Оглохла? Я спрашиваю, кто ты? Как тебя зовут?
   - Цири, - хлюпнула она.
   Геральт повернулся. Браэнн, рассматривая лук, глядела на него.
   - Слушай, Браэнн...
   - Чего?
   - Неужели возможно... неужели возможно... чтобы она... удрала от  вас  из
Дуэн Канэлли?
   - Чего?
   - Не прикидывайся идиоткой, - вспылил он. -  Я  знаю,  что  вы  похищаете
девочек. А ты сама, что, в Брокилон с неба свалилась? Я спрашиваю,  возможно
ли это...
   - Нет, - отрезала дриада. - Я ее никогда в глаза не видела.
   Геральт внимательно рассмотрел девочку.  Ее  пепельно-серые  волосы  были
растрепаны, полны иголок и листиков, но пахли чистотой, не дымом, не  хлевом
или жиром. Руки, хоть невероятно  грязные,  были  маленькие  и  нежные,  без
шрамов и синяков. Мальчишеская одежда, курточка с красным капюшоном ни о чем
не говорили, но высокие сапожки были изготовлены из мягкой дорогой  телячьей
кожи. Нет, это  наверняка  не  деревенский  ребенок.  "Фрейксенет,  -  вдруг
подумал Геральт. - Ее искал Фрейксенет. За ней пошел в Брокилон".
   - Откуда ты, спрашиваю, малявка?
   - Как ты разговариваешь со  мной!  -  Девчушка  гордо  подняла  голову  и
топнула ножкой. Мягкий мох свел на нет эффект этого движения.
   - Ха, - сказал ведьмак и усмехнулся. - И верно, княжна. Во всяком случае,
судя по разговору, потому что вид у тебя никудышный. Ты из  Вердэна,  верно?
Знаешь, что тебя ищут? Не волнуйся, я отведу тебя домой. Слушай, Браэнн...
   Стоило ему отвернуться, как девчонка моментально развернулась и  кинулась
бегом через лес по пологому склону холма.
   - Bloede turd! - воскликнула дриада, потянувшись к колчану. - Caemm'ere!
   Девочка, спотыкаясь, мчалась напрямую сквозь лес, хрустя сухими ветками.
   - Стой! - крикнул Геральт. - Куда ты, зараза!
   Браэнн мгновенно натянула лук. Стрела ядовито засвистела, летя по плоской
параболе, наконечник со звоном  врезался  в  ствол,  чуть  не  задев  волосы
беглянки. Малышка сгорбилась и припала к земле.
   - Ты, чертова идиотка! - крикнул ведьмак, приближаясь к дриаде.
   Браэнн ловко вытянула из колчана вторую стрелу.
   - Ты же могла ее убить!
   - Это Брокилон! - гордо проговорила она.
   - А это ребенок!
   - Ну и что?
   Он взглянул на стрелу. На ней были полосатые  перья  из  маховых  крыльев
фазанихи, покрашенные желтым  в  отваре  коры.  Он  не  произнес  ни  слова.
Повернулся и быстро пошел в лес.
   Девочка лежала под деревом,  съежившись,  осторожно  приподняв  голову  и
глядя на стрелу, торчащую в стволе. Услышав его шаги, она вскочила,  но  он,
прыгнув, поймал ее и схватил за  красный  капюшон  курточки.  Она  повернула
голову и взглянула на него, потом на руку, державшую  капюшон.  Он  отпустил
ее.
   - Почему ты убежала?
   - А тебе-то что? - хлюпнула она носом. - Оставь меня, ты... ты...
   -  Глупая  девчонка,  -  зло  зашипел  он.  -  Это  Брокилон.  Тебе  мало
сороконожки? Одна ты в здешнем лесу  не  дотянешь  и  до  утра.  Ты  еще  не
поняла?
   - Не прикасайся ко мне! - взвизгнула она. - Ты, холоп, ты... Я -  княжна,
не думай! Понял?
   - Ты глупая малявка.
   - Я княжна!
   - Княжны одни по лесу не гуляют. У княжен бывают чистые носы.
   - Я велю отрубить тебе голову! И ей тоже! - Девочка вытерла нос ладонью и
враждебно взглянула на подходившую дриаду. Браэнн рассмеялась.
   - Ну хорошо, хватит вопить, -  прервал  ведьмак.  -  Почему  ты  убежала,
княжна? И куда? И чего боишься? Она молчала, потягивая носом.
   - Ну ладно, твое дело, - он подмигнул дриаде. - Мы пошли. Хочешь остаться
в лесу одна - твоя воля. Но в другой раз, когда на тебя  нападет  игерн,  не
ори.  Княжнам  это  не   подобает.   Княжны   умирают,   даже   не   пикнув,
предварительно, конечно, вытерев нос дочиста. Пошли,  Браэнн.  Прощай,  ваше
высочество.
   - По... погоди...
   - Ну?
   - Я пойду с вами.
   - Ты окажешь нам великую честь. Верно, Браэнн?
   - Но ведь ты не отведешь меня обратно к Кистрину. Клянешься?
   - Кто такой... - начал он. - А, черт! Кистрин? Князь Кистрин? Сын  короля
Эрвилла из Вердэна?
   Девочка надула маленькие губки, шмыгнула носом и отвернулась.
   - Хватит играться, - угрюмо бросила Браэнн. - Идем.
   - Сейчас, сейчас, - выпрямился ведьмак и глянул на дриаду сверху. - Планы
немного меняются, прекрасная моя лучница.
   - Чего? - подняла брови Браэнн.
   - Госпожа Эитнэ подождет. Надо отвести девчонку домой. В Вердэн.
   Дриада прищурилась и потянулась к колчану.
   - Никуда вы не пойдете. Ни ты, ни она.
   - Осторожней, Браэнн, - скверно усмехнувшись,  сказал  ведьмак.  -  Я  не
мальчик, которому  ты  вчера  из  засады  всадила  стрелу  в  глаз.  Я  умею
защищаться.
   - Bloede arss! - прошипела она, поднимая лук. - Ты идешь в  Duen  Canell,
она тоже! Не в Вердэн!
   - Нет! Не  в  Вердэн!  -  Пепельноволосая  девочка  прильнула  к  дриаде,
прижалась к ее худенькому бедру. - Я с тобой! А он пусть идет в Вердэн один,
к глупому Кистрину, если ему так хочется! Браэнн даже не взглянула  на  нес.
Она не сводила глаз с Геральта, но лук опустила.
   - 'Ss turd! - сплюнула она ему под ноги. - Да! А, иди куда глаза  глядят!
Посмотрим, сумеешь ли. Сдохнешь, прежде чем выберешься из Брокилона.
   "Она права, - подумал Геральт. - Шансов никаких. Без нее и  из  Брокилона
не выйду, и до Дуэн Канэлли не дойду. Что делать, посмотрим, может,  удастся
убедить Эитнэ".
   - Ну Браэнн, - проговорил он  примирительно  и  улыбнулся.  -  Не  злись,
красавица. Хорошо, пусть будет по-твоему. Пошли вместе  в  Дуэн  Канэлли.  К
госпоже Эитнэ.
   Дриада буркнула что-то себе под нос и сняла стрелу с тетивы.
   - Тогда пошли, - сказала она,  поправляя  повязку  на  волосах.  -  Много
времени потеряли.
   - О-о-о, - простонала девочка, сделав шаг.
   - В чем дело?
   - Что-то... с ногой.
   - Погоди, Браэнн! Иди, малышня, возьму на плечи.
   Она была тепленькая и пахла мокрым воробушком.
   - Как тебя зовут-то, княжна? Запамятовал.
   - Цири.
   - А где твои владения, позволь спросить?
   - Не скажу, - буркнула она. - Не скажу, и все туг.
   - Ну что ж, переживу. Не вертись и не чихай мне в ухо. Что ты  делаешь  в
Брокилоне? Потерялась? Заблудилась?
   - Как же! Я никогда не блужу... блудю...
   - Не вертись. Сбежала  от  Кистрина?  Из  замка  Настрог?  До  или  после
обручения?
   - Откуда ты знаешь? - Она снова чихнула.
   - Я, понимаешь ли, невероятно умный. Почему убежала  именно  в  Брокилон?
Что, не было направлений побезопасней?
   - Глупый конь понес.
   - Лжешь, княжна. При твоей-то фигуре ты могла забраться самое большее  на
кота. К тому же ласкового.
   - Ехал Марк. Оруженосец рыцаря Воймира. А в лесу конь упал и сломал ногу.
И мы потерялись.
   - Ты же сказала, что с тобой такого не случается.
   - Так ведь заблудился же он, а не я. Был туман. И мы потерялись.
   "Потерялись, - подумал  Геральт.  -  Бедный  оруженосец  рыцаря  Воймира,
которому выпало счастье наткнуться на Браэнн и ее спутниц. Сопляк, вероятно,
не знающий  женщин,  помогает  сбежать  зеленоглазой  соплячке,  потому  что
наслушался  рыцарских  россказней  о  девицах,  принуждаемых  к  замужеству.
Помогает бежать для того, чтобы пасть от крашеной стрелы  дриады,  вероятно,
не знавшей мужчин. Но уже умеющей убивать".
   - Я спросил, ты сбежала из замка Настрог до или после обручения?
   - Сбежала, и все тут, тебе-то какое дело, - проворчала  Цири.  -  Бабушка
сказала, что я должна туда поехать и познакомиться с этим Кистрином.  Только
познакомиться. А его отец, этот брюхатый король...
   - Эрвилл...
   - ...сразу: обручаться - и точка. А я его не хочу. Этого Кистрина.
   Бабушка сказала...
   - Так тебе противен князь Кистрин?
   - Я не хочу его, - гордо сообщила Цири, музыкально потянув  носом.  -  Он
толстый, глупый и у него скверно пахнет изо рта. Прежде чем я туда  поехала,
мне показали портретик. А на портретике он толстым не был. Не хочу я  такого
мужа. И вообще - не хочу я никакого мужа.
   - Цири, - неуверенно проговорил ведьмак, - Кистрин еще ребенок, как и ты.
Через несколько лет из него может получиться вполне приятный юноша.
   - Ну так пусть мне  пришлют  другой  портретик  через  несколько  лет,  -
фыркнула она. - И ему тоже. Потому как  он  сказал  мне,  что  на  портрете,
который ему показали, я  была  гораздо  красивее.  И  признался,  что  любит
Альвину, фрейлину двора, и хочет быть ее рыцарем. Видишь? Он меня не  хочет,
и я его не хочу. Так зачем же обручаться?
   - Цири, - проворчал ведьмак. - Он - князь, ты - княжна. Князья  и  княжны
женятся именно так, а не иначе. Таков обычай.
   - Ты говоришь, как все они. Думаешь,  если  я  маленькая,  то  мне  можно
наврать?
   - Я не вру.
   - Врешь.
   Геральт  замолчал.  Браэнн,  шедшая  впереди,   оглянулась,   удивленная,
вероятно, тишиной. Пожав плечами, пошла дальше.
   - Куда мы идем? - угрюмо спросила Цири. - Я желаю знать!
   Геральт молчал.
   - Отвечай, когда тебя спрашивают! - проговорила  она  грозно,  подтвердив
приказ громким хлюпаньем забитого вконец носа. - Ты знаешь,  кто...  кто  на
тебе сидит?
   Он не отреагировал.
   - Отвечай, не то укушу за ухо! - крикнула она.
   Ведьмаку это надоело. Он стащил девчонку с закорков и поставил на землю.
   - Слушай, ты, сопливка, - сказал он резко, расстегивая пряжку ремня.
   - Сейчас я положу тебя на колено, стяну трусики и всыплю по попке ремнем.
   Никто меня не удержит, потому что здесь не королевский двор, а я тебе  не
придворный и не слуга. Сразу пожалеешь, что не осталась в Настроге. Поймешь,
что лучше быть княжной, нежели потерявшейся в  лесу  соплячкой.  Потому  что
княжна - ты права - может вести себя несносно. И даже тогда княжну никто  не
посмеет отстегать по попке ремнем, разве что князь. Лично. Цири скорчилась и
несколько раз шмыгнула носом. Браэнн, опершись о дерево, равнодушно  глядела
на них.
   - Ну как? - спросил ведьмак, накручивая ремень на руку.  -  Будешь  вести
себя прилично и достойно? Если  нет,  приступаем  к  порке  ее  королевского
высочества. Ну? Да или нет?
   Девочка захлюпала и зашмыгала носом,  потом  поспешно  кивнула  несколько
раз.
   - Будешь себя вести прилично, княжна?
   - Буду, - буркнула она.
   - Скоро стемнеет, - проговорила дриада. - Пошли, Гвинблейдд.
   Лес поредел.  Они  шли  через  песчанистые  молодняки,  через  вересковые
заросли, через затянутые  мглой  луга,  на  которых  паслись  стада  оленей.
Становилось все холодней.
   -  Благородный  господин...  -  проговорила  Цири  после  очень   долгого
молчания.
   - Меня зовут Геральт. В чем дело?
   - Я ужасненько хочу есть.
   - Сейчас остановимся. Скоро стемнеет.
   - Я не выдержу, - захныкала она. - Я не ела с...
   - Не канючь. - Он полез в мешок, вытащил кусок солонины, небольшой кружок
сыра и два яблока. - Получай.
   - Что это такое, то, желтое?
   - Солонина.
   - Я это есть не стану, - буркнула она.
   - Ну и прекрасно, - сказал он невнятно, засовывая солонину в рот. - Съешь
сыр. И яблоко. Одно.
   - Почему одно?
   - Не крутись. Съешь оба.
   - Геральт?
   - Э?
   - Благодарю.
   - Не за что. Ешь на здоровье.
   - Я не... Я  не  за  это.  За  это  тоже,  но...  Ты  спас  меня  от  той
тысяченожки... Бррр... Я чуть было не умерла со страху...
   - Чуть не умерла, - серьезно подтвердил он и при этом подумал:  "Чуть  не
умерла исключительно болезненным и мерзостным образом". - А  благодарить  ты
должна Браэнн.
   - Кто она?
   - Дриада.
   - Духобаба?
   - Да.
   - Так она нас... Они похищают детей?! Она нас похитила? Э-э-э, ты  же  не
ребенок. А почему она так странно разговаривает?
   - Говорит как говорит. Разве это  важно?  Важно,  как  она  стреляет.  Не
забудь ее поблагодарить, когда остановимся.
   - Не забуду, - она засопела.
   - Не вертись, княжна, будущая княгиня Вердэна.
   - Не буду я, - буркнула она, - никакой княгиней.
   - Хорошо, хорошо. Не будешь княгиней. Станешь хомячком и  будешь  жить  в
норке.
   - Неправда! Ничего ты не знаешь!
   - Не пищи мне в ухо. И не забывай о ремне!
   - Я не буду княгиней. Я буду...
   - Ну? Кем?
   - Секрет.
   - Ах вот оно что. Секрет. Прелестно. - Он поднял голову. - Что случилось,
Браэнн?
   Дриада остановилась, пожала плечами, поглядела на небо.
   - Я устала, - сказала она мягко.  -  И  ты,  наверно,  устал  тащить  ее,
Гвинблейдд. Тут остановимся. Сейчас стемнеет.
 
3 
 
   - Цири?
   - У? - Она потянула носом, шелестя веточками, на которых лежала.
   - Не холодно?
   - Нет, - вздохнула она. - Сегодня тепло. Вот вчера... Вчера я  ужасненько
замерзла, ой-ей.
   - ЧуднО, - заметила Браэнн, расслабляя ремешки длинных мягких сапожков. -
Такая малышка, а так далеко в лес зашла. И мимо  дозорных  прошла,  и  через
мочагу прошла, и через чащобу. Крепкая, здоровая и  храбрая.  Она  взаправду
годится... Годится нам. Геральт быстро взглянул на дриаду, на ее блестящие в
полумраке глаза. Браэнн оперлась спиной о дерево, сняла  повязку,  рассыпала
волосы движением головы.
   -  Она  вошла  в  Брокилон,  -  проговорила  тихо,  упреждая  комментарии
Геральта. - Она наша, Гвинблейдд. Мы идем в Duen Canell.
   - Госпожа Эитнэ решит, - кисло улыбнулся ведьмак, понимая в то же  время,
что Браэнн права.
   "Обидно, - подумал он, глядя на вертящуюся на зеленой постели девочку.  -
Такая бойкая малышка. Где я ее уже видел? Неважно. Но обидно. Мир так  велик
и так прекрасен. А ее миром будет всего лишь Брокилон,  до  конца  дней  ее.
Быть может, немногих дней. Может, только до того дня,  когда  она  упадет  в
папоротники под свист стрел и крики, погибнет в бессмысленной бойне  за  лес
на стороне тех, кому суждено проиграть. Суждено. Рано или поздно".
   - Цири?
   - А?
   - Где живут твои родители?
   - У меня нет родителей, - потянула она носом. - Они утонули в море, когда
я была маленькой.
   "Так, - подумал  он,  -  это  многое  объясняет.  Княжна,  дитя  покойной
княжеской пары. Кто знает, не третья ли дочь после четырех  сыновей.  Титул,
практически значащий меньше, чем титул камергера или  конюшего.  Болтающееся
при дворе пепельноволосое и зеленоглазое нечто, которое  надобно  как  можно
скорее пристроить, выдать замуж.  Как  можно  скорее,  пока  она  не  успела
созреть и превратиться в маленькую женщину, грозящую скандалом,  мезальянсом
или инцестом, что вовсе не так уж и сложно в общей дворцовой спальне".
   Ее бегство не удивляло ведьмака. Он уже не раз сталкивался с  княжнами  и
даже королевами, таскавшимися с труппами бродячих  актеров  и  радовавшихся,
что им удалось сбежать от дряхлых, но все еще жаждущих потомка  королей.  Он
видывал принцев, предпочитавших неверную судьбу наемника  подысканной  отцом
хромой или рябой принцессе, застарелое или сомнительное  девичество  которой
должно было стать ценой союза и династического родства.
   Он прилег рядом с девочкой, укрыл ее курткой.
   - Спи. Спи, сиротинушка.
   - Как же! - проворчала она. - Я княжна, а никакая не эта...  сиротинушка.
И у меня есть бабушка. Моя бабушка - королева, не думай. Вот скажу,  что  ты
хотел меня вздуть ремнем, так моя бабушка велит тебе  голову  отрубить.  Вот
увидишь тогда.
   - Ужасно! Цири, смилостивься!
   - Как же, жди!
   - Но ведь ты добрая девочка. Когда голову отрубают, это ужасно больно. Ну
обещай, что ничего не скажешь.
   - Скажу!
   - Цири!
   - Скажу, скажу, скажу! Испугался, да?
   - Страшно. Знаешь, Цири, когда человеку отрубают голову, от  этого  можно
умереть.
   - Смеешься?
   - Как я смею!
   - Сразу перестанешь смеяться! С моей бабушкой  шутки  плохи,  как  топнет
ногой, так самые храбрые воины и рыцари падают перед ней на колени,  я  сама
видела. А если кто непослушный, то ррраз - и головы нет.
   - Страшно. Цири?
   - А?
   - Пожалуй, тебе голову... отрубят.
   - Мне?
   - Угу. Ведь твоя  бабушка-королева  договорилась  о  твоем  замужестве  с
Кистрином и послала тебя в Вердэн в Настрог. Ты была непослушной. Как только
вернешься... Ррраз! И нет головы.
   Девочка замолчала, перестала даже крутиться. Он слышал, как она  чмокает,
грызя верхнюю губу зубками, как хлюпает носом.
   - Неправда, - сказала она наконец. - Бабушка  не  позволит  отрубить  мне
голову, потому что... Потому что  это  моя  бабушка,  разве  нет?  Ну  самое
большее получу по...
   -  Так,  -  засмеялся  Геральт.  -  С  бабушкой  шутки  плохи?   Ты   уже
познакомилась с розгами? Цири гневно фыркнула.
   - Знаешь что? - предложил он. - Мы, пожалуй, скажем бабушке, что  я  тебя
уже вздул, а дважды за одно и то же наказывать нельзя. Договорились?
   - Думаешь, больно умный? - Цири приподнялась на локте, шелестя ветками. -
Если бабушка узнает, что  ты  меня  побил,  тут  уж  голову  тебе  наверняка
отрубят!
   - Стало быть, тебе все-таки жалко моей головы?
   Девочка замолчала, снова потянула носом.
   - Геральт?
   - Что, Цири?
   - Бабушка знает, что я должна вернуться. Я не могу быть никакой  княгиней
или женой этого глупого Кистрина. Я должна вернуться, и все тут. "Должна,  -
подумал он. - Увы, это не зависит ни от тебя, ни от твоей бабки. А только от
настроения старой Эитнэ. И от моих способностей убеждать".
   - Бабушка это знает, -  продолжала  Цири.  -  Потому  что  я...  Геральт,
поклянись, что никому не скажешь. Это страшная  тайна.  Ужасненькая,  говорю
тебе. Поклянись.
   - Клянусь.
   - Тогда скажу. Моя мама была волшебница, не думай. И мой  папа  тоже  был
заколдован. Все это рассказала мне одна няня, а когда бабушка узнала, то был
страшный скандал. Потому что я, понимаешь, предназначена.
   - Чему?
   - Не знаю, - возбужденно проговорила Цири.  -  Но  я  предназначена.  Так
говорила няня. А бабушка сказала, что не  позволит,  что  скорее  весь  этот
хоррел...  хоррерный  замок  рухнет.  Понял?  А  няня  сказала,  что  против
Предназначения ничего, ну прям совсем ничегошеньки не поможет. Ха!  А  потом
няня плакала, а бабушка кричала. Видишь? Я предназначена. И не буду я  женой
глупого Кистрина. Геральт?
   - Спи. - Он зевнул так, что хрустнула челюсть. - Спи, Цири.
   - Расскажи мне сказку.
   - Что-о?
   - Сказку мне расскажи, - фыркнула она. - Как же я усну без сказки?
   Давай, давай!
   - Не знаю я, черт побери, никаких сказок. Спи.
   - Не лги. Знаешь. Когда был маленький,  то  что,  тебе  никто  сказок  не
рассказывал? Ты чего смеешься?
   - Ничего. Так, вспомнил кое-что.
   - Ага! Вот видишь! Ну так расскажи.
   - Что?
   - Сказку.
   Он  снова  засмеялся,  подложил  руки  под  голову,  глядя   на   звезды,
помигивающие из-за ветвей над их головами.
   - Жил-был... кот, - начал он.  -  Такой  обычный,  полосатый  мышелов.  И
однажды этот кот пошел один-одинешенек  на  дальнюю  прогулку  в  страшенный
темный лес. Ну шел он, шел... шел... шел...
   - Ты не думай, - проворчала Цири, прижимаясь к нему, - что я усну, прежде
чем он дойдет.
   - Тихо, малышня. Да... Шел он, значит, шел и встретил лису. Рыжую лису.
   Браэнн вздохнула и легла рядом  с  ведьмаком,  по  другую  сторону,  тоже
легонько прижавшись к нему.
   - Ну, - Цири потянула носом. - Рассказывай же, что было дальше.
   - Посмотрела лиса на кота. Кто ты? - спрашивает. Кот отвечает: кот.
   Ха-ха, сказала лиса, и не боишься ты, кот, один-то  по  лесу  бродить?  А
если вдруг король отправится на охоту, то как? С собаками, с загонщиками  на
конях? Говорю тебе, кот, говорит лиса, охота - это страшная беда для  таких,
как ты и я. У тебя шубка, у меня шубка, ловчие никогда не пропускают  таких,
как мы, потому что у ловчих есть невесты и любовницы, а у тех лапки  мерзнут
и шеи, вот и делают из нас воротники и муфты этим девчонкам.
   - Что такое муфты? - спросила Цири.
   - Не прерывай! И добавила лиса: я, кот, знаю, как их перехитрить, у  меня
против таких охотников тысяча двести восемьдесят  шесть  способов,  такая  я
хитрая. А у тебя, кот, сколько способов против ловчих?
   - Ах какая прекрасная сказка, - сказала Цири, прижимаясь к  ведьмаку  еще
крепче. - Ну расск