ляющую  его  от  двора.  Копыта
зазвенели по плитам,  конь  поскользнулся,  проехал,  осев  на  зад.  Рыцарь
покачнулся в седле, наклонился. Конь вскочил, сбросив рыцаря. Латы  загудели
о камни. Однако рыцарь тут же поднялся, загородив Цири, втиснувшуюся в угол.
   - Ты не прикоснешься ко мне! Никогда не прикоснешься ко мне!  -  крикнула
она голосом, глухим от угрозы, припертая спиной к каменной стене.
   - Должен. Я выполняю приказ.
   Когда он протянул к ней руку, страх вдруг исчез, его место  заняла  дикая
ярость. Напряженные, застывшие в предплечье мышцы  заработали  как  пружины,
все выученные в Каэр Морхене  движения  исполнились  сами  собою,  гладко  и
плавно. Цири прыгнула, рыцарь кинулся на нее, но он не был готов к  пируэту,
с помощью которого она запросто вывернулась за пределы его рук. Меч взвыл  и
укусил, безошибочно попав между пластинами лат. Рыцарь покачнулся,  упал  на
одно  колено,  из-под  наплечника  брызнула  светло-красная  струйка  крови.
Яростно вереща, Цири снова обошла его пируэтом, снова ударила, на  этот  раз
прямо в купол шлема, повалив рыцаря на  другое  колено.  Бешенство  и  злоба
совершенно ослепили ее, она не видела  ничего,  кроме  ненавистных  крыльев.
Посыпались черные перья, одно крыло отлетело, второе упало на  окровавленный
наплечник. Рыцарь, все еще тщетно пытаясь подняться,  попробовал  остановить
клинок, схватив  его  железной  перчаткой,  но  ведьмачье  острие  разрубило
кольчугу и поранило руку. После очередного удара упал шлем. Цири  отскочила,
чтобы набрать инерции для последнего, смертельного удара.
   И не ударила.
   Не было  черного  шлема,  не  было  крыльев  хищной  птицы,  шум  которых
преследовал ее в ночных кошмарах. Больше не было черного рыцаря  из  Цинтры.
Перед ней в луже крови стоял на коленях бледный темноволосый юноша с  ничего
не понимающими голубыми глазами  и  губами,  искривленными  гримасой  ужаса.
Черный рыцарь из Цинтры пал под ударами ее меча, перестал  существовать,  от
жутких крыльев остались обрубленные перья. Изумленный, сжавшийся, истекающий
кровью парнишка был никем. Она никогда раньше не видела его и не  знала.  Он
был ей безразличен. В ней не было ни страха, ни ненависти. И она  не  хотела
убивать.
   Она бросила меч на плиты двора.
   Повернулась,  слыша  крики   скоя'таэлей,   приближавшихся   со   стороны
Гарштанга. Поняла, что еще мгновение, и они окружат ее во дворе. Поняла, что
нагонят на дороге. Необходимо было опередить их. Она  подбежала  к  вороному
коню, перебирающему подковами на плитах двора, криком послала его  в  галоп,
на бегу заскакивая в седло.
 
*** 
 
   - Оставьте меня... - простонал Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах,  отталкивая
здоровой рукой поднимающих его эльфов. -  Ничего  не  случилось!  Пустяковая
рана... Ловите ее! Ловите девчонку...
   Один из эльфов крикнул, на лицо Кагыра брызнула кровь. Другой  скоя'таэль
покачнулся,  закружился  и  упал  на  колени,  обеими  руками  хватаясь   за
рассеченный живот. Остальные  отскочили,  рассыпались  по  дворику,  сверкая
мечами.
   На них напало белоголовое  чудовище.  Прыгнуло  со  стены.  С  высоты,  с
которой невозможно было спрыгнуть, не сломав ног. Невозможно было опуститься
мягко, завертеться в неуловимом глазами пируэте и за долю секунды убить.  Но
белоголовое чудовище совершило это. И начало убивать.
   Скоя'таэли  дрались  ожесточенно.  На  их  стороне  было   количественное
преимущество. Но шансов не было никаких. На глазах Кагыра, широко  раскрытых
от ужаса, свершалась бойня. Сероволосая девочка, только  что  ранившая  его,
была быстрой, была невероятно ловкой, была словно кошка,  защищающая  котят.
Но белоголовое чудовище, влетевшее  между  скоя'таэлями,  было  зерриканским
тигром. Сероволосая девочка из Цинтры,  которая  по  неведомой  причине,  не
убила его, казалась сумасшедшей. Белоголовое чудовище не  было  сумасшедшим.
Оно было спокойным и холодным. Оно убивало спокойно и холодно.
   У скоя'таэлей не было никаких шансов выжить. Один за другим они  замертво
валились на плиты двора. Но не отступали. Не убегали, даже оставшись вдвоем,
и вновь и вновь нападали на белоголовое чудовище. На глазах Кагыра  чудовище
одному отрубило руку повыше локтя, другого как бы лишь мимолетно  коснулось,
однако этот почти незаметный удар  отбросил  эльфа  назад,  перекинул  через
парапет фонтана и повалил в воду.  Вода  выплеснулась  через  край  бассейна
карминной волной.
   Эльф с отрубленной рукой стоял на  коленях  у  фонтана,  дурными  глазами
глядя на истекающую кровью культю.  Белоголовое  чудовище  схватило  его  за
волосы и быстрым движением меча перерезало горло. Когда Катар открыл  глаза,
чудовище уже было рядом. - Не убивай... - прошептал рыцарь,  отказавшись  от
попыток подняться  со  скользких  от  крови  плит.  Рассеченная  сероволосой
девочкой рука перестала болеть, занемела.
   - Я знаю, кто ты, нильфгаардец.  -  Белоголовое  чудовище  пнуло  шлем  с
обрубленными перьями. - Ты преследовал ее упорно и долго. Но  больше  ты  не
сможешь причинить ей зла.
   - Не убивай...
   - Почему? Ну, давай, хотя бы один факт в свою пользу!  Хотя  бы  один!  И
поспеши.
   - Это я... - прошептал Кагыр. - Это  я  вывез  ее  тогда  из  Цинтры.  Из
пожара... Я спас ее. Спас ей жизнь...
   Когда Кагыр открыл глаза, чудовища уже не было, а он лежал во дворе один,
окруженный трупами эльфов. Вода в фонтане играла,  переливаясь  через  край,
размывала кровь на плитах. Кагыр потерял сознание.
 
*** 
 
   У основания башни пристроилось  здание,  образующее  одну  большую  залу,
вернее, нечто вроде атриума.  Сплошь  издырявленная  крыша  над  перистилем,
вероятно, иллюзорная, опиралась на колонны и пилястры,  выполненные  в  виде
скупо одетых кариатид с восхитительными бюстами. Точно  такие  же  кариатиды
поддерживали свод портала, в котором  скрылась  Цири.  За  порталом  Геральт
обнаружил лестницу, ведущую наверх, в башню.
   Он выругался про себя, не понимая, зачем девочка побежала туда. Следуя за
ней по стенам, он видел, как пал ее конь. Видел, как она ловко  вскочила  на
ноги, но вместо того чтобы бежать по обвивающему вершину  серпантину,  вдруг
помчалась наверх, в сторону одинокой  башни.  Лишь  позже  он  обнаружил  на
дороге эльфов. Занятые обстрелом бегущих в гору людей, эльфы  не  видели  ни
Цири, ни его. Из Аретузы приближалась помощь.
   Он собирался последовать за Цири по лестнице. когда услышал шум.  Сверху.
Он быстро обернулся. Это была не птица.
   Вильгефорц, полоща широкими рукавами, влетел  сквозь  дыру  в  потолке  и
медленно опустился на пол.
   Геральт встал у входа в  башню,  вытянул  меч  и  вздохнул.  Он  искренне
надеялся, что драматическая финальная битва разыграется между Вильгефорцем и
Филиппой Эйльхарт. Участвовать в таком  представлении  у  него  не  было  ни
малейшего желания.
   Вилыефорц отряхнул камзол, поправил манжеты, взглянул на ведьмака, прочел
его мысли и вздохнул.
   - Идиотский трагифарс. Геральт не отозвался.
   - Она вошла в башню?
   Ведьмак не ответил. Чародей покачал головой.
   - Вот тебе и эпилог. Конец венчает дело. А может, Предназначение? Знаешь,
куда ведет эта лестница? В Тор Лара. В Башню Чайки. Оттуда нет  выхода.  Все
кончено.
   Геральт отступил так, чтобы  его  фланги  были  защищены  поддерживающими
портал кариатидами.
   - Разумеется, - процедил он сквозь зубы, наблюдая за  руками  чародея.  -
Все кончено. Половина твоих сообщников перебита. Трупы  стянутых  на  Танедд
эльфов  валяются  до  самого  Гарштанга.  Остальные  сбежали.   Из   Аретузы
приближаются чародеи и  люди  Дийкстры.  Нильфгаардец,  который  должен  был
схватить Цири, вероятно, уже истек кровью. А Цири там,  в  башне.  Говоришь,
оттуда нет выхода? Рад слышать. Значит, туда есть  только  один  вход.  Тот,
который загораживаю я.
   Вильгефорц засопел.
   - Ты неисправим. По-прежнему  не  умеешь  правильно  оценить  обстановку.
Капитул и Совет больше не существуют; армии императора Эмгыра идут на север;
лишившиеся советов и помощи чародеев короли беспомощны как дети. Под напором
Нильфгаарда их королевства рухнут как песочные замки. Я предлагал тебе вчера
и повторяю сегодня: присоединись к победителям. Наплюй на проигравших.
   - Проиграл - ты. Для Эмгыра ты был всего лишь  орудием.  Ему  нужна  была
Цири. Вот он и прислал этого юнца с крыльями на шлеме.  Интересно  б  знать,
как Эмгыр поступит с тобой, когда ему сообщат о провале твоей миссии.
   - Стреляешь вслепую, ведьмак. И,  естественно,  мажешь.  А  если  я  тебе
скажу, что не я Эмгырово орудие, а Эмгыр - мое?
   - Не поверю.
   - Будь рассудителен. Неужто ты действительно собираешься устроить  театр,
банальную сцену борьбы Добра и Зла? Повторяю вчерашнее предложение.  Еще  не
поздно. Ты еще можешь выбирать, встать на соответствующую сторону...
   - На ту, которую я сегодня немного... проредил?
   - Не смейся, твои демонические ухмылки на меня  не  действуют.  Несколько
обезглавленных эльфов? Артауд Терранова? Мелочь, ничего не значащие фактики.
Можно о них забыть.
   - Конечно. Твой взгляд на мир мне известен.  Смерть  не  имеет  значения,
верно? Тем более - чужая?
   - Не будь банальным. Мне жаль Артауда, но что поделаешь?  Назовем  это...
взаиморасчетами. В конце концов, я дважды  пытался  тебя  прикончить.  Эмгыр
торопил, поэтому пришлось напустить на тебя убийц. Всякий раз я делал это  с
искренним нежеланием. Я, понимаешь ли, не теряю  надежды,  что  когда-нибудь
нас изобразят на одном полотне.
   - Отбрось надежду, Вильгефорц.
   - Убери меч. Войдем вместе в  Тор  Лара.  Успокоим  Дитя  Старшей  Крови,
которая где-то там, наверно, умирает от страха. И уйдем отсюда.  Вместе.  Ты
будешь рядом с ней. Увидишь, как исполняется ее Предназначение. А император?
Ну что ж, император получит то, что хотел. Ведь я забыл  тебе  сказать,  что
хотя Кодрингер и Фэнн мертвы, но их дела и идеи по-прежнему живы и чувствуют
себя неплохо.
   - Врешь. Уходи. Пока я не наплевал тебе в рожу.
   - Поверь, у меня действительно нет желания убивать тебя. Я вообще  убиваю
неохотно.
   - Правда? А Лидия ван Бредевоорт?
   - Не произноси этого имени, ведьмак, - поморщилея чародей.
   Геральт крепче сжал рукоять меча, насмешливо улыбнулся.
   - Почему Лидия должна была умереть, Вильгефорц?  Почему  ты  приказал  ей
умереть? Чтобы отвести  внимание  от  себя,  верно?  Выгадать  время,  чтобы
иммунизироваться на двимерит и послать телепатический сигнал Риенсу?  Бедная
художница Лидия с изуродованным лицом.  Все  знали,  что  она  -  ничего  не
значащая особа. Все. Кроме нее.
   - Молчи.
   -  Ты  убил  Лидию,  чародей.  Воспользовался   ею.   А   теперь   хочешь
воспользоваться Цириллой? С моей помощью? Нет. Ты не войдешь в Тор Лара.
   Чародей отступил на шаг. Геральт напружинился, ожидая прыжка и удара.  Но
Вильгефорц не сделал ни того, ни другого. Он просто  отвел  руку  немного  в
сторону,  и  Геральт  тут  же  увидел,  как  в  руке  буквально  из   ничего
материализовалась толстая шестифутовая палка.
   - Знаю, - сказал магик, - что  мешает  тебе  разумно  оценить  положение.
Знаю, что усложняет и затрудняет  тебе  правильное  видение  будущего.  Твое
невежество, Геральт. Я отучу тебя от невежества. Отучу при помощи  этой  вот
волшебной палочки.
   Ведьмак прищурился, немного приподнял клинок.
   - Дрожу от нетерпения.
   Спустя  несколько  недель,  уже  исцеленный  стараниями  дриад  и   водой
Брокилона, Геральт пытался сообразить, какую ошибку совершил во время боя. И
пришел к выводу, что во время  боя  он  не  совершил  никакой.  Единственную
ошибку он совершил перед  боем.  Следовало  бежать  еще  до  того,  как  бой
начался.
   Чародей был скор, палка так и вертелась в его  руках.  Тем  большим  было
изумление Геральта,  когда  во  время  защиты  меч  и  палка,  столкнувшись,
звякнули металлом. Но на долгое удивление времени не было. Вильгефорц напал,
ведьмаку приходилось извиваться в вольтах и пируэтах. Он  боялся  парировать
мечом. Чертова палка была железной, к тому же магической.
   Четырежды он оказывался в позиции, пригодной для контрнападения и  удара.
Четырежды ударял. В висок, в шею, под мышку, в пах.  Каждый  удар  мог  быть
смертельным. И каждый был парирован.
   Ни один человек не сумел бы парировать такие  выпады.  Геральт  понемногу
начал понимать. Но было уже поздно.
   Удара, которым чародей его достал, он не видел. Удар бросил его на стену.
Он оттолкнулся спиной, но отскочить не успел, не успел сделать ложный выпад:
удар лишил его дыхания. Он получил второй раз, в плечо, снова отлетел назад,
сильно стукнулся затылком о выступающие груди  кариатиды.  Вильгефорц  ловко
подскочил, размахнулся и саданул его  палкой  в  живот,  под  ребра.  Колени
мгновенно стали ватными, он упал. И это был конец боя. В принципе.
   Стоя на коленях, он неловко пытался заслониться мечом. Клинок, застрявший
между стеной и пилястром, переломился под ударом со  стеклянным  вибрирующим
стоном. Он заслонил голову левой рукой, палка с размаха  сломала  ему  кость
предплечья. Боль ослепила.
   - Я мог бы выдавить тебе мозг через  уши,  -  очень  издалека  проговорил
Вильгефорц. - Но ведь это был всего лишь урок. Ты ошибся, ведьмак, перепутал
небо со звездами, отраженными ночью в поверхности  пруда.  Ага,  тебя  рвет?
Прекрасно. Сотрясение мозга. Кровь из носа?  Отлично.  Ну,  стало  быть,  до
свидания. Когда-нибудь увидимся. Возможно.
   Он уже не видел ничего и ничего не слышал. Тонул,  погружался  во  что-то
теплое. Думал, что Вильгефорц ушел, и поэтому удивился, когда по его ноге  с
размаха ударил железный стержень, круша основание бедренной кости.
   Следующих ударов, даже если они и были, он уже не помнил.
 
*** 
 
   -  Держись,  Геральт,  не  поддавайся,  -  беспрерывно  повторяла   Трисс
Меригольд. - Держись. Не умирай... Прошу тебя, не умирай...
   - Цири...
   - Молчи. Сейчас я тебя отсюда вытащу.  Держись...  О  боги,  у  меня  нет
сил...
   - Йеннифэр... Я должен...
   - Ничего ты не должен! Ничего ты не можешь! Держись, не поддавайся...  Не
теряй сознания... Не умирай, пожалуйста...
   Она волокла его по полу, устланному трупами. Он видел свою грудь и живот,
все в крови. Кровь текла  из  носа.  Видел  ногу.  Она  была  вывернута  под
странным углом и казалась гораздо короче здоровой. Боли  он  не  чувствовал.
Ощущал лишь холод,  все  тело  было  холодным,  одеревенелым  и  чужим.  Его
тошнило.
   - Держись, Геральт. Из Аретузы идет помощь. Уже скоро...
   - Дийкстра... Если Дийкстра на меня нападет... мне конец.
   Трисс дико выругалась.
   Она тащила его  по  лестнице.  Сломанные  нога  и  рука  подскакивали  на
ступенях. Боль ожила, вгрызлась во внутренности, в  виски,  дошла  до  глаз,
ушей, макушки. Он не кричал. Знал, что крик облегчит  боль,  но  не  кричал.
Только раскрывал рот, это тоже приносило облегчение.
   Услышал гул.
   На верху лестницы стояла Тиссая де Врие. Волосы взлохмачены, лицо в пыли.
Она подняла обе руки, ее  ладони  запылали.  Она  выкрикнула  заклинание,  а
пляшущий на кончиках  пальцев  огонь  ринулся  вниз  в  виде  ослепительного
гудящего  шара.  Ведьмак  услышал  грохот  рушащихся  стен  и  дикие   крики
обожженных.
   - Тиссая, нет! - отчаянно крикнула Трисс. - Не делай этого!
   - Им сюда не войти, - проговорила Великий Магистр, не поворачивая головы.
- Здесь - Гарштанг на острове Танедд. Никто не  приглашал  сюда  королевских
прихвостней, выполняющих приказы своих близоруких владык!
   - Ты их убиваешь!
   - Молчи, Трисс Меригольд! Покушение  на  единство  Братства  провалилось,
островом по-прежнему владеет Капитул! Короли - руки прочь от  Капитула!  Это
наш конфликт, и мы сами его разрешим! Решим свои проблемы, а  потом  положим
конец вашей идиотской войне! Ибо на нас, чародеях, лежит ответственность  за
судьбы мира!
   Из ее руки вырвалась  новая  шаровая  молния,  множественное  эхо  взрыва
прокатилось меж колонн и каменных стен.
   - Прочь! - крикнула она снова. - Вам нет хода сюда! Вон!
   Крики внизу прекратились. Геральт  понял,  что  нападающие  отступили  от
лестницы, ретировались. Силуэт Тиссаи расплылся у него в глазах. Это была не
магия. Он терял сознание.
   - Беги отсюда, Трисс Меригольд, - услышал он слова чародейки, доносящиеся
издалека, как из-за стены. - Филиппа Эйльхарт уже сбежала, убралась на своих
птичьих крыльях. Ты была ее сообщницей в этом  гнусном  заговоре,  я  должна
тебя покарать. Но уже  достаточно  крови,  смерти,  несчастий!  Вон  отсюда!
Отправляйся в Аретузу, к  своим  сообщникам!  Телепортируйся.  Портал  Башни
Чайки  больше  не  существует.   Он   рухнул   вместе   с   башней.   Можешь
телепортироваться  не  страшась.  Куда  захочешь.  Хоть  к   своему   королю
Фольтесту, ради которого ты предала Братство!
   - Я не брошу Геральта... - прошептала Трисс. - Он  не  должен  попасть  в
руки реданцев... Он тяжело ранен... У него внутреннее кровоизлияние... Но  у
меня больше нет сил! Нет сил, чтобы раскрыть телепорт! Тиссая!  Помоги  мне,
прошу тебя!
   Тьма. Пронизывающий холод. Издалека, из-за каменной стены голос Тиссаи де
Врие;
   - Я помогу тебе.
 
   ЭВЕРТСЕН Петер, род. в 1234. приспешник императора Эмгыра Деитвена и один
из фактических творцов могущества Империи. Главный коморний армии во времена
СЕВЕРНЫХ  ВОЙН  (см.);  с  1290  Верховный  Имперский   Казначей   (коронный
подскарбий). В последний период правления Эмгыра возведен в  сан  Коадьютора
Империи. При императоре Морвране Воорысе,  будучи  несправедливо  обвинен  в
злоупотреблениях,  осужден,  заключен  в  крепость,  умер  в  1301  в  замке
Виннебург. Реабилитирован посмертно императором Иоанном Кальвейтом в 1328.
   Эффенберг и Тальбот. Encyclopaedia Maxsima Mundi, т. V
 
   Трепещите, ибо близок Тот, Кто Уничтожит Народы. Земли ваши истопчет он и
веревкою их отмерит. И разрушены будут города  ваши  и  пустынны.  Нетопырь,
ворон и филин поселятся в домах ваших. И змей угнездится в них.
   Aen Ithlinnespeath
 
Глава 5 
 
   Командир отряда остановил лошадь, снял шлем, прошелся пальцами по редким,
слипшимся от пота волосам.
   - Приехали, - повторил он в ответ на вопросительный взгляд трубадура.
   - Что? Как? - удивился Лютик. - Почему?
   - Дале не поедем. Видите? Речка, что внизу  блестит,  энто  Ленточка.  Мы
токмо до ей бралися вас провожать. Сталбыть, время возворотиться.
   Солдаты, беспокойно осматриваясь, остановились позади. Ни один не слез  с
коня. Лютик заслонил глаза рукой, поднялся на стременах.
   - Это где ж ты реку увидел?
   - Внизу, говорю. Спускайтесь по яру, сразу попадете.
   - Проводите хотя бы до берега, - возразил Лютик. - Покажите брод...
   - Ну да! Было б чего указывать. С мая ни капли. Жаришша вонна,  вот  она,
вода,  сталбыть,  и  опала.  Замелела  Ленточка-то.  В  кажном  месте   конь
перейдет...
   - Я показывал вашему начальнику письмо от короля, -  насупившись,  сказал
трубадур. - Он ознакомился, и я собственными ушами слышал, как он велел  вам
проводить меня до самого Брокилона. А вы хотите бросить меня здесь,  в  этой
чащобе? А если я заблужусь?
   - Не заблудите, - угрюмо буркнул подъехавший к ним солдат, который до сих
пор молчал. -  Не  успеете  заблудить-то.  Сперва  вас-то  духобабья  стрела
отышшет.
   - Ну и трусоваты же вы, - съязвил Лютик. - Ну и нагнали же на вас  страху
дриады. Ведь Брокилон только на том берегу Ленточки начинается.  Ленточка  -
граница. Мы ее еще не пересекли!
   - Ихая граница, - пояснил, оглядываясь,  командир,  -  доходит  дотудова,
откудова ихние стрелы летят. Стрела, пушшенная с того берега,  ежели  крепко
пустить, долетит аж до опушки, да ишшо и  такую  силу  имет,  штоб  кольчугу
продырявить. Вы-то уперлися, штобы туда иттить. Ваша  шкура.  А  мне  жизень
мила. Я дале не пойду. Надыть мне башку в шершнево гнездо сувать-то?
   - Я же вам объяснил, - Лютик сдвинул шапочку на затылок  и  выпрямился  в
седле, - ч