атем рядом со мной появилась Сетра.
   - Тебе следует знать, что Кроппер представил тебя к  медали  Дракона.
От твоего имени я с благодарностями отклонила награду, но  полагаю,  что
тебе следует знать.
   - Спасибо и еще раз спасибо, - ответил я.
   Откуда  она  так  хорошо  меня  знает?   Наверное,   генерал   должен
разбираться в своих солдатах, а может быть, такова Сетра Лавоуд. Я знал,
что через несколько дней или недель мысль о том, что меня представили  к
медали воина дракона, покажется мне забавной,  но  сейчас  она  вызывала
раздражение. Сегодня вечером будет  роздано  множество  медалей,  и  мне
совсем не хотелось в этом участвовать. Я мечтал вернуться домой.
   - Нэппер тоже получит медаль?
   - Да.
   - Хорошо.
   Сетра удалилась, а потом пришла Алира, которая так и осталась стоять.
Я посмотрел на нее снизу вверх и отвернулся. Она ничего не  говорила,  а
когда молчание затянулось, я сказал:
   - Сегодня вы многих лишили жизни. Мои поздравления.  Маролан  получил
меч?
   - Нет.
   Я поднял голову.
   - Нет? И что же с ним произошло?
   - Его подобрала офицер, у чьих ног он приземлился после того, как  ты
его бросил. Она заявила, что это военный трофей. Тут трудно спорить.
   - Ах вот оно что.
   - Маролан интересовался, почему ты вмешался в его поединок.
   - У Форнии имелся план; я хотел ему помешать. Кроме  того,  я  обещал
Маролану, что доберусь до проклятого меча.
   -  А  разве  Маролан  не  помешал  бы  Форнии  провести  его  план  в
исполнение?
   - Наоборот. Маролан ему помогал.
   - Я не понимаю.
   Как часто Нэппер повторял слова: "не имеет значения".
   - Ну, вполне возможно. Скажи мне: теперь ты понимаешь нас лучше,  чем
до того, как записался добровольцем?
   - Нет.
   - А мне кажется, что да.
   Я ничего не ответил, Алира постояла еще немного, а  потом  ушла.  Она
хотя бы не стала отдавать мне честь.
   В тот же вечер я присоединился к роте Кроппера, чтобы  участвовать  в
погребальной церемонии. Всего рота  потеряла  тридцать  четыре  человека
убитыми, многим предстояло лечиться от ран.  Среди  мертвых  оказался  и
Данн; его мечта исполнилась - смерть настигла его, когда он нес знамя. У
меня возникло жуткое подозрение, что многие солдаты нашей роты хотели бы
оказаться на  его  месте.  Никто,  естественно,  не  завидовал  Нэпперу.
Напрасно Вирт, Элбурр и я втирали в его тело масло, чтобы оно оставалось
в целости и сохранности, когда он прибудет к Водопадам,  где  все  равно
сгниет. Потом началась церемония  погребения,  награждение  медалями,  а
когда все закончилось, мы разошлись по палаткам.
   Вирт, Элбурр и я  сидели  вокруг  костра  и  смотрели,  как  медленно
угасает пламя.
   - Ты получила то, что хотела, ведь так? - спросил я у Вирт.
   - Да, - ответила она. - Как и ты.
   - Да, получил, - кивнул я.
   - И оно того стоило?
   - Да. Говорю это с большим сомнением, но - да.
   - У меня такое же чувство.
   - Иногда победа приносит боль, но она всегда лучше поражения.
   Блоки против телепортации были сняты, и я мог той же ночью  вернуться
в Адриланку, но сказал себе,  что  не  хочу,  чтобы  именно  сейчас  мой
желудок вывернулся наизнанку. В результате я  провел  еще  одну  ночь  в
палатке и только на следующее утро, столкнувшись лицом к лицу с  соленой
кетной, плохим кофе и галетами, попрощался с Вирт и Элбурром,  пригласил
их как-нибудь навестить меня и телепортировался  на  собственную  улицу.
Здесь я быстро нашел  местечко,  где  подавали  приличную  еду,  заказал
кляву, горячие булочки, вареные гусиные яйца и  толстый  кусок  копченой
свиной грудинки с луком.
   Не спеша расправившись с  завтраком,  я  направился  домой  спать.  Я
решил, что заслужил выходной. Завтра я снова примусь за  преступления  -
они гораздо менее жестоки, чем война.
 
ЭПИЛОГ 
ТРОФЕИ 
 
   Когда все закончилось, мой стол стал больше похож  на  дрова,  обивка
двух стульев сгодилась бы разве что на тряпки, однако мое любимое кресло
почти не пострадало, если не считать  царапины  на  ножке,  а  кровь  не
попала на ковер. Сетра Младшая лежала у окна, с  закатившимися  глазами,
сознание наполовину ее оставило.
   Маролан, который прервал  поединок,  к  неудовольствию  Алиры,  встал
между ними и обратился ко мне:
   - Ты знал с самого начала, верно?
   - Прошу меня простить?
   - Еще во время сражения. Ты знал.
   - Я знал лишь о замысле Форнии, но  только  в  самом  конце  во  всем
разобрался.
   - Почему ты мне не сказал?
   - Мне было предложено отобрать оружие. Я выполнил задание. И меня  не
слишком интересовало, к кому оно попадет.
   - Но ты знал...
   - Проклятье, да,  я  знал.  А  теперь  и  вы  знаете.  Внутри  клинка
находилось Великое Оружие, которое Форния забрал у Барита  -  как  вы  и
подозревали.  Полагаю,  что  именно  Барит  так  хитро  спрятал  клинок,
вероятно, у него имелись на то основания. Форния сумел об  этом  узнать,
но не представлял, как извлечь оружие из заточения. Он предполагал,  что
если сумеет скрестить  клинок  с  другим  Великим  Оружием,  то  получит
желаемый результат. Сегодня я устроил испытание. Получилось.
   - И  Форния,  -  вмешалась  Алира,  прежде  чем  Маролан  успеть  мне
ответить, - построил сражение так, чтобы у  него  появилась  возможность
скрестить клинки с Великим Оружием  -  либо  с  Черным  Жезлом,  либо  с
Ледяным Пламенем. Он мог, - добавила она, - просто вызвать  Маролана  на
дуэль и получить желаемый результат.
   - Наверное, мог, - задумчиво проговорил  Маролан.  -  Но  я  развязал
войну, а он был не из тех, кто не отвечает на вызов.
   Оружие, о котором мы говорили, лежало между Алирой и распростертой на
полу Сетрой Младшей. Вокруг валялись куски  меча,  внутри  которого  оно
пряталось. На свет появился короткий матово-черный меч. Никто не хотел к
нему прикасаться.
   - Ты могла бы сказать спасибо, - неожиданно заявил Маролан.
   - За что? - осведомилась Алира.
   - За спасение жизни, кузина.  Неужели  ты  полагаешь  что  смогла  бы
сражаться против Великого Оружия?
   - Смогла бы. Кроме того, Коти собиралась воткнуть ей нож в спину.
   Маролан посмотрел на Коти, которая стояла у стены, скрестив на  груди
руки. Она улыбнулась, так что на щеках у нее появились ямочки, и сделала
Маролану реверанс. Меня удивило, что Алира успела это заметить.
   - К тому же, - добавила Алира,  -  Лойош  также  собирался  атаковать
Сетру Младшую. У нее не было ни одного шанса. Если бы ты не вмешался...
   - Если бы Маролан не  вмешался,  -  перебил  я  Алиру,  -  мы  бы  не
обнаружили  Великое  Оружие,  которое...  кстати,  как  оно  называется,
Маролан?
   - Искатель Тропы.
   - Хорошее имя, - сказала Алира. - Так или иначе, но он нашел  ко  мне
дорогу.
   - К тебе? - спросил Маролан.
   Алира сделала шаг  вперед,  наклонилась  и  подняла  Искатель  Тропы,
переложив меч Кайрана в левую руку.
   - Да, - подтвердила она.
   - Как ты думаешь, что скажет Сетра Младшая?
   Алира отстегнула ножны, которые носила на спине, и бросила их на  пол
рядом с Сетрой. Рядом положила меч Кайрана.
   - Она скажет, что мы заключили сделку.
   - Ты знаешь, Влад, - заметил Маролан, - я уже давно  подозреваю,  что
есть вещи, которые ты мне не рассказал о Стене Склепа Барита.
   - Там происходили события, о которых я не хотел думать, - ответил  я.
- О некоторых я не хочу думать даже сейчас,  а  кое-что  помню  довольно
смутно. Но вы попросили меня отобрать меч - кстати, вы ничего не сказали
о том, что мне следует делать, когда он попадет ко мне в руки, - поэтому
я просто пошел и забрал меч. Это все, что я помню.
   - И больше ничего?
   - Иногда память играет со мной странные шутки,  Маролан.  Всего  пару
дней назад я вдруг вспомнил детали нашего путешествия к  Вратам  Смерти,
которые начисто забыл. Может быть, я вспомню что-нибудь еще.
   - И ты полагаешь, что я тебе поверю?
   - Вам придется мне поверить:  вы  в  моем  доме.  А  вот  когда  я  в
следующий раз окажусь в Черном Замке, вы сможете сказать, что я лжец.  -
Его губы дрогнули. Я добавил:
   - А если вспомнить все, что вы не рассказали мне... у вас нет никаких
оснований предъявлять претензии.
   - Хм-м-м. С этим доводом я, пожалуй, соглашусь, - заявил  Маролан.  -
Но мне нужно все обдумать.
   - Так и сделайте, - проворчал я. - А сейчас почему бы вам не  забрать
свои вещи, в том числе и эту, - я показал  на  Сетру  Младшую,  -  и  не
оставить  меня  одного.  Я  уверен,  что   она   намерена   спланировать
наступление на Восток, Алира мечтает поиграть со своей новой игрушкой, а
вы... может быть, вы пожелаете начать новую войну или что-нибудь в таком
же роде.
   - Влад...
   - Не имеет значения, Маролан. Сейчас я просто хочу расслабиться.
   - Я пришлю кого-нибудь навести здесь порядок.
   - Не нужно, я и сам справлюсь. Мы еще встретимся... когда-нибудь.
   Он кивнул.
   Они подняли Сетру и двинулись к двери. Алира несла Искатель Тропы.  У
порога Маролан хотел что-то сказать, но потом пожал плечами и вышел.  Уж
не знаю, что они делали потом, - мне все равно.
   Я уселся в свое любимое кресло, а, поскольку  остальные  стулья  были
сломаны, Коти устроилась у меня на коленях. Я откинул  голову  и  закрыл
глаза.
   - И это, - пробормотал я, - драконы называют переговорами.
   - Что теперь? - поинтересовалась Коти.
   - Завтра я приведу свой дом в порядок.  В  конце  концов,  постараюсь
забыть эту историю, а затем... кстати, какой сегодня день?
   - Фармдей.
   - Правильно. У Валабара будет не слишком много народу. Когда я  думаю
о месяцах отвратительного питания, хочется  съесть  что-нибудь  особенно
вкусное, а сейчас я бы предпочел, чтобы кто-нибудь другой готовил и  мыл
посуду.
   - Моя очередь платить за угощение, - сказала Коти.
   - Нет, моя, - возразил я. - Я только что закончил  работу  и  получил
деньги.
   - Ладно. Когда ты собираешься поговорить с  ящиком?  -  Она  положила
голову мне на плечо.
   Ее мягкие волосы пахли сандаловым деревом.
   - Скоро, - сказал я. - Но не сейчас.
   Подлетел  Лойош  и  опустился  ко  мне  на  плечо.  Мне  не  хотелось
двигаться, но я открыл глаза, посмотрел  на  свою  разоренную  квартиру,
подумал о днях, проведенных в армии, и погладил волосы Коти.
   Если выживание можно считать  победой,  то  в  этой  игре  я  неплохо
продвинулся.



    Стивен БРАСТ 
    ВЛАД ТАЛТОШ VIII 
    ОРКА 
 
Scan - Brayhead, spellcheck - Irene 
 
 
 
 
 
ONLINE БИБЛИОТЕКА 
 
 
http://www.bestlibrary.ru 
 
ПРОЛОГ 
 
   Моя дорогая Коти!
   Сожалею, что так долго не отвечала на твое письмо, но Боги Совпадения
не научили нас  вовремя  писать  ответы.  Мне  известно,  что  для  тебя
прошедшие несколько недель - слишком долгое время, как для меня  десяток
лет, а это немало, когда человек пребывает в  сомнениях.  Поэтому  прошу
извинить  меня,  ведь  я  обнаружила  письмо,   только   вернувшись   из
путешествия. Сразу же отвечаю на твой вопрос: да, я видела твоего  мужа,
или человека, который был твоим мужем, или как там еще ты его называешь.
Да, я встречалась с Владом - именно  поэтому  тебе  пришлось  так  долго
ждать  ответа;  я  только  что   помогла   ему   разобраться   с   одной
незначительной проблемой.
   Я понимаю твое беспокойство, Коти, и не стану  делать  вид,  что  ему
больше не грозит опасность со стороны Организации, с которой мы оба, тем
или иным образом, связаны. Они жаждут его  крови  и,  рано  или  поздно,
обязательно до него доберутся, но сейчас он жив и даже здоров.
   Разумеется, эта информация покажется тебе недостаточной.
   Ты хочешь знать подробности, хотя бы те,  которыми  я  имею  право  с
тобой поделиться. Что ж, я готова пойти тебе навстречу ради нашей дружбы
и общего интереса к одному усатому  типу  с  рептилиями  на  плечах.  Мы
договоримся о времени и месте; я приду и расскажу, что смогу,  -  лично,
поскольку есть вещи, которые лучше не  доверять  бумаге.  Кое  о  чем  я
умолчу: у каждого из вас есть свои секреты.  Да  и  я  сама  с  радостью
оставлю при себе парочку подробностей. Моя любовь к вам  -  залог  того,
что я храню одни тайны и раскрываю другие, так что не сердись!
   Дорогая Коти, напиши  мне  сразу  же  (надеюсь,  ты  помнишь,  что  я
предпочитаю не вступать в псионический контакт), и мы организуем встречу
наедине. Я расскажу тебе достаточно, чтобы в твоей душе наступил мир.  С
нетерпением жду нашей встречи,  а  до  тех  пор  остаюсь  с  совершенным
почтением,
   Кайра.
 
ГЛАВА 1 
 
   Влад догадался, что я изменила внешность так легко,  как  если  бы  я
сама ему об этом сказала. Когда он назвал меня по имени, я проворчала:
   - Проклятье, Влад, я надеялась, что меня невозможно узнать.
   Влад оглядел меня в своей характерной манере -  глаза  несколько  раз
вспыхнули, - потом ответил:
   - Я тоже.
   Он отказался от серых и черных цветов Дома  Джарега,  которые  носил,
когда я в последний раз его видела, и надел костюм из  коричневой  кожи.
Однако он остался человеком с Востока, не сбрил усы, а на плечах у  него
сидела пара джарегов. Полагаю, Влад хотел  сказать,  что  я  не  слишком
удачно замаскировалась. И я решила не  углубляться  в  столь  неприятную
тему.
   - Кто этот мальчик? - спросила я.
   - Мой любовник, - ответил он  совершенно  серьезно.  Бросил  на  него
короткий взгляд и добавил:
   - Савн, познакомься с Кайрой Воровкой.
   Мальчик никак не отреагировал - казалось, он ничего не  слышит,  -  и
это произвело на меня жутковатое впечатление.
   - Ты шутишь, верно? - поинтересовалась я.
   Влад печально улыбнулся и ответил:
   - Да, Кайра, я пошутил.
   Лойош, самец-джарег, повел крыльями - наверное, смеялся надо мной.  Я
протянула к нему  руку,  он  пролетел  разделяющие  нас  четыре  фута  и
позволил  почесать  его  под  подбородком.  Самка,   ее   звали   Ротса,
внимательно наблюдала за мной, но осталась неподвижно  сидеть  на  своем
месте. Возможно, она забыла меня.
   - Зачем маскировка? - поинтересовался Влад.
   - А ты как думаешь?
   - Не хочешь, чтобы тебя видели со мной?
   Я пожала плечами.
   - Ну, наши костюмы друг друга стоят.
   Он имел в виду мою зеленую блузку и  белые  штаны  -  я,  как  и  он,
отказалась от серого и черного цветов. И  сменила  прическу  -  зачесала
волосы на лоб, чтобы его скрыть. Так я больше  походила  на  крестьянку.
Впрочем, он мог этого и не заметить: для  наемного  убийцы  Влад  иногда
бывает чрезвычайно невнимателен. И все же маску надо прежде всего носить
внутри себя, что отчасти  объясняет,  почему  мне  не  удалось  обмануть
Влада. Я всегда ему доверяла - даже когда не имела на то причин.
   - Мы давно не виделись, Влад, - сказала я - ведь для того, кто  может
прожить всего шестьдесят или семьдесят лет, время течет иначе.
   - Точно, - согласился он. - Как странно, что мы случайно встретились.
   - Ты не изменился.
   - Меня стало меньше, -  заявил  он,  показывая  мне  левую  руку,  на
которой не хватало мизинца.
   - Что произошло?
   - Не выдержал тяжести.
   Я сочувственно нахмурилась.
   - Здесь можно где-нибудь поговорить?
   Он огляделся по сторонам. Мы встретились в Норпорте, довольно  далеко
от Адриланки, но берег омывал  тот  же  океан,  а  доки,  хотя  и  более
древние, мало отличались от столичных. У пирса, в  пятидесяти  ярдах  от
нас, замер на воде небольшой двухмачтовый  грузовой  корабль,  невдалеке
располагался рыбный рынок. Мы стояли на берегу океана на  виду  у  сотен
людей, но рядом никого не было.
   - А здесь тебе чем не нравится?
   - Ты мне не доверяешь, - обиженно ответила я.
   Я увидела, что он собрался сказать что-то резкое, и замолчала. У  нас
с Владом много общих воспоминаний, однако у него нет  никаких  оснований
относиться ко мне с подозрением.
   - Насколько мне известно, -  заявил  он,  -  Организация  по-прежнему
намеревается меня прикончить, а ты все еще на них работаешь. Так что  не
обижайся, у меня достаточно оснований вести себя осторожно.
   - О да, - согласилась я. - Они очень хотят тебя заполучить.
   Вода с шипением разбивалась о  причалы,  построенные  здесь  в  конце
Междуцарствия; я чувствовала заклинания, которые не давали дереву гнить.
В воздухе пахло океаном: соленой водой и дохлой рыбой, терпеть  не  могу
эти запахи.
   - Расскажи про мальчика, - попросила я Влада, чтобы  дать  ему  время
собраться с мыслями. Кроме того, мне действительно было интересно.
   Савн показался мне симпатичным юношей-теклой - на вид лет  девяносто,
не  больше.  В  нем  все  еще  чувствовались  сила  и  энергия,  которых
становится меньше, когда человеку  переваливает  за  сто.  У  него  были
темно-коричневые волосы и карие  глаза.  Я  разозлилась,  что  поверила,
будто он любовник Влада. Савн не реагировал ни на меня, ни на  кого-либо
вокруг.
   - Долг чести.
   Влад всегда говорил таким тоном,  когда  пытался  быть  ироничным.  Я
поняла, что скучала по нему. И ждала продолжения.
   Он сказал:
   - Савн спас мне жизнь.
   - И что с ним случилось?
   - Обычное дело: ему пришлось воспользоваться оружием Морганти,  чтобы
прикончить волшебника-зомби.
   - Когда?
   - В прошлом году. А это важно?
   - Нет, наверное.
   - Я рад, что ты получила мою записку, и рад тебя видеть.
   - Ты знаешь, что остаешься невидимым?
   - Знаю. Камень Феникса.
   - Да.
   - Как Айбин?
   Мы оба знали, что из всех людей Айбин интересовал Влада меньше всего.
   - Насколько мне известно, у него все хорошо. Я не слишком  часто  его
вижу.
   Он кивнул. Некоторое время мы молча изучали береговую полосу, но  там
не нашлось ничего интересного. Наконец я повернулась к Владу и спросила:
   - Ну? Я здесь. Что случилось?
   Он улыбнулся.
   -  Кажется,  мне  удалось  придумать  способ  заставить   Организацию
простить меня и забыть о мести.
   Я рассмеялась.
   - Мой дорогой Влад, даже если ты  ограбишь  сокровищницу  Драконов  и
положишь свою добычу к ногам Совета, они тебя не простят.
   Он перестал улыбаться.
   - Именно.
   - В таком случае я тебя слушаю.
   Влад пожал плечами. Значит, он еще не готов к  серьезному  разговору.
Ничего, я могу подождать.
   - Знаешь, - сказала я, - на свете совсем  немного  людей  с  Востока,
которые разгуливают с двумя джарегами  на  плечах.  Ты  уверен,  что  не
вызываешь подозрений?
   - Уверен. Ни один профессионал не станет испытывать  судьбу  в  такой
дыре, а любителей я  не  боюсь.  Когда  же  сюда  заявится  какой-нибудь
специалист, меня здесь уже не будет.
   - Но они будут знать, где ты находишься.
   - Я собираюсь пробыть в Норпорте всего пару дней.
   Я кивнула.
   После некоторых колебаний он спросил:
   - Есть новости из дому?
   - Я ничего не могу тебе рассказать.
   - Не понял?
   - Ты спрашиваешь о Коти?
   - Ну...
   - Я обещала ничего тебе не говорить, кроме того,  что  с  ней  все  в
порядке.
   - Понятно.
   Мне ужасно хотелось поделиться с Владом новостями, но я дала слово, а
даже вору не пристало нарушать свои обещания. В особенности вору.
   - А у тебя как дела? - спросила я.
   - С тех пор, как появился мальчик, стало труднее, но я справляюсь.
   - Как?
   - В основном стараюсь держаться подальше от городов, а в лесах  полно
разбойников.
   - Ты стал разбойником?
   - Нет, я их граблю.
   Я рассмеялась.
   - Это в твоем стиле.
   - На жизнь хватает.
   - Очень на тебя похоже.
   Влад переступил с ноги на ногу, словно  устал  стоять.  Наверное,  за
последние три года ему пришлось немало пройти пешком.
   - Не хочешь присесть? - спросила я.
   - А ты весьма наблюдательна, - проворчал он. - Нет,  со  мной  все  в
порядке. Ты слышала о человеке по имени Файрис?
   - Да. Он умер пару недель назад.
   - А что еще тебе о нем известно?
   - Он был очень богат.
   - Да. Что еще?
   - Барон?.. Из Дома... Креоты?
   - Орка.
   - Верно. Теперь ты и сам видишь, что мне о нем известно.
   Влад ничего не ответил; выходит, мне нужно задать вопрос. Я  подумала
о нескольких вещах, которые меня интересовали