над ответом не  задумывался.  Неискренность  и  нерешительность  могли
обойтись слишком дорого.
   - Нет, ваше величество. Не полюбил. Страна какая-то... угрюмая.
   - Некогда она была  другой.  Увидишь.  Еще  будет  прекрасная,  радостная
Цинтра, Коегоорн. Обещаю. Но не грусти, я  тебя  здесь  долго  не  продержу.
Другой займет кресло наместника  провинции.  Ты  нужен  мне  в  Доль  Ангре.
Немедленно отправишься,  чтобы  подавить  смуту.  Мне  в  Доль  Ангре  нужен
ответственный человек, который  не  даст  себя  спровоцировать.  Приструнишь
молодых офицеров. Остудишь горячие головы.  Позволишь  себя  спровоцировать,
только когда я прикажу. Не раньше.
   - Слушаюсь!
   Из передней долетел звон оружия, звяканье шпор и возбужденные  голоса.  В
дверь постучали. Мужчина в  лосевом  кафтане  отвернулся  от  окна,  кивнул.
Маршал слегка поклонился и вышел.
   Мужчина вернулся к столу, сел, склонился над  картами.  Долго  глядел  на
них, наконец оперся лбом на сплетенные пальцы. Огромный бриллиант в  перстне
заискрился, отражая тысячами блесток огоньки свечей.
   - Ваше высочество, позвольте, - вернулся маршал.
   Мужчина не изменил позы. Но маршал заметил, что  руки  у  него  дрогнули.
Угадал по искоркам бриллианта. Осторожно и тихо прикрыл за собой дверь.
   - Вести, Коеггорн? От Риенса?
   - Нет, ваше величество. Но вести добрые. Восстание в провинции подавлено.
Мы разбили бунтовщиков. Очень немногим удалось сбежать в Вердэн. Мы  поймали
вожака, дюка-Виндхальма из Аттре.
   - Хорошо, - помолчав, сказал мужчина, по-прежнему не поднимая  головы.  -
Виндхальм из Аттре... Прикажи  обезглавить.  Нет.  Не  обезглавить.  Казнить
по-другому. Эффектно, долго и жестоко. И,  разумеется,  публично.  Необходим
пример. Что-нибудь такое, что испугает других. Только, пожалуйста, Коегоорн,
избавь меня от подробностей.  Никаких  красочных  описаний  в  рапортах.  Не
нахожу в этом ничего приятного.
   Маршал, кивнув, сглотнул. Он тоже не находил в этом ничего приятного.  Ну
совершенно ничего. Поэтому решил поручить исполнение казни специалистам.  Он
не  собирался  расспрашивать  специалистов  о  деталях.  И  уж   тем   более
присутствовать при экзекуции.
   - Будешь присутствовать при казни. - Мужчина поднял голову, взял со стола
письмо, сломал печать. - Официально. Как мой наместник в  провинции  Цинтра.
Заменишь меня. Я не желаю смотреть. Это приказ, Коегоорн.
   - Слушаюсь! - Маршал даже не  пытался  скрыть  смущение  и  недовольство.
Перед мужчиной, который отдал приказ, нельзя  было  ничего  скрывать.  Да  и
редко кому это удавалось.
   Мужчина взглянул на письмо и почти тут же кинул его в огонь камина.
   - Коегоорн!
   - Слушаю, ваше величество!
   - Я не стану  ждать  рапорта  Риенса.  Подними  на  ноги  магиков,  пусть
подготовят  устный  приказ,  который  незамедлительно  должен  быть  передан
Риенсу: перестать цацкаться с ведьмаком.  Это  может  скверно  кончиться.  С
ведьмаком играть нельзя. Я его  знаю,  Коегоорн.  Он  слишком  хитер,  чтобы
навести Риенса на  след.  Повторяю,  Риенс  должен  немедленно  организовать
покушение,  незамедлительно  вывести  ведьмака  из  игры.  Убить.  А   потом
исчезнуть, затаиться и ждать распоряжений. А если он раньше нападет на  след
чародейки, пусть оставит ее в покое. У Йеннифэр волос  не  должен  с  головы
упасть. Запомнил, Коегоорн?
   - Так точно.
   -  Телепатосвязь  должна  быть  зашифрована  и  жестко  застрахована   от
возможности магического  прочтения.  Предупреди  чародеев.  Ежели  они  дело
испоганят, если те, кому не положено, узнают о  содержании  распоряжения,  я
всю ответственность возложу на них.
   - Так точно. - Маршал кашлянул.
   - Что еще, Коегоорн?
   - Граф... уже здесь, ваше величество. Прибыл в соответствии с приказом.
   - Так быстро? - усмехнулся мужчина. - Поразительная поспешность. Надеюсь,
он не загнал того вороного, из-за которого ему  все  так  завидовали.  Пусть
войдет.
   - Мне присутствовать, ваше величество?
   - Разумеется, наместник Цинтры.
   Вызванный из передней  рыцарь  вошел  в  комнату  энергичным,  уверенным,
четким шагом, скрипя черными латами. Остановился, гордо выпрямился, отбросил
с плеча за спину мокрый,  покрытый  грязью  черный  плащ,  положил  руку  на
рукоять огромного меча. Прижал к  бедру  черный  шлем,  украшенный  крыльями
хищной птицы. Коегоорн взглянул рыцарю в лицо. Увидел  жесткую  воинственную
гордость и дерзость. Но не обнаружил ничего такого, что следовало бы увидеть
на лице человека, который последние два года провел в башне, откуда, как все
о том говорили, выйти мог только на эшафот.  Маршал  усмехнулся  в  усы.  Он
знал, что презрение к смерти  и  бесшабашная  храбрость  юности  проистекали
исключительно из отсутствия воображения. Прекрасно знал.  Сам  когда-то  был
таким.
   Сидевший за столом мужчина положил  подбородок  на  сплетенные  пальцы  и
внимательно взглянул на рыцаря. Рыцарь напрягся как струна.
   - Чтобы все было ясно, - обратился к нему мужчина из-за  стола.  -  Знай,
оплошность, которую ты допустил в  этом  городе  два  года  назад,  тебе  не
прощена. Я предоставлю тебе еще один шанс. Ты получишь еще один  приказ.  От
того, как ты его исполнишь, будет  зависеть  мое  решение  касательно  твоей
дальнейшей судьбы.
   Лицо молодого рыцаря даже не дрогнуло, ни одно перышко не шелохнулось  на
крыльях, украшающих прижатый к бедру шлем.
   - Я никогда никого не обманываю, не сулю несбыточных надежд, -  продолжал
мужчина. - Поэтому знай, в какой-то степени надеяться ты  можешь  только  на
то, что твоей шеи не коснется топор палача, да и то лишь в том случае,  если
на этот раз ты снова не совершишь ошибки. На  полное  помилование  шансов  у
тебя мало. На то, что я забуду и прощу - никаких.
   Юный рыцарь в черных латах и на этот раз не дрогнул, но Коегоорн заметил,
как сверкнули его глаза. "Не верит, - подумал он. - Не верит и заблуждается.
Совершает огромную ошибку".
   - Приказываю быть максимально внимательным, - продолжал мужчина.  -  Тебе
тоже, Коегоорн. Приказы будут касаться и тебя. Те, что я сейчас отдам. Через
минуту. Мне надо немного подумать над их содержанием и формой.
   Маршал   Мэнно   Коегоорн,   наместник   провинции   Цинтра   и   будущий
главнокомандующий армией Доль Ангра, поднял голову, выпрямился, положил руку
на головку меча. Точно такую же позу принял рыцарь в черных доспехах и шлеме
с крыльями хищной птицы. Оба ждали. В тишине.  Терпеливо.  Как  и  надлежало
ждать  приказов,  над  содержанием  и  формой  которых  задумался  император
Нильфгаарда, Emhyr var Emreis, Deithwen Addan yn Cam aep Morvudd, Эмгыр  вар
Эмрейс, Белое Пламя, пляшущее на Курганах Врагов.
 
*** 
 
   Цири проснулась.
   Она лежала, вернее полусидела, положив голову на несколько хорошо взбитых
подушек. Компрессы на лбу были уже теплыми  и  лишь  чуточку  влажными.  Она
сбросила их, не в состоянии переносить неприятной тяжести и  жжения.  Дышала
она с трудом. Горло пересохло, нос почти полностью забила запекшаяся  кровь.
Но эликсиры и заклинания  подействовали  -  боль,  которая  несколько  часов
туманила взгляд и, казалось, разрывала череп, исчезла,  отступила,  осталась
лишь тупая пульсация и давление в висках.
   Цири осторожно потрогала нос.
   "Ну и странный же был сон, - подумала она. - Первый сон за столько  дней.
Первый, в котором я не чувствовала страха. Первый, который касался не  меня.
Я была... наблюдателем. Видела все как бы с горы, с  вышины...  Так,  словно
была птицей... Ночной птицей...
   Сон, в котором я видела Геральта.
   В этом сне была ночь. И дождь, который покрывал рябью воду канала,  шумел
в гонтах крыш, стропилах сараев, блестел на досках помостов и  мостиков,  на
палубах лодок и барж... И там был Геральт. Не один.  С  ним  был  мужчина  в
смешной шапочке с пером, обвисшим от влаги. И худощавая  девушка  в  зеленом
плаще с капюшоном... Все трое медленно и осторожно шли по мокрому помосту...
А я видела их сверху. Так, словно была птицей. Ночной птицей...
   Геральт остановился. Спросил: далеко еще? Нет, сказала худощавая девушка,
стряхивая воду с зеленого плаща. Мы уже почти пришли... А где, черт  побери,
Филиппа? Ведь я только что  ее  видел,  она  летела  вдоль  канала...  Ну  и
отвратная погодка... Пошли. Веди, Шани. А, кстати, откуда  ты  знаешь  этого
знахаря?
   Я иногда продаю ему лекарства, которые умыкаю  из  лаборатории.  Что  так
смотришь? Отчим с трудом наскребает на мое учение... Бывает, деньги нужны...
А знахарь, получив настоящие лекарства, лечит людей... Или хотя бы не травит
их... Ну пошли же.
   Странный сон, - подумала Цири. - Жаль, проснулась. Хотелось  бы  увидеть,
что дальше... Узнать, что они там делают. Куда идут..."
   Из соседней комнаты донеслись голоса, которые ее разбудили. Мать  Нэннеке
говорила быстро, она была явно возбуждена, зла и взбудоражена.
   - Ты  обманула  мое  доверие,  -  говорила  она.  -  Не  следовало  этого
позволять. Можно было догадаться,  что  твоя  антипатия  к  ней  приведет  к
несчастью. Я не должна была разрешать тебе. Ведь я тебя знаю.  Ты  бездушна,
ты  жестока,  а  ко  всему  прочему   еще   оказалась   безответственной   и
неосторожной.  Ты  безжалостно  терзаешь  ребенка,  принуждаешь  к  усилиям,
которые она не в состоянии совершить. Ты бессердечна.
   У тебя действительно  нет  сердца,  Йеннифэр.  Цири  прислушалась,  чтобы
уловить ответ чародейки,  ее  холодный,  жесткий  и  звучный  голос.  Хотела
услышать, как она отреагирует, как посмеется  над  жрицей,  как  высмеет  ее
чрезмерную  заботливость.  Как  скажет  то,  что  говорит  обычно,  -   быть
чародейкой не шуточки,  занятие  не  для  кисейных  барышень,  сделанных  из
фарфора, или праздничных яичек,  выдутых  из  тонкого  стекла.  Но  Йеннифэр
ответила тихо. Так тихо, что  девочка  не  только  не  поняла,  но  даже  не
расслышала слов.
   "Усну, - подумала она, осторожно и нежно ощупывая нос, все еще болезненно
чуткий, забитый засохшей кровью. - Вернусь в свой сон. Посмотрю, что  делает
Геральт там, в ночи, под дождем, у канала..."
   Йеннифэр держала  ее  за  руку.  Они  шли  по  длинному  коридору,  между
каменными колоннами, а может, статуями,  Цири  не  могла  разглядеть.  Мешал
плотный мрак. Но в темноте кто-то был, кто-то скрывался там  и  наблюдал  за
ними. Она слышала шепотки, тихие, как дуновение ветерка.
   Йеннифэр держала ее  за  руку,  а  она  шла  быстро  и  уверенно,  полная
решимости, так что Цири едва поспевала за ней. Бесконечное множество  дверей
раскрывалось перед  ними.  Одна  за  другой.  Одна  за  другой.  Бесконечное
множество дверей с гигантскими,  тяжелыми  створками  бесшумно  раскрывалось
перед ними.
   Мрак густел. Впереди Цири снова увидела двери.
   Йеннифэр не замедлила шага, но Цири вдруг поняла,  что  эти  двери  перед
ними сами не раскроются. И тут  же  обрела  поразительную  уверенность,  что
отворять их нельзя. Что нельзя в них пройти. Что за этими дверями что-то  ее
ждет...
   Она остановилась, попыталась вырваться, но рука Йеннифэр не  поддавалась,
а сильно и неумолимо тащила  ее  вперед.  И  Цири  наконец  поняла,  что  ее
предали, обманули, продали. Что все время с первой встречи, с самого начала,
с первого дня она была лишь марионеткой, куклой на ниточках.  Она  дернулась
сильнее, вырвалась из рук Йеннифэр. Мрак заколебался словно дым,  шепотки  в
темноте неожиданно оборвались. Чародейка сделала шаг  вперед,  остановилась,
повернулась, взглянула на нее.
   Если боишься, вернись.
   Эти двери открывать нельзя. Ты об этом знаешь.
   Знаю.
   И все-таки ведешь меня туда.
   Если боишься - вернись. Есть еще время вернуться. Еще не поздно.
   А ты?
   Мне уже поздно.
   Цири осмотрелась. Сквозь всеобъемлющий  мрак  она  видела  двери,  и  те,
которые они только что миновали, и те, что уже  остались  далеко  позади.  И
оттуда, издалека, из тьмы, услышала...
   Цокот подков. Скрежет черных доспехов. И  шум  крыльев  хищной  птицы.  И
голос. Тихий, пронизывающий мозг голос...
   Ты  ошиблась.  Ты  перепутала  небо  со  звездами,  отраженными  ночью  в
поверхности пруда".
   Она  проснулась.  Резко  подняла  голову,  сбросила  примочку,  свежую  -
примочка была мокрой и холодной. Ее заливал пот, в висках  опять  звенела  и
билась тупая боль. Йеннифэр сидела рядом на кровати, отвернувшись  так,  что
Цири не видела ее лица. Видела только бурю черных волос.
   - Я видела сон... - шепнула Цири. - В этом сне...
   - Знаю, - сказала чародейка странным,  не  своим  голосом.  -  Поэтому  я
здесь... Рядом с тобой.
   За окном, во тьме, дождь шумел в листве деревьев.
 
*** 
 
   - А, черт, - проворчал Лютик, отряхивая воду с намокших под дождем  полей
шляпы. - Не дом - крепость. Чего этот знахарь боится, раз так огородился?
   Лодки и баржи,  пришвартованные  к  набережной,  лениво  покачивались  на
морщинистой от дождя воде, сталкивались с тихим стуком, скрипели, позвякивая
цепями.
   - Портовый район, - пояснила Шани. - Тут полно  бандюг  и  подонков  -  и
местных и пришлых. К Мырману ходит множество людей, приносят  деньги...  Все
об этом знают. Как и  о  том,  что  живет  он  один.  Вот  он  и  бережется.
Удивляетесь?
   - Ничуть. - Геральт взглянул на постройки, возведенные на  вбитых  в  дно
канала сваях саженях в пяти от набережной. -  Думаю,  как  попасть  на  этот
остров. В его надводную хатку. Вероятно, придется втихую позаимствовать одну
из лодок...
   - Нет нужды, - сказала медичка. - Там подъемный мостик.
   - А как ты уговоришь знахаря опустить его? К тому же там еще и  двери,  а
тарана мы не прихватили...
   - Предоставьте это мне.
   Большая серая сова  беззвучно  опустилась  на  перила  помоста,  тряхнула
крыльями,  встопорщилась  и  обратилась  в  Филиппу   Эйльхарт,   столь   же
встопорщенную и мокрую.
   - Я-то что тут делаю? - раздраженно пробормотала чародейка.  -  Я-то  что
тут с вами делаю, черт меня побери? Балансирую на мокрой палке. И  на  грани
государственной измены. Если Дийкстра узнает, что я вам помогаю...  Вдобавок
ко всему еще и моросит! Не люблю летать в дождь. Это здесь? Это, что ли, дом
Мырмана?
   - Да, - подтвердил Геральт. - Послушай, Шани. Давай попробуем...
   Они сбились в плотную кучку и начали шептаться,  невидимые  во  тьме  под
камышовым навесом. Из таверны на противоположной  стороне  канала  упала  на
воду полоса света. Послышалось пение, смех и крики. На набережную вывалились
трое плотогонов. Двое ругались, дергая  и  толкая  друг  друга,  без  устали
повторяя одни и те же проклятия. Третий, опершись о столб, отливал в  канал,
фальшиво насвистывая.
   Донг! металлически звякнула железная тарелка, привешенная к  столбику  на
помосте. - Донг!
   Знахарь Мырман отворил оконце и выглянул. Фонарь  в  руке  только  слепил
его, он его отставил.
   - Кой черт там звонит ночью? - рявкнул он. - Стукни себя по пустому  лбу,
засранец, бандюга, ежели тебе приспичило стучать! Вон,  пошли  прочь,  пьянь
сволочная! А ну быстро! Тут у меня самострел натянут! Кому там  не  терпится
получить шесть вершков стрелы в задницу?
   - Господин Мырман! Это я, Шани!
   - Что? - Знахарь высунулся сильнее. - Мазель Шани? Сейчас? Ночью? С  чего
бы это?
   - Опустите мостик, господин Мырман! Я принесла, что вы просили!
   - Именно теперь, в темень? Не могли днем, мазель?
   - Днем слишком много глаз. - Худощавая фигурка в зеленом плаще  замаячила
на помосте. - Если увидят,  что  я  вам  ношу,  меня  выкинут  из  Академии.
Опустите мостик, я не хочу стоять под дождем, у меня туфельки промокли.
   - Вы не одна, мазель? - подозрительно бросил знахарь. - Обычно  приходите
одна. Кто там с вами еще?
   - Друг. Как и я - жак. Одной, что ли, мне тащиться ночью в  ваш  заразный
район? Мне что, невинность не дорога, или как? Пустите  меня  наконец,  черт
побери!
   Бормоча себе под  нос,  Мырман  освободил  собачку  воротка,  мостик,  со
скрипом опустившись, стукнул  о  доски  помоста.  Знахарь  прошел  к  двери,
отодвинул засов. Не убирая заряженного арбалета, осторожно выглянул.
   Он не заметил метящего в висок кулака  в  черной,  утыканной  серебряными
набивками перчатке. Зато, хоть ночь и  была  темной,  безлунной,  а  небо  -
затянуто тучами, вдруг увидел десятки тысяч ослепительно ярких звезд.
 
*** 
 
   Тубланк Мишеле еще раз провел бруском по острию меча. Видно было, что это
действие поглощает его без остатка.
   - Итак, мы должны для вас убить человека. -  Он  отложил  брусок,  протер
рукоять кусочком намазанной жиром кроличьей  шкурки  и  критически  осмотрел
лезвие. -  Обычного  человека,  который  шлендается  в  одиночку  по  улицам
Оксенфурта, без гвардии, без эскорта, без телохранителей. Даже без  слуг.  И
чтобы его прикончить, нам не надо будет ни в храмы врываться, ни  в  ратуши,
замки или гарнизонную крепость... Так, милсдарь Риенс? Я верно вас понял?
   Мужчина  с  лицом,  изуродованным   рубцом,   оставшимся   после   ожога,
утвердительно кивнул, слегка прищурив  темные  влажные  глаза  с  неприятным
выражением.
   - Кроме того, - продолжал Тубланк, - когда мы убьем этого  типа,  нам  не
будет нужды прятаться где-нибудь ближайшие  полгода,  потому  что  никто  не
станет за нами гоняться или  нас  разыскивать?  Никто  не  напустит  на  нас
выпивох или любителей заработать наградные? Мы не станем  объектами  родовой
вражды либо кровной мести?  Иначе  говоря,  милсдарь  Риенс,  нам  предстоит
замочить для вас обыкновеннейшего, ничем  не  примечательного,  не  имеющего
никакого веса фраера?
   Мужчина со шрамом не ответил. Тубланк глянул на  неподвижно  сидевших  на
скамейке братьев. Рицци, Флавиус и Лодовико, как  всегда,  молчали.  В  этой
троице на их долю приходилась работа, а разговоры разговаривать  было  делом
Тубланка. Потому что только Тубланк посещал в  свое  время  храмовую  школу.
Убивал он ничуть не хуже братьев, но сверх того еще умел читать и писать. Ну
и молоть языком.
   - И вот, чтобы убить такую серь, милсдарь Риенс, вы нанимаете не  первого
попавшегося портового пьянчужку, а нас, братьев Мишеле? За сто  новиградских
крон?
   - Ваша обычная ставка, - процедил мужчина с рубцом. - Верно?
   - Неверно, - холодно возразил  Тубланк.  -  Мы  промышляем  не  тем,  что
замачиваем обычных фраеров. А  коли  уж  беремся...  Милсдарь  Риенс,  гусь,
которого вам желательно  видеть  трупом,  обойдется  вам  в  двести.  Двести
честных, блестящих крон с вычеканенной меткой новиградского монетного двора.
Знаете, почему?  Потому  что  в  этом  дельце  имеется  запашок,  милостивый
государь. Не  говорите  мне,  какой  именно,  обойдемся.  Но  за  него  надо
заплатить. Двести, я сказал. Ну по  рукам,  и  можете  считать,  что  ваш...
дружок испекся. Не хотите, ищите кого другого.
   В воняющем гнилью и прокисшим вином подвале повисла тишина. По  глиняному
полу, быстро перебирая лапками, бежал  таракан.  Флавиус  Мишеле  с  треском
растоптал  его  молниеносным  движением  ноги,  почти  не  изменив  позы   и
совершенно не изменив выражения лица.
   - Согласен, - сказал Риенс. - Получите двести. Пошли.
   Тубланк Мишеле, с пятнадцати лет промышляющий убийствами, ничем не  выдал
удивления.  Он  не  надеялся  выторговать  больше  ста  двадцати,   ну   ста
пятидесяти. И тут сообразил, что низковато оценил сочившийся от этого дельца
"запашок".
 
*** 
 
   Знахарь Мырман очнулся на полу собственного  дома.  Он  лежал  на  спине,
спеленутый как баран. Сильно болел затылок. Он помнил, что, падая,  ударился
головой о дверной косяк. Болел висок, по которому его стукнули. Пошевелиться
он не  мог,  потому  что  на  грудь  тяжело  и  безжалостно  давил  высокий,
застегнутый на  крючки  ботинок.  Знахарь,  щурясь,  глянул  вверх.  Ботинок
принадлежал высокому мужчине с белыми, как молоко, волосами. Лица Мырман  не
видел, оно скрывалось во мраке,  которого  не  пробивал  стоявший  на  столе
фонарь.
   - Не отнимайте жизнь... - просто