го
нового про то, что произошло с Рейнсом. Впрочем,  им  несколько  раз  успели
сообщить, что ?тело Рейнса приехало в город из Уэйфилда?.  К  тому  времени,
как они покончили со своими делами, Савн и Поли не только сходили с  ума  от
любопытства, но и не сомневались, что  им  грозит  голодная  смерть.  Телега
исчезла с улицы, но,  судя  по  многочисленным  фургонам  перед  таверной  и
громким голосам, которые оттуда доносились, все уже знали, что  труп  Рейнса
привез в город чалый  мерин,  -  жители  городка  собрались  у  Тэма,  чтобы
послушать,  посудачить,  что-нибудь  съесть,  выпить  или   совместить   эти
чрезвычайно приятные занятия.
   Посетители  расселись  за  столами,  как  и  обычно:  большинство   людей
группировалось  по  семьям,  заняв   переднюю   половину   зала,   за   ними
расположились девушки-ученицы, ученики-юноши.  Пожилые  люди  заняли  заднюю
часть зала. Единственная разница состояла в том, что Савну еще  ни  разу  не
доводилось видеть, чтобы в таверне одновременно  собралось  столько  народа,
даже в тот день, когда здесь объявился бард Эйвин.
   Им не нашлось бы места, если бы их не заметил Хейсмит, чью  младшую  дочь
Па много лет назад спас от волков во время наводнения.  Мужчины  никогда  об
этом  не  упоминали,  поскольку  обоих  происшествие  приводило  в  страшное
смущение, но Хейсмит постоянно старался оказывать Па мелкие услуги.  На  сей
раз это привело к тому, что всем, кто сидел за столом с Хейсмитом,  пришлось
подвинуться, чтобы Ма, Па и Поли могли устроиться рядом.
   Савн оставался с ними до тех пор, пока Ма  -  с  помощью  могучих  легких
Хейсмита - не заказала  Тэму  еду.  Па  и  Хейсмит  принялись  рассуждать  о
возможности появления новой болезни, что привело разговор к воспоминаниям об
эпидемии, которая еще до рождения Савна погубила сына и дочь соседей.  Когда
принесли еду, Савн забрал свой эль, салат и хлеб и потихоньку ускользнул.
   В другом конце зала он нашел своего приятеля Корала, который был учеником
у господина Виккера. Корал сумел освободить для Савна немного места,  и  тот
присел рядом.
   - Я ждал, когда ты наконец появишься, - сказал Корал. - Новости слышал?
   - Я не знаю, какой вывод сделал господин Ваг относительно причин смерти.
   - А ты знаешь, о ком идет речь?
   - Я был там вместе с господином Вагом,  он  преподал  мне  урок.  -  Савн
сглотнул, потому что рот у него неожиданно наполнился слюной. -  Это  Рейнс,
тот, что раньше доставлял товары из Шархауса.
   - Точно.
   - Он уехал отсюда десять лет назад, но я не знаю, где он провел  все  эти
годы.
   - Кажется, у него появились деньги и он просто куда-то уехал.
   - В самом деле? Я ничего не слышал.
   - Ну, теперь ясно, что ничего хорошего ему его деньги не принесли.
   - Пожалуй. От чего он умер?
   Корал пожал плечами:
   - Никто не знает. Говорят, на теле не нашли никаких следов.
   - И господин Ваг тоже не знает? Он собирался осмотреть  тело,  когда  мне
пришлось уехать.
   - Нет, он приехал час назад и поговорил с Тэмом. Господин  Ваг  в  полном
недоумении, как и мы все.
   - Господин Ваг все еще здесь? - спросил Савн, оглядываясь по сторонам.
   - Нет, кажется, недавно ушел. Я сам пришел несколько минут назад.
   - А что говорят насчет... Рейнса?
   - Его уже подготовили к сожжению.
   - Ага. Я так и не знаю, кто его нашел.
   - Насколько я знаю, никто. Он лежал мертвый на телеге,  а  лошадь  тащила
телегу по дороге - сама по себе.
   Савн кивнул:
   - И остановилась здесь?
   - То ли лошадь остановилась сама, то ли ее заметил господин Тэм - я точно
не знаю.
   - Интересно, почему он умер, - задумчиво проговорил Савн. -  Может  быть,
нам никогда не удастся узнать правду.
   - Не знай, но вот что я тебе скажу: совсем не  случайно  вчера  в  городе
появился человек с Востока  с  мечом...  а  сегодня  мерин  привез  мертвого
Рейнса.
   Савн с удивлением посмотрел на Корала:
   - Человек с Востока?
   - Как, ты ничего о нем не слышал?
   И действительно, появление  тела  на  телеге  заставило  Савна  забыть  о
необычном путешественнике.
   - Кажется, я знаю, о ком ты говоришь, - сказал он после короткой паузы.
   - Ну, тогда ты понимаешь, что я хочу сказать.
   - Ты думаешь, его убил человек с Востока?
   - Я не знаю, убивал ли он его, но мой Па  говорит,  что  чужак  пришел  с
востока. Рейнс тоже.
   - Он пришел с... - Савн замолчал;  он  хотел  возразить,  что  человек  с
Востока пришел с юга, но потом передумал и сказал:
   - Конечно, он пришел с востока - он ведь человек с Востока.
   - И все же...
   - Что ты еще о нем знаешь?
   - Почти ничего, - признался Корал. - А ты его видел?
   Савн немного поколебался, а затем ответил:
   - Я кое-что слышал.
   Корал нахмурился, словно не заметил колебаний приятеля.
   - Говорят, он приехал на лошади, - сообщил он.
   - На лошади? Я не видел лошади. И ничего о ней не слышал.
   - А я слышал. Может быть, он ее спрятал.
   - Но где он мог спрятать лошадь?
   - В лесу.
   - А зачем ему прятать лошадь?
   - Откуда мне знать. Он человек с Востока, кому известно, что  у  него  на
уме?
   - Но из того, что у него есть лошадь, вовсе  не  следует,  что  он  имеет
отношение к...
   - А как насчет меча?
   - У него действительно есть меч.
   - Так ты его видел?
   - Если бы Рейнса закололи, господин Ваг это заметил бы. Да и я тоже, если
уж на то пошло. Но там не было крови, если не считать небольшой лужицы в том
месте, где он ударился головой о дно телеги - после того, как умер.
   - Откуда тебе знать?
   - Господин Ваг может подтвердить.
   На лице Корала отразились сомнения.
   - Кроме того, у Рейнса нет никаких ран, - повторил Савн.
   - Ладно, значит, он убил его, не пользуясь мечом. Разве из того,  что  он
вооружен, ничего не следует?
   - Ну, может быть,  однако  если  ты  отправляешься  в  путешествие,  тебе
обязательно захочется...
   - Не забывай, он ведь пришел с востока. Так все говорят.
   - Все говорят, что человек с Востока убил Рейнса?
   - Ну, а ты считаешь, что это простое совпадение?
   - Я не знаю, - ответил Савн.
   - Ха. Если так, то  я...  -  Но  Савну  так  и  не  удалось  узнать,  что
намеревался предпринять Корал в случае  простого  совпадения,  поскольку  он
неожиданно замолчал и уставился на входную дверь.
   Савн обернулся - и в тот же миг все разговоры в таверне смолкли.
   На пороге стоял человек с Востока.  Он  казался  совершенно  спокойным  в
своем сером, как смерть, плаще.

ГЛАВА 3

   Я за Старосту не выйду,
   Будет на меня орать.
   Я за Старосту не выйду,
   Будет на меня орать.
   Он заважничает сразу,
   Будет женку обижать.
   Эй-хо-ха, эй-хо-ха!
   Шаг вперед, шажок назад...

   Сохраняя полнейшую невозмутимость, он обвел зал  надменным  взглядом,  но
Савну показалось, что за черными волосами на верхней губе и  в  уголках  рта
прячется  улыбка.  Внимательно  оглядев  помещение,  он  переступил   порог,
медленно подошел к стойке и остановился напротив Тэма. Его  негромкий  голос
разнесся на весь зал.
   - У вас есть какой-нибудь напиток, который  не  имеет  привкуса  льняного
семени?
   Тэм взглянул на него, нахмурился, нервно переступил  с  ноги  на  ногу  и
почему-то бросил взгляд в зал. Затем откашлялся, но так ничего и не сказал.
   - Насколько понимаю, ответ - ?нет?? - сказал Влад.
   Кто-то рядом с Савном тихонько проговорил:
   - Нужно послать за его светлостью.
   Интересно, кто должен послать за его светлостью? - подумал Савн.
   Влад оперся на стойку и сложил руки.
   Может  быть,  его  жест   означает   отсутствие   враждебных   намерений,
предположил Савн, или среди людей с Востока он имеет совсем другой смысл?
   Влад повернул голову - теперь он снова смотрел на Тэма - и сказал:
   - К югу отсюда находится утес на берегу  реки.  На  реке  довольно  много
народа, они купаются, моются, стирают одежду.
   - Ну, и что с того? - сквозь зубы спросил Тэм.
   - Ничего особенного, - ответил Влад. -  Но  если  это  Смолклиф<Маленький
утес (англ.)>, то он довольно большой.
   - Смолклиф к северу от нас, - сказал Тэм. - Мы живем ниже Смолклифа.
   - Ну, тогда все понятно,  -  кивнул  Влад.  -  Оттуда  открывается  очень
красивый вид - на несколько миль. Могу ли я попросить немного воды?
   Тэм оглядел людей, собравшихся в таверне, и Савну показалось, что он ждет
совета. Наконец он взял чашку, налил в нее чистой воды из большого кувшина и
поставил на стойку.
   - Благодарю вас, - сказал Влад и сделал большой глоток.
   - Что вы здесь делаете? - спросил Тэм.
   - Пью воду. А если вы хотите узнать почему, вот мой ответ: все  остальное
имеет вкус льняного семени. - Он сделал еще несколько  глотков,  после  чего
вытер рот тыльной стороной ладони.
   - Если ему здесь не нравится... - послышался чей-то голос.
   - ...высокомерный, словно лорд, - тихонько проговорил другой.
   Тэм откашлялся и открыл рот, затем закрыл его и снова посмотрел на  своих
гостей. Казалось, Влад ничего не замечает.
   - Мне на глаза попался  фургон,  в  котором  везли  труп.  Тело  вытащили
наружу, опустили в большую дымящуюся яму и сожгли. Похоже на обряд.
   Савну подумалось, что в наступившей тишине одновременно ахнули  все,  кто
находился в таверне. Тэм нахмурился и спросил:
   - А вам какое дело?
   - Я успел разглядеть мертвеца.  Лицо  бедняги  показалось  мне  знакомым,
только я никак не могу понять почему.
   Кто-то - очевидно, один из  тех,  кто  участвовал  в  сожжении  Рейнса  -
пробормотал:
   - Я вас там не видел.
   Влад повернулся к нему, улыбнулся и сказал:
   - Большое вам спасибо.
   Савну самому захотелось улыбнуться,  но  он  прикрыл  лицо  рукой,  когда
увидел, что всем остальным слова чужака не показались забавными.
   - Вы его знали, не так ли? - спросил Тэм.
   - Пожалуй, да. От чего он умер?
   Тэм наклонился над стойкой и сказал:
   - Может быть, вы сможете нам рассказать.
   Влад пристально посмотрел на хозяина таверны, а потом обвел взглядом зал,
после чего неожиданно рассмеялся, и Савн с облегчением выдохнул - он  только
теперь понял, что сидел затаив дыхание.
   - Теперь все ясно, - сказал Влад. - Я никак не мог понять, почему все  на
меня смотрят так, словно я явился причиной какой-то  страшной  эпидемии.  Вы
решили, будто  я  убил  того  человека,  а  потом  зашел  в  таверну,  чтобы
послушать, что горожане  думают  о  печальном  происшествии.  И  сам  о  нем
заговорил, стараясь привлечь ваше внимание. - Он снова рассмеялся. - Мне все
равно, будете ли вы считать, что я кого-то убил, но мне не  нравится,  когда
окружающие недооценивают мои умственные способности. Ну и  что  вы  намерены
делать, друзья мои? Собираетесь забить меня камнями?  Или  призовете  своего
барона и попросите, чтобы он прислал солдат? - Влад покачал головой. - Стадо
глупцов.
   - Послушайте, - заговорил сильно покрасневший Тэм, - никто не  утверждал,
что это ваших рук дело. Мы просто думали, может быть, вы знаете...
   - Я не знаю, - перебил его человек с Востока. - Пока.
   - Но намерены узнать? - уточнил Тэм.
   -  Весьма  возможно,  -  сказал  Влад.  -  В  любом  случае  я  собираюсь
разобраться в том, что произошло.
   На лице у Тэма появилось недоумение, словно он не ожидал, что дело примет
такой оборот.
   - Я не понимаю, - наконец проговорил он. - Почему?
   Человек с Востока посмотрел на свои руки. Савн тоже  взглянул  на  них  и
пришел к выводу, что отсутствующий палец выглядит неестественно.  Интересно,
как Влад его потерял?
   - Я уже сказал, - продолжал Влад, - мне показалось, что  я  его  знаю.  Я
хочу выяснить почему. Могу я попросить еще воды? - Он вытащил из висящего на
поясе кошелька медяк и положил его на стойку,  потом  кивнул  всему  залу  и
направился в дальний конец.
   Очевидно, он занимал одну из комнат для гостей.
   Все смотрели на него и молчали. Звук его шагов разнесся по всему залу,  а
Савну показалось,  что  он  слышит  шуршание  материи,  когда  Влад  откинул
занавесь в дверном проеме, и пение сидящей на крыше птички.
   Разговоры в зале не возобновлялись довольно долго. Друзья Савна  молчали.
Он поднял глаза и с сожалением увидел, что Фири уходит в компании нескольких
молодых людей.  Савн  хотел  подойти,  чтобы  поговорить  с  ней,  но  потом
сообразил, что это будет выглядеть не  слишком  прилично.  Пожилая  женщина,
сидящая за спиной у Савна, пробормотала,  что  Старосте  следует  что-нибудь
предпринять. Затем послышался голос старого Деймона, который заявил  -  Савн
был с ним абсолютно согласен, - что ставить его светлость  в  известность  о
количестве выпитой человеком с Востока воды  совсем  не  обязательно.  После
чего завязался шумный спор о  том,  кого  Тэму  следует  пускать  к  себе  в
качестве  постояльца,  а  кого  нет.  Спор  завершился   тем,   что   Деймон
расхохотался и вышел из таверны.
   Савн заметил, что  зал  довольно  быстро  пустеет.  Многие  заявили,  что
собираются  обратиться  к  Старосте   или   Преподобному   -   оба   сегодня
отсутствовали - и попросить их ?что-нибудь предпринять?.
   Савн попытался представить себе, что тут можно сделать,  когда  Ма  и  Па
встали, прихватив с собой Поли, и подошли к нему.
   - Пойдем, Савн, - сказала Ма, - пора домой.
   - А можно я еще немного посижу? Хочу поболтать с друзьями.
   Родители переглянулись. Вероятно, они не  смогли  придумать  причину  для
отказа и неохотно кивнули. Очевидно, Поли  успела  поссориться  с  одним  из
парней,  скорее  всего  с  Ори,  поскольку  не  стала  возражать,  а   молча
направилась к повозке, пока Савн прощался с Ма и Па. Ему пришлось пообещать,
что он вернется домой до полуночи.
   Не прошло и пяти минут, как в зале остались лишь Тэм, Савн,  Корал,  пара
их приятелей да еще несколько пожилых женщин,  которые  практически  жили  у
Тэма.
   - Ну, - сказал Корал, - он настоящий наглец, согласен?
   - Кто?
   - Как кто? Человек с Востока.
   - Наглец? - переспросил Савн.
   - А разве ты не заметил, как он на нас смотрел? - заявил Корал.
   - Верно, - вмешался Лан, крупный парень, ученик  Дудочника.  -  Будто  мы
трава, а он никак не может решить, стоит ли нас косить.
   - Точнее, словно мы сорняки и вовсе не достойны его внимания,  -  добавил
Тук, старший брат Дана, который уже десять лет служил учеником Кожевника.
   Оба ужасно гордились, что имеют столь высокий статус.
   - Именно так я и подумал, - согласился Корал.
   - Не знаю, - возразил Савн. - А я подумал, что мне совсем не  понравилось
бы, если бы все на меня так пялились. Я бы испугался до смерти.
   - Ну, на него наши взгляды  не  произвели  ни  малейшего  впечатления,  -
сказал Лан.
   - Верно, не произвели, - кивнул Савн.
   - Ладно, хватит о нем болтать, - заявил  Тук.  -  Ведь  люди  с  Востока,
кажется, слышат все, что о них говорят.
   - И ты этому веришь? - осведомился Савн.
   - Так говорят. - Тук неопределенно пожал плечами. Лан кивнул:
   - И они могут испортить твою пищу даже после того, как ты поел.
   - А зачем?
   - А зачем ему убивать Рейнса? - спросил Корал.
   - Не думаю, что он его убил, - ответил Савн.
   - Почему? - удивился Тук.
   - Потому что он не мог этого сделать. На теле Рейнса нет никаких  следов,
- заявил Савн.
   - Может быть, он волшебник, - предположил Лан.
   - Люди с Востока не бывают волшебниками.
   Корал нахмурился.
   - Ты можешь говорить все что угодно, но я думаю, что Рейнса убил он.
   - И по какой же такой причине? - поинтересовался Савн.
   - Откуда мне... - Корал замолчал и оглядел зал. - Что такое?
   - Кажется, на крыше. Птицы, наверное.
   - Да? Слишком большие.
   Словно сговорившись, вся компания бросилась к окну. Корал опередил  всех,
высунул голову наружу и так же быстро отскочил назад.
   - Что там? - спросили остальные.
   - Джарег, - удивленно проговорил Корал. - Большой.
   - И что он делал? - поинтересовался Савн.
   - Стоял на краю крыши и пялился на меня.
   - Правда? - сказал Савн. - Я хочу посмотреть.
   - Прошу, - усмехнулся Корал.
   - Опасайся его языка, - посоветовал Тук. - Он ядовитый.
   Савн осторожно выглянул из окна.
   - Смотри, чтобы он тебя не лизнул, - сказал Корал.
   - Вот здорово! - воскликнул Савн. - Какой большой. Я  думаю,  это  самка.
Кто еще хочет посмотреть?
   Остальные отказались от такой чести, хотя их всячески подначивали Савн  и
Корал, которые уже  успели  продемонстрировать  свою  храбрость,  однако  им
больше не хотелось высовываться.
   - Большое спасибо, - проворчал Тук. - Они кусаются.
   - И плюются ядом, - добавил Лан.
   - Вот и нет, - возразил Савн. - Они кусаются, но не плюются, и язык у них
совсем не ядовитый. - Он почувствовал свое превосходство, ведь  в  последнее
время ему довелось увидеть столько нового и интересного.
   Между тем Тэм заметил, что они столпились у окна, и подошел к ним.
   - Что тут происходит?
   - Джарег, - ответил Корал. - Здоровенный.
   - Джарег? Где?
   - На крыше, - сказал Савн.
   - Как раз над окном, - сообщил Корал.
   Тэм выглянул, после чего медленно, вызвав восхищение парней, повернулся к
ним.
   - Ты прав, - заявил он. - Плохой знак.
   - Правда? - удивился Корал.
   Тэм кивнул. Он собрался добавить еще что-то, но в этот момент послышались
громкие шаги, и в зале снова появился Влад.
   - Добрый вечер, - сказал он.
   Больше всего Савна поразило то, что у человека с  Востока  самый  обычный
голос. Ему казалось, что он должен быть низким и хриплым - в соответствии со
сложением, или высоким и мелодичным. Но голос  Влада  звучал  как  у  любого
нормального человека.
   Влад уселся неподалеку от Савна и его приятелей и сказал:
   - Я бы хотел стакан вина.
   - Какого именно? - сквозь зубы, совсем как господин Ваг, спросил Тэм.
   - Любого цвета, густоты, и все такое. Лишь бы оно было мокрым.
   Пожилые женщины, демонстративно не обращавшие внимания на выходки Савна и
его приятелей, одновременно встали со своих мест и, бросив надменные взгляды
на человека с Востока, а потом и на Тэма, решительно направились к выходу.
   - Здесь гораздо приятнее, когда народу меньше, - продолжал Влад. - Так вы
принесете мне вина?
   Тэм выполнил его просьбу, и Влад сразу же расплатился. Он отпил несколько
глотков, поставил выпивку на стол и принялся медленно  поворачивать  стакан.
Казалось, он не обращает ни малейшего внимания на  Савна  и  его  приятелей,
которые не могли отвести от него глаз.
   Вскоре Корал, а за ним и все остальные вернулись  на  свои  места.  Савну
показалось, что Корал постарался пройти так,  чтобы  не  задеть  человека  с
Востока. Когда все расселись, Влад с иронической улыбкой взглянул на них.
   - Расскажите мне, джентльмены,  о  вашем  городе.  На  что  он  похож?  -
поинтересовался он.
   Четверо парней переглянулись. Как можно ответить на такой вопрос?
   - Неужели у вас регулярно средь бела  дня  неизвестно  откуда  появляются
мертвецы или это все-таки редкий случай? - уточнил свой вопрос Влад.
   Корал подпрыгнул, словно его укусили. Савн с трудом удержался от  улыбки.
Тук и Лан пробормотали себе  под  нос  что-то  невнятное,  а  затем,  бросив
прощальные взгляды на Корала и Савна, поспешно встали и ушли. Корал  немного
поколебался, посмотрел на Савна, начал что-то говорить, передумал,  поднялся
из-за стола и последовал за братьями.
   Влад покачал головой:
   - Похоже, я распугал  всех  посетителей.  Это  вовсе  не  входило  в  мои
намерения. Надеюсь, хозяин на меня не в обиде.
   - Вы колдун? - выпалил Савн. Влад рассмеялся:
   - А что тебе известно о колдунах?
   - Ну, они живут вечно, и им нельзя причинить вред, потому что они  держат
свою душу в волшебной коробке, которая не  открывается,  и  могут  заставить
тебя делать вещи, которые ты не хочешь делать, и...
   Влад снова рассмеялся:
   - Ну, тогда я точно не колдун.
   Савн хотел спросить, что смешного в его словах, потом его взгляд упал  на
искалеченную руку Влада, и  ему  пришло  в  голову,  что  волшебник  не  мог