сем не так, как в тот раз,  когда  я  действительно  там
побывал), и боги посчитали мое появление отличной шуткой. В путанице сна
я попытался им объяснить, что заслуживаю быть принятым как дракон, а они
хохотали и не могли остановиться. Звучит смешно, но я проснулся  посреди
ночи в холодном поту, задыхаясь и дрожа.
   Я встал, потому что больше не  мог  лежать.  Захотелось  пройтись  по
затихшему лагерю. Горный воздух  холодил  грудь,  но  его  прикосновение
ласкало горевшую огнем спину.
   - Куда собрался, босс?
   - Сам не знаю. Мне нужно прогуляться.
   - Палатка лекаря в другой стороне.
   - Я уже по горло сыт лекарями.
   По привычке я проскользнул мимо дозоров.
   - Лойош, я иду в правильном направлении?
   - О чем ты, босс? Ты просто спускаешься с холма.
   - Именно это мне и нужно.  Сейчас  еще  слишком  рано  встречаться  с
врагом.
   - И куда же мы направляемся? Неужели покидаем это место, как поступил
бы всякий разумный человек?
   - Я не уверен.
   - Ну, если мы все-таки уходим, то ты кое-что забыл.
   Я продолжал спускаться вниз в темноте, стараясь  разглядеть  тропу  в
тусклых отблесках далеких  лагерных  костров.  Лойош  опустился  на  мое
плечо.
   - Ой.
   - Извини, босс. Тебе следовало надеть куртку.
   Наверное, он был прав. Я не сообразил прихватить с собой  куртку  или
плащ и не надел сапоги, даже не взял шпагу, а  Разрушитель  Чар  остался
рядом с койкой. Иными словами, из оружия на мне имелось лишь два  тонких
метательных ножа, спрятанных в швах штанов. Я ни разу не выходил из дому
в таком виде с тех самых пор, как стал джарегом, и в  этом  было  что-то
возбуждающе жуткое. Я ощутил более чистый страх, чем во время  сражения,
а боль в ступнях, когда я наступал босыми ногами на острые камушки, тоже
была чистой, как и холод. Только теперь я  понял,  как  мне  не  хватало
такой чистоты.
   Я легко проскользнул мимо следующей линии дозоров, и некоторое  время
мне казалось, будто мое тело  превратилось  в  ветер,  перестав  ощущать
холод. Я сам стал холодом. Обнаженным,  но  невидимым,  беспомощным,  но
всемогущим, я затерялся в мире, которым владел. Я понимал, что  все  это
ненастоящее; на улицах Адриланки я действительно владел целым миром,  но
здесь  была  пустыня,  полная   солдат.   Возникали   иные,   иллюзорные
впечатления. Я двигался беззвучно, и если бы кто-нибудь посмотрел в  мою
сторону, думаю, он увидел бы  лишь  мое  дыхание  в  ночном  воздухе.  Я
чувствовал присутствие других людей и знал, что Лойош так  же  беззвучно
парит надо мной в ночи.
   Одинокий куст, словно часовой,  со  смехом  взмахнул  ветками,  чтобы
сказать: уж он-то меня видит, и я помахал ему в ответ; застрявший  между
пальцами ног камушек был ношей, которую  я  отверг,  и  он  откатился  в
сторону в поисках смысла своего существования. Время наполнилось  пустым
пространством, а пространство пустым временем, и  я  парил  над  армиями
мира, в вечном сражении на поле брани моего разума, где все находилось в
движении и все застыло на месте, а надо мной угрожающе высился Цикл.  На
его вершине сидел дракон, свирепый, плетущий интриги,  защищающий  своих
птенцов, поглощающий души тех, кто осмелился выйти в ночь  и  пришел  ко
мне в надежде найти защиту, которую  я  не  мог  им  дать,  поскольку  я
находился нигде и везде одновременно, и  не  было  конца  ночи,  которая
стала мной.
   Не знаю, как долго продолжалась моя прогулка и где я успел  побывать;
где блуждал мой разум, также осталось для меня  тайной,  однако  посреди
ночи ко мне вернулись  реальные  мысли,  в  сознание  проникли  реальные
проблемы, которые заставили меня приблизиться к дому.
   Я неожиданно обнаружил, что размышляю о численности  армии  Маролана.
Моя часть - теперь я уже не мог думать о ней иначе - являлась лишь одной
из десятков рот, составляющих одну бригаду  из  двенадцати.  Я  проходил
мимо палаток, где спали драконы, тсеры и  теклы,  которые  завтра  будут
убивать драконов, тсеров и текл, воюющих на стороне Форнии. Я шел  через
лагерь,  словно  путешествуя  по  снам,  отделенный  от  всех  остальных
достоинствами  джарега,  не  имеющего  ничего   общего   с   могуществом
драконлорда, по чьему малейшему желанию шли в бой тысячи воинов. Будь  я
наделен таким могуществом, как бы я его использовал? И  каким  бы  стал?
Неужели именно поэтому Маролан такой, какой он есть? Я  слышал,  что  во
время Междуцарствия он уничтожил целые  селения,  принося  их  в  жертву
Богине Демонов, которая могла подарить ему знание  Древнего  Волшебства.
И, если эти истории соответствуют истине, понимаю ли  я  теперь,  почему
Маролан так  поступал?  Неужели  он  применяет  свое  могущество  только
потому, что обладает им? Как повел бы я себя на его месте?
   Я подошел к реке, свернул на север и прошел мимо нескольких  лагерей,
фургонов с припасами и дозоров, для  которых  оставался  невидимым.  Это
было мое собственное могущество, и я его использовал, потому что обладал
им, - может быть, я получил ответ  на  свой  вопрос?  Справа  я  заметил
несколько больших шатров, из которых лился свет. Возможно, сейчас  Сетра
и Маролан решают судьбу тысяч собравшихся здесь людей - потому что это в
их власти.
   А  как   насчет   Вирт,   Нэппера   и   Элбурра?   Они   добровольцы,
профессиональные  солдаты,  которые  воюют  -  но  почему?  Потому  что,
погибнув смертью храбрых, получат высокий статус на Тропе Мертвых? Или у
них появится шанс  на  инкарнацию  и  они  станут  командирами,  которые
возглавят новые войска в других сражениях, где их тоже ждет смерть?
   Ни один из пришедших мне в голову ответов меня не удовлетворил.
   Я вошел в реку  всего  на  несколько  футов  и  почувствовал  сильное
течение, мелкий песок начал  забиваться  между  пальцами  босых  ног.  Я
стоял, одинокий среди тысяч, и только тогда заметил, что колени  у  меня
дрожат, голова кружится, а в руках не осталось силы.  Уж  не  знаю,  что
волшебство сделало с моим сознанием, но физически я был истощен. Я  даже
засомневался, смогу ли завтра сражаться. Меня начало  трясти,  однако  я
оставался на месте. Вот было бы забавно, если бы я от  слабости  потерял
сознание и утонул на глубине в два фута.
   - У тебя есть ответы, Лойош?
   - На что, босс?
   - Почему драконы именно такие?
   - Ну, это просто, босс: они ничего не могут с собой поделать.
   Возможно, в словах Лойоша содержалась истина, но меня  его  ответ  не
устроил. Размышляя о  драконах,  я  видел,  что  различий  в  характерах
Маролана и Алиры, Вирт и Нэппера, если выбрать эту четверку, больше, чем
сходства. Так что же их объединяет? Если вопрос сформулировать  так,  то
ответ становится очевидным: приняв  решение,  мотивированное  жадностью,
гневом или соображениями морали, они идут вперед с такой  неумолимостью,
что вызывают зависть -  или  отвращение  -  в  ожесточенном  джареге.  Я
попытался решить, является ли это качество по природе своей порочным, но
так и не пришел ни к какому определенному выводу.  К  счастью,  от  меня
никто его не требовал.
   Однако мне удалось сделать два других. Первый  состоял  в  следующем:
если обстоятельства вынудили вас служить драконлорду, то лучше, чтобы он
оказался  более  безжалостным,  чем  другой  драконлорд.  Второй   вывод
значительно проще:  вода  в  реке  такая  холодная,  что  только  глупец
продолжал бы в ней стоять.
   - Доброго вам вечера, лорд Талтош.
   Голос пришел  из  пустоты,  но  подсознательно  я  знал,  что  кто-то
находится рядом, поэтому он меня не испугал.
   - Кто это?
   Я обернулся. Сначала я никого не разглядел, но потом  она  подошла  к
кромке воды и кивнула мне, и тогда я ее узнал. Еще  несколько  мгновений
прошло, прежде чем я вспомнил, где мы встречались.
   - Вы Некромантка, - сказал я.
   - Что вы делаете? - поинтересовалась она. Я тщательно обдумал  вопрос
и ответил:
   - Путешествую по снам.
   Она склонила голову к плечу. Передо  мной  стояла  необычайно  худая,
почти прозрачная женщина с такой бледной кожей, что она  почти  излучала
свет - на фоне черных одеяний.
   - Я не знала, что люди с Востока так поступают.
   - И я тоже.
   - Я ощущаю, что вы получили ранение.
   Я повернулся, чтобы показать ей спину, а потом вновь  взглянул  своей
собеседнице в лицо.
   - Понимаю, - сказала Некромантка.
   - Прошу меня простить?
   - Я понимаю, почему вы путешествуете по снам.
   - Ага. Но на самом деле я здесь, не так ли?
   - Что вы имеете в виду?
   Вздор. Мистика имеет свои пределы даже во время путешествия по снам.
   - Я имел в виду, что если я умру в процессе моих путешествий,  то  на
следующее утро здесь найдут мое тело.
   - Нет.
   - Нет?
   - Нет. Ваше тело будет дрейфовать вниз по течению  реки,  по  крайней
мере до следующего поворота. А вот если вы выйдете на берег...
   Я рассмеялся, хотя, возможно, шутка того не стоила.
   - Вы так поступили нарочно?
   - Как?
   - Заставили меня рассмеяться. Чтобы вернуть обратно.
   - Ну да. Завтра вам, возможно, предстоит сражаться.
   - Едва ли я на это способен.
   - Ах, конечно. Вы получили серьезный удар. Подойдите ко мне.
   Я повиновался и приблизился к берегу, так что  теперь  вода  доходила
мне только до щиколоток, а Некромантка протянула руки к моему  лицу.  Ее
ладони оказались удивительно холодными, и я постарался не думать о  том,
что касается моей кожи. Я заглянул в ее глаза, и мне почудилось, что она
находится где-то далеко и говорит со мной из другого мира. Даже возникло
ощущение, будто речь требует от нее усилий; Некромантка мыслила иначе  -
иными образами... нет, я не стану  в  них  вникать,  мне  все  равно  не
понять.
   На мгновение она закрыла глаза и сказала:
   - Возвращайтесь в лагерь и ложитесь спать,  путешественник  по  снам.
Утром вы будете чувствовать себя лучше.
   - Хорошо, - ответил я.  -  Я  буду  считать,  что  наша  встреча  мне
приснилась.
   - Может быть, так и есть.
   - Мы уже это обсуждали.
   - Возвращайтесь в свою палатку, человек с Востока. Ложитесь спать.  И
пусть вам приснится сон о бородатой женщине.
   - Простите? Ладно, не имеет значения. Не нужно объяснять. Я  не  хочу
знать.
   Теперь, когда я снова стал собой, ветер  показался  мне  холодным,  а
мокрые ноги тут же озябли. И камни больно ранили босые ступни.  Пришлось
обходить  множество  дозоров  -  их  оказалось  гораздо  больше,  чем  я
предполагал.
   - Она такая таинственная.
   - Кто, босс?
   - Надеюсь, - сказал я после короткой паузы, - что ты шутишь, Лойош.
   - Хм-м-м.
   - Я только что разговаривал  с  Некроманткой,  Лойош.  По-настоящему.
Вслух. Ты действительно ее не видел?
   - Босс, я ее не видел и  не  слышал.  Я  даже  не  слышал,  чтобы  ты
что-нибудь говорил. Ты приблизился к берегу и некоторое время  стоял  на
месте, а потом мы пошли обратно.
   - Замечательно, - вздохнул я. - Просто замечательно. Я завербовался в
армию, участвовал в сражениях, к которым не имею ни малейшего отношения,
получил волшебный удар в спину, согласился выполнить безнадежное задание
- а потом, как будто мало всего остального, со мной случилось  проклятое
мистическое откровение. Ну просто чудесно!
   - Однако тебе явно стало лучше, босс. Ты похож на самого себя.
   - О, большое тебе спасибо, Лойош.
   Я вернулся лагерь,  забрался  в  палатку,  лег  на  койку  -  я  даже
вспомнил, что мне следовало спать на животе, и только тогда  понял,  что
охватившая  меня  на  реке  слабость  если  и  не  исчезла,  то  заметно
уменьшилась. Я попытался понять, как такое возможно, но мгновенно уснул,
а потом наступило утро, и меня разбудил барабан. С некоторым  опозданием
я сообразил, что, возможно, этот сигнал ко мне  не  относится.  Когда  я
выбрался из палатки в одних штанах, то столкнулся с Расчей.
   - С тобой все в порядке? - спросила она. Несмотря на все, я умудрился
дать внятный ответ:
   - Ноги слегка дрожат, спина чешется, и мне бы не помешали  сорок  или
пятьдесят часов сна, но в остальном я в порядке.
   - Ты сможешь занять свое место в строю?
   - Конечно.
   - Хорошо. У нас потери.
   - Прошлой ночью нас атаковали?
   Она посмотрела на меня.
   - Перед самым рассветом. Рада, что мы тебя не разбудили.
   - Думаю, вы могли бы сжечь палатку, я бы все равно не проснулся.
   - Сегодня, я полагаю.
   - Что?
   - Думаю, сегодня все решится.
   - Ага. Хорошо.
   - Да. Нам поставлена не самая  сложная  задача.  Мы  должны  удержать
холм. Если только командиры не передумают и не пришлют другого приказа.
   - Удержать позиции будет непросто, - заметил я.
   - Может быть. Пойди поешь.
   - Хорошая мысль.
   Я вернулся в палатку, взял куртку и обнаружил, что спины у нее больше
нет - одна большая дыра, диаметром около фута  и  сильно  обожженная  по
краям. Мне снова стало не по себе.
   - Босс...
   - Да. Впечатляет?
   - Что ты собираешься делать с курткой?
   - Я захватил запасную.
   - Молодец.
   Я надел другую куртку, и спина  сразу  же  начала  чесаться.  Накинув
сверху легкий плащ, собрал все свои вещи. Съел три галеты и выпил  много
воды, сбрил щетину и, насколько позволяли обстоятельства, вымылся.
   Колени у меня слегка дрожали, а мысль о  том,  что  я  должен  занять
место в строю, не  вызывала  восторга.  Если  бы  я  вспомнил  о  данном
Маролану обещании, то мог бы запаниковать, но мозг мой еще не проснулся,
и я довольно долго ни о чем не мог думать. Перед глазами вставали ночные
похождения, очень хотелось посчитать, что мне все приснилось, но я так и
не сумел себя в этом убедить,  а  потом  сделал  ошибку,  обратившись  с
вопросом к Лойошу, который подтвердил, что по крайней мере часть событий
имела место.
   Вернувшись к палатке, я нашел там Расчу, которая сидела рядом с  Вирт
и Элбурром. Я присоединился к ним, а вскоре подошел Краун.
   - Доброе утро, солдаты, - весело сказал  он.  -  Сегодня  мы  с  ними
покончим.
   Расча кивнула.
   - Что ты думаешь о земляных валах на  юго-западной  стороне?  Прошлой
ночью они сильно пострадали.
   Он кивнул.
   - Не помешает привести их в порядок.
   Появился Данн.
   - Сержант, я бы хотел...
   - Нет, - перебил его Краун. - Знамя понесет Мора.  Если  она  упадет,
придет твоя очередь. Так что держись рядом с ней. И  постарайся  сделать
так, чтобы она осталась жива. Если она погибнет,  будешь  иметь  дело  с
Дортмондом.
   - Есть, сержант. Спасибо, сержант.
   Данн ушел. Я покачал головой:
   - Не понимаю.
   Краун оглядел меня с ног до головы.
   - Ты и в самом  деле  не  понимаешь,  верно?  -  И,  повернувшись  на
каблуках, покинул нашу компанию.
   - Кажется, меня только что оскорбили.
   - Постарайся, чтобы оскорбление не помешало тебе  спокойно  спать  по
ночам, - заявила Вирт.
   От дальнего края шеренги послышался чей-то голос:
   - Идут.
   И мы направились к остаткам земляных  валов,  чтобы  приготовиться  к
отражению атаки.
   Неприятель предпринял атаку, и мы отбились, потом они явились  снова,
и мы опять удержали позиции. Лойош оставался  у  меня  на  плече,  может
быть, хотел произвести впечатление на  врагов,  нападавших  на  меня.  Я
постоянно спрашивал, почему бы ему не перебраться в безопасное место, но
так и не получил внятного ответа - Лойош сам задавал вопросы, на которые
не  мог  ответить  я.  Ноги  больше  не  желали  поддерживать   меня   в
вертикальном положении  -  очевидно,  сказались  последствия  вчерашнего
ранения, но я ни разу не упал. Если Некромантка что-то со мной  сделала,
то у нее неплохо получилось.
   После второй атаки Вирт сказала:
   - Ты обратил внимание, что каждый раз они доходят до земляных валов?
   - Ну... ты права.
   - И всякий раз в атаке участвует все больше солдат?
   - И опять ты права, - согласился я. - Сегодня ты, в ударе. Продолжай.
   - Они строятся для новой атаки,  -  заявила  Вирт.  Подошла  Расча  и
сказала:
   - Займите свои места в строю. Где Элбурр?
   Только тут мы заметили, что он лежит на спине, из двух ран  на  груди
течет кровь, кроме того, у него была рассечена правая нога.
   - Пожалуй, я посижу во время этой атаки, - пробормотал Элбурр.
   - Лекаря! - одновременно крикнули  Расча  и  Вирт.  Когда  к  Элбурру
подбежал лекарь, Вирт спросила:
   - У нас большие потери. Есть какой-нибудь резерв?
   -  Нет,  -  ответила  Расча.  -  Повсюду  дыры.  Примерно  двенадцать
процентов потерь. Судя по тому,  как  развиваются  события,  не  следует
рассчитывать на подкрепление.
   - Ах вот оно как, - сказала Вирт.
   - Пришло время придумать что-нибудь умное,  -  предложил  я.  В  этот
момент барабан предложил нам готовиться к атаке. - Ну,  я  имел  в  виду
совсем другое, - проворчал я.
   - Будет интересно, - заметила Вирт.
   - Интересно? - переспросил я. - Мы  слишком  слабы,  чтобы  оборонять
наши позиции, поэтому пойдем  в  атаку?  Подобная  тактика  не  является
обычной, не так ли, Вирт?
   - Верно, - ответила она.
   - Вот и хорошо, - заявил я. - Видишь? Я уже кое-чему научился.
   -  Уверена,  тебе  твое  знание  пригодится,  когда  завербуешься   в
следующий раз.  -  Вирт  немного  помолчала.  -  Впрочем,  такие  случаи
известны. Не такая плохая  мысль.  Однажды  у  залива  Киппер...  -  Она
неожиданно  замолчала  и  показала  рукой.  -  Я   потом   расскажу,   -
оптимистично закончила она.
   Неприятельские солдаты поднимались вверх по склону, и в  их  движении
чувствовалась необъяснимая жуткая решительность. Мне это не понравилось.
Мы приготовились к встречной атаке. И это мне нравилось  еще  меньше.  У
нас было лишь преимущество в высоте.
   Так или иначе, но сейчас все решится.
   - Ну, - сказал Лойош, - вот оно.
   - Точно, - ответил я.
 
ГЛАВА 17 
ГРАНИЦЫ ОСТРОУМИЯ 
 
   Я вновь повернулся к Форнии и встал рядом  с  Деймаром,  пока  Нэппер
подходил ко мне сзади и справа. А сражение приближалось справа.
   Нэппер пришел первым. Он встал рядом со мной, держа в  руке  короткий
тяжелый меч, залитый кровью. Я бросил на него взгляд и увидел,  что  его
глаза сияют, а на лице блуждает довольная улыбка.
   - Нэппер, познакомься с  Деймаром.  Деймар,  -  Нэппер.  А  вот  граф
Форния. Кто-нибудь принесет вина? Сыра? Я могу предложить галеты.
   Троица, которой было приказано  нас  охранять,  не  сочла  мои  слова
остроумными, но никто не посчитал их  настолько  подозрительными,  чтобы
атаковать нас.
   - Ваше оружие, - сказал один из них.
   - Деймар, ты можешь пробить блок и вытащить нас отсюда?
   - Нет, - мягко объяснил он. - Они усилили блок после того, как я  его
прорвал.
   - Жаль, - сказал я.
   - Будь у меня полчаса...
   С таким же успехом он мог бы попросить полгода.
   - Ладно, я дам тебе знать.
   - Оружие, - повторил солдат. - Сейчас.
   - Что будем делать, Влад? - громко спросил Нэппер, так  что  все  его
услышали.
   - Хорошая новость состоит в том, что мы ведем переговоры, - ответил я
Нэпперу. - Плохая - я сдался.
   - Что?
   - Но, с другой стороны, если он намерен меня  убить,  я  считаю  свою
капитуляцию  недействительной.  А  сейчас  тебе   лучше   отдать   этому
симпатичному человеку свой меч. Я бы и сам так поступил, но у  меня  нет
шпаги.
   - Осторожно, - предупредил телохранитель. - Расстегни ремень, и пусть
он упадет на землю.
   Он казался крепким парнем. Как и его  приятели.  Мне  представлялось,
что у Нэппера мало шансов против всех троих. Один  стоял  между  нами  и
Форнией, остальные по бокам. Нэппер начал медленно расстегивать пояс.
   - Деймар, ты не знаешь, что он намерен делать?
   - Нет, - ответил Деймар. - Он поставил  защиту.  -  Казалось,  Деймар
обижен.
   Послышался приказ, и все  телохранители  обнажили  оружие.  Я  сделал
вдох, меня вновь охватил ужас, но  охрана  и  волшебники  повернулись  в
сторону  приближающегося  сражения.  На  мгновение  у   меня   появилась
возможность достать Форнию, но тут же исчезла, прежде  чем  я  успел  ею
воспользоваться - даже если бы это входило в мои намерения.
   Было что-то нереальное в событиях, которые до сих по