Потом потянулся рукой к размазанной тени Кеннита на палубе... и
отдернул пальцы. Его снедало любопытство, но оно не могло заставить  его
по собственной  воле  испытать  ЭТО  еще  раз.  Чтобы  опять  ошарашенно
закружилась душа и его, Уинтроу, снова начали  выдворять  из  тела?  Нет
уж...
   - Вот, значит, как это чувствуешь ты, - проговорил корабль. - Ты, сам
имеющий кровь. У тебя есть тело, свои воспоминания,  своя  личность.  Ты
можешь отпихнуть Кеннита и сказать: "Он - это не я!" А что остается мне?
Я - всего лишь дерево, напитанное воспоминаниями членов  твоей  семьи...
Личность,  которую  ты  называешь  Проказницей,  составлена   из   чужих
кусочков, словно  мостовая  из  отдельных  камней...  И,  когда  в  меня
впиталась кровь Кеннита, я не могла от нее отстраниться. Точно  так  же,
как в ночь восстания, когда человек за человеком изливались в меня  и  я
не могла не принять их... Ох, та ночь... столько крови... Представь:  ты
погружаешься в чужие личности... не однажды, не  дважды  -  десятки  раз
подряд... Они падали на мои палубы и умирали, но в меня  впитывалась  их
кровь, и я становилась вместилищем всего того, что они хранили  в  себе.
Рабы или члены команды - для меня не было разницы.  Они  приходили  -  и
все. Вливались, добавляя каждый свое... Порою мне кажется, Уинтроу,  что
я не выдержу. Я иду темными, извилистыми  путями  их  крови  и  узнаю  о
каждом все до мелочей. Мне не избавиться от этих  призраков...  Сильнее,
чем они, на меня влияете только вы двое, вы, кто связан со мной дважды -
узами крови, пролитой на мою палубу, и узами разума...
   -  Даже  не  знаю,  что  и  сказать  тебе...  -  пробормотал  Уинтроу
потрясенно.
   - А ты думаешь, я и так  этого  не  знаю?  -  ответила  Проказница  с
горечью.
   Долгое, долгое молчание пролегло между  ними...  Уинтроу  показалось,
что самые палубные доски излучали холод. В конце концов он тихо  убрался
прочь, унося под мышкой свою новую одежду, подаренную Эттой. Вот  только
податься ему было некуда - он не  мог  избавить  Проказницу  от  бремени
своего присутствия, как бы ни пытался. "Принимай жизнь такой, какова она
есть..." Так совсем недавно сказала ему Этта. В  тот  момент  эти  слова
были для него сияющей истиной. И вот теперь он пытался представить  -  и
принять - то обстоятельство,  что  они  с  Проказницей  связаны  воедино
навеки...
   Оставалось только грустно покачать головой.
   - Если в самом деле именно такова Твоя воля, о Са,  -  проговорил  он
вполголоса, - дай же мне сил с радостью нести эту ношу...
   И с болью почувствовал, что и у Проказницы, словно эхо,  промелькнула
та же самая мысль.

***

   Прошло несколько часов, солнце стояло уже высоко,  когда  наконец  их
разыскала "Мариетта". По ее правому борту, в верхней его части, тянулась
длинная обгоревшая полоса, и матросы  уже  занимались  починкой.  А  под
бушпритом  виднелось еще одно зримое и, так сказать, весомое  свидетельство
сражения  и  победы  -  длинная  гирлянда  отсеченных  голов.   Уинтроу,
выскочивший на  палубу  по  крику  вахтенного,  заметившего  "Мариетту",
уставился на эти  головы  с  болезненным  любопытством...  Ему  довелось
увидеть страшнейшую резню в ту  ночь,  когда  на  "Проказнице"  одержало
победу восстание рабов.  Но  здесь  было  поистине  нечто  большее,  чем
безумная резня, - он видел перед собой расчетливую жестокость и  еще  не
был готов постигнуть ее.
   Мужчины и женщины, высыпавшие вместе с ним на  палубу  и  стоявшие  у
фальшборта, при виде кровавых трофеев разразились криком  восторга.  Для
них эти головы одновременно символизировали и сатрапа,  узаконившего  их
несвободу, и Калсиду, чей рынок поглощал  наибольшее  количество  живого
товара...  "Мариетта"  тем  временем  приближалась,   и   Уинтроу   смог
разглядеть новые следы боя со сторожевой  галерой.  Кое-кто  из  пиратов
красовался в повязках,  наложенных  наспех;  раны,  впрочем,  отнюдь  не
гасили их  широких  улыбок  и  не  мешали  приветственно  махать  руками
собратьям на борту "Проказницы".
   Кто-то потянул Уинтроу за рукав...
   - Женщина говорит, шел бы ты в каюту, поухаживал  за  капитаном...  -
суровым голосом сказал ему Деджи.
   Уинтроу внимательно всмотрелся в его лицо, тщательно  запоминая.  Ему
хотелось проникнуть сквозь густую вязь татуировок и разглядеть  за  ними
самого человека в его естестве. Глаза у Деджи были серыми, словно море в
пасмурный день, волос на полысевшей голове осталась  только  полоска  за
ушами. Но, несмотря на возраст, сквозь дыры обтрепанной одежды виднелись
очень даже крепкие мышцы. Этта  уже  пометила  его  как  своего  личного
приспешника: талию Деджи обвивал  шелковый  кушак.  И  он  называл  Этту
"женщиной", выделяя это слово так, словно оно представляло собой  титул.
Или как если  бы  она  была  единственной  женщиной  на  борту.  Уинтроу
невольно подумал, что, в некотором смысле, именно так дело и обстояло.
   - Уже иду, - ответил он Деджи.
   "Мариетта" между тем становилась на якорь. Скоро с нее спустят  гичку
, и Соркор прибудет к Кенниту с рапортом  о  своих
похождениях. Зачем  понадобился  капитану  он  сам  -  Уинтроу  не  имел
никакого понятия, но, возможно, Кеннит позволит ему находиться в  каюте,
пока Соркор будет рассказывать?.. Нынче утром Уинтроу успел  побывать  у
отца, и Кайл Хэвен всячески настаивал, чтобы Уинтроу старался как  можно
больше разузнать о пиратах...
   Их свидание, как обычно, получилось весьма болезненным для  мальчика,
и теперь Уинтроу тщетно пытался изгнать это  воспоминание.  Заточение  и
физическая боль превратили Кайла в гораздо худшего тирана, чем он был  в
более  благополучные  времена,  и  он,  кажется,  полагал,  что  Уинтроу
остается его пускай единственным, но подданным, хотя в  действительности
Уинтроу двигала не сыновняя привязанность и  не  верность  отцу  (их  он
почти  совсем  не  ощущал),  а  лишь  чувство  долга.  А  уж  постоянные
напоминания Кайла, что-де он должен неустанно шпионить и плести заговоры
с целью вновь захватить корабль, вовсе казались ему  смехотворными.  Ну,
то есть, конечно, он не смеялся  в  открытую.  Просто  пропускал  бредни
Кайла мимо ушей, а  сам  осматривал  его  болячки  и  уговаривал  съесть
черствый хлеб и выпить несвежую воду, ибо  других  деликатесов  пленнику
выделено не было. Уинтроу уже понял: спорить с отцом  бесполезно,  легче
просто не слушать. И он покорно кивал, а  сам  говорил  очень  мало.  Он
знал: если попытаться объяснить, что в  действительности  происходит  на
корабле и каково их положение, Кайл только придет в ярость. Лучше  пусть
тешится несбыточными мечтами о том, как вновь захватит  "Проказницу",  а
пиратов повесит на реях... Так для Уинтроу было проще. Все  равно  скоро
они причалят в Бычьем Устье и там, вероятно, встретят судьбу, которая им
уготована. Ну и какой смысл бесконечно  спорить  с  отцом,  убеждая  его
принять сложившуюся реальность? Пускай реальность сама его  и  убеждает.
Небось, у нее лучше получится...
   Подойдя к двери капитанской каюты, Уинтроу постучал. Этта отозвалась,
и он вошел.  Кеннит  лежал  с  открытыми  глазами;  он  повернул  голову
навстречу Уинтроу и сказал ему вместо приветствия:
   - Она нипочем не желает помочь мне сесть!
   - И правильно делает, - ответил Уинтроу. - Тебе  еще  рано  садиться.
Самое лучшее для  тебя  сейчас  -  это  лежать  неподвижно,  отдыхать  и
набираться сил. Как ты себя чувствуешь?
   И он тронул пальцами лоб пирата.
   Кеннит перекатил голову, сбрасывая его руку.
   - Гнусно, - сказал он. - И вообще,  какой  смысл  меня  спрашивать  о
самочувствии? Я еще жив, и какая разница, как я себя чувствую? Сюда едет
Соркор, он сражался и победил...  а  я  валяюсь  тут  искалеченный...  и
воняю, точно несвежий труп. Меня не должны видеть таким! Помоги мне хотя
бы сесть!..
   - Нельзя, - предостерег его Уинтроу. - Сейчас твоя кровь успокоена  и
не истекает из раны, так что лучше тебе не  подвергать  себя  опасности,
тревожа ее. Видишь ли, если ты попытаешься  сесть,  кровь  начнет  иначе
распределяться в твоем теле, нежели сейчас, и какое-то ее количество  не
сможет найти иного выхода и  устремится  сквозь  рану.  Это  непреложная
истина, которую я крепко запомнил в монастыре...
   - А вот непреложная истина,  которую  я  постиг  на  палубе  корабля:
пиратский капитан, который больше не способен вести своих людей  в  бой,
очень скоро отправляется рыбам на корм.  Когда  сюда  явится  Соркор,  я
всенепременно должен сидеть!
   Уинтроу тихо спросил:
   - И даже если это убьет тебя?
   Кеннит мрачно поинтересовался:
   - Ты что, никак взялся оспаривать мою волю?
   - Нет, - ответил Уинтроу. - Ни в коем случае. Я  просто  обращаюсь  к
твоему здравому смыслу. Неужели тебе охота умереть здесь, в  собственной
постели - а ты точно умрешь, если не будешь лежать, - просто ради  того,
чтобы произвести впечатление на человека, который, кстати, поражает меня
своей бесконечной преданностью тебе?  Думается  мне,  ты  недооцениваешь
свою команду, Кеннит. Твои люди не отвернутся от тебя из-за того только,
что сейчас тебе необходим отдых.
   - Что  ты  понимаешь,  щенок!..  -  фыркнул  Кеннит  презрительно.  И
отвернулся от Уинтроу, предпочтя рассматривать стену. -  Что  ты  можешь
смыслить в верности? Или в том, как управляться на корабле? Говорю тебе:
в подобном состоянии видеть меня не должны!
   В  его  голосе  прорезалась  некая  нотка,  которую  чуткий   Уинтроу
немедленно уловил.
   - Почему ты не сказал мне, что боль снова вернулась? У нас  есть  еще
бренди с кожурой квези, и я могу ее притупить... чтобы ты мог рассуждать
спокойно и разумно, не отвлекаемый страданием. А то ты даже и  отдохнуть
как следует не можешь.
   - Хочешь сказать,  что  подпоишь  меня  своим  снадобьем  и  я  стану
покладистей? - зарычал Кеннит. - Да ты спишь и видишь,  как  бы  внушить
мне свою волю!.. - Он поднял трясущуюся руку ко лбу:
   - И вообще, при чем тут нога? У меня голова от боли  раскалывается...
Больше похоже на то, что ты мне успел какого-то яду подсунуть...
   И как ни был Кеннит ослаблен и измучен, на лице его все-таки возникло
выражение этакого коварного торжества. Он явно  полагал,  что  изобличил
заговорщика.
   А потрясенный Уинтроу на какое-то время попросту утратил дар речи. Ну
вот  как  прикажете  иметь   дело   с   подобной   подозрительностью   и
недоверием?.. Потом он услышал собственный голос - чопорный и холодный:
   - Я не собираюсь навязывать тебе никаких лекарств, господин мой. Если
твоя боль сделается такой, что ты захочешь избавиться от нее,  пошли  за
мной, и я применю кожуру квези. А до тех пор не  смею  более  беспокоить
тебя. - Это Уинтроу добавил уже через плечо, поворачиваясь, чтобы  идти.
- Если ты все-таки усядешься ради Соркора, это оборвет обе  наши  жизни,
твою и мою. Но с твоим упрямством я бороться не буду.
   - Да прекратите же это!.. Вы оба!.. - зашипела на них Этта. - Есть же
самое простое решение, притом такое, что всех устроит! Может,  позволите
хотя бы предложить его вам?
   Кеннит снова перекатил голову, чтобы найти ее взглядом. Глаза у  него
от боли были мутные.
   - Ну и?.. - выговорил он.
   - А ты Соркора просто не принимай. Передай ему  распоряжение  идти  в
Бычье Устье, а мы, дескать, последуем... Ему сейчас в самом деле незачем
знать, до какой степени  ты  ослаб.  А  пока  доберемся  до  места,  ты,
глядишь, и окрепнешь...
   В потускневших глазах пирата разгорелась хитрая искорка.
   - Бычье Устье совсем рядом, переход будет слишком коротким, - объявил
он. - Нет уж, пускай ведет нас прямо в  Делипай.  Так  я  получу  больше
времени на поправку... - И добавил, помолчав:
   - Вот только Соркор определенно задумается, почему  это  я  не  желаю
принимать его рапорт. Еще заподозрит что-нибудь...
   Этта сложила руки на груди:
   - Так вели сказать ему, что ты... занят.  Со  мной.  -  И  улыбнулась
уголком рта. - Пусть мальчик передаст это Брику, а тот  скажет  Соркору.
Занят, мол, и просит не беспокоить. Соркора это удовлетворит...
   - Да... пожалуй, может сработать, - не  спеша  согласился  Кеннит.  И
жестом бессильной руки направил Уинтроу к двери:
   - Иди же, не медли... Так и скажи Брику: я  с  Эттой...  и  не  велел
беспокоить. Да передай приказ: идем в Делипай... - И Кеннит сузил глаза,
но от чего - от усталости или от озорства, Уинтроу не мог бы сказать.  -
Будешь говорить с Бриком, намекни этак невзначай, что, мол,  я  решил  в
этом переходе проверить, насколько он  хорош  у  штурвала...  Пусть  все
выглядит не как результат моей неспособности, а как шанс для него пройти
испытание! - Глаза пирата совсем превратились в щелки. - Побудь наверху,
пока мы не окажемся на ходу. Потом возвращайся сюда.  Это  будет  и  для
тебя испытание... Сумеешь уболтать Брика и Соркора - я,  может,  позволю
тебе еще раз намазать мою ногу тем снадобьем...  -  Его  веки  полностью
опустились, и он очень тихо добавил:
   - Может, я тебя даже оставлю в живых...

ГЛАВА 9
УДАЧНЫЙ

   Глубоко во внутренностях "Совершенного" ворочалась и крутилась с боку
на бок беспокойно спавшая Янтарь. Ни дать ни взять - плохо  переваренный
сухарь в матросском брюхе. Женщину терзал  кошмар,  подсмотреть  который
кораблю не было дано; он только чувствовал, что ночи, у людей  вроде  бы
предназначенные  для  отдыха,  для  нее  раз  за  разом  превращались  в
мучительные  поединки  с  собой.  Иногда  Совершенного  брало  искушение
попробовать-таки заглянуть в ее мысли и разобраться наконец, что же  так
ее мучит. Однако здравый смысл  брал  верх:  ему  следовало  благодарить
судьбу уже за то, что ее страдания его никоим образом не касались.
   Янтарь поселилась-таки у него на борту. И ночь за ночью  укладывалась
спать там, внутри, охраняя его от тех, кто  мог  явиться  и  на  буксире
утащить его навстречу разрушению. Она даже  исполнила  его  последнюю  и
страшную просьбу, но сделала  это  по-своему.  Она  заполнила  несколько
отделений его трюма... только  не  сухим  плавником  и  дешевым  маслом,
предназначенным  для  светильников,  а   породистым   деревом,   которое
использовала  в  своем  ремесле,  и  баночками  со   всякими   масляными
пропитками. Все это под предлогом того,  что-де  по  вечерам  она  будет
сидеть возле его форштевня и резать по дереву. Тем не менее  оба  знали:
для того чтобы плеснуть масла и поджечь  хорошо  высушенное  дерево,  ей
понадобятся мгновения. Так что взять его живым она не позволит.
   Порой Совершенному становилось почти  жалко  Янтарь.  Небось  нелегко
было с удобством расположиться в накрененной на  один  борт  капитанской
каюте. То-то она  все  бормотала  себе  под  нос,  вынося  вон  нехитрые
пожитки, оставленные здесь Брэшеном. От Совершенного  не  укрылось,  как
внимательно она рассматривала  каждую  вещицу,  прежде  чем  отнести  на
нижнюю палубу и там аккуратно сложить. Остался только гамак,  в  котором
она и спала по ночам.
   Когда  погода  была  хорошая,  она  варила  себе  ужин  на  костерке,
разведенном на берегу. А  если  погода  не  позволяла,  довольствовалась
холодной едой. Утром же, отправляясь к себе  в  мастерскую,  всякий  раз
захватывала с собой ведерко для воды. И возвращалась вечером,  неся  его
наполненным до краев, а в другой руке - узелок со снедью,  купленной  на
рынке. Она забиралась внутрь Совершенного  и  возилась  там,  вполголоса
напевая что-нибудь бессмысленное. Потом разводила огонь и принималась за
нехитрую готовку, беседуя с кораблем.
   Такое общение ему в определенной  степени  нравилось,  причем  именно
своей каждодневностью. Нравилось, но в то  же  время  и  раздражало.  Он
слишком привык к постоянному одиночеству. А кроме того,  даже  во  время
самого оживленного разговора его  ни  на  миг  не  покидала  мысль,  что
подобное положение дел - явление всего лишь временное. Как и вообще все,
что делали люди. Да и  могло  ли  быть  по-другому,  если  речь  идет  о
существах, подверженных смерти?.. "Даже надумай она провести со мной всю
свою жизнь, когда-нибудь настанет срок, и она покинет меня..." С тех пор
как Совершенного впервые посетила эта мысль, он уже не мог отделаться от
нее. Сознание, что однажды Янтарь уйдет от него навсегда, заставляло его
ждать этого. А он терпеть не мог ждать. Уж лучше сразу покончить.  Пусть
бы она уже ушла, но только не заставляла его ждать, когда же  произойдет
неизбежное!
   Из-за этого он часто бывал с нею раздражительным и немногословным.
   Сегодняшний день, впрочем,  был  исключением.  Янтарь  заставила  его
выучить одну из тех дурацких песенок, которые сама любила  мурлыкать,  и
они спели ее сообща, дуэтом, на два голоса. И Совершенный  с  изумлением
обнаружил, что ему нравилось петь.
   Янтарь и еще кое-чему его обучила. Нет, не плетению гамаков,  это  он
узнал когда-то от Брэшена. Да она вряд ли  и  владела  таким  матросским
умением. Зато она вручила ему большой кусок мягкой древесины  и  большой
нож, чтобы он мог попробовать свои силы в ее ремесле.
   Была у них и другая игра, довольно тревожная по своему смыслу. Янтарь
брала длинный легкий шест и постукивала по телу Совершенного то в  одном
месте, то в другом. Его же задача состояла в том, чтобы  отбивать  удары
шеста. Янтарь особенно радовалась, когда ему удавалось перехватить  шест
еще  прежде,  чем  он  успевал  коснуться  его.  Время  шло,  и  корабль
определенно делал успехи. Когда удавалось сосредоточиться, он прямо-таки
чувствовал движение шеста, успевая улавливать едва  заметное  возмущение
воздуха, которое тот производил.
   Эти  занятия  были  якобы  всего  лишь  развлечением,  но  про   себя
Совершенный понимал, что на самом деле  все  обстояло  иначе.  Следовало
посмотреть правде в глаза: Янтарь хотела,  чтобы  он  смог  хоть  как-то
постоять за себя, если дело дойдет до прямого нападения. "Ну и долго ли,
интересно, я продержусь?.. - мрачно усмехался он  в  темноту,  в  вечную
свою темноту. - Наверное, достаточно  долго,  чтобы  она  успела  высечь
огонь. Уж я постараюсь..."
   А что, если именно это и навевало ей такие скверные сны? На сей  счет
ему оставалось только гадать. Быть может, ей снилось, что  она  подожгла
его и никак не может выбраться наружу из трюма. И горит, с криком  горит
у него внутри, и мясо отваливается от костей... Нет. Приснись  ей  нечто
подобное - она проснулась бы от собственного вопля. Но  она  никогда  не
кричала по-настоящему, лишь стонала и всхлипывала - жалобно, умоляюще. И
если все-таки просыпалась, то медленно, с трудом освобождаясь от  липкой
паутины кошмара. Тогда от нее пахло потом, тем особенным потом,  который
бывает только от страха. Она выбиралась  из  каюты  на  палубу  и  жадно
вдыхала прохладный ночной воздух. Затем усаживалась, привалившись спиной
к его накрененным  надстройкам,  и  он  чувствовал  дрожь  и  трепет  ее
худенького тела...
   ...В общем, после некоторых раздумий и  колебаний  Совершенный  подал
голос:
   - Янтарь! Янтарь, слышишь, проснись! Это всего лишь сон!..
   Он  услышал,  как  она  беспокойно  зашевелилась  и  что-то  невнятно
пробормотала. Ни дать ни взять, звала  его  из  какого-то  запредельного
далека.
   - Янтарь! - заорал он. - Я здесь!
   Она неожиданно забилась  -  ее  движение  не  было  движением  сонной
женщины в гамаке, а скорее рыбы, бьющейся в сетях -  и  потом  столь  же
внезапно затихла. Очень скоро ее босые ноги прошлепали по полу.  Подойдя
к стене, она нащупала  крючки,  на  которых  развешивала  одежду.  Потом
выбралась  на  палубу  и  с  легкостью  пичуги  перемахнула   фальшборт,
оказавшись на песке. И прижалась спиной к его бортовым доскам.
   - Спасибо, что разбудил,  -  хрипло  прозвучал  ее  голос.  -  Нет...
кажется... действительно спасибо.
   Он был искренне озадачен:
   - Я что, сделал что-то  не  так?  Я-то  думал,  что  кошмар  -  штука
малоприятная. Почти такая же гадкая, как и реальная жизнь!
   - Это  так.  Гадкая...  просто  до  крайности.