нул курок.
   - Пуля пролетела мимо! - радостно доложил адъютант,  которому  до  смерти
надоели ученые рассуждения квартирмейстера. - Даже не задев щита!
   - Быть того не может! - воскликнул Мюр, густо  покраснев  от  смущения  и
гнева. - Быть того не может! Со мною в жизни такого не случалось. Дамы могут
вам засвидетельствовать!
   - Дамы зажмурились, когда вы стреляли, - заверил его какой-то  остряк.  -
Вы до смерти напугали их своими приготовлениями.
   - Я не потерплю  ни  клеветы  на  присутствующих  здесь  дам,  ни  такого
поношения моему искусству! - завопил возмущенный квартирмейстер.  -  Вы  все
тут сговорились против заслуженного человека, это гнусная выдумка!
   - Помолчи, Мюр, ты скандально промазал, - отвечал ему майор со  смехом  -
Лучше не срамись!
   - Нет, нет,  майор,  -  вступился  за  Мюра  Следопыт.  -  Квартирмейстер
неплохой стрелок с короткой дистанции и при достаточном времени для прицела.
Он накрыл пулю Джаспера Осмотрите мишень, и вы увидите.
   И так велик был авторитет Следопыта и глубока вера в его  острое  зрение,
что едва он сказал это, как  все  усомнились  в  своем  первом  впечатлении.
Многие  побежали  обследовать  мишень.  И  действительно,  при  внимательном
осмотре оказалось, что пуля квартирмейстера прошла навылет через  отверстие,
пробитое Джаспером, да так точно, что этого нельзя было заметить сразу;  все
сомнения рассеялись, когда в  стволе  дерева,  к  которому  была  прислонена
мишень, были обнаружены обе пули, сидевшие одна на другой.
   - Я обещал вам, сударыни, что вы убедитесь, воочию, какое  влияние  наука
оказывает на искусство  стрельбы,  -  возгласил  квартирмейстер,  подходя  к
помосту, где сидели дамы. - Майор  Лунди  смеется  над  предположением,  что
стрельба в цель требует точных математических расчетов, а я говорю ему,  что
философия освещает, расширяет, улучшает,  углубляет  и  объясняет  все,  что
имеет отношение к жизни человеческой, будь то стрельба в цель или проповедь.
Короче говоря, философия есть философия, и этим все сказано.
   - Надеюсь, любви это не касается, - съязвила капитанша, ей  был  известен
донжуанский список квартирмейстера, и она не упускала случая подпустить  ему
шпильку. - Что общего у философии с любовью?
   - Вы бы этого не говорили, сударыня, когда  бы  сердце  ваше  не  однажды
познало любовь. Философия любви доступна  только  тому  -  или  той,  -  чьи
чувства, пройдя  через  множество  испытаний,  постепенно  совершенствуются.
Поверьте мне, нет более  постоянного  и  разумного  чувства,  нежели  любовь
философическая.
   - Так, по-вашему, любовь требует опыта?
   - Сударыня, вы на лету угадываете мои мысли. Счастливы те браки,  в  коих
юность, красота и вера опираются на мудрость,  уверенность  и  осторожность,
которые приобретаются с годами; я говорю о среднем возрасте сударыня, ибо  с
моей точки зрения никакой муж не бывает слишком стар для свой жены. Надеюсь,
прелестная дочка сержанта со мной согласна;  она,  правда,  лишь  недавно  в
нашей среде, но ее благоразумие уже всем известно.
   - Дочь сержанта вряд ли может быть судьей  между  вами  и  мною,  -  сухо
отрезала капитанша с видом превосходства. -  Но  посмотрите.  Следопыт  тоже
решил показать свое искусство! Верно, ему надоели наши разговоры.
   - Я протестую, майор Дункан, я протестую! - возопил Мюр, бросившись назад
к вышке и воздев руки к небу, дабы придать своим словам  больше  весу.  -  Я
решительно протестую. Как можно допустить  на  состязание  Следопыта  с  его
"оленебоем"? Не говоря  уж  о  том,  что  он  привык  к  своему  ружью,  оно
отличается от казенного образца.
   -  "Оленебой"  сегодня  отдыхает,  квартирмейстер,  -  спокойно  возразил
Следопыт, - и никто  не  собирается  его  тревожить.  Я  нынче  и  не  думал
баловаться ружьем. Но сержант Дунхем  уверяет,  что  его  хорошенькой  дочке
будет обидно, если я не приму участия в празднике. - ведь это я доставил  ее
в крепость. Как видите, я взял ружье Джаспера,  а  оно  нисколько  не  лучше
вашего.
   Квартирмейстер вынужден  был  промолчать,  и  все  взоры  устремились  на
Следопыта, занявшего место у рубежа.  Весь  облик  и  осанка  прославленного
охотника и разведчика дышали благородством и силой, когда,  выпрямившись  во
весь  свой  рост,  высокий,  ладный,   крепко   скроенный,   он   с   полным
самообладанием поднял ружье, владея в совершенстве как своим  телом,  так  и
оружием. Следопыта трудно  было  бы  назвать  красивым  мужчиной  в  обычном
понимании этого  слова,  но  наружности  его  внушала  уважение  и  доверие.
Стройный и мускулистый, он обладал бы идеальным сложением, если  бы  не  был
чересчур худощав. Его руки и ноги отличались крепостью и  гибкостью  каната,
но  все  очертания  его  фигуры  были  слишком  угловаты,  чтобы  показаться
безупречными ценителю мужской красоты. И все же его движения были  исполнены
естественной  грации;  непринужденные  и  размеренные,  они  придавали   ему
горделивое достоинство, как нельзя лучше отвечавшее его  профессии.  Честное
мужественное лицо разведчика было подернуто румянцем  загара,  говорившим  о
жизни под открытым небом, полной лишений и тревог, а сильные жилистые  руки,
видно, не знали тяжелого труда, от которого они грубеют, становятся корявыми
и заскорузлыми. В нем не было того юношеского  очарования,  которое  пленяет
девичьи сердца, но стоило  ему  поднять  ружье,  как  вся  женская  половина
зрителей залюбовалась  красотой  и  свободой  его  движений  и  мужественной
осанкой. Никто и оглянуться не успел, как он прицелился и выстрелил,  и  дым
еще расплывался над его головой, а он уже спокойно стоял, опершись на ружье,
и открытое лицо его сияло от беззвучного радостного смеха.
   - Если б я не боялся  попасть  впросак,  я  сказал  бы,  что  и  Следопыт
промахнулся! - воскликнул майор.
   - И сами бы промахнулись, майор, - уверенно ответил  проводник.  -  Не  я
заряжал ружье и потому не знаю, была ли там пуля, но, если там был свинец, я
вогнал его в щит следом за пулями лейтенанта и Джаспера. И это так же верно,
как то, что меня зовут Следопыт!
   Крики людей, собравшихся возле мишени, возвестили, что Следопыт прав.
   - Но это еще не все, друзья, - продолжал Следопыт, не спеша направляясь к
помосту, где сидели  женщины.  -  Если  я  хоть  сколько-нибудь  задел  щит,
считайте, что я промахнулся. Пуля квартирмейстера расщепила  дерево,  и  моя
должна была пройти как по маслу.
   - Верно, Следопыт,  совершенно  верно,  -  согласился  Мюр,  все  еще  не
отходивший от Мэйбл,  но  не  решавшийся  обратиться  к  ней  в  присутствии
полковых дам. - Пуля квартирмейстера расщепила дерево и образовала  колодец,
проложив дорогу вашей пуле.
   - Ну что ж, квартирмейстер, сейчас принесут гвоздь, и мы увидим,  кто  из
нас лучше стреляет. Я, правда, не собирался показывать  сегодня,  что  может
сотворить ружье в опытных руках, но  ни  одному  офицеру  на  службе  короля
Георга шутить с  собой  не  позволю.  Будь,  конечно,  здесь  Чингачгук,  мы
показали  бы  вам  некоторые  тонкости  нашей  профессии;  что  же  до  вас,
квартирмейстер, если вы  не  дадите  осечку  на  гвозде,  то  обожжетесь  на
холодной картошке.
   - Что-то вы сегодня расхвастались. Следопыт, как бы вам не  просчитаться.
Я не желторотый птенец, только что приехавший из города, поверьте!
   - Я это прекрасно знаю, квартирмейстер, мне известно, что у  вас  большой
опыт. Вы уже целый век околачиваетесь на границе, я мальчишкой слыхал о  вас
от индейцев и колонистов...
   - Положим, - прервал его Мюр в самой своей фамильярной манере,  -  чепуху
вы мелете, сударь, я еще не так стар.
   - У меня и в мыслях не было вас обидеть, лейтенант, хотя бы  вы  и  вышли
победителем из сегодняшнего состязания.  Я  хотел  только  сказать,  что  вы
провели долгую жизнь Солдата в местах, где и дня не проживешь без  ружья.  Я
знаю, вы отличный стрелок, но вам далеко до заправского охотника. Что же  до
хвастовства, меня в этом не обвинишь - ведь я  же  не  зря  бахвалюсь!  Если
человеку дан от бога талант, значит, он у него есть, и отрицать это - значит
клеветать на господа бога. Пусть нас рассудит сержантова дочка, если  вы  не
боитесь отдаться на суд такой раскрасавицы.
   Следопыт  предложил  Мэйбл  в  арбитры  потому,  что  восхищался   ею   и
общественное положение ничего - или почти ничего - не значило в его глазах.
   Но лейтенант Мюр внутренне поежился от этого  предложения,  сделанного  в
присутствии офицерских дам. Он был бы, конечно, не  прочь  щегольнуть  перед
Мэйбл и произвести на нее впечатление, но предрассудки  еще  крепко  держали
его в плену, к тому же он был слишком себе на уме, чтобы открыто выступить в
роли поклонника Мэйбл без уверенности в успехе.
   Правда, майору Дункану он доверился, но лишь потому, что  рассчитывал  на
его молчание: если бы слух, что квартирмейстер отвергнут  дочерью  какого-то
унтер-офицера, распространился, это  могло  бы  помешать  ему  в  дальнейших
матримониальных  планах,  особенно  случись   ему   посвататься   к   девице
благородного звания. Однако Мэйбл была так прелестна, она так мило  краснела
и нежно улыбалась, являя воплощение юности, жизнерадостности,  скромности  и
красоты, что он не в силах был отказаться  от  возможности  свободно  к  ней
обращаться и пленять ее воображение.
   - Будь по-вашему. Следопыт, - сказал он, преодолев свои сомнения, - пусть
сержантова дочка - его прелестная дочка, если позволительно так  выразиться,
- будет нашим арбитром; мы ей посвятим желанный приз, который  один  из  нас
так  или  иначе  завоюет.  Милые  дамы,  придется  нам  подчиниться  желанию
Следопыта, иначе я счел бы за честь отдать  себя  на  суд  любой  из  вашего
очаровательного общества.
   Но  тут  квартирмейстера  и  его  соперника  позвали  к  вышке,  так  как
соревнование вступало в новую фазу. В деревянный  щит  на  этот  раз  слегка
вбили обыкновенный гвоздь, выкрасив заранее  его  шляпку  белилами;  стрелок
должен был попасть в этот гвоздь, в противном случае  он  выбывал  из  числа
участников состязания.
   Многие стрелки  отсеялись  еще  в  первом  туре,  и  явилось  всего  лишь
пять-шесть  претендентов,  остальные  не  отважились   подвергнуться   более
трудному испытанию и предпочли остаться при достигнутых результатах.  Первые
три стрелка выбыли один за другим - пули их пролетели мимо мишени, хоть и на
близком расстоянии.  Четвертым  стрелял  квартирмейстер.  Он  проделал  свои
обычные пассы, после чего пуля оторвала часть шляпки  гвоздя  и  застряла  в
щите - выстрел не слишком  удачный,  но  не  лишавший  права  на  дальнейшее
участие в состязании.
   - На этот раз вы уцелели, квартирмейстер, - сказал  Следопыт,  -  хотя  с
таким молотком, как у вас, дома не построишь. Сейчас  Джаспер  вам  покажет,
как бить по гвоздю, если рука у него по-прежнему крепкая и острое зрение ему
не изменило. Вы бы и сами  добились  лучших  результатов,  когда  бы  меньше
заботились о красоте вашей позы и фигуры Стрельба - дело простое, и все  эти
выкрутасы излишни.
   - Посмотрим, посмотрим. Следопыт, такое попадание - вещь не шуточная;  во
всем Пятьдесят пятом полку не найдется человека, который совершил  бы  нечто
подобное.
   - Джаспер не служит в вашем полку, но увидите, как он сейчас ударит!
   Не успел Следопыт произнести это, как Джаспер выстрелил и вогнал гвоздь в
дерево на дюйм от шляпки.
   - Давайте сюда клещи! - сказал Следопыт,  становясь  на  место  Джаспера,
едва тот покинул его. - Нет, нового гвоздя не надо; хоть краска и слезла,  я
его прекрасно вижу, а в то, что я вижу, мне легко попасть с расстояния в сто
ярдов, хотя бы это был комариный глаз.
   Грянул выстрел,  пуля  просвистела,  и  гвоздь  глубоко  ушел  в  дерево,
прикрытый сверху кусочком расплющенного свинца,  -  Ну,  Джаспер,  сынок,  -
продолжал Следопыт, опустив ружье к ноге и продолжая говорить как ни  в  чем
не бывало, словно ему и дела не было до собственной удачи, - ты  растешь  на
глазах. Еще несколько походов вместе  со  мной  -  и  самые  меткие  стрелки
границы дважды подумают, прежде чем мериться с гобой силами Квартирмейстер -
изрядный стрелок, но дальше ему уже нет дороги, тогда как у  тебя,  Джаспер,
божий дар, и ты когда-нибудь сможешь тягаться с самыми меткими  стрелками  -
Все это вздор, - ответил квартирмейстер - Оторвать у  гвоздя  кусок  шляпки,
по-вашему, дело не хитрое, тогда как на самом деле это верх искусства Всякий
понимающий и  просвещенный  человек  скажет  вам,  что  именно  мягкое  туше
отличает артиста, тогда как барабанить по клавишам подходит натурам грубым и
невежественным. Одно дело - промахнуться. Следопыт, а  другое  -  попасть  в
цель, неважно, ранил ты или убил -  Чтобы  разрешить  ваш  спор,  -  заметил
Лунди, - есть только один способ: продолжить наши  состязания  Давайте  сюда
картофелину  Вы,  мистер  Мюр,  как  шотландец,  предпочли   бы   чертополох
<Чертополох - национальная эмблема Шотландии.> или лепешку из овсяной  муки,
но закон границы - на стороне Америки и ее  излюбленного  овоща.  Несите  же
сюда картофелину!
   Так как майор  Дункан,  видно,  проявлял  нетерпение,  Мюр  на  этот  раз
воздержался от пререканий и начал готовиться к следующему  туру.  По  правде
говоря, эта задача была ему не по плечу, и  он  не  стал  бы  участвовать  в
состязании, если бы предполагал, что дело дойдет до стрельбы  по  движущейся
цели. Но майор Лунди, как истый шотландец, любил лукавую шутку.  Он  заранее
отдал приказ включить этот номер в программу, чтобы проучить  своего  друга:
аристократу и помещику, Лунди не нравилось,  что  человек,  претендующий  на
звание джентльмена, собирается уронить  свое  звание  неравным  браком.  Как
только все было готово, Мюра позвали к вышке. Но, так  как  не  все,  должно
быть, знают, в чем состоит такое испытание в стрельбе, нелишне сказать о нем
несколько слов.
   В этих случаях выбирают большую картофелину,  и  тот,  кому  поручено  ее
подбросить,  становится  ярдах  в  десяти  от  вышки  По   команде   стрелка
картофелина летит в воздух, и он должен всадить в нее пулю прежде,  чем  она
упадет наземь. Квартирмейстер сотни раз проделывал этот опыт и лишь  однажды
добился успеха. Только шаткая надежда на  слепое  счастье  поддерживала  его
сейчас - надежда, которой не суждено было сбыться.  Картофелину  подбросили,
прогремел выстрел, но движущаяся цель так и не была задета.
   - Направо кругом и марш из строя, квартирмейстер!  -  скомандовал  Лунди,
втайне радуясь успеху своей хитрости. -  Итак,  за  шелковый  капор  борются
двое:
   Джаспер - Пресная Вода и Следопыт!
   - А что еще у вас в  программе,  майор?  -  поинтересовался  Следопыт.  -
Кончим мы на одной картофелине или будем стрелять и по двум?
   - Ограничимся одной,  если  в  попаданиях  будет  достаточная  разница  В
противном случае потребуется выстрел по двойной цели.
   -  Что  со  мной  будет.  Следопыт!  -  сказал  Джаспер,  когда  оба  они
направились к вышке.
   Бедняга был так взволнован, что  вся  кровь  отхлынула  у  него  от  лица
Следопыт внимательно посмотрел на юношу, попросил майора повременить и отвел
друга подальше, где их не могли услышать.
   - Ты, кажется, принимаешь эту стрельбу близко к сердцу? - спросил он,  не
сводя с Джаспера испытующего взгляда.
   - Признаюсь, Следопыт, мне еще никогда не было так  важно  победить,  как
сегодня.
   - Тебе хочется  победить  меня,  твоего  старого,  испытанного  друга?  -
удивился Следопыт. - Да еще в деле, которое я считаю своим? Стрелять  -  это
мой талант, сынок, тут никто со мной не сравнится.
   - Знаю, знаю. Следопыт, и все же...
   - Так в чем же дело, Джаспер, сынок? Скажи честно,  ведь  ты  говоришь  с
другом!
   Юноша стиснул зубы, смахнул рукой что-то с глаз, то краснея, то  бледнея,
словно девушка, признающаяся в любви. Потом, сжав руку друга, сказал твердо,
как человек, преодолевший минутную слабость:
   - Я бы руку дал на отсечение. Следопыт, чтобы подарить этот  капор  Мэйбл
Дунхем.
   Следопыт потупился и зашагал к вышке, видимо, погруженный в свои думы.
   - Тебе не поразить влет две мишени, - сказал он вдруг.
   - Знаю, это меня и мучит.
   - Что за нелепое создание человек! Он хочет того,  что  ему  не  дано,  и
пренебрегает благами, дарованными  ему  богом.  Впрочем,  неважно,  неважно!
Ступай, Джаспер, майор ждет. Но слышь, парень, сорвать  шелуху  мне  все  же
придется, а то хоть глаз не показывай в гарнизоне.
   - Что будет, то  и  будет!  -  прошептал  Джаспер;  от  волнения  у  него
пересохло в горле. - Но умру, а попытаюсь.
   - Что за создание человек! - повторил Следопыт, отступая назад, чтобы  не
мешать Другу целиться. - Завидует тому, что дано другому, а своего не ценит!
   По данному сигналу  картофелину  подбросили  вверх,  раздался  выстрел  и
дружный возглас одобрения возвестил, что пуля пробила картофелину  посредине
- или так близко от середины, что это означало победу.
   - Вот, Следопыт, достойный  тебя  соперник!  -  воскликнул  майор,  когда
проводник стал у рубежа. - Нам,  верно,  еще  предстоит  увидеть  мастерскую
стрельбу по двойной мишени.
   - Что за нелепое создание человек?  -  бормотал  Следопыт,  казалось,  не
замечавший того, что творится вокруг, так поглощен он был своими мыслями.  -
Ладно, бросай!
   Картофелину подбросили, и щелкнул выстрел - в тот самый миг, когда черный
шарик, казалось, повис на мгновение в воздухе. Следопыт на этот раз  целился
тщательнее, чем обычно, и на лицах  тех,  кто  поднял  мишень,  изобразилось
недоумение и разочарование.
   - Ну, что там? Сдвоенное отверстие? - спросил майор.
   - Нет, он только задел, только задел шелуху! - послышался ответ.
   - Что случилось. Следопыт? Вы уступили Джасперу победу?
   - Отдайте ему капор, - отвечал Следопыт и, качая головой, спокойно отошел
от вышки. - Что за нелепое создание человек! Мало ему своих талантов -  нет,
подавай ему и то, в чем ему отказано господом богом!
   Так как Следопыт не попал в картофелину, а только задел шелуху, приз  был
присужден Джасперу. Юноша стоял с капором  в  руках,  когда  квартирмейстер,
подойдя к нему, с самым простосердечным видом поздравил его с победой.
   - Вот вы и завладели капором, - сказал он, -  но,  так  как  из  него  не
сделаешь ни паруса, ни даже флага, он вам решительно  ни  к  чему.  Скажите,
Пресная Вода, вы не желали бы получить его стоимость  золотом  или  серебром
английского короля?
   - Капор не продается за деньги, - возразил  юноша;  в  глазах  его  сияла
гордость. - Да я бы его, по правде, не отдал и за пятьдесят полных  оснасток
для "Резвого".
   - Вздор, вздор, юноша, вы, кажется, здесь все помешались! Я, так и  быть,
готов предложить вам полгинеи за этот пустячок - просто чтобы он не  валялся
у вас в каюте, пока не украсит голову какой-нибудь скво.
   Хотя Джаспер и не знал, что осторожный квартирмейстер дает ему всего лишь
половину цены  капора,  он  равнодушно  выслушал  это  предложение.  Покачав
головой, он подошел к помосту, вызвав немалое волнение  среди  сидевших  там
дам, ибо каждая из них охотно приняла бы от юного матроса его дар,  если  бы
он был галантно ей преподнесен. Но, помимо того,  что  Джаспер  предназначил
его другой, ему бы и в голову не пришло, по  его  врожденной  застенчивости,
сложить свой трофей к ногам какой-нибудь дамы из  этого  недосягаемого,  как
ему казалось, мира.
   - Мэйбл, - сказал он, - примите от меня.., если...
   -  Если  что,  Джаспер?..  -  подхватила  девушка,  презрев   собственную
застенчивость в своем великодушном желании прийти на  помощь  растерявшемуся
юнцу, хотя румянец залил щеки обоих, выдавая глубокое волнение молодой пары.
   - ..если с моей  стороны  не  слишком  большая  дерзость  навязывать  вам
какой-то подарок.
   - Я с радостью принимаю его, Джаспер, в память об опасностях, которые  мы
испытали вместе, и в знак благодарности за вашу заботу - вашу и Следопыта.
   - Я тут