ге Бифроста.  Подступает  Белый  Хлад,  надвигаются  Вьюга  и
Пурга... Земля дрожит от содроганий Змея...
   Волк пожирает  Солнце.  Луна  чернеет.  Есть  только  холод  и  тьма.
Ненависть, месть и кровь...
   На чью сторону ты встанешь, Йеннифэр ? Где ты будешь -  на  восточном
или же на западном краю Бифроста? Будешь с Хеймдаллем или  против  него?
Поет петух Камби.
   Решай, Йеннифэр. Выбирай. Ибо только для того  вернули  тебе  некогда
жизнь, чтобы ты в нужный момент могла свершить выбор. Свет или Тьма?
   - Добро и Зло, Свет и Тьма, Порядок и Хаос? Все это лишь  символы,  в
действительности такой полярности не существует!  Свет  и  Тьма  есть  в
каждом, немного  того,  немного  другого.  Это  бессмысленный  разговор.
Бессмысленный. Я не принимаю мистицизм. Ты  и  Сигрдрифа  считаете,  что
Волк пожирает Солнце. Я же знаю, что это - затмение. И пусть так  оно  и
останется. Останется? Что?
   Она  почувствовала,  как  земля  уходит  из-под  ног,  как   какая-то
чудовищная сила выкручивает ей руки, ломает суставы в плечах  и  локтях,
натягивает позвонки, словно при пытке страппадо. Она крикнула  от  боли,
рванулась, открыла глаза. Нет, это не был сон. Это не мог быть сон.  Она
висела на дереве, распятая на ветвях огромного  ясеня.  Высоко  над  ней
кружил сокол, под ней, внизу, во мраке, слышалось шипение  змея,  шелест
трущихся одна о другую чешуек.
   Что-то пошевелилось рядом.  По  ее  напряженному,  измученному  болью
плечу пробежала белочка.
   - Ты готова? - спросила белочка. - Готова ли ты к  самопожертвованию?
Чем ты готова пожертвовать?
   - У меня нет ничего! - Боль ослепляла и парализовывала. - И даже если
б было, я не верю в смысл такого самопожертвования! Я не  хочу  страдать
ни за какие миллионы! Я не хочу страдать вообще! Ни за кого  и  ни  ради
кого!
   - Страдать не  хочет  никто.  А  ведь  это  -  удел  каждого.  Просто
некоторые страдают сильнее. Не обязательно по собственному выбору.  Дело
не в том, что ты терпишь страдания. Дело в том, как ты их терпишь.
 
*** 
 
   Янка! Яночка!
   Забери от меня это горбатое уродище! Я не хочу ее видеть!
   Это твоя дочка, точно так же, как. и моя. Да? Мои дети -  нормальные.
Как ты смеешь... Как ты смеешь намекать... Это  в  твоей  эльфьей  родне
были чаровницы. Это ты прервала первую беременность. Вот все из-за чего.
У тебя порченая эльфья кровь и лоно, женщина. Поэтому ты рожаешь уродов.
Это несчастное дитя... Такова была воля богов! Это твоя дочь, точно  так
же, как и  моя!  Что  мне  было  делать?  Удушить  ее?  Не  перевязывать
пуповину? Что мне делать теперь? Вывезти ее в лес и оставить  там?  Чего
ты, о боги, от меня хочешь? Папа! Мама! Вон, чудовище!
   Как ты смеешь! Как ты смеешь бить ребенка! Стой!  Куда  ты?  Куда?  К
ней, да? К ней?
   Да, женщина. Я - мужчина, мне вольно удовлетворять желание, где  хочу
и когда хочу. Это мое естественное право. А ты мне отвратительна.  Ты  и
плод твоей вырожденной матки. Не жди меня к ужину. Я не приду  ночевать.
Мама... Почему ты плачешь?
   Зачем ты бьешь меня и отталкиваешь? Ведь я была послушной.
   Мама! Мамочка!
 
*** 
 
   - Способна ли ты прощать? -  Я  уже  давно  простила.  -  Насытившись
первой местью?
   - Да.
   - Ты сожалеешь? - Нет.
 
*** 
 
   Боль. Чудовищная боль истязаемых рук и пальцев. - Да, я  виновна!  Ты
это хотела услышать? Признание  и  раскаяние?  Ты  хотела  увидеть,  как
Йеннифэр из  Венгерберга  кается  и  бьет  себя  в  грудь?  Нет,  такого
удовольствия я тебе не доставлю. Вину  признаю  и  жду  кары.  Но  моего
раскаяния ты не дождешься! Боль доходит до предела.
   -  Ты  перечисляешь  мне  преданных,  обманутых,  использованных,  ты
обвиняешь меня от имени тех, кто умер от моей ли руки,  или  из-за  меня
покончивших с собой? То, что когда-то я  подняла  руку  на  самое  себя?
Значит, были основания! И я не  жалею  ни  о  чем!  Даже  если  б  могла
повернуть время вспять... Я не жалею ни о чем.  На  ее  плечо  опустился
сокол.
 
   Башня Ласточки.
   Башня Ласточки.
   Спеши к Башне Ласточки. Доченька.
 
   Поет петух Камби.
   Цири мчится галопом на  вороной  кобыле,  пепельные  волосы  разметал
ветер. С лица льется и брызжет кровь,  яркая,  живая...  Вороная  кобыла
взвивается птицей, гладко перемахивает над  воротами.  Цири  качается  в
седле, но не падает...
   Цири среди ночи, в каменисто-песчаной пустыне, с поднятой  рукой,  из
руки  вырывается  светящийся  шар...  Единорог,   разгребающий   копытом
щебень... Много единорогов... Огонь... Огонь...
   Геральт на мосту. В битве. В огне. Пламя отражается в острие меча.
   Фрингилья Виго, ее зеленые глаза широко раскрыты от удовольствия,  ее
темная стриженая головка лежит на  раскрытой  книге,  на  фронтисписе...
Видна часть заглавия: "Заметки о смерти неминуемой"...
   В глазах Фрингильи отражаются глаза Геральта. Бездна. Дым.  Лестница,
ведущая вниз.  Лестница,  по  которой  надо  пройти.  Что-то  кончается.
Надвигается Tedd Deireadh, Час Конца...
   Тьма. Сырость. Пронизывающий холод каменных стен. Холод на запястьях,
на щиколотках. Боль, пульсирующая  в  изуродованных  руках,  разрывающая
размозженные пальцы...
   Цири держит ее за руку. Длинный, темный коридор, каменные колонны,  а
может, статуи... Мрак. В нем шепоты, тихие, как шум ветра.
   Двери. Бесконечное множество дверей с гигантскими тяжелыми  створками
беззвучно отворяются перед ними. А на конце, в  непроглядной  тьме,  те,
которые не откроются  сами.  Которых  открывать  нельзя.  Если  боишься,
вернись.
   Эти двери отворять нельзя. Об этом ты знаешь. Знаю.
   И все-таки ведешь меня туда. Если боишься - вернись. Еще  не  поздно.
Есть еще время возвратиться. А ты?
   Мне  -  поздно.  Поет  петух  Камби.  Пришел  Tedd  Deireadh.  Aurora
borealis. Рассвет.
 
*** 
 
   - Йеннифэр , проснись.
   Она подняла голову. Посмотрела  на  руки.  Обе  на  месте.  Целые.  -
Сигрдрифа? Я уснула... - Идем.
   - Куда? - шепнула она. - Куда теперь? - Я тебя не понимаю.  Идем.  Ты
должна это увидеть. Случилось нечто... Нечто поразительное...  Никто  из
нас не знает, как и чем это объяснить.  Но  я  догадываюсь.  Милостью...
Снизошла на тебя милость богини, Йеннифэр . - О  чем  ты,  Сигрдрифа?  -
Взгляни.
   Она   взглянула.   И   громко   вздохнула.   Брисингамен,   священная
драгоценность Модрон Фрейи, уже не висел на шее богини. Он  лежал  у  ее
ног.
 
*** 
 
   - Я верно понял? - удостоверился Крах ан Крайт. - Ты отправляешься  с
этим  магическим  устройством  на  Хин-дарсфьялл?  Жрицы   отдают   тебе
священный бриллиант? Позволяют использовать в твоей адской машине? - Да.
   - Ну-ну, Йеннифэр . Уж не обратили ли тебя жрицы в свою веру? Что там
произошло, на острове? - Не важно. Я возвращаюсь в храм, вот и все. -  А
финансовая поддержка, о которой ты просила? Понадобится? - Вероятно, да.
   - Сенешаль Гутлаф выполнил все твои поручения. Но, Йеннифэр , потрать
деньги побыстрее. Я получил новые сведения. Поспеши.
   - Чертовщина! Этого я и опасалась. Они уже знают, где я?
   - Пока еще нет. Однако меня предупредили, что ты можешь появиться  на
Скеллиге, и, если  это  случится,  посоветовали  немедленно  арестовать.
Ведено также брать  во  время  экспедиций  пленных  и  выжимать  из  них
информацию или  хотя  бы  обрывки  касающихся  тебя  сведений.  О  твоем
пребывании в Нильфгаарде либо в провинциях. Йеннифэр, поспеши. Если  они
тебя выследят и доберутся сюда,  на  Скеллиге,  я  окажусь  в  несколько
щекотливом положении.
   - Сделаю все, что в моих силах. Постараюсь тебя не скомпрометировать.
Не бойся. Крах оскалился.
   - Я сказал: "в несколько". Я не боюсь. Ни королей, ни  чародеев.  Они
ничего не могут мне сделать, ибо я им нужен. А оказывать тебе  помощь  я
обязан в силу ленной присяги. Да,  да,  ты  верно  поняла.  Формально  я
остаюсь вассалом короны Цинтры. А Цирилла имеет формальные права на  эту
корону. Представляя Цириллу в  качестве  ее  единственного  опекуна,  ты
имеешь формальное право приказывать мне, требуя послушания и сервитутов.
- Казуистические софизмы.
   - Конечно, - фыркнул он. - Я сам заявлю об этом во весь голос,  если,
несмотря ни на что, окажется, что Эмгыр вар Эмрейс  принудил  девушку  к
замужеству. А также в том случае, если с помощью каких-либо  юридических
выкрутасов и крючкотворства Цири лишили права на престол  и  возвели  на
него  кого-нибудь  другого,  например,  балбеса  Виссегерда.   Тогда   я
незамедлительно отрекусь от послушания и ленной присяги.
   - А если, - прищурилась Йеннифэр , - несмотря ни  на  что,  окажется,
что Цири... мертва?
   - Она жива, - твердо заявил Крах. - Я знаю это  наверняка.  -  Откуда
бы? - Ты не захочешь поверить. - А ты попробуй.
   - Королевская кровь Цинтры, - начал Крах, -  удивительнейшим  образом
связана с морем. Когда умирает  кто-либо  из  женщин  этой  крови,  море
начинает безумствовать. Тогда люди говорят, что Ард  Скеллиг  оплакивает
дочерей Рианнон. Потому что в этих случаях шторм бывает таким  зловещим,
что бьющие с запада волны  продираются  сквозь  расщелины  и  пещеры  на
восточную сторону  острова  и  из  скал  неожиданно  вырываются  соленые
потоки. А весь остров дрожит. Простой  народ  говорит:  это  рыдает  Ард
Скеллиг.  Опять  кто-то  умер.  Умерла  кровь  Рианнон.  Старшая  Кровь.
Йеннифэр молчала.
   - И это не сказки, - продолжал Крах.  -  Я  видел  сам,  собственными
глазами. Трижды. После смерти Адалии Ворожейки, после смерти  Калантэ...
И после смерти Паветты, матери Цири.
   - Паветта, - заметила Йеннифэр , - погибла именно из-за  шторма,  так
что трудно говорить о...
   - Паветта, - прервал Крах, по-прежнему задумчиво, - не погибла  из-за
шторма.  Шторм  разыгрался  после   ее   смерти,   море,   как   всегда,
отреагировало па гибель представительницы цинтрийской королевской крови.
Я достаточно долго изучал это явление. И уверен в своем. -  Интересно  б
знать, в чем именно? - Корабль, на котором плыли Паветта и Дани,  пропал
па знаменитой Седниной Бездне. Это был не  первый  корабль,  исчезнувший
там. Ты наверняка знаешь.
   - Сказки. Корабли терпят крушения, дело вполне естественное...
   - На Скеллиге, - резко прервал Крах, - мы достаточно  много  знаем  о
кораблях и мореходстве, чтобы уметь отличить естественные катастрофы  от
противоестественных. На Седниной Бездне корабли погибают  неестественно.
И не случайно. То же относится и к кораблю, на котором плыли  Паветта  и
Дани.
   - Не стану спорить, - вздохнула чародейка. - Да  и  какое  это  имеет
значение? Спустя без малого пятнадцать-то лет?
   - Для меня имеет, - стиснул зубы ярл. - Я объясню. Все  упирается  во
время. Но я докопаюсь... Я найду объяснение. Найду объяснение всем  этим
загадкам. И той, во время цинтрийской бойни... - Что  еще  за  очередная
загадка?
   - Когда нильфгаардцы ворвались в Цинтру,  -  проворчал  он,  глядя  в
окно, - Калантэ приказала тайно вывезти Цири из города. Дело в том,  что
город уже горел. Черные были повсюду, шансы выбраться из окружения  были
минимальными.  Королеву  отговаривали   от   рискованного   мероприятия.
Советовали Цири формально сдаться гетману Нильфгаарда и тем самым спасти
жизнь  себе  и  самостоятельность  Цинтре.  А  на  пылающих  улицах  она
неизбежно и бессмысленно погибла бы от рук солдатни. Но Львица... Знаешь
ли ты, что, по словам очевидцев, она ответила? - Нет.
   - "Уж лучше пусть кровь девочки прольется на  брусчатку  Цинтры,  чем
подвергнется осквернению". Осквернению чем?
   -  Супружеством   с   императором   Эмгыром.   Мерзким   и   скверным
нильфгаардцем, ярл. Уже поздно. Завтра  на  заре  я  начинаю...  Я  буду
держать тебя в курсе... - Надеюсь. Спокойной ночи,  Йенна...  Хм-м...  -
Что еще, Крах? - А у тебя нет, хм-м-м, желания... - Нет, ярл. Что  было,
то было да быльем поросло. Спокойной ночи.
 
*** 
 
   - Это ж надо! - Крах ан Крайт поглядел на гостью, наклонив голову.  -
Трисс Меригольд собственной персоной. Ах,  какое  прелестное  платье.  А
шубка... Шиншилла,  не  так  ли?  Я  б  спросил,  что  привело  тебя  на
Скеллиге... Если б не знал что. Но знаю.
   - Ну  и  прелестно.  -  Трисс  обольстительно  улыбнулась,  поправила
изумительные каштановые волосы. -  Как  славно,  что  знаешь,  ярл.  Это
избавит нас от вступлений и предварительных выяснений и  позволит  сразу
же перейти к делам.
   - К каким делам? - Крах скрестил руки на  груди  и  окинул  чародейку
холодным  взглядом.  -  Что  именно  нам   надо   было   бы   предварять
вступлениями,   на   какие   пояснения   ты   рассчитываешь?   Кого   ты
представляешь, Трисс?  По  чьему  поручению  прибыла?  Король  Фольтест,
которому ты  служила  верой  и  правдой,  отблагодарил  тебя  за  службу
изгнанием. Хоть ты ни в чем не провинилась. Тебя выгнали из  Темерии.  Я
слышал  -  тебя  взяла  под  крыло  Филиппа  Эйльхарт,  в  данное  время
фактически  правящая  в  Редании  на  пару  с  Дийкстрой.   Похоже,   ты
отрабатываешь право на убежище со всяческим  старанием.  Не  колеблешься
даже взять на себя роль тайного агента, чтобы следить  за  своей  бывшей
подругой. - Ошибаешься, ярл.
   - Смиренно извиняюсь. Если ошибся. А я  ошибся?  Они  долго  молчали,
недоверчиво  разглядывая  друг  друга.  Наконец  Трисс  махнула   рукой,
выругалась, топнула каблучком.
   - А, к чертям собачьим! Хватит водить друг друга за нос! Какое теперь
имеет значение, кто кому служит, кто за кого держится, кто кому верит  и
почему? Йеннифэр мертва. По-прежнему не известно, где и  в  чьей  власти
находится Цири... Какой смысл играть в прятки? Я приплыла  сюда  не  как
Шпион, Крах. Я прибыла по собственной воле  как  частное  лицо.  Гонимая
заботой о Цири.
   - Все только и знают, что заботятся о Цири. Везет девочке.
   У Трисс заблестели глаза.
   - Я б не стала смеяться. На твоем месте - особенно. - Прости.
   Они помолчали, глядя в окно на  красный  шар  солнца,  заходящего  за
лесистые вершины Спикерооги. - Трисс Меригольд... - Слушаю тебя, ярл.  -
Приглашаю отужинать. Да, повар велел спросить, все ли чародейки брезгают
хорошо приготовленными дарами моря?
 
*** 
 
   Трисс не брезгала дарами моря. Совсем наоборот - съела их в два  раза
больше, чем собиралась, и теперь серьезно опасалась за  талию  -  за  те
двадцать два дюйма,  которыми  так  гордилась.  Решила  вспомоществовать
пищеварительному процессу белым вином, знаменитым эст-эст  из  Туссента.
Как и Крах, она пила его из рога.
   - Значит, так, - заговорила она, осушив рог. - Йеннифэр явилась  сюда
девятнадцатого августа, эффектно сверзившись с неба в рыбацкие сети.  Ты
как  верный  ленник  Цинтры  предоставил  ей  убежище.  Помог  построить
мегаскоп... С кем и о чем она разговаривала, ты, разумеется, не знаешь.
   - Не знаю, - хитро усмехнулся Крах. - Ну, разумеется, не знаю. Откуда
мне, бедному и простому моряку, что-то знать о действиях  могущественных
чародеек?
 
*** 
 
   Сигрдрифа, жрица Модрон Фрейи, низко опустила голову,  словно  вопрос
Краха ан Крайта придавил ее тысячефунтовым грузом.
   - Она мне доверилась, ярл, - еле слышно прошептала жрица. -  Нет,  не
требовала, чтобы я поклялась молчать, ей просто нужно было сохранить все
в тайне. Я, поверь, не знаю... - Модрон Сигрдрифа,  -  серьезно  прервал
Крах ан Крайт. - То, о чем я тебя прошу, - не доносительство. Как и  ты,
я симпатизирую Йеннифэр , как  и  ты,  я  хочу,  чтобы  она  отыскала  и
защитила Цири. Больше того, я дал клятву блоэдгеас,  клятву  крови!  Так
что по отношению к Йеннифэр мною руководит забота о ней. Это  невероятно
гордая женщина. Даже идя на очень  большой  риск,  она  не  унизится  до
просьб. Поэтому  я  не  исключаю,  что  придется  прийти  ей  на  помощь
непрошеными. Но для этого мне нужна информация.
   Сигрдрифа откашлялась, и хоть лицо у нее было  словно  вырезанное  из
камня, голос, когда она заговорила, слегка дрожал.
   - Она построила свою машину... Вообще-то никакая это не  машина,  там
нет ни одного механизма, ни одной подвижной части, просто  два  зеркала,
черная бархатная занавеска, ящик, две линзы, четыре светильника,  ну  и,
конечно, Брисингамен... Когда она произносит заклинание,  свет  от  двух
светильников  падает...  -  Оставим  в  стороне  детали.   С   кем   она
связывалась? - С несколькими людьми. С чародеями... Ярл,  я  не  уловила
всего,  но  то,  что  слышала...  Среди  них  были  люди   действительно
мерзостные. Никто не хотел помогать бескорыстно... Требовал денег... Все
требовали денег...
   - Знаю,  -  проворчал  Крах.  -  Банк  сообщил  мне  об  отправленных
переводах. В солидную, ох, солидную суммочку обходится мне  моя  клятва!
Но деньги - дело наживное. То, что я потерял на Йеннифэр и Цири,  возьму
с нильфгаардских провинций. Но продолжай, мать Сигрдрифа.
   - Некоторых, - жрица опустила голову, - она откровенно шантажировала.
Давала им понять, что обладает компрометирующими сведениями и  в  случае
отказа сотрудничать  откроет  их  всему  миру...  Ярл...  Это  мудрая  и
вообще-то добрая женщина...  Но  моральных  принципов  у  нее  нет  и  в
помине... Она беспощадна. И жестока.
   - Это-то как раз я прекрасно знаю. А вот подробности шантажа знать не
хочу, да и тебе советую поскорее забыть. Слишком опасные знания. С таким
огнем посторонним играть не следует.
   - Знаю, ярл. Я обязана быть послушной тебе... И верю, что  твои  цели
оправдывают средства. Никто другой не узнает от меня ничего.  Ни  друзья
за дружеской беседой, ни враги на пытках.
   - Хорошо, Модрон Сигрдрифа. Очень  хорошо...  Чего  касались  вопросы
Йеннифэр , помнишь?
   - Не всегда и не все я  понимала,  ярл.  Они  пользовались  жаргоном,
который трудно уразуметь... Часто речь шла о каком-то Вильгефорце...
   - А как же иначе-то! - Крах громко скрежетнул зубами. Жрица испуганно
взглянула на него.
   - Много говорилось также об эльфах и ведунах, - продолжала она. - И о
магических порталах. Шла речь даже о Бездне  Седны...  Однако,  как  мне
кажется, в основном о башнях. - Башнях? - Да.  О  двух.  Башне  Чайки  и
Башне Ласточки.
   - Так я и думала, - сказала Трисс. -  Йеннифэр  начала  с  того,  что
раздобыла секретный доклад комиссии  Рад-клиффа,  изучавшей  события  на
Танедде.  Не  знаю,  какие  сведения  об  этой  афере  дошли  сюда,   на
Скеллиге... Ты слышал о телепорте Башни Чайки? И о  комиссии  Радклиффа?
Крах ан Крайт подозрительно глянул на чародейку. - К нам, на острова,  -
поморщился он, - не доходят ни политика, ни культура.  Мы  таки  здорово
поотстали.
   - Комиссия Радклиффа, - Трисс решила, что лучше не обращать  внимания
ни на его тон, ни на его мину, - особенно  детально  изучала  ведущие  с
Танедда телепортные следы. Расположенный на острове  портал,  Тор  Лара,
пока существовал, сводил на нет любые попытки телепортационной магии  на
значительном расстоянии от себя. Но, как ты, несомненно,  знаешь,  Башня
Чайки взорвалась и развалилась, разблокировав  тем  самым  телепортацию.
Большинство участников событий на Танедде выбрались с острова при помощи
открывшихся порталов. - Верно, - улыбнулся ярл. - К примеру, ты,  Трисс,
полетела прямиком в Брокилон. С ведьмаком на загривке.
   - Ну вот, извольте, - взглянула ему в  глаза  Трисс.  -  Политика  не
доходит, культура не доходит, а сплетни, видите ли, доходят. Но временно
оставим  это  в  покое,  вернемся   к   комиссии   Радклиффа.   Комиссия
намеревалась установить точно, кто и куда  телепортировался  с  Танедда.
Использовали  так  называемые  синопсы,  чары,  способные   восстановить
картину прошлых  событий  и  сопоставить  обнаруженные  телепортационные
следы с их направлениями. И в результате привязать к конкретным  особам,
открывшим порталы.  Это  удалось  практически  во  всех  случаях.  Кроме
одного. Один телепортал не вел никуда. Точнее - в море. На Бездну Седны.
   - Кто-то, - с ходу догадался ярл, - телепортировался на  ожидавший  в
условленном месте корабль. Интересно только, заче