сейчас занимает должность министра финансов?
   - Шортисл.
   - Шортисл, - пробормотал Влад. - Хм-м-м.
   - Что такое?
   - Его имя встречалось в записях Файриса. Оно попалось  мне  на  глаза
пару раз, но тогда я не придал ему значения, а сейчас вспомнил. Кажется,
они планировали отобедать вместе.
   - Ничего удивительного, - сказала я. -  Министр  финансов  и  крупный
предприниматель. Почему бы и нет?
   - Да, но... не имеет значения. Я должен  подумать.  А  из  какого  он
Дома?
   - Шортисл? Орка.
   Влад кивнул и погрузился в размышления.
   - Что-нибудь еще? - не выдержала я.
   - Что? Да. Отправляйся домой. Сегодня ночью  я  поработаю  над  твоей
добычей -  похоже,  спать  мне  не  придется.  Завтра  можешь  навестить
владелицу банка и попытаться узнать что-нибудь у нее.
   - Хорошо, - согласилась я. - Мне сначала зайти сюда,  чтобы  выяснить
как твои успехи?
   - Да. Только не слишком рано - я хочу  хотя  бы  немножко  вздремнуть
перед твоим появлением.
   - Договорились. Приятных сновидений.
   Он взглянул на сумку, доверху набитую  обрывками  пыльной  бумаги,  и
одарил меня кривой улыбкой. Лойош расправил  крылья  и  зашипел,  словно
смеялся над нами обоими.
   Когда на следующее утро я вернулась в голубой дом, стол  возле  очага
был завален добытыми мной документами, аккуратно разложенными на  четыре
стопки, причем их общее количество, если я не ошибаюсь,  уменьшилось  на
три  четверти.  Влад  производил  впечатление   человека,   только   что
продравшего глаза, Савн спал под своими мехами,  Лойош,  Ротса  и  Малыш
устроились рядом с ним. Малыш вместо приветствия стукнул хвостом об пол,
лениво зевнул, вздохнул и опустил голову на передние  лапы.  Под  ногами
валялись кусочки угля - да, Влад явно не успел как  следует  проснуться.
Хотя  вода  уже  закипала,  а  рядом  на  плите  готовилась  клява,  мне
показалось, что он не очень понимает, что нужно с этим всем делать.
   - Что ты обнаружил? - спросила я.
   - Что?
   - Сделай кляву.
   - Да, конечно.
   - Воду следует залить в воронку, поставленную на...
   - Я знаю, как делать проклятую Виррой кляву, - прорычал он.
   - Конечно.
   Он умудрился проделать все необходимые операции, не разлив ни  капли,
чем произвел на меня впечатление. Потом мрачно посмотрел на пол и  пошел
за метлой.
   - Похоже, я не скоро дождусь от тебя ответа.
   - Что? Угу. Дай мне сначала выпить чашку этого яда.
   - Яда? Мне казалось, ты любишь кляву.
   - У хозяйки кончился мед, - оскалившись, ответил он.
   - Подожди минутку, - заявила я.
   К тому моменту, когда клява  была  готова,  я  вернулась  с  глиняным
горшочком меда, и Влад сказал:
   - Однажды ты должна будешь позволить мне разорваться на куски в  твою
честь.
   - Опять читал Паарфи?
   - Я забыл, как буквы складываются в слова. Прейдет  еще  час,  прежде
чем я снова смогу читать.
   Влад положил мед в чашки и добавил кляву, но чуть-чуть не  рассчитал,
и жидкость перелилась через край. Он выругался.
   - Я вытру, - сказала я.
   - Готов в любое время принести себя в жертву.
   - Ловлю на слове, - пообещала я.
   Через полчаса он почти полностью пришел в себя.
   - Ну, так что тебе удалось узнать?
   - Я узнал, - медленно проговорил  он,  -  что  здесь  требуется  либо
настоящий  эксперт,  умеющий  собирать  нечто  из  кучи  обрывков,  либо
любитель,  располагающий  неограниченным  запасом   времени.   И   тогда
появляются шансы найти зеленый стебелек в поле.
   - Иными словами, ты ничего не нашел?
   - О, я бы так не сказал.
   Влад улыбался. Значит, ему повезло. Я кивнула и немного подождала.
   - Большая часть содержала цифры. Очень много. Я  не  обращал  на  них
особого внимания, пока не сообразил, что  они  скорее  всего  обозначают
деньги; тогда они меня слегка расстроили. Но от них  я  не  смог  ничего
добиться. Я не стал их выбрасывать и на всякий случай отложил в сторону.
   Я молчала.
   - На нескольких листочках я обнаружил  имена,  иногда  рядом  с  ними
имелись загадочные записи. К ним я отнесся внимательнее. И рассортировал
на три группы. В первую стопку  складывал  бумаги,  главным  образом,  с
числами и именем  или  кодовым  словом.  Во  вторую  положил  записки  -
например: "Ленч, Первый день,  Шеллоутейл,  леди  Префф"  или  "Уточнить
дополнительное обеспечение на закладные - встреча в три часа". В третьей
стопке...
   Он встал, подошел к столу и взял несколько листков бумаги.
   - В третьей стопке собраны результаты работы  с  первыми  двумя  -  я
получил их, просмотрев множество других вариантов. Здесь совсем немного,
но кое-что нам удастся использовать.
   Он подошел ко мне и вручил листки.
   - Давай, Кайра, - заявил Влад, - посмотрим,  насколько  ты  хитра  по
сравнению со мной. Читай их один за  другим,  по  порядку,  и  попытайся
связать между собой.
   - Отлично, - кивнула я. - Люблю игры.
   У меня в руках оказалось четыре листка - два, судя по виду, откуда-то
выдраны, а два других - самая обычная бумага. Сверху лежал один из  двух
обрывков, на котором очень красивым, аккуратным почерком было  написано:
"5Т для БТ, 5 и 10, 8:00, день неба, склшл.".
   - Ну, - начала я, - 5Т, если мы  говорим  о  деньгах,  означает  пять
тонн: пять тысяч империалов. Но термин "тонна" известен главным  образом
среди джарегов - банкир не стал бы им пользоваться.
   - Да. Это первое, что приходит в голову. Продолжай.
   Я пожала плечами.
   - День неба и 8:00 - совсем легко. Но я не знаю, что означает "БТ,  5
и 10", или "склшл.".
   - Начни с конца, - посоветовал  Влад.  -  Неподалеку  от  банка  есть
гостиница, которая называется "Соклшелл". Наша хозяйка рассказывала  мне
о ней. Судя по тому, что она говорила, ее трудно  назвать  местом,  куда
обычно ходят банкиры.
   - Хм-м-м. Становится все интересней. Какая-то взятка?
   Влад кивнул:
   - Еще раз взгляни на время.
   - Ты прав, - сказала я. - Восемь часов утра или даже восемь вечера  -
совсем не то время, когда работают банки.
   - Именно. Ну а как ты расшифруешь "5 и 10"?
   - Банкноты или монеты по пять или десять империалов?
   Он кивнул:
   - Я пришел к такому же выводу. Скорее всего монеты. Неудобно  носить,
но удобнее торговаться.
   - Значит, действительно взятка. А "БТ" означает человека, получающего
взятку - из банковских фондов. Кто может им быть?
   - Загляни в следующий листок.
   Он почти не отличался от первого  -  тот  же  почерк,  та  же  сумма.
Изменились  дата  и  время,  однако  не  упоминалось  место  встречи   и
отсутствовали "5 и 10". Листок был смят, словно кто-то  хотел  выбросить
его в мусорную корзину, но промахнулся.
   - Ну? Они передали взятку в самом банке?
   - Возможно. Другой вариант - мы нашли одну из первых и одну из  более
поздних записей, когда уже не было необходимости лишний раз  оговаривать
место и сумму, как нечто само собой разумеющееся.  И  еще  одно:  обрати
внимание на кляксы на обеих бумажках.
   - И сами листки сырые.
   - Верно. Полагаю, леди  Воннит  писала  их  для  себя.  Если  бы  они
относились к официальным бумагам, то их бы подшили в специальные папки и
забрали с собой -  или,  что  более  вероятно,  уничтожили  бы.  Но  она
записывала суммы взяток, делая подсчеты или во время разговора, а  потом
хотела выбросить бумажку в мусорную корзину, но промахнулась.
   - Да, - согласилась я. - И кое-что было  записано  совсем  недавно  -
скажем, в тот день, когда банк закрылся.
   - Верно.
   Я кивнула:
   - Кстати, я узнала почерк.
   - Ты его узнала?
   - В том смысле, что я вспомнила, где подобрала листочки с записями  -
большая их часть в скомканном виде лежала на полу за письменным столом -
очевидно, они завалились туда. И еще: стол находился в самом  просторном
кабинете из всех - пожалуй, ты прав, заметки делала лично Воннит.
   - Отлично. Сделав  эти  выводы,  я  снова  просмотрел  все  листочки,
пытаясь найти другие упоминания БТ.
   - Похоже, они нашлись?
   - Да. Прочти следующий листок.
   - Другой почерк, - отметила я. - Скорее всего мужской.  Ты  обнаружил
его там же?
   - Да.
   - Тогда записка адресована ей. Хм-м-м. Почерк далеко не идеальный, но
я могу разобрать. "Возникают вопросы относительно распространения до  БТ
- я  считаю,  что  мы  должны  усилить  меры  безопасности,  прежде  чем
получится зеркальное отображение. Стоит ли использовать зап.  фонд?"  Не
могу прочитать подпись - очевидно, она носит символический характер.
   - Да, пожалуй, ты права. И какой ты сделаешь вывод?
   - У меня вызывает любопытство странная фраза: "прежде  чем  получится
зеркальное отображение".
   - Да, я тоже обратил на нее внимание. Почему бы не написать: "пока не
отразится"? И что, вообще, она может значить? У тебя есть гипотеза?
   - А у тебя?
   - Есть. Но сначала я хочу услышать твою.
   - "Прежде чем получится зеркальное отображение". Хм-м-м.
   - Сдаешься?
   - Пока еще нет; ты слишком рано радуешься. - Я еще немного  подумала,
но ничего путного в голову не  приходило.  -  Ладно,  сдаюсь.  Что  тебе
удалось заметить?
   Влад улыбнулся одной стороной лица.
   - Взгляни на следующую записку.
   - Хорошо. -  Я  посмотрела  на  последний,  четвертый  листок.  Текст
оказался самым длинным и наиболее невинным из всех.
   Там говорилось: "Леди, лорд Састорр приходил еще  раз  -  в  качестве
залога под кредит он  предлагает  свою  долю  в  "Норпортском  угле".  Я
сказал,  что  ему  следует  переговорить  с  вами,  но  его  предложение
показалось мне  разумным.  Я  собираюсь  сделать  более  точные  оценки.
Большая шишка из министерства финансов искала вас сегодня. Он не  назвал
своего имени, но обещал вернуться завтра  -  возможно,  он  представляет
Императорскую ревизию, но я не думаю, что нам есть, о чем  беспокоиться.
Я говорил с Нартриа относительно  жалобы,  которую  мы  получили,  и  он
обещал впредь вести себя вежливо. Приходила леди Эйси по поводу  встречи
в клубе. Она оставила листовку, которую  я  прилагаю  к  своей  записке.
Фиррна до сих пор болеет; если  так  будет  продолжаться,  нам  придется
искать ему замену - напомните мне, чтобы я обсудил сложившуюся  ситуацию
с вами". Записка была подписана столь же неразборчиво, как и предыдущая.
Я прочла ее трижды, а затем посмотрела на Влада.
   - Ну? - нетерпеливо спросил он. - Теперь ты видишь?
   -  Не  слишком  убедительно,  -  ответила  я.  -  Все  сходится,   но
доказательств нет.
   - Если бы оно на самом деле было так неубедительно, - заметил Влад, -
то ты бы ничего и не заметила.
   Я пожала плечами.
   - Мы мыслим одинаково. Но из этого вовсе не следует, что мы правы.
   - Но эта версия объясняет упоминание о зеркале. В зеркале  ты  видишь
собственное отражение, а если он искал то, о чем мы подумали... - Вместо
окончания фразы Влад пожал плечами.
   - Я с тобой согласна. Но все же...
   - Да. Во всяком случае, мне будет с чего  начать  в  разговоре  с  ее
милостью банкиршей.
   Я снова взглянула на письмо. Подумать только!
 
ГЛАВА 9 
 
   Влад сказал, что ему не хватает людей,  которые  делали  бы  за  него
работу, требующую беготни. Однако я предпочитаю свои собственные способы
сбора данных. Проникновение в дом Файриса, когда у  меня  имелись  планы
особняка и все необходимые сведения, доставило мне удовольствие, так как
опасаться приходилось лишь немногих вполне определенных  вещей.  На  сей
раз, когда  мне  вообще  не  требовалось  никуда  вламываться,  я  могла
действовать не спеша - мне даже удалось вернуться домой  и  изучить  Дом
Орки, чтобы не совершить дурацких ошибок, хотя заранее все предусмотреть
невозможно.  Впрочем,  когда  ты  пытаешься  провернуть  аферу,  никакая
информация  не  бывает  лишней,  поэтому  я  решила   сначала   провести
собственное расследование.
   Я находилась в лесу, примерно в двухстах метрах от парадного входа  в
особняк леди Воннит, и внимательно его изучала. То есть я  рассматривала
участок и дом, что дало мне  гораздо  больше  любопытных  сведений,  чем
получил Влад, глядя на  жилища  Эндры  и  Рииги.  Однако  я  располагала
существенным преимуществом, которое дает возраст -  я  научилась  многое
узнавать о людях, взглянув на  их  дома  (в  особенности  определять  их
внутреннюю планировку, оставаясь снаружи), поэтому сравнение  получилось
не совсем честным.
   Дом Воннит оказался гораздо старше, чем особняк Файриса. Вне  всякого
сомнения, он был построен для  орки.  Плавные  линии  крыши  и  фронтона
позволили мне легко определить время постройки -  конец  Пятнадцатого  и
начало Шестнадцатого Цикла. Наверное, такие дома напоминали обитателям о
кораблях  или  о  море.  Кроме  того,  конец   Пятнадцатого   и   начало
Шестнадцатого Цикла характерны тем, что  самые  богатые  орки  старались
строить свои дома подальше от моря, насколько это позволял им их  бизнес
- еще одно указание на время постройки, ведь дом находился в  нескольких
лигах от побережья, а рек поблизости и вовсе не наблюдалось.
   Участок с одной стороны окружала увитая плющом стена. Сразу бросалось
в глаза, что построили ее совсем  недавно  -  скорее  всего  по  приказу
Воннит. Вряд ли  из  соображений  безопасности  -  в  таком  случае  она
полностью опоясывала бы весь дом. Особых архитектурных  достоинств  я  в
ней тоже не заметила, из чего следовало:  стену  возвели,  чтобы  что-то
скрыть. Впрочем, за ней оказался все тот же  зеленый  холм,  на  котором
стоял дом. Вывод: Воннит просто хотела отметить границу своих  владений.
Второй вывод: она много времени проводит в комнате на втором этаже, окно
которой выходит на  стену.  В  качестве  дополнительного  доказательства
можно привести наличие весьма любопытного памятника, стоящего посередине
между домом и стеной.
   Скульптура изображает человека, скорее всего какого-то предка Воннит,
возможно, построившего дом. Однако памятник поставили недавно, очевидно,
и  здесь  Воннит  проявила  инициативу.  Получалось,  что  она  умножила
состояние семьи, а значит, в доме недавно производилась  перепланировка.
Теперь, когда я знала,  на  что  обратить  внимание,  я  сразу  заметила
изменения -  с  дальней  стороны  пристроено  несколько  спален,  причем
архитектурный стиль сохранен самым тщательным образом.
   Я обратила внимание на то, что  Воннит  питает  слабость  к  каменной
кладке - может быть, это каким-то образом связано с тем, что она орка  и
прекрасно знает, что камень тонет, или причиной тому являются  богатство
и желание построить дом, который простоит много лет.  Последняя  причина
показалась мне наиболее правдоподобной.
   А вот банк ее продержался недолго.
   Интересно, как она перенесла банкротство? Принадлежит ли  она  к  той
категории  людей,  которые  просто  пожимают   плечами   и   придумывают
оправдания, в том числе и для себя? Или неудача ее уничтожит?  Будет  ли
она некоторое время предаваться скорби, или у нее появятся  новые  идеи?
Файрис принадлежал к последней категории - всякий раз, когда  его  аферы
разваливались, он все начинал снова. Этим невозможно не восхищаться.
   Снаружи я  заметила  четырех  охранников,  а  вскоре  обнаружила  еще
четверых, которые хорошо замаскировались - оказалось, что  один  из  них
находился так близко, что мне стало не по  себе,  хотя  я  и  не  делала
ничего противозаконного. Я продолжала  наблюдение,  отметила,  что  окна
застеклены, как  и  в  особняке  Файриса,  увидела  изящную  мозаику  на
фронтоне и блеск позолоченного колокольчика у входной двери.
   Да. Она тоже любит выставлять  свое  богатство  напоказ,  хотя  ей  и
далеко до сокровищ, поражающих воображение в доме Эндры. Впрочем, я ведь
еще  не  видела  внутреннего  убранства  дома.  И  все  это  время   мое
подсознание продолжало выстраивать  его  интерьер.  Те  планы  и  схемы,
которые автоматически возникали в моем воображении, могли никогда мне не
понадобиться, но так уж устроена моя голова. Должна признаться, мне грех
жаловаться на способности.  Может  быть,  именно  поэтому  я  и  получаю
настоящее удовольствие от  своей  работы  -  так  всегда  бывает,  когда
делаешь что-то хорошо. Есть и худшие побудительные  мотивы;  лучших  же,
возможно, попросту не существует.
   Сейчас я также сделала то,  что  у  меня  получалось  превосходно,  -
наложила грим, превративший меня в орку.  Настолько  качественно,  чтобы
удовлетворить даже самих орков. Так я по крайней мере надеялась.
   Я подошла к двери и взялась  за  колокольчик.  В  хорошо  построенных
домах вы обычно не слышите ни малейших отзвуков его трели - значит, либо
дом и вправду хорош, либо колокольчик не работает.
   Оказалось, что с колокольчиком здесь все в порядке. Дверь  открыли  -
исола, причем достойный представитель своего Дома - пожилой, много  выше
среднего  роста,  с  грациозными  движениями,  искренне  довольный  моим
приходом, хотя он понятия не имел, кто я такая и что тут делаю.
   - Добро пожаловать в  дом  моей  леди  полукапитана  Воннит,  графини
Ликотта и баронессы Трай. Меня зовут Хаб. Чем могу служить?
   - Доброе утро, Хаб, - ответила я. - Я  третий  карт-мастер  Арейк  из
Адриланки с посланием для полукапитана. Если вам будет угодно, я подожду
снаружи; пожалуйста, передайте леди Воннит, что меня прислал ее друг  из
министерства финансов  и  что  возникли  небольшие  трудности  с  нашими
договоренностями.
   -  Нет  никакой  необходимости  ждать  снаружи,  третий  карт-мастер;
пожалуйста, следуйте за мной. - И я зашагала за ним.
   Хаб привел меня в гостиную, а сам отправился сообщить своей госпоже о
моем приходе.
   Еще на пороге у меня возникло ощущение, что  я  нахожусь  в  огромной
свободной комнате - очевидно, Воннит предпочитала открытые пространства.
Впрочем, я была к этому готова, поскольку  еще  снаружи  успела  оценить
размеры дома и высоту потолков, но увидеть все своими глазами  -  совсем
другое дело. Тут только  мне  показалось  странным,  что  орка  живет  в
большом просторном доме - доме, где нигде нет ни единого  напоминания  о
кораблях. Конечно, некоторые люди, оказавшись на суше после долгой жизни
на корабле, не хотят иметь перед глазами ничего, что напоминало бы им  о
море. Мне  кажется,  истинная  причина  состоит,  как  и  у  большинства
джарегов, не имеющих ничего общего с преступным миром, в том, что многие
орки проводят жизнь на суше и  направляют  свои  коммерческие  инстинкты
совсем в другое русло - управляют банками, например.
   Вернулся Хаб:
   - Полукапитан ждет вас в Западной комнате.
   На первом этаже коридоры отсутствовали - большие просторные  комнаты,
выстроенные анфиладой, переходили одна в  другую.  Из  гостиной,  где  я
ждала  Хаба,  мы  попали  в  столовую,  посреди  которой  стоял  длинный
лакированный  стол,  а  оттуда  перешли  в  громадное  помещение,  стены
которого были обшиты темными панелями,  а  в  воздухе  витал  неуловимый
аромат благовоний. Все стулья  здесь  имели  мягкие  удобные  сиденья  и
стояли группами  по  три  или  четыре,  как  если  бы  кто-то  попытался
разделить огромный зал на несколько маленьких. Я отметила, что в комнате
практически нечего украсть, если не считать содержимого горки,  а  я  не
люблю воровать легко бьющиеся вещи.
   Я поклонилась стоящей передо мной женщине и спросила:
   - Полукапитан Воннит?
   Она жестом предложила мне сесть.  Я  присела  на  один  из  ближайших
стульев. Она посмотрела на Хаба и кивком приказала ему налить мне  вина.
Сама Воннит уже держала в руке наполненный бокал.
   - Благодарю вас, - сказала я.
   Мы сделали по несколько  глотков.  Это  вино  Влад  называет  бренди,
причем очень хорошего качества. Она еще раз кивнула Хабу. Он  поклонился
и вышел.
   - Я не знала, что я с кем-то дружу  в  министерстве  финансов.  Более
того, у меня вообще нет там знакомых.
   Я выпила еще немного вина, чтобы потянуть время. Она пригласила  меня
в дом, угостила бокалом бренди, а теперь утверждает, будто не  знает,  о
чем идет речь. Что ж, значит, леди решила поиграть, а  мне  что  делать?
Убед