеграмма  от
Плейдл-Смита. В ней говорилось следующее:
   "Каждый предмет содержал  дозу  цианистого  калия,  достаточную,  чтобы
убить лошадь. Почему бы не подыскать другую овощную  лавку?  Желаю  удачи.
Плейдл-Смит."
   Телеграмму Бонд тоже сжег.


   Куоррелу легко удалось нанять лодку, на которой они тренировались целых
три дня. Она представляла собой грубо  обработанный,  выдолбленный  внутри
ствол гигантского  древовидного  хлопчатника.  Две  узких  скамеечки,  два
тяжелых весла, да небольшой грязный парус - вот и все.
   - На вид, конечно, не блеск, - сказал Куоррел, - но  вы  увидите  ее  в
деле. Часов семь-восемь пойдем под парусом. Остаток пути - на веслах, чтоб
радар нас не сразу засек.
   Погода по-прежнему стояла отличная, и, судя по метеосводкам,  изменений
не предвиделось. Ночи были темными, хоть глаз выколи. Подготовка проходила
очень тщательно. Бонд ходил в старых брюках  из  черной  холстины,  темной
рубашке и веревочных сандалиях.
   Наконец,  наступил  последний  вечер.  Бонд  был   рад   снова   начать
действовать. За это время он выезжал из  дому  только  один  раз  -  чтобы
запастись продовольствием и выполнить желание  Куоррела,  застраховав  его
жизнь. Бонд даже нервничал от нетерпения -  впереди  его  ждало  настоящее
приключение.  С  тайной,   с   безжалостным   противником   и   физическим
напряжением. Именно такое, как он  любил.  Рядом  -  надежный  спутник,  и
борьба пойдет за правое дело - что еще нужно мужчине! В глубине души Бонду
приятно было думать, что он покажет М., как он понимает отдых на  курорте.
Это презрительное, унизительное словечко крепко засело у Бонда в голове.
   Он вынул оба пистолета и внимательно их оглядел. Конечно,  ни  один  из
них не будет ему дороже "Беретты". Но, испытав  их  во  время  тренировок,
Бонд понял настойчивость М. в вопросе смены  оружия.  В  конце  концов  он
выбрал "Смит и Вессон", более тяжелый и с более дальним радиусом действия.
Если на Крэб Ки начнется заваруха, дело вряд ли дойдет до ближнего боя.
   Он приладил кобуру к ремню на брюках и  взял  хороший  запас  патронов.
Пикник? Отлично, но пистолет никогда не помешает.
   Потом Бонд вынес в сад бутылку джина, лед и содовую, и с бокалом в руке
стал наблюдать за наступлением ночи. Скоро все вокруг окутала непроглядная
темнота.   Ветер,   дувший   из   глубины   острова,    казался    хорошим
предзнаменованием. Около кустов тихонько квакали  лягушки.  Светлячки  уже
начали свои причудливые ночные танцы.
   Тропическая темнота всегда навевала на Бонда какую-то тоску. К счастью,
под рукой было отличное лекарство. Бонд налил себе хороший  глоток  джина.
Он и сам не мог объяснить, почему пьет. Возможно, из-за  пятидесяти  миль,
которые предстоит проплыть по ночному океану? Или от боязни неизвестности?
А может, просто чтобы прогнать мысли о таинственном докторе  Но?  Ну  нет,
этого наш приятель не дождется!
   Из темноты вынырнул Куоррел. Он возвращался с пляжа.
   - Пора, кэп, - сказал он.
   Бонд неторопливо допил бокал.
   Волны  негромко  бились  о  борт  лодки.  Бонд  устроился  на  передней
скамейке, Куоррел сел сзади. Парус, обернутый вокруг мачты, был у него под
рукой.
   Бонд  оттолкнулся  веслом  от  берега.  Лодка  мягко  развернулась,  и,
направляемая умелой рукой Куоррела,  поплыла  в  пролив  между  подводными
рифами, над которыми поднималась легкая завеса мельчайших  брызг.  Мужчины
принялись слаженно грести. Весла бесшумно  входили  в  воду.  Вокруг  была
кромешная темнота. Их отплытия, конечно, никто не мог заметить.
   Задача Бонда заключалась в том, чтобы грести, не останавливаясь,  в  то
время как Куоррел ловко направлял лодку. При выходе из пролива они  попали
в водоворот. Лавируя между коралловыми зарослями и  острыми,  как  лезвия,
рифами, Куоррел и Бонд с силой налегали на весла. Раз десять  весло  Бонда
глухо ударялось о скалу. В какое-то мгновение ему  показалось,  что  лодка
вот-вот врежется на огромной скорости в выросший вдруг впереди  коралловый
массив. Но Куоррел в последний момент успел его обогнуть.
   Трудный участок был позади. Они вышли на глубокую воду.
   - Слава Богу, кэп, - облегченно вздохнул Куоррел.
   Бонд  выпрямился  и  прекратил  грести.   Он   услышал,   как   Куоррел
разворачивает парус. С легким хлопком парус натянулся, надуваемый  ветром.
Брызги ударили Бонду в лицо. Воздух посвежел, скоро станет  холодно.  Бонд
съежился, обхватив колени  руками.  Деревянная  скамейка  была  жесткой  и
грубой. Похоже, что ночка будет не из приятных, длинная и тяжелая.
   Над их головами успокаивающе мерцал Млечный путь.  Бонд  обернулся.  За
сгорбленной  фигурой  Куоррела  вырисовывалось  огромное  темное  пятно  -
Ямайка. Маленькие  светящиеся  точки,  которые  он  заметил  слева,  были,
наверное, огнями Порта-Мария.  Они  уже  прошли  мили  две.  Скоро  позади
останется десятая часть пути, потом четверть, половина. Это наступит около
полуночи, и тогда настанет очередь Бонда управлять  лодкой.  Он  вздохнул,
положил голову на колени и закрыл глаза.
   Он, должно быть, незаметно заснул, потому что вдруг  очнулся  от  удара
весла о борт лодки. Стрелки на светящемся циферблате  показывали  четверть
первого. Он потянулся, размял затекшее тело и повернулся к Куоррелу.
   - Извини, старина, - сказал  он.  -  Тебе  надо  было  растолкать  меня
пораньше.
   Звук собственного голоса  показался  ему  непривычно  гулким.  В  ответ
блеснула белая полоска зубов. Куоррел улыбнулся:
   - Зато вы отлично выспались, кэп.
   Они осторожно поменялись местами. Бонд сел  позади.  Куоррел  заботливо
закрепил пеньковый трос руля за крючок.  Бонд  уточнил  курс  по  Полярной
звезде.
   Ночь казалась необъятной, бесконечной,  океан  словно  задремал.  Плеск
волн походил  на  спокойное  дыхание  огромного  уснувшего  существа.  Они
пересекли фосфоресцирующее пятно. Брызги  сверкали,  как  изумруды.  Потом
темнота снова мягко окутала смешное утлое суденышко.
   Стайка летучих рыб спугнула ночную тишину метрах  в  десяти  от  лодки.
Потом они снова нырнули, и опять воцарилось безмолвие.
   Прошел час. Потом два, три,  и  вот,  наконец,  половина  пятого  утра.
Куоррел проснулся.
   - Пахнет землей, кэп, - прошептал он.
   Темнота впереди сгущалась. Бесформенное  пятно  перед  ними  постепенно
приняло очертания огромной морской  крысы,  сзади  светила  бледная  луна.
Теперь остров был ясно виден. Слышался отдаленный шум прибоя.
   Куоррел и Бонд поднялись, свернули парус и снова взялись за весла.  Еще
примерно километр, размышлял Бонд, они проплывут незамеченными, слившись с
волнами. Никакой радар  их  не  засечет.  Самым  опасным  будет  последний
километр. Его надо пройти очень быстро - скоро начнет светать.
   Теперь и Бонд почувствовал запах земли. Он не был  особенно  сильным  -
просто легкое ду