твою  женушку!  Вот-вот  явится!  Гардения  Бибервельт   собственной
персоной, ха-ха-ха!
   - Дурак ты, Лютик, - укоризненно проговорил низушек.
   Лютик снова жемчужно рассмеялся, одновременно взяв два сложных аккорда на
струнах лютни.
   - Потому как мина у тебя исключительно глупая, братец, а таращишься ты на
нас так, словно у нас рога и хвосты выросли. А может, ведьмака испугался? А?
Или, думаешь, начался сезон охоты на низушков? Может...
   - Прекрати, - не выдержал Геральт, подходя к столу.  -  Прости,  дружище.
Лютик сегодня перенес тяжелую личную трагедию и  еще  не  оправился.  Вот  и
пытается шуткой прикрыть печаль, угнетение и стыд.
   - Не говорите. - Низушек втянул наконец содержимое ложки. -  Сам  угадаю.
Любезная Веспуля звезданула его по кумполу горшком и выперла наконец взашей?
Так, Лютик?
   - Я не разговариваю на деликатные темы с  личностями,  кои  сами  жрут  и
пьют, а друзей заставляют стоять, - проговорил трубадур и тут же, не  ожидая
приглашения, уселся. Низушек зачерпнул ложку похлебки и слизнул свисающие  с
нее нитки сыра.
   - Что правда, то правда, -  угрюмо  произнес  он.  -  Приглашаю,  куда  ж
деваться. Присаживайтесь и... чем хата богата. Отведайте луковой похлебки.
   - В принципе-то, я так рано не ем, - задрал нос Лютик. -  Но  уж,  так  и
быть, уважу. Только не на пустой желудок. Эй,  хозяин!  Пива,  любезный,  да
живо!
   Девушка с красивой толстой косой, свисающей до ягодиц, принесла тарелки с
похлебкой и кубки. Геральт, приглядевшись к ее кругленькой, покрытой  пушком
мордашке, отметил для себя, что у нее были бы вполне приличные губки, если б
она помнила о том, что ротик надобно хоть иногда прикрывать.
   - Дриада лесная! - воскликнул Лютик, хватая руку девушки  и  целуя  ее  в
ладошку. - Сильфида! Волшебница! Божественное  создание  с  глазами,  словно
васильковые озера!  Прелестная,  как  утренняя  заря,  а  форма  губ  твоих,
возбуждающе приоткрытых...
   - Дайте ему пива, быстренько, - простонал  Даинти  Бибервельт.  -  Не  то
случится несчастье.
   - Не случится, не случится, - заверил бард. - Правда,  Геральт?  На  всем
белом свете не найти более спокойных людей,  нежели  мы  двое.  Я,  милсдарь
купец, поэт и музыкант, а музыка умягчает обычаи. А наличествующий здесь,  в
эркере, ведьмак вообще опасен исключительно для чудищ,  чудовищ  и  уродцев.
Познакомься: Геральт из Ривии, гроза упырей,  упыриц,  упырих,  оборотней  и
всяческой мерзопакостности. Небось слышал о Геральте, Даинти?
   - Слышал. - Низушек подозрительно глянул на ведьмака. - Ну и что?..
   Что поделываете в Новиграде, милсдарь Геральт? Неужто  туточки  появились
какие-нинабудь страшные монстры? Вас... хм-хм... наняли?
   - Нет, - улыбнулся ведьмак, - я на отдыхе.
   - О! - произнес Даинти, нервно перебирая волосатыми ногами, на  пол-локтя
не достающими до пола. - Это славно...
   - Что - славно? - Лютик проглотил ложку похлебки  и  запил  пивом.  -  Не
хочешь поддержать нас, Бибервельт? В увеселениях, разумеется. Ишь,  как  все
славно складывается. Здесь, в "Наконечнике Пики", мы намерены  подвыпить.  А
потом планируем забежать в "Пассифлору" -  это  очень  дорогой  и  приличный
бордель, на простом языке "Страстоцветом" именуемый,  где  можно  пригласить
полуэльфку, а если повезет, то и чистокровку. Однако нам нужен спонсор.
   - Кто-кто?
   - Ну тот, кто будет платить.
   - Так я и думал, - буркнул Даинти. - Сожалею. Во-первых, у  меня  деловая
торговая встреча. Во-вторых, нет  средств  на  оплату  подобных  увеселений.
В-третьих, в "Страстоцвет" пускают только людей.
   - А мы кто - совы сычные, или как там? Ах да, понимаю.  Туда  не  пускают
низушков. Это верно. Ты прав, Даинти. Здесь Новиград. Столица мира.
   - Да, - произнес низушек, не отрываясь от ведьмака и странно кривя  губы.
- Ну так я уж пойду. Я договорился...
   Дверь  эркера  с  грохотом  отворилась,  и  в  комнату  влетел...  Даинти
Бибервельт.
   - О боги! - взвизгнул Лютик.
   Низушек, появившийся в дверях, ничем не отличался от низушка, сидящего за
столом, если не считать, что за  столом  сидел  чистый,  а  в  дверях  стоял
грязный, побитый и помятый.
   - Вот где ты, сучий хвост! - рявкнул грязный низушек, кидаясь к столу.  -
Ах ты, ворюга!
   Его чистый близнец вскочил, опрокинув табурет и свалив со  стола  посуду.
Геральт отреагировал автоматически и молниеносно: схватив со  скамьи  меч  в
ножках, он съездил Бибервельту по загривку тяжелым ремнем. Низушек рухнул на
пол, скуксился, юркнул меж ног  Лютика  и  на  четвереньках  почимчиковал  к
выходу, при этом его руки и  ноги  вдруг  вытянулись,  словно  лапки  паука.
Увидев это, грязный Даинти Бибервельт разразился бранью, взвыл и отскочил, с
грохотом врезавшись спиной в деревянную перегородку.  Геральт  кинул  ножны,
пинком отбросил с дороги стул и рванулся в погоню. Чистый Даинти  Бибервельт
кузнечиком перескочил порог эркера, влетел  в  общую  залу,  натолкнулся  на
девицу  с  полураскрытым  ртом.  Увидев  его  длинные  лапы  и   карикатурно
расплывшуюся физиономию, девушка разинула рот  на  всю  возможную  ширину  и
издала пронизывающий уши вопль.  Геральт,  воспользовавшись  потерей  темпа,
вызванной соударением Лжедаинти с девушкой, догнал его на  середине  залы  и
ловким пинком в колено повалил на пол.
   - Не рыпайся, братишечка, - прошипел он сквозь стиснутые зубы,  приставив
к монстру острие меча. - Не рыпайся.
   - Что тут творится? - зарычал трактирщик, подбегая с черенком от лопаты в
руке. - Что еще за фокусы? Стража! Дэчка, жми за стражей!
   - Не-е-е! - взвыло существо, прижимаясь к полу и еще больше деформируясь.
- Смилуйтесь, не-е-е!
   - Никакой стражи! - поддержал его грязный низушек, вылетая из эркера.
   - Держи девчонку, Лютик!
   Трубадур схватил верещащую Дэчку, невзирая на спешку, старательно выбирая
места. Дэчка запищала и осела на пол у его ног.
   - Спокойно, хозяин, - с трудом выговорил Даинти, - это  дело  личное,  не
надо стражи. Я покрою ущерб.
   - Нет никакого ущерба, - трезво проговорил трактирщик, осматривая залу.
   - Но будет, - скрежетнул толстенький низушек. - Потому как сейчас я стану
его бить. И еще как! Я стану бить его жестоко, долго и страстно, и тогда  он
тут все раздолбает.
   Распластавшаяся на полу  длиннолапая  карикатура  на  Даинти  Бибервельта
жалостливо захрипела.
   - Ничего подобного,  -  проговорил  холодно  трактирщик,  прищурившись  и
слегка приподняв черенок. - Бейте его сколь влезет на улице  или  во  дворе,
господин низушек. Потому как это... это же прямо-таки уродец какой-то!
   - Хозяин, - спокойно произнес Геральт, не ослабляя нажатия клинка на  шею
уродца, - Главное - не волноваться.  Никто  ничего  не  разобьет,  не  будет
никакого ущерба. Мы владеем ситуацией. Я - ведьмак, а уродец, как видите,  у
меня  в  руках.  Однако,  поскольку  это  действительно  похоже  на   личные
отношения, мы спокойно выясним их в эркере. Отпусти девушку,  Лютик,  и  иди
сюда. У меня в сумке лежит серебряная цепочка. Вынь ее и как  следует  стяни
лапы этому типу. В локтях, за  спиной.  Не  шевелись,  братишечка.  Существо
тоненько заскулило.
   - Порядок, Геральт, - сказал Лютик.  -  Связал.  Пошли  в  эркер.  А  вы,
хозяин, чего стоите? Я же заказывал пиво. А уж если я заказываю пиво, то его
должно подавать до тех пор, пока я не  крикну:  "Воды!"  Геральт  подтолкнул
связанное существо к эркеру и грубо усадил у столба. Даинти Бибервельт  тоже
уселся, глянул с неприязнью.
   - Это ж жуть, как оно выглядит, - сказал он. - Ну прямо  куча  прокисшего
теста. Глянь на его нос, Лютик, вот-вот отвалится, собачья мать. А уши - как
у моей тещи перед самыми похоронами. Бррр!
   - Минуточку, - буркнул Лютик. - Ты - Бибервельт? Ну да, несомненно.
   Но то, что сидит у столба, только что было тобою.  Если  я  не  ошибаюсь.
Геральт! Все взоры обращены на тебя. Ты - ведьмак.  Что  тут,  черт  побери,
деется? Что это?
   - Мимик.
   - Сам ты мимик, - гортанно проговорило существо, болтая носом. -  Никакой
я не мимик, а допплер, и зовут меня Тельико Луннгревинк  Леторт.  Сокращенно
Пенсток. Друзья называют меня Дуду.
   - Я те щас покажу Дуду, сукин сын! - рявкнул Даинти, замахиваясь на  него
кулаком. - Где мои кони? Ворюга!
   - Милсдари, - напомнил трактирщик, входя с кувшином и охапкой кружек.
   - Вы обещали, что будет спокойно.
   - Ох, пиво, - вздохнул низушек. - Ну и жажда, черт побери. И голод!
   - Я бы тоже выпил, - невнятно сообщил Тельико Луннгревинк Леторт.
   Никто не обратил внимания.
   - Что это такое? - спросил трактирщик, поглядывая  на  существо,  которое
при виде пива высунуло из-за отвисших тестообразных губ длиннющий язычище. -
Что это за штука, господа?
   - Мимик, - повторил Геральт, не обращая внимания  на  гримасы  уродца.  -
Впрочем, у него много названий. Подвойняк, векслинг,  бедняр.  Или  допплер,
как он сам себя окрестил.
   - Векслинг?  -  выкрикнул  трактирщик.  -  Здесь,  в  Новиграде?  В  моем
заведении? А ну быстро, надыть вызвать стражу. И богослужителей.
   - Потише! Потише! - кашлянул Даинти Бибервельт, спешно подъедая  похлебку
Лютика из чудом уцелевшей тарелки. - Еще успеется. Но  потом.  Этот  стервец
обокрал меня, я не намерен отдавать его здешним властям, пока не получу свою
собственность. Знаем мы вас, новиградцев, и ваших судей тоже. Вернут, может,
одну десятую, не больше.
   - Смилуйтесь, - душераздирающе  завопил  допплер.  -  Не  выдавайте  меня
людям! Вы знаете, что они творят с нами?
   - Именно что знаем,  -  кивнул  трактирщик.  -  Над  пойманным  допплером
богослужители читают экзорцизмы. А потом связывают, облепляют толстым  слоем
глины с опилками и обжигают до тех пор, пока глина не превратится в  кирпич.
По крайней мере, так делали раньше, когда эти чудища попадались чаще.
   -  Варварский  обычай,  воистину  человеческий,  -   поморщился   Даинти,
отодвигая пустую уже  тарелку.  -  Впрочем,  возможно,  это  и  справедливое
наказание за бандитизм и воровство. Ну, давай говори, подлец, где мои  кони?
А ну быстренько, а то протяну твою носяру между ног и засуну в задницу!  Где
мои кони, спрашиваю?
   - Про... продал, - простонал Тельико Луннгревинк Леторт, а  отвисшие  уши
вдруг  собрались  у  него  в  шарики,  напоминающие  миниатюрные   кочанчики
брюссельской капусты.
   - Продал? Вы слышали? - вскипел низушек. - Он продал моих лошадок!
   - Ясное дело, - сказал Лютик. - У него было время. Он здесь уже три  дня.
Я три дня вижу тебя... то есть его... Черт побери, значит ли это, что...
   - Конечно, значит! - зарычал купец, топая покрытыми шерстью ногами. -  Он
обокрал меня в пути, в дне пути от города!  Приехал  вроде  бы  как  это  я,
понимаете? И продал моих лошадей! Я его убью! Удушу своими руками!
   - Расскажите, как это случилось, господин Бибервельт.
   - Геральт из Ривии, если не ошибаюсь? Ведьмак?
   Геральт утвердительно кивнул.
   - Все складывается как нельзя лучше, -  сказал  низушек.  -  Я  -  Даинти
Бибервельт из Почечуева Лога, фермер, коновод и купец. Называй  меня  просто
Дан, Геральт.
   - Рассказывай, Дан.
   - Ну так вот. Мы с конюхами вели  лошадей  на  рынок  в  Чертов  Брод  на
продажу. В  одном  дне  пути  от  города  выпал  нам  последний  постой.  Мы
заночевали, предварительно управившись с бочонком водочки на жженом  сахаре.
Посреди ночи я просыпаюсь, чую, пузырь чуть  не  разрывается,  ну  слезаю  с
возу, дай, думаю, при оказии кину взгляд, как там коняшки на  лугу.  Выхожу,
туман хоть глаз коли, вдруг вижу, идет кто-то. Кто тут? - спрашиваю.  Он  ни
гугу. Подхожу ближе и вижу... себя самого. Словно в зеркале. Думаю, не  надо
было водку хлебать, отраву проклятую. А  этот  вон...  потому  как  это  был
именно он, как даст мне в лоб! Увидел я  звезды  и  накрылся  ногами.  Утром
просыпаюсь в каком-то идиотском кустарнике, на  голове  -  шишка  с  огурец,
кругом - ни души, от нашего обоза тоже ни следа. Бродил я целый  день,  пока
наконец-то тракт отыскал, два дня брел, корешки  жевал  да  сырые  грибы.  А
он... эта засранная Дудулина,  или  как  там  его,  заместо  меня  поехал  в
Новиград и загнал моих лошадей! Я ему сейчас... А своих конюхов  высеку,  по
сто плетей каждому по голому заду, слепым жопам! Чтобы собственного  хозяина
не узнать, чтобы  дать  себя  так  охмурить!  Дурни,  капустные  лбы,  морды
протокольные...
   - Не обижайся на них. Дан, - сказал Геральт. -  Мимик  копирует  с  такой
точностью, что его невозможно отличить от оригинала, или от жертвы,  которую
он себе высмотрел. Ты что, никогда не слышал о мимиках?
   - Слышать-то слышал. Да думал - выдумки.
   - Не выдумки, как видишь. Допплеру достаточно внимательно присмотреться к
жертве,  чтобы  мгновенно  и  безошибочно  воспроизвести  нужную   структуру
материи. Заметь, это не иллюзия, а абсолютно полное изменение. До мельчайших
деталей. Каким образом мимики это делают, неизвестно. Чародеи  предполагают,
что тут действует та же составляющая крови, что  и  при  ликантропии,  но  я
думаю, это что-то совершенно иное либо же в  тысячи  раз  более  сильное.  В
конце концов, у оборотней всего две, самое большее - три ипостаси, а допплер
может превращаться во что угодно, лишь бы более-менее точно совпадала  масса
тела.
   - Масса тела?
   - Ну в мастодонта, например, он не превратится. И в мышь тоже.
   - Понимаю. А цепь, которой ты его связал, зачем?
   - Серебро. Для ликантропа  убийственно,  у  мимика,  как  видишь,  только
сдерживает трансформацию. Вот он сидит тут  в  присущем  ему  виде.  Допплер
разлепил склеившиеся губы и  зыркнул  на  ведьмака  злыми  мутными  глазами,
радужницы которых уже потеряли свойственный низушкам ореховый цвет  и  стали
желтыми.
   - И хорошо, что сидит, сукин сын, - буркнул Даинти. - Подумать только, он
даже остановился здесь, в "Наконечнике Пики", где обычно останавливаюсь и я!
Ему уже мнится, будто он - это я!
   - Даинти, - покрутил головой Лютик. - Он и был тобой. Я встречаюсь с  ним
уже третьи сутки. Он выглядел как ты, и говорил как ты. Он даже  мыслил  как
ты. А когда дело дошло до выпивона, то он  и  скупым  оказался,  как  ты!  А
может, и еще скупее.
   - Последнее меня не волнует, - сказал низушек. - Так  что,  может,  верну
хотя бы часть своих денег. Мне противно к нему прикасаться.  Возьми  у  него
мешок, Лютик, проверь, что там.  Должно  быть  немало,  если  этот  конокрад
действительно продал моих лошадок.
   - У тебя сколько было лошадей?
   - Двенадцать.
   - Считая по мировым ценам, - проговорил трубадур, заглядывая в  мешок,  -
того, что тут есть, хватит разве что на одну, да и то ежели попадется старая
и облезлая. А если по новиградским, то вообще на две, самое  большее  -  три
козы.
   Купец смолчал, но вид у него был такой, будто он  вот-вот  пустит  слезу.
Тельико Луннгревинк Леторт низко опустил нос,  а  нижнюю  губу  еще  ниже  и
тихонько забулькал.
   -  Одним  словом,  -  наконец  проговорил  низушек,  -  ограбило  меня  и
превратило в нищего существо, существование которого, простите за  каламбур,
я считал сказкой. Это называется: не повезло.
   -  Ни  добавить,  ни  прибавить,  -  сказал  ведьмак,  окидывая  взглядом
съежившегося на  табурете  допплера.  -  Я  тоже  был  уверен,  что  мимиков
давным-давно истребили. Раньше, говорят, их много обитало в здешних лесах  и
на плоскогорье.  Но  их  способность  к  мимикрии  очень  беспокоила  первых
поселенцев, и на них начали охотиться. Довольно успешно. А  вскоре  перебили
почти всех.
   - К счастью, - сказал трактирщик. - Тьфу, тьфу, клянусь Вечным Огнем,  уж
лучше дракон или дьявол, которые завсегда оказываются драконом или дьяволом,
и  ведомо,  чего  держаться.  Но  вурдалачество,  в  смысле  оборотничество,
всяческие изменения и перемены, эта мерзопакостная чертова процедура,  обман
и предательство людям на урон и погибель - уж это все придумано энтими, хрен
знает как их еще и назвать-то, паскудами. Говорю вам, давайте вызовем стражу
- и в огонь его, погань такую, в огонь.
   - Геральт, -  заинтересовался  Лютик.  -  Хотелось  бы  послушать  мнение
специалиста. Векслинги, они что, действительно такие опасные и агрессивные?
   - Их способность к копированию, - сказал  ведьмак,  -  свойство,  которое
служит скорее защите, нежели нападению. Я не слышал...
   - Дьявольщина, - зло прервал Даинти, хватив кулаком по столу, - если бить
по морде и обкрадывать - не нападение, то что же тогда  считать  нападением?
Кончайте мудрствовать. Все  проще  простого:  на  меня  напали  и  ограбили,
отобрали  не  только  добытое  тяжким  трудом  имущество,  но  и  лично  мою
внешность. Я требую удовлетворения, я не усну...
   -  Стражу,  стражу  надыть  скликать,  -  настаивал   трактирщик.   -   И
богослужителей призвать! И спалить энто чудище, энту нелюдь!
   - Перестаньте, хозяин, - поднял голову низушек. - Надоели  вы  со  своими
"энтими". Заметьте, вам-то энтот, тьфу ты, этот  нелюдь  ничего  не  сделал.
Только мне. Кстати, я-то ведь тоже нелюдь.
   - Да что вы, господин Бибервельт, - нервно рассмеялся трактирщик. -  Одно
дело - вы, другое - он! Вы без малого человек, а он-то монстр. Удивляюсь я с
вас, милсдарь ведьмак. Этак вы как-то спокойненько себе сидите. Для чего вы,
прошу прощения, существуете? Ваша обязанность - убивать чудовищ или как?
   - Чудовищ - да, - холодно сказал Геральт. - Чудовищ, а не  представителей
разумных рас.
   - Ну знаете, милсдарь, - сказал трактирщик. - Теперь-то вы уж явно  того,
переборщили.
   - Это уж точно, - вставил Лютик. - Перегнул ты  палку,  Геральт,  с  этой
своей разумной расой. Ты только глянь на него.  Тельико  Луннгревинк  Леторт
действительно в данный момент никак не  походил  на  представителя  разумной
расы, а напоминал куклу, вылепленную из грязи и муки, глядящую  на  ведьмака
умоляюще  мутными  желтыми  глазами.  Да  и  сопение,  которое  он   издавал
касающимся столешницы носом, было не к лицу представителю разумной расы.
   - Кончайте пререкаться! - вдруг рявкнул Даинти Бибервельт. - Не о чем тут
рассуждать! Важно одно: мои кони и мои потери! Слышишь, гриб  вонючий?  Кому
продал моих лошадок? Что сделал с деньгами?  Говори  сразу,  не  то  я  тебя
запинаю, изобью и сдеру с тебя шкуру!
   Дэчка, приоткрыв дверь, сунула в эркер светлую головку.
   - Гости в корчме, отец, - шепнула она. - Каменщики со стройки и другие. Я
их обслуживаю, а вы тута так громко не орите, а то они уж  починают  зыркать
на эркер.
   - О Вечный Огонь! - перепугался  трактирщик,  глядя  на  распластавшегося
допплера. - Если сюды кто-нито заглянет и увидит энто... ой-ей, будет  дело.
Уж ежели не хочите вызывать стражу, то хоть... милсдарь ведьмак! Если энто и
взаправду  векслинг,  то  скажите  ему,  пусть   превратится   во   что-нито
поприличнее, вроде бы чтобы не узнали. Пока.
   - Верно, - сказал Даинти.  -  Пусть  он  в  кого-нибудь  передопплерится,
Геральт.
   - В кого? - неожиданно пробулькал допплер. -  Я  могу  принять  форму,  к
которой как следует пригляжусь. Так в которого из вас мне перемениться?
   - Только не в меня, - быстро сказал трактирщик.
   - И не в меня, - охнул Лютик. - Впрочем, это был бы никакой не  камуфляж.
Меня все знают, так что два Лютика  за  одним  столом  -  большая  сенсация,
нежели этот... тип "в собственном соку".
   - Со мной то же самое, - усмехнулся Геральт. - Остаешься ты, Дан.  И  все
получается прекрасно. Не обижайся,  но  ты  и  сам  знаешь,  люди  с  трудом
отличают низушка от низушка.
   Купец долго раздумывать не стал.
   - Лады, - сказал он. - Пусть будет так. Сними с него цепь, ведьмак.
   Ну, давай превращайся в меня, ты, безмозглая разумная раса. Как только  с
него сняли  цепь,  допплер  расставил  тестообразные  лапы,  пощупал  нос  и
вытаращился на низушка. Отвисшая кожа на лице собралась и расцветилась.  Нос
уменьшился и втянулся с глухим чавканьем, на голом черепе  выросли  курчавые
волосы. Даинти вылупил глаза, трактирщик в немом изумлен