новение,  которое  можно  различить  только  после  долгих
часов, проведенных в открытом море.
   Возле берега волны вспенивались барашками и перехлестывали через  борт.
Куоррел и Бонд налегли на весла, и пот заструился по  их  уставшим  лицам.
Лодка, которая под парусом словно летела по воде, теперь отяжелела и  едва
двигалась.  Плечи  Бонда  горели,  ободранные  колени  саднили.  На  руках
вздулись мозоли, и весла, казалось, весили целую тонну.
   Но земля была близко. Уже виднелось пятно  песчаной  косы.  Шум  прибоя
перерос в грохот. Вокруг острова высился настоящий заслон  из  рифов,  но,
благодаря ловкости Куорелла, они успешно достигли пролива.
   Теперь их подхватило попутное  течение.  Куоррел  придвинулся  к  самой
корме лодки. И вскоре океанская зыбь сменилась спокойной водой.
   - Все в порядке! - воскликнул Куоррел. - Мы поднимаемся по реке.
   Куоррел направил лодку по ветру, к небольшому скалистому заливу в конце
песчаной косы. Бонд спросил себя, почему пляж не сверкает в лунном  свете.
Лодка уткнулась в берег. Бонд выпрыгнул на песок. И тут же понял. Пляж был
черным. Песок под ногами казался мелким и мягким; но  на  самом  деле  это
была вулканистая лава, за века превратившаяся в пыль. На черном фоне босые
ступни Бонда походили на двух белых крабов.
   Не теряя ни минуты, они спрятали лодку, предварительно очистив  дно  от
водорослей. Для этого ее пришлось протащить метров  десять  до  прибрежных
деревьев. Здесь они укрыли ее высохшими  водорослями  и  ветками.  Куоррел
отошел, чтобы полюбоваться  работой.  Обнаружить  лодку  было  невозможно.
Потом он собрал в пучок пальтовые листья и тщательно замел  все  следы  на
песке.
   Бонд вытер со лба пот.
   Светлая полоска на востоке указывала на близость  рассвета.  Было  пять
часов утра. Мужчины смертельно устали. Они перекинулись короткими фразами,
и Куоррел скрылся среди скал. Бонд расчистил на сухом песке место, скрытое
густым кустарником. Убил нескольких притаившихся там крабов и бросил их  в
болото. Потом, не думая больше ни о каких возможных соседях, растянулся на
песке, перевернулся на спину и замер.
   Он спал.



8

   Бонд лениво открыл глаза. Ощутив под головой мягкий песок, он вспомнил,
где  находится.  Посмотрел  на  часы.  Десять  утра.  Солнце  уже   сильно
припекало, несмотря на затенявшие лицо  широкие  листья  кустарника.  Бонд
заметил впереди на песке какую-то тень. Куоррел?  Он  осторожно  раздвинул
скрывавшие его ветки. И едва сдержал удивленный возглас. Чтобы удержаться,
пришлось глубоко вздохнуть.  В  светлых  глазах  Бонда  заплясали  лукавые
огоньки. Перед ним, повернувшись спиной, стояла обнаженная девушка.
   Впрочем, она не была совершенно голой.  На  талии  застегнутый  широкий
кожаный пояс, на правом бедре висит чехол  с  огромным  охотничьим  ножом.
Пояс только подчеркивал наготу и делал ее еще более восхитительной.
   Девушка стояла  меньше  чем  в  трех  метрах  от  Бонда  и  внимательно
разглядывала какой-то предмет, лежащий у нее на ладони. У нее  была  очень
красивая спина. Гладкая кожа цвета кофе  с  молоком  блестела,  как  шелк.
Необычайно  мускулистая  для  женщины,  спина  завершалась  очаровательной
попкой, крепкой и круглой, как у мальчика. Ноги  длинные  и  стройные.  На
приподнятой пятке виден светлый участок незагорелой кожи. Значит,  она  не
полукровка. На плечи падают влажные пряди длинных пепельных волос. На  лоб
сдвинута маска для подводного плавания с зеленой трубкой.
   Вся эта сцена, с пустынным пляжем, лазурным  морем  и  юной  обнаженной
девушкой с длинными мокрыми  волосами  что-то  напомнила  Бонду...  Венера
Ботичелли, вид со спины. Именно она!
   Как сюда попала  эта  девушка?  Что  она  здесь  делает?  Взгляд  Бонда
скользнул по пляжу. Песок оказался не черным, как ему показалось  вначале,
а коричневато-шоколадным. Справа виднелась река. Пляж был совершенно пуст.
На песке ничего, кроме кучки розовых ракушек,  поблескивающих  на  солнце.
Метрах в десяти слева возвышался скалистый утес, и рядом, на земле, лежала
длинная узкая лодка, укрытая в тени камней.
   Лодка, вероятно, очень легкая, иначе  девушка  не  смогла  бы  сама  ее
вытащить. А может, она не одна?
   Однако других следов на песке не было. Возможно, она здесь  живет?  Или
тоже приплыла  с  Ямайки  этой  ночью?  Маловероятно.  Как  могла  девушка
проделать путь в пятьдесят миль по ночному океану, если  даже  двое  таких
крепких мужчин, как Бонд и Куоррел, выбились из сил?
   В любом случае, чем она может здесь заниматься? Словно  чтобы  ответить
на этот безмолвный вопрос, девушка быстро взмахнула рукой, и на песок у ее
ног упали несколько ракушек. Они  были  ярко-розовые.  Такие  же,  подумал
Бонд, какие он уже видел на берегу.
   Потом она приблизила ладонь к лицу и стала тихонько насвистывать. В  ее
голосе слышны были победные нотки. Она  насвистывала  "Марион"  -  тягучий
мотив,  который  Бонд,  однако,  очень  любил.  Он  принялся  едва  слышно
подпевать:

   Весь день и всю ночь, Марион,
   На горячем песке у воды я тебя поджидал...

   Девушка внезапно замерла, испуганно  прислушиваясь.  Бонд  улыбнулся  и
продолжил припев:

   В глубине твоих глаз я могу утонуть,
   Запутавшись в сеть твоих длинных волос...

   Руки девушки опустились. Она слушала, слегка опустив голову  и  спрятав
лицо во влажных волнах волос.
   Наконец она решилась  снова  тихонько  засвистеть,  потом  нерешительно
замолкла. Бонд ответил.
   Тогда девушка резко  обернулась.  Она  даже  не  пыталась  скрыть  свою
наготу. Только закрыла лицо руками.
   - Кто здесь? - прошептала она испуганно.
   Бонд неторопливо поднялся и вышел из-за кустов. Он развел  руки,  чтобы
показать, что в них ничего нет, и улыбнулся.
   - Только я, - сказал он. - Не пугайтесь.
   Девушка быстро выхватила нож. Бонд с  интересом  за  ней  наблюдал.  Он
понял, почему она только что машинально  прикрыла  лицо.  Оно  было  очень
красивым, с  темно-синими  глазами  и  пушистыми,  золотистыми  от  солнца
ресницами.  Полные,  нежные  губы.  Серьезное,  волевое   лицо   человека,
привыкшего самому за себя постоять. Однако ей,  очевидно,  не  всегда  это
удавалось - нос у нее был грубо  перебит,  как  у  боксера.  Бонд  испытал
настоящий  гнев  при  мысли,  что  кто-то  мог  так  ударить  это  нежное,
невероятно красивое существо. Именно из-за носа она и закрывала лицо, а не
великолепную грудь, упругую и загорелую, как и все тело.
   Ее глаза поймали взгляд Бонда и смело его выдержали.
   - Кто вы? Что вам здесь надо? - спросила она.
   У нее  был  мягкий,  мелодичный  акцент  жительницы  Ямайки.  Но  голос
твердый, привыкший командовать.
   - Я англичанин, - сказал Бонд, - и интересуюсь птицами.
   - Правда? - спросила она недоверчиво.
   Ее рука не отпускала рукоятки ножа.
   - И долго вы за мной следите? Как вы сюда попали?
   - Это, моя дорогая, долгая история. Сейчас гораздо важнее  узнать,  кто
вы такая.
   - Весьма интересная личность. Я приплыла с Ямайки. Собираю  ракушки.  А
вы добирались на лодке?
   - Ну конечно.
   - И где же она?
   - Мы с другом спрятали ее у прибрежных деревьев.
   - Но здесь не видно никаких следов.
   - Потому что мы их уничтожили. Мы - осторожные люди. В отличие от  вас.
Кстати, вы приплыли под парусом?
   - Что за вопрос! Конечно, как обычно.
   - Тогда о вашем присутствии уже известно. На острове есть радар.
   - Им ни разу не удалось меня поймать! - сказала она с вызовом.
   Тут она, составив, по-видимому, о Бонде определенное  мнение,  спрятала
нож. Маску со лба она тоже сняла. Голос ее смягчился:
   - Как вас зовут?
   - Бонд. Джеймс Бонд... А вас?
   Вопрос, казалось, застал ее врасплох. Она на секунду задумалась,  потом
проговорила:
   - Ридер.
   - Ридер? Но это, вероятно, фамилия? А имя?
   - Ханничайлд.
   Бонд улыбнулся.
   - Что вы нашли в этом смешного? - обиженно спросила она.
   - Да нет, ничего... Чудесное имя. Ханничайлд Ридер.
   - Все зовут меня просто Ханни.
   - Очень рад с вами познакомиться, Ханни.
   Это избитая  фраза,  казалось,  напомнила  девушке  о  ее  наготе.  Она
покраснела и неуверенно сказала:
   - Мне надо одеться.
   И посмотрела на лежащие у ее ног  ракушки.  Было  ясно,  что  ей  очень
хочется их унести. Ее глаза выдавали это желание лучше всяких слов.
   - Не смейте их трогать, пока я не вернусь! - приказала она строго.
   Глаза Бонда заискрились от смеха. Его от души развеселил  этот  детский
вызов, но он вежливо ответил:
   - Не беспокойтесь, я их посторожу.
   Она снова на него посмотрела,  словно  сомневаясь  в  его  искренности.
Потом махнув рукой, скрылась за скалами.
   Бонд сделал несколько шагов и  подобрал  одну  ракушку.  Она  была  еще
живой, створки плотно сжаты. Похожа на лиловый камешек. Ракушка показалась
Бонду  совершенно  обыкновенной,  и  он  бросил  ее  рядом  с  остальными.
Интересно, девушка действительно приехала за  ними?  Похоже,  что  да.  Но
какой невероятный риск - долгое ночное путешествие в  полном  одиночестве,
да еще не менее трудный путь обратно! Да к тому же ей, кажется,  известно,
что Крэб Ки - опасное место. Разве она не сказала: "Им ни разу не  удалось
меня поймать?"
   Забавная девочка! При мысли  о  ней  Бонд  почувствовал  теплоту,  даже
нежность. Он уже забыл о перебитом носе. Но хорошо запомнил  глаза,  губы,
великолепное тело. В ее фигуре, осанке было что-то царственное.
   А  эта  манера  нападать!  Не  раздумывая,  она  выхватила  нож,  чтобы
защищаться, как дикая самка, защищающая своих детенышей. Откуда  она,  где
живет? Кто ее родители? Она казалась  совершенно  одинокой.  Да,  кто  она
все-таки, эта Ханничайлд Ридер?
   За спиной послышались быстрые  шаги.  Бонд  обернулся.  На  Ханни  были
надеты какие-то лохмотья  -  коричневая  холщовая  рубашка  с  оторванными
рукавами и темная продранная юбка, стянутая на талии  кожаным  ремнем.  На
правом боку по-прежнему висел нож. На плече - холщовый мешок.
   Она осторожно приблизилась, словно гибкая лесная кошка. Подошла к  нему
совсем близко и молча принялась собирать ракушки, бросая их в мешок.
   - Они редкие? - спросил Бонд.
   Она выпрямилась и посмотрела ему в лицо, словно ища следы  какой-нибудь
задней мысли. Потом, видимо, успокоившись, сказала заговорщицким тоном:
   - Обещайте не говорить никому ни слова. Могила?
   - Могила! - сказал Бонд с серьезным выражением лица.
   - Ну ладно, - сказала она дрожащим от гордости голосом. -  Эти  ракушки
очень редкие! В Майами мне дадут по  пять  долларов  за  штуку.  Этот  вид
называется "Элегантная Венера".
   Ее глаза блестели от возбуждения. Она доверяла страшную тайну.
   - Сегодня утром я обнаружила здесь целую колонию, - она махнула рукой в
сторону океана. Потом вдруг снисходительно взглянула на Бонда.
   - Вы-то не можете их найти. Они умеют  хорошо  прятаться.  Кроме  того,
надо нырять на большую глубину. Я бы удивилась, если бы вам это удалось. А
я непременно сегодня же обшарю все дно. Если  хотите,  могу  подарить  вам
несколько штук похуже.
   - Благодарю за любезность, - ответил Бонд со смехом. - Но у меня другие
планы. Мне совсем не нужны ваши ракушки... Могила! - добавил он, глядя  ей
в глаза.
   Мешок был полон. Она выпрямилась.
   - А птицы? - спросила она. - Какие они? За них хорошо  платят?  Скажите
честно, я никому не проболтаюсь. Могила! Меня интересуют только ракушки.
   - Ну хорошо, - сказал Бонд. - Это  разновидность  розовых  фламинго,  с
плоским клювом. Вы видели их здесь?
   - Ах, эти! - протянула она с разочарованием. - В свое  время  их  здесь
были тысячи. Но теперь почти не осталось. Их спугнули.
   Перестав бояться подвоха от этого симпатичного орнитолога, она  уселась
на  песке,  обхватив  колени  загорелыми  руками,  очень   гордая   своими
познаниями. Бонд прилег рядом, небрежно опираясь на  согнутый  локоть.  Он
старался не спугнуть атмосферу  пикника,  детской  дружбы,  сообщничества,
чтобы попытаться узнать побольше об этой забавной и красивой девушке.
   - Не может быть! - сказал он. - И вы знаете, кто их спугнул?
   Она нетерпеливо передернула плечами.
   - Люди, которые здесь живут... Не знаю, кто они такие, но тут есть один
китаец, и он очень не любит птиц.  А  еще  есть  дракон...  Китаец  послал
дракона, а тот выпустил пламя и сжег  гнезда.  Тогда  все  птицы  улетели.
Потом еще были два охранника, следившие за птицами. Дракон их  тоже  убил.
По крайней мере, я так думаю.
   Создавалось впечатление, что она рассказывает сказку о Синей  Бороде  и
очень в нее верит.
   - Этот дракон, какой он? - спросил Бонд. - Вы его видели?
   - Да, видела.
   Она с трудом сглотнула слюну, борясь с неприятным воспоминанием.
   - Я приехала сюда впервые год назад, чтобы насобирать ракушек или  хотя
бы обойти остров. Но повезло мне только месяц назад, когда я нашла эти,  -
она похлопала по мешку. - Прежде я находила  много  других,  но  не  таких
редких.
   Как раз перед Рождеством я собралась обследовать  речку.  Поднялась  по
ней до лагеря охранников. Все было  разгромлено.  Надвигалась  ночь,  и  я
решила там остаться. А посреди  ночи  проснулась  оттого,  что  надо  мной
появился дракон. У него были горящие глаза и длиннющий язык. Еще  короткие
крылья и острый хвост. Сам весь черный, с золотом...
   Увидев выражение лица Бонда, Ханни нахмурилась.
   - Я его видела! - воскликнула она упрямо. - Ярко светила луна, а он был
совсем близко. Громко рычал. И прошел  по  кустам.  Потом  увидел  гнезда.
Выпустил струю огня и сжег всех птиц. Я даже почувствовала запах  паленого
мяса. Это было ужасно. Страшнее я ничего в жизни не видела.
   Она искоса посмотрела на Бонда, потом перевела взгляд на океан.
   - Я вижу, - сказала она рассерженно, - вы мне не  верите.  Вы  из  этих
городских жителей, которые ничему не верят. Фу!
   Ее передернуло от отвращения.
   -  Послушайте,  Ханни,  -  ласково  сказал  Бонд.  -  Но  драконов   не
существует! Вы увидели нечто, похожее на дракона. И я спрашиваю себя,  что
бы это могло быть.
   - Почему это вы думаете, что они не существуют?! - запальчиво возразила
девушка. На этот раз она разозлилась по-настоящему. - В этой части острова
нет ни одной живой души. И здесь  прекрасно  мог  поселиться  дракон...  И
вообще, что вы о них знаете? Что вы понимаете в животных? Я,  например,  с
раннего детства живу среди змей. Одна. Уверена, вам никогда не приходилось
видеть, как самка богомола пожирает своего самца...  А  танец  спрута?  Вы
видели танец спрута? А змея с колокольчиком на  шее,  которая  им  трясет,
чтобы вас разбудить  -  такое  вы  встречали?!  Скорпион,  убивающий  себя
собственным жалом - это  вы  видели?  А  подводные  растения,  ночью,  вам
когда-нибудь попадались? И в тот раз, с драконом, я не ошиблась!
   Она замолчала, задыхаясь от возмущения.
   - Вы такой же городской тип, как и  все  остальные.  Чего  от  вас  еще
ждать!
   - Послушайте, Ханни, - терпеливо ответил Бонд.  -  Вам  известны  вещи,
которых не знаю я. Но не моя вина, что я родился в городе.  Мне  бы  очень
хотелось увидеть все, о чем вы говорите.  Но  жизнь  распорядилась  иначе.
Хотя мне тоже известно не так уж мало. Например...
   Бонд запнулся, думая о том, что могло бы заинтересовать  юную  дикарку.
Наконец он продолжил:
   - Например, то, что на этот раз китаец не даст вам  спокойно  уплыть  с
острова. И мне тоже.
   Она удивленно повернулась к нему.
   - С чего вы взяли? Не бойтесь. Надо только спрятаться до ночи, а  потом
улизнуть. Они уже посылали собак и даже самолет,  чтобы  меня  поймать.  И
остались с носом.
   Она вновь с интересом оглядела Бонда.
   - Они за вами охотятся? - спросила она.
   - Боюсь, что да, - признался Бонд. - Последние километры мы  специально
плыли на веслах,  чтобы  радар  нас  не  засек.  Но  ваш  парус  он  засек
наверняка. Думаю, что китаец принял вашу лодку за мою и теперь захочет  со
мной повидаться... Сейчас я пойду разбужу своего  приятеля,  и  мы  вместе
подумаем, как нам быть дальше. Моего друга зовут Куоррел. Надеюсь, он  вам
понравится.
   - Мне очень неприятно, что...
   Она не закончила фразу.
   - Я не могла знать.
   - Конечно, - сказал Бонд. - Нам просто не повезло, вот  и  все.  И  вам
тоже. Вы-то им не нужны. А вот мной, боюсь, они серьезно заинтересуются.
   Куоррел сумел хорошо спрятаться.  Бонду  понадобилось  не  меньше  пяти
минут, чтобы его отыскать. Забравшись в расщелину между  скал,  он  крепко
спал. Его смуглое лицо во сне  казалось  воплощением  детской  невинности.
Бонд негромко свистнул и  улыбнулся,  увидев,  как  Куоррел  встрепенулся,
словно напуганный зверь. Он тут же заметил Бонда и принял виноватый вид.
   - Привет, кэп, - сказал он. - Я, кажется, проспал.
   Бонд уселся рядом и рассказал  о  встрече  с  Ханничайлд  Ридер,  о  ее
ракушках и о последствиях, которые им теперь грозили.
   - Одиннадцать часов, - закончил он, - и нам необходимо составить  новый
план действий.
   - Я надеюсь, вы не собираетесь тащить девчонку с  нами?  -  с  надеждой
спросил Куоррел. - Ей там нечего делать.
   Он вдруг осекся, поднял голову  и  прислушался.  Бонд  затаил  дыхание.
Куоррел резко вскочил на ноги.
   - Быстро, кэп, - негромко бросил он. - Они приближаются.



9

   На пляже по-прежнему не было ни души. Только с  песка  исчезли  ракушки
Ханничайлд и следы ног. Куоррел  все  тщательно  замел.  Мужчины  затащили
лодку девушки в расщелину между скал и прикрыли ее водорослями.
   Куоррел отправился на оконечность мыса,  чтобы  наблюдать  за  океаном.
Бонд  с  Ханни  поджидали  его  немного  в  стороне.  Вдруг   примерно   в
полукилометре от берега они заметили катер.  Шум  мотора  едва  пробивался
сквозь грохот прибоя. Но, судя по всему, это был очень мощный катер.
   Плывет ли на борту доктор Но? Решил ли он сам заняться  поисками?  Нет,
маловероятно. Он наверняка поручает такую работу простым охранникам.
   Над головой пролетели бакланы. Бонд с интересом следил за птицами. Если
верить объяснениям Плейдл-Смита, это, вероятно, разведчики,  оправляющиеся
на поиски хамсы - любимого бакланьего лакомства. Бонд  увидел,  как  птицы
стали описывать круги совсем низко над водой, и  наконец,  вытянув  вперед
головки, нырнули, и через долю секунды взлетели с рыбой в клювах.
   Бонд почувствовал на плече руку Ханничайлд. Показав  на  бакланов,  она
проговорила:
   - Вот курочки, которые несут золотые яйца. Главное богатство китайца.
   Бонд повернулся к девушке. Она выглядела совершенно беззаботной, ничуть
не встревоженной тем, что их могло ожидать.  Все  происходящее,  вероятно,
казалось ей своего рода игрой в прятки, а играть она умела  неплохо.  Бонд
от всей души пожелал, чтобы не случилось ничего серьезного.
   Теперь уже стали отчетливо видны блестевшие на  солнце  детали  катера.
Бонд  последний  раз  посмотрел  на  мирный  тихий  пляж,  затем   перевел
решительный взгляд на оконечность мыса, откуда несся шум моторов.
   Он разглядел восьмиметровую  пустую  палубу,  над  которой  возвышалась
небольшая кабинка с сиреной и радиоантенной на крыше. Через  стекло  можно
было разглядеть фигуру мужчины. Скоро к  нему  присоединился  второй.  Оба
были неграми, но с довольно светлой кожей, одетые в рубашки и брюки  цвета
хаки и бейсбольные шапочки с длинными козырьками. В  руках  у  одного  был
громкоговоритель, перед вторым на треноге стоял автомат.
   Человек  с  громкоговорителем  взял  бинокль  и  принялся   внимательно
оглядывать пляж. Несмотря на шум моторов, можно  было  расслышать  обрывки
слов.
   Мужчина не торопясь рассматривал пляж и прибрежные скалы.  Потом  вдруг
остановил бинокль как раз на том месте, где укрылись Бонд с Ханничайлд,  а
затем быстро перевел его на расщелину, где  лежала  замаскированная  лодка
девушки. До  берега  донеслось  неразборчивое  восклицание.  Негр  передал
бинокль своему напарнику, тот взглянул на берег и утвердительно закивал.
   "Похоже, м