о  мелкой  дичи:  сов,
ласок...  Сезон  охоты  на  красного  зверя  еще  не  начался.  Вот   ваши
водительские права  в  обмен  на  временные,  которые  я  вам  оставляй  в
агентстве Герца. Рюкзак, компас - тоже подержанные  -  в  багажнике  вашей
машины. О, кстати, - полковник Джонс поднял взгляд от списка, - у вас есть
личное оружие?
   - Да.  "Вальтер  ППК"  в  кобуре  Бернса-Мартина  [известная  фирма  по
производству военного снаряжения и амуниции].
   - Прекрасно. Скажите мне его номер. У меня здесь чистый бланк лицензии.
Если вы мне вернете ее потом, будет совсем отлично. Давайте вашу пушку,  я
сочиню ей биографию.
   Бонд вынул пистолет и прочитал номер. Полковник Джонс заполнил бланк  и
пустил его по столу.
   - Теперь карты. Это  местная  карта  "Эссо".  С  ее  помощью  вы  легко
доберетесь до места. - Полковник встал и,  обойдя  стол,  расстелил  карту
перед Бондом.
   По шоссе N_17 вы поедете обратно в Монреаль, здесь  повернете  на  37-ю
автостраду, переедете мост в Сент-Энн, а затем вновь  пересечете  реку  по
7-му шоссе. После Пайк-Ривер повернете на 52-е  шоссе  к  Стенбриджу.  Там
свернете направо к Фрелисбергу и здесь оставите машину в  гараже.  Повсюду
отличные дороги, и весь путь займет у вас не  более  пяти  часов,  включая
остановки,  о'кэй?  Только  рассчитайте  время  так,  чтобы  приехать   во
Фрелисберг около трех ночи. Сторож  гаража  будет  вполглаза  спать  и  не
обратит внимания, даже если перед ним окажется двухголовый китаец.
   Полковник Джонс вернулся в свое кресло и достал из папки еще два листа.
На  первом  был  от  руки  начерчен  план  местности,  второй  был  кадром
аэрофотосъемки. Джонс многозначительно посмотрел на Бонда и сказал:
   - Это единственные компрометирующие предметы, которые будут у вас, и  я
должен быть уверен, что вы уничтожите их при малейшей опасности. Здесь,  -
он подвинул к Бонду первый листок, -  план  старой  тропы  контрабандистов
времен сухого закона. Сейчас ею не пользуются. Тем не менее,  -  полковник
мрачно усмехнулся, - вы можете там встретить какую-нибудь шпану  -  воров,
наркоманов, торговцев живым товаром, пересекающих границу  навстречу  вам.
Учтите, эта публика привыкла сразу стрелять и  даже  не  задает  вопросов.
Хотя, впрочем, в  наши  дни  они  путешествуют  ниже  Висконта.  А  раньше
контрабандисты курсировали между  Франклином  и  Фрелисбергом,  чуть  выше
Дерби-Лайна. Держитесь  предгорья,  оставляя  в  стороне  Франклин,  и  вы
попадете в северные отроги Зеленых гор.  Они  сплошь  покрыты  вермонтской
елью с примесью клена, там можно бродить месяцами и не встретить ни  души.
Вот здесь вы пересечете две автострады, обойдете Эносборо-Фоллс с запада и
перевалите через горный кряж.  Прямо  за  перевалом  начинается  та  самая
долина, куда вам надо.  Крестиком  помечено  озеро  -  Эхо-Лейк.  Судя  по
аэрофотосъемке, вам лучше спуститься к нему с востока. Запомнили маршрут?
   - Сколько всего мне идти? Миль десять?
   - От Фрелисберга - десять с половиной. Если не заблудитесь, дойдете  за
три часа. Около шести  вы  должны  уже  увидеть  их  логово.  До  рассвета
останется еще час, чтобы преодолеть последний отрезок пути.
   Полковник Джонс передал Бонду  фотографию.  Это  был  центральный  кадр
аэрофотосъемки, которую Бонд видел целиком в  Лондоне.  Снимок  запечатлел
ряд длинных низких строений из пиленого камня, крытых шифером. Можно  было
рассмотреть поблескивающие стекла  изящных  эркеров  и  крытый  внутренний
дворик - патио. От парадного убегала пыльная грунтовая дорога, по сторонам
ее располагались гаражи и какие-то маленькие домики,  по-видимому  собачьи
будки. Со  стороны  сада  к  дому  примыкала  мощенная  камнем  терраса  с
цветником по внешнему краю.  Далее  шла  аккуратно  подстриженная  лужайка
площадью два-три акра,  спускающаяся  к  берегу  маленького  озера.  Озеро
скорее всего было искусственным - с одной стороны его  ограждала  каменная
запруда. На лужайке и у начала дамбы  виднелись  группки  сварной  садовой
мебели. Посередине дамбы можно было рассмотреть доску прыжкового трамплина
и лесенку для выхода из воды. За озером лес вплотную подступал  к  берегу.
Именно отсюда предлагал подкрасться полковник Джонс. На  снимке  людей  не
было видно, но на плитах патио виднелись алюминиевые стулья и  столик,  на
котором стояли напитки. Бонд вспомнил, что на других кадрах аэрофотосъемки
он видел теннисный корт в саду, а с другой стороны дома - аккуратные белые
заборы и пасущихся лошадей. В целом Эхо-Лейк  выглядел  роскошным  приютом
миллионера, наслаждающегося уединением вдали от  вероятных  целей  атомных
бомбардировщиков и могущего себе позволить расходы на содержание племенной
коневодческой фермы. Это место должно было во всех  отношениях  устраивать
человека, десять лет варившегося в котле карибской политики и нуждающегося
сейчас в передышке. Кстати, в случае чего под самым боком  имелось  озеро,
где можно было отмыть руки от крови.
   Полковник Джонс закрыл опустевшую папку и,  порвав  на  мелкие  кусочки
перечень необходимого, бросил клочки в корзину для бумаг. Мужчины  встали.
Полковник проводил Бонда до двери и, протянув ему руку, сказал:
   - Ну, кажется, все. Я бы многое дал, чтобы пойти с вами.  Наш  разговор
напомнил мне парочку снайперских заданий в конце войны. Я служил  тогда  в
восьмом  корпусе  под  командованием  Монти  [фельдмаршал   Б.Л.Монтгомери
(1887-1976)]. На левом фланге в Арденнах. Места там очень  похожи  на  те,
где придется работать вам, только деревья другие. Но вы знаете, каково  на
этой проклятой полицейской службе. Бумажная круговерть не дает вам вылезти
из-за стола до самой пенсии. Ну прощайте, и удачи  вам.  Без  сомнения,  я
прочту обо всем в газетах. - Он улыбнулся. - При любом исходе.
   Бонд поблагодарил и, пожав ему руку, задал последний вопрос:
   - Между прочим, какой спуск у "сэвиджа" - тугой или  мягкий?  Боюсь,  у
меня не будет времени на эксперименты.
   - Мягкий. Для выстрела достаточно чуть дотронуться  до  курка.  Держите
палец от него подальше, пока не убедитесь, что взяли цель на мушку. И сами
держитесь от них не ближе трехсот ярдов, если  сможете.  Думаю,  эти  люди
умеют стрелять. Не подходите слишком близко. - Полковник взялся  за  ручку
двери. Другую руку и положил на плечо  Бонду.  -  Кредо  нашего  комиссара
никогда не посылайте человека туда, куда можно послать  пулю.  Помните  об
этом. Прощайте, командер.
   Ночь и большую часть следующего дня  Джеймс  Бонд  провел  в  мотеле  в
предместье Монреаля. Он заплатил авансом за трое суток. Днем Бонд осмотрел
и проверил снаряжение и размял черные горные ботинки с рифленой  подошвой,
которые купил в Оттаве. Кроме  этого,  он  купил  глюкозу  в  таблетках  и
немного копченого  окорока  и  хлеба  и  сам  сделал  бутерброды.  Большую
алюминиевую флягу он наполнил на три четверти виски и  на  четверть  кофе.
Когда стемнело, Бонд пообедал и немного поспал,  затем  разбавил  ореховую
настойку и искупался в ней, втирая раствор даже в корни волос.  Из  ванной
вышел краснокожий индеец с серо-голубыми глазами. За  несколько  минут  до
полуночи Бонд открыл боковые ворота гаража, сел в "плимут" и  вые  хал  на
шоссе, ведущее на юг к Фрелисбергу.
   Вопреки обещанию полковника Джонса  сторож  тамошнего  гаража  оказался
вовсе не сонным.
   - На охоту, мистер?
   Вообще-то вы можете проехать  всю  Северную  Америку,  общаясь  лишь  с
помощью отрывистых междометий: "гм", "угу", "пхе", произносимых  с  разной
интонацией и дополняемых  изредка  восклицаниями:  "неужели?",  "точно"  и
"чушь". Такой лексикон выручит вас в любых случаях жизни.
   Закинув за плечо винтовку. Бонд буркнул:
   - Угу.
   -  В  субботу   один   тут   подстрелил   великолепного   бобра   возле
Хайгейт-Спрингс.
   - Да ну? - усомнился Бонд и, заплатив за две ночи, вышел из гаража.
   Гараж располагался на выезде из городка, и, пройдя всего сотню ярдов по
шоссе. Бонд свернул на проселок, убегавший в лес.  Через  полчаса  дорожка
исчезла у полуразрушенной фермы. Загремев цепью, неистово залаяла  собака,
но света в доме не  появилось.  Обойдя  его  стороной.  Бонд  сразу  нашел
тропинку вдоль ручья. Быстрым шагом он прошел по ней три мили, прежде  чем
лай собаки затих и наступила тишина - бархатное  безмолвие  леса  в  тихую
ночь. Было тепло.  Полная  луна  заливала  желтым  светом  тропинку  между
вековых елей. Пружинистые подошвы ботинок мягко ступали по земле. У  Бонда
открылось второе дыхание, он чувствовал,  что  выдерживает  хороший  темп.
Около четырех утра деревья стали редеть, и Бонд вышел  на  опушку.  Справа
мерцали огни Фрелисберга. Он перешел шоссе и вновь углубился  в  чащу.  По
правую руку сквозь деревья поблескивало озеро. К пяти часам он пересек две
черные асфальтовые реки скоростных трасс  США:  N_108  и  N_120.  Дорожный
указатель на последней информировал: "Эносборо-Фоллс  1  миля".  Оставался
последний переход - узкая охотничья  тропа,  круто  взбиравшаяся  в  гору.
Отойдя подальше от шоссе. Бонд сделал привал. Положив на  землю  рюкзак  и
винтовку, он выкурил сигарету и сжег карты. Небо на востоке уже  побелело,
стали слышны звуки просыпающегося леса: резкий гортанный крик  неизвестной
птицы, шорохи мелких зверьков. Перед его мысленным взором предстал  дом  в
долине за перевалом. Он отчетливо видел темные  занавешенные  окна,  мятые
лица четырех спящих мужчин, росу на лужайке, бронзовое зеркало  озера,  по
которому разбегаются круги первых лучей восхода.  А  с  этой  стороны  гор
между деревьями пробирается палач. Бонд стряхнул видение, затоптал  окурок
в землю и двинулся вверх.
   Холм это или гора? С какой высоты начинается гора? Почему они ничего не
делают из серебряной коры берез? Она  выглядит  так  красиво  и  добротно.
Главные достопримечательности Америки - это бурундуки и копченые  устрицы.
Сумерки в горах на самом деле не  опускаются,  а  поднимаются:  с  вершины
видно, как солнце скрывается за  противоположной  горой  и  сумрак  ползет
вверх из глубины долины. Перестанут ли здешние  птицы  в  один  прекрасный
день бояться человека? С тех  пор,  когда  человек  убил  здесь  последнюю
маленькую птичку, чтобы съесть, прошли века, а они все еще боятся. Кем был
Итон Аллен, командовавший вермонтскими  ребятами  с  Зеленых  гор?  Теперь
каждый мотель заманивает клиентов мебелью в стиле Итона Аллена.  Разве  он
был краснодеревщиком? Армейские башмаки должны иметь такие же подошвы, как
у моих.
   Эти и другие несвязные мысли приходили ему в голову, пока он карабкался
вверх, настойчиво отгоняя видение, рисовавшее  четырех  спящих  мужчин  на
белых подушках.
   Круглая макушка горы была ниже верхней границы леса, и деревья скрывали
от Бонда долину внизу. Он отдышался, выбрал дуб и полез наверх сначала  по
стволу, а затем прополз вбок по длинному суку. Отсюда  открывался  вид  на
бескрайние складки Зеленых гор, простирающихся  во  всех  направлениях  до
горизонта. Далеко на востоке  висел  золотой  шар  только  что  взошедшего
солнца.  Впереди  на  две  тысячи  футов  лежал  пологий  склон,   скрытый
верхушками деревьев. В одном месте широким  рубцом  его  пересекала  лента
луга, а дальше сквозь утреннюю дымку виднелись озеро, лужайка, дом.
   Лежа на суку.  Бонд  наблюдал,  как  бледные  лучи  восходящего  солнца
крадутся вниз, в долину. Прошло четверть часа,  прежде  чем  они  достигли
озера, и тогда все  внизу  -  лужайка,  влажные  шиферные  крыши  -  вдруг
вспыхнуло и засверкало, залитое солнечными лучами. Туман над озером  сразу
растаял, и в чистом утреннем воздухе  перед  Джеймсом  Бондом  раскинулись
мишени его стрельбища, как пустые подмостки перед началом спектакля.
   Бонд вытащил из кармана раздвижную подзорную  трубу  и  начал  дюйм  за
дюймом исследовать Эхо-Лейк. Затем он осмотрел пологий склон перед собой и
прикинул расстояния. От дальней опушки луга,  которая  будет  его  огневым
рубежом (если он не решит спуститься еще  ближе  под  прикрытие  последних
деревьев у кромки озера), до террасы и патио  останется  примерно  пятьсот
ярдов  и  около  трехсот  -  до  прыжкового   трамплина   на   запруде   и
противоположного берега озера. Как эти люди проводят время?  Какой  у  них
распорядок дня? Купаются ли они вообще? Погода пока стоит теплая. Впрочем,
ладно, у него целый день впереди. Если до вечера они не подойдут к  озеру,
он испытает судьбу с пятисот ярдов.  Правда,  с  незнакомым  оружием  риск
велик. Удастся ли ему пересечь луг по прямой? Это примерно  пятьсот  ярдов
открытого пространства. Надо будет перебраться через него, пока в доме  не
проснулись. Интересно, когда они встают?
   Как бы отвечая ему,  в  одном  из  маленьких  окон  левого  крыла  дома
поднялась штора. Бонд отчетливо  услышал,  как  щелкнула  пружина  ролика.
Эхо-Лейк! Все правильно. Но так же слышно и  в  обратном  направлении?  Не
выдаст ли его нечаянно сломанный сучок или хрустнувшая под  ногами  ветка?
Вероятно, нет. Звуки из долины отражаются от поверхности озера, и вряд  ли
там слышно, что делается выше по склону.
   Из трубы над левым крылом появилась тонкая струйка дыма. Бонд подумал о
яичнице с беконом и горячем кофе, которые, вероятно, готовят  сейчас  там.
Он попятился и слез на землю. Нужно было  перекусить,  выкурить  последнюю
сигарету и спускаться на исходную позицию для стрельбы.
   Хлеб застревал у него в горле.  Напряжение  росло.  Мысленно  Бонд  уже
слышал глухой лай "сэвиджа" и видел, как черная остроносая пуля, жужжа как
пчела, медленно летит вниз в цель - кусок розовой человеческой плоти.  Она
вдавливается в кожу, и та с негромким чмоканьем лопается,  смыкаясь  вновь
вокруг  небольшой  круглой  ранки  с  синими  краями.  Пуля   погружается,
неторопливо прокладывая путь к пульсирующему сердцу, ткани  и  кровеносные
сосуды покорно раздвигаются, пропуская ее. Кто эти люди, которых он убьет?
Чем они провинились перед ним?
   Джеймс Бонд задумчиво посмотрел вниз на указательный палец правой руки.
Он медленно согнул его, словно  наяву  ощущая  прикосновение  к  холодному
металлу. Почти автоматически левая рука дотянулась до фляги. Он поднес  ее
к губам и закинул голову. Виски с кофе обожгло горло. Бонд завинтил крышку
фляги и подождал, когда тепло со греет желудок. Затем поднялся, потянулся,
глубоко  зевнул,  поднял  винтовку  и  повесил   на   плечо.   Внимательно
оглядевшись вокруг, он запомнил место для возвращения и неторопливо  пошел
вниз между деревьями.
   Тропы здесь не было. Бонд шел  медленно,  внимательно  выбирая  путь  и
остерегаясь   сухих   веток.   Ниже   по   склону   растительность   стала
разнообразнее. Между елями и березами встречались отдельно стоящие дубы  и
буки, то тут, то там ярким костром вспыхивали клены в  осеннем  убранстве.
Под деревьями среди чахлого подроста  лежали  мертвые  стволы,  поваленные
давними ураганами. Аккуратно ступая по  прошлогодней  траве  и  мху.  Бонд
двигался почти бесшумно. Но вскоре лес услышал его и наполнился  тревогой.
Крупная оленуха с двумя малышами, удивительно похожими на  Бемби,  увидела
его первой и испуганно умчалась, ломая ветки кустов. Великолепный дятел  с
багряной головой слетал  вниз,  визгливо  крича  каждый  раз,  когда  Бонд
приближался.  Бурундуки,  привстав  на  задних  лапках,  вытягивали   шеи,
поднимая к человеку маленькие мордочки, будто смакуя его запах, но тут  же
с паническим писком моментально прятались в норки. Бонд мысленно  заклинал
зверушек не бояться, ибо винтовка, которую он принес сюда, предназначалась
не для них. При каждом переполохе он ждал, что, выйдя к  опушке,  встретит
человека с биноклем, наблюдавшего все время за его передвижением по  стаям
гомонящих над верхушками деревьев птиц.
   Но остановившись  перед  последним  большим  дубом  на  краю  поляны  и
выглянув из-за него, он увидел, что на озере, в доме и вокруг него  ничего
не изменилось. По-прежнему все окна кроме одного, оставались темными, лишь
дымок в трубы кухни выдавал присутствие людей в доме.
   Было уже восемь часов утра. Бонд пристально разглядывал деревья  внизу,
на противоположной сторона поляны, выбирая подходящее  для  засады.  И  он
нашел его - громадный клен, пламенеющий желто-красным  и  малиновым  среди
темно-зеленых елей. На фоне листвы его одежда будет незаметна,  а  толстый
ствол клена станет надежным укрытием. Отсюда озеро и дом будут  видны  как
на ладони. Постояв немного, Бонд наметил путь через луг, поросший  травой.
Порыв утреннего ветерка расчесал поляну. Лишь бы ветер не стих, тогда  его
следа на траве не останется.
   Неожиданно где-то левее Бонда с треском обломилась ветка. Шум  затих  и
больше не повторился. Бонд упал на колено и замер, прислушиваясь. Все  его
чувства были напряжены. Как он простоял,  не  шелохнувшись,  целые  десять
минут - неподвижная коричневая тень на фоне старого дуба.
   Звери и птицы никогда  не  ломают  сучьев.  Они  инстинктивно  избегают
мертвых деревьев. Птица никогда не сядет на ветку,  которая  обломится,  и
даже оленя с его мощными копытами и раскидистыми рогами в лесу не  слышно,
если конечно,  не  вспугнуть  зверя  Что,  если  фон  Гаммерштейн  все  же
позаботился об охране с этой стороны? Плавным движением Бонд снял винтовку
с плеча и положил большой палец на предохранитель. Может в доме еще спят и
его  одиночный  выстрел  сойдет  за  выстрел  охотника   или   браконьера,
блуждающего в горах. Но в этом момент между Бондом  и  приблизительно  тем
местом,  где  треснул  сук,  из  леса  появилась  пара   оленей,   которые
неторопливо пересекли луг. По пути  они  дважды  останавливались  пощипать
траву и вскоре скрылись за деревьями  с  противоположной  стороны  поляны.
Звери не казались испуганными и не спешили. Конечно  же  это  они  сломали
ветку. Бонд перевел  дыхание.  Все,  хватит  об  этом.  Теперь  вперед  на
четвереньках.
   Пятьсот ярдов таким способом через  высокую  густую  траву  -  довольно
утомительное, занятие. Колени и локти горят,  перед  глазами  лишь  стебли
травы и цветов пыль и насекомые лезут в нос,  в  рот,  за  шиворот.  Левая
рука, правая нога, правая рука, левая нога. Бонд не торопился но  старался
выдерживать постоянный темп. Утренний ветерок дул с прежней силой,  шевеля
траву и маскируя его след. От дома его нельзя было заметить.
   Стороннему наблюдателю при  взгляде  сверху  он  показался  бы  крупным
зверем-землероем - гигантским  бобром  или  сурком,  старательно  ползущим
через луг по своим делам. Впрочем, бобры всегда держатся парами. Хотя  нет
именно бобром, ибо сзади и выше Бонда через поляну полз еще кто-то.  Пятно
примятой травы двигалось чуть быстрее и наперерез ему; их пути должны были
пересечься у нижнего края поляны.
   Джеймс Бонд  упрямо  полз  вперед,  останавливаясь  лишь  затем,  чтобы
стереть пот и грязь с лица и убедиться, правильно ли он держит направление
на клен. Почти у  самой  цели,  может  футах  в  двадцати  от  дерева,  он
остановился, лег  и  стал  массировать  колени  и  локти  перед  последним
броском.
   Казалось, ничто не предвещало опасности; и  когда  из  густой  травы  у
самых его ног послышался тихий угрожающий шепот. Бонд так  резко  повернул
голову, что хрустнули шейные позвонки.
   - Одно движение, и я убью вас. - В  молодом  женском  голосе  слышалась
решимость.
   С  тяжело  бьющимся  сердцем  Бонд  в  изумлении  уставился  на   сизый
наконечник стальной стрелы в полутора футах от своей головы.
   Опущенный лук скрывался в траве. Бонд видел  лишь  побелевшие  костяшки
загорелых пальцев на его рукоятке под треугольником острия стрелы. За  ним
сквозь волнующиеся  стебли  травы  проглядывала  тускло  мерцающая  полоса
стали, заканчивающаяся алюминиевым оперением.  Поверх  оперения  виднелись
плотно сжатые губы и пара воспаленных глаз на влажном  от  пота  загорелом
лице.
   "Что за черт, засада?" - Бонд проглотил слюну. Правую руку, скрытую  от
незнакомки с луком, он  стал  потихоньку  подводить