ый,  собаки
выли в меланхолии, а коты спали, начихав на мышей, разгуливавших по столу  в
поисках чего бы поесть. Все чего-то ждали. Все украдкой поглядывали на меня.
А я... Я им тогда показала. Показала всем, на что способна, так что аж стены
тряслись, а окрестные медведи просыпались в берлогах. И глупые  мысли  мигом
вылетели из голов. Неожиданно все поняли, кто тут командует.
   Мужчины не произнесли ни слова. Ветер взвыл сильнее. Лениво перекликались
стражники на стенах. Удары капель о стекла  в  свинцовых  рамках  перешли  в
сумасшедшее стаккато.
   - Нильфгаард смотрит и ждет, - медленно тянула Мэва, поигрывая ожерельем.
- Нильфгаард  наблюдает.  Что-то  висит  в  воздухе,  а  во  многих  головах
рождаются глупые мысли. Так  давайте  покажем  всем,  на  что  мы  способны.
Покажем, кто здесь настоящий король. Тряхнем стенами погруженного  в  зимний
маразм замка!
   - Уничтожить белок, - быстро сказал Хенсельт. - Начать крупную совместную
военную операцию. Устроить нелюдям кровавую баню. Пусть Понтар,  Гвенллех  и
Буйна зайдутся кровью от истоков до устьев!
   - Прижать карательной экспедицией свободных эльфов в их Доль Блатэнне,  -
добавил, собрав лоб в складки, Демавснд. - Ввести  экспедиционный  корпус  в
Махакам. Позволить наконец Эрвиллу из Вердэна взяться за дриад в  Брокилоне!
Да, кровавая баня! А тех, кто выживет, - в резервации!
   - Науськать Крах ан  Крайта  на  нильфгаардское  побережье,  -  подхватил
Визимир. - Поддержать его флотом Этайна из Цидариса, пусть поднимет пожар от
Яруги до Эббинга! Демонстрация силы...
   - Мало, - покрутил головой Фольтест. - Всего этого слишком мало.  Надо...
Знаю, что надо.
   - Так говори же!
   - Цинтра.
   - Что?
   - Отобрать у  нильфгаардцев  Цинтру.  Форсируем  Яругу,  ударим  первыми.
Сейчас, когда они не ожидают. Выкинем их снова за Марнадаль.
   - Как? Мы только что говорили, что Яруга для войск непреодолима...
   - Для нильфгаардских. Но мы реку контролируем. У нас в руках устье,  пути
снабжения, наш фланг - под защитой Скеллиге, Цидариса и крепости в  Вердэне.
Для Нильфгаарда переброска через  реку  сорока-пятидесяти  тысяч  человек  -
серьезное усилие. Мы можем переправить  на  левый  берег  Яруги  значительно
больше. Не разевай рот, Визимир. Ты хотел сделать нечто такое,  что  прервет
выжидание? Что-нибудь эффектное, такое, что  снова  сделает  нас  настоящими
королями? Этим "чем-нибудь" станет Цинтра. Цинтра объединит нас, ибо  Цинтра
- это символ. Вспомните Содден! Если б не резня в городе и  не  мученическая
смерть Калантэ, не было бы тогда такой победы. Силы  были  равны,  никто  не
рассчитывал на то, что мы разобьем их наголову. Но наши войска бросились  им
на горло, как волки, как бешеные псы, чтобы отомстить за Львицу из Цинтры. А
есть среди нас и  такие,  ярости  которых  не  утолила  кровь,  пролитая  на
содденском поле. Вспомните Крах ан Крайта, Морского Вепря.
   - Это верно, - кивнул Демавенд. -  Крах  поклялся  отомстить  Нильфгаарду
кровью. За Эйста Турсеаха, убитого  у  Марнадаля.  И  за  Калантэ.  Если  мы
атакуем левый берег, Крах поддержит нас силами Скеллиге. Да, тут есть  шансы
на удачу! Я поддерживаю Фольтеста! Нечего ждать,  ударим  первыми,  вызволим
Цинтру, выгоним сукиных сынов за перевал Амелл.
   - Спокойнее, - буркнул Хенсельт. - Не спешите дергать льва за усы, он еще
не сдох. Это во-первых. Во-вторых,  если  мы  ударим  первыми,  то  окажемся
агрессорами. Нарушим перемирие, которое сами же скрепили  печатями.  Нас  не
поддержит Недамир с его Лигой, не поддержит Эстерад  Тиссен.  Не  знаю;  как
поведет себя Этайн из Цидариса. Против  агрессивной  войны  выскажутся  наши
цехи, купечество, знать... А прежде всего чародеи. Не забывайте о чародеях!
   - Чародеи не поддержат нападения на левый берег, - подтвердил Визилшр.  -
Перемирие было делом рук Вильгефорца из Pciressena.  Известно,  что  по  его
идее перемирие должно было постепенно перерасти в  постоянный  к  устойчивый
мир. Нет, Вильгефорц не поддержит  войну.  А  Капитул,  можете  мне  верить,
сделает то, что захочет Вильгефорц. После боев  за  Содден  он  -  первый  в
Капитуле. Что  бы  ни  говорили  другие  маги,  первую  скрипку  там  играет
Вильгефорц.
   - Вильгефорц, Вильгефорц! - воскликнул Фольтест. -  Уж  очень  он  у  нас
возвысился, этот магик. Меня начинает раздражать, что мы вынуждены считаться
с планами Вильгефорца и Капитула, планами, которых, кстати, я толком не знаю
и не понимаю. Но есть, господа короли, средство  и  против  этого.  А  ежели
нападение совершит Нильфгаард? Например, в Доль Ангре? На  Аэдирн  и  Лирию?
Это можно бы организовать... Инсценировать. Этакая  небольшая  провокация...
Пограничный инцидент, вызванный  ими?  Допустим,  нападение  на  пограничный
форт? Естественно, мы будем готовы, отреагируем мгновенно и решительно,  при
полной поддержке всех, даже Вильгефорца и их Чародейского Капитула. И  тогда
Эмгыр вар Эмрейс оторвет взор от Соддена и Заречья, о своей стране  напомнят
цинтрийцы. Эмигранты и беженцы встанут в Бругге под  знамена  Виссегерда.  У
них почти восемь тысяч вооруженных людей. Разве можно  найти  лучшее  острие
меча? Они живут надеждой обрести страну,  из  которой  им  пришлось  бежать.
Рвутся в бой. Готовы ударить по левому берегу. Ждут только клича.
   - Клича, - подтвердила Мэва, - и обещания, что их поддержат. Потому что с
восемью-то тысячами Эмгыр управится силами пограничных гарнизонов, ему  даже
перебрасывать подкреплений не придется. Виссегерд прекрасно об этом знает  и
не тронется с места, пока  не  будет  уверен,  что  следом  высадятся  твои,
Фольтест,  войска,  поддержанные  реданскими  корпусами.  Но  прежде   всего
Виссегерду нужен Львенок из Цинтры.  Кажется,  внучка  королевы  уцелела  во
время бойни. Говорят, кто-то видел  ее  среди  беглецов,  но  потом  ребенок
таинственным образом исчез. Эмигранты ее активно разыскивают...  Потому  что
на восстановленный престол Цинтры им нужен человек  королевских  кровей.  Из
рода Калантэ.
   - Чушь, - холодно сказал Фольтест. - Прошло больше двух лет. Если ребенок
не нашелся до сих пор, значит, он мертв. Об этой легенде можно  забыть.  Нет
уже  Калантэ,  нет  никакого  Львенка,  нет   королевской   крови,   которой
принадлежит трон. Цинтра... никогда уже не будет тем,  чем  была  при  жизни
Львицы. Конечно, эмигрантам Виссегерда этого знать не положено.
   - Стало быть, пошлешь цинтрийских партизан на смерть? - прищурилась Мэва.
- На передовую линию? Не сказав, что Цинтра  может  возродиться  только  как
вассальная страна под  твоим  сеньоратом?  Ты  предлагаешь  нам  напасть  на
Цинтру... ради тебя? Ты подчинил себе Содден и Бругге, теперь востришь  зубы
на Вердэн... И тебе видится Цинтра, да?
   - Согласись, Фольтест, - буркнул Хенсельт,  -  ведь  Мэва  права?  Именно
поэтому ты подбиваешь нас на авантюру?
   - Успокойтесь. - Король Темерии сморщил  благородную  физиономию,  гневно
крякнул. - Не превращайте меня в завоевателя, которому привиделась  империя.
В чем дело? Содден и Бругге? Эккехард из Соддена был двоюродным братом  моей
матери. Вас удивляет, что после его смерти Свободные Земли  поднесли  корону
мне, его родственнику? Кровь - не водица! А Вензлав  из  Бругге  принес  мне
вассальную присягу, но  без  принуждения!  Он  поступил  так,  чтобы  спасти
страну!  Потому  что  при  ясной   погоде   он   видит,   как   поблескивают
нильфгаардские копья на левом берегу Яруги!
   - Мы как раз и говорим о левом береге, - процедила королева  Лирии.  -  О
береге,  по  которому  намерены  ударить.  А  левый  берег  -  это   Цинтра.
Разрушенная, сожженная, лежащая в руинах, оккупированная,  обезлюдевшая,  но
по-прежнему остающаяся Цинтрой. Цинтрийцы не поднесут тебе короны, Фольтест,
и  не  присягнут  на  верность,  как  вассалы.  Цинтра  не  согласится  быть
вассальным государством. Кровь - не водица!
   - Цинтра, если ее... Когда мы ее освободим, должна стать нашим совместным
протекторатом, - сказал Демавенд из Аэдирна. - Цинтра  -  это  устье  Яруги,
слишком важный стратегический пункт, чтобы потерять контроль над ним.
   - Это должна быть свободная страна,  -  возразил  Визимир.  -  Свободная,
независимая и сильная. Страна, которая будет железными воротами,  подместьем
Севера, а  не  полосой  выжженной  земли,  на  которой  будет  брать  разгон
нильфгаардская конница!
   - Удастся ли восстановить такую Цинтру? Без Калантэ?
   - Не горячись, Фольтест, - надула губки  Мэва.  -  Я  тебе  уже  сказала,
цинтрийцы никогда не признают ни протектората, ни чужой крови на троне. Если
ты попытаешься навязать им себя в качестве сеньора, то положение  изменится.
Висегерд снова начнет собирать отряды для борьбы, на этот раз,  однако,  под
крылом Эмгыра. И в один прекрасный день  его  отряды  кинутся  на  нас,  как
штурмовой авангард нильфгаардцев,  острие  пики,  как  ты  недавно  красочно
выразился.
   - Фольтест об этом знает, -  фыркнул  Визимир.  -  Поэтому  так  усиленно
разыскивает Львенка, внучку Калантэ. Не понимаете? Кровь - не водица. Корона
через замужество. Достаточно найти девочку и  заставить  ее  выйти  за  него
замуж.
   - Ты спятил? - чуть не подавился слюной король Темерии. - Львенок  мертв!
Я вовсе не ищу девочку, но если даже... У меня и в мыслях не было принуждать
ее к чему-нибудь...
   - А  тебе  и  не  пришлось  бы  ее  принуждать,  -  прервала  Мэва,  мило
улыбнувшись. - Ты все еще вполне недурен, родственничек. А в  Львенке  течет
кровь Калантэ. Очень горячая кровь. Я знала Калю, когда еще была молодой. Ей
достаточно было увидеть парня, как она тут же начинала  сучить  ножками,  да
так, что если б хвороста куда надо подкинуть, он в тот  же  миг  занялся  бы
живым огнем! Ее дочка, Паветта, мать Львенка, была один к одному  такая  же.
Скорее всего и Львенок недалеко ушел от маменьки. Чуточку усилий,  Фольтест,
и девушка долго не выстоит. На это ты и рассчитываешь, верно?
   - Именно на это он и рассчитывает, - загрохотал Демавенд. - Ну  и  хитрый
планчик нарисовал наш королек! Мы ударим по левому берегу и  еще  не  успеем
обернуться, как Фольтест отыщет Львенка и завоюет  девичье  сердце,  у  него
будет молодая женушка, которую он возведет на престол Цинтры, а тамошний люд
примется слезы лить от радости и писаться в штаны от  счастья.  Ведь  у  них
будет своя королева, кровь от крови и плоть от плоти Калантэ.  Будет  у  них
королева...  только  в  том-то  и  дело,  что  вместе  с  королем.   Королем
Фольтестом.
   - Ну и чепуху же  вы  несете!  -  воскликнул  Фольтест,  то  краснея,  то
бледнея. - Что вам в голову ударило? Во всем этом нет ни на грош смысла!
   - В этом уйма смысла, - сухо сказал Визимир. - Мне известно, что  ребенка
кто-то усиленно разыскивает. Кто, Фольтест?
   - Ясно же! Виссегерд и цинтрийцы!
   - Нет, не они. Во всяком случае, не только...  Кто-то  еще.  Кто-то,  чья
дорога помечена трупами. Кто-то, кто не отступает перед шантажом,  подкупами
и пытками... Коли уж мы заговорили об этом, то хотелось бы знать, не состоит
ли при ком-нибудь из вас тип по имени Риенс. Так, по минам вижу, что либо не
состоит, либо вы не признаетесь. А  это  одно  на  одно  выходит.  Повторяю:
внучку Калантэ ищут, ищут такими методами,  которые  заставляют  задуматься.
Кто ее ищет, спрашиваю?
   - К черту! - Фольтест треснул кулаком по столу. - Не я! Мне и в голову не
приходило жениться на каком-то там ребенке ради какого-то  там  трона!  Ведь
я...
   - Ведь ты вот уже четыре  года  тайно  сожительствуешь  с  баронессой  Ла
Валеттой. - снова усмехнулась Мэва. - Лобызаетесь  будто  голубочки,  только
того и ждете, чтобы старый барон наконец копыта откинул. Что  так  смотришь?
Все мы об этом знаем. За что, думаешь, шпикам платим? Но ради трона  Цинтры,
дорогуша, не один король рад бы пожертвовать личным счастьем...
   - Минутку. - Хенсельт с хрустом  поскреб  бороду.  -  Говорите,  не  один
король? Тогда на минутку оставьте Фольтеста в покое. Есть и другие. Верно, в
свое время Калантэ собиралась выдать внучку  за  сына  Эрвилла  из  Вердэна.
Эрвиллу тоже может показаться Цинтра. И не только ему...
   - Хм, - буркнул Визимир. - Оно, конечно, так. У Эрвилла трое  сыновей.  А
как относительно тех из нас, кого боги не обделили потомками мужеского пола?
А, Мэва? Ты, случаем, не пускаешь нам пыль в глаза?
   - Меня можете исключить, - королева Лирии улыбнулась еще  очаровательнее.
- Правда, по миру валандаются два моих отпрыска... Плоды канувшего в небытие
прекрасного прошлого... Если только их до сих пор не повесили. Вряд ли  кому
из  них  вдруг  приспичит  царствовать.  У   них   не   было   к   тому   ни
предрасположения, ни влечения. Оба были глупее даже  собственного  папеньки,
да будет земля ему пухом. Кто знал покойного, тот понимает, о чем я...
   - Факт, - подтвердил король Редании. - Я его  знал.  Неужто  сыновья  еще
глупее? Холера, я думал, глупее не бывает... Прости, Мэва...
   - Пустое, Визимир.
   - Кто еще богат сыновьями?
   - Ты, Хенсельт.
   - Мой женат!
   - А на что яд? Кто-то из нас справедливо заметил, мол, ради трона  Цинтры
нашлись бы охотники пожертвовать собственным счастьем. Был бы смысл!
   - Категорически отвергаю подобные инсинуации! И прекратите! У других тоже
есть сыновья!
   - У Недамира из Хенгфорса - двое. Да и сам он  вдовец.  Не  забывайте  об
Эстераде Тиссене из Ковира.
   - Я бы их исключил, - покрутил головой  Визимир.  -  Хенгфорская  Лига  и
Ковир планируют династический союз. Цинтра и Юг их не интересуют...  Хм.  Но
вот Эрвилл из Вердэна... Это, пожалуй, реально.
   - Есть некто не менее... реальный, - вдруг заметил Демавенд.
   - Кто?
   - Эмгыр вар Эмрейс. Он не женат. И помоложе тебя, Фольтест.
   - Черт побери, - наморщил лоб король Редании. - Если это правдва... Эмгыр
поимел бы нас без мыла! Ясно: народ и дворяне Цинтры всегда пойдут за кровью
Калантэ. Представляете себе, что будет, если Эмгыр поймает  Львенка?!  Этого
нам только не хватало! Королева Цинтры и императрица Нильфгаарда! Да уж!
   - Императрица! - фыркнул Хенсельт. - Ну тут-то ты явно перебрал.  На  кой
черт Эмгыру девчонка, зачем ему жениться? Ради трона Цинтры?  Цинтра  уже  и
так под Эмгыром! Он захапал страну и сделал из нее нильфгаардскую провинцию!
Сидит на троне всей своей Эмгыровой задницей и там еще хватит  места,  чтобы
повертеться!
   - Во-первых, - заметил  Фольтест,  -  Эмгыр  владеет  Цинтрой  по  праву,
точнее, по бесправию агрессора. А поймай он девчонку и женись  на  ней,  его
царствование  стало   бы   легальным.   Понимаешь?   Нильфгаард,   связанный
супружеством   с   королевской   кровью    Калантэ,    -    это    уже    не
Нильфгаард-завоеватель,  на  которого  скалит  зубы  весь  Север.  Это   уже
Нильфгаард-сосед, с  которым  надлежит  считаться.  Как  ты  вытуришь  такой
Нильфгаард за Марнадаль, за перевалы Амелл? Напав на королевство,  на  троне
которого легально сидит Львенок, внучка Львицы из  Цинтры?  Дьявольщина!  Не
знаю, кто ищет ребенка.  Я  не  искал.  Но  заявляю,  что  теперь  начну.  Я
по-прежнему считаю, что девочка мертва, но рисковать  нам  нельзя.  Выходит,
она слишком важная персона. Если она выжила, мы должны ее отыскать!
   - И сразу  же  решить,  за  кого  выдадим,  когда  отыщем?  -  поморщился
Хенсельт. - Такие решения не следует доверять случаю. Конечно, мы  могли  бы
вручить ее  бравым  партизанам  Виссегерда  в  качестве  боевого  штандарта,
привязанного  к  длинному  древку,  пусть   несут   перед   строем,   атакуя
противоположный берег. Но если  мы  хотим,  чтобы  вновь  обретенная  Цинтра
послужила нам всем... Надеюсь, вы понимаете, о чем я?  Если  мы  нападем  на
Нильфгаард и отобьем Цинтру, тогда можно будет посадить Львенка на трон.  Но
у Львенка может  быть  только  один  муж,  который  сумеет  обеспечить  наши
интересы в устье Яруги. Кто из присутствующих согласится на это?
   - Я - нет, - съехидничала Мэва. - Отказываюсь от такой возможности.
   - А я не исключал бы и отсутствующих, - серьезно проговорил  Демавенд.  -
Ни Эрвилла, ни Недамира, ни Тиссенидов. А этакий Виссегерд, подумайте  сами,
может нас удивить и получить неожиданную пользу от штандарта, привязанного к
длинному древку. Вам доводилось слышать о морганатических браках?  Виссегерд
стар и дурен, как коровья лепешка,  но  если  Львенка  напоить  отварами  из
полыни и тернеры, она может  нежданно-негаданно  в  него  влюбиться!  А  для
короля Виссегерда в наших планах тоже найдется местечко?
   - Нет, - буркнул Фольтест. - В моих - не найдется.
   - Хм... - замялся Визимир. - В  моих,  пожалуй,  тоже  нет.  Виссегерд  -
орудие, а не партнер, и именно такую, а никак не иную роль должен сыграть  в
наших планах нападения на Нильфгаард. Кроме  того,  если  именно  Эмгыр  вар
Эмрейс так активно разыскивает Львенка, то рисковать мы не можем.
   - Никак не можем, - поддакнул Фольтест. - Львенок  не  должен  попасть  в
руки Эмгыра. И вообще - в чьи-либо... неподходящие руки... Живой.
   - Детоубийство?  -  поморщилась  Мэва.  -  Скверное  решение,  милостивые
государи короли. Недостойное. И,  пожалуй,  неоправданно  жестокое.  Вначале
необходимо девочку найти, ведь пока еще  ее  у  нас  нет.  А  когда  найдем,
отдайте ее мне. Я подержу ее годика два в каком-нибудь замке в горах,  выдам
за одного из моих рыцарей, и когда вы ее снова увидите, у нее уже будут двое
детей и во-от такой живот.
   - То есть, если я верно понял, как минимум трое  будущих  претендентов  и
самозванцев? - кивнул Визимир. - Нет, Мэва. Конечно, ничего приятного в этом
нет,  но  Львенок,  если  она  выжила,   теперь   должна   умереть.   Высшие
государственные интересы... Как вы на это, короли?
   Дождь колотил в окна. Между башнями замка Хагги выл ветер.
   Короли молчали.
 
*** 
 
   - Визимир, Фольтест, Демавенд, Хенсельд и Мэва, -  проговорил  маршал,  -
встретились на секретном совещании в Хагге над Понтаром. Совещались втайне.
   - Какая символика, - сказал, не оборачиваясь, щуплый черноволосый мужчина
в лосевом кафтане со следами от оружия и пятнами ржавчины. - Ведь именно под
Хаггой неполных сорок лет назад Вирфурил разбил армию Меделла, закрепив свою
власть в долине Понтара и установив  теперешние  границы  между  Аэдирном  и
Темерией. А сегодня, извольте, Демавенд, сын Вирфурила, приглашает  в  Хаггу
Фольтеста,  сына  Меделла,  притянув  туда  же  для  комплекта  Визимира  из
Третогора, Хенсельта из Ард Каррайга и веселую вдовушку Мэву из Лирии. Сидят
и тайно совещаются. Догадываешься, о чем, Коегоорн?
   - Догадываюсь, - кратко ответил маршал. Он  знал,  что  стоявший  к  нему
спиной мужчина не терпит, чтобы в его присутствии похвалялись красноречием и
комментировали очевидные истины.
   -  Этайна  из  Цидариса  не  пригласили.  -  Мужчина  в  лосевом  кафтане
повернулся, заложил руки за спину, медленно  прошелся  от  окна  к  столу  и
обратно - Эрвилла из Вердэна тоже. Не пригласили  ни  Эстерада  Тиссена,  ни
Недамира. Значит, либо они слишком самоуверенны, либо слишком неуверенны. Не
пригласили никого из Чародейского Капитула. Это интересно. И  знаменательно.
Коегоорн, постарайся, чтобы  чародеям  стало  известно  о  совещании.  Пусть
знают, что монархи не считают их  равными  себе.  Сдается  мне,  чародеи  из
Капитула все еще сомневаются в этом. Развей их сомнения.
   - Слушаюсь.
   - Есть что-нибудь новое от Риенса?
   - Ничего.
   Мужчина остановился у окна и долго стоял, глядя на  мокнущие  под  дождем
холмы. Коегоорн ждал, нервно сжимая и разжимая руку,  лежавшую  на  оголовье
меча: опасался, что его ждет долгий монолог. Маршал знал, что стоящий у окна
мужчина почитает такие монологи беседой, а беседу рассматривает как честь  и
доказательство доверия. Он знал об этом, но монологи выслушивать не любил.
   - Как ты находишь эту страну,  наместник?  Удалось  полюбить  свою  новую
провинцию?
   Маршал вздрогнул, застигнутый врасплох. Такого вопроса он не  ожидал.  Но
долго