ли?..  -  Он  внезапно
остановился и начал оглядываться, как охотничья собака. Его тон изменился:
- Это лошадь Кадала.
     - Ее привел я. Моя лошадь захромала, и он дал мне свою, а  сам  пошел
домой. Может быть, он взял одну из ваших лошадей.
     Я отвязал кобылу и вывел на залитую лунным  светом  дорогу.  Белазиус
положил кинжал обратно в ножны. Мы  продолжили  свой  путь.  Кобыла  пошла
следом, тычась носом мне в плечо. Нога почти перестала болеть.
     - Значит, Кадала тоже ожидает смерть? - спросил я. -  Это  не  просто
святотатство, получается? Ваши  обряды  настолько  секретны?  Это  простая
тайна или противозаконность?
     - Это и  тайна,  и  противозаконность.  Мы  встречаемся,  где  можем.
Сегодня ночью это был остров. На нем достаточно безопасно. Ни единая  душа
не осмелится приблизиться к нему  в  ночь  равноденствия.  Но  если  слухи
дойдут до Будека, то могут быть неприятности.  Убитый  сегодня  -  человек
короля. Он находился здесь восемь дней,  пока  разведчики  Будека  повсюду
искали его. Но он должен был умереть.
     - Теперь его найдут?
     - Да, далеко отсюда, в лесу. Они подумают, что его  задрал  вепрь.  -
Снова косой взгляд. - Можно сказать, что он  легко  отделался.  В  прежние
времена ему вырезали бы пупок, а кишки, как шерсть на  веретено,  намотали
бы на ствол священного дерева.
     - А Амброзиус знает?
     - Амброзиус тоже является человеком короля.
     Мы прошли несколько шагов в молчании.
     - Ну, а что же со мной, Белазиус?
     - Ничего.
     - Разве это не святотатство, подглядывать за твоими тайнами?
     - Тебе ничего не грозит, - сухо сказал он.  -  У  Амброзиуса  длинные
руки. Почему ты так смотришь?
     Я покачал головой. Даже для самого себя затруднялся выразить мысль.
     - Ты не испугался? - спросил он.
     - Нет.
     - Клянусь богиней. По-моему, Амброзиус был прав, сказав, что ты смел.
     - Если у меня и есть смелость, то не та,  которой  надо  восхищаться.
Как-то мне пришло в голову, что от остальных детей меня отличало то, что я
не понимал их многих страхов. Но у меня имелись свои, которые  я  научился
сдерживать, это стало предметом моей  гордости.  Но  теперь-то  я  начинаю
осознавать, что, даже если на пути меня будут ждать опасность и смерть,  я
твердо пойду им навстречу.
     Он остановился. Мы почти дошли до рощи.
     - Скажи мне, почему.
     - Они мне не грозят. Я переживаю за других, но не за себя. Пока.  Мне
кажется, что люди боятся неизвестного. Они боятся боли  и  смерти,  потому
что последние могут поджидать за любым углом. Но иногда  я  чувствую,  что
сокрыто от моего взора, но тем не менее ожидает меня. А иногда  ясно  вижу
боль и опасность прямо перед собой. Но  смерть  пока  далеко.  Поэтому  не
боюсь. Это не смелость.
     - Да. Я знал, что ты обладаешь провидением, - медленно сказал он.
     - Оно приходит ко мне лишь иногда, по воле бога, а не по моей воле, -
увлекшись, я наговорил слишком много. А он не  относился  к  людям,  перед
которыми можно раскрывать душу.
     - Послушай, Белазиус, - быстро сказал я, чтобы сменить тему, - Ульфин
не виноват. Он отказался что-либо говорить нам и остановил бы  меня,  если
бы смог.
     - Ты имеешь в виду, что если требуется понести наказание, то ты готов
это сделать?
     - Это будет честно с моей стороны,  тем  более,  что  могу  себе  это
позволить. - Я  посмеялся  про  себя  над  ним,  чувствуя  себя  в  полной
безопасности за невидимым щитом.
     - Что меня ждет? Ваша  древняя  религия,  наверное,  имеет  в  запасе
несколько второстепенных наказаний. Суждено ли мне умереть во сне от колик
или в следующий раз меня задерет вепрь, когда я окажусь в  лесу  без  моей
"черной собаки"?
     Он улыбнулся в первый раз.
     - Не стоит думать, что ты легко отделаешься. Найду применение тебе  и
твоему провидению, будь спокоен.  Амброзиус  не  единственный  человек  на
свете, который использует людей по их назначению. Ты сказал,  что  сегодня
ночью тебя сюда что-то вело. Так вот - тебя вела Богиня,  и  к  Богине  ты
должен будешь пойти. - Он опустил мне на  плечо  руку.  -  За  сегодняшнюю
ночь, Мерлин Эмрис, тебе придется  платить  только  той  монетой,  которая
устроит Богиню. Она будет преследовать тебя, как  и  всех  остальных,  кто
попытался проникнуть в ее тайны. Но  она  не  погубит  тебя.  О,  нет,  не
Актеон, мой маленький способный ученик, а Эндимион. Она примет тебя в свои
объятия. Короче, тебе предстоит учеба, пока я не возьму  тебя  с  собой  в
святилище и не представлю.
     "И не намотаешь мои кишки на каждом дереве в лесу", - хотел  добавить
я, но сдержался. Власть берут там, где она есть, - сказал он. Посмотрим. Я
осторожно освободился от его руки и первым вошел в рощу.
     Если до этого Ульфин перепугался, то сейчас  он  просто  потерял  дар
речи от ужаса, увидев меня вместе с хозяином. Он понял, где я был.
     - Хозяин... я думал, он поехал  домой.  Да,  повелитель,  так  сказал
Кадал.
     - Подай мне накидку, - сказал Белазиус, - и  убери  это  в  седельную
сумку.
     Он бросил белое одеяние. Оно повисло, свободно болтаясь, на дереве, к
которому был привязан Астер. Пони испугался и фыркнул.
     Сначала я подумал, что его  испугала  сама  белая  тряпка,  но  затем
разглядел на ней заметные даже в лесной  темноте  черные  пятна.  До  меня
донесся исходивший от его одежды запах дыма и свежей крови.
     Ульфин машинально поднял накидку.
     - Хозяин, - от страха мальчик прерывисто дышал, - Кадал взял  вьючную
лошадь. Мы думали, что хозяин Мерлин отправился в город, да и  сам  я  был
уверен, что он поехал туда. Я ничего ему не говорил, клянусь...
     - На кобыле Кадала есть седельная сумка. Положи ее туда.  -  Белазиус
натянул накидку. - Дай мне поводья.
     Мальчишка повиновался, пытаясь не столько оправдаться, сколько узнать
размеры недовольства хозяина.
     - Господин, поверьте мне. Я ничего не сказал. Клянусь  всеми  богами,
которые есть.
     Белазиус не обращал на него никакого внимания. А он  может  проявлять
жестокость. По сути дела за все время нашего  знакомства  он  ни  разу  не
подумал о чувствах других людей. Ему никогда не приходило  в  голову,  что
свободный человек может испытывать и волнение и боль. В  настоящий  момент
Ульфин, казалось, для него не существовал, он  был  занят  лошадью.  Легко
вскочив в седло, коротко обронил:
     - Отойди, - и потом обратился ко мне. - Можешь  управлять  лошадью  в
галопе? Я хочу вернуться, прежде чем Кадал  обнаружит,  что  тебя  нет,  и
поставит весь дворец на уши.
     - Попытаюсь. А Ульфин?
     - Ульфин? Конечно, отведет твоего пони домой.
     Белазиус развернул лошадь и выехал  из-под  сосновых  ветвей.  Ульфин
метнулся укладывать запятнанную кровью робу в седельную сумку, висевшую на
спине гнедой кобылы. Потом он поспешил подставить  мне  плечо.  Кое-как  я
взобрался на кобылу. Мальчишка отошел  назад,  я  видел,  как  он  дрожит.
Похоже, подобный страх был естественен для рабов. До меня  дошло,  что  он
даже боится один вести моего пони через лес.
     Я ослабил поводья и наклонился к нему.
     - Ульфин, он не сердится на тебя. Ничего не будет.  Клянусь.  Поэтому
не бойся.
     - Вы... что-нибудь видели, господин?
     -  Совсем  ничего.  -  В  определенном  смысле  это  была  правда.  -
Непроглядная темень и невинная луна. Но что бы я ни видел,  это  не  имеет
значения. Я буду посвящен. Понял теперь, почему он не сердится? Все. Бери.
     Я вытащил из ножен кинжал и кинул его  в  траву,  покрытую  сосновыми
иголками.
     - Если тебе от этого станет легче. Но он тебе  не  пригодится.  Ты  в
безопасности. Возьми его себе. Веди Астера осторожно, ладно?
     Я ударил кобылу по ребрам и направился вслед за Белазиусом.
     Он подождал меня, перейдя на легкий галоп. Гнедая пристроилась сзади.
Схватившись за упряжь, я прижался к ней, как шип.
     Дорога была достаточно открытой, чтобы видеть путь при лунном  свете.
Она шла через лес на гребень холма, с которого сразу  можно  было  увидеть
мерцающие огни города. Мы выехали из леса  на  соляные  дюны,  лежащие  на
берегу моря.
     Белазиус не сбавлял скорости и не разговаривал. Мне  было  интересно,
встретим ли мы Кадала, возвращающегося с эскортом, или вернемся одни.
     Мы пересекли  ручей  глубиной  в  копыто  и  оказались  на  тропинке,
протоптанной по дерну. Она поворачивала  направо,  в  направлении  главной
дороги. Теперь я понял, где мы находились.  Эту  тропинку  я  заметил  еще
раньше,  когда  был   невольным   свидетелем   церемонии   преклонения   и
жертвоприношения.
     Белазиус приостановил лошадь и оглянулся. Моя  гнедая  поравнялась  с
ними. Он поднял руку, лошади перешли на шаг.
     - Слушай...


     Лошади. Несметное множество лошадей стремительно двигалось по мощеной
дороге.
     Короткий окрик. Над мостом понеслись факелы. Вблизи мы  увидели,  что
это был отряд. В свете факелов развевался флаг с пурпурным драконом.
     Рука Белазиуса легла на поводья моей кобылы, и наши лошади встали.
     - Люди Амброзиуса, - сказал он наконец. Тут заржала  моя  кобыла,  ее
ржание разнеслось по окрестности, как петушиный крик. Ей  ответила  лошадь
из отряда.
     Послышалась команда. Отряд остановился. Еще  приказ.  Лошади  галопом
понеслись к нам. Белазиус выругался и отпустил мои поводья.
     - Здесь и расстанемся. Теперь держись и держи язык  за  зубами.  Даже
Амброзиус не спасет тебя от проклятья.
     Он хлестнул мою кобылу по ляжкам, и та выскочила на дорогу,  чуть  не
сбросив меня. Сзади раздался треск и шум. Черная лошадь перепрыгнула через
ручей и исчезла в лесу. Появились воины, встали по  бокам  и  препроводили
меня к командиру.
     Под флагом в свете огней плясал серый жеребец. Один из сопровождавших
подхватил мою лошадь под уздцы, вывел нас вперед и отсалютовал.
     - Только один, сэр, не вооружен.
     Командир поднял забрало. Голубые глаза расширились, и хорошо памятный
мне голос Утера произнес:
     - Ну,  конечно  же,  кого  еще  я  мог  встретить?  Что  же,  Мерлин,
внебрачный сын, чем ты здесь занимаешься один, где же ты был?



                                   11

     Я помедлил с  ответом,  раздумывая,  что  и  как  рассказать.  Любому
другому мог наговорить разного, но с Утером шутки плохи. Для  любого,  кто
возвращался с любой  встречи,  тайной  или  незаконной,  Утер  представлял
опасность. Не сказать, чтобы мне хотелось защитить  Белазиуса,  но  я  был
совершенно не обязан давать объяснения  кому-либо,  кроме  Амброзиуса.  Во
всяком случае, стремление уклониться от гнева Утера выглядело естественно.
     Я встретился с ним взглядом, при этом попытался придать своим  глазам
искреннее выражение.
     - У меня захромал пони, сэр. Слуга взялся  отвести  его  домой,  а  я
пересел на его лошадь.
     Он хотел что-то сказать, но я опередил его,  прикрывшись  щитом,  так
любезно вложенным в мои руки Белазиусом.
     - Обычно ваш брат посылает за мной после ужина, и я  не  захотел  его
задерживать.
     При упоминании имени Амброзиуса он нахмурился,  но  ограничился  лишь
вопросом:
     - Почему же так поздно и не по дороге?
     - Когда Астер повредил себе ногу, мы заехали в лес. На перекрестке мы
повернули на  восток,  на  просеку.  Там  к  югу  отходила  тропинка.  Нам
показалось, что по ней мы быстрее вернемся.
     - Какая тропинка?
     - Я плохо знаю лес, сэр. Она ведет к гряде и спускается к броду.
     Продолжая хмуриться, он оглядел меня.
     - Где ты оставил своего слугу?
     - На второй тропинке. Прежде чем  отпускать  меня  одного,  он  хотел
убедиться, что мы на верном пути. Он, должно быть, поднимается  сейчас  на
гряду.
     Сбивчиво, но откровенно, я молился про себя, чтобы не  встретиться  с
Кадалом.
     Утер все глядел на меня, не обращая никакого  внимания  на  гарцующую
под ним лошадь. Впервые я увидел, насколько он походил на брата. Тогда  же
впервые почувствовал в нем силу, несмотря на молодость,  и  понял,  почему
Амброзиус называл его блестящим командиром. Он  видел  людей  насквозь.  Я
знал, что он, чувствуя ложь, пытается узнать, что у  меня  за  душой.  Ему
неизвестно, в чем и почему я лгу, но он решительно настроен разобраться во
всем.
     Видимо, поэтому он изменил тон и  довольно  приятным  голосом,  почти
нежно, спросил:
     - Ты лжешь, не так ли? Почему?
     - Сказанное мною правда, господин. Если вы взглянете на  моего  коня,
когда его приведут...
     - Ах, да... Это-то правда. Я и не сомневаюсь, что он захромал. Если я
пошлю людей на тропу, то они несомненно встретят Кадала, ведущего  лошадь.
Я же хочу знать...
     - Не Кадала - Ульфина, сэр,  -  быстро  вставил  я.  -  Кадал  занят.
Белазиус послал со мною Ульфина.
     - Двоих в одном лице? - вопрос прозвучал презрительно.
     - Как это, господин?
     Он неожиданно вспылил.
     - Не препирайся, наложник. Ты врешь. Я чую ложь за версту.
     Он поглядел мимо меня, и его голос изменился.
     - Что у тебя в седельной сумке? - он головой указал на нее  стоявшему
рядом воину. Из нее выглядывал кусок робы Белазиуса.
     Тот засунул в сумку руку и вытащил одеяние. На замусоленной и помятой
белой ткани отчетливо проступали темные пятна. Запах крови дошел  до  меня
даже сквозь дым горящей факельной смолы.
     Почувствовав  кровь,   зафыркали   и   заволновались   лошади.   Люди
переглянулись.  Факельщики  с  подозрением  поглядели  на  меня.  Стражник
выдохнул и что-то пробормотал.
     - Клянусь богами, вот в чем дело! - со злостью сказал Утер. - Один из
них, о Митра! Я так и знал! Даже здесь от  тебя  пахнет  священным  дымом!
Ладно, побочный сын. Именем  моего  брата  тебе  дарована  свобода  и  его
расположение, но посмотрим, что он на это скажет. Теперь,  по-моему,  тебе
нет смысла изворачиваться.
     Я поднял голову. Наши глаза находились почти на одном уровне.
     - Изворачиваться? Я отрицаю, что преступил закон или совершил деяние,
которое не понравится Графу. Лишь  эти  две  вещи  могут  иметь  значение,
господин Утер. Я объяснюсь с ним.
     - Уж не сомневаюсь. Итак, тебя туда отвел Ульфин?
     - Ульфин не имеет к этому никакого отношения, - ответил я резко. -  К
тому времени мы с ним расстались. Как бы то ни было, он раб и делает,  что
ему приказывают.
     Утер внезапно пришпорил свою лошадь, и она заплясала рядом с моей. Он
наклонился и ухватил меня за накидку.  Сжав  руку,  он  приподнял  меня  в
седле. Его наколенник больно  придавил  мне  ногу,  зажатую  между  боками
беспокойно переминающихся лошадей. Утер приблизил ко мне свое лицо.
     - А ты делаешь, как прикажу тебе я. Кем бы  ты  ни  приходился  моему
брату, ты подчиняешься и мне.
     Он сжал руку еще сильнее.
     - Понял, Мерлин Эмрис?
     Я кивнул. Он поцарапался о мою брошь-застежку, выругался  и  отпустил
меня. У него на руке выступила кровь. Я заметил, как он смотрит на  брошь.
Утер щелкнул пальцами факельщику. Тот приблизился, подняв факел.
     - Это он дал тебе ее? Красного дракона?  -  Утер  не  договорил.  Его
глаза остановились на моем лице и расширились. Их ярко-голубой  цвет  стал
невыносимым. Серый жеребец пошел под ним в сторону, он резко одернул  его,
так, что брызнула пена.
     - Мерлин  Эмрис,  -  едва  слышно  проговорил  он.  Потом  неожиданно
рассмеялся, задорно и громко. Таким я его еще не видел.
     - Что же, Мерлин Эмрис. Тебе все же придется рассказать, где  ты  был
сегодня ночью. - Он развернул лошадь и бросил через плечо воинам:
     - Возьмите его с собой, да смотрите, чтобы не упал. Похоже, он  дорог
моему брату.
     Серый жеребец взвился под ударом шпор, и отряд быстро тронулся  вслед
за Утером. Мои охранники, не отпуская поводьев гнедой,  поехали  сзади.  В
грязи осталась лежать жреческая роба, скомканная  и  истоптанная  конскими
копытами. Интересно, найдет ли ее Белазиус? Будет ли осторожен?
     Вскоре я забыл о нем. Мне предстоял разговор с Амброзиусом.


     Кадал находился в моей комнате.
     - Спасибо богам,  что  ты  не  вернулся  за  мной,  -  проронил  я  с
облегчением. - Меня подобрали люди Утера, а  он  сошел  с  ума  от  злобы,
узнав, где я был.
     - Знаю, - угрюмо ответил Кадал. - Я видел.
     - Что это значит?
     - Я все-таки вернулся за тобой. Решил проверить, хватило  ли  у  тебя
ума отправиться домой, после того  как  раздался  этот...  шум,  и  поехал
следом. Не увидев на дороге следов, подумал, что ты  слишком  лихо  погнал
кобылу... Я и сам припустил так, что подо мной задымилась земля. Потом...
     - Ты догадался, что происходит и где был Белазиус?
     - Да, - он повернул голову, собираясь плюнуть на  пол,  но  вспомнил,
где находится, и ограничился знаком против нечистой силы.
     - Когда я  приехал  сюда  и  не  нашел  тебя,  то  понял,  что  ты  -
своевольный дурачок - отправился смотреть, что там  делается.  Тебя  могли
убить, если бы ты попался этим друзьям.
     - И тебя тоже. Но ты вернулся.
     - Что мне оставалось делать? Ты мог бы и услышать, как я  тебя  зову.
По меньшей мере ты поступил необдуманно. Я увидел отряд, когда  до  города
оставалось меньше мили. Тогда съехал с дороги и дал  им  проехать.  Знаешь
тот старый разрушенный пост? Я спрятался там и видел,  как  они  проезжали
мимо. Тебя везли сзади под охраной. Я понял, что Утер догадался, и  поехал
следом, держась  по  возможности  близко.  В  городе  боковыми  улицами  я
пробрался сюда первым. Получается, он все знает?
     Я кивнул и начал расстегивать накидку.
     - Придется дорого заплатить, уж точно, -  заметил  Кадал.  -  Как  он
узнал?
     - Белазиус засунул свою робу в мою седельную сумку, а они ее нашли. -
Я улыбнулся. - Если бы они примерили ее на меня, то им бы пришлось  заново
ломать голову. Но они не додумались. Лишь бросили ее в грязь.
     - Тоже хороши. - Он опустился на колено, чтобы помочь мне расстегнуть
сандалии. Сняв один,  он  задержался.  -  Выходит,  Белазиус  видел  тебя?
Говорил с тобой?
     - Да. Я дождался его, и мы вместе вернулись к лошадям. Кстати, Ульфин
должен привести Астера.
     Сильно побледнев, он уставился на меня.
     - Утер не видел Белазиуса, - сказал я. - Белазиус вовремя смылся.  Он
понял, что услышали ржанье лишь одной лошади, и послал меня вперед. Иначе,
они  нашли  бы  нас  вдвоем.  Должно  быть,  он  забыл  свое  одеяние  или
понадеялся, что его не  найдут.  Если  бы  не  Утер,  то  никто  бы  и  не
додумался.
     - Тебе не следовало бы подходить к Белазиусу.  Дела  обстоят  гораздо
хуже. Подожди, дай сделаю  я.  У  тебя  холодные  руки.  -  Он  расстегнул
застежку с драконом и снял накидку.
     - Хочешь в этом убедиться - убедишься. Он опасный человек, и все  они
такие, но он самый опасный.
     - Ты знаешь о нем?
     - Не скажу, что много. Но  догадываюсь.  Главное  -  с  этим  народом
опасно связываться.
     - Он главный жрец-друид, по меньшей мере, глава секты. Поэтому он  не
совершит необдуманных поступков. Перестань  так  беспокоиться,  Кадал.  Он
вряд ли способен причинить мне зло или позволить сделать это другим.
     - Он угрожал тебе?
     - Да, проклятием, - я рассмеялся.
     - Говорят, подобные вещи действуют. Рассказывают, что друиды способны
послать за тобой летящий нож. Он будет  преследовать  цель  на  протяжении
многих дней; перед тем как нож попадет в человека,  тот  услышит  сзади  в
воздухе свистящий звук.
     - Много чего рассказывают, Кадал. Дай мне, пожалуйста, другую тунику,
поприличнее. Вернул ли шерстянщик мою самую лучшую? Я хочу принять  ванну,
прежде чем отправиться к Графу.
     Он искоса поглядел на меня, доставая из сундука новую тунику.
     - К нему с дороги отправился Утер. Знаешь об этом?
     -  Конечно.  И  предупреждаю  -  я  расскажу  Амброзиусу  правду,   -
рассмеялся я.
     - Все без утайки?
     - Все.
     - Наверное, оно и к лучшему, - сказал он. - Если кто и может защитить
тебя от них...
     - Не