ло, и поднял тревогу.
   Именно в этот момент Марио едва не поймали, однако оказалось, что  убийца
знает географию крыла гораздо лучше, чем думали гвардейцы, - даже лучше, чем
кое-кто из его преследователей. Он забежал в  помещение,  которое  выглядело
как кладовая, на втором этаже Крыла Дракона, но на самом деле  имело  второй
выход - возле лестницы, ведущей на третий этаж, где  находились  пустовавшие
покои Лавоудов, - все они по приказу  Сетры  бросились  на  поиски  наемного
убийцы.
   К  этому  моменту  Марио  избавился  от  плаща  и  остался  в  облегающем
серо-черном костюме, набитом оружием.  На  левой  руке  у  него  кровоточила
царапина, след от клинка Кааврена. И тут, выйдя  из  узкого  прохода,  Марио
лицом к лицу столкнулся с Алирой э'Кейрон.
   Мгновение они разглядывали друг  друга.  Алиру,  казалось,  нисколько  не
обеспокоило то, что в руке  у  Марио  зажата  обнаженная  рапира.  А  Марио,
увидевший перед собой такую неземную красоту, решил, что его убили во  время
погони и он смотрит в глаза своей награде на Дороге Мертвых.  Если  уж  быть
честным до конца, он страстно пожелал, чтобы так оно и оказалось. Однако тут
Марио вспомнил, что его  жизнь  еще  не  закончена  и  ему  нужно  завершить
кое-какие дела, поэтому после короткого размышления он подумал,  что  смерть
может немного подождать.
   - Вы джарег, - сказала Алира.
   - А вы - самая красивая женщина, которая когда-либо жила, или будет жить,
в Империи, или где бы то ни было еще.
   - Ну... - ответила Алира.
   - Я оказался, - признался Марио, - перед трудной дилеммой.
   - Да, жизнь полна проблем, - согласилась Алира. - И в чем состоит ваша?
   - Бежать ли дальше,  чтобы  спасти  свою  жизнь,  или  остаться  здесь  и
смотреть на вас.
   Алира позволила себе улыбнуться.
   - Я бы на вашем месте, - ответила она, - выбрала жизнь.
   - И все же...
   - Кто за вами гонится?
   Марио рассмеялся.
   - Лучше спросите: а кто нет?
   - Ну и что вы сделали?
   - Они считают, что я пытался убить его величество.
   - Убить его величество?  -  удивилась  Алира.  -  Прекрасная  мысль;  его
величество должен умереть.
   - Неужели вы так считаете?
   - Конечно. Однако вы сказали: ?Они думают?.
   - Да, сказал.
   - Значит, они ошибаются?
   - О, частично они правы.
   - Частично?
   - Да.
   - Вы не хотите объяснить?
   - Я думал, что должен убить его величество,  и  именно  так  и  собирался
поступить. Более того, я даже предпринял попытку...
   - Да?
   - Но те, для кого я должен был убить его величество...
   - Вы выполняли чье-то поручение?
   - За деньги.
   На мгновение лицо Алиры потемнело, но потом она сказала:
   - Вы же джарег.
   - Да. А вы красивы.
   - Вы уже это говорили.
   - А вы уже...
   - Да. Но продолжайте свою историю.
   - Выяснилось, что я должен был лишь совершить  попытку  покушения,  после
чего мой разум был бы уничтожен, чтобы я не мог указать  на  тех,  кто  меня
нанял.
   Алира нахмурилась.
   - Должно быть, они заплатили вам огромную сумму.
   - Она недостаточна.
   - Но тогда...
   - Меня  предали,  вы  же  видите;  очевидно,  кто-то  хотел,  чтобы  было
совершено неудачное покушение на жизнь его величества, - и меня  выбрали  на
эту роль, после чего от меня намеревались избавиться.
   - Понимаю. Вот только...
   - Да. Только я остался жив, мой разум не уничтожен, и  у  меня  еще  есть
шанс спастись.
   - И если вам будет сопутствовать удача, вы еще раз попытаетесь убить  его
величество?
   - Нет.
   - Ах вот оно что, - с некоторым разочарованием проговорила Алира.
   - Но я обязательно поговорю с теми, кто поручил мне  эту  миссию,  причем
поговорю так, что у них не возникнет  никаких  сомнений  относительно  моего
мнения по данному вопросу.
   - Ну, тут я вас понимаю. Но если вас ищут, вам не следует терять времени.
   - Я уже сказал, мне трудно сделать выбор.
   - Как, неужели  вы  серьезно?  Спасти  свою  жизнь  или  остаться,  чтобы
смотреть на меня? И вам трудно выбрать?
   - Да.
   - Вы безумны.
   - Конечно, в некотором смысле я безумен.
   - И все же...
   - Я принял решение.
   - И каков же ваш выбор?
   - Я останусь стоять здесь и буду смотреть на вас до тех пор, пока меня не
уведут гвардейцы, поскольку каждая лишняя секунда, проведенная рядом с вами,
позволит мне запомнить каждый нюанс вашего  облика  и  подарит  долгие  часы
наслаждения в будущем, так что...
   - Пойдемте со мной.
   - И куда мы направляемся?
   - Сначала по коридору, а потом вниз по лестнице.
   - Ну а потом?
   - К окну, которое мы откроем, вот так.
   - И все же я не...
   - А теперь мы войдем в комнату, которая  все  еще  принадлежит  мне,  как
дочери наследника трона. Вы останетесь здесь, а я встану  у  двери,  и  если
кто-нибудь попытается войти, я его убью.
   Марио сглотнул:
   - Но вы же леди дракон, - наконец произнес он.
   - Да, - ответила Алира. - А вы красивы.
   Трудно преувеличить эффект, который  произвели  на  Марио  ее  слова.  Он
отступил на два шага и опустился на  стул,  где  остался  сидеть,  полностью
потеряв представление о том,  что  происходит  вокруг.  Он  даже  толком  не
разобрал, о чем говорила Алира с Тэком, который появился в компании с  двумя
гвардейцами. Капрал застал Алиру выглядывающей из  открытого  окна  в  конце
коридора.
   - Миледи! - вскричал Тэк.
   - Вы ищете стройного человека в серо-черном костюме  с  легкой  раной  на
руке?
   - Да. Вы его видели?
   - Я полагаю, да, - ответила Алнра, продолжая смотреть в открытое окно.
   Гвардейцы рассыпались в благодарностях, вышли  из  дворца  через  окно  и
устремились по единственно возможному пути в сторону Крыла Лиорна,  а  Алира
вернулась в свои покои и закрыла за собой дверь.
   - Как вас зовут? - спросила она.
   - Марио, миледи.
   - А я Алира э'Кейрон. Вы останетесь здесь в течение часа,  после  чего  я
покажу вам, как покинуть дворец.
   - Миледи...
   - Да?
   - Я не знаю, как мне вас отблагодарить.
   - Мне известен один способ, - заявила Алира.
   Для Кааврена следующие два часа  стали  самыми  активными  в  его  жизни,
полными разнообразных действий, - он  успел  поговорить  с  тридцатью  одним
человеком,  которые  видели  Марио;  изучил   отметки,   оставленные   возле
одиннадцати распахнутых окон. Несколько раз просмотрел планы дворца;  трижды
обнаружил следы крови в тех местах,  где  их  не  должно  было  быть;  отдал
приказы об изменении направления поисков. В конце  концов  он  нашел  важный
отпечаток ноги, после чего пришел к выводу, что преступник сбежал.
   Однако на этом его деятельность не  закончилась  -  Кааврен  решил  найти
ответы  на  некоторые  вопросы:  открытое  окно,  сквозь  которое  Марио  не
пролезал, закрытое окно, через которое он  ускользнул  из  дворца,  а  также
отсутствие любых следов, и прежде всего крови,  там,  где  они  должны  были
быть, - о чем мы уже упоминали. Поэтому он провел еще один  час,  допрашивая
свидетелей, и в результате у него появились вполне определенные подозрения.
   Еще час он ползал на коленях на земле возле Крыла  Дракона,  периодически
обращаясь к планам дворца, после чего его подозрения - какими бы неприятными
они ему ни казались - переросли в уверенность. Кааврен немедленно направился
к его величеству (ему скова пришлось прервать его обед) и рассказал  о  том,
что ему удалось обнаружить и как  он  может  доказать  справедливость  своих
выводов.
   Его величество отдал единственно  возможный  в  подобных  обстоятельствах
приказ, и на сей раз у Кааврена не возникло ни  малейших  возражений.  Таким
образом, в пятом часу после полудня, в шестнадцатый день месяца валлиста,  в
пятьсот тридцать второй год правления его величества Тортаалика I,  Кааврен,
с бледным от ярости лицом, постучал в двери покоев Алиры э'Кейрон. Когда его
впустили, тиаса сказал:
   - Мадам, я имею  честь  арестовать  вас  именем  императора;  пожалуйста,
отдайте мне свою шпагу и следуйте за мной.
   Алира слегка склонила голову до протянула ему шпагу.
   - Что вас так задержало? - спросила она.

ГЛАВА 28
В которой рассказывается о состоянии дел в Империи в самый канун кризиса

   Сейчас нам придется вновь обратить наше  внимание  на  лагерь  Адрона,  в
котором расположились солдаты, готовые вскочить  в  седло,  убивать  и  быть
убитыми по малейшему желанию его высочества принца Адрона э'Кейрона, герцога
Истменсуотча  и  наследника  трона  от  Дома  Дракона.  Лагерь  находился  в
состоянии, хорошо знакомом всякому военному человеку, - в любой момент воины
Адрона могли сняться с места, устремиться в атаку  или  перейти  к  обороне.
Призыв к началу военных действий прозвучал без официального  приказа,  когда
вчера  они  стремительно  покинули  окраины   Драгейры.   Все   знали,   что
приближается сражение и ждать осталось совсем недолго.
   Солдаты шепотом рассказывали друг  другу,  что  его  величество  направил
против них армию и она очень скоро появится на  вершинах  ближайших  холмов.
Кое-кто утверждал, будто они слышали, как  Адрон  приказал  своей  дочери  и
Сетре Лавоуд украсть Орб с головы его величества и  что  лорд  Адрон  займет
город, как  только  узнает  об  успешном  окончании  миссии.  Однако  многие
считали, что Адрон попросту ждет донесения разведки,  выбирая  благоприятный
момент для штурма города. В любом случае солдаты изучали окрестности  -  нет
ли следов шпионов или посланцев, а так как тех и других хватало  -  впрочем,
все они принадлежали самому  Адрону,  -  несколько  раз  поднималась  ложная
тревога. Но никто не пытался наказывать и даже не ругал наблюдателей.
   Посланец, явившийся из дворца в седьмом часу после полудня, был  встречен
с большим интересом. Когда его проводили к Адрону, весь  лагерь  не  спускал
глаз с шатра в надежде узнать что-нибудь по  выражению  лица  лорда  Адрона,
когда он выйдет к своим войскам.
   Внутри шатра Айрич беседовал с его высочеством, когда появился  посланец;
теперь лиорн наблюдал за Адроном, который  смотрел  на  желтый  пергамент  в
своей руке так, словно хотел, чтобы тот  загорелся.  (На  самом  деле  этого
никак не могло быть, поскольку в противном случае пергамент действительно бы
сгорел.) Возможно, было бы правильнее сказать, что горел лиорн -  сгорал  от
нетерпения узнать, что  написано  в  послании,  заставившем  его  высочество
сначала побледнеть, а потом покраснеть. Прошло несколько секунд, а Адрон все
еще продолжал изучать пергамент. Айрич, несмотря на любопытство  (столь  для
него не характерное), не стал задавать никаких вопросов.
   Наконец Адрон перевел взгляд на лиорна. В первый момент могло показаться,
что герцог справился со своими эмоциями, но почти сразу же Айрич понял,  что
ошибся.  Быть  может,  читатель  знаком  с  диковинными,  известными   своим
зловонием плавильнями, расположенными в некоторых городах  на  берегах  реки
Твиндл. В них  используется  метод  создания  жара,  требующий  специального
служителя - в его обязанности входит  регулировать  поток  воздуха  в  печи,
чтобы огонь не стал слишком горячим, не  растопил  саму  печь  и  не  вызвал
большой пожар. Однако  нельзя  допустить  и  возникновения  ситуации,  когда
воздуха  оказывается  недостаточно,  -  это  может  привести  к  взрыву.  На
соответствующем жаргоне данный процесс называется ?гладить клапан? и требует
легкой  руки  и  большого  хладнокровия   -   качеств,   которыми   обладает
великолепная сталь, выходящая из этих плавилен.
   Мы упомянули о них потому, что Айрич вдруг подумал,  что  его  высочество
пытается выпустить на волю достаточное количество своего гнева, но в  то  же
время не позволить  температуре  подняться  и  помешать  ему  контролировать
ситуацию. Мы рассчитываем, что метафора, показавшаяся такой  подходящей  для
данного случая Айричу, стала теперь понятна и нашему читателю.
   Адрон молча протянул послание Айричу. Вот что прочитал лиорн:
   "Вашему высочеству следует знать, что Алира э'Кейрон  арестована  сегодня
за государственную измену и препровождена в  Императорскую  тюрьму  в  Крыле
Иорича, где будет ждать суда?.
   Больше в послании ничего  не  было,  если  не  считать  подписи  Лисетра,
императорского писца, и  дополнительной  фразы:  ?По  воле  его  величества,
Тортаалика I, императора Драгейры?.
   Айрич без единого слова вернул послание его высочеству - лиорн  не  знал,
что сказать.
   - Ну, герцог? - спросил его высочество.
   - Мне бы очень хотелось узнать подробности, - ответил Айрич.
   - И мне тоже, - промолвил Адрон. - Я отправлюсь к его  величеству,  чтобы
выяснить детали, - и возьму с собой свою армию.
   - Ваше высочество...
   - А сейчас я намерен отдать  приказ,  чтобы  фургон  для  заклинаний  был
загружен аргументами, которые я приготовил для его величества.
   - Сир...
   - Армия выступит утром. Днем  город  будет  моим.  И  еще  до  того,  как
спустится ночь, над моей головой будет вращаться Орб.
   - Значит, вы приняли решение?
   - Окончательно и бесповоротно.
   Айрич поклонился.
   - Ваше высочество понимает, что я не могу больше здесь оставаться.
   Адрон кивнул.
   - Желаю вам удачи, герцог.
   - А я желаю удачи вам, ваше высочество.
   - Быть может, мы еще встретимся.
   - Может быть, - ответил Айрич.
   В результате первым из шатра вышел Айрич. Поначалу все были разочарованы,
поскольку никто не сумел ничего понять  по  выражению  лица  лиорна.  Однако
практически сразу Айрич и его слуга сели на лошадей и покинули  лагерь,  что
привело к бесчисленным предположениям: кто-то считал, будто Айрич играл роль
дипломата, пытавшегося примирить его высочество с двором, - лишь немногие из
них пришли к выводу, что  отъезд  Айрича  символизирует  благородный  исход.
Большинство же полагали, что миссия Айрича завершилась неудачей.
   Кое-кто думал, что лиорн  является  могущественным  волшебником,  который
выступит впереди батальона, когда начнется решающее сражение. Были и  такие,
кто заявлял, будто Айрич  предложил  его  высочеству  войска  для  борьбы  с
Императорской армией. Другие утверждали, что он близкий друг его высочества,
но,  будучи  лиорном,  отказался  поднять  оружие  против   его   величества
(последние, следует добавить, оказались правы).
   В любом случае все разговоры прекратились,  когда  лорд  Адрон  вышел  из
шатра и  приказал  приготовить  фургон  для  заклинаний.  Обычно  герцог  не
объявлял армии о своих решениях и планах. Однако его распоряжения,  а  также
тот факт, что совещание со старшими офицерами затянулось далеко за  полночь,
не оставляли сомнений в его намерениях.
   Айрич сообщил Фоунду, что они  уезжают  немедленно  и  что  им  предстоит
быстрая скачка. У лиорна было такое выражение лица и  такой  суровый  голос,
что Фоунд, который едва оправился после предыдущего путешествия, не позволил
себе ни малейшей жалобы и молча последовал за своим господином.
   Айрич и Фоунд скакали быстро, пользуясь императорской  почтой  для  смены
лошадей, и слуга изо всех старался не отставать. В результате они прибыли  в
Драгейру вскоре после наступления темноты. Айрич не стал заезжать в  дом  на
улице  Резчиков  Стекла,  а  отправил  туда  Фоунда,  снабдив  его   четкими
указаниями, после чего поспешил в Императорский дворец.
   Фоунда тепло встретили Сакри  и  Мика,  тихо  беседовавшие  у  камина,  в
котором Сахри развела яркий огонь, объявив, что ранение Мики требует  тепла.
Кроме того, она позаботилась о том, чтобы ее новый друг поглощал в  огромных
количествах коваатский сидр - чтобы ослабить боль и  побыстрее  восстановить
силы. Ни то ни другое не содержалось в советах лекаря, но Сахри настояла  на
своем, заявив, что ее семья прибегала к помощи этих средств в течение многих
поколений и они ни разу не подвели. Мика  даже  не  пытался  противиться  ее
заботе, лишь следил за тем, что сидр совсем не затуманил ему сознание.
   Нарушив домашнюю идиллию, Фоунд обратился к обоим с лаконичным приказом:
   - Собирайте вещи.
   Мика и Сахри посмотрели на него - причем на  их  лицах  появилось  вполне
понятное удивление.
   - Прошу прощения, -  заявил  Мика,  изо  всех  сил  стараясь  имитировать
интонации Тазендры, - но я не понимаю,  ты,  кажется,  оказал  мне  честь  и
что-то сказал.
   - Собирайте вещи, - повторил Фоунд.
   - Ну, - проговорил Мика, - а зачем?
   - Чтобы уехать.
   - Мы уезжаем?
   - Да, - ответил Фоунд.
   Сахри с беспокойством посмотрела на Мику и заявила:
   - Разве в твоем состоянии можно отправляться в путь?
   - И тем не менее, - настаивал Фоунд. Затем  он  добавил,  повернувшись  к
Сахри:
   - Ты тоже собирайся.
   - И я?
   - Да.
   - А кто приказал?
   - Мой господин.
   Сахри замолчала, прежде чем вполне  определенные  слова  сорвались  с  ее
языка, поскольку, с одной стороны,  она  вспомнила,  каким  пугающе  опасным
может  быть  лиорн,  а  с  другой  -  сообразив,  что,  если  Мике  придется
отправиться в путь, у нее появится повод сопровождать его.
   - А в чем дело? - спросил Мика.
   Фоунд пожал плечами.
   В этот момент появилась бледная  Даро,  которая  тут  же  прислонилась  к
ближайшей стене, поскольку единственная из всех присутствующих  страдала  от
сильной  боли.  Прочитав  записку,  предусмотрительно  оставленную  Пэлом  и
переданную ей в руки Сахри, Даро оставалась в постели до той  самой  минуты,
как в доме появился Фоунд.
   - Что происходит? - спросила она.
   Несмотря на то что Даро была в халате, а Фоунд ни  разу  в  жизни  ее  не
видел, он сообразил, что дама принадлежит к знатному роду, и потому  вежливо
ей поклонился.
   - Миледи, - проговорил он, - мой господин приказал мне проследить за тем,
чтобы мы - я имею в виду Сахри, Мику и себя - покинули дом и  город  и  даже
окрестности Драгейры в течение часа.
   - В течение часа! - одновременно вскричали Сахри и Мика.
   - Именно, - ответил Фоунд.
   - А кто твой господин? - поинтересовалась Даро.
   - Герцог Арилльский.
   - Я его не знаю, - с сомнением проговорила Даро.
   - Лорд Кааврен называет его Айрич, миледи, - пояснил Мика.
   - Ах да, - сказала Даро. - Я действительно слышала, как  он  называл  это
имя, причем с огромным уважением и любовью. А герцог объяснил столь странный
приказ?
   - Нет, мадам, не объяснил.
   Даро подошла к дивану и опустилась на  него.  Сделав  несколько  глубоких
вдохов, она сказала:
   - А у вас нет никаких мыслей относительно того,  почему  он  отдал  такой
приказ?
   - Нет, мадам.
   - Хорошо. - Даро задумалась, - Он находился во дворце, когда отослал  вас
сюда?
   - Нет, мадам.
   - В таком случае где?
   - В лагере лорда Адрона.
   - Ах вот как, - проговорила Даро. - Тогда все понятно. - Она  нахмурилась
и заявила:
   - Хорошо, делайте то, что велел герцог.
   - Но если мой господин вернется, а меня тут не будет... - начала Сахри.
   - Я ему все объясню, - пообещала Даро.
   - Спасибо, миледи.
   - Но вы должны для меня кое-что сделать.
   - Слушаю, миледи?
   - Соберитесь как можно быстрее, и еще - сложите  все,  что  ваш  господин
хотел бы сохранить, но так, чтобы успеть погрузить вещи за то время,  что  у
вас есть. Не теряйте ни минуты.
   - Я так и поступлю, миледи, - ответила Сахри,  которая  начала  понимать,
что речь идет о делах чрезвычайно серьезных.
   - А тебя как зовут? - спросила Даро.
   - Фоунд, миледи.
   - Твои вещи, наверное, собраны, ведь ты только приехал.
   - Совершенно верно, миледи.
   - Найди фургон, вот, возьми кошелек, заплати столько, сколько попросят. И
проследи, чтобы лошади были приличные. Ты сможешь управлять лошадьми?
   - Я смогу, - ответил Мика.
   - Отлично. Найди фургон и лошадей. И приведи их сюда без промедления.
   - Я сделаю все, как вы говорите, миледи, - сказал Фоунд.
   - А куда мы направимся? - спросил Мика.
   - В Бра-Мур, - ответил Фоунд.
   - А это что такое? - поинтересовалась Даро.
   - Замок моего господина, неподалеку от Кольерских холмов.
   - Хорошо, - сказала Даро. - Давайте, пора занятьс