ишь
большие, похожие на жуков, ящики, в  которых  передвигаешься,  положив  одну
руку  на  руль,  включив  радио  и   манипулируя   кнопками,   автоматически
поднимающими и опускающими окна, чтобы уберечься от сквозняка.
   Но у Лейтера был старый "корд", одна из  немногих  американских  моделей,
сохранивших чувство собственного достоинства, и Бонд с удовольствием залез в
низкий салон, услышал резкий  звук  переключения  передач  и  рев  выхлопной
трубы.
   "Этой марке, наверное, не менее пятнадцати лет, а выглядит она  как  одна
из самых современных машин в мире", - подумал Бонд.
   Они  выехали  на  дамбу  и  двинулись  вдоль  застывшей  морской  полосы,
отделяющей остров длиной в двадцать миль от большого полуострова, на котором
и располагался Сент-Питерсбург с пригородами.
   Едва въехав на Сентрал-авеню, протянувшуюся через весь город к яхт-клубу,
главной  гавани  и  большим  отелям,  Бонд  ощутил  ту  особенность  местной
атмосферы, которой городок обязан своим прозвищем "Пристанище  стариков".  У
всех людей, толпившихся на тротуарах и сидевших на знаменитых скамейках, так
живописно описанных Солитер в разговоре с  Бондом,  были  седые  волосы  или
лысины.
   Бонду бросилось в глаза, что дамы о чем-то ворчали, даже не закрывая рта,
и старики в рубашках "труменовках", выставив  под  солнце  высохшие  руки  и
плечи, не отставали от них. Чтобы услышать эту оживленную болтовню, сплетни,
новости, приглашения на вечернюю партию бриджа, похвальбу письмами от  детей
и внуков, обсуждение цен в магазинах и мотелях, вовсе  не  обязательно  было
находиться среди этих людей. Достаточно  увидеть,  как  трясутся  их  редкие
волосенки,  как  похлопывают  они  друг  друга  по  спине,  как  хихикают  и
перемигиваются.
   Увидев, как Бонд в ужасе закатил глаза, Лейтер заметил:
   - Да, прямо в гроб хочется залезть, и пусть заколотят крышку. То  ли  еще
будет, когда выйдем из машины. Если на  них  сзади  упадет  твоя  тень,  они
припустят с такой скоростью,  будто  над  ними  в  банке  склонился  старший
кассир. Кошмар. Вроде как если бы младший клерк неожиданно  явился  домой  в
полдень и застал жену в постели с президентом  банка.  А  потом  вернулся  в
банк, и сказал сослуживцам: "Ну, ребята, не знаю, как и вырвался, он чуть не
застукал меня".
   Бонд рассмеялся.
   - Ко всему прочему тут у всех в карманах тикают золотые часы, - продолжал
Лейтер. - Тут полно всякого рода дельцов, ломбарды набиты золотыми часами  и
масонскими кольцами, и еще янтарем  да  медальонами.  Возьми  хоть  "Ломбард
тетушки Милли" - там целая толпа этих стариков и старушек; жуют  чизбургеры,
глазеют на прилавки и  болтают  себе.  Впрочем,  здесь  не  только  старики.
Глянь-ка сюда, - и он указал на огромный  щит,  рекламировавший  одежду  для
беременных.
   - Поехали отсюда, - застонал Бонд. - В конце концов это не входит в  наши
обязанности.
   Они подъехали к набережной,  повернули  направо  и  двинулись  в  сторону
стоянки гидропланов и поста береговой охраны. Тут  на  улицах  уже  не  было
стариканов, открывалась обычная  картина  гавани  -  верфи,  склады,  лавки,
перевернутые вверх днищем лодки,  сохнувшие  сети,  доносился  крик  чаек  и
весьма  специфический  запах  моря.  На  фоне  большого  кладбища,   которое
представлял собой город,  надпись  над  гаражом  -  "Пэт  Грейди.  Смеющийся
ирландец. Подержанные автомобили" -  напоминала  о  том,  что  существует  и
живой, деятельный мир.
   - Пожалуй, остановимся здесь и дальше пойдем пешком, -  решил  Лейтер.  -
Грабитель - рядом, через квартал.
   Они оставили машину прямо у гавани и пошли мимо дровяного склада, рядом с
которым стояли нефтяные цистерны. Обогнув его слева, они снова вышли к морю.
   Переулок упирался в узкий, покосившийся от непогоды причал, уходивший  на
двадцать футов в море. Рядом, по правую сторону, было  приземистое  железное
строение - склад.  Над  двойной  дверью  красными  буквами  по  белому  полю
написано:  "Уробурос  инкорпорейтед.  Рыбные  консервы.  Кораллы,  раковины,
морские дары тропиков. Только оптовая  продажа".  В  одну  из  створок  была
вделана еще одна дверь, поменьше, с  французским  замком.  На  ней  надпись:
"Только для служащих. Не входить".
   На кухонном стуле сидел, прислонившись к  стене,  мужчина  с  бейсбольной
кепочкой на затылке и зубочисткой в зубах. Он чистил ружье - "реминггон-30",
- подумал Бонд. На мужчине  была  надета  грязная  (когда-то  белая)  майка,
обнажавшая пучки темных волос под мышками, мятые полотняные брюки и туфли на
каучуке. Было ему лет сорок, лицо такое же морщинистое и изрезанное шрамами,
как перила на причале, но тонкое, удивленное и губы тоже узкие,  бескровные.
Весь он был какого-то желтовато-табачного цвета. Вид мрачный и жестокий, как
у злодеев в фильмах об игроках в покер золотых приисках.
   Человек даже не поднял головы от своего  занятия,  когда  Бонд  и  Лейтер
прошли мимо  него  на  пирс,  но  Бонд,  уже  спиной  почувствовал  на  себе
пристальный взгляд мужчины.
   - Если это не Грабитель, - сказал Лейтер, словно угадав мысли друга, - то
его кровный родственник.
   Серый пеликан с бледно-желтой головой уселся на самом краешке причала. Он
позволил им подойти почти  вплотную,  затем  неохотно  взмахнул  крыльями  и
поднялся в воздух. Они смотрели, как он  медленно  летит  прямо  над  водой.
Внезапно птица стремительно ринулась вниз, выставив вперед клюв.  И  тут  же
снова появилась с рыбешкой, которую моментально и заглотила. И снова пеликан
взмыл в воздух, продолжая охоту на рыб и ориентируясь по солнцу, так,  чтобы
не спугнуть их своей большой тенью. Когда Бонд и Лейтер  повернулись,  чтобы
идти назад, птица вновь с шумом уселась на мол и принялась задумчиво озирать
окрестности.
   Мужчина все еще возился с ружьем,  тщательно  протирая  его  промасленной
тряпкой.
   - Добрый день, - поздоровался с ним Лейтер. - Вы директор этой верфи?
   - Допустим, - ответил мужчина, не поднимая взгляда.
   - Я хотел бы здесь оставить свою лодку. Стоянка яхт-клуба переполнена.
   - Не выйдет.
   Лейтер вынул бумажник.
   - Как насчет двадцатки?
   - Не выйдет. - В горле у него что-то булькнуло, и он сплюнул прямо  между
Бондом и Лейтером.
   - Эй, - сказал Лейтер, - а нельзя ли вести себя поприличнее?
   Мужчина помолчал. Потом поднял глаза на Лейтера. Они у него  были  близко
посажены и глядели так же безжалостно, как глаза дантиста.
   - А как называется ваша лодка?
   - "Сибил", - ответил Лейтер.
   - Нет здесь такой лодки, - покачал головой мужчина. Он с лязгом вынул  из
винтовки затвор. Ствол лежал у него на коленях, мушкой в сторону склада.
   - У вас, видно, со зрением не все в порядке,  -  съязвил  Лейтер.  -  Она
здесь уже неделю. Шестьдесят футов в длину, два дизельных двигателя.  Белого
цвета, с зеленым тентом. Оснащена для рыбной ловли.
   Ружье принялось описывать ленивые круги.  Левая  рука  лежала  на  курке,
правая поглаживала ложе.
   Все молчали.
   Мужчина, не меняя позу, тупо следил за вращениями винтовки.
   Дуло покачалось перед животом Лейтера, потом сдвинулось в сторону  Бонда.
Они стояли, застыв, как статуи,  не  решаясь  и  рукой  пошевелить.  Но  вот
винтовка застыла, глядя на море. Грабитель быстро вскинул глаза,  прищурился
и потянул курок. Пеликан протяжно крикнул, и все услышали, как тяжелое  тело
плюхнулось в воду. Эхо от выстрела разнеслось по  всей  гавани,  -  Это  еще
зачем, черт побери? - раздраженно спросил Бонд.
   - Так, практикуюсь, - ответил мужчина, загоняя новый патрон в патронник.
   - Должно быть, в этом городке есть отделение общества защиты животных,  -
предположил Лейтер. - Пошли туда, пусть знают, что тут творится.
   - Неужели вы хотите, чтобы я подал в суд за нарушение права  владения?  -
сказал Грабитель, медленно поднимаясь и подкидывая в руке  винтовку.  -  Это
частная собственность. Ну, а теперь, -  эти  слова  он  словно  выплюнул,  -
убирайтесь отсюда к чертовой матери. - Он отшвырнул стул, открыл дверь, но у
порога остановился. - У вас обоих оружие, я это носом чую. Попробуйте только
еще раз появиться здесь и последуете за пеликаном, а я скажу, что  это  была
самозащита. Слишком много тут вас, проклятых ищеек,  болтается  в  последнее
время. Как же, "Сибил"! - Он  презрительно  повернулся  и  с  силой  хлопнул
дверью.
   Бонд с Лейтером обменялись  взглядами,  и  последний  мрачно  усмехнулся,
пожав плечами.
   - Первый раунд за Грабителем.
   Они двинулись назад по пыльной улочке. Над морем полыхал  красный  закат.
Добравшись до главной дороги. Бонд обернулся. Над  дверью  зажглась  большая
лампа, так что все пространство перед входом оказалось ярко освещено.
   - Теперь нечего и пытаться выйти отсюда, - заметил Бонд. -  Но  ведь  нет
складов, у которых только один выход.
   - Вот и я так думаю, - откликнулся  Лейтер.  -  Но  это  мы  оставим  для
следующего визита.
   Они сели в машину и медленно поехали назад по Центральной улице.
   По пути домой Лейтер забросал Бонда вопросами по поводу Солитер. В  конце
концов он небрежно заметил:
   - Надеюсь, кстати, ты доволен, как мы устроились?
   - Естественно, - бодро откликнулся Бонд.
   - Ну и прекрасно, - сказал Лейтер. - Я как раз подумал, что у вас  теперь
появится двойная фамилия.
   - Ты начитался Уинчелла.
   - Только помни, - вставил Лейтер, - что стены в этих домиках тонкие. И  я
ушами слушаю, а не ношу на них следы помады.
   Бонд поспешно вытащил платок.
   - Что это ты делаешь? - невинно спросил Лейтер, глядя, как  Бонд  усердно
трет ухо. - Я вовсе не имел в виду, что у тебя что-то с ушами - с ними все в
порядке. Однако же...
   Он ткнул Бонда в ребро, и оба покатились со смеху.  В  том  же  смешливом
настроении они доехали до дома.  На  лужайке  их  встретила  суровая  миссис
Стьювесант.
   - Прощу извинить меня, мистер Лейтер, -  грозно  произнесла  она,  -  но,
боюсь, что я не смогу позволить здесь музыкальных концертов. Люди  приезжают
сюда отдыхать.
   Они изумленно посмотрели на нее.
   - Извините, миссис Стьювесант,  -  сказал  Лейтер,  -  но  я,  право,  не
понимаю, о чем речь.
   - О радиоприемнике, который  вы  велели  доставить  сюда.  Грузчики  едва
протиснулись в дверь - таких он размеров.

Глава 14
ДЕВУШКА НЕ ОКАЗАЛА БОЛЬШОГО СОПРОТИВЛЕНИЯ

   Когда  Лейтер  и  Бонд,  оставив  растерянную  управляющую  на   лужайке,
примчались к своему коттеджу, комната Солитер оказалась  в  полном  порядке,
только простыня немного смята.
   Замок сбить ничего не стоило, и вот на пороге вырастают двое с оружием  в
руках.
   - Пошли, леди. Одевайтесь. Да не вздумайте шутить, а то хуже будет.
   Затем они заткнули ей рот кляпом,  запихнули  в  ящик  и  заколотили  его
гвоздями. У задней стены домика остались следы  от  грузовика.  А  у  входа,
почти целиком загораживая его, действительно стоял  огромный  радиоприемник.
Подержанный, наверняка не дороже полсотни долларов.  Бонд  легко  представил
себе выражение безумного страха  на  лице  девушки,  когда  Солитер  увидела
взломщиков. Он выругался про себя - как можно было  оставлять  ее  одну!  Но
совершенно непонятно, каким образом они выследили так быстро. Вот  еще  один
пример того, как работает мистер Бит и его компания.
   Лейтер уже звонил в местное отделение ФБР.
   - Аэропорты, вокзалы, шоссе, - говорил он. - Сейчас позвоню в  Вашингтон,
и вы получите официальные указания. Не  сомневаюсь,  что  этому  делу  будет
придано первостепенное значение. Большое спасибо. Буду звонить. Хорошо.
   Он повесил трубку.
   - Слава Богу, они сразу возьмутся  за  дело,  -  обратился  он  к  Бонду,
который тупо уставился куда-то в морскую даль. - Двоих они посылают сразу, а
потом раскинут, насколько возможно,  самую  широкую  сеть.  Я  переговорю  с
Нью-Йорком и Вашингтоном, а ты тем временем постарайся выудить подробности у
старушенции. Точное время, приметы и так далее. Лучше сказать, что это  было
ограбление, а Солитер скрылась вместе со взломщиками. Так ей будет понятнее.
Давай представим это обычной гостиничной кражей. Скажи, что полиция уже ищет
преступников и что к администрации у нас претензий нет. Скандал старухе ни к
чему. Согласен?
   Бонд кивнул.  "Скрылась  со  взломщиками".  Исключить  этого  нельзя.  Но
почему-то Бонд не верил в это. Он вернулся в комнату Солитер и тщательнейшим
образом осмотрел ее. Еще не до конца  улетучился  запах  духов,  напомнивший
Бонду о недавнем путешествии. В шкафу лежали шляпа и вуаль,  а  в  ванной  -
туалетные принадлежности. Вскоре он нашел ее сумку, убедился, что был  прав,
доверяя девушке. Сумка оказалась под кроватью, и он  ясно  представил  себе,
как она незаметно заталкивала ее туда под дулами  пистолетов.  Он  вытряхнул
содержимое на кровать и ощупал сумочку. Потом вынул  из  кармана  перочинный
нож и сделал несколько легких надрезов. Действительно - пять тысяч долларов.
Он спрятал их в бумажник. Так будет надежнее. Если мистер Биг прикончил  ее,
что ж, деньги понадобятся, чтобы отомстить за ее смерть. Со  всей  возможной
тщательностью он уничтожил следы надрезов, вернул  в  сумочку  содержимое  и
затолкнул ее на прежнее место, под кровать.
   Затем он направился в контору. бЫЛО уже восемь вечера, и  персонал  ушел.
Бонд с Лейтером пропустили по одной, а потом пошли в столовую, где с десяток
гостей  кончали  ужинать.  Они  поймали  на  себе  любопытствующие,  немного
испуганные взгляды. Что этим довольно-таки подозрительным типам здесь  надо'
А женщина где? И чья она жена? И что, собственно, произошло  нынче  вечером?
Бедная миссис Стьювесант выглядит совсем расстроенной. К тому же,  что,  они
не знают, что ужин в семь? Кухня заканчивает работу.  Тем  хуже  для  них  -
будут  есть  холодное.  Надо  уважать  чужой  труд  и  чужое  время.  Миссис
Стьювесант говорила,  что  это,  наверное,  правительственные  чиновники  из
Вашингтона. Ну и что им здесь надо?
   Все сошлись на том, что нечего им здесь делать и  что  они  могут  только
испортить репутацию узкого круга здешних клиентов. Бонда и Лейтера проводили
к неудобному столику, прямо у входа на кухню. Ужин был стандартный: томатный
сок, вареная рыба в  белом  соусе,  кусок  мороженой  индейки  с  клюквенной
подливкой и творожная масса в сметане. Они принялись  мрачно  поглощать  все
это.  Тем  временем  стариканы  один  за  другим  уходили,  прислуга  начала
выключать настольные лампочки. Завершающим штрихом ужина стала  чашечка  для
ополаскивания рук, в которой плавал лепесток гибискуса.
   Бонд ел молча. Когда ужин был закончен, Лейтер через силу улыбнулся.
   - Пошли напьемся, - предложил он. - Отметим скверный конец  дня,  который
был еще хуже. Или, может, хочешь сыграть в бинго со стариканами?  Я  смотрю,
там нечто вроде турнира.
   Они вернулись к себе и мрачно уселись за стол, потягивая виски и глядя на
песчаный пляж, отсвечивавший под полной луной  белизной  цвета  человеческой
кости. За ним расстилался бесконечный черный залив. Выпив достаточно,  чтобы
отогнать дурные мысли, Бонд пожелал приятелю спокойной ночи и  отправился  в
комнату Солитер, в которой решил переночевать. Он лег на постель,  казалось,
еще хранившую тепло тела девушки, и перед тем, как заснуть,  принял  твердое
решение: ранним утром он отправится к Грабителю и любой ценой  выколотит  из
него правду. Он был слишком занят своими мыслями, чтобы обсуждать этот  план
с Лейтером, к тому же Бонд был и без  того  убежден,  что  Грабитель  сыграл
немалую роль в похищении Солитер. Он вспомнил жестокий взгляд этого человека
и бледные тонкие губы. И вдобавок тощая шея,  которая,  как  у  черепахи  из
панциря, высовывалась прямо из грязного воротника рубахи. Бонд почувствовал,
как под одеялом мощно напряглись мышцы. Он сбросил напряжение и заснул.
   Проснулся он в восемь, взглянув на часы, выругался. Наскоро  принял  душ,
сначала горячий, потом ледяной и, обернувшись полотенцем, пошел  к  Лейтеру.
Несмотря на задернутые  шторы,  в  комнате  было  достаточно  светло,  чтобы
убедиться, что тут никто не ночевал.
   Бонд решил, что Лейтер прикончил бутылку и  улегся  спать  на  кушетке  в
гостиной. Туда он и  пошел,  но  и  гостиная  была  пуста.  На  столе,  лишь
наполовину опорожненная, стояла  бутылка  виски,  а  вокруг  валялась  масса
окурков. Бонд подошел к  окну,  поднял  шторы  и  распахнул  ставни.  Стояло
прекрасное утро, но Бонд едва заметил  это,  сразу  же  отступив  в  глубину
комнаты, и вдруг увидел конверт, который лежал на стуле рядом с дверью, куда
вошел Бонд. В конверте была записка, нацарапанная карандашом:
   "Что-то не спится. Сейчас около пяти  утра.  Пройдусь  к  рыбоконсервному
заводику. Да и я вообще ранняя птаха. Странно, что  этот  снайпер  был  там,
когда похищали Солитер. Словно он знал о нашим присутствии в городе и  готов
был ко всему, если затея провалится. Если  не  вернусь  к  десяти,  звони  в
полицию. Тампа 88.
   Феликс".
   Бонд не стал ждать. Еще бреясь и одеваясь, он заказал кофе с  гренками  и
такси. Обжигая рот, проглотил содержимое чашки и через десять  минут  был  у
выхода. В этот самый момент в гостиной зазвонил телефон. Бонд вернулся.
   - Мистер Брайс? Говорят из больницы Маунд Парк. Отделение скорой  помощи.
Доктор Роберте. У нас тут некий мистер Лейтер, он справляется о вас.  Можете
приехать прямо сейчас?
   - Боже мой, - испуганно воскликнул Бонд. - А что с ним? Он в опасности?
   - Нет, нет, ничего страшного, - послышался ответ. - Попал под автомобиль.
Водитель, кажется, скрылся. У вашего друга легкая контузия. Так как,  можете
приехать? Он хочет вас видеть.
   - Разумеется, - с облегчением сказал Бонд. - Выезжаю.
   "Что там, черт возьми, могло случиться, - раздумывал он по пути. - Должно
быть, избили и бросили на дороге. Хорошо хоть так, могло быть хуже".
   При повороте на дамбу мимо проехала карета "скорой помощи"  с  включенной
сиреной.
   "Еще  какая-то  беда,  -  подумал  Бонд.  -  Все  время  сталкиваешься  с
каким-нибудь несчастьем".
   Они пересекли весь Сент-Питерсбург по Седьмой авеню и  свернули  как  раз
там, где они с Лейтером сворачивали вчера. Подозрения Бонда усилились, когда
выяснилось, что больница находится всего в паре кварталов от "Уробурос".
   Бонд расплатился с таксистом и взбежал по ступенькам массивного здания. В
углу просторного холла  была  регистратура.  За  столом  сидела  симпатичная
сестра, погруженная в чтение рекламного раздела местной газеты.
   - Мне нужен доктор Роберте, - обратился к ней Бонд.
   - Доктор кто? - переспросила девушка, сочувственно глядя на него.
   - Доктор Роберте из отделения скорой помощи, - нетерпеливо повторил Бонд.
- Пациента зовут Лейтер. Феликс Лейтер. Доставлен сегодня утром.
   - У нас нет доктора Робертса, -  сказала  девушка,  и,  пробежав  глазами
список, лежащий на столе, добавила: - И  нет  пациента  по  фамилии  Лейтер.
Минуту, я позвоню в палату. Как, извините, ваше имя?
   - Брайс, Джон Брайс.
   На лбу у Бонда  выступили  крупные  капли  пота,  хоть  в  холле  и  было
прохладно. Он отер о брюки влажные ладони, изо всех сил  стараясь  сохранять
спокойствие. Да нет, эта скверная девчонка  просто  не  знает  своего  дела.
Слишком хорошенькая  для  того,  чтобы  быть  медсестрой.  Тут  нужен  более
толковый работник. Он сжал зубы, прислушиваясь к тому, как  она  щебечет  по
телефону.
   Девушка положила трубку.
   - Весьма сожалею, мистер Брайс. Это какое-то недоразумение. Ночью не было
никаких происшествий, и никто не знает, кто такие доктор  Роберте  и  мистер
Лейтер. Может, вы просто не в ту больницу попали?
   Бонд молча повернулся и, стирая пот с лица, пошел к  выходу.  К  счастью,
как раз подъехало такси. Бонд велел ехать  в  Эвергледз,  да  поживее.  Ясно
одно: Лейтера  схватили,  а  его,  Бонда,  удалили  из  дома.  Понять  смысл
происходящего Бонд не мог, но ясно было, что дела идут  скверно,  инициативу
вновь перехватили мистер Бит и его организация.
   Увидев подъезжавшее такси, ми