Пришло время, и муж отправился в поля,  богатые  дичью,  ничего  не
сказав ей на прощание; он покинул ее одну с детьми. Рысь был хорошим му-
жем. Приятно было поглядеть на оленьи туши, на диких уток, гусей и  мед-
вежье мясо, которые висели зимой в его хижине. Теперь все это кончилось:
к жаркому времени ничего не сохраняется. Кто возобновит эти запасы? Иные
полагали, что брат не позабудет сестру и ближайшей зимой он позаботится,
чтобы хижина ее не пустовала. Мы все так думали. Но Пантера забыл и пос-
ледовал за мужем сестры по тропе смерти. Оба они теперь спешат  обогнать
друг друга, чтобы скорее достигнуть полей, богатых дичью.  Одни  думают,
что Рысь бегает быстрей, другие считают, что Пантера прыгает дальше. Су-
маха уверена, что оба так проворны и ушли уже так далеко, что ни один из
них не вернется обратно. Кто будет кормить ее малышей? Человек,  который
велел мужу и брату покинуть хижину, чтобы там для него освободилось дос-
таточно места, - великий охотник, и мы знаем, что женщина никогда не бу-
дет нуждаться.
   - Ах, гурон, я слышал, что некоторые люди спасали  себе  жизнь  таким
способом, и знавал также других, которые предпочли бы смерть плену тако-
го рода! Что касается меня, то я не ищу ни смерти, ни брака.
   - Пусть бледнолицый обдумает мои слова, пока наши люди соберутся  для
совета. Ему скажут, что должно случиться потом. Пусть он  вспомнит,  как
тяжко бывает терять мужа или брата... Ступай! Когда ты будешь нам нужен,
прозвучит имя Зверобоя.
   Этот разговор происходил с глазу на глаз. Из всей орды, недавно  тол-
пившейся здесь, остался только Расщепленный Дуб. Остальные  куда-то  ис-
чезли, захватив с собой всякую утварь - одежду, оружие и прочее лагерное
имущество. На месте, где недавно был раскинут лагерь, не осталось  ника-
ких следов от толпы, которая недавно тут кишела, если не считать золы от
костров, да лежанок из листьев, и земли, еще хранившей на себе отпечатки
ног. Столь внезапная перемена сильно удивила и встревожила Зверобоя, ибо
ничего подобного он не видел во время своего пребывания среди делаваров.
Он, однако, подозревал, и не без основания, что индейцы  решили  переме-
нить место стоянки и сделали это так таинственно с нарочитой целью попу-
гать его.
   Закончив свою речь Расщепленный Дуб удалился и исчез между деревьями,
оставив Зверобоя в одиночестве. Человек, непривычный к сценам такого ро-
да, мог бы подумать,  что  пленник  получил  теперь  полную  возможность
действовать как ему угодно. Но молодой охотник, хотя и  несколько  удив-
ленный таким драматическим эффектом, слишком хорошо знал  своих  врагов,
чтобы вообразить, будто он находится на свободе. Все же он не знал,  как
далеко зайдут гуроны в своих хитростях, и решил при  первом  же  удобном
случае проверить это на опыте. С равнодушным видом, отнюдь не выражавшим
его истинные, чувства, начал он бродить взад и вперед, постепенно  приб-
лижаясь к тому месту, где он высадился на берег; затем он внезапно уско-
рил шаги и стал пробираться сквозь кустарники к побережью. Пирога исчез-
ла, и Зверобой нигде не нашел даже следов ее, хотя обошел северную и юж-
ную оконечности мыса и осмотрел берега в обоих направлениях. Было  ясно,
что дикари куда-то с тайным умыслом угнали пирогу.
   Только теперь Зверобой по-настоящему понял, каково его положение.  Он
был пленником на этой узкой полоске земли и, находясь, без сомнения, под
бдительным надзором, мог спастись только вплавь. Подумав об этом  риско-
ванном средстве, он решил от него отказаться, заранее зная, что  за  ним
погонятся в пироге и что шансы его на успех совершенно ничтожны.
   Блуждая по берегу, Зверобой набрел на небольшую кучку срезанных  кус-
тарников. Приподняв верхние ветви, он нашел под ними мертвое тело Панте-
ры. Охотник знал, что труп пролежит здесь до тех  пор,  пока  дикари  не
найдут подходящее место для похорон, где  покойнику  не  будет  угрожать
скальпель. Зверобой жадно поглядел на "замок", но там, казалось, все бы-
ло тихо и пустынно. Чувство одиночества и заброшенности овладело им.
   - Такова воля божия, - пробормотал молодой человек  печально,  отходя
от берега и снова вступая под сень леса. - Такова воля божия! Я  надеял-
ся, что дни мои не прервутся так скоро, но, в конце концов, это пустяки.
   Несколько лишних зим - и все равно жизнь моя должна кончиться по  за-
кону природы. Горе мне! Человек молодой и деятельный редко верит в  воз-
можность смерти, пока она не оскалит свои зубы прямо в лицо и не скажет,
что час его пришел.
   Произнося этот монолог, охотник медленно шел по мысу и вдруг, к свое-
му изумлению, заметил Хетти, очевидно поджидавшую его возвращения.  Лицо
девушки, обычно подернутое лишь тенью  легкой  меланхолии,  было  теперь
огорченное и расстроенное. Она держала в руках  библию.  Подойдя  ближе,
Зверобой заговорил.
   - Бедная Хетти, - сказал он, - мне недавно пришлось так туго,  что  я
совсем позабыло вас, а теперь мы встречаемся, быть может, только для то-
го, чтобы вместе поговорить о неизбежном. Но мне хотелось бы знать,  что
сталось с Чингачгуком и Уа.
   - Почему вы убили гурона, Зверобой? - сказала девушка  с  упреком.  -
Неужели вы забыли заповедь, которая говорит: "Не убий!" Мне сказали, что
вы убили и мужа и брата этой женщины.
   - Это правда, добрая Хетти, это истинная правда.  Не  стану  отрицать
того, что случилось. Но вы должны помнить, девушка: на  войне  считается
законным многое, что незаконно в мирное время. Мужа я застрелил в откры-
том бою, или, вернее сказать, открыт был  я,  потому  что  у  него  было
весьма недурное прикрытие, а брат сам навлек на себя гибель, бросив свой
томагавк в безоружного пленника. Вы были при этом, девушка.
   - Я все видела, и мне очень грустно, что это случилось, ибо я  надея-
лась, что вы не станете платить ударом на удар,  а  постараетесь  добром
воздать за зло.
   - Ах, Хетти, это, быть может, хорошо для  миссионеров,  но  с  такими
правилами небезопасно жить в лесах! Пантера жаждал моей крови и был нас-
только глуп, что дал мне оружие в ту самую минуту,  когда  покушался  на
мою жизнь. Было бы неестественно не поднять руку в таком состязании, это
только опозорило бы меня. Нет, нет, я  готов  каждому  человеку  воздать
должное и надеюсь,  что  вы  засвидетельствуете  это,  когда  вас  будут
расспрашивать о том, что вы видели сегодня.
   - Разве, Зверобой, вы не хотите жениться на Сумахе теперь, когда  она
лишилась и мужа и брата, которые кормили ее?
   - Неужели у вас такие понятия о браке, Хетти? Разве  молодой  человек
может жениться на старухе? Это противно рассудку и природе,  и  вы  сами
поймете это, если немного подумаете.
   - Я часто слышала от матери, - возразила Хетти, отвернувшись,  -  что
люди никогда не должны вступать в брак, если они не любят друг друга го-
раздо крепче, чем братья и сестры; я полагаю, вы именно это имеете в ви-
ду. Сумаха стара, а вы молоды.
   - Да, и она краснокожая, а я белый. Кроме того,  Хетти,  представьте,
что вы вышли замуж за человека ваших лет и вашего положения -  например,
за Гарри Непоседу (Зверобой позволил себе привести  этот  пример  только
потому, что Гарри Марч был единственный  молодой  человек,  знакомый  им
обоим), - и представьте, что он пал на тропе войны; неужели вы  согласи-
лись бы выйти замуж за его убийцу?
   - О, нет, нет, нет! - ответила девушка, содрогаясь.  -  Это  было  бы
грешно и бессердечно, и ни одна христианка не решилась бы на такой  пос-
тупок. Я знаю, что никогда не выйду замуж за Непоседу, но,  если  бы  он
был моим мужем, я бы ни за кого не вышла после его смерти.
   - Я так и знал, что вы поймете меня, когда вдумаетесь во все эти обс-
тоятельства. Для меня невозможно жениться на Сумахе. Я думаю,  что  даже
смерть будет гораздо приятнее и естественнее, чем женитьба на такой жен-
щине...
   - Не говорите так громко, - перебила его Хетти. - Я полагаю, ей  неп-
риятно будет слышать это. Я уверена, что Непоседа  женился  бы  даже  на
мне, лишь бы избежать пыток, хотя я слабоумная; и меня бы  убила  мысль,
что он предпочитает лучше умереть, чем стать моим мужем.
   - Что вы, девочка! Разве можно сравнивать вас с Сумахой? Ведь вы  хо-
рошенькая девушка, с добрым сердцем, приятной улыбкой и ласковыми глаза-
ми. Непоседа должен был бы гордиться, обвенчавшись с вами в самые лучшие
и счастливые дни своей жизни, а вовсе не для того, чтобы  избавиться  от
беды. Однако послушайтесь моего совета и никогда не говорите с Непоседой
об этих вещах.
   - Я не скажу ему об этом ни за что на свете! -  воскликнула  девушка,
испуганно оглядываясь вокруг и краснея, сама  не  зная  почему.  -  Мать
всегда говорила, что молодые женщины не должны навязываться  мужчинам  и
высказывать свои чувства, пока их об этом не спросят. О,  я  никогда  не
забываю того, что говорила мне мать!
   Какая жалость, что Непоседа так красив! Не будь он так красив, я  ду-
маю, он меньше нравился бы девушкам и ему легче было бы сделать свой вы-
бор.
   - Бедная девочка, бедная девочка, все это  довольно  ясно!  Не  будем
больше говорить об этом. Если бы вы были в здравом уме, то пожалели  бы,
что посвятили постороннего человека в ваш секрет... Скажите мне,  Хетти,
что сталось с гуронами? Почему они оставили вас на этом мысу и вы броди-
те здесь, словно и вы пленница?
   - Я не пленница, Зверобой, я свободная девушка и хожу везде, где  мне
вздумается. Никто не посмеет обидеть меня. Нет, нет, Хетти Хаттер ничего
не боится, она в хороших руках. Гуроны собрались вон там в лесу и внима-
тельно следят за нами обоими, за это я могу поручиться:  все  женщины  и
даже дети стоят на карауле. Мужчины хоронят тело бедной девушки,  убитой
прошлой ночью, и стараются сделать так, чтобы враги  и  дикие  звери  не
могли найти ее. Я сказала им, что отец и мать лежат в озере, но не  сог-
ласилась показать, в каком месте, так как мы с Джудит совсем не  желаем,
чтобы язычники покоились на нашем семейном кладбище.
   - Горе нам! Это ужасно быть живым и полным гнева, с душой, охваченной
яростью, - а через какой-нибудь час убраться в подземную яму,  прочь  от
глаз человеческих. Никто не знает, что может с ним  случаться  на  тропе
войны...
   Шуршание листьев и треск сухих веток прервали слова Зверобоя  и  воз-
вестили о приближении врагов. Гуроны столпились вокруг места, -  которое
должно было стать сценой для предстоящего представления.  Обреченный  на
пытку охотник оказался теперь в самой середине круга. Вооруженные мужчи-
ны расположились среди более слабых членов отряда с таким расчетом,  что
не осталось ни одного незащищенного пункта, сквозь который  пленник  мог
бы прорваться. Но пленник больше и не помышлял о бегстве:  недавняя  по-
пытка показала ему, что немыслимо спастись от такого множества преследо-
вателей. Он напряг все душевные силы, чтобы встретить свою  участь  спо-
койно и мужественно, не выказывая ни малодушной  боязни,  ни  дикарского
бахвальства.
   Расщепленный Дуб снова появился в кругу индейцев и занял свое прежнее
председательское место. Несколько старших воинов стали около  него.  Те-
перь, когда брат Сумахи был убит, не осталось ни одного признанного вож-
дя, который мог бы своим опасным влиянием поколебать авторитет  старика.
Тем не менее достаточно невестно, как слабо, выражено монархическое, пли
деспотическое начало в политическом строе  североамериканских  индейских
племен, хотя первые колонисты, принесшие с собой  в  Западное  полушарие
свои собственные понятия, часто именовали вождей этих племен королями  и
принцами. Наследственные права, несомненно, существуют  у  индейцев,  но
есть много оснований полагать, что поддерживаются они  скорее  благодаря
личным заслугам и приобретенным достоинствам, нежели  только  по  правам
рождения. Впрочем, Расщепленный Дуб и не мог похвалиться особенно  знат-
ным происхождением, ибо он возвысился исключительно благодаря своим  та-
лантом и проницательности.
   Если не считать воинских заслуг, то красноречие является наиболее на-
дежным способом приобрести популярность как среди цивилизованных, так  и
среди диких народов. И Расщепленный Дуб, подобно многим своим  предшест-
венникам, возвысился столько же умением искусно льстить  своим  слушате-
лям, сколько своими познаниями и строгой логичностью своих речей. Как бы
там ни было, он пользовался большим влиянием и имел на то основания. По-
добно многим людям, которые больше рассуждают, чем чувствуют,  гурон  не
склонен был потакать свирепым страстям своего народа: придя к власти, он
обычно высказывался в пользу милосердия  при  всех  взрывах  мстительной
жестокости, которые не раз случались в его племени. Сейчас ему  тоже  не
хотелось прибегать к крайним мерам, однако он не знал, как выйти из зат-
руднительного положения. Сумаха негодовала на Зверобоя за то, что он от-
верг ее руку, гораздо больше, чем за смерть мужа и брата, и вряд ли мож-
но было ожидать, что женщина простит мужчину, который  столь  откровенно
предпочел смерть ее объятиям. А без ее прощения трудно  было  надеяться,
что племя согласится забыть потери, нанесенные ему, и даже  самому  Рас-
щепленному Дубу, хотя и склонному к снисходительности, судьба нашего ге-
роя представлялась почти бесповоротно решенной.
   Когда все собрались вокруг пленника, воцарилось  внушительное  молча-
ние, особенно грозное своим глубоким спокойствием. Зверобой заметил, что
женщины и мальчики мастерят из смолистых сосновых корней длинные  щепки:
он хорошо знал, что сначала их воткнут в его тело, а потом подожгут. Два
или три молодых человека держали в руках лыковые веревки, чтобы  стянуть
ему руки и ноги. Дымок отдаленного костра свидетельствовал  о  том,  что
готовят пылающие головни,  а  несколько  старших  воинов  уже  пробовали
пальцем лезвие своих томагавков. Даже ножи, казалось, от нетерпения  ер-
зали в ножнах, желая поскорее начать кровавую и безжалостную работу.
   - Убийца Оленей, - начал Расщепленный Дуб, правда без малейших  приз-
наков сочувствия или жалости, но с  несомненным  спокойствием  и  досто-
инством. - Убийца Оленей, пришло время, когда мой народ  должен  принять
окончательное решение. Солнце уже стоит прямо над нашими головами;  сос-
кучившись ожиданием, оно начало опускаться за сосны по ту сторону  доли-
ны. Оно спешит в страну наших французских  отцов:  оно  хочет  напомнить
своим детям, что хижины их пусты и что пора  им  вернуться  домой.  Даже
бродячий волк имеет берлогу и возвращается в нее, когда  хочет  повидать
своих детенышей.
   Ирокезы не беднее волков. У них есть деревни, и вигвам  мы,  и  поля,
засеянные хлебом; добрые духи устали караулить их в одиночестве. Мой на-
род должен вернуться обратно и заняться своими делами.  Какое  ликование
поднимется в хижинах, когда наш клич прозвучит в лесу! Но это будет клич
печали, ибо он возвестит о потерях. Прозвучит также клич о скальпах,  но
только один раз. Мы добыли скальп Водяной Крысы; его тело досталось  ры-
бам. Зверобой должен сказать, унесем ли мы второй скальп на нашем шесте.
Две хижины опустели, скальп - живой или мертвый - нужен каждой двери.
   - Тогда захвати с собой мертвый  скальп,  гурон,  -  ответил  пленник
твердо, хотя без всякой напыщенности. - Я полагаю,  мой  час  пришел,  и
пусть то, что должно свершиться, свершится скорее. Если вы хотите пытать
меня, постараюсь выдержать это, хотя ни один человек не  может  отвечать
за свою натуру, пока не отведал мучений.
   - Бледнолицая дворняжка начинает поджимать хвост! -  крикнул  молодой
болтливый дикарь, носивший весьма подходящую для него кличку Красный Во-
рон. Это прозвище он получил от французов за постоянную  готовность  шу-
меть. - Он не воин: он убил Рысь, глядя назад, чтобы не  видеть  вспышки
своего собственного ружья. Он уже хрюкает, как  боров;  когда  гуронские
женщины начнут мучить его, он будет пищать, как детеныш дикой кошки.  Он
- делаварская баба, одевшаяся в шкуру ингиза.
   - Болтай, парень, болтай! - возразил Зверобой невозмутимо.  -  Больше
ни на что ты не способен, и я вправе не обращать на это внимание.  Слова
могут раздражать женщин, но вряд ли  они  сделают  ножи  более  острыми,
огонь более жарким или ружье более метким!
   Тут вмешался Расщепленный Дуб; выбранив Красного Ворона, он  приказал
связать Зверобоя. Это решение было вызвано не боязнью, что пленник  убе-
жит или же не сможет иначе выдержать пытку, но коварным желанием  заста-
вить его почувствовать собственное бессилие и поколебать его  решимость,
расслабляя ее исподволь и понемногу.
   Зверобой не оказал сопротивления. Охотно и почти весело он  подставил
свои руки и ноги; по приказу вождя их стянули лыковыми веревками, стара-
ясь причинить как можно меньше боли. Распоряжение это было отдано  втай-
не, в надежде, что пленник согласится наконец  избавить  себя  от  более
серьезных телесных страданий и возьмет Сумаху в жены.  Скрутив  Зверобоя
так, что он не мог двинуться, его привязали к молоденькому деревцу, что-
бы он не упал. Руки его были вытянуты вдоль бедер и все тело опутано ве-
ревками, так что он, казалось, совсем прирос к дереву.  С  него  сорвали
шапку, и он стоял, готовясь как можно лучше  выдержать  предстоящее  ему
испытание.
   Однако, прежде чем дойти до последней крайности, Расщепленный Дуб за-
хотел еще раз испытать твердость пленника, попробовав уговорить его пой-
ти на соглашение. Достигнуть этого можно было только одним способом, ибо
считалось необходимым согласие Сумахи там, где шло дело об ее  праве  на
месть. Женщине предложили выступить вперед и отстаивать свои притязания;
итак, она должна была играть главную роль в предстоящих переговорах. Ин-
дейские женщины в молодости обычно бывают кротки и покорны, у них прият-
ные, музыкальные голоса и веселый смех;  но  тяжелая  работа  и  трудная
жизнь в большинстве случаев лишают их всех этим качеств, когда они  дос-
тигают того возраста, который для Сумахи уже давно миновал. Под влиянием
злобы и ненависти голоса индианок грубеют, а если они еще выйдут из  се-
бя, их пронзительный визг становится нестерпимым. Впрочем,  Сумаха  была
не совсем лишена женской привлекательности и еще недавно слыла  красави-
цей. Она продолжала считать себя красавицей и сейчас, когда время и  не-
посильный труд разрушительно подействовали на ее внешность.
   По приказу Расщепленного Дуба женщины, собравшиеся вокруг,  старались
уверить безутешную вдову, что Зверобой, быть может, все-таки  предпочтет
войти и ее вигвам, чем удалиться в страну духов. Все  это  вождь  делал,
желая ввести в свое племя величайшего охотника всей тамошней местности и
вместе с тем дать мужа женщине, с которой, вероятно, будет много хлопот,
если ее требования на внимание и заботу со стороны племени останутся не-
удовлетворенными.
   Сумахе передали тайный  совет  войти  внутрь  круга  и  обратиться  к
чувству справедливости пленника, прежде чем ирокезы приступят к  крайним
мерам. Сумаха охотно согласилась; индейской женщине так же лестно  стать
женой знаменитого охотника, как ее более цивилизованным сестрам - отдать
свою руку богачу. У индейских женщин над всем господствует чувство мате-
ринского долга, поэтому вдова не испытывала того  смущения,  которому  у
нас не чужда была бы даже самая отважная охотница за богатыми  женихами.
Сумаха выступила вперед, держа за руки детей.
   - Вот видишь, я перед тобой, жестокий бледнолицый, - начала  женщина.
- Твой собственный рассудок должен подсказать тебе, чего я хочу. Я нашла
тебя; я не могу найти ни Рыси, ни Пантеры. Я искала их на озере,  в  ле-
сах, в облаках. Я не могу сказать, куда они ушли.
   - Нет сомнения, что оба твоих воина удалились в поля, богатые  дичью,
и в свое время ты снова увидишь их там. Жена и  сестра  храбрецов  имеет
право ожидать такого конца своего земного поприща.
   - Жестокий бледнолицый, что сделали тебе мои воины? Зачем ты убил их?
Они были лучшими охотниками и самыми смелыми  молодыми  людьми  в  целом
племени! Великий Д