через три минуты, а
также выяснить их сильные и слабые стороны, возраст и список любимых вин.
Но нам это ничего не дает.
  Он уставился в пустоту, а через некоторое время сказал:
  - Должен же существовать способ этим воспользоваться...
  - Если ты сумеешь что-нибудь придумать, не забудь сообщить мне.
  - Непременно.
  Поздно вечером следующего дня Хнок вошел со мной в псионический контакт.
  - Да?
  - Я просто хотел рассказать, что стража нас не беспокоила.
  - Отлично. Посетители?
  - Их было двое.
  - Ну что ж - для начала неплохо. Не заметил типов, которые могли бы
работать на Лариса?
  - А как я мог бы их узнать?
  - Не имеет значения. Поддерживай со мной связь.
  Я взглянул на Крейгара, который в последние дни проводил в моем кабинете
гораздо больше времени, чем в своем.
  - Я только что говорил с Хноком. Никаких проблем, но посетителей нет.
  Он кивнул.
  - Если ночью ничего не случится, завтра можно попробовать открыть скупку.
  - Согласен, - кивнул я. - У тебя есть кто-то на примете?
  - Я знаю несколько воров, которые хотели бы сменить профессию.
  - В самый разгар войны?
  - Может быть.
  - Хорошо. Займись этим.
  - Договорились.
  Крейгар нашел скупщика, и через пару дней мы открыли новое заведение.
Одновременно Нарвайн выяснил, что Ларис практически ничего не
предпринимает. Мы вздохнули с облегчением. Скоро, решили мы, стража
исчезнет, и все вернется в норму.
  Норму? Но что в данный момент следует считать "нормой"?
  - Крейгар, что будет после того, как гвардейцы Дома Феникса исчезнут?
  - Все вернется к прежнему... Ах вот оно что, я понял твою мысль. Ну,
во-первых, мы снова окажемся в положении обороняющихся. Ларис начнет на
нас наступать, а мы будем продолжать собирать информацию - возможно, нам
следует выделить для этого еще людей.
  - Я знаю. Так мы и поступим, но у меня возникло ощущение, что сейчас у нас
появился отличный шанс сделать решительный шаг.
  - Что у тебя на уме?
  - Слушай. Когда ни один из нас не может атаковать другого, следует снова
открыть все наши заведения. Попытаться заработать деньги, собрать как
можно больше наличности и заручиться поддержкой максимального количества
людей Лариса - а Нарвайн с помощниками тем временем будет добывать новые
сведения.
  Крейгар обдумал мое предложение и кивнул.
  - Ты прав. У нас уже есть скупщик, значит, мы можем открыть контору
ростовщика. Через три дня? Или два?
  - Два. Нам придется дать несколько лишних взяток, но много времени занять
это не должно.
  - Верно. А когда дело пойдет, мы сможем открыть небольшой клуб для игры в
шаребу. Скажем, через неделю? Если все будет хорошо?
  - Думаю, ты прав.
  - Отлично. На первое время нам не понадобится много людей для защиты.
Пусть Вирн и Мирафн помогут Нарвайну. Может быть, следует отправить к ним
на помощь и Чимова вместе со Сверкающим Психом. Однако они не должны
забывать об осторожности.
  - Только не Чимова. Я не хочу, чтобы наемники со стороны что-нибудь знали
о наших возможностях. Пусть этим займется Наал. Он не слишком хорош в этом
деле, но учиться никогда не поздно.
  - Хорошо. Мы ни о чем не забыли?
  - Наверняка забыли, но мне больше ничего в голову не приходит.
  - Тогда за дело.
  - Будет приятно снова увидеть тебя за работой, босс.
  - Заткнись, Лойош.
  Уже через пару дней Нарвайн сумел пристроить к делу дополнительных
помощников, и мы стали получать новые сведения.
  В тот день, когда начал работать ростовщик, принесли первое донесение,
которое произвело на меня впечатление. Хотя они по-прежнему знали совсем
немногих людей Лариса - а те, до кого удалось добраться, занимали совсем
незначительное положение в его организации, - им удалось обнаружить семь
новых заведений. К нашему удивлению, ни одно из них так и не открылось.
Ларис лег на дно.
  Я не знал, как мне реагировать на эту новость. Однако гвардейцы Дома
Феникса, как и прежде, были повсюду, поэтому мы чувствовали себя в
безопасности.
  Через несколько дней я открыл небольшой клуб для игры в шаребу, а назавтра
еще два игорных заведения. Сведения о Ларисе продолжали накапливаться, но
он по-прежнему ничего не предпринимал. Я пытался понять, что это означает.
  - Эй, Крейгар.
  - Да?
  - Сколько тсеров нужно, чтобы наточить меч?
  - Понятия не имею.
  - Четыре. Один точит, а трое других ищут повод подраться, чтобы работа не
пропала зря.
  - Ах вот как. И я должен сделать какой-то вывод?
  - Именно. Все дело в том, что пока у тебя нет противника, невозможно
начать действовать.
  - Гм. И что из этого следует? Или ты просто хочешь напустить туману?
  - Я собираюсь прогуляться. Кто сегодня должен меня охранять?
  - Прогуляться? А ты уверен, что это безопасно?
  - Конечно, нет. Кто сегодня здесь?
  - Вирн, Мирафн, Варг и Сверкающий Псих. Куда ты собираешься отправиться?
  - Я хочу проведать свои заведения. Известие об этом распространится быстро
- и все поймут, что я не боюсь ни Лариса, ни Империи. Наши клиенты
успокоятся, и бизнес сразу оживится. Так или нет?
  - Ты собираешься показать, что не боишься выходить на улицу с четырьмя
телохранителями?
  - Так или нет?
  Он вздохнул.
  - Думаю, так.
  - Позови их сюда.
  Он повиновался.
  - Оставайся здесь, - сказал я, - работа должна продолжаться как обычно.
  Мы выбрались из офиса, прошли через развалины магазина (я еще не решался
нанять людей, чтобы они навели здесь порядок) и оказались на улице. Я
сразу заметил двоих гвардейцев на северо-западном углу Гаршос и Медной
улицы. Мы направились в их сторону. Лойош летел впереди, а я ощущал на
себе пристальные взгляды гвардейцев. Мы свернули по Гаршос на запад и
зашагали в сторону Дейленд, и я с удивлением обнаружил, что гвардейцев
нигде не видно. Мы зашли к скупщику, контора которого находилась в подвале
гостиницы под названием "Шесть Криот". Здание гостиницы было в жутком
состоянии: казалось, оно потихоньку разваливалось в течение нескольких
тысяч лет.
  Я хотел поговорить со скупщиком. Это был веселый парень по имени Ренорр.
Невысокий, смуглый, с курчавыми каштановыми волосами и плоскими чертами
лица - из чего следовало, что среди его предков имелись джагалы. У него
были чистые глаза - верный признак того, что он совсем недавно начал
заниматься этим делом. Скупщик краденого не имеет возможности подкупить
имперскую стражу, поэтому он должен самым тщательным образом скрывать свою
истинную профессию. В результате у всех скупщиков испуганные бегающие
глаза.
  Ренорр поклонился и сказал:
  - Это большая честь для меня, господин. Я очень рад, что мы наконец
познакомились.
  Я кивнул. Он показал на улицу.
  - Похоже, они ушли.
  - Кто, гвардейцы?
  - Да. Сегодня утром их здесь стояло несколько.
  - Гм. Ну, это только к лучшему. Может быть, они решили уменьшить
количество патрулей.
  - Возможно.
  - Как идут дела?
  - Туговато, господин. Но постепенно расширяются. Я ведь еще только начал.
  - Ладно, - я улыбнулся ему, - продолжай трудиться.
  - Да, господин.
  Мы вышли и двинулись вперед по Глендон, а на Медной повернули обратно на
север. Когда поравнялись с "Голубым пламенем", я остановился.
  - Что такое, босс?
  - Стражники, Лойош. Пятнадцать минут назад на этом углу стояло двое,
теперь их нет.
  - Мне это не нравится...
  - Вы заметили, что стражники ушли, босс? - спросил Сверкающий Псих. -
Дьявольское совпадение. Меня это тревожит.
  - Подождем немного, - сказал я.
  - Босс, я думаю, нам лучше вернуться в офис.
  - Мне кажется...
  - Помнишь, что ты говорил о моих "предчувствиях"? Ну, на этот раз оно
очень сильное. Я считаю, нам следует немедленно вернуться.
  - Ладно, ты меня уговорил.
  - Возвращаемся в офис, - сказал я Сверкающему Психу. Казалось, он вздохнул
с облегчением. Варг никак не отреагировал на мои слова. Вирн кивнул, глаза
мечтательно смотрели вдаль, а его полуулыбка оставалась неизменной. Мирафн
кивнул своей огромной косматой головой.
  Мы прошли мимо "Голубого пламени", и я начал расслабляться. Когда мы
оказались на углу Гаршос и Медной, Вирн и Мирафн осторожно осмотрелись, а
потом удовлетворенно кивнули. Мы свернули за угол и оказались пер„д моим
офисом. Я услышал странный скребущий звук у себя за спиной, резко
обернулся и успел увидеть, как Варг падает на колени с искаженным от боли
лицом. Боковым зрением я заметил, как валится на землю Сверкающий Псих.
  - Осторожно, босс!
  На мгновение я не мог поверить, что все это действительно происходит. Я
прекрасно понимал, что моя жизнь постоянно подвергается опасности, но не
верил, что меня, Влада Талтоша, наемного убийцу, можно прикончить с такой
же легкостью, как какого-нибудь теклу на улице. Однако Сверкающий Псих
лежал на земле, а из спины Варга торчала рукоять кинжала. Он еще был в
сознании и пытался ползти ко мне, его губы шевелились, но он не мог
произнести ни звука.
  Потом, когда я понял, что еще жив, мои рефлексы взялись за дело. Я
сообразил, что Вирн и Мирафн прикроют меня сзади. Потянувшись к рапире, я
попытался определить, где находится метатель ножей, и...
  - Сзади, босс!
  Я стремительно развернулся, заметил, что Вирн и Мирафн осторожно
отступают, а высокая драгейрианка с... Стоп! Они отступают? Так оно и
есть. Оба внимательно смотрели на меня и осторожно отходили, постепенно
удаляясь от места засады. Тем временем высокая драгейрианка приближалась
ко мне с длинным мечом в руках.
  Я раздумал вытаскивать рапиру - и в следующее мгновение в моих ладонях
оказались метательные ножи. Мне хотелось прикончить хотя бы этих двоих
ублюдков, которые меня предали. Лойош взлетел с моего плеча и метнулся
прямо в лицо убийцы. Это дало мне возможность прицелиться и...
  Инстинкт подсказал, что нужно увернуться. Я так и поступил, метнувшись
вправо, - в тот же миг что-то острое скользнуло по спине. Я повернулся,
оба кинжала сверкнули, и...
  Лойош отчаянно закричал на псионическом уровне, что-то вспороло воздух
слева и сзади от меня. Я понял - драгейрианка с мечом сумела проскочить
мимо Лойоша. Вместе с ощущением холода пришло сознание, что сталь вошла в
мое тело, разрывая плоть и мышцы. Мне стало плохо. Я заставил себя не
поворачиваться в этом направлении и увидел ту, что атаковала меня сзади.
Она была маленького роста с двумя большими ножами для ближнего боя. Ее
глаза холодно смотрели на меня. Меч вырвали из моего бока, и я понял, что
упал на колени. Женщина-убийца, стоявшая передо мной, прыгнула вперед и
нанесла удар: один нож был нацелен в грудь, другой - в горло. Я попытался
поднять руки, чтобы защититься...
  Кровь хлынула из ее горла, и она рухнула к моим ногам. Один из ее ножей
оставил на моей груди длинную царапину. Другой вошел в живот. За спиной
послышалось хлопанье крыльев, и, ожидая, когда последний удар меча
покончит со мной, я порадовался, что Лойош жив.
  Но вместо этого я услышал голос, поразительно похожий на голос Алиры:
  - Ты, ведь ты - дракон!
  Вслед за этим раздался лязг скрестившихся мечей. Падая, я сумел
повернуться так, что увидел сражавшихся - ко мне действительно пришла на
выручку Алира с огромным мечом в руках. Он был больше, чем она сама. Алира
снова скрестила клинок с драгейрианкой-убийцей. Чуть в стороне стоял сам
Маролан с Черным Жезлом в руке, лицо искажено яростью. Меч Алиры метнулся
вверх, но ее противница нанесла удар снизу, и Лойош крикнул:
  - Повернись!
  Я так и сделал, но слишком поздно: женщина-убийца, все еще живая, вонзила
мне в почки кинжал по рукоять. Никогда я не испытывал подобной боли - и
закричал. Судорога подбросила меня на колени, развернула, и я рухнул на
живот, прямо на кинжал, который уже там был. Теперь мне хотелось только
одного - скорее умереть.
  За миг до исполнения этого желания мое лицо оказалось в нескольких дюймах
от лица убийцы. Кровь продолжала литься из ее рта, а в глазах застыла
решимость. Неожиданно я понял, что она с Востока. Это нанесло мне еще один
жестокий удар, но тут боль покинула меня, а вместе с ней и жизнь.

  7

  Мне кажется, настало время для глупых поступков.

  Ускользающее слабое зеленое свечение, но нет глаз, чтобы его разглядеть.
Память - словно колодец, сознание - точно ведро, но кто потянет за
веревку? Тут мне пришло в голову, что "я" могу это сделать. Существование
без ощущений, ведро еще не добралось до воды.
  Я узнал, что значит "видеть", когда видение пришло - оказалось, что я
смотрю в две блестящие круглые штуки. Через некоторое время я вспомнил,
что они называются "глаза". Они плавали в сером тумане и, казалось,
изучали меня. Наверное это важно. Мне пришло в голову слово "карие" -
почти в тот же момент, когда я увидел и все лицо, которому принадлежали
глаза. И пока я смотрел на это лицо, начали возникать другие слова.
"Маленькая девочка", например. И еще: "хорошенькая". А потом: "хмурая".
  Размышляя о том, человек она или драгейрианка, я вдруг обнаружил, что ко
мне вернулись другие способности. Она внимательно изучала меня.
"Интересно, - подумал я, - что она видит?" Ее рот открылся, и я понял, что
слышу звуки. И еще я сообразил, что так продолжается уже некоторое
"время", только я раньше этого не осознавал. Звуки эти казались совершенно
глухими, будто комната была лишена малейшего эха.
  - Дядя Влад? - снова заговорила она, но на этот раз я понял ее слова.
  Два слова. "Дядя" и "Влад". Оба имели смысл. "Влад" - значит я. Меня это
открытие порадовало. Слово "дядя" имело какое-то отношение к семье, но я
не был уверен, какое именно.
  Я еще немного подумал об этих словах - вероятно, они были важными. Меня
снова окутала волна зеленого света, потом она исчезла.
  И тут я понял, что и это происходит не в первый раз. Ощущения множились, и
я снова начал чувствовать свое тело. Моргнув, я пришел к выводу, что это
восхитительное действие. Облизнул губы - мне тоже понравилось. Затем я
снова сосредоточил внимание на маленькой девочке, которая продолжала
неотрывно наблюдать за мной. Теперь на ее лице, как мне показалось,
появилось облегчение.
  - Дядя Влад? - повторила она, словно первые слова молитвы.
  Да, правильно. "Влад". Я. Я умер. Женщина с Востока, боль, Лойош. Но он
был жив, так что, может быть...
  - Дядя Влад?
  Я потряс головой и попытался заговорить.
  - Мы с тобой не знакомы, - сказал я и обнаружил, что у меня сильный голос.
Она радостно закивала.
  - Я знаю, - сказала девочка. - Мама ужасно о тебе беспокоится. Ты не
хочешь вернуться?
  - Вернуться? - спросил я. - Не понимаю.
  - Мама пытается тебя найти.
  - Она послала тебя на поиски?
  Девочка покачала головой.
  - Мама не знает, что я здесь. Но она очень беспокоится, дядя Влад. И дядя
Роллан, тоже. Пожалуйста, вернись.
  Ну кто мог бы отказать в такой просьбе?
  - А где я нахожусь?
  Девочка склонила голову набок. Она выглядела удивленной. Ее рот несколько
раз открылся, но так и не издал ни звука. Наконец она еще раз потрясла
головой.
  - Я не знаю, но ты просто вернись, ладно?
  - Конечно, милая, но как?
  - Следуй за мной, - предложила девочка.
  - Ладно.
  Она отошла на несколько шагов, остановилась и посмотрела на меня.
  Я обнаружил, что двигаюсь вслед за ней, но создавалось впечатление, что я
не иду, а перемещаюсь каким-то иным способом. Не имею представления ни о
том, как быстро мы путешествовали, ни о том, откуда и куда направлялись,
но серый цвет постепенно сменился черным.
  - Кто ты? - спросил я.
  - Девера, - ответила она.
  - Я очень рад с тобой познакомиться, Девера.
  Она повернулась ко мне и засмеялась, а ее лицо зажглось внутренним светом.
  - Мы встречались и раньше, дядя Влад.
  У меня возникли воспоминания, которые я никак не мог ни с чем связать,
но...
  - Дядя Влад?
  - Да, Девера?
  - Когда мы вернемся, не говори маме, что ты меня видел, ладно?
  - Ладно. Но почему? Разве ты не должна быть здесь?
  - Ну, не совсем. Видишь ли, на самом деле я еще не родилась...
  Стало совсем темно, и я вдруг почувствовал, что остался один. Снова меня
окутал зеленый свет, и больше я ничего не помню.

  * * *

  ...тсер оставил длинную царапину на крыле джарега. Челюсти джарега уже
почти сомкнулись на шее тсера, но тому едва не удалось вцепиться в змеиную
шею джарега. Джарег был обычным - а не одним из тех гигантов, лишенных
яда, обитающих над Водопадами Врат Смерти, однако мне никогда не
попадалось таких крупных экземпляров. Такой должен хорошо сражаться... Я
моргнул. Сцена передо мной не изменилась. Оранжево-красное небо оставалось
на месте. Я сообразил, что лежу в постели и смотрю на картину,
нарисованную на потолке. У кого-то весьма своеобразное чувство юмора, если
он хотел, чтобы я пришел в себя и увидел эту картину. Смогу ли я взглянуть
на потолок так, чтобы казалось, будто джарег побеждает? Я смог. Это была
замечательная картина. Я глубоко вздохнул - я жив!
  Повернул голову и осмотрелся. Комната, на мой вкус, была достаточно
просторной - примерно двадцать два фута в длину и четырнадцать в ширину.
Окна отсутствовали, но воздух оставался удивительно свежим. Прямо напротив
моих ног располагался камин, где потрескивало уютное небольшое пламя.
Изредка оттуда вылетали искры. Я повернулся и увидел на противоположной
стене дверь. Повсюду стояли черные свечи - они и давали большую часть
света. Их вполне хватало: в комнате было светло, несмотря на черные стены.
  Черный, черный, черный. Цвет магии. Лорд Маролан, Черный замок. Однако он
не стал бы использовать черные свечи - разве для колдовства, но я не
ощущал никаких признаков заклинаний. Да и такой картины у Маролана нет.
Значит, я на горе Тсер, это несомненно.
  Я откинулся на подушку - гусиное перо, настоящая роскошь! - и начал с
осторожностью двигать руками и ногами. Проверил каждый палец. Они
слушались меня, но это стоило некоторых усилий. Потом я увидел свой плащ и
другую одежду, аккуратно сложенную на стуле. С удивлением обнаружил, что
Разрушитель Чар остался у меня на запястье - поэтому я и не чувствовал
себя совсем раздетым.
  Я сел. И сразу ощутил боль и слабость. Я приветствовал их - ведь они еще
раз подтверждали, что я жив, и спустил ноги с постели.
  - А поздороваться не желаешь, босс?
  Я резко повернулся и увидел Лойоша, устроившегося на шкафу в дальней части
комнаты.
  - Доброе утро, если сейчас и вправду утро. Я рад, что с тобой все в
порядке.
  Он слетел со шкафа и опустился на мое плечо. Лизнул ухо.
  - А я рад вдвойне.
  В углу я заметил ночной горшок, которым с удовольствием воспользовался.
Потом начал медленно одеваться, найдя под плащом аккуратно сложенное
оружие - то, что было легче всего обнаружить. Большая часть содержимого
плаща осталась нетронутой. Одевание оказалось весьма болезненным
процессом. Впрочем, хватит об этом.
  Когда я почти закончил, в дверь негромко постучали.
  - Войдите.
  Дверь распахнулась, и я увидел Алиру.
  - Доброе утро, Влад. Как ты себя чувствуешь?
  - Вполне прилично, если учесть, что со мной произошло. - За спиной Алиры я
заметил Маролана. Мы обменялись поклонами.
  - Мы пришли бы раньше, но сначала нам пришлось посетить другого пациента.
  - Да? Кого?
  - Даму, которая на тебя напала, - ответила Алира.
  - Она жива? - Я невольно сглотнул.
  Есть всего несколько причин, по которым может быть расторгнут контракт
между наемным убийцей и его заказчиком. Одна из них - гибель убийцы во
время выполнения задания. Я надеялся, что обе убийцы отправились на небеса.
  - Убийцы в порядке, - ответила Алира. - Мы сумели их оживить.
  - Понятно.
  Это меняло дело.
  Теперь у них есть выбор: продолжать выполнение контракта или отказаться от
него. Я надеялся, что они выбрали последний вариант.
  - Кстати, - вмешался Маролан, - я должен принести тебе извинения. Женщина
с Востока не должна была атаковать тебя. Я нанес ей несколько серьезнейших
внутренних повреждений, она должна была находиться в состоянии шока. Мне и
в голову не пришло следить за ней.
  Я кивнул.
  - Наверное, она колдунья, - сказал я. - Колдовство очень помогает в таких
случаях. - Маролан, конечно же, это прекрасно знал: я пр