- Мы? - поморщилась она, не опуская лука. - Вместе? С каких  это  пор  мы
стали родней? Или друзьями?
   - Я объясню. - Он развернул коня и схватил вожжи гнедого жеребца. -  Если
ты дашь мне на это время.
   - Времени-то как раз у меня и нету. Ведьмак и остальные...
   - Знаю. Только нам не  спасти  их,  если  позволим  себя  прикончить  или
поймать. Хватай коней и в чащу. Поторопись.
 
*** 
 
   "Его зовут Кагыр, - вспомнила Мильва, кинув взгляд на странного спутника,
с которым ей довелось сидеть в яме из-под вывороченного дерева.  -  Странный
нильфгаардец, который треплется, будто он не нильфгаардец. Кагыр. Ну да".
   - Мы думали, тебя убили, - буркнула она. - Гнедой без седока вернулся...
   - Было небольшое приключение, - сухо ответил он. - С тремя  разбойниками,
волосатыми словно  оборотни.  Налетели  на  меня  из  засады.  Конь  убежал.
Разбойники не сумели. Они были без лошадей. Прежде чем  мне  удалось  добыть
нового верхового, я здорово отстал от вас.  Догнал  лишь  сегодня  утром.  У
самого лагеря. Перебрался через реку ниже по течению и ждал на  том  берегу.
Знал, что вы поедете на восток.
   Один из укрытых в ольховнике коней зафыркал, топнул.  Смеркалось.  Комары
нагло зудили около ушей.
   - Тихо в лесу, - сказал Кагыр. - Армия отошла. Бой кончился.
   - Ты хотел сказать - резня.
   - Наша конница... - Он осекся, кашлянул. - Императорская  конница  напала
на лагерь, и тут с юга налетели ваши. Кажется, темерцы.
   -  Если  бой  кончился,  надо  вернуться.  Ведьмака  отыскать,  Лютика  и
остальных.
   - Разумнее дождаться вечера.
   - Страшно тут как-то, - сказала она тихо, сжимая лук. - Угрюмое  урочище,
аж мурашки бегают.
   Вроде тихо, а все что-то шуршит в кустах...  Ведьмак  болтал,  мол,  гули
тянутся на места боев... А кметы о вомпере говорили...
   - Ты здесь не одна, - ответил он вполголоса. - Одному страшнее.
   - Угу! - Она поняла, о чем он. - Ты ведь почти две недели вслед  за  нами
тащишься. Один, как в жопе дырочка. Волочишься за нами, а вокруг все твои...
Хоть говоришь, ты не нильф, но все едино - твои.  Пусть  меня  черти  сжуют,
если я  понимаю...  Заместо  того  чтобы  к  своим  пристать,  за  ведьмаком
тянешься. Зачем?
   - Это долгая история.
 
*** 
 
   Когда высокий скоя'таэль наклонился над ним,  крепко  связанный  Струйкен
зажмурился от страха. Говорили, некрасивых эльфов не бывает, все  эльфы  как
на подбор прекрасны, такими уж они рождаются. Возможно, легендарный командир
белок тоже родился красивым. Но сейчас, когда  его  лицо  пересекал  ужасный
шрам, обезобразивший лоб, бровь, нос и щеку, от присущей эльфам  красоты  не
осталось и следа.
   Покореженный  эльф  присел  на  лежащий  рядом  ствол.  -  Я  -  Исенгрим
Фаоильтиарна, - сказал он, снова наклоняясь над пленником. - Четыре  года  я
борюсь с людьми, три года командую группой.  Я  схоронил  погибшего  в  боях
родного брата, четырех двоюродных, больше сорока братьев по оружию. Я считаю
вашего императора своим союзником и неоднократно  доказывал  это,  передавая
вашим  разведслужбам  информацию,  помогая  вашим  агентам   и   резидентам,
ликвидируя указанных вами людей.
   Фаоильтиарна замолчал, подал знак затянутой  в  перчатку  рукой.  Стоящий
неподалеку скоя'таэль поднял с земли небольшой туесок из березовой коры.  Из
туеска сочился сладкий запах.
   - Я считал и считаю Нильфгаард союзником,  -  повторил  эльф.  -  Поэтому
сначала я не верил, когда мой информатор предупредил, что на меня  готовится
засада. Что я получу указание встретиться с глазу на глаз  с  нильфгаардским
эмиссаром, а когда прибуду, меня схватят. Я не верил собственным  ушам,  но,
будучи осторожным от природы, пришел на встречу пораньше и не  один.  Каково
же было мое удивление и разочарование, когда  оказалось,  что  на  секретную
встречу  вместо  эмиссара  явилось  шестеро  бандитов  с   рыбацкой   сетью,
веревками, кожаным колпаком, кляпом  и  кафтаном  с  крючками,  затягиваемым
ремнями. Экипировка, я бы сказал, обычно  применяемая  вашей  разведкой  при
похищениях. Нильфгаардская разведка захотела  схватить  меня,  Фаоильтиарну,
живого, отвезти куда-то с кляпом во рту, затянутого по  уши  в  смирительный
кафтан. Загадочное дело, сказал бы я. Требующее разъяснения. Я рад, что один
из разбойников, несомненно, их начальник,  позволил  поймать  себя  живым  и
сможет дать мне необходимые разъяснения.
   Струйкен стиснул зубы и отвернулся, чтобы  не  глядеть  на  изуродованное
лицо эльфа. Он предпочитал  глядеть  на  туесок  из  березовой  коры,  около
которого бренчали две осы.
   - Теперь же, - продолжал Фаоильтиарна, вытирая платочком вспотевшую  шею,
- поболтаем, господин похититель. Для облегчения переговоров я  поясню  тебе
некоторые детали. В этом туеске находится кленовый  сок.  Если  наша  беседа
будет далека от взаимопонимания и далеко идущей откровенности, то упомянутым
соком мы обильно смажем тебе голову. С особым тщанием - веки  и  уши.  Потом
отнесем на  муравейник,  вон  на  тот,  по  которому  бегают  симпатичные  и
трудолюбивые насекомые. Добавлю, что метода эта прекрасно оправдалась уже  в
случае нескольких Dh'oine и an'givare, которые проявляли упорство и  минимум
откровенности.
   - Я на императорской службе, - взвизгнул шпион, бледнея.  -  Я  -  офицер
императорских специальных подразделений,  подчиненный  господина  Ваттье  де
Ридо, виконта Эиддона! Меня зовут Иан Струйкен! Я протестую...
   - По роковому стечению обстоятельств, - прервал эльф, -  здешние  красные
муравьи, обожающие кленовый  сок,  никогда  не  слышали  о  господине  Ридо.
Начнем. О том, кто отдал приказ похитить меня, я спрашивать  не  стану,  ибо
это ясно. Мой первый вопрос: куда меня должны были отвезти?
   Нильфгаардский  агент  задергался  в  веревках,   затряс   головой,   ему
показалось, будто муравьи уже ползают по щекам. Однако молчал.
   - Что делать, - прервал молчание Фаоильтиарна, давая рукой знак  эльфу  с
туеском. - Обмажьте его.
   - В Вердэн, в замок Настрог! - завопил Струйкен. - По  приказу  господина
де Ридо.
   - Благодарю. И что же в Настрого?
   - Следствие...
   - О чем собирались расспрашивать?
   - О событиях на Танедде! Умоляю, развяжите меня! Я скажу все!
   - Конечно, скажешь, - вздохнул эльф, потягиваясь. - Тем более что  начало
уже положено, а в таких делах самое трудное - начать. Продолжай.
   - У меня был приказ узнать у вас, где скрываются Вильгефорц  и  Риенс!  И
Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах!
   - Забавно. На меня расставляют ловушку, чтобы расспрашивать о Вильгефорце
и Риенсе? И что же я могу о них сказать? Что может меня с ними связывать?  А
с Кагыром еще забавнее. Ведь его я отослал к вам, как вы и желали. В  путах.
Неужели посылка не дошла?
   - Отряд, высланный на место встречи, уничтожен... Кагыра среди убитых  не
было...
   - Так. И у господина Ваттье де Ридо возникли подозрения? Но  вместо  того
чтобы попросту послать к нам очередного эмиссара и попросить объяснений,  он
тут же устраивает мне западню. Приказывает отвезти в  Настрог  и  выслушать.
Относительно событий на Танедде.
   Шпион молчал.
   - Ты не понял? - Эльф наклонился к нему. - Это  был  вопрос.  Так  в  чем
дело?
   - Не знаю... Этого я  не  знаю,  клянусь...  Фаоильтиарна  махнул  рукой.
Струйкен  рычал,  дергался,  клялся  Великим  Солнцем,   заверял   в   своей
невиновности, плакал, мотал головой и плевался соком, который плотным  слоем
покрывал его лицо.  И  только  когда  четверо  скоя'таэлей  потащили  его  к
муравейнику, он решился заговорить. Хотя последствия могли быть еще ужаснее,
чем муравьи.
   - Господин... Если об этом узнают, я погиб... Но я признаюсь...  Я  видел
секретные приказы. Подслушал... Скажу вам...
   - Это ясно, - кивнул эльф. - Рекорд в муравейнике, составляющий час сорок
минут, принадлежит некоему офицеру из специальных отрядов короля  Демавенда.
Но в конце концов и он заговорил. Ну начинай. Быстро, складно и конкретно.
   - Император уверен, что на Танедде его предали. Предатель - Вилыефорц  из
Роггевеена, чародей. И его помощник по имени Риенс.  А  прежде  всего  Кагыр
Маур Дыффин аэп Кеаллах. Ваттье... Господин Ваттье не уверен,  не  причастны
ли и вы к этому делу, хотя бы невольно... Поэтому приказал  схватить  вас  и
без лишнего шума доставить в Настрог... Господин  Фаоильтиарна,  я  двадцать
лет работаю в разведке. Ваттье де Ридо - мой третий начальник...
   - Пожалуйста, поскладнее. И  перестань  трястись.  Если  будешь  со  мной
откровенен, тебе представится возможность послужить еще нескольким шефам.
   - Это держалось в величайшей тайне, но я знал... Знал, кого  Вилыефорц  и
Кагыр должны были схватить  на  острове.  И  получилось,  что  им  вроде  бы
удалось. Потому что в Лок  Грим  привезли  эту,  ну...  Как  там  ее...  Ну,
принцессу из Цинтры. Вот и я подумал, что  это  успех,  что  Кагыр  и  Риенс
станут баронами, а тот чародей никак не меньше чем графом... А вместо  этого
император вызвал Филина... То есть господина Скеллена и господина Ваттье,  и
приказал схватить Кагыра... И  Риенса,  и  Вильгефорца...  Всех,  кто  знает
что-либо о Танедде и этом деле, ведено было взять на пытки... И вас  тоже...
Нетрудно было догадаться... Ну.., что было предательство.  Что  в  Лок  Грим
привезли подложную принцессу.
   Шпион задохнулся, нервно хватая воздух ртом, заляпанным кленовым соком.
   - Развяжите его, - скомандовал Фаоильтиарна. - И пусть вымоет лицо.
   Приказ  был   исполнен   незамедлительно.   Спустя   минуту   организатор
неудавшейся засады уже стоял, опустив голову, перед  легендарным  командиром
скоя'таэлей. Фаоильтиарна равнодушно глядел на него.
   - Вытри  как  следует  сок  из  ушей,  -  сказал  он  наконец.  -  Слушай
внимательно  и  напряги  память,  как  пристало  многолетнему  практику.   Я
представлю императору доказательство моей лояльности, дам  полный  отчет  об
интересующих вас проблемах. А ты слово в слово повторишь все Ваттье де Ридо.
   Агент усердно закивал головой.
   - В середине блатэ, то есть в начале июня по вашему  календарю,  -  начал
эльф, -  со  мной  связалась  Энид  ан  Глеанна,  чародейка,  известная  как
Францеска Финдабаир. Вскоре по ее поручению в мою группу прибыл некий Риенс,
кажется, фактотум Вильгефорца из Роггевеена, тоже магик. В величайшей  тайне
был раз работай план операции, в ходе которой  предполагалось  ликвидировать
определенную часть чародеев во время Большого Сбора на острове  Танедд.  Мне
было сказано, что этот план одобрен Ваттье де  Ридо,  Стефаном  Скелленом  и
поддержан  императором  Эмгыром.  В  противном  случае  я  б  не  согласился
сотрудничать с Dh'oine. Не важно - чародеями или нет,  ибо  я  был  в  жизни
свидетелем  слишком  многих  провокаций.  Интерес  империи  к   этой   афере
подтвердило прибытие на полуостров Бреммервоорд  корабля  под  командованием
Кагыра, сына Кеаллаха, имевшего  особые  полномочия.  Выполняя  распоряжения
Кагыра, я выделил в его подчинение специальную группу. Я  знал,  что  группе
поручено поймать и увезти с острова.., некую особу.
   Фаоильтиарна немного помолчал. Потом продолжил:
   - На Танедд мы пошли на корабле Кагыра. У Риенса были амулеты, при помощи
которых он укрыл корабль  чародейским  туманом.  Мы  заплыли  в  пещеру  под
островом. Оттуда перебрались в подземелья Гарштанга. Уже там  заметили,  что
не  все  в  порядке.  Риенс  принял  какие-то  телепатические   сигналы   от
Вильгефорца. Мы знали, что нам придется прямо с марша  включиться  в  идущий
уже бой, и были готовы. И хорошо, потому что как только  вышли  из  пещер  -
попали в ад.
   Эльф сильно скривил покалеченное лицо, как будто  воспоминания  причинили
ему боль.
   - После первых успехов начались сложности. Нам не удалось уничтожить всех
королевских  чародеев,  мы  понесли  большие   потери.   Погибло   несколько
магов-заговорщиков,  другие   кинулись   спасать   свою   шкуру   и   начали
телепортироваться. В какой-то момент  исчез  Вильгефорц,  следом  за  ним  -
Риенс, а вскоре после этого Энид ан Глеанна. Исчезновение  Энид  я  расценил
как сигнал к отступлению. Однако приказа не отдавал, ждал возвращения Кагыра
и его группы, которая, как только началась операция,  направилась  выполнять
свою миссию. Поскольку они не возвращались, мы  начали  их  искать.  Из  его
группы, - Фаоильтиарна посмотрел в глаза нильфгаардскому агенту, - не уцелел
ни один, все были посечены  самым  зверским  образом.  Кагыра  мы  нашли  на
лестнице, ведущей в Тор Лара, башню,  которая  во  время  боя  взорвалась  и
развалилась на куски. Он был без сознания и ранен. Стало ясно, что поручения
не выполнил. Объекта его миссии не было нигде,  а  снизу,  от  Аретузы,  уже
бежали королевские солдаты. Я знал, что Кагыр ни в  коем  случае  не  должен
попасть им в руки, иначе он стал бы доводом активного участия Нильфгаарда  в
акции. Мы забрали его и спустились в подземелья, там погрузились на  корабль
и уплыли. Из моей команды уцелело двенадцать  бойцов,  в  большинстве  своем
раненных.
   Ветер нам благоприятствовал. Мы высадились к западу от Гирунда,  укрылись
в лесах. Кагыр пытался срывать с себя повязки,  кричал  что-то  о  спятившей
девчонке с зелеными глазами,  о  Львенке  из  Цинтры,  о  ведьмаке,  который
вырезал его группу, о Башне Чайки и о чародее, который летал  словно  птица.
Требовал коня, приказывал двинуться на  остров,  ссылаясь  на  императорские
указы. В такой ситуации я вынужден был признать это бредом  сумасшедшего.  В
Аэдирне,  как  мы  знали,  шла  война,  я  считал  более   важным   поскорее
восстановить поредевшую команду и возобновить борьбу с Dh'oine.
   Кагыр все еще был с нами, когда в контактном пункте я нашел ваш секретный
приказ. Я был изумлен. Кагыр явно не выполнил своей миссии, однако  не  было
никаких признаков тому, что он предал. Впрочем, я рассуждать не стал, решив,
что это ваше  дело  и  разбираться  вам.  Кагыр,  когда  его  связывали,  не
сопротивлялся, был спокоен и покорен. Я приказал уложить  его  в  деревянный
гроб и с помощью знакомого hav'caare доставить на указанное в письме  место.
Признаться, я не намерен был ослаблять свою команду и  дать  им  эскорт.  Не
знаю, кто уничтожил ваших людей в месте встречи. А  о  том,  где  это  место
находится, знал только я. Так что, если вам не  нравится  версия  совершенно
случайной гибели вашего подразделения, то ищите предателя у себя, поскольку,
кроме меня, только вы знали время и место.
   Фаоильтиарна встал.
   - Это все. Все, что я сказал, - правда. Ничего больше я б не сказал  даже
в казематах Настрога. Ложь  и  выдумки,  которыми,  возможно,  попытался  бы
удовлетворить  следователя  и  палачей,  вам  скорее  напортили  бы,  нежели
помогли. Ничего больше я не знаю. Не знаю, где находятся Вильгефорц и Риенс.
Не знаю, есть ли у вас основания подозревать  их  в  предательстве.  Заявляю
также, что ничего не знаю о принцессе  из  Цинтры,  ни  о  настоящей,  ни  о
подложной. Я сказал все, что знал. Рассчитываю, что ни господин де Ридо,  ни
Стефан Скеллен не пожелают больше устраивать на меня ловушки.
   Dh'oine уже давно пытаются меня поймать либо убить,  поэтому  я  взял  за
правило в любом случае уничтожать всех участников засад. В будущем  также  я
не стану выяснять, не имею ли  случайно  дело  с  подчиненными  Ваттье  либо
Скеллена. На такие разбирательства у меня не будет ни времени, ни  охоты.  Я
выражаюсь ясно?
   Струйкен кивнул, сглотнул слюну.
   - Бери коня, шпион, и убирайся из моих лесов.
 
*** 
 
   - Значит, в том гробу тебя к палачу везли, - буркнула Мильва. - Теперь-то
понимаю, хоть тоже не все. Почему ж заместо того чтобы затаиться  где-нигде,
ты за  ведьмаком  шлепаешь?  Он  на  тебя  зверски  зол...  Два  раза  жизнь
подарил...
   - Три.
   - Два я видела. Хоть не ты ведьмаку на Танедде яйца  перетряхнул,  как  я
изначала думала, не знаю, стоит  ли  тебе  без  опаски  снова  под  его  меч
переться. Я мало чего из вашего трепа разумею, но меня-то ты спас и глаза  у
тебя какие-то хорошие... Потому говорю тебе, Кагыр,  кратко:  когда  ведьмак
вспоминает тех, кто его Цирю в Нильфгаард уволок, то  зубами  скрежещет,  аж
искры летят. А ежели на него плюнуть, слюна зашипит.
   - Цири, - повторил Кагыр. - Красиво ее зовут.
   - Не знал, что ль?
   - Нет. При мне ее всегда называли Цириллой или Львенком  из  Цинтры...  А
когда она была со мной... А она когда-то была... То не проронила  ни  слова.
Хоть я и спас ей жизнь.
   - Черт один, пожалуй, разберется в делах в ваших, - покачала она головой.
- Поперекручены ваши судьбы, Кагыр, попутаны и повывернуты. Не на мой ум.
   - А как тебя зовут? - вдруг спросил он.
   - Мильва... Мария Барринг. Но ты говори - Мильва.
   - Ведьмак едет не туда, куда надо, Мильва, - сказал он, помолчав. -  Нету
Цири в Нильфгаарде. Не в Нильфгаард ее увели. Если вообще увели.
   - Как так?
   - Это долгая история.
 
*** 
 
   - Великое Солнце! - Остановившись на пороге, Фрингилья наклонила голову и
удивленно взглянула на подругу. - Что ты сотворила с волосами, Ассирэ?
   - Вымыла, - сухо ответила Ассирэ вар Анагыд. - И сделала прическу. Входи,
садись. Брысь со стула, Мерлин!
   Чародейка присела на место, которое с явным нежеланием  освободил  черный
кот. При этом она не переставала рассматривать новую прическу подруги.
   -  Перестань  пялиться,  -  Ассирэ  коснулась  рукой  пушистых  блестящих
локонов, - к тому же я взяла пример с тебя.
   - Меня, - расхохоталась Фрингилья  Виго,  -  всегда  считали  чудачкой  и
бунтаркой. Но когда тебя увидят на торжествах или при дворе...
   - Я не бываю при дворе, - отрезала  Ассирэ.  -  А  торжественные  сборища
должны будут привыкнуть.
   За окнами тринадцатый век. Самое время покончить с мнением, будто  забота
чародейки о внешности говорит о ее несовершенном и мелочном уме.
   - Ногти тоже. - Фрингилья слегка  прищурила  зеленые  глаза,  от  которых
никогда и ничто не ускользало. - Не узнаю тебя, дорогая моя.
   - Простейшее заклинание, - холодно ответила чародейка, - и ты  убедишься,
что перед тобой я, а никакой не двойник. Ну, давай шепчи, если так уж  надо.
А потом переходи к тому, о чем я тебя просила.
   Фрингилья Виго погладила кота,  который  терся  об  ее  ногу,  мурлыча  и
выгибая  спину,  прикидываясь,  будто  выражает  тем  самым  любовь,   а   в
действительности намекая  на  то,  что  черноволосой  чародейке  неплохо  бы
освободить стул.
   - А тебя, - проговорила  она,  не  поднимая  головы,  -  просил  сенешаль
Кеаллах аэп Груффыд, верно?
   - Верно, - тихо подтвердила Ассирэ. - Кеаллах просил, он был в  отчаянии,
просил о помощи, о заступничестве, о спасении сына, которого Эмгыр  приказал
схватить, пытать и обезглавить. К кому он мог  еще  обратиться,  если  не  к
свояченице? Маур, супруга Кеаллаха, мать Кагыра, - моя  племянница,  младшая
дочь моей родной сестры. К тому же я ничего ему не  обещала.  Потому  что  я
бессильна что-либо сделать. Недавние события не позволяют  мне  обращать  на
себя внимание. Я объясню. Но  только  после  того,  как  выслушаю  сведения,
которые просила тебя собрать.
   Фрингилья Виго украдкой облегченно вздохнула. Она  боялась,  что  подруга
все же захочет вмешаться в грозящее эшафотом дело Кагыра, сына  Кеаллаха.  И
попросит ее о помощи, а она не сможет отказать.
   - Примерно в середине июля, - начала она, - собравшийся в Лок Криме  двор
имел возможность лицезреть пятнадцатилетнюю девушку, якобы  княжну  Цириллу,
которую Эмгыр во время аудиенции упорно  именовал  королевой  и  принял  так
ласково, что даже появились слухи о скором браке.
   - Слышала. - Ассирэ погладила кота, который отрекся от Фрингильи и теперь
пытался аннексировать уже  ее  стул.  -  Об  этом,  несомненно  политическом
марьяже, продолжают говорить.
   - Но уже не так громко и не так часто. Цинтрийку увезли в Дари  Рован.  В
Дарн Роване, как ты знаешь, часто держат государственных узников. Кандидаток
в им