.
   - Еще не приплыла, - покачал головой Бонд.  -  Когда  она  появится,  я
подниму руку. И тогда выливайте как можно быстрее.
   - Отлично, Джим. Ты у прицела. Полагаюсь на тебя.
   Бонд снова опустил голову в воду. В небольшом прибрежном сообществе все
занимались своими делами. Скоро, лишь для  того,  чтобы  музей  в  стране,
расположенной за много тысяч миль отсюда, мог приобрести одну единственную
рыбку, погибнут сотни живых существ, может быть, тысячи. Как  только  Бонд
поднимет руку, тень смерти опустится на маленький подводный  мир.  Сколько
времени действует яд? Как далеко он распространится? Может быть,  погибнут
не тысячи, а десятки тысяч, миллионы жителей моря.
   Проплыл     морской     конек,     безостановочно     вращая     своими
плавниками-пропеллерами. Роскошная женственная рыба с пышными  плавниками,
окрашенная в золотой, красный и черный цвета, что-то откапывала  в  песке.
Появились два вездесущих морских петуха, привлеченные запахом балянуса.
   За барьерным рифом кто из хищников  утверждает  свое  господство?  Кого
боятся маленькие рыбы? Барракуду? Меч-рыбу?  А  теперь  настоящий  грозный
хищник, человек по имени Крэст, стоял рядом с ними, ожидая сигнала.  И  он
делал это не из чувства голода. Его поступок был  продиктован  капризом  -
если хотите, тщеславием.
   В поле зрения Бонда появились две загорелые  ноги.  Он  поднял  голову.
Рядом стоял Фидель Барби, держащий в руках большой сачок.
   - Я чувствую себя, подобно бомбардиру над Хиросимой, - признался Бонд.
   - У рыб холодная кровь. Они ничего не чувствуют.
   - Откуда ты это знаешь? Мне говорили, что раненые рыбы кричат.
   - Из-за этого состава не закричат, - возразил Барби. - Он действует  на
них удушающе. Тебя что, совесть мучает? Это всего лишь рыбы!
   - Да знаю я, знаю.
   Фидель Барби всю жизнь убивал животных и  рыб,  тогда  как  он,  Джеймс
Бонд, подчас не колеблясь, убивал людей. Так почему он так  разволновался?
Ведь он недавно умертвил ската-хвостокола,  и  его  не  терзали  угрызения
совести. Да, но скат был враждебной  хищной  рыбой,  тогда  как  эти  рыбы
здесь,  под  ним,   были   друзьями.   Друзьями?   Какое   сентиментальное
заблуждение!
   - Эй! - донесся голос мистера Крэста. - Кончай там трепаться! Ты  скоро
там, Джим?
   Бонд надел маску и погрузил  лицо  в  воду.  И  сразу  увидел  плывущую
навстречу ему прекрасную розовую тень. Рыбка  подплыла  прямо  к  Бонду  и
остановилась под ним, глядя вверх.
   - А ну, убирайся отсюда! - пробормотал Бонд и ткнул в  рыбку  гарпуном.
Она развернулась и снова исчезла в серо-зеленом тумане.
   Бонд выпрямился и решительно поднял вверх руку. Это был  глупый  мелкий
саботаж, в котором он тут же раскаялся.  Но  темно-коричневая  маслянистая
жидкость  уже  текла  на  поверхность  лагуны.  У  Бонда  было  еще  время
остановить мистера Крэста, предоставить ему еще  шанс  поймать  редкостную
рыбку. Но  Бонд  стоял  и  смотрел,  пока  последняя  капля  смертоносного
раствора не вылилась в воду. Черт бы побрал этого мистера Крэста!
   И вот яд начал медленно распространяться в воде. В маленьком  подводном
сообществе все оставалось по-прежнему,  хотя  по  поверхности  растекалось
огромное масляное пятно с  металлическим  многоцветным  отблеском.  Мистер
Крэст, убийца тысяч морских существ, двигался к Бонду.
   - Давайте следите за рыбкой, парни, -  крикнул  он.  -  Вот-вот  состав
захватит и вас.
   Бонд опустил лицо под воду. Внезапно,  с  поразительной  быстротой  все
преобразилось  в  подводном  царстве.  Казалось,  рыб  охватило   массовое
безумие. Несколько маленьких рыб закружились в  пляске  и  упали  на  дно,
подобно тяжелым листьям. Мурена медленно выплыла  из  расщелины  и  широко
открыла свою пасть, опустилась на хвост, будто встав вертикально, и плавно
завалилась  на  бок.  Маленький  лангуст  пару  раз   ударил   хвостом   и
перевернулся на спину. Крошечный осьминог отцепился от куска  коралла,  за
который держался, и безжизненно поплыл вниз. Показались  жертвы,  плывущие
сверху вниз по течению - рыбы белыми  животами  вверх,  креветки,  морские
черви, крабы, пятнистые и зеленые мурены, лангусты самых разных  размеров.
Большая пятифунтовая меч-рыба проплыла мимо, судорожно открывая и закрывая
пасть, сопротивляясь неминуемой гибели. Один за другим под взглядом  Бонда
морские ежи отцеплялись от коралловых скал и опускались на  песчаное  дно,
превращаясь в чернильные пятна на светлом песке.
   Бонд, почувствовав прикосновение,  встал  и  снял  маску.  Рядом  стоял
мистер Крэст с покрасневшими от солнца  глазами.  Его  губы  были  покрыты
белой предохранительной мазью.
   - Где эта проклятая рыба? - нетерпеливо крикнул он в ухо Бонду.
   - Судя по всему, ей удалось ускользнуть в то мгновение, когда вы начали
лить ядовитый состав. Но я все еще наблюдаю - вдруг она появится.
   Не дождавшись ответа мистера Крэста, Бонд снова надвинул на глаза маску
и опустил голову в воду. Прежняя картина бойни, все больше мертвых тел. Но
ведь яд уже, наверное, пронесло мимо. Наверное, уже не опасно, если рыбка,
его рыбка, потому что он спас ее, появится теперь. Бонд замер - в  далеком
серо-зеленом  тумане  вдруг  мелькнула  розовая   тень.   Исчезла.   Снова
вернулась. Медленно, очень медленно "Уникум Хильдебранда" плыла к Бонду.
   Не обращая внимания на  мистера  Крэста,  Бонд  поднял  руку  и  сильно
хлопнул по поверхности воды. Рыба продолжала плыть навстречу своей смерти.
Бонд поднял предохранитель на ружье и  выстрелил  гарпуном  в  направлении
рыбки. Не обращая никакого  внимания,  рыбка  плыла  вперед.  Бонд  встал,
опустил ноги на песчаное дно и пошел ей  навстречу  между  многочисленными
трупами морских обитателей. Прелестная розово-черная  рыбка  на  мгновение
остановилась, задрожала и тут же нырнула к ногам Бонда и замерла  на  дне.
Она умерла, даже не ударив хвостом. Бонду оставалось только наклониться  и
поднять рыбку. Она  как  раз  поместилась  у  Бонда  на  ладони,  легонько
царапнув ее острым дорсальным плавником. Бонд  нес  ее  под  водой,  чтобы
сохранить прекрасную окраску. Подойдя к мистеру Крэсту, он сказал: "Вот" -
и протянул ему крохотную рыбку. Затем Бонд нырнул и поплыл к берегу.
   Вечером, когда "Уэйвкрэст" направлялся домой по дорожке огромной желтой
луны,  мистер  Крэст  распорядился  организовать,  как  он   назвал   это,
"пирушку".
   - Нужно отпраздновать такое событие, Лиз, как следует отпраздновать.  У
нас  был  очень  удачный  день.  Выполнили  последнее  задание  и   теперь
отправимся с этих проклятых Сейшельских островов  обратно  к  цивилизации.
Как ты смотришь на то, чтобы  взять  на  борт  черепаху  и  этого  черного
попугая и идти в Момбасу?  Оттуда  вылетим  в  Найроби  и  дальше  в  Рим,
Венецию, Париж - куда захочешь. Как ты считаешь, милая? - он схватил ее за
подбородок своей большой рукой и поцеловал  в  сухие  полураскрытые  губы.
Бонд не сводил взгляда с глаз миссис Крэст  -  они  были  закрыты.  Мистер
Крэст убрал руку. Женщина принялась массировать щеки  -  на  них  остались
белые отпечатки.
   - Господи, Милт, - сказала она с улыбкой, - ты чуть не  раздавил  меня.
Ты не чувствуешь своей силы. Но  это  великолепная  идея  -  отпраздновать
такое событие. И мне очень хочется побывать  в  Париже.  Что  заказать  на
ужин?
   - Разумеется,  икру.  Одну  из  тех  двухфунтовых  банок  от  Хаммахера
Шлеммера - чудесную закуску. И  розовое  шампанское,  -  он  повернулся  к
Бонду. - А ты как считаешь, приятель?
   - Неплохой ужин, - согласился Бонд и тут же переменил тему разговора. -
А что вы сделали со своим призом?
   - Положил ее в формалин, согласно инструкции. У нас на шлюпочной палубе
стоит масса разных банок, закрытых крышками, -  настоящий  домашний  морг.
Как  только  вернемся  к  цивилизации,  тут  же  отправим  проклятую  рыбу
самолетом в Вашингтон. Но сначала проведем  пресс-конференцию.  Это  будет
настоящая сенсация для газет. Я уже передал радиограмму  в  Смитсониевский
институт и агентства новостей. Мои бухгалтеры будут счастливы, что  смогут
показать этим чертовым налоговым инспекторам вырезки из газет.
   Вечером мистер Крэст набрался основательно, хотя это не было слишком уж
заметно. Голос Богарта стал  еще  мягче  и  медленнее.  Круглая  массивная
голова поворачивалась уже не на шее, а вместе со  всем  туловищем,  как  у
волка. Пламя зажигалки, которой мистер Крэст раскуривал сигару, горело все
дольше и дольше, и один раз нечаянным взмахом руки он опрокинул на  палубу
стакан. Но опьянение наиболее заметно было в том, что говорил мистер Крэст
- в его  словах  звучала  какая-то  неистовая  жестокость,  патологическое
желание причинить боль, ранить, сделать неприятно.  Вечером,  сразу  после
ужина, первой мишенью мистера Крэста оказался Джеймс Бонд. Ему  было  дано
спокойное и четкое объяснение того, почему Европа, с Англией и Францией во
главе, все более и более теряет свое влияние в мире.  В  настоящее  время,
заявил мистер Крэст, осталось только три державы - США,  Россия  и  Китай.
Это игра в покер по-крупному, и ни у  одной  из  остальных  стран  нет  ни
денег,  ни  козырей,  чтобы  принять  в  ней  участие.  Время  от  времени
какой-нибудь приятной стране - и мистер Крэст признал, что у некоторых  из
них были в прошлом немалые  заслуги,  подобно  Англии,  например,  -  дают
взаймы немного денег, чтобы она  смогла  поиграть  на  равных  с  крупными
державами. Но это просто вежливый жест; что-то вроде подачки неудачнику из
твоего же клуба, который проигрался вчистую.  Возьмем  Англию  -  приятный
народ, обратите внимание, отличные парни, - но что есть там? Ничего, кроме
старых замков и королевы.  Франция?  Вкусная  пища  и  доступные  женщины.
Италия? Яркое солнце и спагетти. Нечто  вроде  санатория,  куда  приезжают
отдохнуть. Германия? У них еще осталась искра, но  две  проигранные  войны
изрядно  подкосили  немцев.  Несколькими  краткими  фразами  мистер  Крэст
охарактеризовал оставшиеся страны и затем поинтересовался мнением Бонда.
   Бонду мистер Крэст уже до смерти надоел - он ответил, что  считает  его
точку зрения слишком упрощенной, даже наивной.
   - Ваши доводы напомнили мне об одном резком афоризме, в котором  дается
характеристика Америке, - заметил Бонд. - Рассказать?
   - Конечно, конечно.
   - Там говорится о  том,  что  Америка  вышла  из  детского  возраста  и
достигла старческого, так и не повзрослев.
   Мистер Крэст задумчиво взглянул на Бонда,  потом  заметил:  "Это  очень
остроумное замечание, Джим". Он медленно  повернулся  к  своей  жене.  "Ты
слышала, Лиз? Это очень походит на твои слова о том, что американцы  часто
ведут себя по-ребячески. Помнишь?"
   - О, Милт! - на лице Лиз Крэст появилось обеспокоенное  выражение.  Она
уже поняла, чем угрожает ей такой разговор. - Почему ты заговорил об этом?
Ты ведь знаешь, я сказала об этом так просто, мимоходом, когда мы говорили
о разделе комиксов в американских газетах. Разумеется,  я  не  согласна  с
мнением Джеймса. Да к тому же, это всего лишь шутка. Правда, Джеймс?
   - Ну конечно, это шутка, - ответил Бонд.  -  Вроде  той  шутки,  когда,
мистер Крэст сказал,  что  Англия  интересна  лишь  своими  развалинами  и
королевой.
   - Ну что ты так нервничаешь, милочка, -  произнес  мистер  Крэст  своим
мягким голосом. - Конечно, это всего лишь шутка, - он помолчал.  -  Причем
такая, шутка, которую я не забуду. Никогда не забуду.
   К этому моменту, - подумал Бонд, - мистер Крэст уже  выпил  почти  литр
разных алкогольных напитков, в основном виски. Если в ближайшее  время  он
не отправится спать, - решил Бонд, - придется как следует  ударить  его  в
челюсть. Теперь мистер Крэст взялся за Фиделя Барби.
   - Эти твои острова, Фидо... Когда я первый раз посмотрел  на  карту,  я
решил, что ее просто засидели мухи, - мистер Крэст пьяно хихикнул. -  Даже
попытался смахнуть эти точки рукой. Затем  я  прочитал  кое-что  о  них  и
пришел к выводу, что моя первоначальная реакция была правильной. Да  и  на
что эти острова годятся? Ты  сам-то  как  считаешь,  Фидо?  Неужели  тебе,
образованному парню, интересно жить  здесь,  подобно  бродяге?  Правда,  я
слышал,  что  один  из  твоих  родственников  нажил  здесь   более   сотни
незаконнорожденных детей. Может быть, именно это  и  привлекает  тебя,  а,
приятель? - мистер Крэст, мотнув головой, многозначительно подмигнул.
   - Это мой дядя, Гастон, - спокойно ответил Фидель  Барби.  -  В  общем,
наша семья не одобряет его поведения, не говоря уже о том, что оно нанесло
изрядный урон нашему состоянию.
   - Состоянию? - мистер Крэст повернулся к Бонду и снова подмигнул.  -  И
из чего состоит оно? Из раковин?
   - Ну почему же, - Фидель  Барби  не  привык  выслушивать  такие  грубые
замечания  в  адрес  своей  семьи  и  выглядел  смущенным.   -   Хотя   мы
действительно неплохо заработали, продавая панцири черепах и перламутр лет
сто назад, когда весь мир сходил с ума из-за них. Но мы торгуем в основном
копрой.
   -  Используя  незаконнорожденных  детей  в   качестве   рабочей   силы,
по-видимому. Удачное решение проблемы. Хотелось бы и  мне  воспользоваться
этим на моих предприятиях, - перед  тем  как  мистер  Крэст  успел  выдать
очередную, как ему казалось, хохму. Бонд встал, вышел на палубу и  прикрыл
за собой дверь.
   Через десять минут он услышал легкие шаги на палубе. Он повернулся. Это
была Лиз Крэст. Она подошла к Бонду и  встала  рядом,  держась  руками  за
поручни.
   - Я сказала, что пойду спать. Но потом решила, что найду вас и  спрошу,
нужно ли вам что-нибудь. Боюсь, я не очень хорошая  хозяйка.  Вы  уверены,
что предпочитаете спать на палубе?
   - Да. Мне здесь нравится. Да и воздух здесь куда лучше, чем  в  каютах,
несмотря на кондиционирование. А вы посмотрите на звезды! Я еще никогда не
видел так много звезд.
   - Мне нравится Пояс Ориона и Южный Крест, - подхватила миссис Крэст.  -
Знаете, когда я была маленькой, мне казалось, что звезды  -  это  дырки  в
небесном своде. Я думала, что мир окружен  огромной  черной  оболочкой  за
которой вселенная наполнена ярким светом.  А  звезды...  Подумать  только,
какие глупые мысли приходят в голову - детям!
   - Не исключено, что вы правы, - заметил Бонд. - Почему мы должны верить
всему, что говорят ученые? Им хочется, чтобы все было таким скучным, чтобы
в мире не осталось романтики. А где вы жили тогда?
   - В Рингвуде, недалеко от Нью-Форест. Мне там очень нравилось. Надеюсь,
когда-нибудь, удастся навестить место, где прошло мое детство.
   - С тех пор много воды утекло. Сейчас вам покажется там очень скучно.
   - Не говорите так, -  миссис  Крэст  взяла  Бонда  за  руку.  -  Вы  не
представляете, как мне приятно было вот так поговорить с вами. А теперь  я
иду спать. Спокойной ночи.
   - Так, так, - раздался сзади мягкий голос. Слова звучали  невнятно,  но
каждое из них было отделено от другого. - Подумать только!  Обнимаешься  с
подводными слугами!
   Фигура  мистера  Крэста  отчетливо  вырисовывалась  в  дверном   проеме
кают-компании. Он стоял, широко расставив ноги, держась обеими  руками  за
притолоку над головой. В свете, падающем из кают-компании, он  походил  на
орангутанга. Поток холодного воздуха из кают-компании хлынул на палубу.  У
Бонда по спине пробежали мурашки. Мистер Крэст сделал шаг вперед и  закрыл
за собой дверь.
   Бонд повернулся к нему, измеряя взглядом расстояние до  его  солнечного
сплетения.
   - Не делайте поспешных  выводов,  мистер  Крэст.  И  следите  за  своим
языком, - произнес Бонд спокойным голосом. - Пока вам повезло. Несмотря на
все, что вы болтали сегодня вечером, вас никто и  пальцем  не  тронул.  Не
испытывайте своего счастья. Вы пьяны. Идите спать.
   - Ого! Вы только послушайте этого  наглого  паренька!  -  лицо  мистера
Крэста, освещенное ярким лунным светом, медленно повернулось  к  жене.  На
нем появилась презрительная  гримаса.  Он  достал  из  кармана  серебряный
свисток на цепочке и повертел его на пальце. - Наш мистер Бонд так  ничего
и не понял, верно, милочка? Ты считаешь, что эти гансы в рулевой  рубке  у
меня так, для украшения? - его лицо снова медленно повернулось к Бонду.  -
Еще один шаг вперед, малыш,  и  я  свистну  -  всего  лишь  один  короткий
свисток. И знаешь, что будет дальше? Наглый  мистер  Бонд  оказывается  за
бортом, - он ткнул пальцем в сторону моря, - вон там. Человек  за  бортом!
Мы тут же принимаем все необходимые меры для спасения, даем задний ход,  и
случайно  Бонд  попадает  под  винты  корабля!  Какое  несчастье!  Мы  все
потрясены  смертью  этого  мужественного  красивого  парня,  который   так
понравился всем  нам.  -  Мистер  Крэст  покачнулся,  но  сумел  сохранить
равновесие. - Понятно, Джим?  Так  что  не  будем  ссориться  и  останемся
друзьями, - он протянул руку в сторону своей жены и поманил ее пальцем.  -
Пошли, милочка. Пора спать.
   - Да, Милт. Иду, - широко открытые испуганные глаза  женщины  взглянули
на Бонда. - Спокойной ночи, Джеймс, - не ожидая ответа,  она  нырнула  под
руку мистера Крэста и пробежала через кают-компанию.
   - Так что не надо волноваться, малыш, - произнес  мистер  Крэст.  -  Не
будем ссориться и останемся друзьями, о'кэй?
   Бонд молчал, не сводя с мистера Крэста пристального взгляда.
   - Вот и хорошо! - неуверенно улыбнулся  мистер  Крэст.  Он  сделал  шаг
назад, в кают-компанию, и закрыл за собой дверь. Через  окно  Бонд  видел,
как он  прошел  через  кают-компанию  и  выключил  за  собой  свет.  Через
мгновение загорелся свет в капитанской каюте и снова погас.
   Бонд пожал плечами. Боже, что за человек! Он облокотился на поручень  и
стал смотреть на сполохи света в кильватерной струе, выбрасывая из  головы
все неприятности и стараясь успокоиться.
   Через полчаса, приняв душ в  помещении  команды.  Бонд  раскладывал  на
палубе мягкие подушки, снятые им с дивана. В это мгновение  ночную  тишину
пронзил душераздирающий женский крик. Бонд пробежал  через  кают-компанию,
по коридору и остановился у двери капитанской каюты. За  дверью  слышались
приглушенные рыдания и бархатный голос  мистера  Крэста.  Бонд  задумался.
Какое дело ему до их отношений? Ведь это муж и  жена!  Если  она  согласна
сносить все эти издевательства, эти истязания, кто такой он,  Бонд,  чтобы
играть роль доблестного рыцаря  Галахада?  Бонд  медленно  пошел  обратно.
Когда он уже закрывал за собой дверь кают-компании, донесся еще один крик,
но уже не такой громкий. Бонд выругался и лег на мягкие подушки. Почему  у
нее такой рабский характер? Или действительно женщины могут  вынести  все,
кроме равнодушия? Сон не приходил.
   Через час, когда Бонд  начал  засыпать,  со  шлюпочной  палубы  донесся
громкий храп мистера Крэста. На пути к острову Чагрин  мистер  Крэст  тоже
улегся спать в гамаке на шлюпочной палубе, но тогда он не храпел.
   Это уж слишком, подумал Бонд и посмотрел на светящийся циферблат часов.
Половина второго. Бонд решил идти спать в каюту Фиделя Барби,  если  через
десять минут храп не прекратится. Он  знал,  что  проснется  замерзший,  с
головной болью, но это все-таки лучше, чем пытаться уснуть под такой храп.
   Минутная стрелка медленно ползла по циферблату.  Прошло  десять  минут.
Все! Он встал, взял свою рубашку и шорты. В это мгновение  сверху  донесся
шум тяжелого падения и тут же раздался стон, за которым последовали  хрипы
и всхлипы задыхающегося человека. Неужели  мистер  Крэст  упал  из  своего
гамака? Бонд неохотно положил на палубу одежду и поднялся по  лестнице  на
шлюпочную палубу. В тот момент, когда голова Бонда достигла уровня палубы,
стоны прекратились, и тут же Бонд услышал страшный звук - торопливый  стук
пяток по палубе.  Этот  звук  был  хорошо  знаком  Бонду.  Он  взлетел  по
последним ступенькам и подбежал к фигуре, распростертой под  ярким  лунным
светом на палубе.  Медленно  опустился  на  колени.  Ужас,  написанный  на
потемневшем от удушья лице, был д