ии  раскрыл  рот  на
манер собственной дочки Дэчки. Лютик вздохнул и ахнул.
   Последним у допплера изменился цвет глаз.
   Даинти Бибервельт-2 откашлялся, перегнулся  через  стол,  схватил  кружку
Даинти Бибервельта-1 и жадно приник к ней устами.
   - Не может быть, не может быть, - прошептал Лютик. - Вы только взгляните,
до чего точно скопировал. Не различишь. Все тютелька в тютельку. Даже  шишки
от комаров и пятна на штанах... Именно что - на штанах! Такого не могут даже
чародеи! Пощупай, настоящая шерсть, никакая не иллюзия! Невероятно!  Как  он
это делает?
   - Никто не знает, - буркнул ведьмак. - И сам он тоже. Я говорил,  что  он
способен произвольно изменять  материю,  но  это  органическая  способность,
инстинктивная...
   - Но штаны... Из чего он сотворил штаны? И жилетку?
   - Его собственная измененная кожа. Не думаю, что он охотно отдаст  штаны.
Впрочем, они тут же потеряли бы свойство шерсти...
   - А жаль, - проявил сообразительность Даинти. - Я уже  подумал  было,  не
приказать ли ему превратить  ведерко  материи  в  ведерко  золота.  Допплер,
теперь точная копия низушка, расположился поудобнее  на  скамейке  и  широко
улыбнулся, видимо радуясь, что стал центром внимания. Он сидел точно в такой
же позе, что и Даинти, и точно так же болтал волосатыми ногами.
   - А ты много знаешь о допплерах,  Геральт?  -  сказал  он,  отхлебнул  из
кружки, почмокал и рыгнул. - Воистину много.
   - О боги, и голос, и манеры тоже Бибервельтовы, - сказал Лютик. - Нет  ли
у кого лоскутка красной китайки? Надо бы его, черт побери,  пометить,  а  то
может случиться беда.
   - Да ты что, Лютик! - возмутился Даинти Бибервельт-1. - Надеюсь,  меня-то
с ним не спутаешь. С первого...
   - ...первого взгляда видно разницу,  -  докончил  Даинти  Бибервельт-2  и
снова вежливо  рыгнул.  -  И  верно,  чтобы  перепутать,  надо  быть  глупее
кобыльего копыта.
   - Ну разве я не говорил? - восхищенно шепнул Лютик, - Он мыслит и говорит
точно как Бибервельт. Не различишь.
   - Преувеличение, - надул губы низушек. - Крупное преувеличение.
   - Нет, - возразил Геральт. - Не преувеличение. Верь не верь, но в  данный
момент он - это ты, Дан. Неведомым образом допплер точно  копирует  также  и
психику оригинала.
   - Пси... что?
   - Ну, свойства разума, характер, чувства, мысли. Душу. И это подтверждает
как раз то, что отрицают большинство чародеев и все богослужители. А именно,
что душа - тоже материя.
   - Святотатство, - шепнул трактирщик.
   - И глупость, -  твердо  заметил  Даинти  Бибервельт.  -  Не  рассказывай
сказок, ведьмак. Свойства разума,  ничего  себе!  Скопировать  чужой  нос  и
портки - это куда ни шло, но разум - это тебе не в  бочку  пер...  Простите.
Сейчас докажу. Если б этот вшивый допплер скопировал мой  купеческий  разум,
то не продал бы лошадей в Новиграде, где на них нет спроса, а  поехал  бы  в
Чертов Брод, на конский рынок, где цены договорные, кто больше даст. Там  не
прогадаешь...
   - Именно что прогадаешь. - Допплер спародировал обиженную мину низушка  и
фыркнул свойственным тому образом. - Во-первых, цены на аукционе в  Чертовом
Броде падают, потому что купцы сговариваются, как им торговаться. К тому  же
идут дополнительные комиссионные аукционщику.
   - Не учи меня торговать, задница, - обрушился Бибервельт. - Я в  Чертовом
Броде взял бы девяносто, а то и сто  за  штуку.  А  сколько  получил  ты  от
новиградских скряг?
   - По сто тридцать, - сказал допплер.
   - Брешешь, распустеха.
   - Не брешу. Я погнал лошадей прямо в порт, господин Даинти, и  нашел  там
заморского  торговца  кожами.  Скорняки  не  пользуются   волами,   снаряжая
караваны, потому как волы слишком медлительны. Кожи легкие, но ценные, стало
быть, надо ездить быстро. В Новиграде нет спроса на коней, потому-то и коней
тоже нет. У меня были единственные доступные, вот я и продиктовал цену.  Это
просто...
   - Не учи меня, сказал! - рявкнул  Даинти,  покраснев,  как  бурак.  -  Ну
ладно, стало быть, заработал! А деньги где?
   - Пустил в оборот, - гордо ответил Тельико, почесав типичным для  низушка
движением густую шевелюру. - Деньги, господин Даинти, должны  обращаться,  а
интерес - крутиться.
   - Смотри, как бы я тебе голову не скрутил! А  ну  говори,  что  сделал  с
выручкой за лошадей?
   - Я же сказал - накупил товаров.
   - Каких? Что купил, уродина?
   -  Ко...  кошенили,  -  с  трудом  проговорил  допплер,  а  потом  быстро
продекламировал:
   - Пятьсот корцев кошенили, шестьдесят два рюйса  коры  мимозы,  пятьдесят
пять гарнков розового масла, двадцать три  бочонка  рыбьего  жира,  шестьсот
глиняных мисок и восемьдесят фунтов  пчелиного  воска.  Рыбий  жир,  кстати,
купил очень дешево, потому как он немного уже  прогорк.  Да,  чуть  было  не
забыл. Еще купил сто локтей хлопчатобумажного шнура.
   Наступило долгое, очень долгое молчание.
   - Прогорклый жир, - сказал наконец  Даинти,  очень  медленно  выговаривая
отдельные слова. - Хлопчатобумажный шнур. Розовое масло. Да я, никак,  сплю.
Да, это кошмар! В Новиграде можно купить все, всякие ценные и полезные вещи,
а этот кретин выбрасывает мои деньги на какое-то дерьмо. Прикинувшись  мною.
Я разорен, уплыли мои денежки, коту под хвост моя купеческая репутация. Нет,
довольно! Дай меч, Геральт. Я зарублю его на месте.
   Дверь эркера со скрипом отворилась.
   - Купец Бибервельт! - пропищал вошедший тип в пурпурной мантии,  висевшей
на худой фигуре, словно на палке. На голове у него была бархатная шапочка  в
форме перевернутого ночного горшка. - Есть тут купец Бибервельт?
   - Есть, - одновременно откликнулись оба низушка.
   В следующий момент один из Даинти Бибервельтов плеснул содержимое  кружки
в лицо ведьмаку, ловко выбил табурет из-под Лютика и промчался под столом  к
двери, уронив по пути субъекта в смешной шапочке.
   - Пожар! Спасайтесь! - завыл он, влетая в общий зал. - Убивают!
   Горим!
   Геральт,  отряхиваясь  от  пивной  пены,  кинулся  за  ним,   но   другой
Бибервельт, тоже бежавший к двери, поскользнулся на опилках и  свалился  ему
под ноги. Оба упали у самого порожка. Лютик, выбравшись из-под  стола,  дико
ругался.
   -  На-а-ападе-е-ение!  -  заверещал  с  пола  тощий  тип,  запутавшись  в
пурпурной мантии. - На-а-ападе-е-ение! Ба-а-андиты! Геральт  переполз  через
низушка, влетел в зал, увидел, как допплер, раскидывая гостей,  выбегает  на
улицу. Кинулся следом и тут же уперся в упругую, неподатливую  стену  людей,
загородивших дорогу. Одного, умаруханного  глиной  и  воняющего  пивом,  ему
удалось перевернуть, но остальные зажали  его  железными  тисками  плеч.  Он
яростно рванулся, послышался сухой треск рвущихся ниток, лопающейся кожи,  и
под  правой  подмышкой  сделалось  просторно.  Ведьмак  ругнулся,   перестав
вырываться.
   - Поймали! - крикнули каменщики. - Мы  поймали  разбойника!  Что  делать,
господин мастер?
   - Известь! - взвыл мастер, поднимая голову от столешницы  и  водя  кругом
невидящими глазами. - Извести и камней!
   - Стра-а-ажа! - рычал пурпурный, на четвереньках выбираясь из эркера.
   - Нападение на чиновника! Стража! Пойдешь за это на шибеницу, злодей!
   - Мы его поймали! - кричали каменщики. - Мы поймали его, господин!
   - Не того! - взвыл субъект в мантии. - Хватайте подлеца! Догоните его!
   - Кого?
   - Бибервельта, низушка! Догнать его, догнать! В яму его!
   - Сейчас, сейчас, - сказал Даинти, выглядывая из  эркера.  -  Что  такое,
господин Шван? Не вытирайте себе рот моим именем. И  не  поднимайте  тревоги
без нужды.
   Шван замолчал, изумленно глядя  на  низушка.  Из  эркера  вышел  Лютик  в
шапочке набекрень, осматривая свою лютню. Каменщики, пошептавшись, отпустили
наконец Геральта. Ведьмак, хоть и очень злой, ограничился сочным плевком  на
пол.
   - Купец Бибервельт! - пропищал Шван, близоруко щурясь. - Что это  значит?
Нападение на городского чиновника может вам дорого обойтись... Кто это  был?
Тот низушек?
   - Брат, - быстро сказал Бибервельт. - Троюродный брат...
   - Да, да, - тут же поддержал Лютик, почувствовавший себя в своей  стихии.
- Далекий кузен Бибервельта. Известный как Чок  Бибервельт.  Черная  овца  в
семье. Еще будучи ребенком, он свалился в колодец.  Высохший.  К  несчастью,
бадья упала ему прямо на голову. Вот он и  чокнулся  малость.  Обычно-то  он
ведет себя тихо, но при виде пурпура впадает в ярость. Чок, одним словом. Но
нечего волноваться, он быстро успокаивается, стоит увидеть рыжие волоски  на
дамском лобке.  Потому  он  и  помчался  прямо  в  "Пассифлору".  Понимаете,
господин Шван...
   - Довольно, Лютик, - прошипел ведьмак. - Заткнись, черт побери.
   Шван одернул мантию, стряхнул  опилки  и  выпрямился,  придав  физиономии
величественное выражение.
   - Да-а, - сказал он. - Следите  внимательнее  за  своими  родственниками,
купец Бибервельт, потому как сами-то вы, известно, вполне дееспособны.  Если
б я подал жалобу... Но у меня  нет  времени.  Я  здесь  по  делу.  От  имени
городских властей призываю вас заплатить налог.
   - Э?
   - Налог, - повторил чиновник и надул губы на манер,  который  подсмотрел,
вероятно, у кого-то более значительного. - Что  такое?  Вам  что,  от  брата
передалось? Занимаешься торговлей - плати налоги. Либо иди в тюрьму.
   - Я? - рявкнул Даинти. - Я - торговлей? Да у меня сплошные  потери,  мать
твою! Я...
   - Бибервельт, - снова прошипел ведьмак, а Лютик украдкой  ударил  низушка
по волосатой щиколотке. Низушек кашлянул.
   -  Само  собой,  -  сказал  он  с  трудом,  изображая  улыбку  на  пухлой
физиономии.  -  Само  собой,  господин  Шван.  Ежели  занимаешься   выгодной
торговлей, надобно платить налоги. Хорошая  торговля  -  большие  налоги.  И
наоборот, как мне кажется.
   - Не мне оценивать ваши доходы, купец. - Чиновник соорудил  кислую  мину,
присел  за  стол,  из  бездонных  складок  мантии  извлек  счеты  и   свиток
пергамента, который развернул на столе, предварительно протерев  стол  полой
накидки. - Мое дело считать и принимать. Да-а-а... Итак,  подсчитаем...  Это
будет... хммм... это будет... Два пишем, один  в  уме...  Та-а-ак...  Тысяча
шестьсот пятьдесят три кроны и двадцать копперов... Даинти Бибервельт  издал
глухой вопль. Каменщики удивленно заворчали, трактирщик упустил блюдо. Лютик
вздохнул.
   - Ну до встречи, ребята, - горько сказал низушек, - Если меня  кто-нибудь
спросит, так я в тюряге.
 
2 
 
   - До завтрашнего полудня, - стонал Даинти. - Ну и сукин  сын  этот  Шван,
чтоб его скрутило, паршивца, мог бы и подольше  подождать.  Больше  полутора
тысяч крон, откуда мне взять до завтра столько наличных? Я  погиб,  разорен,
сгнию в заточении! Нечего сидеть, говорю вам, дьявольщина, надо хватать  эту
дрянь, допплера! Мы должны его  поймать!  Вся  троица  сидела  на  мраморной
облицовке  бездействующего  фонтана,  расположенного   посредине   небольшой
площади, обрамленной роскошными, но  исключительно  безвкусными  купеческими
домами. Вода в бассейне была зеленой и чудовищно  грязной,  плавающие  среди
отбросов золотые ельцы натужно работали жабрами и раскрытыми  ртами  хватали
воздух с поверхности. Лютик и низушек жевали оладьи, которые трубадур только
что стянул с попавшегося на пути прилавка.
   - На твоем месте, - сказал бард, - я  бы  отказался  от  погони,  а  стал
искать кого-нибудь, кто одолжит денег.  Ну  поймаешь  ты  допплера.  И  что?
Думаешь, Шван примет его в качестве эквивалента?
   - Дурак ты, Лютик, хоть и бард. Схватив допплера, я  отберу  у  него  мои
деньги.
   - Какие деньги? То, что было у него в мешочке, пошло  на  покрытие  урона
трактирщику и взятку Швану. Больше там ничего не было.
   - Лютик, - поморщился низушек, - в поэзии-то ты, возможно, и дока,  но  в
торговых вопросах, уж  прости,  абсолютный  нуль.  Ты  слышал,  какой  налог
насчитал мне Шван? А за что налоги платят? Ну за что?
   - За все, - отметил поэт. - Я так вон даже за пение плачу. И  плевать  им
на мои объяснения, мол, пою я по внутренней потребности.
   - Дурак, говорю. Налоги в торговле платят в зависимости от прибыли.
   Прибыли, Лютик! Понял?  Этот  паршивец  допплер  подделался  под  меня  и
занялся каким-то нечистым делом. И заработал на нем. Заработал! А я -  плати
налог да еще и покрывай долги этого голодранца, ежели он их  наделал.  А  не
заплачу, так - в яму, а там публично поставят, как на скотине какой, тавро и
сошлют на рудники! Дьявольщина!
   - Хе! - весело отозвался Лютик. - Стало быть, нет у тебя,  Даинти,  иного
выхода, как тайно сматываться  из  города.  Знаешь  что?  Есть  идея.  Давай
обернем тебя бараньей шкурой. Ты пройдешь через ворота,  крича:  "Я  овечка,
овечка, бе-е-е". Никто тебя не узнает.
   - Лютик, - угрюмо проговорил низушек. - Заткнись, а то ведь стукну.
   Геральт?
   - Что, Дан?
   - Поможешь схватить допплера?
   - Послушай, -  сказал  ведьмак,  все  еще  безуспешно  пытавшийся  зашить
разорванный рукав куртки. - Мы в Новиграде. Тут  тридцать  тысяч  жителей  -
людей, краснолюдов, полуэльфов, низушков и гномов, да, вероятно, еще столько
же приезжих. Как ты собираешься отыскать его в  такой  тьме  народу?  Даинти
дожевал оладью, облизнул пальцы.
   - А магия, Геральт? Ваши ведьмачьи чары, о которых столько болтают?
   - Магически допплера можно обнаружить, только когда он в своем виде, а  в
своем-то он по улицам не шастает. И даже если б  так,  все  равно  магия  не
поможет, потому что кругом кишмя кишат слабые чародейские сигналы. У каждого
второго дома магические замки, а три четверти  людей  носят  амулеты,  самые
разные - против воров, блох, пищевых отравлений.  Не  счесть.  Лютик  провел
пальцами по грифу лютни, звякнул струнами.
   - Идет весна, дождем повеяв теплым! - пропел он. - Нет, скверно.
   Весна грядет и солнце... Нет, черт возьми. Не получается. Ну никак...
   - Перестань скрипеть, - проворчал низушек. - Ты действуешь мне на нервы.
   Лютик кинул ельцам остатки оладьи и сплюнул в бассейн.
   - Глядите, -  сказал  он.  -  Золотые  рыбки.  Говорят,  такие  исполняют
желания.
   - Так те красные, - заметил Даинти.
   - Ну и что, какая разница. Черт возьми, нас трое, а они выполняют по  три
желания каждая. Получается, по одному на брата от каждой рыбки.  А,  Даинти?
Не хочешь, чтобы рыбка заплатила за тебя налог?
   - Почему же. А вдобавок  пусть  что-нибудь  свалится  с  неба  и  треснет
допплера по башке. И еще...
   - Стой, стой. У нас тоже есть желания. Я, к примеру,  хочу,  чтобы  рыбка
подсказала мне окончание баллады. А ты, Геральт?
   - Отцепись, Лютик. Балаболка.
   - Не порти игры, ведьмак. Скажи, чего бы ты хотел?
   Ведьмак встал.
   - Я бы хотел, -  проворчал  он,  -  чтобы  тот  факт,  что  нас  пытаются
окружить, оказался недоразумением.
   Из переулка напротив фонтана  вышли  четверо  одетых  в  черное  людей  в
круглых  кожаных  шляпах  и  медленно  направились   к   бассейну.   Даинти,
оглянувшись, тихо выругался.
   Из улочки позади них вышли еще четверо. Эти,  приближаясь,  заблокировали
переулок. В руках  они  держали  какие-то  странные  кружочки,  напоминающие
свернутые ремни. Ведьмак осмотрелся, пошевелил плечами, поправляя висящий за
спиной меч. Лютик икнул. Из-за черной четверки  вышел  невысокий  мужчина  в
белом кафтане и коротком сером плаще. Золотая цепь на его шее поблескивала в
ритм шагам, стреляя желтыми отблесками.
   - Ляшарель... - простонал Лютик. - Это Ляшарель.
   Черные люди у них  за  спинами  медленно  двигались  к  фонтану.  Ведьмак
потянулся за мечом.
   - Нет, Геральт, - шепнул Лютик, прижимаясь  к  нему.  -  Ради  богов,  не
доставай оружия. Это храмовая стража.  Если  мы  окажем  сопротивление,  нас
живьем из Новиграда не выпустят. Не трогай меча.  Человек  в  белом  кафтане
уверенно шел к ним.  Типы  в  черном  следовали  поодаль,  на  ходу  окружая
бассейн, чтобы занять стратегически верно выбранные позиции. Геральт, слегка
сгорбившись, внимательно наблюдал. Странные предметы, которые они держали  в
руках, не были, как он вначале думал, обычными ременными кнутами.  Это  были
трехвостки. Или, иначе, ламии. Человек в белом кафтане приблизился.
   - Геральт, - шепнул бард, - ради Бога, спокойнее...
   - Я не позволю к себе прикоснуться, - буркнул ведьмак.  -  Не  позволю  к
себе прикоснуться, кем бы он  ни  был.  Внимание,  Лютик...  Если  начнется,
убегайте что есть мочи. Я их отвлеку... на какое-то время. Лютик не ответил.
Закинув лютню за спину, он низко склонился перед человеком в белом  кафтане,
богато расшитом золотыми и серебряными нитками в белую мозаику.
   - Благородный Ляшарель...
   Человек по имени Ляшарель остановился, окинул их взглядом. Его глаза, как
про себя отметил Геральт, были мерзко холодными и имели цвет стали.  Бледный
лоб болезненно вспотел, на щеках красные неровные пятна румянца.
   - Господин Даинти Бибервельт, купец, -  сказал  он.  -  Талантливый  мэтр
Лютик. И  Геральт  из  Ривии,  представитель  столь  редкой  ныне  профессии
ведьмаков. Встреча старых друзей? У нас, в Новиграде? Никто не ответил.
   - Весьма неудачным, - продолжал Ляшарель, - я считаю тот факт, что на вас
поступил донос.
   Лютик слегка побледнел, а низушек щелкнул зубами. Ведьмак  не  глядел  на
Ляшареля. Он не отрывал глаз от оружия в руках  окружавших  фонтан  людей  в
кожаных шляпах.  В  большинстве  известных  Геральту  стран  изготовление  и
владение шиповатой ламией, именуемой  еще  майенским  батогом,  было  строго
запрещено. Новиград не составлял исключения. Геральт  видел  людей,  которых
хлестнули ламией по лицу. Эти лица невозможно было узнать.
   - Хозяин трактира под названием "Наконечник Пики", - продолжал  Ляшарель,
- имел наглость обвинить  вас  в  сговоре  с  демоном,  чудовищем,  которого
именуют векслингом, либо подвойняком. Никто не  ответил.  Ляшарель  скрестил
руки на груди и одарил их ледяным взглядом.
   - Я считаю своей обязанностью сообщить вам о доносе. Сообщаю  также,  что
вышеупомянутый трактирщик помещен в яму. Есть  основания  полагать,  что  он
болтал спьяну, находясь под влиянием пива либо водки. И чего только люди  не
придумают!  Во-первых,  векслингов  не  существует.  Это  вымысел  суеверных
мужиков.
   Никто не ответил.
   - Во-вторых,  какой  векслинг,  он  же  подвойняк,  осмелится  подойти  к
ведьмаку, - усмехнулся Ляшарель, - и останется в живых? Я прав? Посему донос
трактирщика был бы достоин осмеяния, если б не одна существенная деталь.
   Ляшарель покачал головой, выдержав эффектную паузу. Ведьмак услышал,  как
Даинти медленно выпускает воздух, втянутый в глубоком вдохе.
   - Да, некоторая существенная деталь, - повторил Ляшарель, - а именно:  мы
имеем дело с ересью и святотатственным  кощунством,  ибо  известно,  что  ни
один, абсолютно ни один подвойняк, равно как и любое иное чудовище,  не  мог
бы даже приблизиться к стенам Новиграда, ибо в  девятнадцати  храмах  города
пылает Вечный Огонь, святая сила коего  хранит  нас.  Тот,  кто  утверждает,
будто видел подвойняка в "Наконечнике Пики", на расстоянии броска  камня  от
глазного алтаря Вечного Огня, есть кощунствующий еретик и обязан  от  своего
утверждения отказаться... Если же он отказаться не пожелает, мы поможем  ему
в этом по мере сил и возможностей, которые, поверьте, у нас  в  ямах  всегда
под рукой. Посему, как видите, беспокоиться не о чем. Выражения лиц Лютика и
низушка свидетельствовали об ратном.
   - Совершенно не о чем беспокоиться, -  повторил  Ляшарель.  -  Вы  можете
покинуть Новиград без помех. Я не стану  вас  задерживать.  Однако  вынужден
потребовать, дабы о достойных сожаления вымыслах трактирщика вы, уважаемые и
благородные,  не  рассказывали  никому  и  не  комментировали  вслух  данное
происшествие. Высказывания,  подрывающие  божественную  силу  Вечного  Огня,
независимо от намерений, мы,  скромные  служители  церкви,  вынуждены  будем
трактовать как ересь со всеми вытекающими отсюда последствиями.  Собственные
религиозные  убежд