хом на этой жалкой кляче путь показался гораздо короче, чем я
помнил. Скоро мы доехали до мельницы и свернули с дороги в  долину.  Время
будто остановилось. Словно только вчера я проезжал  по  залитой  солнечным
светом долине, и ветер трепал серую гриву Астера. И не только Астера.  Вон
под тем же боярышником сидит мальчик-полуумок, пасущий тех же овец, как  и
в первую мою поездку. Доехав до развилки, я поймал себя на  том,  что  ищу
глазами вяхиря. На склоне  холма  была  тишина.  Лишь  кролики  сновали  в
зарослях молодого папоротника.
     То ли кобыла почувствовала конец пути, то ли  ей  понравилась  мягкая
трава под ногами и легкость груза, она ускорила шаг. Впереди уже  виднелся
изгиб холма, за которым находилась пещера.
     Я бросил поводья на куст боярышника.
     - Вот мы и на месте. Она там, на утесе. - Я  соскользнул  с  седла  и
бросил поводья Кадалу. - Останься здесь и  подожди  меня.  Можешь  подойти
через час.
     Подумав немного, добавил:
     - Не беспокойся, если увидишь  наверху  подобие  дыма.  Это  вылетают
летучие мыши.
     Я уже забыл, как Кадал делает знак против нечистой  силы.  Теперь  он
сделал его и тем рассмешил меня.



                                    3

     Еще прежде, чем обойти невысокий гребень и  выйти  на  лужайку  перед
входом в пещеру, я уже почти все знал. Назовите это  предвидением.  Просто
не было признака. Тишина. Но тишина стояла всякий раз, когда я подходил  к
пещере. Теперешняя тишина отличалась. Только спустя немного я понял, в чем
дело. Не журчал источник.
     Тропинка закончилась. Я прошел по  траве  и  увидел.  Можно  было  не
заходить в пещеру, чтобы узнать, что его там нет и никогда не будет.
     На мягкой траве  перед  входом  в  пещеру  были  разбросаны  какие-то
обломки. Я подошел поближе.
     Все произошло не так давно. Здесь жгли костер, затушенный  дождем  до
того,  как  все  сгорело.  На  кострище  высилась  груда  мокрого   хлама:
полуобгорелое дерево, лохмотья, пергамент, превратившийся  в  бесформенную
массу, почерневшую по краям. Я  перевернул  ногой  ближний  ко  мне  кусок
обугленной древесины. По резьбе догадался, что раньше это  был  сундук,  в
котором хранились его книги, а  пергамент  -  это  все,  что  осталось  от
свитков.
     Наверное, в обломках среди хлама валялись и другие  его  вещи.  Я  не
стал смотреть. Если пропали книги, значит пропало все, и Галапас тоже.
     Я медленно подошел ко  входу  в  пещеру.  Задержавшись  у  источника,
понял, почему пропал звук. Кто-то забросал его камнями, землей и  рухлядью
из пещеры. Но все-таки вода  медленно  просачивалась  из  камня,  размывая
земляную грязь.
     Странно, но высоко на уступе у входа в пещеру сохранился сухой факел.
Хотя под руками не было ни кремня, ни огнива, я  разжег  огонь  и,  высоко
держа факел, вошел.
     По коже побежали мурашки. Из пещеры дул холодный ветер. Я  знал,  что
меня ждет.
     Из пещеры все вынесли. Все выбросили наружу, чтобы потом  спалить  на
костре. За исключением бронзового зеркала. Оно не горело  и  было  слишком
тяжелым, чтобы унести с собой. Его сорвали со  стены,  и  оно,  накренясь,
теперь стояло на земле. Больше ничего. Даже шума и шепота  летучих  мышей.
Пещера пустовала.
     Я высоко поднял факел и поискал глазами хрустальный грот. Его тоже не
было.
     Факел  успел  несколько  раз  мигнуть.   Мне   подумалось,   что   он
замаскировал вход в него, а сам ушел в убежище.  Потом  я  увидел.  Проем,
открывавший  вход  в  хрустальный  грот,  остался  на  месте.  Но  случай,
называйте это как хотите, сделал его невидимым для непосвященных.  Упавшее
зеркало, бросавшее на вход отраженный свет, отражало теперь темноту.  Свет
от входа в саму пещеру падал на стену, бросавшую на хрустальный грот тень.
     Для  занимавшихся  внизу  мародерством  и  разрушением  он  оставался
незаметным.
     - Галапас? - обратился я в пустоту. - Галапас?
     Из хрустального грота  донесся  легкий  свист,  тихое  неестественное
жужжание, похожее на слышанную мной в ночи музыку. Человеком и  не  пахло.
Этого я не ожидал. Но  все  же  забрался  на  уступ,  встал  на  колени  и
вгляделся в темноту.
     В  свете  факела  показались  кристаллы  и  моя  лира,  стоявшая   за
освещенным шаром. Она была  совершенно  невредима.  И  ничего  больше,  не
считая угасавшего в блестящих стенах шума. Во вспышках и бликах света  там
должны быть видения, но сейчас мне неподвластны  они.  Я  оперся  рукой  о
камень  и  спрыгнул  на  пол.  Пламя  факела  заколебалось.  Проходя  мимо
покосившегося зеркала, я поймал в нем отражение высокого юноши.  Его  лицо
было бледно, черные  глаза  расширены.  Я  выбежал  на  траву,  забыв  про
пылающий факел. Сложив ладони рупором, я приготовился позвать  Кадала,  но
звук, донесшийся  сзади,  заставил  меня  резко  обернуться  и  посмотреть
наверх.
     С холма поднялись два ворона и  черная  ворона  и  принялись  сердито
каркать на меня.
     На этот раз не спеша я взобрался по тропинке мимо источника  на  холм
над пещерой. Не  прекращая  каркать,  вороны  набрали  высоту.  Из  кустов
молодого  папоротника  взлетела  еще  пара  ворон.  Остальные   продолжали
возиться среди цветущего боярышника.
     Я размахнулся и швырнул в них горящим факелом.
     Трудно сказать,  сколько  времени  он  был  мертв.  Я  узнал  его  по
выцветшим коричневым лохмотьям,  трепещущим  под  скелетом.  В  апрельских
маргаритках валялся старый сломанный сандалий. Кисть отломилась от руки, и
белые хрупкие кости лежали теперь рядом с моей ногой. Был виден  сломанный
мизинец, криво вправленный на место. Сквозь пустую грудную  клетку  начала
прорастать апрельская трава. Воздух был  чист  и  наполнен  светом.  Пахло
цветущим утесником.
     Факел уткнулся  в  свежую  траву.  Я  наклонился  и  поднял  его.  Не
следовало бросать им в птиц. Они устроили ему подобающие проводы.
     Я обернулся, услышав шаги. Это был Кадал.
     - Увидел, как взлетели птицы, - сказал он и поглядел на  останки  под
боярышником. - Галапас?
     Я кивнул.
     - Беспорядок у пещеры говорит сам за себя. Я догадался.
     - Не думал, что пробыл здесь так долго.
     - Доверь это дело мне. - Он наклонился. - Похороню его. Иди и подожди
меня там, где мы оставили лошадей. Я посмотрю какой-нибудь инструмент.
     - Нет, пускай лежит с миром под  боярышником.  Мы  соорудим  над  ним
насыпь, которая и поглотит его. Займемся этим вместе, Кадал.
     Кругом было достаточно  камней,  чтобы  соорудить  могильный  курган.
Кинжалами мы нарезали дерна  и  положили  его  сверху.  В  конце  лета  он
прорастет папоротником, наперстянкой и молодой  травой,  которые  послужат
ему саваном. Здесь мы и оставили его.
     Спускаясь с горы, я припомнил, когда последний  раз  проходил  здесь.
Тогда я горько оплакивал смерть Сердика, потерю  матери  и  Галапаса.  Кто
знает, что готовит нам будущее? "Ты еще  увидишь  меня,  -  сказал  он.  -
Обещаю тебе". Да, я увидел его. Когда-то по-своему сбудется и  его  другое
обещание.
     Я вздрогнул и поймал на себе быстрый взгляд Кадала.
     - Надеюсь, ты додумался взять с собой флягу, -  отрывисто  проговорил
я. - Мне надо сделать глоток.



                                    4

     Кадал взял нечто больше, чем флягу. Он принес еды - соленую баранину,
хлеб и оливки последнего урожая в собственном  масле.  Мы  остановились  у
леса с его подветренной стороны и  приступили  к  трапезе.  Рядом  паслась
кобыла, далеко внизу безмятежно текла река, блестевшая среди  по-апрельски
зеленеющих полей и поросших  молодняком  холмов.  Туман  развеялся,  стоял
прекрасный солнечный день.
     - Ну, - сказал в конце концов Кадал, - что будем делать?
     - Отправимся к моей матери.  Если,  конечно,  она  еще  там.  Клянусь
Митрой, я бы дорого дал за то, чтобы узнать, кто это сделал! - добавил я с
неожиданной для самого себя яростью.
     - Кто же, кроме Вортигерна?
     - Вортимер, Пасентиус, кто угодно. Когда человек мудр, добр и  хорош,
- добавил я с горечью, - кажется, что все подряд против него. Галапаса мог
убить бандит из-за пищи, пастух из-за жилья, проходивший  мимо  воин  ради
глотка воды.
     - Но это не убийство.
     - Что же это?
     - Я имею в виду, что это сотворил не один. Человеческая стая во много
крат  хуже  человека-одиночки.  Думаю,  что  это  были  люди   Вортигерна,
возвращавшиеся из города.
     - Наверно, ты прав. Я узнаю.
     - Думаешь, у тебя получится увидеть мать?
     - Попытаюсь.
     - Он... У тебя есть послание для нее?  -  подобный  вопрос  мог  быть
задан Кадалом лишь в силу существовавших между нами отношений.
     -  Если  ты  подразумеваешь,  не  просил  ли  Амброзиус  передать  ей
что-нибудь, нет, - просто ответил я. - Он доверил это мне. Что я ей скажу,
зависит целиком и полностью от того, что здесь произошло  за  время  моего
отсутствия. Сначала поговорю с ней, а потом решу, что сказать. Со временем
привязанности меняются. Посмотри на  меня.  Мы  расстались,  когда  я  был
ребенком. У меня остались лишь детские воспоминания. Теперь  мне  кажется,
что я совершенно не понимал ее, ее мысли и желания. Ее привязанности могут
заключаться совершенно в разном, не только в церкви. Она может  по-другому
думать об Амброзиусе. Боги ведают, что она не виновата, если стала мыслить
иначе. Она ничего не должна Амброзиусу и позаботилась  об  этом  с  самого
начала.
     - Монастырь не тронули, - задумчиво проговорил Кадал, глядя в зеленую
даль, прорезанную блестящей ленточкой реки.
     - Верно. Вортигерн пощадил монастырь. Мне  предстоит  узнать,  кто  в
чьем лагере находится, прежде чем отправлять сообщение. Что бы  матери  ни
было известно за все прошедшие годы, ей не повредит  неведение  в  течение
непродолжительного срока. Что бы ни происходило перед высадкой Амброзиуса,
я не должен рисковать, раскрывая все карты.
     Кадал начал собирать остатки еды, а  я  задумчиво  глядел  в  светлую
даль.
     -  Довольно  просто  выяснить,  где  сейчас  находится  Вортигерн,  -
произнес я медленно, как бы размышляя вслух. - Высадился ли  уже  Хенгист,
сколько с ним людей. Маррик узнает это без особого труда. Но Граф  поручил
мне выведать еще кое-что, чего не узнать в  монастыре,  а  Галапас  мертв.
Придется поискать. Подождем здесь до сумерек и спустимся к Святому  Петру.
Мать скажет мне, к кому можно безбоязненно обратиться.  -  Я  поглядел  на
Кадала. - Какому бы королю она ни оставалась верна, она не выдаст меня.
     - Да. Будем надеяться, ей разрешат повидаться с тобой.
     - Если ей станет известно, кто хочет с ней встретиться.  Представляю,
как настоятельница будет ее отговаривать. Не  забывай,  что  она  остается
королевской дочерью. - Я откинулся на траву, заложив  руку  за  голову.  -
Даже если я пока не считаюсь королевским сыном...
     Но кем бы я ни был, в монастырь мне так просто не пройти.
     Я  не  ошибся,  полагая,  что  монастырь  не  понес  ущерба.  Вдалеке
виднелись его целые и нетронутые стены. Новые крепкие ворота были  окованы
железом и наглухо закрыты. Снаружи даже факел не горел. В ранних  сумерках
узкая неосвещенная улочка  пустовала.  В  ответ  на  наш  стук  в  воротах
открылось небольшое квадратное окошко, и за решеткой показался глаз.
     - Мы путешественники из Корнуолла,  -  тихо  сказал  я.  -  Мне  надо
обязательно переговорить с леди Нинианой.
     - С кем? - спросил монотонный и вялый  голос,  принадлежащий,  видно,
глухому человеку.  Раздраженно  подумав,  зачем  ставить  у  ворот  глухих
привратниц, я повысил голос.
     - С леди Нинианой. Я не знаю, какое у нее теперь имя. Она приходилась
покойному королю сестрой. Она еще у вас?
     - Да, но она никого не принимает. У вас письмо? Она прочтет.
     - Нет, я должен с ней переговорить. Идите и скажите, что это один  из
ее родственников.
     - Родственников? - в глазах привратницы мелькнул интерес. - Они почти
все умерли от страха или сгинули. Разве в Корнуолле  неизвестно?  Ее  брат
погиб в прошлом году в битве, его дети у Вортигерна.  Ее  собственный  сын
мертв пять лет.
     - Знаю. Я не из семьи ее брата и так же верен Верховному королю,  как
и она сама. Передайте ей это. И, подождите, вот вам за ваше старание.
     Я передал через  решетку  кошелек,  тут  же  схваченный  по-обезьяньи
ловко.
     - Ладно, передам. Как вас зовут? Не ручаюсь, что она согласится, но я
скажу ей ваше имя.
     - Меня зовут Эмрис, - я поколебался. - Она меня знает.  Передайте  ей
это, и быстро. Мы будем ждать здесь.
     Минут через десять я услышал возвращающиеся шаги. Подумал, что  мать,
но это оказалась та же старуха. На решетку легла скрюченная рука.
     - Она встретится с вами, но не сейчас, молодой господин.  Вам  нельзя
входить. Не сможет выйти и  она,  пока  идет  молитва.  Она  сказала,  что
встретит вас на тропинке у реки. В стене есть  еще  одни  ворота,  но  вас
никто не должен видеть.
     - Ладно. Мы будем осторожны.
     В темноте виднелись белки глаз, пытавшихся рассмотреть меня.
     - Она сразу вас узнала. Эмрис? Не волнуйтесь. Мы живем в  беспокойные
времена, и чем меньше сказано, тем лучше, о чем бы ни шла речь.
     - Когда?
     - Через час после восхода луны. Вы услышите колокол.
     - Буду ждать, - сказал я, но решетку уже захлопнули.
     Над рекой снова поднимался  туман.  Кстати,  -  подумал  я.  Мы  тихо
спустились по улочке, огибавшей монастырь. Она уводила прочь от  остальных
улиц и вела к бечевнику.
     - Что теперь? - спросил Кадал. - До восхода луны еще два часа.  Глядя
же на небо, вообще ничего не увидеть. Не рискуешь появиться в городе?
     - Нет. Но и ждать под этой  изморосью  нет  смысла.  Найдем  местечко
посуше, откуда можно будет услышать колокол. Пойдем.
     Ворота конного двора были заперты. Я не стал тратить время и пошел  к
фруктовому саду. Во дворце - ни огонька. Мы перебрались через пролом и  по
мокрой траве прошли в сад моего деда. Воздух пропах сырой землей,  молодой
зеленью, мятой, шиповником и мхом. Побеги  сгибались  под  тяжестью  росы.
Наши ноги  давили  не  собранные  в  прошлом  году  плоды.  Сзади  хлопали
незакрытые ворота.
     Колоннада пустовала. Двери и  оконные  ставни  были  плотно  закрыты.
Стояла темень, в которой слышалось лишь шуршание крыс.  Следов  разрушений
не видно. Взяв город, Вортигерн, наверное, решил оставить  дворец  себе  и
убедил  саксов  не  подвергать  его  разграблению.  Из-за   страха   перед
епископами он пощадил и монастырь. Тем лучше для нас. Мы должны устроиться
в сухом и удобном месте. Моя учеба у Треморинуса прошла бы даром, если  бы
я не мог отпереть во дворце любой замок.
     Я собирался сказать об  этом  Кадалу,  когда  из-за  угла  неожиданно
пружинистой крадущейся походкой вышел  молодой  человек.  Увидев  нас,  он
остановился как вкопанный, его рука потянулась к  поясу.  Кадал  не  успел
вытащить  свой  кинжал,  как  парень,  внимательно  всмотревшись  в  меня,
воскликнул:
     - Мирдин! Клянусь святым дубом!
     Какое-то время я не мог узнать его, что и понятно, он был  не  старше
меня и за пять лет имел возможность измениться не меньше моего. И здесь  я
узнал его. Широкие плечи, выдающаяся челюсть,  рыжие  волосы.  Диниас.  Он
стал принцем и королевским отпрыском, когда все  считали  меня  безымянным
побочным сыном. Мой "кузен" Диниас, не признававший между нами родственных
уз, претендовавший на титул принца и получивший его.
     От принца в нем мало что было.  В  угасающем  свете  я  различил  его
одежду - не лохмотья, но что-то похожее на купеческие  обноски.  Он  носил
лишь одно украшение - медное кольцо за запястье. На нем  была  накидка  из
хорошей  материи,  но  грязная  и  с  обтрепанными  краями.  Пояс   -   из
обыкновенной кожи, рукоятка  меча  -  самая  незатейливая.  Он  производил
несколько убогое впечатление. Видно, человек перебивался, экономя изо  дня
в день, от еды к еде.
     Несмотря на происшедшие с ним изменения, он  оставался  моим  кузеном
Диниасом. Поскольку он узнал меня, не было никакого смысла убеждать его  в
обратном. Я улыбнулся и протянул ему руку.
     - Здравствуй, Диниас. Ты сегодня первый знакомый, кого я вижу.
     - Клянусь богами, что ты здесь делаешь? Все говорили, что  ты  мертв,
но я не верил.
     Он наклонил вперед свою крупную голову, всматриваясь в меня бегающими
глазами.
     - Где бы ты ни был все это время, но выглядишь ты  ничего.  Когда  ты
вернулся?
     - Мы приехали сегодня.
     - Тогда тебе известны новости?
     - Знаю, что Камлак мертв. Жаль... тебе, наверное,  тоже.  Нас  нельзя
назвать друзьями, но дело не  в  политике.  -  Я  остановился,  давая  ему
возможность продолжить. Уголком глаза заметил, что Кадал  настороже  и  не
снимает руки с бедер. Я спокойно  опустил  свою  руку,  и  тогда  он  тоже
расслабился.
     Диниас поднял плечо.
     - Камлак? Он дурак. Я говорил ему, откуда прыгнет волк.
     На протяжении всего разговора его глаза  напряженно  всматривались  в
темноту. Похоже, что в последнее время люди в Маридунуме стали осторожнее.
Наконец он перевел на меня свой настороженный и подозрительный взгляд.
     - А чем ты здесь занимаешься? Что тебя привело сюда?
     - Повидаться с матерью. В Корнуолле до  нас  доходили  лишь  слухи  о
сражениях. Прослышав,  что  Камлак  и  Вортимер  погибли,  мне  захотелось
узнать, что же происходит дома.
     - Она жива Верховный король, - Диниас повысил голос, - чтит  церковь.
Хотя сомневаюсь, что тебе позволят повидаться с ней.
     - Наверное. Я ходил в монастырь,  но  меня  не  пустили.  И  все-таки
останусь здесь на несколько дней, передам ей послание. Если  мать  захочет
увидеть меня она найдет способ. Но хорошо хоть, что  она  в  безопасности.
Мне действительно повезло,  что  мы  встретились.  Ты  расскажешь  мне  об
остальных событиях. Я совершенно не представлял себе, что меня здесь ждет.
Сегодня утром незаметно приехал сюда со своим слугой.
     - Уж точно, что незаметно. Подумал - воры. Вам  повезло,  что  я  вас
сначала не прижучил.
     Это  говорил  прежний  Диниас.  В  его  голосе  зазвучала  угроза   -
естественная реакция на мой мягкий, извиняющийся тон.
     - Мне  ничего  не  грозило,  я  лишь  хотел  узнать  о  своей  семье.
Дождавшись сумерек, я направился к  Святому  Петру,  а  на  обратном  пути
заглянул сюда. Дворец пустует?
     - Здесь живу я. Кому же еще здесь жить?
     Его  вызывающий  ответ  эхом  пронесся  по  пустой   колоннаде.   Мне
захотелось попросить разрешения остановиться у него и  посмотреть  на  его
реакцию. Но здесь его словно что-то осенило:
     - Говоришь, из Корнуолла? Какие  оттуда  новости?  Говорят,  посланцы
Амброзиуса снуют по Малому морю.
     Я рассмеялся.
     - Не знаю. Я вел уединенную жизнь.
     - Нашел место по себе. - Мне послышалось хорошо знакомое презрение. -
Рассказывают, что старью Горлуа  провел  зиму,  устроившись  в  постели  с
девицей, которой едва исполнилось двадцать лет, предоставив другим королям
играть под снегом в свои зимние игры. Говорят,  что  по  сравнению  с  ней
Елена Троянская - рыночная торговка. Какова она из себя?
     - Я не видел ее. У нее ревнивый муж.
     - Ревновать к тебе? -  Диниас  рассмеялся  и  выдал  комментарий,  от
которого у Кадала перехватило горло. Однако насмешка настроила Диниаса  на
шутливый  лад,  и  он  расслабился.  Я  оставался  для   него   внебрачным
родственником, не имеющим авторитета.
     - Похоже на тебя, - добавил он, - провести мирненько зиму  со  старым
козлиным герцогом в то  время,  когда  остальные  гоняли  саксов  по  всей
стране.
     Итак,  он  сражался  на  стороне  Камлака  и  Вортимера.  Это  мне  и
требовалось узнать.
     - Я не несу ответственности за действия герцога,  как  тогда,  так  и
сейчас, - сказал я мягко.
     - Тоже знакомо. Тебе известно, что он был на севере у Вортигерна?
     - Я слышал, что он уехал, чтобы присоединиться к нему  у  Кэрн