а сделана псионическим образом, как
и та, которой меня снабдил  Мелестав,  только  оказалась  гораздо  более
четкой и подробной.
   Наконец Маролан заметил, что я все еще здесь.
   - В чем дело, Влад? - спросил он.
   -  Что?  Ничего  особенного.  Я  просто  изучал   карту.   Люблю   их
рассматривать.
   - Хорошо. У тебя есть вопросы?
   - О, у меня их  множество,  но  не  думаю,  что  вы  станете  на  них
отвечать.
   - Например?
   - Почему вы планируете отступление?
   Маролан выжидающе посмотрел на Сетру.
   - Я предпочитаю вести оборонительные сражения, - ответила Сетра. -  В
особенности когда численность войск примерно одинакова, а в нашем случае
дело обстоит именно так. Не исключено, что у противника окажется немного
больше солдат.
   - Понятно. Ну,  на  самом  деле  я  не  понимаю,  чего  вы  пытаетесь
добиться?
   На этот раз уже Сетра вопросительно посмотрела на Маролана.
   - Нужно обуздать амбиции Форния. Лучше всего  разгромить  его  армию.
Сетра полагает, что максимального результата мы добьемся,  если  вынудим
его атаковать наши позиции. У нас саперные войска лучше - иными словами,
мы можем построить  оборону  быстрее  и  эффективнее,  чем  он.  Поэтому
следует войти в  его  земли,  спровоцировать  наступление  и  разгромить
войско.
   - Хорошо. Кажется, я понял. А потом вы рассчитываете, что  он  вернет
украденный меч?
   - Возможно. После сражения мы можем пойти на переговоры.
   - А что особенного в этом мече?
   - Только то, что Форния пожелал его заполучить.
   - Но почему он взял именно его?
   Маролан кивнул.
   - Именно это я и хочу выяснить. Надеюсь, со временем мы получим ответ
на твой вопрос.
   - Понимаю. - Я задумался. - Вы можете  рассказать  мне  что-нибудь  о
Барите?
   - А что тебя интересует?
   - Для начала обстоятельства его смерти.
   - Боюсь, я не могу тебе их открыть.
   - Замечательно.
   - Если бы твоя задача была простой, ты не  смог  бы  получить  за  ее
выполнение солидную сумму денег, - заявил Маролан.
   - Не нужно играть со мной в игры, Маролан.
   - Это вовсе не игра, - резко  возразил  он,  и  его  глаза  сузились;
наверное, намеревался меня напугать.
   И у него получилось. Маролан собрался еще что-то добавить,  но  потом
решил, что с меня достаточно. Чтобы сменить тему разговора, я спросил:
   - А кто та бледная женщина?
   - Некромантка, - ответил Маролан.  -  Она  будет  командовать  нашими
волшебниками.
   - Некромантка, - задумчиво проговорил я.  -  Мне  приходилось  о  ней
слышать. Хорошенькое имя. Она будет воскрешать мертвых?
   - Если потребуется, - ответил Маролан. - Но я и сам  это  умею.  Если
возникнет необходимость, она может открыть врата и перенести  нас  туда,
где вечность проходит в одно  мгновение,  а  жизнь  и  смерть  не  имеют
значения,  где  пространство  измеряется  лишь  извивами  души.   Весьма
эффективный способ  спасения,  если  события  развиваются  не  так,  как
хотелось бы.
   Я пожалел, что спросил.
   -  Могли  бы  воспользоваться  ее  услугами  на  Дорогах  Мертвых,  -
предложил я.
   Маролан посчитал, что моя последняя реплика не заслуживает ответа.
   - Хотел бы я знать, что все это значит, - со вздохом сказал я.
   - Война, - ответил Маролан.
   - Да. Из-за чего?
   - Частично она вызвана желанием нашего противника  расширить  границы
своих владений.
   - Он претендует на ваши?
   - Пока нет. Но обязательно попытается, еслл посчитает,  что  ему  это
сойдет с рук.
   - Понятно. Что еще?
   Маролан явно колебался.
   - Ладно, я тебе расскажу о некоторых из причин.  Барита  боялись  как
волшебника. Он пользовался огромным влиянием внутри Дома Дракона,  да  и
во всей Империи. И умел получать то, что хотел. Перед Междуцарствием  он
в  течение  нескольких  сотен  лет  занимал   должность   Императорского
волшебника. Барит с поразительным успехом  защищался  от  многочисленных
атак с самых разных сторон. Он... ну, он был очень хорош.
   - Пока я все понимаю.
   - Он был очень хорош.
   - То есть?
   - Он делал вещи, которые не должны были у него  получаться.  Он  один
стоил целой армии. Однажды он бросил вызов  Империи  и  добился  своего.
Такие вот штуки ему удавалось проворачивать.
   - Похоже на вас, Маролан.
   - Да.
   - Ну?
   - В течение многих лет я задавал себе один и тот же вопрос:  как  ему
это удавалось? И пришел к выводу, что ему помогали.
   - Каким образом?
   - Хороший вопрос, не так ли? Или ему помогал Бог, или что-то другое.
   - Например, что?
   - Ну, он мог чем-то обладать. Каким-то могущественным предметом...
   - Скажем, мечом?
   - Возможно.
   - Скажем, Великим Оружием?
   - Да, такова моя догадка, -  кивнул  Маролан.  -  Основанная  на  том
факте, что украден именно меч.
   Я кивнул.
   - Поэтому вы решили развязать войну, чтобы его заполучить; к тому  же
вы не желаете, чтобы мечом владел Форния. -  И  еще  я  подумал,  но  не
сказал вслух: "Поэтому вы и не стали мешать ему, когда он отправился  за
мечом".
   - Да, - не стал спорить Маролан.
   - А я отправляюсь на войну из-за того, что он меня рассердил.
   - Да.
   - Ну, что ж, звучит разумно. И вы предполагаете, что та вещь, которой
он обладает, может доставить вам неприятности?
   - Форния совсем не глуп. Я отвечал за дом Барита, а он осквернил  его
своей кражей. Форния понимал, что ему следует ждать мести. Он знал,  что
против него выступят Сетра Лавоуд, Алира э'Кайран, Некромантка  и,  если
ты  не  возражаешь,  я  сам.  Форния  дурак,  если  его   не   беспокоят
последствия.  Значит,  он   рассчитывает,   что   сумеет   успешно   нам
противостоять. И у него должны быть на то причины.
   - Угу... понимаю. И  что  вы  думаете?  Может  быть,  он  знает,  что
делает?
   - Вполне возможно. Ты по-прежнему с нами?
   - Вам известна поговорка джарегов о волшебниках и ножах?
   - Да. А ты знаешь поговорку драконов о попытке набрать воды?
   - Нет, но я бы не хотел с  ней  познакомиться.  Она  может  оказаться
слишком тонкой для меня.
   Лицо Маролана вновь  стало  непроницаемым,  и  он  больше  ничего  не
сказал.
 
*** 
 
   Я вернулся в свою квартиру. Хотя бок  продолжал  меня  беспокоить,  я
довольно долго метал ножи в деревянную колоду.
   Никто не учил  меня  метать  ножи.  Убежден,  что  существуют  лучшие
способы овладеть этим искусством.  Несколько  лет  назад  я  решил,  что
подобное умение может оказаться полезным, тогда я поставил  возле  стены
деревянную колоду, купил набор одинаковых ножей и встал ровно  в  девяти
шагах от мишени - больше в комнате места не было. А затем начал изо всей
силы метать ножи в колоду.  С  самого  начала  оказалось,  что  я  часто
попадаю в цель; на стене почти не оставалось следов. Однако мне пришлось
произвести не менее четырех сотен  бросков,  всякий  раз  немного  меняя
хват, прежде чем нож вонзился в колоду острием. Второй раз лезвие  вошло
в дерево уже только после двух сотен бросков. И так далее.
   Уж не знаю, сколько тысяч бросков я сделал и сколько раз мне пришлось
менять колоду, пока я не начал попадать лезвием в цель - ровно с  девяти
шагов. Лойош, естественно, периодически давал советы, как убедить  врага
встать на нужном мне расстоянии.
   Как долго я тренировался, пока не научился попадать в цель  с  любого
разумного расстояния? Совсем просто: я до сих пор  не  умею  делать  это
наверняка. Очень нелегко добиться, чтобы проклятая штука вонзилась  куда
следует лезвием вперед. Но даже в тех случаях,  когда  мне  сопутствовал
успех, далеко не всегда удавалось вывести противника  из  строя.  Иногда
мне казалось, что все мои усилия были напрасными.
   С другой стороны, если  ты  бросаешь  нож  в  человека,  он  вынужден
уклоняться. Но иногда тебе может повезти. Так что  ради  получения  даже
небольшого преимущества в игре,  где  на  кон  поставлена  жизнь,  стоит
приложить дополнительные усилия,  как  вы  считаете?  Есть  и  еще  одна
причина, не  менее  важная:  удовлетворение,  которое  получаешь,  когда
овладеваешь каким-то умением, ранее тебе незнакомым. Приятное чувство, в
особенности когда недоволен собственной жизнью. Я уже не говорю,  что  в
самом процессе есть нечто  успокаивающее:  глубокий  вдох,  расслабление
плеч, фокусировка на цели и бросок.
   Поэтому я вернулся домой и долго метал ножи в беззащитную  деревянную
колоду.
   Весь следующий день  я  провел  в  офисе,  впервые  за  целую  неделю
занявшись  текущими  делами.  У  меня  возникли  странные  ощущения.   Я
разобрался с несколькими просьбами о ссудах, проверил, все ли в  порядке
с моими клиентами, послал одного из парней освежить  память  забывчивому
должнику и очень вкусно поел в соседней таверне под  названием  "Воронья
нога". Потом провел откровенный разговор с одним из своих людей, который
стал слишком сильно закладывать за воротник, - еще немного,  и  на  него
уже нельзя будет положиться, поболтал с Крейгаром и Мелеставом и почитал
свежие газетенки, чтобы быть в курсе последних слухов.  Впрочем,  ничего
интересного в них не оказалось. И никто в этот день  не  попытался  меня
убить. Я даже угроз не получил. Как-то непривычно.
   Завтра последний день недели,  бок  практически  меня  не  беспокоил;
Алира знала свое дело. Я сказал об этом Лойошу,  который  предложил  мне
нанять ее на постоянной основе.
   Я не всегда хожу в офис в последний день недели - это зависит от ряда
обстоятельств; в тот раз я  решил  устроить  себе  выходной,  а  вечером
пообедать у Валабара. Оставалось  выбрать  спутника.  Вариантов  имелось
несколько. Мысль о том, чтобы  найти  милую  девушку  с  Востока,  чтобы
вместе вкусно поесть,  показалась  мне  привлекательной.  Если  повезет,
удастся забыть о глупом положении, в которое я себя втравил.
   Именно в этот момент со мной связался Маролан.
   - Какого дьявола вам нужно?  -  вежливо  осведомился  я,  как  только
сообразил, кто пожаловал в мой разум.
   - Я имел несчастье тебе помешать?
   - Вовсе нет, именно поэтому я так зол. Что вы хотите?
   - Если ты свободен, то меня очень порадовала бы  твоя  компания.  Мне
требуется спутник для короткого путешествия.
   - Великолепно. Полагаю, путешествие будет опасным.
   - Нет, - заявил Маролан.
   - Вы шутите.
   - Ты разочарован?
   - Нет, удивлен.
   - Если бы мы могли встретиться здесь...
   - Дайте мне пару часов. Я хочу  позавтракать  и  немного  передохнуть
перед телепортацией.
   - Договорились, - сказал он, и контакт прервался.
   Я сделал себе омлет с сосисками, луком,  грибами  териано  и  красным
перцем. Завтрак получился долгим. Лойош вычистил мою тарелку, пока я мыл
сковороду. Потом я пристегнул шпагу,  приготовил  маленькие  сюрпризы  в
соответствующих местах - несмотря на заверения Маролана - и надел  плащ.
Я выбрал легкий, поскольку ветерок, долетавший в  открытое  окно  кухни,
обещал теплый день. Маролан скорее всего отправится со мной  в  холодное
место, но, если я надену теплый плащ, он обязательно выберет  жаркое,  а
мне совсем не хотелось вступать с  ним  в  псионический  контакт,  чтобы
задать прямой вопрос.
   Я решил  не  прибегать  к  помощи  собственных  волшебников,  поэтому
направился в Дом Дракона - и совершил ошибку. Барона Локрана на месте не
оказалось, и мне пришлось потратить уйму времени, пока я не нашел  того,
кто захотел и мог телепортировать меня в Черный Замок.  Хуже  всего  то,
мне пришлось просить о помощи  Маролана.  В  конце  концов  задача  была
решена, я оказался в замке, и мне даже удалось сохранить свой завтрак.
   Леди Телдра приветствовала меня своей обычной теплой улыбкой,  но  не
сказала: "Лорд Маролан присоединится к вам в библиотеке".  Вместо  этого
она предложила:
   - Если вы будете настолько любезны, что  составите  мне  компанию,  я
отведу вас туда, где ждет лорд Маролан.
   Нечто новое.
   - Господи, босс, что происходит?
   - Буду рад, - ответил я леди Телдре.
   Как  обычно,  мы  поднялись  по  главной  лестнице,  но  прошли  мимо
библиотеки  до  самого   конца   просторного   длинного   коридора.   Он
заканчивался дверью, которая  выходила  на  другую  лестницу,  прямую  и
широкую. Мы поднялись на следующую  площадку,  где  лестница  неожиданно
делала поворот. От верхней площадки начинался новый, слегка изгибающийся
коридор; здесь мне еще не приходилось бывать.  Телдра  открыла  дверь  и
жестом предложила мне пройти вперед. Я повиновался и оказался  на  очень
узкой винтовой лестнице; железные ступеньки уходили далеко вверх.  Дверь
у меня за спиной закрылась. Я обернулся. Леди Телдра осталась снаружи.
   - Может быть, ловушка? - предположил Лойош.
   - Все совсем не так забавно, как тебе кажется, - проворчал я.
   Лестница оказалась столь узкой, что мне пришлось подниматься чуть  ли
не  боком,  причем  я  постоянно  задевал  за  каменную  кладку  плечом.
Металлические перила холодили ладонь. Ступеней было много.  Промелькнула
мысль, что я очень высоко забрался,  но  я  едва  не  рассмеялся,  когда
сообразил, что с самого начала находился  в  миле  над  землей,  поэтому
долгий подъем едва ли что-то изменит.
   Наконец мы добрались до самого  верха,  и  я  увидел  толстую  черную
дверь. С минуту я, как идиот, простоял перед ней,  пытаясь  решить,  что
делать дальше, после чего постучал.
   - Заходи, - послышался голос Маролана.
   Я распахнул дверь, которая отчаянно заскрипела. Меня бы  не  удивило,
если бы выяснилось, что Маролан специально установил дверь, которая  так
трагически шумит.
   Мы оказались в круглой комнате -  примерно  такой  же,  как  вся  моя
квартира. Свет лился из двух затененных фонарей. В комнате было  не  так
светло, как на лестнице, из чего следовало, что в первые несколько минут
я ничего толком не смог разглядеть. Но  вдруг  вспомнил,  что  со  двора
видел единственную башню, возвышавшуюся над Черным Замком.  Наверное,  я
попал именно в нее.
   - Гениально, босс.
   - Заткнись, Лойош.
   - Заметил окна, босс?
   - Ничего другого я не вижу.
   - Почему, когда мы поднимались сюда, был  день,  а  сейчас  за  окном
ночь?
   - У меня возник аналогичный вопрос.
   - Мне как-то жутко.
   - И мне.
   Глаза начали привыкать к сумраку. Впрочем, смотреть было не на что  -
низкий столик да пара деревянных  сундуков.  Стены  башни  прятались  за
тяжелыми шторами, однако одно окно оставалось открытым. Из чего я сделал
вывод, что окна располагаются по всему периметру башни. Их  должно  было
быть не меньше шести. Но меньше семнадцати, что принесло  мне  некоторое
облегчение. Но слегка сбивало с толку.
   - Босс, когда ты смотрел на башню снизу, там были окна?
   - Нет.
   - Я так не думаю.
   Я заметил, что на боку  у  Маролана  висит  шпага.  Поскольку  обычно
Маролан не носит дома оружие, этому должна была быть причина. Однако мне
совсем не хотелось ее выяснять. В особенности если учесть, что  я  узнал
Черный  Жезл,  один  из  семнадцати  Великих  Клинков.  Его  присутствие
нисколько не улучшило моего настроения.
   - Добро пожаловать в Башню, Влад, - сказал Маролан.
   - Благодарю вас.
   - Лишь очень немногим позволено сюда входить.
   - Хорошо. А вы не могли бы рассказать мне про окно?
   - Не думаю, что твоей подготовки хватит, чтобы понять.
   - Наверное.
   - Главное, что иногда мне удается заставить  окна  показывать  нужные
мне места, после чего я могу туда отправиться. Это оказывается полезным,
когда не хватает визуальной  информации  для  телепортации,  или  в  тех
случаях, когда меня интересуют места, находящиеся вне нашего мира.
   - Удобная штука. Вы не знаете, где их продают?
   - И, конечно,  я  могу  взять  с  собой  любого,  кто  пожелает  меня
сопровождать.
   - Э... я не уверен, что мне нравится направление,  которое  принимает
наш разговор.
   - Я пытался выяснить, что именно забрал Форния из коллекции Барита, а
также понять, почему мне не удалось заметить ничего  особенного  в  этом
клинке.
   - Вот  и  прекрасно,  Маролан.  Отличная  интеллектуальная  проблема,
которая отвлечет вас от...
   - Внимательно взгляни на окно, Влад.
   - А это обязательно?
   Впрочем,  я  выполнил  пожелание  Маролана.  Окно  уже  стало  серым.
Приглядевшись, я заметил оттенки красного. Затем, ближе к верхнему краю,
появилась оранжево-алая полоса, напомнившая мне небо. Серый  цвет  обрел
материальность, и в следующее  мгновение  я  уже  не  смотрел  на  нечто
таинственное и пугающее - передо мной возникла гора, а над ней  полыхало
небо. Конечно, никакая гора не могла находиться так  близко  от  Черного
Замка, что делало происходящее еще более таинственным и жутким,  но  тут
уж ничего не поделаешь.
   - Где и что это? - спросил я.
   - Мы смотрим на гору Ястреба, из гряды Канефталь. - В голосе Маролана
появились необычные интонации, заставившие меня взглянуть на  него.  Мне
еще ни разу не приходилось видеть, чтобы Маролан так напрягался.
   Сжатая в кулак левая рука находилась  на  уровне  подбородка,  локоть
согнут. Правая рука Маролана непрерывно двигалась,  описывая  сложнейшие
геометрические фигуры, а пальцы непроизвольно сжимались  и  разжимались,
казалось, они живут собственной жизнью. Глаза  Маролана  превратились  в
две узкие щели, он тяжело дышал открытым ртом, воздух с  легким  свистом
проходил через стиснутые зубы.
   В моем сознании возникли слова: земля, вода, огонь и ветер,  когда  я
сравнивал левую руку, правую руку, глаза и рот; однако  сомневаюсь,  что
все так просто. Я видел волшебство и колдовство, но сейчас  моим  глазам
предстало нечто третье. И я сомневался, что хочу знать, что это.
   Я вновь взглянул в окно, изображение начало  перемешаться  -  точнее,
мне показалось, что движемся мы. Мои колени предательски дрогнули, и мне
это совсем не  понравилось.  Я  вновь  перевел  глаза  на  Маролана,  он
пристально смотрел в окно. На лбу у него выступил пот, но  он  продолжал
делать диковинные движения руками.
   Гора мчалась на нас, и мне  вдруг  показалось,  будто  мы  падаем.  Я
отступил на шаг и огляделся в поисках  надежной  опоры.  Затем  движение
замедлилось и прекратилось, сразу же за окном, так близко, что я мог  бы
ее коснуться, оказалась грязная  тропинка,  ведущая  в  пещеру,  которая
находилась примерно в сорока футах от окна.
   Сердце продолжало отчаянно колотиться у меня в груди. Я посмотрел  на
Маролана, но драконлорд стоял совершенно расслабленно; лишь по  тяжелому
дыханию можно было догадаться, какие усилия ему пришлось приложить.
   - Что происходит? - с трудом проговорил я.
   - Мы зададим...
   - Мы?
   - ... наши вопросы тому, кто может знать ответы.
   - Но почему "мы"? Зачем здесь я?
   - На всякий случай.
   - Мне казалось, вы обещали безопасное путешествие.
   - А я не жду никаких неприятностей.
   Он шагнул через окно, как если бы выходил из самого обычного дома,  и
остановился на тропинке. Я с подозрением  посмотрел  в  сторону  пещеры.
Никогда их не любил.
   - Но, - продолжал Маролан, - никогда не помешает иметь  рядом  лишний
клинок. Они могут быть непредсказуемыми.
   - Кто "они"?
   - Сариоли, - ответил он. - Пойдем.
   - Замечательно, - пробормотал я и шагнул вперед.
 
ИНТЕРЛЮДИЯ 
МАНЕВРЫ 
 
   Сколько ни делай некоторые вещи, с ними никогда не удается покончить;
спустя  годы  они  возвращаются  и  напоминают  о  себе  пощечинами  или
жестокими  ударами.  Вот  сейчас  я  рассказываю  вам  историю,  которая
произошла давным-давно, пытаюсь вспомнить, что тогда чувствовал, и - ну,
прошу прощения за отступление, но без него никак не обойтись.
   Как раз сегодня Сетра  Младшая  вернулась  из  ссылки  (Сетра  Лавоуд
изгнала ее из нашего мира  несколько  недель  назад  в  наказание  за...
впрочем, сейчас это не имеет значения) и попросила  меня  ее  дождаться.
Мне Сетра Младшая не нравится, а она отвечает взаимностью, и я  не  могу
себе представить, чтобы из встречи с ней  вышло  что-нибудь  хорошее.  У
меня не было бы никаких причин встречаться с ней,  если  бы  я  старался
держаться подальше от драконлордов,