лу. -  У  тебя
небось на корабле пропасть дел. Пошли, Кефрия. Пошли ко мне в комнату. Я
велю Рэйч нам чаю  согреть...  Правду  вам  сказать,  я  и  сама  что-то
вымоталась. Пойдем, доченька. А Кайл пускай делами займется.
   Поднявшись, она обняла дочь и повела ее  из  комнаты.  "Обломки...  -
мысленно обратилась она к усопшему мужу. - Я спасаю обломки того, что ты
оставил мне, дорогой мой. По крайней мере  одну  дочь  я  уж  как-нибудь
уберегу..."

ГЛАВА 11
ПОСЛЕДСТВИЯ И РАЗМЫШЛЕНИЯ

   - А если бы я..,  попробовала  оспорить  эти  бумаги?  -  проговорила
Альтия медленно. Она очень старалась  придать  своему  голосу  выражение
беспристрастного спокойствия, но как это сделать, если все внутри так  и
клокочет от обиды и гнева?..
   Кертиль неохотно поскреб остатки седеющей шевелюры:
   -  Это,  знаешь  ли,  специально  оговорено.  Всякий,  кто  возьмется
оспаривать окончательное завещание, тем самым теряет право на  получение
какой-либо выгоды от него. - И Кертиль покачал головой. Вид у  него  был
почти извиняющийся. - Так всегда делается, - пояснил он как можно мягче.
- Обычная процедура. Твой отец  и  в  мыслях  не  держал  как-либо  тебя
ущемить, когда писал эти строки. Я в этом уверен.
   Альтия  оторвала  взгляд  от  сцепленных  пальцев  и  прямо,   твердо
посмотрела ему в глаза.
   - А ты - ты веришь, что именно такова в самом деле была его последняя
воля? Чтобы Кайл распоряжался  Проказницей,  а  я  зависела  от  подачек
сестры?
   - Я.., не думаю, чтобы он видел дело в подобном  свете,  -  осторожно
ответил Кертиль. И отхлебнул чаю.  Альтия,  глядя  на  это,  задумалась,
хотел ли он в действительности пить или просто таким образом давал  себе
мгновение отсрочки, чтобы подумать. Тут старик выпрямился на стуле,  как
бы что-то для себя решив. - Во что я верю, - сказал он, - так это в  то,
что Ефрон полностью сознавал, что творит. Никто его не  обманывал  и  не
принуждал. Да и я бы ни в чем подобном не стал участия  принимать.  Твой
отец совершенно точно хотел, чтобы его  единственной  наследницей  стала
твоя старшая сестра. Но он ни в коем случае не хотел тебя  наказать.  Он
хотел только обезопасить семью. Всю семью в целом.
   - Что ж, ни в том ни в другом он не преуспел, - вырвалось  у  Альтии.
Она тут же пожалела об этих словах и уткнулась в ладони лицом - ей стало
стыдно. Негоже так говорить об отце. Кертиль промолчал.  Она  же  спустя
некоторое время подняла глаза и заметила:
   - Ты небось думаешь, что я сущая стервятница... Отец вчера умер, а  я
только и думаю, как бы урвать кусок из того, что ему принадлежало!
   Кертиль  протянул  ей  носовой   платок.   Альтия   приняла   его   с
благодарностью.
   - Ни в коем случае, - возразил старик. - Я совсем так не думаю. Я  же
понимаю: когда земля уходит из-под ног, человек изо всех  сил  хватается
за остатки прежнего житья-бытья, силясь все сохранить по возможности так
как оно было когда-то... - И грустно покачал головой:
   - Увы.., вернуться во вчерашний день не дано никому.
   - Да уж.., никому, - Альтия тяжело вздохнула. Оставалась  всего  одна
жалкая соломинка, за которую она могла попробовать зацепиться.  -  Скажи
мне вот что, почтенный торговец Кертиль. Согласно правосудию Удачного..,
если человек произносит клятву во имя Са - можно  ли  заставить  его  по
закону отвечать за данное слово?
   Широкий лоб Кертиля собрался морщинами.
   - Ну.., это зависит от обстоятельств. Допустим, в припадке ярости или
пьяного угара.., где-нибудь в таверне.., я  поклянусь  именем  Са  убить
такого-то и такого-то, - это деяние и само по себе незаконно, и...
   Альтия решила все выложить начистоту:
   - Дело в том, что Кайл Хэвен поклялся при свидетелях - дескать, ежели
я предоставлю свидетельства, что меня считают отменным  моряком,  то  он
вернет мне Проказницу. Поклялся именем Са. Может ли закон заставить  его
выполнить клятву?
   - Вообще-то, с точки зрения закона,  корабль  -  собственность  твоей
сестры, а не...
   -  Она  передала  его  в  распоряжение  мужа,   -   пояснила   Альтия
нетерпеливо. - Так является или нет по закону его клятва обязательством,
подлежащим непременному исполнению?
   Кертиль передернул плечами.
   - Полагаю, дело кончится разбирательством на Совете  Торговцев..,  но
полагаю также, что  дело  ты  выиграешь.  Они  там  большие  приверженцы
старины и твердо придерживаются традиций. А согласно  традициям,  клятву
именем Са обязательно следует почтить  всей  силой  закона.  А  у  тебя,
значит, и свидетели есть? Не менее двух?
   Альтия со вздохом откинулась на стуле.
   - Трое. Один,  как  мне  кажется,  готов  будет  всецело  подтвердить
истинность моих слов. Двое других... Я, право же, теперь просто не знаю,
чего мне ждать от матери и сестры!
   Кертиль в который уже раз покачал головой.
   - Семейные  свары..,  сколько  грязи  всякий  раз  выливается.  Я  бы
посоветовал тебе, Альтия, успокоиться и ни на чем не настаивать. А то не
избежать еще худшего разлада в семье...
   - Хуже не будет. И так хуже некуда, - мрачно сообщила ему Альтия.
   И распрощалась со стариком.

***

   ...Она поступила как дочь своего отца. Сразу побежала  к  Кертилю  за
советом. И, похоже, старик вовсе не удивился, увидев ее у своих  дверей.
Как только ее проводили к нему в кабинет, он тут же поднялся  и  снял  с
полки несколько свернутых трубочками документов. А  потом  развернул  их
перед нею - один за другим, объясняя по ходу дела всю  беспомощность  ее
нынешнего положения. Вот уж в  чем  ее  матушке  никак  невозможно  было
отказать, так это в  тщательной  подготовке  любой  мелочи...  Все,  что
касалось последней воли отца, было пригнано и увязано -  комар  носу  не
подточит. Так добрый капитан найтовит <Найтовить -  закреплять  предметы
оборудования и  снабжения,  детали  судовых  устройств,  а  также  грузы
(состоящие из отдельных предметов) в трюмах и на  палубах  корабля.  Для
этого  используются  специальные  натяжные  тросы  -  найтовы.   Найтовы
оснащаются особыми устройствами для  выбора  слабины  и  быстрой  отдачи
(снятия крепления после того, как в нем отпала необходимость).> палубный
груз в преддверии жестокого  шторма...  Итак,  согласно  закону,  Альтия
оставалась без гроша. И была в полной зависимости  от  благорасположения
старшей сестры.
   Да. Согласно закону... Но у Альтии не было никакого желания  в  своей
повседневной жизни все время уповать на такого рода законность.  И  жить
подачками Кефрии - в особенности если ради этого  придется  плясать  под
Кайлову дудку. Нет уж. Пускай все думают, что отец умер и в  самом  деле
ничего ей не оставил. Вот тут они просчитаются.
   У нее ведь осталось самое главное: все то, чему он успел ее  научить.
Искусство кораблевождения и торговли. Ее собственные наблюдения  за  его
сноровкой в делах... И если она,  с  таким-то  багажом  за  плечами,  не
сумеет пробиться в жизни сама - и  поделом  ей  будет  голодная  смерть.
Может у первого Вестрита,  решившего  обосноваться  в  Удачном  было  не
намного больше имущества, чем у нее. И ничего - выжил. Встал на ноги.  А
она почему неспособна то же самое сделать?
   Она сможет. Столько же, и даже больше. Добьется, чтобы  ее  выучка  и
способности оказались подтверждены всеми какими следует рекомендациями -
и тогда-то она притянет Кайла к ответу. Слово не  воробей.  И  тем  паче
клятва именем Са. Она была уверена, что Уинтроу поддержит ее.  Для  него
ведь это тоже единственный способ вырваться из мертвой хватки папаши. Но
вот что скажут Кефрия и ее мать?.. Альтии не больно-то  верилось,  чтобы
они с готовностью выложили на суде  правду.  Хотя  с  другой  стороны..,
лгать перед Советом Торговцев? Вряд ли они на это пойдут...
   Чем дольше Альтия размышляла - тем крепче делалась ее решимость.  Так
или иначе, она заставит Кайла посчитаться с собой.  И  вернуть  то,  что
принадлежит ей по праву...
   На причалах кишмя кишел народ. Альтия осторожно пробиралась туда, где
была  ошвартована  Проказница,  уступая  дорогу  грузчикам  с  поклажей,
взмыленным лошадям, тащившим нагруженные повозки, разносчикам, спешившим
снабдить своими товарами отплывающие  корабли,  и  купцам,  торопившимся
осмотреть только что  прибывшие  грузы.  Совсем  недавно  Альтия  только
радовалась бы этому шуму и суете и была бы здесь как в родной  стихии...
Увы,  теперь  она  чувствовала  себя  здесь  отверженной.  Выкинутой  из
привычной жизни. И как бы даже невидимой. Даже шла она  по  пристани  не
как обычно, в матросском  наряде,  но  разодетая,  как  подобало  дочери
уважаемого торговца. Знакомые моряки, попадавшиеся  навстречу,  попросту
не дерзали подать виду, что заметили ее,  не  говоря  уж  о  том,  чтобы
дружески поприветствовать. Грустная насмешка  судьбы!..  Она  ведь  этим
утром надела простое, скромное темное платье и сандалии  на  ремешках  -
нарочно  затем,  чтобы  угодить   матери,   недовольной   ее   вчерашним
поведением. Откуда ей было знать, что  весьма  скоро  это  самое  платье
останется ее единственным достоянием?..
   И чем далее она шла - тем меньше у нее оставалось уверенности.  Ну  и
как, интересно, она применит свои  знания  с  тем  чтобы  на  хлеб  себе
заработать? Как она подойдет в таком виде к какому-нибудь капитану  либо
старпому - и начнет его убеждать, что-де она матрос, способный ко всякой
работе?.. Правду молвить,  в  Удачном  было  немало  женщин-моряков.  Их
нередко можно было видеть на  палубах  кораблей,  приходивших  из  Шести
Герцогств. А из числа переселенцев  с  Трех  Кораблей  многие  сделались
рыбаками, и  там  на  фамильных  кораблях  знай  себе  вкалывали  целыми
семьями. Так что ей всего-то потребуется доказать, что она нисколько  не
хуже, а порой даже и лучше матросов-мужчин. Но.., в этаком наряде у  нее
даже не будет шансов попробовать. Кто ее такую возьмет?..
   Солнце между тем поднималось выше и начинало как  следует  припекать.
Альтия  мучилась  во  множестве  темных  юбок  и  с  тоской   вспоминала
матросские парусиновые штаны, рубашку из хлопка, легкий жилет...
   ...Но вот наконец и Проказница. Альтия подняла голову и посмотрела на
носовое изваяние. Кто угодно другой решил бы, что корабль дремал, греясь
на солнышке. Альтии же не требовалось даже притрагиваться к  Проказнице,
чтобы понять - все ее восприятие,  все  чувства  были  обращены  внутрь:
корабль наблюдал за тем, как его  разгружают.  А  разгрузка  шла  полным
ходом. Грузчики так и сновали по трапам, таская на берег все привезенное
из плавания. Так муравьи суетятся вокруг разворошенного муравейника.  На
Альтию они не обращали никакого внимания; подумаешь, еще один зевака  на
пристани... Девушка подошла вплотную  к  Проказнице  и  коснулась  рукой
согретых солнцем досок.
   - Здравствуй, - сказала она тихо.
   - Альтия! -  голос  корабля  отливал  теплым  контральто.  Проказница
открыла глаза и улыбнулась Альтии сверху  вниз.  Она  протянула  девушке
руку... Но часть груза была уже переправлена  на  берег,  корабль  сидел
высоко, и их руки  так  и  не  сумели  соприкоснуться.  Пришлось  Альтии
довольствоваться ощущениями, доходившими до нее  через  шершавые  доски,
которых она касалась  ладонью.  Да,  ее  корабль  нынче  осознавал  себя
гораздо полнее, нежели прежде. Проказница  способна  была  беседовать  с
Альтией - и в то же время пристально следить за тем,  как  в  ее  трюмах
перемещается груз. И (тут Альтия ощутила укол ревности) немалая часть ее
внимания была посвящена Уинтроу. Мальчишка находился в канатном рундуке:
убирал тросы и сматывал их бухтами. В плохо проветриваемом рундуке  было
душно, и от густого запаха смолы, соли и  водорослей  мальчика  начинало
тошнить. Ему было худо, и это передавалось кораблю: Альтия  чувствовала,
как напряжены шпангоуты и обшивка Проказницы. Здесь, в гавани, это  было
еще терпимо, но в открытом море,  под  ударами  ветра  и  волн,  кораблю
понадобится вся его гибкость...
   - Он тебе послужит  добром,  -  сказала  Проказнице  Альтия,  усмирив
собственную ревность. - С ним все будет хорошо.  Он  просто  новичок,  и
такая работа слишком для него тяжела. Но он освоится. Попробуй не думать
о том, как ему сейчас плохо...
   - Да не в том дело, - вполголоса поделилось с ней судно. - Он же  тут
все равно что пленник. Он жрецом хочет быть, а не в море  ходить.  Мы  с
ним поначалу так чудесно сдружились.., а теперь я боюсь,  как  бы  из-за
того, что с ним делают, он не начал меня ненавидеть!
   - Тебя? Ненавидеть? Да что ты, - успокоила ее Альтия, стараясь, чтобы
ее слова звучали как можно убедительнее. - Верно, ему хочется совсем  не
в море, тут тебя обманывать без толку. Только ненавидит он не тебя, а те
обстоятельства, которые ему мешают исполнить  его  желание.  Ни  в  коем
случае не тебя! - И, укрепившись духом, как если бы ей предстояло сунуть
руку в огонь, Альтия добавила:
   - И ты сама знаешь, что способна придать ему сил.  Пусть  он  узнает,
как ты ценишь и любишь его, как утешает тебя его присутствие  на  борту.
Сделай для него то.., что ты когда-то делала для меня...
   Как ни старалась она говорить твердо и убежденно - на этих  последних
словах ее голос все-таки дрогнул.
   - Но ведь я корабль, а не твое дитя, - Проказница ответила скорее  на
невысказанную мысль Альтии, нежели на ее слова. -  Ты  ведь  не  то  что
расстаешься с младенцем, совсем ничего не знающим об этом мире. Я  знаю,
что кое в  чем  еще  очень  наивна,  но  ведь  у  меня  такое  богатство
воспоминаний, из которого можно  черпать  и  черпать!  Мне  просто  надо
разобраться в них, упорядочить и сообразить, что и как относится к моему
нынешнему положению. Я тебя хорошо знаю, Альтия. Знаю, что  ты  покинула
меня не по своей воле. Но и ты меня знаешь... И ты должна понимать,  как
глубоко ранит меня то, что  Уинтроу  держат  на  борту  силой,  что  его
принуждают быть моим спутником и сердечным другом - в то время  как  ему
только и хочется удрать отсюда подальше... Нас  тянет  друг  к  другу  -
Уинтроу и меня. Но  принуждение  заставляет  его  сопротивляться  нашему
сближению. А я стыжусь того, что все время пытаюсь до него дотянуться...
   Альтия с ужасом  слушала,  как  признается  в  своей  сердечной  муке
корабль. Она  в  полной  мере  ощущала  эту  боль.  Проказница  пыталась
противиться своей  отчаянной  нужде  в  общении  с  Уинтроу,  сама  себя
вынуждая к беспросветному одиночеству.., всего более похожему на ледяной
серый  туман.  Холод,  беспрестанный  дождь..,  серая  пелена  со   всех
сторон.., ужас. Альтия попыталась найти какие-то  слова,  чтобы  утешить
Проказницу... И  тут,  перекрывая  царивший  на  причале  шум  и  гвалт,
раздался повелительный рык:
   - Эй, ты! Ты там! А ну отойди от корабля! Приказ  капитана!  Тебе  не
дозволяется на борт!
   Альтия задрала голову, прикрывая ладонью глаза от яркого солнца.  Она
смотрела на Торка, притворяясь, будто не узнала его голос.
   - Это общегородской причал, господин мой, - заметила она спокойно.
   - А это не общегородской корабль. Так что проваливай, да поживее!
   Каких-то два месяца назад Альтия выдала бы ему  все  что  она  о  нем
думает.  Но  время,  проведенное  взаперти,  наедине  с  Проказницей,  и
особенно события последних трех дней сильно ее переменили. "Нет,  не  то
чтобы у меня прибавилось благонравия, - подумала она отрешенно. - Просто
гнев научил  меня  некоему  спокойствию..,  жуткому  спокойствию.  Зачем
тратить силы и время, попусту препираясь с мелким тираном,  вообразившим
себя великим начальником? Это всего лишь  тявкающая  шавка..."  Сама  же
Альтия чувствовала себя тигрицей.  Ниже  ее  достоинства  было  отвечать
всяким дворняжкам. Она подождет.., и однажды одним  ударом  сломает  его
жалкий  хребет.  Издеваясь  над  Уинтроу,  скотина  Торк  подписал  себе
приговор. И, когда придет час расплаты, нынешняя грубость по отношению к
Альтии вовсе не облегчит его участь...
   Внезапное  головокружение  едва  не  застало  Альтию  врасплох:   она
осознала, что, покуда ее рука покоилась на досках обшивки, в  ее  голове
были мысли Проказницы. А у той - ее собственные. Сообразив, к  чему  это
может привести, девушка запоздало отняла ладонь.  Ощущение  было  такое,
словно она вынула руку из прохладной патоки, куда та была  погружена  по
запястье.
   - Нет, Проказница, нет, - тихо  проговорила  Альтия.  -  Не  позволяй
овладеть собой моему гневу. И отмщение оставь мне. Не оскверняй им  свою
душу. Ты слишком велика и прекрасна... Это было бы недостойно тебя.
   - В таком случае, - столь же тихо и горестно отвечала  Проказница,  -
этот человек недостоин ходить по моей палубе. Почему  я  должна  терпеть
паразитов вроде него, в то время как тебя выгоняют на берег?  Только  не
говори мне, что подобное обращение с родственниками - в обычае семейства
Вестритов...
   - Нет, нет, конечно, это не так, - поспешно заверил ее Альтия.
   - Я сказал, пшла прочь! - снова гаркнул Торк с палубы над ее головой.
Он свешивался через  фальшборт,  потрясая  кулаком.  -  Катись,  говорю,
подобру-поздорову, пока я не спустился!
   - Ничего он мне не сделает, - сказала Альтия кораблю.
   Но в это самое время откуда-то изнутри приглушенно долетел испуганный
крик и мгновением  позже  -  тяжеловесное  БУХ!  На  палубе  разразились
цветистой   бранью,   истошно   завопил   Торк...   Отчетливо    донесся
недоумевающий голос молодого матроса:
   - Лебедка с  бимса  <Бимс  -  балка,  идущая  от  борта  до  борта  и
поддерживающая палубный настил.> свалилась, господин помощник!  Клянусь,
при начале работы мы надежно закрепили ее!..
   Голова Торка, маячившая над фальшбортом, исчезла, и  Альтия  услышала
его топот. Еще было бы  ему  не  умчаться  бегом!  Разгрузка  Проказницы
застопорилась, половина команды смотрела, разинув рты,  на  расплющенные
корзины и безнадежно рассыпавшиеся орехи.
   - Это, - мило заметила Проказница, - займет его на какое-то время, не
так ли?
   - И все же мне придется уйти, - заторопилась Альтия.  В  самом  деле,
пора было уходить, иначе придется расспрашивать  Проказницу,  не  ее  ли
следует благодарить за столь вовремя обрушенную лебедку. Уж лучше носить
в себе ничем не подтвержденные подозрения... - Ты береги себя, - сказала
она Проказнице. - И, пожалуйста, присмотри за Уинтроу...
   - Альтия!.. Ну а ты-то вернешься?
   - Конечно, вернусь. Просто мне надо срочно кое о чем позаботиться. Но
с тобой я перед отплытием еще обязательно повидаюсь!
   - Трудно представить, как это я выйду без тебя  в  море...  -  совсем
горестно  выговорила  Проказница.  Глаза   деревянного   изваяния   были
устремлены на морской  горизонт,  как  если  бы  она  уже  резала  волны
далеко-далеко от берегов. Порыв бриза шевельнул ее тяжелые локоны...
   - А мне, думаешь, легко будет стоять на  причале  наблюдать,  как  ты
отправляешься без меня, - вздохнула Альтия. - Но ты не грусти:  с  тобой
будет Уинтроу...
   - Который все отдал бы, чтобы только этого избежать! - корабль  снова
заговорил голосом обиженного ребенка.
   - Послушай меня, Проказница. Ты же знаешь, что я не могу  остаться  с
тобой. Но я вернусь! Знай и всегда  помни,  что  я  тружусь  ради  нашей
встречи. Мне на это потребуется время, но я  обязательно  буду  снова  с
тобой. А до тех пор не падай духом и веди себя молодцом!
   Проказница вздохнула:
   - Я постараюсь...
   - Ну и отлично. Скоро увидимся!
   Повернувшись,  Альтия  заторопилась  прочь,  задыхаясь  от   сознания
собственной неискренности. Удалось ли ей хоть как-то  заставить  корабль
поверить?..  Хотелось  на   это   надеяться..,   вот   только   все   ее
новообретенные инстинкты, касавшиеся Проказницы, хором утверждали - нет,
этот корабль на мякине не проведешь. Наверняка  Проказница  поняла,  как
ревнует Альтия Уинтроу из-за того, что  он  занял  на  борту  ее  место.
Наверняка она ощутила и гнев Альтии по поводу  всего,  что  произошло..,
как бы глубоко та ни  пыталась  спрятать  его.  Однако,  всему  во