арвона,
правильно? Ты сам туда собираешься? - спросил я вкрадчиво.  -  У  меня  не
было возможности получать все важные новости.
     Между колоннами потянуло  прохладным,  сырым  воздухом.  Из  какой-то
разбитой трубы сверху на плиты закапала вода. Диниас запахнулся в накидку.
     - Что здесь стоять?  -  радушие  не  уступало  по  количеству  фальши
высокомерию. - Пойдем, расскажем друг другу о новостях за бутылью вина, а?
     Я колебался недолго. Ясно было,  что  у  Диниаса  имелись  мотивы  не
попадаться Верховному королю на глаза. С одной стороны, если  бы  он  смог
отмыться от  своего  союза  с  Камлаком,  то  сейчас  он  находился  бы  у
Вортигерна в армии, а не околачивался полуоборванный в  пустом  дворце.  С
другой стороны, он теперь знал о моем приезде в Маридунум, и мне  было  бы
лучше держать его под присмотром, нежели отпустить, чтобы  он  рассказывал
обо мне кому угодно.
     С польщенным видом я принял приглашение, настаивая лишь на  том,  что
угощать буду я, если он покажет, где вкусно готовят и хорошо топят.
     Не дав мне закончить, он взял меня за руку и  быстрыми  шагами  вывел
через портик на улицу.
     - Чудесно, чудесно! В западной части за мостом  есть  одно  местечко.
Там хорошо готовят и посетители не суют нос в чужие дела. - Он  подмигнул.
- С девчонками ты не связываешься, а? Ладно, хватит. Ты  вроде  не  горишь
желанием рассказывать о тех денечках. У нас же ты или за уэльсцев, или  за
Вортигерна. Город последнее время просто кишит его шпионами. Не знаю, кого
они ищут, но рассказывают... Нет, убери свою тарелку.  -  Последние  слова
относились к нищему, протянувшему поднос с грубо обработанными  камнями  и
кожаными шнурками. Человек безмолвно отодвинулся.  Он  был  слеп  на  один
глаз. Скулу, глазницу и  переносицу  рассекал  ужасный  шрам,  оставшийся,
похоже, от удара мечом.
     Проходя мимо, я положил на поднос монету. Диниас кинул на меня далеко
не дружелюбный взгляд.
     -  Времена  поменялись.  Должно  быть,  ты  разбогател  в  Корнуолле.
Расскажи мне, что случилось в ту ночь? Ты хотел поджечь весь дворец?
     - Расскажу за ужином. - До дверей таверны я  не  проронил  больше  ни
слова. Войдя, мы нашли место в углу и сели спинами к стене.



                                    5

     Я не ошибся, отметив бедность Диниаса. Даже в  задымленном  помещении
были заметны его изношенная одежда и взгляд, в котором  боролись  обида  и
желание, когда я заказал еду и кувшин лучшего здесь вина. Пока их несли, я
извинился и переговорил быстро с Кадалом.
     - Возможно, я получу от него нужные нам сведения. В любом случае  мне
лучше остаться с ним, чтобы он был под моим присмотром. До восхода луны он
неопасен. Или я устрою его в постель с девочкой, или же, если он  окажется
не в состоянии, провожу домой по пути в монастырь. Если же к этому времени
не в  состоянии  окажусь  я,  то  отправляйся  к  воротам  у  бечевника  и
переговори с моей матерью сам. Ты знаешь нашу историю.  Скажи  ей,  что  я
столкнулся с кузеном Диниасом и мне надо сначала от него  избавиться.  Она
поймет. А пока закажи себе поесть.
     - Смотри, осторожно, Мерлин. Кузен, говоришь? Еще тот фрукт.  Ты  ему
не нравишься.
     - Подумаешь, открытие! - рассмеялся я. - Это у нас взаимно.
     - А... Ну, тогда смотри.
     - Постараюсь.
     У Диниаса хватило  воспитанности  подождать.  Я  отпустил  Кадала  и,
вернувшись, разлил вино. Он оказался прав в отношении еды. Принесенный нам
пирог был нафарширован говядиной  и  устрицами,  залитыми  густым  горячим
соусом. Хлеб, хотя и был ячменный, отличался свежестью. Бесподобен  был  и
сыр. И в остальном таверна на уступала  другим.  Время  от  времени  из-за
занавески  выглядывали  хихикающие  девушки,  кто-нибудь  из   посетителей
оставлял свою чашу и спешил к ним. Судя по взглядам, которые Диниас бросал
за занавеску, не переставая жевать, я подумал, что без труда спроважу его,
получив нужные сведения.
     Не узнав расклада, я не подготовился бы вступить на  дорогу,  которая
могла оказаться скользкой. Но,  используя  свою  семейную  принадлежность,
смог бы достаточно отсеять нужной Амброзиусу информации, расспрашивая лишь
о родственниках. Диниас с готовностью отвечал на вопросы.
     Сначала выяснилось, что меня,  начиная  со  времени  ночного  пожара,
считали погибшим. Тело Сердика исчезло  вместе  с  целым  флигелем.  Когда
неподалеку от дворца нашли моего коня  без  седока,  то  подумали,  что  я
разделил участь Сердика. Мать и Камлак послали людей на  поиски,  которые,
естественно, не дали результата. Никто и не  предполагал,  что  я  исчезну
морским путем. Торговое судно не заходило в Маридунум, а лодчонку никто не
заметил.
     Мое исчезновение не вызвало переполоха, что и неудивительно. О мыслях
матери никто не знал. Вскоре она затворилась в  монастыре  Святого  Петра.
Камлак, не теряя времени, объявил себя королем и проформы  ради  предложил
Олуэн свое покровительство. У него уже родился сын, и жена  ждала  второго
ребенка.  А  королеву  Олуэн   ждал   брак   с   каким-нибудь   безобидным
аристократом. И так далее, и тому подобное.
     Мы так и проговорили о новостях вчерашних, не являвшихся ни для меня,
ни для Амброзиуса секретом. Закончив есть,  Диниас  откинулся  к  стене  и
расслабил пояс, разомлев от еды, вина и  тепла.  Я  подумал,  что  настало
время обратиться  к  более  существенным  вопросам.  В  таверне  набралось
народу, и стоял шум, заглушавший наш разговор. Из внутренних комнат  вышли
несколько девушек, раздался смех, и поднялась грубая возня. На улице стало
темнее. Входившие встряхивались по-собачьи и громко требовали  глинтвейна.
Воздух наполнился дымом, запахами печей и пищи, вонью ламп. Я не  опасался
быть узнанным. Чтобы  хорошенько  рассмотреть  меня  в  лицо,  требовались
определенные усилия.
     - Послать еще за мясом? - спросил я.
     Диниас покачал головой, рыгнул и улыбнулся.
     - Нет, спасибо. Мы хорошо поели. Я твой  должник.  Теперь  выкладывай
свои новости. Мои ты уже слышал. Где ты был все  это  время?  -  Он  вновь
потянулся за кувшином с вином. - Чертов кувшин пуст. Еще?
     Я засомневался. Его не отличала крепкая голова.  Не  хотелось,  чтобы
сразу напился.
     - Давай, давай, не станешь же ты жалеть для меня кувшин  вина?  -  Он
неправильно расценил мои сомнения. - Не каждый день из Корнуолла приезжают
богатые родственники. Что тебя туда занесло?  Чем  ты  занимался  все  это
время? Давай, Мирдин, послушаем твой рассказ, а? Но сначала закажи вина.
     - Да, конечно. - Я вызвал мальчика-слугу. - Но не называй меня  здесь
по имени, если нетрудно. Пока я не выясню,  куда  дует  ветер,  зови  меня
Эмрис.
     Он согласился с удивительной готовностью, и я  подумал,  что  дела  в
Маридунуме обстоят несколько сложнее,  чем  предполагалось.  Похоже,  было
опасно вообще говорить, кто ты такой. Большинство людей в таверне походили
на уэльсцев, но я никого не  узнавал.  Неудивительно,  учитывая  компанию,
которую я водил пять лет назад.  У  дверей  сидела  группа  русоволосых  и
бородатых людей, могущих оказаться саксами. Люди Вортигерна, наверное.  Мы
продолжали молчать, пока слуга не принес новый  кувшин.  Мой  кузен  налил
себе, отодвинул тарелку, откинулся назад и вопросительно поглядел на меня.
     - Ну, давай рассказывай о себе. Что случилось в ночь, когда ты исчез?
С кем ты ушел? Тебе тогда было не больше двенадцати или тринадцати лет?
     - Я встретил двух торговцев, отправлявшихся на юг. Дорогу  я  оплатил
одной из брошей, которую мне подарил де... старый король. Они отвезли меня
в Гластонбери. Там мне повезло - встретил  купца,  ехавшего  на  запад,  в
Корнуолл. Он вез стекло из Исландии и взял  меня  с  собой.  -  Я  нарочно
поглядел мимо него. - Он хотел осесть там и повести жизнь джентльмена. Ему
было бы престижно иметь мальчика, умеющего петь, играть на лире, читать  и
писать.
     - Хм. Очень похоже. - Я угадал его мысли.  В  его  голосе  прозвучало
удовлетворение, презрительное отношение ко мне получило подтверждение. Тем
лучше. Мне все равно, что он подумает. - А потом?
     - Я оставался с ним несколько месяцев.  Он  и  его  друзья  оказались
достаточно великодушны. Мне удалось даже подзаработать на стороне.
     - Играя на лире? - спросил он.
     - Играя на лире, - ответил я вежливо. - А также читая и ведя  записи.
Я вел его бухгалтерские дела. Когда он вновь отправился на север  и  решил
взять меня с собой, я не хотел возвращаться. Не осмелился, - уточнил  я  с
обезоруживающей  откровенностью.  -  Я  без  особого  труда  устроился   в
церковном учреждении. Но за молодостью лет не принял сана. Честно  говоря,
мне там понравилось. Очень спокойная  жизнь.  Я  помогал  им  переписывать
историю падения Трои.
     Выражение его лица рассмешило меня. Хороший товар, самийское изделие,
блестящее от глянца с инициалами гончара. А.М. - меня сделал Амброзиус,  -
неожиданно подумал я и погладил  буквы  большим  пальцем.  Так  завершился
отчет безродного кузена Диниасу о тех пяти годах.
     - Я работал там до тех пор, пока до нас не начали доходить  слухи  из
дому. Сначала я не обращал на них внимания: слухи есть слухи. Узнав о том,
что погиб Камлак, а потом и Вортимер, я заинтересовался, что же происходит
в Маридунуме. Понял, что надо увидеться с матерью.
     - Ты собираешься здесь остаться?
     - Вряд ли. Мне понравился Корнуолл, у меня там дом.
     - А потом ты станешь священником?
     Я пожал плечами.
     - Пока даже не знаю. Из меня всегда хотели сделать священника. Что бы
мне ни готовило будущее, у меня теперь здесь ничего не осталось, даже если
что-то и было. Конечно же, я не воин.
     При этих словах Диниас улыбнулся.
     - Ты им и не был, не так ли? Война еще не закончилась, а точнее,  она
еще даже не начиналась. - Он доверительно оперся на стол, но  неосторожным
движением опрокинул свою чашу, вино разлилось по  столу.  Диниас  поспешно
схватил ее и поставил на место.
     - Почти все пролилось. Вина снова нет. Неплохое вино, а?  Как  насчет
добавить?
     - Как хочешь. Но ты хотел что-то сказать?
     - Корнуолл. Мне всегда хотелось там  побывать.  Что  там  говорят  об
Амброзиусе?
     Вино начало действовать. Он забыл о секретности. Он повысил голос,  в
нашу сторону повернулись головы. Я не стал обращать внимания.
     - Думаю, ты слышал там,  если  до  вас  вообще  доходят  новости.  Он
собирается высадиться именно там, да?
     - Аа! - с легкостью ответил  я.  -  Об  этом  говорят  постоянно,  на
протяжении многих лет, сам знаешь. Пока же его нет, и нам остается  только
гадать.
     - Поспорим? - он  потянулся  к  поясу  за  кошельком  и  достал  пару
игральных костей, бездумно перебрасывая их  из  руки  в  руку.  -  Вперед,
сыграем игру!
     - Нет, благодарю. Во всяком случае, не здесь. Погоди, Диниас,  знаешь
что, давай возьмем кувшин, два, если хочешь, и пойдем прикончим их дома?
     - Дома? - он презрительно ухмыльнулся,  надув  губы.  -  Это  где?  В
пустом дворце?
     Он не понижал голоса, и я заметил, что кто-то в  помещении  наблюдает
за нами. Никого из знакомых. Двое людей в темной одежде. Один с  небольшой
черной бородкой, другой - узколицый и рыжеволосый с длинным, как  у  лисы,
носом. Судя по виду, уэльсцы. Перед ними стояла бутыль. Но  ее  содержимое
за последние полчаса не уменьшалось. Я поглядел на Диниаса.  По-моему,  он
дошел до той степени, когда начинают выбалтывать секреты и затевать драки.
Настаивать уйти - значит,  спровоцировать  громкую  ссору.  Если  за  нами
следят и люди у двери  -  люди  Вортигерна,  то  лучше  остаться  здесь  и
попытаться спокойно уговорить кузена уйти, пусть даже  потом  и  продолжат
слежку. Что в конце концов значит имя Амброзиуса? Оно  сейчас  у  всех  на
языке. С распространением слухов заговорили о нем все: и друзья,  и  враги
Вортигерна.
     Диниас уронил кости на стол и начал толкать их  перед  собой  твердым
указательным пальцем. По меньшей мере у нас найдется предлог для посиделок
нос к носу. А кости могут отвлечь Диниаса от вина.
     Я достал пригоршню мелких монет.
     - Ладно, если ты так хочешь. Что ты ставишь?
     Пока мы играли, я постоянно ощущал, что Черная борода и лис наблюдают
за нами. Саксы у двери показались достаточно безобидными.  Большинство  из
них уже прилично накачались вином и громко переговаривались, не обращая ни
на кого внимания. Однако чернобородый не на шутку проявлял интерес.
     Я бросил кости. Пять, четыре. Слишком хорошо. Хотелось, чтобы  Диниас
выиграл. Я не мог спровадить его с девочкой за занавеску, дав денег просто
так. Тем временем я собью чернобородого со следа...
     Негромко, но достаточно четко я сказал:
     - Амброзиус, говоришь? Слухи тебе известны. Не слышал  о  нем  ничего
определенного, лишь истории, ходящие в народе последние десять  лет.  Люди
говорят, что он появится или в Корнуолле, или Маридунуме, или Лондоне, или
Эйвон-Мауте. Забирай, твой бросок.
     Внимание чернобородого ослабло. Я наклонился,  чтобы  посмотреть  ход
Диниаса, и понизил голос.
     - А если он придет сейчас, что тогда? Ты  знаешь  лучше  моего  -  от
Запада ничего не осталось. Кто поднимется с ним  или  встанет  на  сторону
Вортигерна?
     - Запад погибнет в огне, что, собственно говоря, уже произошло. Дубль
или квиты? В огне, как в ночь твоего побега. Боже, как я  смеялся!  Мелкий
негодяй поджигает дворец и убегает. Зачем? Мой  ход,  дубль  пять.  Бросай
снова.
     - Хорошо. Зачем бежал, спрашиваешь? Говорил же: боялся Камлака.
     - Я не об этом. Зачем поджигать дворец? Только не говори,  что  вышло
случайно, - все равно не поверю.
     - Я устроил погребальный костер. Они убили моего слугу.
     Диниас уставился на меня, зажав кости в руке.
     - Ты поджег королевский дворец из-за раба?
     - Почему бы и нет? Мой слуга нравился мне больше, нежели Камлак.
     Он посмотрел на меня слегка опьяневшими глазами и бросил кости.  Два,
четыре. Я забрал себе несколько монет.
     - Черт бы тебя  побрал,  -  сказал  Диниас.  -  Ты  не  имеешь  права
выигрывать. С тебя хватит. Так, снова. Твой слуга, подумаешь?  Уж  слишком
ты заносишься для внебрачного сына, заделавшегося церковным писарем.
     Я улыбнулся.
     - Ты тоже внебрачный сын, дорогой кузен, не забывай.
     - Может быть, но я по крайней мере знаю, кто был моим отцом.
     - Потише, люди слышат. Ладно, бросай.
     Пока стучали кости, образовалась пауза. Я  с  волнением  наблюдал  за
исходом. В мою пользу. Было бы кстати, если бы свою силу можно применять в
таких мелочах. Это не потребовало бы особых усилий, но облегчило бы многие
вещи. Однако мне уже пришлось узнать, что могущество ничего не  облегчает.
Получив его, заимел вцепившегося в горло волка. Иногда  я  напоминал  себе
мальчика из старой сказки, который запряг лошадей солнца и помчался на них
вокруг света, подобно богу. Став  могущественным,  он  сгорел.  Интересно,
увижу ли я пламя вновь?
     Два, один. Зачем сила, если есть удача? Диниас удовлетворенно хрюкнул
и забрал кости. Я  передал  ему  несколько  монет.  Игра  продолжалась,  я
проиграл  еще  три  броска.  Кучка  монет  под   его   рукой   значительно
увеличилась. Диниас расслабился. Никто не обращал  на  нас  внимания.  Так
казалось. Пора было еще кое-что узнать.
     - Где сейчас король? - спросил я.
     - Что? А, да, король. Он уехал отсюда почти месяц  назад.  Направился
на север, как только потеплело и открылись дороги.
     - В Кэрнарвон, ты сказал, то есть в Сегонтиум?
     - Разве я говорил? Ах, в самом деле. Он называет это своей базой,  но
кто хочет, чтобы его поймали зажатым  между  И-Видфой  и  морем?  Нет,  он
строит себе новую крепость. Ты вроде собирался взять еще бутыль?
     - Вот, несут. Наливай себе. С меня хватит. Крепость? Где?
     - Что? Да, хорошее вино. Не знаю точно, где-то в Сноудоне. Называется
Динас Бренин или будет так называться.
     - Что же ему мешает? Там еще сопротивляются? Сторонники Вортимера или
кто-то новенький? В Корнуолле говорили, что  у  него  под  рукой  тридцать
тысяч саксов.
     - Под одной рукой, под другой рукой, у нашего короля всюду  саксы.  У
него, да не у него. У Хенгиста.  А  у  них  на  уме  разные  вещи.  Короля
обложили со всех сторон!
     К счастью, он говорил тихо, и слова тонули в  шуме  голосов  и  стуке
костей. Диниас почти забыл обо мне. Бросая кости, он ворчал на стол:
     - Только погляди! Чертовы кости заговорены, как королевский форт.
     Слова Диниаса попали на одну из  струн  моей  памяти,  которая  слабо
зазвучала, подобно жужжанию пчелы в липовом дереве.
     - Заговорен? Как это? - спросил я мимоходом, бросая кости.
     - Ага, вот так лучше. Это можно побить. Ты же  знаешь  этих  северян.
Если утром подул холодный ветер, значит, мимо пролетает дух  мертвых.  Всю
работу за землемеров в их армии делают предсказатели. Я  слышал,  что  они
четырежды возводили стены на высоту человеческого роста и  каждый  раз  на
следующее утро находили их расколотыми пополам. С чего бы это?
     - Неплохо. Они ставили стражу?
     - Конечно. Охрана ничего не видела.
     - Откуда им видеть? - похоже, что счастье отвернулось от  нас  обоих.
Диниасу не везло с камнем, как Вортигерну со стенами.  Превзойдя  себя,  я
выкинул пару дублей. С недовольным ворчанием Диниас отделил  мне  полгорки
монет.
     - Похоже, что он выбрал мягкое место. Чего бы не сменить его?
     - Он выбрал вершину скалы. Лучшего места  для  обороны  в  Уэльсе  не
сыскать. С нее просматривается долина на север и на юг, а там, где ведущая
к ней дорога зажимается утесами, она нависает прямо сверху.  Ведь  там  же
стояла башня прежде, черт возьми! С незапамятных времен  местные  называли
ее королевским фортом.
     Королевский  форт,   Динас   Бренин...   Шум   в   памяти   нарастал.
Молочно-белые березы на фоне молочно-белого неба. Крик сокола, два короля,
идущие рука об руку, голос Сердика: "Спускайся, я выиграю у тебя  партийку
в кости".
     Ловким движением пальца  я  подтолкнул  кубик.  Диниас,  опорожнивший
бутыль до конца, ничего не заметил. Кости остановились. Два, один.
     - Тебе не составит большого труда побить этот камень, - уныло  сказал
я.
     Он побил, но не больше того. Издав  победный  крик,  он  загреб  себе
деньги и растянулся на столе, заехав локтем в лужу  вина.  Мне  все  равно
повезет, если даже и проиграю этому пьяному идиоту достаточно денег,  если
смогу протащить его дальше дверей борделя. Мой бросок.  Тряся  кубышку,  я
увидел в дверях Кадала, ждавшего перехватить мой взгляд. Пора  идти.  Пока
Диниас  высматривал,  с  кем  я  переглядывался,  я   подтолкнул   рукавом
намечавшуюся шестерку. Один,  три.  Диниас  с  удовлетворением  хмыкнул  и
потянулся за кубышкой.
     - Вот что, - сказал я, - еще бросок и пошли. Выиграл или проиграл,  я
покупаю еще вина, и мы забираем его с собой, допьем у меня. Там  поуютнее,
чем здесь.
     На улице мы с Кадалом с ним справимся, подумал я.
     - Временное жилье? Я сам могу тебе  его  предоставить.  Предостаточно
места. Можешь не посылать своего слугу в поисках жилья. Сегодня надо  быть
поосторожнее. Ага, дубль пять. Попробуй побей, Мерлин - побочный сын!
     Он вылил в рот остатки вина, проглотил и откинулся, победно улыбаясь.
     - Еще сыграем. - Я  подвинул  к  нему  все  монеты  и  поднялся,  ища
взглядом слугу, чтобы заказать еще вина. Диниас громко  треснул  рукой  по
столу. Кости подскочили и покатились. Чаша перевернулась и, упав  на  пол,
разбилась. Люди перестали говорить и смотрели на нас.
     - Нет, не  пойдем.  Мы  доиграем  здесь.  Только  начало  везти,  как
уходить. Не потерплю такого, ни от тебя, ни  от  кого  другого.  Садись  и
доиграем, мой внебрачный кузен.
     - Ради бога, Диниас...
     - Ладно, я тоже внебрачный. Но скажу, что лучше быть  побочным  сыном
короля, чем ничейным сыном, вообще не имевшим отца!
     Икнув,  о