, воцарившийся было в ее гостиной.
     - Это Генни услышала сквозь дверь. Услышала и сразу прибежала ко мне. Он твердит и твердит, что она заставит его наложить на себя руки... И что Малта тоже умрет, - добавил Бендир неохотно.
     - Малта? Почему Малта? Он с ней поссорился? Но мне казалось, они как раз сегодня с ней помирились. Я слышала даже...
     Янни предпочла замолчать.
     - Все слышали, - продолжил за нее Бендир. - О том, как Рэйн пришел к ней в спальню и ласкал ее, усадив к себе на колени. Что ж, на фоне того, что он вытворяет последнее время, такой милый маленький скандальчик - просто сущее облегчение...
     - Им обоим пришлось многое пережить, - сказала Янни. - Она чуть не умерла, и он заранее винил себя в ее смерти. Вполне естественно, что он теперь так к ней льнет!
     Извинение было довольно слабым, и Янни сама это понимала. Она задумалась о том, знала ли Кефрия. И, если знала, то не заставит ли это ее отказаться от своих планов?.. И почему Рэйн так странно повел себя именно теперь, когда у всех у них иных забот полон рот?..
     - По мне, - заметил Бендир, - пусть бы он лучше "льнул" сейчас к ней, чем бредить какой-то чушью, запершись у себя!
     Янни Хупрус поднялась резким движением.
     - Скверно все это, - сказала она. - Коли он уже напился, разговаривать с ним бесполезно, но мы можем, по крайней мере, отобрать у него бутылку и заставить лечь спать. Но завтра я со всей строгостью потребую от него пересмотреть свое поведение! А ты, пожалуйста, приставь его к работе без промедления!
     У Бендира загорелись глаза:
     - Пошлю-ка я его опять в город. Риво как раз обнаружил в глубине болота курган... Он думает, что это, возможно, вершина еще какого-то здания. Вот пускай Рэйн им и займется!
     - Не думаю, что это очень разумно, - усомнилась Янни. - Мне кажется, его следует держать как можно дальше от города.
     - Так он ни на что больше не го... - начал было Бендир, но мать одарила его таким взглядом, что он умолк на полуслове. Он пошел вперед, и Янни последовала за ним в ночь.
     Они услышали голос Рэйна, когда до его комнаты оставалось еще расстояние в два длинных мостика. Сперва он звучал невнятно, но они поднялись еще на один уровень и тогда смогли разобрать каждое слово. Пьяный бред Рэйна оказался еще хуже, чем Янни себе представляла. Сердце у нее просто упало. "Так он, пожалуй, уйдет подобно своему отцу - отрешившись от мира и разговаривая только с самим собой... О Са, Мать всего сущего! Яви же Свою справедливость, не дай совершиться такому!.."
     Рэйн между тем закричал, и Бендир бегом бросился вперед. Ломать дверь не пришлось: она сама распахнулась навстречу. Золотой свет лампы пролился в ночь. Младший сын Янни возник на пороге, пошатываясь и хватаясь за ободверину. Ноги явно с трудом держали его.
     - Малта!.. - во все горло прокричал он в пустоту. - Малта,нет!.. НЕТ!!!
     Он шагнул вперед, взмахнул руками, пытаясь схватиться за ограждение, и промахнулся.
     Он упал прямо на Бендира и ударился грудью о его плечо. Старший брат сгреб его в охапку и поволок обратно в комнату. Рэйн, похоже, не был способен ни к какому сопротивлению. Он размахивал руками, но, будучи брошен на пол, упал и остался лежать, только застонал. Потом он закрыл глаза и больше не двигался. Он лишился чувств.
     Янни поспешно закрыла дверь и проговорила устало, но с облегчением:
     - Давай уложим его в кровать.
     Рэйн при этих словах неожиданно перекатил голову на сторону. Он открыл глаза, и по щекам полились слезы.
     - Нет!.. - простонал он. - Пустите меня! Мне надо к Малте... Ее драконица забрала... Она ее... Мне надо Малту спасать...
     - Хватит чушь пороть! - рявкнула Янни. - Во-первых, час уже поздний, а во-вторых, ты в таком виде вздумал на люди показаться?.. Сейчас Бендир поможет тебе лечь в кровать, и больше ты никуда не пойдешь!
     Старший брат нагнулся и ухватил его за грудки. Протащил Рэйна несколько шагов по полу и взвалил на кровать. Выпрямился и отряхнул руки.
     - Вот так! - пропыхтел он. - Мама, возьми бутылку и задуй лампу. А ты, Рэйн, оставайся здесь, пока не проспишься. И не смей больше кричать!
     В голосе Бендира звучало самое серьезное предупреждение.
     - Малта... - снова простонал Рэйн.
     - Ты пьян! - сказал Бендир.
     - Да, но не настолько... - Рэйн попытался сесть. Бендир тычком в грудь уложил его обратно. Юноша сжал было кулаки, но потом обратился к матери:
     - Малта у драконицы, - сказал он. - Она пошла туда ради меня. И она забрала ее...
     - Что?.. - нахмурилась Янни. - Малта хочет взять драконицу?..
     - Да нет же!.. - в отчаянии закричал Рэйн.
     Он снова попытался подняться, и снова Бендир толкнул его навзничь, еще грубее, чем в первый раз. Рэйн замахнулся на старшего брата, но тот легко увернулся от неуклюжего удара да еще и предупредил:
     - Еще раз попробуешь - мозги вышибу!
     - Мама!.. - слезный вопль нелепо прозвучал из уст взрослого парня. - Малта пошла к драконице!.. - Он глубоко вздохнул и заговорил медленно, тщательно подбирая слова. - Теперь драконица завладела Малтой вместо меня... - Он поднял руки и постучал ими по голове:
     - Драконица ушла от меня. Я ее больше не чувствую. Это Малта заставила ее оставить меня в покое...
     - Ну и хорошо, Рэйн, - попыталась Янни успокоить его. - Ушла, и слава Са. А теперь ложись, пожалуйста, спать. Утром расскажешь мне все по порядку. Мне тоже надо будет тебе кое-что сказать...
     Старший сын презрительно фыркнул, но Янни не обратила внимания.
     Рэйн снова глубоко вздохнул.
     - Ты не слушаешь меня, - сказал он. - Ты не хочешь понять. Я очень устал, я хочу только спать, но я должен идти к ней. Пусть драконица снова забирает меня, только чтобы Малту отпустила. А то она погибнет из-за меня...
     - Рэйн... - Янни подсела к сыну и стала кутать его одеялом. - Ты напился, ты в самом деле устал и сам не знаешь, о чем говоришь. Нет там никакой драконицы. Просто старое бревно. И Малте не грозит никакая опасность. К тому же пострадала она из-за несчастного случая, а вовсе не по твоей вине. Теперь она поправляется. У нее день ото дня сил прибывает. Скоро она снова будет веселиться и танцевать... А теперь спи!
     - Взывать к разуму пьяницы - безнадежное дело! - пробормотал Бендир себе под нос, но достаточно громко. Рэйн опять застонал.
     - Мама... - начал было он, но продолжать не стал, только вздохнул. - Я очень устал. Я так долго не спал... Но послушайте же. Послушайте... Малта отправилась в город. В чертог Коронованного Петуха. Подите туда за ней. Вот и все. Пожалуйста... Подите за ней...
     - Конечно, конечно. А теперь спи. Мы с Бендиром обо всем позаботимся.
     Янни погладила сына по руке и убрала темные кудри с покрытого неровностями лба.
     - Ты с ним прямо как с маленьким, - скривил губы Бендир. Сгреб со стола бутылки и пошел к выходу, чтобы одну за другой вышвырнуть их в болото внизу. Делал он это весьма раздраженно, но Янни не обратила внимания. Она сидела рядом с Рэйном, следя, как постепенно тяжелеют и опускаются его веки. Потонувший в воспоминаниях...
     "Нет, нет. Только не мой сын. Просто он напился и болтает неизвестно о чем. Он еще не утратил себя. Он же видел и меня, и своего брата. Он не говорил ни о каких призраках. Он влюбился в обычную живую девушку. Он не потонул в воспоминаниях! И не потонет!.."
     Бендир вернулся в комнату и взял со стола лампу.
     - Пойдем? - спросил он.
     Янни кивнула и вышла следом за сыном. Когда они закрывали дверь, Рэйн уже дышал ровно и глубоко.

***

     - И ты оставишь его в покое! Навсегда! - храбро ставила условия Малта.
     Как только я обрету свободу, маленькая, что за дело мне будет до ваших коротеньких жизней? - рассмеялась драконица. - Я сразу улечу прочь - разыскивать мой народ. Ну конечно же, я оставлю его. Ну-ка, дай я тебе покажу...
     Малта стояла в темном чертоге, прижав к шершавому бревну обе ладони и пульсирующий болью лоб.
     - А еще ты выручишь моего отца, - сказала она.
     А как же иначе, - промурлыкала драконица. - Я ведь уже пообещала тебе. А теперь выпусти меня!
     - Но почем мне знать, что ты действительно сдержишь слово? - не в силах ни на что решиться, крикнула Малта. Потом добавила уже решительнее:
     - Ты должна дать мне что-нибудь. Какой-нибудь залог или знак...
     Я дала тебе слово! - драконица теряла терпение.
     - Мне нужно нечто большее. - Малта задумалась. Было что-то, определенно было, сейчас она вспомнит. Ага!.. - Скажи мне свое имя!
     Нет. - Драконица отказалась наотрез. - Но, оказавшись свободной, я подарю тебе сокровища, которых ты даже не можешь вообразить. Бриллианты с голубиное яйцо!.. Я слетаю на юг и принесу тебе цветы, которые никогда не увянут. Их аромат гонит прочь любые болезни, присущие подобным тебе. Я побываю на севере и доставлю тебе лед, превосходящий по твердости любые металлы и не подверженный таянию. Я объясню тебе, как выковать из него лезвия, способные рассекать даже камень. Я помчусь на восток и принесу тебе...
     - Хватит сказок! - перебила Малта. - Не нужны мне никакие сокровища. Я просто прошу, чтобы ты оставила в покое Рэйна и освободила моего папу. Наш корабль называется "Проказница", запомни! Ты должна отыскать корабль, перебить пиратов и спасти папу!
     Да. Да! Только...
     - Нет. Сперва поклянись своим именем. Скажи: "Клянусь своим именем, что спасу Кайла Хэвена и отвяжусь от Рэйна Хупруса". Скажи это, и я все для тебя сделаю.
     Она ощутила гнев драконицы как затрещину. Но не только по лицу - по всему телу.
     Ты дерзаешь ставить мне условия? Да ты у меня в когтях, ты, ничтожная мошка! Посмей отказать мне, и я оседлаю твою душу и до самой могилы не дам тебе покоя! Я буду управлять тобой! Я прикажу тебе самой у себя вырвать ногти, и ты сделаешь это! Я велю тебе задушить детей, которых ты родишь, и ты подчинишься! Я сделаю тебя чудовищем, от которого даже самые близкие...
     По полу и стенам чертога прокатилась легкая дрожь. Малта закусила губы, чтобы не закричать от испуга.
     Вот видишь, твои наглые требования рассердили самих Богов! Сделай, как я велю, не то они всю гору на тебя обрушат!
     - Она и на тебя упадет, - ответила Малта. - Да пошла ты знаешь куда со своими угрозами! Если бы ты вправду могла сделать что-то подобное, ты бы уже давно принудила Рэйна к повиновению. Скажи имя! Скажи свое имя, не то никакой помощи от меня не получишь. Никакой!
     Драконица молчала. Малта тоже молчала, замерев в ожидании. Она так замерзла! Она уже не просто дрожала - все ее тело ходило ходуном, голова дергалась, спину пронизывала боль, а ноги готовы были отняться. Она настолько перестала их чувствовать, что даже не была толком уверена, в луже стоит или на сухом месте. "Вот, значит, как. Я забралась в город. Я отыскала драконицу. И все равно я, по-видимому, проиграю..." Ей никого не удастся спасти: ни отца, ни человека, отказавшегося от этого города ради нее. Такова ее судьба, судьба беспомощной женщины, не способной в этом мире ни на какие деяния... Она отняла руки от бревна и отвернулась прочь. И, нащупывая дорогу, двинулась вроде бы туда, откуда пришла. Оставалось надеяться, что она выбрала верное направление...
     Тишину вдруг разорвал голос драконицы:
     Тинталья! Мое имя - Тинталья!
     Малта замерла на месте, не в силах поверить...
     - Дальше! - потребовала она.
     И, если ты освободишь меня, я обещаю, что оставлю в покое Рэйна Хупруса и спасу твоего отца, Кайла Хэвена.
     Малта вздохнула полной грудью. Вытянула перед собой руки и, смело ступая, вернулась к бревну. Когда ее ладони легли на твердое дерево, она склонила голову и проговорила:
     - Расскажи, как освободить тебя.
     Драконица заговорила тотчас же, быстро, нетерпеливо:
     В южной стене есть громадная дверь... Старшие создавали произведения искусства в этом чертоге. Они ваяли из камня памяти живые скульптуры моих родичей. Старцы работали над ними здесь, куда не достигали ни ветер, ни дождь... Потом они умирали, и их жизни ненадолго вселялись в эти скульптуры. Тогда двери распахивались, скульптуры выходили на солнечный свет и взлетали над городом. Их мнимая жизнь длилась недолго, она вскоре угасала - и с нею воспоминания. Этими статуями наполнено целое кладбище там, в горах. Для Старших это был вид искусства. Нас же забавляли наши каменные подобия, поэтому мы их терпели...
     - Для меня все это мало что значит, - сказала Малта. Ноги у нее от холода грозили уже отняться до самых колен. И она бесконечно устала от разговоров. Надо уже сделать то, что должно быть сделано, и покончить с этим...
     В стене есть плиты, скрывающие рычаги и ручки, отпирающие громадную дверь. Найди их и используй. Когда завтрашний рассвет коснется моей колыбели - я буду свободна!
     Малта нахмурилась.
     - Но если это так просто, - сказала она, - почему Рэйн тебя не освободил?
     Он хотел. Но боялся. Самцы!.. Какие они все-таки робкие!.. Только и способны думать, что о размножении и еде. Но мы с тобой, две юные королевы, мы-то знаем, сколько иных возможностей есть в этом мире! Самкам следует быть безжалостными, дабы ограждать потомство и продолжать свой род... Мы рискуем и побеждаем, пока самцы трепещут по темным углам и со страхом ждут смерти. Но мы с тобой знаем: единственное, чего стоит бояться, - это смерти своего племени...
     Странно отдались в душе Малты эти слова... "Почти правда", - сказала она себе. Вот бы еще вычленить ту часть, что не была правдой.
     - Где плиты с рычажками? - устало спросила она. - Давай я найду их и нажму что нужно.
     Я не знаю, где они, - созналась драконица. - Я никогда не была в этом чертоге. То, что мне известно, пришло из жизней других. Тебе придется искать...
     - Как?
     Ты должна узнать от тех, кто сам знал. Подойди сюда и сними все заслоны, Малта Вестрит. Я открою тебе память города, и ты узнаешь все...
     - Память города?.. - переспросила Малта в недоумении.
     Такова была их причуда - укрыть свою память в каменных костях этого города. Ты и подобные тебе иногда прикасаетесь к ней, но не можете вызывать ее по своему произволу. Я помогу тебе, только позволь...
     Вот когда Малта наконец поняла все. Все встало на место. И в частности, ее роль в их договоре. Что ж... Она глубоко вздохнула. Прижалась к дереву ладонями, плечами, лбом, грудью, щекой. Сделала еще вдох, как будто собиралась нырять... Она твердо запретила себе и противиться, и бояться. Во рту пересохло, но она выговорила:
     - Так утопи же меня в воспоминаниях!..
     Драконице не понадобилось повторять...
     Чертог кругом нее внезапно наполнился жизнью. Не было больше Малты Вестрит: она исчезла, истаяла, как привидение. Сотня других жизней процвела на ее месте. Рослые люди с лиловыми иди медными глазами и кожей медового цвета наполнили комнату. Они танцевали, разговаривали и пили вино, а сквозь непередаваемо ясный хрусталь купола с небес заглядывали звезды. Потом в единое мгновение ока настало время рассвета. Разлился ранний утренний свет и заиграл на цветах и листьях удивительных растений, стоявших на полу в своих кадках. В одном углу журчал фонтан; по маленьким терраскам сбегала вода, в ней резвились рыбешки. Потом сделался полдень: двери стояли распахнутыми, впуская внутрь ветерок. И вот опять настал вечер, и люди Старшей расы снова собрались на беседу и танцы под музыку. Еще миг - и вернулся солнечный свет. Вот открылась дверь, и в чертог на катках втащили огромный кусок черного с серебряными прожилками камня. Дни понеслись один за другим, опадая, словно лепестки с яблоневого цветка... Кругом камня с резцами и молоточками трудилось несколько стариков. В камне постепенно проявлялся дракон. Один за другим старики прислонялись к нему и как бы истаивали, впитывались в него. И вот опять распахнулись двери. Дракон зашевелился... и пошел вперед, провожаемый слезами и радостными напутствиями. Он взвился и улетел прочь, а люди остались танцевать, пить вино и беседовать. Потом приволокли новый камень. Замелькали ночи и дни, словно черные и белые бусины, спадающие с разорванной нитки. Время плескалось и неслось мимо Малты. Она всматривалась и ждала... а потом перестала всматриваться и ждать. Воспоминания заполняли чертог потоками густого, тягучего меда. Она пропитывалась ими, вбирала их и понимала все - гораздо больше, чем мог вместить разум. Здесь было истинное хранилище воспоминаний, ибо Старшие находили удовольствие в том, чтобы приникать к воспоминаниям друг дружки. "Но не таким же образом!.. - жаловалась Малта в пустоту. - Не таким страшным потоком... во всех мельчайших деталях увиденного и пережитого! Это слишком много... слишком много... Я же не Старшая, не дракон! Я не была рождена для того, чтобы столько вмещать! Я не могу!"
     Она действительно не могла. Воспоминания переполняли ее и как бы вытекали наружу она забывала больше, чем могла удержать. Она едва успевала следить за одним-единственным, что было вправду важно, что никак нельзя было пропустить или забыть. Плиты с рычажками. Ручки, колесики. Только одно это и следовало всенепременно запомнить. А все остальное - долой!
     ...Она лежала на полу, растянувшись в холодной луже. Холод пронизывал до самых костей, а перед умственным взором продолжали кружиться дни, месяцы и годы, и каждое мгновение было впечатано в ее саднящую память. Она знала гораздо больше необходимого. Время кружилось, двигаясь одновременно взад и вперед. Она видела, как укладывали тесаный камень, возводя эти стены... И как Старшие лихорадочными усилиями затаскивали вовнутрь драконьи "колыбели". Они обвязывали их канатами и взваливали на катки, а снаружи под черным небом дрожала земля, и черным снегопадом сыпался густой пепел...
     А потом все прекратилось.
     В одном направлении она достигла закладки самого первого камня. А в другом - те из Старших, кто не бежал прочь, остались лежать мертвыми. Теперь Малта знала все. И ничего...
     Малта. Вставай!
     К кому обращалась драконица? К которому из тех, кто здесь побывал? Что один, что другой... Всех можно заменить друг на дружку, разве не так?..
     Малта! Малта Вестрит! Ты запомнила, как открывается дверь?
     Пошевелиться. Сдвинуть с места это тело. Это коротенькое и неуклюжее тело. Наделенное такой мимолетной жизнью. И такой глупой жизнью... Ну-ка, проморгайся! В чертоге темно, но можно с легкостью вспомнить, каким он был когда-то, когда жизнь и свет заполняли его. Сияло солнце и порождало радуги в хрустальных плитах купола... Шевелись, шевелись, за работу. Дверь...
     Сюда вело двое дверей. Она вошла через северную. Та слишком мала, дракон в нее не пролезет. Колыбель втащили через южную...
     Кто она, что она, зачем она здесь - Малта толком не помнила, но вот все, касавшееся открывания дверей, - в мельчайших подробностях. Изначально этим занимались четверо крепких мужчин. Ей придется как-то справиться в одиночку. Она подошла к первой плите возле южной двери и отыскала защелку. Она чуть не переломала все ногти, но маленькая дверка не открывалась, а инструментов у нее никаких не было. Она замолотила по дверце кулаками. Внутри раздался щелчок, и она снова схватилась за защелку. На сей раз дверца неохотно пошла в сторону... а потом с треском сорвалась с обветшалых петель и грохнула об пол. Ну и плевать.
     Память чертога плохо согласовалась с тем, что сообщало ей осязание. Хорошо смазанный рычаг, которому следовало так легко поворачиваться, зарос паутиной и был весь покрыт ржавчиной. Она нашарила рукоять и попыталась повернуть ее. Та даже не шевельнулась. Ах да! Ну конечно. Сперва еще вон тот рычажок, запирающий... Она без труда нашла его. Полированную деревянную ручку унесло время, остался голый металл. Она ухватилась обеими руками и потянула... Рычажок не двинулся с места.
     Он начал подаваться только тогда, когда Малта повисла на нем всем телом да еще уперлась в стену ногами. Он сдвинулся буквально на волосок и потом неожиданно откинулся до конца. Малта свалилась на пол, а из стены послышался чудовищный скрежет. Там, за раскрытой плито