нал  Мырман.  -  Пощадите  ради  богов...
Деньги отдам... Все отдам... Покажу, где спрятаны...
   - Где Риенс, Мырман?
   При звуке этого голоса знахарь затрясся. Он был не  из  пугливых,  и  его
мало чем можно было пронять, но в голосе беловолосого было все то  немногое,
что пронять могло. И нечто большее.
   Нечеловеческим  усилием  воли  знахарь  переборол  страх,  ползающий   по
внутренностям отвратным слизняком.
   - А? - Он прикинулся изумленным. - Что? Кто? Как вы сказали?
   Мужчина наклонился, и теперь Мырман увидел  его  лицо.  Увидел  глаза.  И
желудок ушел у него аж до прямой кишки.
   - Не крути, Мырман, не верти хвостом, - послышался из тени знакомый голос
Шани, медички из Академии. - Когда я была у тебя три дня назад, то здесь, на
этом вот табурете, за этим самым столом  сидел  субъект  в  плаще,  подбитом
ондатрой. Он пил вино, а ведь ты никогда никого не  угощаешь,  только  самых
близких друзей. Он подъезжал ко мне, нагло уговаривал  пойти  потанцевать  в
"Три Звоночка". И даже задумал было лапаться. Пришлось дать по рукам.  А  ты
сказал:
   "Оставь ее, милсдарь Риенс, не пугай. Мне с академичками надо жить в мире
и крутить интересы".  И  вы  оба  хохотали,  ты  и  твой  милсдарь  Риенс  с
ошпаренной мордой. Так что не разыгрывай идиота,  потому  что  эти  люди  не
глупее тебя. Давай выкладывай, пока вежливо просят.
   "Ах ты шклярка заумная, - подумал знахарь. - Ах ты, гадина предательская,
ты харя рыжая, уж я тебя найду, уж я тебе отплачу... Только бы выбраться  из
этой истории..."
   - Какой Риенс? - заныл  он,  извиваясь  и  тщетно  пытаясь  высвободиться
из-под давящего на грудину башмака. - И откуда мне знать, кто он и  где  он?
Мало ли кто сюда приходит, всякие разные, так что же я...
   Беловолосый наклонился еще больше, медленно вытащил кинжал из-за голенища
второго ботинка, а первым сильнее нажал на грудь знахаря.
   - Мырман, - сказал он тихо. - Хочешь, верь, хочешь, не верь. Но  если  ты
сейчас же не скажешь, где находится Риенс... Если немедленно  не  раскроешь,
как связываешься с ним... то я тебя по  кусочкам  скормлю  угрям  в  канале.
Начну с ушей.
   В голосе беловолосого было нечто такое,  что  заставило  знахаря  тут  же
поверить каждому его слову. Он глядел на клинок и знал, что  он  острее  тех
ножей, которыми сам вскрывал язвы и чирьи. Его так затрясло, что упирающийся
в грудь ботинок  стал  нервно  подпрыгивать.  Но  он  молчал.  Вынужден  был
молчать. Пока что. Потому что если Риенс вернется и спросит, почему  он  его
выдал, Мырману придется показать, почему. "Одно ухо, - подумал  он,  -  одно
ухо я должен выдержать. Потом скажу..."
   - Зачем терять время и пачкаться кровью? - неожиданно послышался из мрака
мягкий женский альт. - Зачем рисковать? Ведь  он  начнет  крутить  и  врать.
Позвольте мне применить свои методы. Заговорит так быстро, что искусает себе
язык. Придержите-ка его.
   Знахарь взвыл и дернулся в путах, но белоголовый  прижал  его  коленом  к
полу, схватил за волосы и вывернул голову. Рядом кто-то опустился на колени.
Мырман  почувствовал  запах  духов   и   мокрых   птичьих   перьев,   ощутил
прикосновение пальцев к виску. Хотел крикнуть, но горло ему перехватил ужас,
и он сумел только пискнуть.
   - Ты уже намерен кричать? - по-кошачьему замурлыкал мягкий альт у  самого
его уха. - Рановато, Мырман, рановато. Я еще не начинала. Но  сейчас  начну.
Если эволюция создала в твоем мозгу какие-нибудь извилины, то  я  их  сейчас
тебе немного углублю. Вот тогда ты узнаешь, как можно кричать.
 
*** 
 
   - Итак, - сказал Вильгефорц, выслушав донесение,  -  наши  короли  начали
думать  самостоятельно.  Самостоятельно  планировать,  поразительно   быстро
эволюционируя от мышления тактического  к  стратегическому.  Любопытно.  Еще
недавно, под Содденом, единственное, что  они  умели,  так  это,  размахивая
мечом, галопировать с диким гиканьем во главе отряда, даже  не  интересуясь,
не остался ли этот отряд позади, а может,  вообще  скачет  совсем  в  другую
сторону. А сегодня, извольте, в Хаггенском замке  они  решают  судьбы  мира.
Любопытно. Очень любопытно. Но, если быть откровенным, я этого ожидал.
   - Знаем, - согласился Артауд Терранова. -  И  помним:  ты  предостерегал.
Поэтому тебе и сообщаем.
   - Благодарю за память, - усмехнулся чародей, а  Тиссая  де  Врие  тут  же
поняла, что о сообщенных фактах он знал давно. Но смолчала.  Выпрямившись  в
кресле, она подравняла кружевные манжеты, поскольку  левый  лежал  несколько
иначе, чем правый. Почувствовала на себе неприязненный  взгляд  Террановы  и
веселый - Вильгефорца. Она знала, что всех или нервирует, или  забавляет  ее
ставший притчей во языцех педантизм. Но это ее совершенно  не  волновало.  -
Что скажет на это Капитул?
   - Для начала, - ответил Терранова, - мы хотели бы услышать  твое  мнение,
Вильгефорц.
   - Для начала, - улыбнулся чародей, - надо немного  выпить  и  перекусить.
Времени у нас достаточно, позвольте  мне  быть  добрым  хозяином.  Вижу,  вы
озябли и утомлены. Сколько пересадок в телепортах, можно узнать?
   - Три, - пожала плечами Тиссая де Врие.
   - Я был ближе, - потянулся  Артауд.  -  Мне  хватило  двух.  Но  сложных,
признаюсь.
   - Везде такая паскудная погода?
   - Везде.
   - Ну так давайте подкрепимся едой и старым  красным  вином  из  Цидариса.
Лидия, можно тебя попросить?
   Лидия  ван  Бредевоорт,  ассистентка  и  личный  секретарь   Вильгефорца,
возникла из-за портьеры словно легкое привидение, глазами улыбнулась  Тиссае
де Врие. Тиссая, хорошо владея лицом,  ответила  милой  улыбкой  и  наклоном
головы. Артауд Терранова встал, почтительно поклонился.  Он  тоже  прекрасно
владел лицом. Лидию он знал.
   Две служанки, спеша и шелестя юбками, быстро накрыли на стол.  Лидия  ван
Бредевоорт зажгла свечи в  подсвечниках,  тонко  выколдовав  изящный  огонек
между большим и  указательным  пальцами.  Тиссая  заметила  у  нее  на  руке
пятнышко масляной краски. Зафиксировала это  в  памяти,  чтобы  после  ужина
попросить  молодую  чародейку  показать  новое  произведение.   Лидия   была
способной художницей.
   Вечеряли в молчании. Артауд Терранова  не  стесняясь  лез  в  тарелки  и,
пожалуй, чересчур часто и без  приглашения  со  стороны  хозяина  позвякивал
серебряной крышечкой графина с красным вином. Тиссая де Врие ела  не  спеша,
больше  внимания  уделяя  не  пище,  а  тому,  чтобы  создавать   правильные
композиции из тарелочек,  столовых  приборов  и  салфеток,  которые,  по  ее
мнению, все время лежали неровно и травмировали ее приверженность к  порядку
и чувство эстетики. Пила она сдержанно. Вильгефорц ел и пил еще  сдержаннее.
Лидия, естественно, не пила и не ела вообще.
   Пламечко свечей колебалось длинными желто-красными язычками.  По  оконным
витражам звенели капли дождя.
   - Ну Вильгефорц, - наконец проговорил Терранова, ковыряя вилкой в блюде в
поисках  достаточно  жирного  куска  свинины.  -  Что  думаешь  относительно
начинаний наших монархов? Хен Гедымгейт и Францеска прислали нас, ибо желают
знать твое мнение. Меня и Тиссаю это тоже интересует. Капитул хочет  в  этом
вопросе занять соответствующую позицию. А если дело дойдет до  действий,  то
действовать мы также хотели бы согласно. Итак, что ты посоветуешь?
   - Весйиа польщен, - Вильгефорц жестом поблагодарил Лидию, которая  хотела
добавить ему на тарелку порцию брокколи, - тем, что мое  мнение  может  быть
решающим для Капитула.
   - Этого никто не сказал. - Артауд снова подлил себе вина. - Решение мы  в
любом случае примем коллегиально, когда Капитул соберется. Но  хотелось  бы,
чтобы каждый мог предварительно высказаться, дабы мы сориентировались.  Итак
- слушаем.
   Если с ужином покончено,  то,  может  быть,  перейдем  в  лабораторию,  -
телепатически предложила Лидия, улыбаясь глазами. Терранова взглянул  на  ее
улыбку и быстро допил то, что оставалось в кубке. До дна.
   - Прекрасная мысль. - Вильгефорц вытер пальцы салфеткой. - Будет удобнее,
к тому же там надежнее защита от магического  подслушивания.  Пошли.  Можешь
прихватить графин, Артауд.
   - Не премину. Это мой любимый год.
   Перешли в лабораторию. Тиссая не могла удержаться, чтобы не кинуть взгляд
на стол, уставленный ретортами, тиглями, пробирками, кварцевыми  сосудами  и
неисчислимой магической утварью. Все было защищено камуфлирующим  заклятием,
но Тиссая де  Врие  была  Архимагистром,  не  существовало  заслона,  сквозь
который она не могла бы пробиться. А ее немного интересовало, чем занимается
маг последнее время. Она мгновенно сориентировалась в  конфигурации  недавно
применявшейся аппаратуры,  которую  обычно  использовали,  когда  надо  было
обнаружить место пребывания исчезнувших людей  и  для  психовидения  методом
"хрусталь-металл-камень".  Чародей  или  кого-то  разыскивал,  или  разрешал
теоретическую логистическую проблему. Вильгефорц из Роггевеена слыл  крупным
любителем подобных проблем.
   Расселись  по  резным  карлам  красного  дерева.   Лидия   взглянула   на
Вильгефорца, поймала данный взглядом знак и тут же вышла.  Тиссая  незаметно
вздохнула.
   Все знали, что Лидия ван Бредевоорт любит Вильгефорца  из  Роггевеена,  и
любит давно тихой, упорной, неотступной любовью. Чародей, конечно,  тоже  об
этом знал, но делал вид, будто не знает. Лидия облегчала ему задачу, ни разу
не выдав своих чувств - никогда не сделав ни малейшего шага  или  жеста,  не
подав знака мыслью, а если б даже могла говорить, не сказала  бы  ни  слова.
Она была слишком горда для этого. Вильгефорц тоже  ничего  не  предпринимал,
потому что Лидию не любил. Он мог,  разумется,  запросто  сделать  ее  своею
любовницей и тем самым еще сильнее привязать к себе, а как знать,  может,  и
осчастливить. Находились такие, кто  это  ему  советовал.  Но  Вильгефорц  к
подобным  советам  не  прислушивался.  Он  был  слишком  горд   и   чересчур
принципиален. Так что положение оставалось безнадежным, но стабильным, и это
в равной степени устраивало обоих.
   - Итак, - прервал  тишину  молодой  чародей.  -  Капитул  не  знает,  что
предпринять в отношении инициатив и планов  наших  государей?  И  совершенно
напрасно мучается. Эти планы следует просто проигнорировать.
   - Как-как? - Артауд Терранова замер с кубком в левой и графином в  правой
руке. - Уж не ослышался ли я? Бездействовать? Позволить...
   - Мы и без того уже позволили, - прервал Вильгефорц. - Ведь никто  у  нас
разрешения не просил. И не попросит. Повторяю: следует делать вид, будто  мы
ни о чем не догадываемся. Это единственно разумное поведение.
   - То, что они надумали, грозит войной, к тому же крупномасштабной.
   - То, что они надумали, стало нам известно благодаря секретной и неполной
информации,  исходящей  из  секретного,  весьма   сомнительного   источника.
Сомнительного   до   такой   степени,   что   упорно   напрашивается   слово
"дезинформация". А если даже это и правда, то их замыслы пока еще  пребывают
в фазе планирования и долго в этой  стадии  останутся.  А  когда  выйдут  за
пределы... Ну что ж, тогда мы... подстроимся к ситуации.
   - Ты хотел сказать, - поморщился Терранова, - что запляшем так,  как  они
нам заиграют?
   - Да, Артауд. - Вильгефорц взглянул на него, и глаза у него  блеснули.  -
Ты запляшешь так, как они тебе заиграют.  Либо  покинешь  танцевальный  зал.
Потому что подиум для оркестра слишком высок, чтобы ты мог на него забраться
и велеть  музыкантам  играть  другую  музыку.  Пойми  же  наконец.  Если  ты
считаешь, что существует другое решение,  то  ошибаешься.  Путаешь  небо  со
звездами, отраженными ночью в поверхности пруда.
   "Капитул сделает то, что  он  прикажет,  скрывая  приказ  под  видимостью
совета, - подумала Тиссая де Врие. - Все мы пешки на его шахматной доске. Он
пошел в гору, вырос, затмил нас своим блеском, подчинил себе. Мы -  пешки  в
его игре. В игре, правил которой не знаем".
   Левый манжет опять лег иначе, чем правый. Чародейка тщательно  расправила
его.
   - Планы королей уже находятся на стадии  реализации,  -  проговорила  она
медленно. - В Каэдвене и Аэдирне начаты операции против скоя'таэлей.  Льется
кровь эльфской молодежи. Дело доходит до погромов и  преследования  нелюдей.
Говорят о нападении на свободных эльфов в Доль Блатанне и Синих  Горах.  Это
массовое убийство. Так нам, что, передать Гедымгейту и Энид  Финдабаир,  что
ты рекомендуешь сидеть сложа ручки? Прикидываться, будто мы ничего не видим?
   Вильгефорц повернулся к ней.  "Сейчас  ты  сменишь  тактику,  -  подумала
Тиссая. - Ты - игрок, на слух уловил, какие кости катятся по столу.  Сменишь
тактику. Ударишь в другую сторону".
   Вильгефорц не спускал с нее глаз.
   - Ты права, - коротко сказал он. - Ты права, Тиссая. Война с Нильфгаардом
- одно, но за истреблением нелюдей нельзя наблюдать в бездействии. Предлагаю
Большой Сбор, всеобщий Сбор всех, до мэтров третьей степени, а также и  тех,
кто после Соддена заседает в королевских Советах. На Большом Сборе обратимся
к их рассудку и распорядимся унять монархов.
   - Такой проект я одобряю, - сказал Терранова. - На Большом Сборе напомним
королям, по отношению к кому в первую очередь они  обязаны  быть  лояльными.
Учтите, что у королей  сейчас  в  советниках  даже  некоторые  члены  нашего
Капитула. Королям  служат  Кардуин,  Филиппа  Эйльхарт,  Феркарт,  Радклифф,
Йеннифэр...
   Услышав последнее имя, Вильгефорц вздрогнул.  Внутренне,  разумеется.  Но
Тиссая  де  Врие  была  Архимагистром.  Тиссая   уловила   мысль,   импульс,
перепрыгнувший с магической аппаратуры к двум лежащим на столе  книгам.  Обе
книги были невидимы, укрыты магией. Чародейка сконцентрировалась  и  пробила
заслон.
   "Aen Ithlinne speath", пророчество Ithlinne Aegli aep Aevenien,  эльфской
прорицательницы.  Предсказание  конца  цивилизации,  пророчество  гибели   и
возвращения варварства, коим предстоит прийти одновременно с  массами  льда,
двигающимися с границ вечной мерзлоты. А  другая  книга...  Очень  старая...
Потрепанная... "Aen Hen Ichaer"... "Старшая Кровь"... Кровь Эльфов?
   - Твое мнение, Тисса?
   - Поддерживаю. - Чародейка  поправила  перстень,  который  повернулся  на
пальце не в ту сторону. - Поддерживаю предложение Вильгефорца. Нужен Большой
Сбор, и как можно скорее.
   "Металл-камень-хрусталь, - подумала она. - Ищешь Йеннифэр? Зачем?  И  что
общего у Йеннифэр с пророчеством Итлины? И со Старшей Кровью Эльфов? Что  ты
задумал, Вильгефорц?"
   Простите, - телепатически сказала Лидия ван Бредевоорт, беззвучно входя.
   - Простите, - встал чародей, - но это срочно. Я со  вчерашнего  дня  ждал
письма. Это отнимет не больше минуты.
   Артауд зевнул, сдержал ветры, потянулся к графину.  Тиссая  взглянула  на
Лидию. Лидия улыбнулась. Глазами. Иначе она не могла.
   Нижняя половина лица Лидии ван Бредевоорт была фантомом.
   Четыре года назад по распоряжению Вильгефорца, ее  мэтра,  Лидия  приняла
участие в исследовании свойств артефакта, найденного при раскопках  древнего
некрополя. Артефакт оказался защищенным мощным заклинанием.  Активизировался
всего один раз. Из пяти участников эксперимента  трое  чародеев  погибли  на
месте. Четвертый потерял глаза, обе руки и сошел  с  ума.  Лидия  отделалась
ожогами, искалеченной челюстью и  мутацией  гортани  и  горла,  до  сих  пор
эффективно сопротивляющейся попыткам регенерации. Поэтому пришлось применить
сильнейший фантом, чтобы люди не падали в обморок при виде ее лица. Это  был
очень сильный, мастерски наложенный фантом, который с трудом пробивали  даже
избранные.
   - Хм... - Вильгефорц отложил письмо. - Благодарю, Лидия.
   Посланец, ждет ответа, - улыбнулась Лидия.
   - Ответа не будет.
   Понимаю. Я распорядилась подготовить комнаты для гостей.
   - Благодарю.  Тиссая,  Артауд,  простите  за  несколько  минут  задержки.
Продолжим. На чем мы остановились?
   "Ни на чем, - подумала Тиссая де Врие. - Но я  тебя  внимательно  слушаю.
Когда-нибудь ты все же  дойдешь  до  вопросов,  которые  тебя  действительно
интересуют".
   - Ах, да, - медленно начал Вильгефорц. -  Вспомнил.  Речь  идет  о  самых
молодых по стажу  членах  Совета.  О  Феркарте  и  Йеннифэр.  Насколько  мне
известно, Феркарт связан с Фольтестом из  Темерии  и  входит  в  королевский
Совет вместе с Трисс Меригольд.  А  с  кем  связана  Йеннифэр?  Ты  говорил,
Артауд, что она из тех, кто служит королям.
   - Артауд преувеличил, - спокойно  сказала  Тиссая,  -  Йеннифэр  живет  в
Венгерберге,  поэтому  Демавенд  порой  обращается  к  ней  за  помощью,  но
постоянно они не сотрудничают. И уж наверняка нельзя утверждать,  будто  она
выслуживается перед Демавендом.
   - Что у нее со зрением? Надеюсь, все в порядке?
   - Да.
   - Это хорошо. Это очень хорошо. Я беспокоился... Знаете, я  хотел  с  ней
связаться, но оказалось, что она выехала. Никто не знает, куда.
   "Камень-металл-хрусталь, - подумала Тиссая де  Врие.  -  Все,  что  носит
Йеннифэр, активно и не обнаруживается психовидением. Так ты ее  не  отыщешь,
дорогой. Если Йеннифэр не желает, чтобы видели, где она находится,  никто  и
не увидит".
   - Напиши ей, - сказала она спокойно, подравнивая  манжеты.  -  И  перешли
письмо обычным способом. Дойдет обязательно. А Йеннифэр, где бы она ни была,
ответит. Она отвечает всегда.
   - Йеннифэр, - бросил Артауд, - частенько исчезает. Порой на целые месяцы.
Причины бывают скорее всего тривиальные...
   Тиссая взглянула на  него,  поджав  губы.  Чародей  замолчал.  Вильгефорц
слегка улыбнулся.
   - Именно, - сказал он. - Именно об этом я и подумал.  В  свое  время  она
была крепко связана с...  неким  ведьмаком.  Геральтом,  если  не  ошибаюсь.
Похоже, это не была обычная, мимолетная интрижка. Кажется, Йеннифэр довольно
сильно увлеклась.
   Тиссая де Врие выпрямилась, сжала пальцы на поручнях карла.
   - Зачем ты спрашиваешь? Это их личное дело, Что нам до него.
   - Конечно. - Вильгефорц  взглянул  на  письмо,  брошенное  на  пюпитр.  -
Ничего.  Но  мною  руководит  не  болезненное  любопытство,  а   забота   об
эмоциональном состоянии члена Совета.  Меня  удивляет  реакция  Йеннифэр  на
сообщение  о  смерти  этого...  Геральта.  Мне  казалось,   она   могла   бы
успокоиться, примириться, не впадать в депрессию или излишний траур.
   - Несомненно, могла бы, - холодно сказала Тиссая. - Тем более  что  такие
вести доходили до нее не раз. И неизменно оказывались слухами.
   - Верно, - подтвердил Терранова,  -  Геральт,  или  как  его  там,  умеет
справляться с трудностями. И что  тут  странного?  Это  мутант,  машина  для
убийств, сконструированная так, чтобы убивать и не дать убить себя. А что до
Йеннифэр, не надо преувеличивать значения ее так называемых  эмоций.  Мы  ее
знаем. Она эмоциям не поддается. Играла ведьмаком, вот и  все.  Ее  увлекала
смерть,  с  которой  этот  типус  постоянно  заигрывает.  А  когда   наконец
доиграется, проблемы исчезнут.
   - Пока что, - сухо сказала Тиссая де Врие, - ведьмак жив.
   Вильгефорц усмехнулся, снова кинул взгляд на лежащее перед ним письмо.
   - Неужто? - сказал он. - Не думаю.
 
*** 
 
   Геральт  вздрогнул,  сглотнул.  Уже  миновало  первое  потрясение   после
выпитого  эликсира,  начиналась  активная  фаза,   отмеченная   легким,   но
неприятным головокружением, сопровождающим адаптацию зрения к темноте.
   Адаптация протекала быстро. Ночной мрак  редел,  все  вокруг  становилось
серым, туманные и неясные вначале контуры постепенно  делались  контрастнее,
четче и резче. В выходящей на набережную  улочке,  только  что  темной,  как
внутренность бочки из-под смолы, Геральт уже различал  крыс,  шествующих  по
сточной канаве, обнюхивающих лужи и щели в стенах.
   Слух тоже обострился под действием ведьмачьего декокта. Путаница вымерших
переулков, в которой еще минуту назад было слышно только, как шумит дождь  в
водостоках, оживала, наполнялась звуками.  Теперь  он  слышал  ор  дерущихся
котов, лай соба