Можно ли хоть в чем-нибудь положиться на этих негодяев? -  спросила
Джудит, когда они с Хетти снова вышли на платформу и встали рядом с Зве-
робоем, следившим за медленно удалявшимся плотом. - Я боюсь, что они ос-
тавят у себя игрушку и пришлют кровавое доказательство того, что им уда-
лось перехитрить нас.
   Они способны сделать это ради простого бахвальства. Я не раз  слышала
о таких историях.
   - Без сомнения, Джудит, без всякого сомнения! Но  я  совсем  не  знаю
краснокожих, если этот двухвостый зверь не взбудоражит все племя, подоб-
но прутику, всунутому в пчелиный  улей.  Вот,  например,  Змей:  человек
крепкий, как кремень, и в обычных житейских делах любопытный лишь в пре-
делах благоразумия. Но и он так  увлекся  этой  выточенной  из  костяшки
тварью, что мне просто стыдно стало за  него.  Однако  здесь  заговорило
врожденное чувство, а человека нельзя осуждать  за  врожденные  чувства,
если они естественны. Чингачгук скоро преодолеет свою слабость и  вспом-
нит, что он вождь из знаменитого рода,  обязанный  блюсти  славу  своего
имени. Ну, а бездельники минги не успокоятся, пока  не  завладеют  всеми
точеными костяшками из кладовых Томаса Хаттера.
   - Они видели только слонов и не имеют представления ни о чем другом.
   - Это верно, Джудит. Но все-таки алчность - ненасытное  чувство.  Они
скажут: если у бледнолицых есть диковинные звери с двумя  хвостами,  то,
как знать, быть может, у них есть и с тремя хвостами или, пожалуй,  даже
с четырьмя. Школьные учителя назвали бы это натуральной арифметикой. Ди-
кари ни за что не успокоятся, пока не доищутся правды.
   - Как вы думаете, Зверобой, - спросила Хетти, по своему  обыкновению,
бесхитростно и просто, - неужели ирокезы не отпустят отца и Непоседу?  Я
прочитала им самые лучшие стихи из всей библии, и вы видите, что они уже
сделали.
   Охотник, как всегда, ласково выслушал замечание Хетти. Некоторое вре-
мя он молча размышлял о чем-то. Легкий румянец покрыл его щеки, когда он
наконец ответил:
   - Я не знаю, должен ли белый человек стыдиться того, что он не  умеет
читать. Но такова уж моя судьба, Джудит. Я знаю, вы очень искусны в  та-
кого рода вещах, а я умею читать только то, что написано на холмах и до-
линах, на вершинах гор и потоках, на лесах и  источниках.  Отсюда  можно
узнать не меньше, чем из книг. И, однако, иногда мне  кажется,  что  для
белого человека чтение - природный дар. Когда от моравских братьев  я  в
первый раз услышал слова, которые повторяет Хетти, мне захотелось самому
прочитать их. Но летняя охота, рассказы индейцев, их уроки и другие  за-
боты всегда мешали мне.
   - Хотите, я буду учить вас, Зверобой? - спросила Хетти очень  серьез-
но. - Говорят, я слабоумная, но читать умею так же хорошо,  как  Джудит.
Если вы научитесь читать библию дикарям, то когда-нибудь сможете  спасти
этим свою жизнь и, во всяком случае, спасете себе душу.
   Мать много раз говорила мне это.
   - Благодарю вас, Хетти, благодарю вас от всего  сердца.  Теперь,  как
видно, наступают крутые времена, и некогда заниматься такими делами. По,
когда у нас опять настанет мир, я приду погостить к вам на озеро,  и  мы
соединим приятное с полезным. Быть может, мне следует  стыдиться  этого,
Джудит, но правда выше всего.
   Что касается ирокезов, то вряд ли они позабудут зверя с двумя хвоста-
ми ради двух-трех стихов из библии. Думаю, что скорее всего  они  вернут
нам пленников, а потом будут ждать удобного случая, чтобы  захватить  их
обратно вместе с нами и со всем, что есть в замке, да еще с  ковчегом  в
придачу. Однако мы должны как-нибудь умаслить этих бродяг: прежде  всего
- для того чтобы освободить вашего отца и Непоседу и затем - чтобы  сох-
ранить мир, по крайней мере, до тех пор,  пока  Змей  успеет  освободить
свою суженую. Если индейцы очень обозлятся, они сразу  же  отошлют  всех
своих женщин и детей обратно в лагерь, а если мы сохраним с  ними  прия-
тельские отношения, то сможем встретить Уа-та-Уа на месте,  которое  она
указала. Чтобы наша сделка не сорвалась, я готов отдать  хоть  полдюжины
фигурок, изображающих стрелков с луками; у нас в сундуке их много.
   Джудит охотно согласилась, она готова была пожертвовать даже расшитой
парчой, лишь бы выкупить отца и доставить радость Зверобою.
   Надежда на успех приободрила всех обитателей "замка", хотя по-прежне-
му надо было следить в оба за всеми  передвижениями  неприятеля.  Однако
час проходил за часом, и солнце уже начало склоняться к вершинам  запад-
ных холмов, а никаких признаков плота, плывущего обратно, все еще не бы-
ло видно. Осматривая берег в подзорную трубу,  Зверобой  наконец  открыл
среди густых и темных зарослей одно место, где, как он предполагал, соб-
ралось много ирокезов. Место это находилось  неподалеку  от  тростников,
откуда впервые появился плот, а легкая рябь на поверхности воды указыва-
ла, что где-то очень близко ручей впадает в озеро. Очевидно, дикари соб-
рались здесь, чтобы обсудить вопрос,  от  которого  зависела  жизнь  или
смерть пленников. Несмотря на задержку, еще не следовало терять надежды,
и Зверобой поспешил успокоить своих встревоженных товарищей.
   По всей вероятности, индейцы оставили пленников в лагере и  запретили
им следовать за собой по лесу. Нужно было немало времени,  чтобы  отпра-
вить посланца в лагерь и привести обоих бледнолицых на то место,  откуда
они должны были отплыть. Утешая себя, обитатели "замка" вновь  запаслись
терпением и без особой тревоги следили  за  тем,  как  солнце  постелено
приближается к горизонту.
   Догадка Зверобоя оказалась правильной. Незадолго до того, как  солнце
совсем село, плот снова появился у края зарослей.
   Когда ирокезы подплыли ближе, Джудит объявила, что ее отец и  Непосе-
да, связанные по рукам и ногам, лежат на ветвях посреди плота.  Ирокезы,
вероятно, понимали, что ввиду позднего  времени  следует  торопиться,  и
вовсю налегали на грубые подобия весел. Благодаря этим усилиям плот  по-
дошел к "замку" вдвое быстрее, чем в прошлый раз.
   Даже после того как условия были приняты и частично выполнены, выдача
пленников представила немалые трудности. Ирокезы  были  вынуждены  почти
всецело положиться на честность своих противников. Краснокожие  согласи-
лись на это очень неохотно и только по необходимости. Они понимали, что,
как только Хаттер и Непоседа будут освобождены, гарнизон "замка"  станет
вдвое сильнее, чем отряд, находящийся на плоту. О  спасении  бегством  в
таком случае не могло быть и речи, так как белые имели в своем  распоря-
жении три пироги из коры, не говоря уже  об  оборонительных  сооружениях
дома и ковчега. Все это было слишком ясно для обеих сторон, и весьма ве-
роятно, что сделку так и не удалось бы довести до конца, если бы честное
лицо Зверобоя не оказало своего обычного действия на индейца.
   - Мой брат знает, что я ему верю, - сказал Расщепленный Дуб, выступая
вперед вместе с Хаттером, которому только что развязали ноги, чтобы поз-
волить ему подняться на платформу. - Один скальп - один зверь...
   - Погоди, минг, - прервал его охотник. -  Придержи-ка  пленника  одну
минутку. Я должен сходить за товаром для расплаты.
   Это было лишь предлогом. Войдя в дом, Зверобой приказал  Джудит  соб-
рать все огнестрельное оружие и сложить его в комнате девушек. Затем  он
очень серьезно поговорил о чем-то с делаваром, стоявшим  по-прежнему  на
страже у входа, положил в карман три слона и вернулся на платформу.
   - Добро пожаловать обратно на старое пепелище, мастер Хаттер, -  ска-
зал Зверобой, помогая старику взобраться на платформу и в  то  же  время
потихоньку сунув "в руку Расщепленному Дубу второго слона. - Ваши  дочки
очень рады видеть вас; да вот здесь и Хетти, она может сказать сама.
   Тут охотник замолчал и разразился своим сердечным беззвучным  смехом.
Индейцы только что развязали путы, связывавшие Непоседу, и поставили его
на ноги. Но лыковые веревки были стянуты так туго, что  молодой  великан
еще не мог владеть своими членами и представлял собою в этот миг  весьма
беспомощную и довольно комическую фигуру.  Это  непривычное  зрелище  и,
особенно, озадаченная физиономия Непоседы рассмешили Зверобоя.
   - Ты, Гарри, напоминаешь сосну у опушки леса во время сильного ветра,
- сказал  Зверобой,  несколько  умеряя  свою  несвоевременную  веселость
больше из уважения к другим присутствующим, чем к освобожденному пленни-
ку. - Я, однако, рад видеть, что индейские цирюльники не причесали  тебе
волос, когда ты наведался к ним в лагерь.
   - Слушай, Зверобой! - возразил Непоседа грозно. - С твоей стороны бы-
ло бы умнее поменьше смеяться и побольше радоваться. Хоть  раз  в  жизни
веди себя, как подобает христианину, а не смешливой  девчонке-школьнице,
к которой учитель повернулся спиной. Скажи-ка лучше,  сохранились  ли  у
меня ступни на ногах. Я вижу их, но совсем не чувствую,  как  будто  они
разгуливают где-то на берегах Мохока.
   - Ты вернулся цел и невредим, Непоседа, и это не пустяки,  -  ответил
охотник, незаметно вручая индейцу вторую половину обещанного выкупа и  в
то же время знаком приказывая ему немедленно удалиться.  -  Ты  вернулся
цел и невредим, и ноги у тебя целы, и только ты  немного  одеревенел  от
повязок. Природа скоро приведет твою кровь в движение, и тогда  ты  смо-
жешь танцевать, празднуя самое удивительное и необыкновенное  освобожде-
ние из волчьего логова.
   Зверобой развязал руки своим друзьям, лишь только  они  поднялись  на
платформу. Теперь они стояли, притопывая ногами  и  потягиваясь,  ворча,
ругаясь и всеми способами стараясь восстановить нарушенное  кровообраще-
ние. А индейцы тем временем удалялись от  "замка"  с  такой  же  поспеш-
ностью, с какой раньше приближались к нему. Плот уже  успел  отплыть  на
добрую сотню ярдов, когда Непоседа, случайно взглянув в ту сторону,  за-
метил, с каким проворством индейцы спасаются от его мести. Он  уже  дви-
гался довольно свободно, хотя все еще очень неуклюже. Однако, не обращая
на это внимание, он схватил карабин, лежавший на плече у Зверобоя, и по-
пытался прицелиться. Но молодой охотник был  проворнее  его.  Он  вырвал
ружье из рук богатыря, хотя дуло уже  успело  наклониться  в  намеченном
направлении. Вряд ли Зверобою удалось бы одержать победу в этой  борьбе,
если бы Непоседа как следует владел своими  руками.  В  тот  миг,  когда
ружье выскользнуло у него из рук, великан уступил и двинулся по  направ-
лению к двери, на каждом шагу поднимая ноги на целый фут,  так  как  они
еще не избавились от оцепенения. Однако Джудит опередила его, весь запас
оружия, лежавший наготове на случай внезапного возобновления  враждебных
действий, был уже убран и спрятан по приказанию Зверобоя. Благодаря этой
предосторожности Марч лишился возможности осуществить свои намерения.
   Потеряв надежду на скорое мщение, Непоседа сел, и, подобно Хаттеру, в
течение получаса растирал себе руки и ноги, чтобы снова получить возмож-
ность владеть ими.
   Тем временем плот исчез, и ночь начала раскидывать свои тени  по  ле-
сам. Девушки занялись приготовлением ужина, а Зверобой подсел к  Хаттеру
и рассказал ему в общих чертах о всех  событиях,  которые  произошли  за
этот день, и о мерах, которые пришлось принять, чтобы спасти его детей и
имущество.


   Глава XV

   Пока Эдвард у вас король,
   Не будет вам покоя:
   Погибнут ваши сыновья,
   Польется кровь рекою.
   Вы добрых бросили владык,
   Вы продали их дело;
   Как я, восстаньте на врага
   И в бой за правду смело!
   Чаттетон

   Солнце закатилось, и лучи его больше не золотили края редких облаков,
сквозь которые струился тускнеющий свет. Но над самой головой небо затя-
нулось густыми, тяжелыми облаками, предвещавшими  темную  ночь.  Поверх-
ность озера была еле подернута мелкой  рябью.  В  воздухе  чувствовалось
легкое движение, которое вряд ли можно было назвать ветром; но  все  же,
сырое и медленное, оно обладало некоторой силой.  Люди,  находившиеся  в
"замке", были мрачны и молчаливы, как окружающий их пейзаж.  Освобожден-
ные из плена чувствовали себя униженными, обесчещенными и томились  жаж-
дой мести. Они помнили лишь унизительное обращение,  которому  подверга-
лись в последние часы неволи, совсем забыв о том, что до тех пор ирокезы
относились к ним достаточно снисходительно.  Совесть,  этот  остроглазый
наставник, напоминала им, что они пострадали недаром, и все же они дума-
ли не о собственной вине, а о том, как бы отомстить врагу. Остальные си-
дели в задумчивости. Зверобой и Джудит предавались грустным  размышлени-
ям, хотя и по весьма разным причинам. Хетти же была совершенно  счастли-
ва. Делавар рисовал в своем воображении картины блаженства, которые  су-
лила ему скорая встреча с невестой. При таких обстоятельствах и в  таком
настроении обитатели "замка" уселись за вечернюю трапезу.
   - Знаешь, старый Том, - вскричал вдруг Непоседа,  разражаясь  громким
хохотом, - ты был здорово похож на связанного медведя, когда лежал  рас-
тянувшись на хемлоковых ветках, и я только удивлялся, почему ты  не  ры-
чишь! Ну да ладно, с этим покончено. Ни слезами, ни жалобами,  горю  те-
перь не поможешь. Но еще остался этот плут,  Расщепленный  Дуб,  который
привез нас сюда. У него замечательный скальп, я сам готов  заплатить  за
него дороже, чем колониальное начальство. Да, в таких делах  я  чувствую
себя щедрым, как губернатор, и готов тягаться с ним дублоном за  дублон.
Джудит, милочка, вы сильно горевали обо мне, когда я находился в руках у
этих Филипштейнов?
   Филипштейнами называлось семейство немцев, проживавшее на Мохоке. Не-
поседа питал к этим людям величайшую антипатию  и  в  простоте  душевной
смешивал их с филистимлянами, врагами народа израильского.
   - Озеро поднялось от наших слез, Гарри Марч, вы сами могли видеть это
с берега, - ответила Джудит с напускным легкомыслием,  далеко  не  соот-
ветствовавшим ее истинным чувствам. - Конечно, мы с Хетти  очень  жалели
отца, но, думая о вас, мы прямо-таки заливались слезами.
   - Мы жалели бедного Гарри так же, как отца, Джудит, - простодушно за-
метила ничего не понимавшая сестра.
   - Верно, девочка, верно! Ведь мы жалеем всякого, кто попал в беду, не
так ли? - быстро и несколько укоризненно подхватила Джудит, немного  по-
низив голос. - Во всяком случае, мастер Марч, мы рады видеть вас  я  еще
больше рады, что вы освободились из рук Филипштейнов.
   - Да, это дрянная публика, ничуть  не  лучше  того  выводка,  который
гнездится на Мохоке. Дивлюсь, право, Зверобой, как это тебе удалось  вы-
ручить нас! За эту небольшую услугу прощаю тебе, что ты помешал мне рас-
квитаться с тем бродягой. Поделись с нами твоим секретом, чтобы при слу-
чае мы могли сделать для тебя то же самое. Чем ты их умаслил - ложью или
лестью?
   - Ни тем, ни другим, Непоседа! Мы выкупили вас и заплатили такую  вы-
сокую цену, что очень прошу тебя на будущее время: берегись и  не  попа-
дайся снова в плен, иначе наших капиталов не хватит.
   - Выкупили? Значит, старому Тому пришлось раскошелиться,  потому  что
за все мое барахло не выкупить даже шерсти, не только шкуры. Такие  хит-
рые бродяги не могли, конечно, за даровщинку отпустить парня, связанного
по рукам и ногам и оказавшегося в их полной  власти.  Но  деньги  -  это
деньги, и устоять против них было бы как-то неестественно. В этом  отно-
шении индеец и белый одним миром мазаны. Надо признаться, Джудит, что  в
конце концов натура у всех одинакова.
   Тут Хаттер встал и, сделав знак Зверобою, увел его во внутреннюю ком-
нату. Расспросив охотника, он узнал, какой ценой было куплено  их  осво-
бождение. Старик не выказал ни досады, ни удивления, услышав о набеге на
сундук, и только полюбопытствовал, до самого ли дна были обследованы ве-
щи и каким образом удалось отыскать ключ. Зверобой рассказал обо всем со
своей обычной правдивостью, так что к нему невозможно  было  придраться.
Разговор вскоре окончился, и собеседники возвратились в комнату, служив-
шую одновременно приемвой и кухней.
   - Не знаю, право, мир у нас теперь с дикарями или война! - воскликнул
Непоседа, в то время как Зверобой, который в течение  минуты  к  чему-то
внимательно присушивался, направился вдруг к выходной  двери.  -  Выдача
пленных как будто свидетельствует о дружелюбных намерениях, и, после то-
го как люди заключили честную торговую  сделку,  они  обычно  расстаются
друзьями, по крайней мере до поры до времени. Поди сюда, Зверобой, скажи
нам твое мнение, с некоторых пор я начал ценить тебя гораздо  выше,  чем
прежде.
   - Вот ответ на твой вопрос, Непоседа, если тебе уж  так  не  терпится
снова полезть в драку.
   С этими словами Зверобой кинул на стол, о который товарищ его опирал-
ся локтем, нечто вроде миниатюрной  свирели,  состоящей  из  дюжины  ма-
леньких палочек, крепко связанных ремнем из оленьей шкуры. Марч поспешны
схватил эту вещицу, поднес ее к сосновому полену, пылавшему  в  очаге  -
единственному источнику света в комнате, - и убедился, что концы палочек
вымазаны кровью.
   - Если это не совсем понятно по-английски, - сказал  беззаботный  жи-
тель границы, - то по-индейски это яснее ясного. В  Йорке  это  называют
объявлением войны, Джудит... Как ты нашел эту штуку, Зверобой?
   - Очень просто, Непоседа. Ее положили минуту назад на то место, кото-
рое ты называешь приемной Плавучего Тома.
   - Каким образом она туда попала? Ведь не свалилась же она с  облаков,
Джудит, как иногда падают маленькие лягушата! Да  притом  и  дождя  ведь
нет... Ты должен объяснить, откуда взялась эта вещица, Зверобой!
   Зверобой подошел к окошку и бросил взгляд на темное озеро, затем, как
бы удовлетворенный тем, что там увидел, подошел ближе к Непоседе и, взяв
в руки пучок палочек, начал внимательно его рассматривать.
   - Да, это индейское объявление войны, - сказал Зверобой, - и оно  до-
казывает, как мало ты пригоден для военного дела, Гарри Марч.  -  Вещица
эта находится здесь, а ты и понятия не имеешь, откуда она взялась. Дика-
ри оставили скальп у тебя на голове, но, должно быть, заткнули тебе уши.
Иначе ты услышал бы плеск воды, когда этот парнишка снова  подплыл  сюда
на своих бревнах. Ему поручили бросить палочки перед нашей дверью, а это
значит: торговля кончилась, война начинается снова, приготовьтесь.
   - Поганые волки! Дайте-ка сюда мой карабин, Джудит: я пошлю  бродягам
ответ через их собственного посланца.
   - Этого не будет, пока я здесь, мастер Марч, - холодно сказал  Зверо-
бой, движением руки останавливая товарища. - Доверие за доверие,  с  кем
бы мы ни имели дело - с краснокожим или с  христианином.  Мальчик  зажег
ветку и подплыл при свете, чтобы предупредить нас заранее.  И  никто  не
смеет причинить ему ни малейшего вреда, пока он исполняет подобное пору-
чение. Впрочем, не стоит тратить попусту слов:  мальчик  слишком  хитер,
чтобы позволить своему факелу гореть теперь, когда он сделал свое  дело.
А ночь так темна, что тебе в него не попасть.
   - Она темна для ружья, но не для пироги, - ответил Непоседа,  направ-
ляясь огромными шагами к двери с карабином в руках. - Не жить тому чело-
веку, который помешает мне снять скальп с этой гадины! Чем больше ты  их
раздавишь, тем меньше их останется, чтобы жалить тебя в лесу.
   Джудит дрожала как осиновый лист, сама не зная почему. Впрочем,  были
все основания ожидать, что начнется драка: если Непоседа, сознавая  свою
исполинскую силу, был неукротим и свиреп, то в манерах Зверобоя чувство-
валась спокойная твердость, не склонная ни на какие уступки. Серьезное и
решительное выражение лица молодого охотника испугало Джудит больше, чем
буйство Непоседы. Гарри стремительно бросился к  тому  месту,  где  были
привязаны пироги; однако Зверобой уже успел быстро сказать  что-то  Змею
по-делаварски. Впрочем, бдительный индеец первый услышал всплески  весел
и раньше других вышел на платформу. Свет факела возвестил о  приближении
посланца. Когда мальчик бросил палочки к его