одняться  на
локте, - а что, все ведьмаки такие психи? В Гарштанге идет бой! Там творится
такое, что аж штукатурка сыплется со стен. Тебе обязательно надо набить себе
шишки? Без них ты не можешь?
   - Нет. Я ищу Йеннифэр.
   - Ха! - Кейра отказалась от попыток  привстать.  Легла.  -  Хотелось  бы,
чтобы и меня хоть кто-нибудь так любил. Возьми меня  на  руки.  -  Может,  в
другой раз. Я маленько тороплюсь.
   - Возьми меня на руки, говорю! Покажу дорогу в Гарштанг.  Мне  необходимо
добраться до этой суки Террановы. Ну чего ждешь? Сам ты входа не найдешь,  а
если и найдешь, тебя тут же пришьют подлецы эльфы... Я не могу идти, но  еще
в состоянии бросить парочку заклинаний. Тот, кто  встанет  у  нас  на  пути,
пожалеет.
   Она охнула, когда он ее поднимал.
   - Прости.
   - Пустое. - Она обхватила его шею руками. - Нога, понимаешь.  А  от  тебя
все еще несет духами. Нет, не сюда. Вернись и иди наверх. Есть другой  вход,
со стороны Тор Лара. Может, там нет эльфов... О-о-о! Осторожнее, черт...
   - Прости. Откуда тут взялись скоя'таэли?
   - Ждали в подземельях. Танедд пуст как выеденное яйцо, там есть  огромная
каверна, туда можно  заплыть  на  корабле,  если  знать  откуда.  Кто-то  им
выдал... О-ой! Осторожнее. Не тряси так!
   - Прости. Значит, "белки" приплыли морем? Когда?
   - Черт их знает, когда. Может, вчера, может, неделю назад.  Мы  охотились
на Вильгефорца, а Вильгефорц - на нас. Вильгефорц.  Францеска.  Терранова  и
Феркарт... Здорово они нас уделали... Филиппа-то думала, что они  собирались
постепенно перехватить власть в Капитуле, чтобы влиять на королей... А  они,
оказывается, надумали прикончить нас во время Большого Сбора... Геральт, мне
не выдержать... Нога... Положи меня на минутку... Ау-у-у-у...
   - Кейра, у тебя открытый перелом. Кровь течет через голенище.
   - Заткнись и слушай. Речь о твоей Йеннифэр. Мы вошли в  Гарштанг,  в  зал
совещаний. Там - антимагическая блокада, но она на двимерит не действует, мы
чувствовали себя в безопасности. Началась склока, ругань. Тиссая и  нейтралы
кричали на нас, мы орали на них. А Вильгефорц молчал и усмехался...
 
*** 
 
   -  Повторяю:  Вильгефорц  -  предатель!  Он  стакнулся   с   Эмгыром   из
Нильфгаарда, втянул в заговор других. Предал Орден. Изменил нам и королям...
   - Помаленьку, Филиппа.  Я  знаю,  благосклонность  Визимира  тебе  важнее
солидарности Братства. То же относится и к тебе, Сабрина, ибо такую же  роль
ты играешь при дворе в Каэдвене. Кейра Мец в  Трисс  Меригольд  представляют
интересы Фольтеста из Темерии, Радклифф - орудие Демавенда Аэдирнского...
   - Какое это имеет отношение, Тиссая, к...
   - Интересы королей не обязательно должны  совпадать  с  нашими.  Я  точно
знаю, в чем дело. Короли начали истреблять эльфов и  других  нелюдей.  Может
быть. ты, Филиппа, считаешь это  справедливым.  Может  быть,  ты,  Радклифф,
считаешь  правильным  помогать  армии   Демавенда   устраивать   облавы   на
скоя'таэлей? Но я-то против! И не  удивлюсь,  если  Энид  Финдабаир  против.
Однако это еще не предательство. Не прерывай! Я прекрасно знаю, что  удумали
ваши  короли,  знаю,  что  они  хотят  развязать  войну.  Действия,  которые
направлены на то, чтобы помешать этой войне, возможно, и являются изменой  в
глазах твоего Визимира, но в моих - нет. Ежели ты хочешь судить  Вильгефорца
и Францеску, суди и меня тоже!
   - О какой войне тут шумят? Мой король, Эстерад из  Ковира,  не  поддержит
агрессивных  действий  против  империи  Нильфгаард!  Ковир  есть   и   будет
нейтральным!
   - Ты - член Совета, Кардуин, а не посол своего короля!
   - И кто это говорит? Сабрина!
   - Довольно! - хлопнула ладонью по столу Филиппа.  -  Я  удовлетворю  твое
любопытство,  Кардуин.  Тебя  интересует,  кто  готовит  войну?  Ее  готовит
Нильфгаард, который намерен напасть на нас и уничтожить. Но Эмгыр вар Эмрейс
не забыл Содденский Холм  и  на  этот  раз  решил  оградить  себя,  выключив
чародеев  из  игры.  Для  этого  он  установил  контакт  с  Вильгефорцем  из
Роггевеена. Купил его, пообещав власть и почести. Да,  Тиссая,  Вильгефорцу,
герою Соддена, светило стать наместником и хозяином всех  завоеванных  стран
Севера. Именно Вильгефорц при поддержке Террановы и Феркарта должен  был  бы
управлять  провинциями,  которые  будут   созданы   на   месте   захваченных
королевств, именно ему досталась бы честь хлестать  бичом  спины  заселяющих
эти страны невольников, вкалывающих, прости за грубое слово, на  Империю.  А
Францеска Финдабаир, Энид ан Глеанна, надеялась стать королевой  государства
Свободных Эльфов. Конечно, под нильфгаардским протекторатом, но  эльфов  это
устроило бы, если только император Эмгыр позволит  им  уничтожать  людей.  А
эльфам не надо ничего больше, как только истреблять Dh'oine.
   - Тяжкое  обвинение.  Поэтому  и  доказательства  должны  быть  столь  же
весомыми.  Но  прежде  чем  ты,  Филиппа,  положишь  на  чашу   весов   свои
доказательства,  тебе  следует  знать  мою  позицию.  Доказательства   можно
сфабриковать, действия и их мотивы можно интерпретировать.  Но  существующих
фактов не изменит ничто. Ты  разрушила  единство  и  солидарность  Братства,
Филиппа Эйльхарт. Ты заковала членов Капитула в  кандалы,  словно  бандитов.
Поэтому не смей предлагать мне место в новом Капитуле, который  намеревается
сколотить продавшаяся королям шайка путчистов. Между нами - смерть и  кровь.
Смерть Хена Гедымгейта. И кровь Лидии ван Бредевоорт. Эту кровь ты пролила с
презрением. Ты  была  моей  лучшей  ученицей,  Филиппа  Эйльхарт.  Я  всегда
гордилась тобой. Но теперь я тебя презираю.
 
*** 
 
   Кейра Мец была бледной как пергамент.
   - С некоторого времени, - шепнула она,  -  в  Гарштанге  вроде  бы  стало
потише. Кончается... Гоняют по дворцу.  Там  пять  этажей.  Семьдесят  шесть
комнат и залов. Есть где побегать...
   - Я спросил об Йеннифэр. Поспеши. Боюсь, ты потеряешь сознание.
   - Йеннифэр?  Ах,  да...  Все  шло  по  нашей  задумке,  когда  неожиданно
появилась Йеннифэр. И привела в зал медиума...
   - Кого?
   - Девочку лет, пожалуй, четырнадцати. Пепельные волосы, огромные  зеленые
глаза... Не  успели  мы  ее  толком  рассмотреть,  как  она  начала  вещать.
Рассказала о событиях в Доль Ангре. Никто не  сомневался,  что  она  говорит
правду. Она была в трансе, а в трансе не лгут.
 
*** 
 
   - Вчера ночью,  -  проговорила  девочка,  -  войска  со  знаками  Лиры  и
штандартами Аэдирна напали на  империю  Нильфгаард.  Штурмовали  Глевициген,
пограничный форт в Доль Ангре. Герольды от имени короля  Демавенда  огласили
по окрестным деревням, что с сего дня Аэдирн принимает на  себя  власть  над
всей  страной.  Население   призвали   к   вооруженному   восстанию   против
Нильфгаарда...
   - Невероятно! Чудовищная провокация!
   - Гладко у тебя это получается,  Филиппа  Эйльхарт,  -  спокойно  сказала
Тиссая де Врие. -  Не  обольщайся,  твои  всхлипывания  не  прервут  транса.
Продолжай, дитя мое...
   - Император Эмгыр вар  Эмрейс  отдал  приказ  ответить  ударом  на  удар.
Нильфгаардские войска сегодня на рассвете вошли в Лирию и Аэдирн.
   - Вот так, - усмехнулась  Тиссая,  -  ваши  короли  доказали,  какие  они
разумные, просвещенные, прогрессивные и миролюбивые владыки. А некоторые  из
чародеев показали, чьему делу в действительности служат.  Тех,  кто  мог  бы
противодействовать агрессивной войне, предусмотрительно заковали в  двимерит
и против них выдвинули нелепые обвинения...
   - Все это отъявленная ложь!
   - Да идите вы все в жопу! - неожиданно взорвалась  Сабрина  Глевиссиг.  -
Филиппа! Что все это значит? Что означает драчка в Доль Ангре? Разве  мы  не
договорились не  начинать  раньше  времени?  Почему  трахнутый  Демавенд  не
сдержался? Почему потаскуха Мэва...
   - Замолкни, Сабрина!
   - Нет, нет, пусть говорит, - подняла  голову  Тиссая  де  Врие.  -  Пусть
расскажет о концентрации на  границе  армии  Хенсельта  из  Каэдвена.  Пусть
расскажет о войсках Фольтеста из Темерии, которые скорее всего уже  спускают
на воду лодки, укрытые до той поры в зарослях над Яругой.  Пусть  скажет  об
экспедиционном корпусе под командованием Визимира  из  Редании,  стоящем  на
берегах Понтара. Или ты думала, Филиппа, мы слепы и глухи?
   - Все это чудовищная провокация! Король Визимир...
   -  Король  Визимир,  -  прервала  бесстрастным  голосом   пепельноволосая
девочка, - убит вчера ночью. Убит кинжалом. В Редании больше нет короля.
   - В Редании уже давно не было короля.  -  Тиссая  де  Врие  встала.  -  В
Редании правила  всемилостивейшая  государыня  Филиппа  Эйльхарт,  достойная
воспреемница Раффара  Белого.  Готовая  ради  власти  пожертвовать  тысячами
жизней.
   - Не слушайте ее! - взвизгнула Филиппа. - Не слушайте эту девчонку! Она -
орудие, бездумное орудие... Кому ты служишь,  Йеннифэр?  Кто  приказал  тебе
привести сюда это чудовище?
   - Я, - сказала Тиссая де Врие.
 
*** 
 
   - Что дальше? Что сталось с девочкой? С Йеннифэр?
   - Не знаю. - Кейра закрыла глаза. - Тиссая  вдруг  сняла  блокаду.  Одним
заклинанием.  В  жизни  не  видела  ничего  подобного...  Одурманила  нас  и
заблокировала, потом освободила Вильгефорца и других. А  Францеска  отворила
входы в подземелья, и в Гарштанге сразу стало полным-полно скоя'таэлей.  Ими
командовал тип в латах и крылатом нильфгаардском шлеме. В этом  ему  помогал
субъект с меткой на лице. Этот умел выкрикивать заклинания.  И  прикрываться
магией...
   - Риенс.
   -  Возможно,  не  знаю.  Было  горячо...  Рухнул  потолок.  Заклинания  и
стрелы... Бойня... У них убит Феркарт, у нас - Дрительм, Радклифф,  Марквар,
Рейеан и Бианка д'Эст... Контужена Трисс Меригольд, ранена Сабрина... Увидев
трупы, Тиссая спохватилась, пыталась нас защищать, уговаривала Вильгефорца и
Терранову... Вильгефорц отругал ее и поднял на смех. Тогда она убежала.  Ох,
Тиссая... Столько трупов...
   - Что с девочкой и Йеннифэр?
   - Не знаю. - Чародейка зашлась  кашлем,  сплюнула  кровью.  Дыхание  было
поверхностным и явно затрудненным. - После какого-то очередного взрыва я  на
мгновение потеряла сознание. Тот тип с меткой и его эльфы парализовали меня.
Терранова сначала ударил меня ногой, а потом выкинул в окно.
   - У тебя не только нога, Кейра. Сломаны ребра.
   - Не бросай меня.
   - Вынужден. Я за тобой вернусь.
   - Как же...
 
*** 
 
   Вначале был только мерцающий хаос, мигание теней, мешанина тьмы и  света,
хор неразборчивых, доносящихся из пучины голосов. Неожиданно голоса  набрали
силы, поднялся крик и гул. Свет превратился в огонь, пожирающий  гобелены  и
ковры, обернулся снопами искр, брызнувшими, казалось, со стен, с балюстрад и
с колонн, поддерживающих свод.
   Цири задохнулась дымом и поняла, что это уже не сон.
   Попыталась  встать,  опираясь  на  руки.  Наткнулась  ладонью  на  влагу,
взглянула  вниз.  Она  стояла  на  коленях  в  луже  крови.  Тут  же  лежало
неподвижное тело эльфа.
   - Встань.
   Рядом стояла Йеннифэр, держа в руке кинжал.
   - Госпожа Йеннифэр... где мы? Я ничего не помню...
   Чародейка быстро схватила ее за руку.
   - Я с тобой, Цири.
   - Где мы? Почему все горит? Кто этот... ну мертвец?
   - Когда-то, столетия назад, я сказала тебе, что Хаос протягивает  к  тебе
руки. Помнишь? Нет, вероятно, не помнишь. Этот эльф протянул  к  тебе  руку.
Пришлось убить его, потому что его хозяева только того и ждали,  чтобы  одна
из нас выдала себя, воспользовавшись магией. И они дождутся, но не сейчас...
Ты уже пришла в себя?
   - Эти чародеи... - шепнула Цири. - В большой зале... Что я им говорила? И
почему говорила? Я вовсе не хотела... Но вынуждена  была  говорить!  Почему?
Зачем, госпожа Йеннифэр?
   - Тише, утенок. Я совершила ошибку. Идеальных людей не бывает.
   Снизу донесся гул и ужасающий крик.
   - Пошли. Быстрее. У нас  нет  времени.  Они  побежали  по  коридору.  Дым
густел, душил. давил, слепил. Стены дрожали от взрывов.
   - Цири. - Йеннифэр остановилась на перекрестье коридоров,  сильнее  сжала
руку девочки. - Теперь послушай меня внимательно. Я должна  здесь  остаться.
Видишь лестницу? Спустишься по ней...
   - Нет! Не оставляй меня одну!
   - Вынуждена. Повторяю, спустишься по этой лестнице.  На  самый  низ.  Там
будут двери, за ними длинный коридор. На конце коридора конюшня, в ней стоит
оседланный конь. Один. Только один. Выведешь его  и  сядешь.  Это  обученный
конь, он служит гонцам, ездящим  в  Локсию.  Знает  дорогу,  достаточно  его
подстегнуть. Когда будешь в Локсии, отыщешь  Маргариту  и  отдашься  под  ее
защиту. Не отходи от нее ни на шаг.
   - Госпожа Йеннифэр! Нет! Я не хочу оставаться одна!
   - Цири, - тихо сказала чародейка. - Когда-то я уже сказала тебе, что все,
что я делаю, делается ради твоего блага.  Поверь  мне.  Пожалуйста,  поверь.
Беги.
   Цири уже была на лестнице, когда снова услышала голос Йеннифэр. Чародейка
стояла около колонны, упершись в нее лбом.
   - Я люблю тебя, доченька, - еле слышно шепнула она. - Беги.
   Ее окружили на середине лестницы. Снизу два эльфа с беличьими хвостами на
шапках, сверху человек в черной одежде. Цири не раздумывая перескочила через
поручни и бросилась в боковой коридор. Они  последовали  за  ней.  Она  была
быстрее и запросто  убежала  бы,  если  б  коридор  не  оканчивался  оконным
проемом.
   Она выглянула. Вдоль стены шел каменный выступ  шириной  не  больше  двух
ладоней. Цири перебросила ноги через подоконник  и  вышла.  Отодвинулась  от
окна, прижалась спиной к стене. Вдалеке блестело море.
   Из окна высунулся эльф. У него были светлые волосы и  зеленые  глаза,  на
шее - шелковый платок. Цири быстро отодвинулась, перемещаясь к другому окну.
Но в него выглянул человек в черной одежде. У  этого  глаза  были  темные  и
отвратные, на щеке красовалось пятно.
   - Ну вот и конец, девка!
   Она глянула вниз. Под собой, очень далеко, увидела двор. А над двором,  в
каких-нибудь десяти футах ниже выступа, на котором она стояла,  был  мостик,
соединяющий две галерейки. Только дело в том, что это  не  был  мостик.  Это
были жалкие остатки мостика. Узкая  каменная  кладка  с  остатками  разбитых
поручней.
   - Ну чего ждете? - крикнул человек с пятном. - Вылезайте и хватайте ее!
   Светловолосый эльф осторожно поставил ноги на выступ, прижался  спиной  к
стене. Протянул руку. Он был совсем близко.
   Цири сглотнула. Каменная кладка, остатки мостика, была не уже балансира в
Каэр Морхене, а она десятки раз прыгала на  балансир,  умела  амортизировать
прыжок и удерживать равновесие. Но  ведьмачий  балансир  отделяли  от  земли
четыре фута, а под каменным мостиком зияла пропасть настолько глубокая,  что
плиты двора казались меньше ладони.
   Она прыгнула, опустилась, покачнулась, удержала равновесие, ухватилась за
остатки поручней. Уверенным шагом достигла  галереи.  Не  могла  удержаться,
обернулась и показала преследователям согнутую в локте руку, жест,  которому
ее научил краснолюд Ярпен Зигрин. Человек с отметиной громко выругался.
   - Прыгай! - крикнул он светловолосому,  эльфу,  стоящему  на  выступе.  -
Прыгай за ней!
   - Да ты, никак, рехнулся, Риенс, - холодно сказал  эльф.  -  Прыгай  сам,
если хочется.
   Удача, как водится, недолго сопутствовала ей. Когда она сбежала с галереи
и выбралась за стену, в кусты терновника, ее схватили.  Схватил  ее  и  сжал
чертовски сильно невысокий, полноватый мужчина с припухшим носом и  разбитой
губой.
   - Ну и готово, - прошипел он. - Готово, пташечка!
   Цири дернулась и взвыла, потому что руки, сжимавшие ей  плечи,  причинили
дикую, лишающую силы боль. Мужчина захохотал.
   - Не трепыхайся, серая пташка, не то  подпалю  тебе  перышки.  Ну-ка  дай
взглянуть на птенчика, столь милого сердцу Эмгыра  вар  Эмрейса,  императора
Нильфгаарда. И Вильгефорца тоже.
   Цири перестала вырываться. Невысокий мужчина облизнул разбитую губу.
   - Интересно, - снова зашипел он, наклоняясь  к  ней.  -  Вроде  бы  такая
ценность, а я, понимаешь, не дал бы за тебя и ломаного гроша. Глянь  ты,  до
чего ж обманчива бывает внешность. Ха! Ну-с, сокровище  мое!  А  если  б,  к
примеру, подарочек Эмгыру преподнесет не Вильгефорц, не Риенс, не тот модник
в шлеме с перьями,  а  старый  Терранова?  Как  отблагодарит  Эмгыр  старого
Терранову? Что скажешь, пташечка? Ты же мастерица пророчествовать!
   Его дыхание смердило невыносимо. Цири отвернулась, скривилась.  Он  понял
ее неверно.
   - Не щелкай на меня клювиком, пташечка.  Я  не  боюсь  птичек.  Или  надо
бояться?  Что  скажешь,  фальшивая  ворожейка?  Подставная  прорицательница?
Должен я бояться пташек?
   - Должен, - шепнула Цири, чувствуя головокружение и неожиданно охвативший
ее холод.
   Терранова засмеялся, откинув голову назад. Смех  перешел  в  вопль  боли.
Сверху опустилась большая серая сова и впилась ему когтями в глаза.  Чародей
выпустил Цири, резким движением сбросил с себя  сову  и  тут  же  рухнул  на
колени, схватившись за лицо. Меж пальцев  хлынула  кровь.  Цири  вскрикнула,
попятилась. Терранова отнял от  лица  окровавленные  руки,  диким,  рвущимся
голосом принялся было выкрикивать заклинания, но не  успел.  За  его  спиной
возникла размытая фигура, ведьмачий клинок просвистел в воздухе и  перерубил
ему шею под самым затылком.
 
*** 
 
   - Геральт!
   - Цири!
   -  Отложите  нежности  на  потом!  -  крикнула  с  каменной  стены  сова,
оборачиваясь темноволосой женщиной. - Уходите! Сюда бегут "белки"!
   Цири высвободилась из рук Геральта, глянула  недоуменно.  На  сидящую  на
стене  женщину-сову  было   страшно   смотреть.   Обожженная,   обшарпанная,
измазанная пеплом и кровью, она выглядела ужасно.
   - Ты, маленькое чудовище, - сказала женщина-сова, глядя на нее сверху.  -
За твое несвоевременное прорицание тебя надо было бы... Но я кое-что обещали
твоему ведьмаку, а я всегда держу слово.  Я  не  смогла  дать  тебе  Риенса,
Геральт. Взамен даю ее. Живую. Бегите.
 
*** 
 
   Кагыр  Маур  Дыффин  аэп  Кеаллах  был  взбешен.  Девчонку,  которую  ему
приказали схватить, он видел всего минуту, но не успел  ничего  предпринять,
потому что эти чертовы  чародеи  распалили  в  Гарштанге  такое  пекло,  что
невозможно было что-либо сделать. Кагыр заплутал в дыме  и  пожаре,  вслепую
кружил по коридорам, метаясь по лестницам и галереям, проклиная Вильгефорца,
Риенса, себя и весь мир.
   От встреченного эльфа он узнал, что девчонку видели  за  стенами  дворца,
бегущей по дороге на Аретузу. И тут счастье  улыбнулось  Кагыру.  Скоя'таэли
обнаружили в конюшне оседланного коня.
 
*** 
 
   - Беги быстрее, Цири. Они близко. Я задержу, а ты  беги.  Беги  что  есть
мочи. Как на Мучильне!
   - Ты тоже оставляешь меня одну?
   - Я - следом. Только не оглядывайся!
   - Дай мой меч, Геральт.
   Он взглянул на нее. Цири невольно попятилась. Таких глаз у  него  она  не
видела никогда.
   - Получив меч, ты вынуждена будешь убивать. Сможешь?
   - Не знаю. Дай меч.
   - Беги. И не оглядывайся.
 
*** 
 
   На дороге зацокали копыта. Цири  обернулась.  И  замерла,  парализованная
страхом.
   Ее догонял черный рыцарь  в  шлеме,  украшенном  Крыльями  хищной  птицы.
Крылья шумели, развевался черный плащ, конские  подковы  выбивали  искры  из
булыжников дороги.
   Цири не могла пошевелиться.
   Черный конь прорвался сквозь придорожные кусты, Рыцарь громко крикнул.  В
крике этом была  Цинтра.  Ночь,  смерть,  кровь  и  пожар.  Цири  переборола
обессиливающий страх  и  бросилась  бежать.  С  разбега  перепрыгнула  живую
изгородь и  упала  на  каменные  плиты  маленького  дворика  с  бассейном  и
фонтаном. Отсюда не было выхода, дворик окружали высокие  и  гладкие  стены.
Конь захрипел у нее за спиной. Она  попятилась,  споткнулась  и  вздрогнула,
уткнувшись спиной в твердую и податливую стену. Ловушка.
   Хищная птица захлопала крыльями, срываясь в полет. Черный  рыцарь  рванул
коня, перескочил через живую  изгородь,  отде