за. - Но я верю, что  ты  видишь
будущее. Я хочу, чтобы ты предсказал мне его.
     - Я не предсказываю будущее, как старуха. Ты только за  этим  позвала
меня?
     - Ты знаешь, зачем  я  вызывала  тебя.  Ты  единственный  человек,  с
которым я могу поговорить, не вызвав гнева и подозрений моего мужа, к тому
же ты имеешь доступ к королю.
     Несмотря на то, что она была только женщиной, к тому  же  молодой,  и
лежала  в  постели,  она  походила  на  королеву,  дающую  аудиенцию.  Она
поглядела мне прямо в глаза.
     - Король говорил с тобой?
     - В этом нет необходимости. Все знают, что его гложет.
     - Ты скажешь ему о том, что узнал от меня?
     - Все зависит от ряда обстоятельств.
     - Каких?
     - От тебя самой, - медленно ответил я. -  Пока  ты  поступала  мудро.
Будь ты менее осторожной в своих словах и поступках,  могли  бы  произойти
серьезные неприятности, и даже война. Я так понимаю, что ты  не  позволяла
себе остаться одной или без  охраны  ни  на  минуту,  и  вообще  старалась
держаться на виду?
     Она некоторое время смотрела на меня молча, затем приподняла брови.
     - Конечно.
     - Многие женщины, желая добиться того, чего желаешь ты, оказались  бы
неспособны на такое, леди Игрейн.
     - Я не из "многих женщин".
     Слова ее были, как вспыхнувшая молния. Внезапно она села на  кровати,
отбросив назад темные волосы и откинув покрывала. Старая  дама  подхватила
длинное голубое одеяние и поспешила к ней. Игрейн набросила его сверху  на
белую ночную сорочку  и  спрыгнула  с  постели,  направившись  беспокойной
походкой к окну.
     Она отличалась  высоким,  для  женщины,  ростом  и  фигурой,  которая
впечатляла бы и  более  непреклонного  человека,  чем  Утер.  У  нее  была
длинная, стройная шея, гордая посадка головы.  Темные  распущенные  волосы
струились по ее плечам.  Голубые  глаза,  но  не  такие,  как  жестокая  и
холодная голубизна у Утера, отливали кельтской синевой и  глубиной.  Гордо
очерченный рот. Она была прекрасна и создана не для  минутных  утех.  Если
Утер хочет ее получить, то ему придется сделать Игрейн королевой.
     Она остановилась, не доходя до окна. Если бы она подошла, то ее могли
увидеть со двора. Нет, она не из тех, кто теряет голову.
     Игрейн обернулась.
     - Я дочь короля и имею королевское происхождение. Разве ты не видишь,
до какого отчаяния я должна быть доведена, что допускаю подобные мысли?  -
Она страстно повторила: - Разве ты  не  видишь?  В  шестнадцать  лет  меня
отдали замуж за повелителя Корнуолла. Он хороший человек, которого я чту и
уважаю. До  приезда  в  Лондон  я  была  согласна  усохнуть  и  умереть  в
Корнуолле, но вот он привез меня сюда, и это  случилось.  Теперь  я  знаю,
чего хочу, но не могу этого достичь; жена Горлуа из  Корнуолла  бессильна.
Чего еще ты от меня хочешь? Ничего не остается, кроме как сидеть  и  молча
ждать. От моего молчания зависит не только моя честь и честь моего мужа  и
дома, но и безопасность королевства, за которое  умер  Амброзиус,  а  Утер
заплатил за него огнем и кровью.
     Она сделала два быстрых шага к окну и вернулась.
     - Я не какая-то  Елена,  ради  которой  сражаются  и  погибают  люди,
сжигаются королевства. Я не стою на стене как награда сильному победителю.
Я не могу позволить себе обесчестить и Горлуа, и короля в глазах людей.  И
я не могу встречаться с ним тайно  и  уронить  свое  достоинство  в  своих
собственных глазах. Да, я женщина, которая изнемогает от любви, но я также
Игрейн, герцогиня Корнуолла.
     - И поэтому ты собираешься ждать  момента,  когда  с  честью  сможешь
явиться к нему в качестве королевы? - спросил я холодно.
     - Что еще мне остается делать?
     - Это и есть послание, которое мне следует ему передать?
     Она промолчала.
     - Или  ты  пригласила  меня  предсказать  будущее?  Сказать,  сколько
проживет твой муж?
     Она все хранила молчание.
     - Ифейн, это одно и тоже. Допустим, я скажу Утеру, что ты любишь его,
но не можешь прийти к нему, пока  жив  твой  муж.  Сколько  лет  жизни  ты
отведешь в этом случае Горлуа?
     Снова молчание. Она умела им пользоваться. Я стоял между ней и огнем.
Вокруг нее сияли блики, набегая на белое и голубое в ее одеяниях,  свет  и
тень чередовались волнами воды в реке, или травой, колышущейся  от  ветра.
Огонь разгорался, и моя тень догоняла ее. Они сливались и росли, отражаясь
на стене, но не золотым или  пурпурным  драконом,  не  звездой  с  горящим
хвостом, а туманным слиянием света и тьмы, растущим и уменьшающимся вместе
с пламенем, пока постепенно не вырисовывалась тень ее одной, тень стройной
и прямой, как меч, женщины. Там же, где стоял я, ничего не осталось.
     Она шагнула в сторону, и свет светильника вновь залил  комнату.  Было
тепло,  и  пахло  яблоней.  Игрейн  смотрела  на  меня  с  каким-то  новым
выражением на лице. Наконец, она спокойно сказала:
     - Я уже говорила, что от  тебя  ничего  не  скроешь.  У  тебя  хорошо
получилось выразить все это словами. Я обо всем этом  думала.  Посылая  за
тобой, я надеялась оправдать себя и короля.
     - Темная мысль, облаченная в слова, оказывается на свету. Если бы  ты
была простой женщиной, то давно могла утолить свое желание, впрочем, как и
король. - Я помолчал. В комнате все замерло. Слова приходили мне  на  язык
ниоткуда, я не думал о них. - Я скажу тебе, если хочешь,  как  ты  сможешь
обрести любовь короля, выполнив свои и его условия, сохранив  честь  свою,
его и мужа. Если я скажу, пойдешь ли ты к нему?
     - Да. - По голосу я ничего не понял.
     - Если ты повинуешься мне, я смогу устроить это для тебя.
     - Что я должна делать?
     - Я уже получил твое обещание?
     - Ты слишком спешишь, - сухо  сказала  она.  -  Разве  ты  заключаешь
сделки, не зная своих обязательств?
     Я улыбнулся.
     - Нет. Ладно, хорошо,  тогда  слушай.  Притворившись  больной,  чтобы
вызвать меня, что ты сказала мужу и дамам?
     - Что мне плохо, и я не  хочу  видеть  людей.  Если  хотят,  чтобы  я
присутствовала на коронации, пусть вызовут ко мне врача и дадут лекарства.
- Она криво улыбнулась. - Я по-своему  готовилась  не  оказаться  рядом  с
королем на коронации.
     - Неплохо... Скажи Горлуа, что ты ждешь ребенка.
     - Что я жду ребенка? - Впервые она была сбита с толку и удивлена.
     - Это возможно? Он старик, но, я думаю...
     - Возможно. Но я... - Она прикусила губу  и  спокойно  продолжала:  -
Ладно, что дальше? Я спросила твоего совета и должна выслушать его.
     Мне не приходилось встречать раньше женщин, в  разговоре  с  которыми
надо было выбирать слова, с которыми я разговаривал бы, как с мужчинами.
     - У твоего мужа  нет  оснований  подозревать,  что  ребенок  не  его.
Поэтому ты сообщишь ему об этом и скажешь, что боишься за здоровье ребенка
в случае, если вы останетесь в Лондоне, окружаемые сплетнями  и  вниманием
короля. Скажи ему, что хочешь уехать сразу после коронации, что не желаешь
участвовать в празднествах и притягивать внимание короля, служить  мишенью
для пересудов. Отправляйся с корнийскими войсками завтра, перед тем как на
закате запрут ворота. Утер ничего не узнает, пока не начнется праздник.
     - Но, - она снова взглянула на меня, - это безумие. Мы могли уехать в
любое время за эти три недели, если  бы  не  боялись  навлечь  королевский
гнев. Мы вынуждены оставаться, пока не получим разрешения на отъезд.  Если
мы уедем подобным образом, то какая бы ни была причина...
     Я остановил ее.
     - В день коронации Утер  ничего  не  сможет  поделать.  Ему  придется
задержаться здесь на праздники. Он не сможет оскорбить Будека и Меровиуса,
других королей, приехавших сюда. Вы доберетесь до Корнуолла, прежде чем он
сможет что-либо предпринять.
     - Но когда он предпримет, - она сделала нетерпеливый жест, - начнется
война. Ему надо строить и восстанавливать, а не ломать и  жечь.  И  он  не
сможет победить: если он одержит  верх  в  битве,  то  потеряет  поддержку
запада.  Победа  или  поражение,  в   любом   случае   Британия   окажется
раздробленной и канет во мрак.
     Да, быть ей королевой. Она тянулась к Утеру всей душой, как  и  он  к
ней, но в отличие от него она думала. Она была умнее Утера, имела  светлый
ум и, я думаю, была сильнее его.
     - Да, он двинется за вами. - Я поднял руку.  -  Но  послушай,  завтра
перед коронацией я переговорю с королем. Он  будет  знать,  что  сказанное
тобой Горлуа - выдумка, что это  я  сказал  тебе  уехать  в  Корнуолл.  Он
притворится разъяренным и принародно поклянется отомстить за  оскорбление,
нанесенное ему Горлуа  во  время  коронации.  Утер  последует  за  вами  в
Корнуолл по завершении праздника.
     - Но к тому  времени  наши  войска  уже  беспрепятственно  выйдут  из
Лондона. Ага, понятно. Продолжай. - Она  спрятала  руки  в  рукава  своего
платья и взяла себя за локти, опершись грудью на руки. Она была теперь  не
так спокойна, эта леди Игрейн. - А потом?
     - Ты окажешься дома, в безопасности. Твоя  честь  и  честь  Корнуолла
останется незапятнанной, - ответил я.
     - Да, в безопасности. Я окажусь в Тинтагеле, где даже Утер не  сможет
меня достать. Ты видел крепость, Мерлин? На побережье высокие и обрывистые
скалы, а на остров с замком ведет узкая каменная  дорога.  Мост  настолько
узок, что по нему проходит лишь один человек, и даже лошадь не помещается.
Воды и провианта в замке хватит на год. Даже та часть моста,  что  выходит
на сушу, защищена небольшой крепостью. Это  самое  сильное  укрепление  во
всем Корнуолле. Его не взять ни с суши, ни с моря. Если ты хочешь спрятать
меня ото всех, и в том числе от Утера, туда я и должна попасть.
     - То же самое слышал я. Значит, туда тебя Горлуа и пошлет. Согласится
ли Горлуа просидеть в крепости целый год, как зверь в клетке, если за  ним
последует Утер? Может ли он взять в крепость войска?
     Она покачала головой.
     - Хотя крепость неприступна, в ней нельзя разместить  войска.  В  ней
можно лишь выдержать осаду.
     - Тогда ты должна убедить его самому выйти навстречу для битвы,  если
он не хочет, чтобы Корнуолл опустошили, разграбили королевские войска.
     Она сцепила руки.
     - Так он и поступит. Он не  сможет  прятаться,  пока  Корнуолл  будет
страдать. Но я все равно не понимаю твоего замысла, Мерлин. Если ты хочешь
избавить короля  и  королевство  от  моей  особы,  так  и  скажи.  Я  могу
притвориться больной, пока Утер сам не согласится отпустить меня. Тогда мы
отправимся в Корнуолл без взаимных оскорблений и кровопролития.
     - Ты сказала, что выслушаешь меня, - резко перебил я. -  У  нас  мало
времени.
     - Я слушаю. - Игрейн вновь была спокойна.
     - Горлуа спрячет тебя в Тинтагеле. Где он встретит со своими войсками
Утера?
     - У Димилока, что в  нескольких  милях  от  Тинтагеля,  на  север  по
берегу. Там имеется хорошая крепость и подходящее место для  сражения.  Но
что потом? Ты думаешь, Горлуа не будет сражаться? - Она подошла к камину и
села, положив руки на колено. - Или ты полагаешь, что король явится ко мне
в Тинтагель, независимо от того, будет там Горлуа или нет?
     - Если ты поступишь, как я  сказал,  то  вы  встретитесь  с  королем,
спокойно и в безопасности. Но,  -  сказал  я,  увидев,  что  она  вскинула
голову, - предоставь это мне. Здесь начинается волшебство, и тебе придется
довериться мне во всем. Уезжай в Тинтагель и жди. Я доставлю туда Утера. Я
также обещаю, от имени короля, что он не будет сражаться с Горлуа, а после
вашей встречи Корнуолл будет жить в мире  и  покое.  Как  это  произойдет,
ведомо лишь богу. Я говорю лишь то, что я знаю. Силы,  которыми  я  сейчас
располагаю, - от бога. В его власти создавать  и  разрушать.  Еще  я  могу
сказать тебе, Игрейн, что я видел пылающий огонь, а в нем - корону и  меч,
стоящий на алтаре, как крест.
     Она вскочила с кресла, и впервые в ее глазах мелькнул  страх.  Игрейн
открыла рот, хотела что-то сказать, но потом ее уста снова  сомкнулись,  и
она повернулась к окну. Вновь, не приближаясь к нему, она подняла  голову,
словно набирая воздух в легкие. Ей  не  хватало  крыльев.  Проведя  юность
взаперти за стенами Тинтагеля, она хотела летать. И неудивительно.
     Игрейн подняла руки и откинула со лба волосы.
     - Я выполню это. Если я скажу, что жду ребенка, он  отправит  меня  в
Тинтагель. Именно там родовое гнездо всех  герцогов  Корнуолльских.  После
этого мне придется довериться тебе. - Она повернулась ко  мне  и  опустила
руки. - Если бы я могла поговорить с ним... просто так. Но если  по  твоей
вине прольется кровь из-за меня в  Корнуолле,  если  ты  принесешь  смерть
моему мужу, тогда я проведу остаток жизни, молясь  всем  богам,  чтобы  ты
умер из-за женского предательства.
     - Согласен пострадать от твоих молитв. А теперь  я  должен  идти.  Ты
пошлешь со мной кого-нибудь? Я приготовлю  снадобье  и  пришлю  тебе.  Это
будет настойка мака, можешь выпить его, не боясь.
     - Пойдет Ральф, мой паж. Он за дверью. Это  внук  Марции.  Ему  можно
доверять,  как  я  доверяю  ей  самой.  -   Она   кивнула   старой   даме,
направлявшейся к двери, чтобы открыть ее для меня.
     - Тогда, если мне нужно будет передать послание, я передам его Ральфу
через моего слугу Кадала. А сейчас спокойной ночи.
     Когда  я  уходил,  она,  не  двигаясь,  стояла  в  середине  комнаты,
освещаемая отблесками огня.



                                    6

     Позади была бешеная скачка в Корнуолл.
     Пасха в этом  году  наступила  раньше  обычного.  Весна  едва  успела
начаться. Стояла черная непроницаемая  ночь,  когда  мы  остановили  своих
лошадей на вершине скалы неподалеку от Тинтагеля и тут же попали в лапы  к
ветру. Нас было только четверо - Утер, я, Ульфин и  Кадал.  Все  пока  шло
гладко и по плану. Скоро наступит полночь, а  за  ней  двадцать  четвертое
марта.
     Игрейн следовала всем моим указаниям до  последнего.  В  ту  ночь,  в
Лондоне, я не посмел пойти от нее прямо к Утеру: об этом  тотчас  доложили
бы Горлуа. Да и Утер, в любом случае, должен был  спать.  Я  навестил  его
рано утром, пока он мылся и готовился к коронации. Он отослал  всех  слуг,
кроме Ульфина, и я рассказал ему, что он должен делать. Со сна он выглядел
лучше, встретил меня оживленно и внимательно слушал,  неотрывно  глядя  на
меня блестящими запавшими глазами.
     - Она поступит, как ты велел?
     - Да, она дала слово. А ты?
     - Я сделаю все, - он прямо взглянул на меня. - А ты не скажешь мне об
исходе?
     - Я уже сказал. Ребенок.
     - Ах, это, - он нетерпеливо повел плечом. - Ты  так  похож  на  моего
брата. Он больше ни о чем другом  не  думал.  По-прежнему  "работаешь"  на
него?
     - Можно сказать и так.
     - Рано или поздно это должно случиться. Нет, я имею  в  виду  Горлуа.
Что будет с ним? Наверняка риск есть?
     - Без риска ничего не бывает. Ты должен поступать, как я,  -  верить,
время покажет. Могу сказать, однако, что ты и твое королевство  переживете
эту ночь. - Последовало молчание. Он смерил меня взглядом.
     - Больше мне от тебя ничего не требуется.
     - У тебя все будет нормально. Ты переживешь его, Утер.
     Он неожиданно рассмеялся.
     - Какая жалость! Я сам мог это предвидеть. Уже тридцать  лет  ему  не
сидится дома во время войны. Поэтому я не хочу, чтобы мои  руки  оказались
запятнанными его кровью. Поэтому и...
     Утер повернулся к Ульфину и начал давать  распоряжения.  Передо  мной
был прежний Утер, энергичный, четкий, боевой. Отправить посланца в Карлеон
и направить оттуда в Северный Корнуолл войска. Сам  Утер  направится  туда
прямо из Лондона с небольшой охраной и встретится  с  войсками  в  лагере.
Таким образом король будет следовать за Горлуа по пятам, несмотря  на  то,
что Горлуа выйдет сегодня, и на то, что Утер должен провести  четыре  дня,
празднуя со своей знатью. Другой  человек  немедленно  выезжал  по  нашему
корнуолльскому  маршруту  обеспечить  свежих   лошадей   через   небольшие
промежутки на всем пути следования.
     Все шло по моему плану. Игрейн присутствовала на коронации, собранная
и прямая, глаза опущены вниз. Она была настолько бледна, что не  встреться
я с ней ночью, я поверил бы в ее болезнь. Никогда не перестану  удивляться
женщинам. Даже при таком могуществе, как мое, невозможно узнать, что у них
на уме. Ни герцогине, ни продажной девке не требуется  учиться  мастерству
обмана. Похожим образом обстоит дело с рабами,  живущими  в  страхе,  и  с
животными, инстинктивно изменяющими  свою  внешность,  чтобы  выжить.  Всю
церемонию она просидела, словно восковая, готовая в любой момент растаять.
Я успел  заметить,  как  окруженная  женщинами,  она  покидала  процессию,
которая толпой направлялась пировать в зал. В  разгар  празднества,  когда
вино не раз прошло по кругу, я увидел, как  Горлуа  незамеченным  покидает
зал вместе с несколькими людьми, выходящими за  естественной  надобностью.
Утер, на взгляд посвященного, играл свою роль не  столь  убедительно,  как
Игрейн, но в  перерывах  между  овладевавшими  им  яростным  ликованием  и
томлением (в предвкушении  будущего)  в  его  игру  можно  было  поверить.
Мужчины  вполголоса  переговаривались  о  королевском  гневе   по   поводу
отсутствия Горлуа и клятве с его стороны отомстить, как только  разъедутся
высокие гости. Но гнев был несколько наигран, а угрозы слишком жестоки  по
отношению к герцогу, чья единственная вина заключалась в том, что он хотел
защитить собственную жену. Видимо, королю не  терпелось  представить  свои
чувства людям как часть цельной картины. Звезда Утера взошла столь  высоко
и сияла так ослепительно, что Лондон простил бы ему сейчас даже  публичное
изнасилование.  Менее  снисходительно  лондонцы  отнеслись  бы  к  Игрейн,
ответившей королю отказом.
     Итак, мы прибыли в Корнуолл. Посланец справился со своей  задачей,  и
мы меняли лошадей через каждые двадцать миль, прибыв на место  за  ночь  и
два дня. В специально выбранном месте нас ждали войска. Лагерь  разбили  в
нескольких милях от Геркулес-Пойнт,  прямо  за  корнийской  границей.  Уже
пришло сообщение, что Игрейн находится в  Тинтагеле  с  небольшой  группой
верных людей, а ее муж со своим войском прибыл к Димилоку  и  бросил  клич
среди людей защищать своего герцога.  Он,  должно  быть,  знал  о  наличии
королевских войск на своих границах и  ждал  нападения  после  прибытия  в
войска короля. Но он и представить себе не мог, что король уже с ними.
     В сумерках мы тайком проникли в лагерь и отправились не в королевский
штаб, а к одному из командиров, которому доверял король.  Кадал  находился
уже в лагере, обогнав нас, и готовил грим для изменения  нашей  внешности.
Нам оставалось ждать Ральфа из Тинтагеля, когда  тот  сообщит,  что  время
пришло.
     Мой план отличался простотой,  служащей  залогом  успеха.  Мы  решили
использовать привычку Горлуа, появившуюся у него после  свадьбы,  навещать
свою  жену  ночью,  возвращаясь  даже  из  самых  дальних  крепостей,  или
Димилока. Ральф рассказал, что над влюбленным стариком начали подшучивать,
и он сделал свои визиты тайными, используя потайной черный ход,  куда,  не
зная точно его расположения, было не просто попасть. Я придумал  переодеть
и загримировать Утера, Ульфина и себя, чтобы  проникнуть  ночью  в  замок,
если возникнут трудности, под  видом  Горлуа,  его  спутника  и  слуги.  У
потайной двери встанет на дежурство Ральф, он и проведет  нас  к  госпоже.
Игрейн удалось каким-то образом уговорить Горлуа не приезжать этой  ночью,
а также она  отпустила  всех  своих  дам,  кроме  Марции.  Ральф  и  Кадал
договорились,  какую  одежду  нам  следует  надеть:  во  время   коронации
корнуолльцы покинули Лондон  в  такой  спешке,  что  оставили  после  себя
большую часть багажа.  В  седельных  сумках  мы  нашли  одежду  с  гербами
Корнуолла и даже одну из всем знакомых боевых  накидок  Горлуа  с  двой