ь  дверь.
Потом она остановилась и спросила:
   - Ну и где твоя проклятая дверь?
   Мне удалось  сдержать  смех,  и  я  собрался  ответить,  однако  меня
опередил Маролан:
   - Не будем торопиться. Я  тоже  хочу  взглянуть  на  реку  хаоса,  но
сначала необходимо выяснить, почему Влад видит то, что скрыто  от  наших
глаз, и по силам ли нам что-нибудь с этим сделать.
   Я видел, что Алире ужасно хочется возразить, вот только ей не удалось
найти подходящих доводов, поэтому она поджала губы и вернулась  обратно.
Я понял, что получаю удовольствие  от  происходящего:  двое  волшебников
умирают от нетерпения - у них появился шанс изучить самое  поразительное
явление в истории магической философии, а они вынуждены ждать.
   Чтобы еще больше запутать ситуацию, я сказал:
   - Прошу меня простить. Вы не  могли  бы  поподробнее  рассказать  про
Камень-Который-Превращается-В-Державу?
   - Он волшебный, - сухо ответила Алира.
   Я посмотрел на Телдру. Она спокойно стояла  возле  стены,  воплощение
терпения. Вновь повернувшись к Алире, я сказал:
   - Большое спасибо. - Она собралась что-то добавить, но я ее перебил:
   - Послушайте, здесь слишком много непонятного для всех нас.  Если  мы
намерены работать вместе, я бы хотел иметь представление об  обсуждаемом
предмете. Мы парализованы  до  тех  пор,  пока  не  выясним,  что  здесь
реально, а что - нет.
   - Прежде мне удавалось без проблем отличать реальность от иллюзии,  -
заявила Алира.
   - В самом деле? Подумай немного. Маролан прав. Почему я вижу то,  что
не видите вы?  Чей  разум  подвергся  внешнему  воздействию?  Что  здесь
иллюзия? И, главное, почему? Я  понимаю,  зачем  создавать  иллюзию  для
всех, но почему она больше не действует на одного из нас?
   Алира нахмурилась.
   - Хорошо, - проворчала она. - Не знаю. Маролан деликатно кашлянул.
   - Возможно, они избавили тебя от чар по ошибке, - предположил  он.  -
Нам до сих пор неизвестно, что с тобой происходило,  пока  ты  находился
без сознания. Например, ты использовал свою цепочку?
   Я вдруг почувствовал, что Разрушитель Чар плотно охватывает мое левое
запястье.
   - Да. Так уж получилось, я ее вращал. Во всяком случае,  мысленно.  Я
думал о Разрушителе Чар. Может быть, именно это и разрушило иллюзии?
   - Возможно, - сказал Маролан.
   - Возможно, - согласился я. - Но, возможно, и нет. Кто знает?
   - Мне нужно подумать, - заявил Маролан.
   - Хорошо, - согласился я. - А пока ты думаешь, не могли бы вы кое-что
мне рассказать?
   - О чем?
   - Для начала о камне.
   - Ну, - ответил Маролан, - ты знаешь, как работает волшебство?
   - Я знаю, как делать простые заклинания.
   - Нет, я говорю о принципах действия волшебства. О теории.
   - Тогда нет, могу с гордостью заявить, что я  не  имею  ни  малейшего
понятия о том, как работает волшебство.
   - Ага, - пробормотал Маролан, и на  его  лице  появилось  озадаченное
выражение.
   Я получал от происходящего какое-то извращенное удовольствие.  Просто
день выдался не совсем обычным.
   - Основная идея достаточно проста, - пришла на помощь Маролану Алира,
- и звучит так: все состоит из материи, или энергии, что одно и  то  же,
разница лишь в  степени  порядка.  Хаос  есть  понятие,  противоположное
материи. Багряная жила в  камне  называется  некрофия.  Некрофия  -  это
вещество, которое способно контролировать хаос и  которое  реагирует  на
воздействие  со  стороны  разума  человека.  Волшебство  есть  искусство
манипулирования  некрофией,   как   Древнее   Волшебство   -   искусство
манипулирования хаосом.
   Она замолчала, словно ее объяснения были исчерпывающими.
   Ха!
   - А некромантия? - спросил я.
   - Некромантия есть  искусство  использования  некрофии  и  хаоса  для
контроля энергетических уровней в разных состояниях жизни.
   Да, теперь я сразу все понял.
   - А колдовство?
   Она посмотрела на меня, слегка смутилась и повернулась к Маролану.
   - Колдовство, - объяснил он, - это нечто совсем другое.
   - Ага, прекрасно, стало  намного  легче.  -  Прежде  чем  они  успели
ответить, я добавил:
   - Никогда не слышал о некрофии.
   - Твое образование оставляет желать лучшего, - заметила Алира.
   - Колдовство есть процесс  понимания  и  изменения  -  чем  лучше  ты
понимаешь  вещь,  тем  сильнее  способен  ее  изменить,  и  тем   глубже
становится  твое  понимание.  Волшебство  это  процесс  соответствия   -
ничтожные  величины  энергии,  создаваемые  сознанием,  должны  войти  в
контакт с  Державой,  которая,  в  свою  очередь,  позволяет  освободить
энергию, заключенную в Море  Хаоса.  Таким  образом  энергия  становится
доступной для нас.
   - Тебе следовало быть учителем.
   Маролан не обратил на мою реплику ни малейшего внимания.
   - Описанный тобой камень содержит руду,  которая  обладает  свойством
вхождения в резонанс с  хаосом  и  нашим  разумом;  вот  почему  Держава
сделана из такого материала, - продолжал он свои объяснения.
   - Хорошо, я понял. Похоже, этот камень большая редкость?
   - Он появляется лишь как дар богов.
   - Да, такое бывает нечасто. Он разумен?
   - Разве камень может обладать разумом?
   - Ты прав, - не стал спорить я. - Глупый вопрос. - Уж не знаю, уловил
ли Маролан иронию, но совершенно уверен,  что  Алира  ее  заметила;  она
ухмыльнулась. Я продолжал:
   - Ладно, теперь я понимаю, как все искусства связаны между  собой.  У
меня возник другой вопрос: зачем дженойны поместили нас в  комнату,  где
находится столько всего интересного?
   Ответа у Маролана не нашлось. Он всегда лучше понимал,  как  работают
устройства, чем мыслят люди.
   - Их мышление устроено иначе, - неожиданно заговорила Телдра.  -  Они
не относятся к нам как к врагам; не видят в нас никакой угрозы для себя.
Они беспокоятся о том, что мы можем сбежать,  не  больше,  чем  человек,
поместивший в клетку певчую птичку; они тревожатся о том, что  мы  можем
повредить их артефакты не больше,  чем  мы  стали  бы  бояться  котенка,
оставшегося в комнате со шкатулкой с драгоценностями. Закрыв сюда доступ
через некромантические врата и наложив на нас легкие чары, чтобы  мы  не
увидели собранные здесь предметы, дженойны посчитали, что сделали вполне
достаточно.
   Наступило молчание. Потом заговорил Маролан:
   - Как давно ты об этом знаешь?
   - Наверное, с того момента, как заговорила  с  ними.  Но  то,  что  я
сейчас сказала, милорд, пришло мне в голову  всего  несколько  мгновений
назад. Я продолжаю  размышлять  над  этой  проблемой  и  пытаюсь  понять
происходящее. Мне представляется, что они говорили со мной - насколько я
в состоянии понять нюансы их тона, - как с певчей птичкой. Их забавляло,
что я смогла формулировать осмысленные предложения; они  посчитали  меня
очень смышленой.
   - Смышленой, - проговорила Алира э'Кайран.
   - Смышленой, - эхом повторил Маролан э'Дриен.
   - Я смышленый, - заявил Лойош.
   - И это не вызвало у вас ни малейшего  раздражения?  -  спросил  я  у
Телдры.
   - Скорее заинтересовало, - ответила Телдра. - Но в тот  момент  я  не
смогла  как  следует  разобраться  в  своих  наблюдениях;  я  продолжала
размышлять о том разговоре и сделала выводы, о которых вы услышали.
   - Понятно, - пробормотал я.
   - Смышленой, - повторила Алира.
   - Ладно, - сказал Маролан. - Наверное,  нам  следует  принять  выводы
Телдры. Что будем делать?
   - Убьем их, - без малейших колебаний ответила Алира.
   Маролан закатил глаза.
   - Конечно, мы их убьем. Вопрос в том, как?
   - Хотела бы я знать, - задумчиво проговорила Алира.  Маролан  немного
подождал, а потом спросил:
   - Что?
   После коротких колебаний Алира ответила:
   - Как ты считаешь, если Влад ударит  нас  Разрушителем  Чар,  иллюзия
развеется?
   Маролан задумался. Я представил себя,  как  хорошенько  вытягиваю  по
спине Маролана и Алиру, и с трудом удержался от улыбки.
   - Скорее он испортит полезные предметы, которые  есть  у  каждого  из
нас, если ты понимаешь, о чем я говорю.
   Алира кивнула. Ну и ладно. Бить Телдру мне совсем не хотелось.
   - Но, - продолжал Маролан, - чары необходимо снять; этот камень может
оказаться очень полезным. Возможно,  и  Другие  вещи,  собранные  здесь,
могли бы нам пригодиться. У тебя есть какие-нибудь идеи, кузина?
   Алира покачала головой. И тут леди Телдра  кашлянула;  все  разговоры
прекратились, и мы посмотрели на нее. Было бы крайне неудобно,  если  бы
Телдра просто раскашлялась. Но нет, она сказала:
   - Не исключено, что нам поможет сам камень.
   Алира нахмурилась.
   - Не понимаю. Мы ведь даже не в состоянии его увидеть?..
   Если бы она разговаривала со мной или Мароланом,  Алира  не  была  бы
столь вежлива.
   - Влад его видит, - напомнила Телдра. Маролан нахмурился.
   - Похоже,  местный  воздух  подействовал  на  мои  мозги.  Ты  права,
конечно.
   Я тоже кашлянул, но без желаемого эффекта.
   - Э... и что мне придется делать?
   - Ничего такого, чего ты не делал раньше, - заявил Маролан.
   - Ха. Я многое делал раньше...
   - Ты должен позволить мне  взглянуть  на  камень  твоими  глазами,  -
сказал Маролан. - Совсем простое заклинание, если ты не забыл.
   - Да, пожалуй. Беда в том, что здесь волшебство не работает. Разве  я
смогу сотворить заклинание без псионической энергии?
   - Это довольно сложно, но тебе не потребуется волшебство,  -  заверил
меня Маролан.
   - А что мы используем в качестве связующего звена?
   Вместо ответа Маролан обнажил Черный  Жезл.  Я  невольно  отпрянул  в
сторону, таким сильным оказался удар по моему сознанию -  нечто  среднее
между дыханием голодного хищника и шорохом его  почти  бесшумных  шагов;
ощущения, внедренные в сознание  на  уроне  инстинктов,  заставили  меня
почувствовать запах собственного пота, привкус  чужого  воздуха  и  этой
огромной комнаты, которая вдруг начала смыкаться вокруг меня.
   Неожиданно выяснилось, что мне совсем не смешно.
   - Если не возражаешь, я бы не хотел прикасаться к клинку, - сказал я.
   Казалось, мои слова позабавили Маролана.
   - Я не намерен предавать Черный Жезл в твои руки.
   - Но...
   - Не беспокойся, он не кусается.
   Я посмотрел на темный, тусклый серый клинок, а потом  перевел  взгляд
на Маролана.
   - Ну, ладно.
   - Давай, Влад.
   - Я...
   - Давай.
   Я сделал глубокий вдох и, после короткого колебания,  быстро,  прежде
чем меня окончательно одолели сомнения, приложил руку к  лезвию.  Клинок
оказался теплым на ощупь. У меня возникло ощущение, что он вибрирует или
даже дрожит.
   - Проклятие, давай быстрее, прежде...
   - Стой спокойно, Влад. Я должен сосредоточиться. Я попытался сдержать
рычание,  рвущееся  из  горла.  Лойош  елозил  у  меня  на  плече.   Ему
происходящее тоже не нравилось. Уж не знаю почему, но мне стало  немного
легче.
   В некотором смысле, страшнее всего, когда  тебя  застают  врасплох  -
неожиданная опасность, выскочивший откуда-то враг. Но иногда еще ужаснее
оказывается ситуация, когда ты видишь и знаешь, что  сейчас  произойдет,
но ничего не можешь сделать,  чтобы  этому  помешать.  Бывают  случаи  -
редко, но бывают, - когда понимаешь,  что  тебе  грозит  опасность,  она
растет, ты напрягаешь волю - а потом все кончается прежде, чем ты  успел
по-настоящему испугаться.
   На сей раз все получилось именно так.
   - Ну, вот, я закончил.
   - Все?
   - Да.
   - Действительно все?
   Я еще не успел закончить фразы, как моя рука,  повинуясь  собственной
воле, чуть оттолкнула клинок в сторону.
   - Все, - кивнул Маролан.
   - Э... у тебя получилось?
   Он кивнул и повернулся к Алире.
   - Теперь твоя очередь, кузина.
   - Я чувствую себя, как раньше, - сказал я. Они не  обращали  на  меня
внимания.
   - Босс, новые ощущения должны появиться у Маролана.
   - Да, конечно, я знаю.
   Алира вытащила из  ножен  Искатель  Тропы,  однако  направила  его  в
сторону Маролана; поскольку ко мне это уже не имело отношения, я  отошел
на несколько шагов назад.
   Наконец Алира повернулась к леди Телдре.
   - Это будет труднее, - сказала Алира.
   Телдра кивнула  и  подошла  к  ней;  я  не  хотел  на  это  смотреть,
отвернулся и приблизился к Маролану.
   - Ну?
   - В каком смысле?
   - Ты видишь камень?..
   - Да. Жуткое дело.
   - И как мое описание?
   Маролан оглядел  комнату  и  что-то  проворчал.  Наверное,  не  хотел
хвалить меня за хорошо проделанную работу. Телдра между тем с удивлением
оглядывалась по сторонам.
   - Итак, мы немного продвинулись, - сказал я. - Что теперь?
   Никто не ответил мне прямо, но  Алира  посмотрела  в  сторону  двери,
которую теперь прекрасно видела. Потом ее взгляд обратился  к  Маролану.
Он поморщился. Не вызывало сомнений, что ему ужасно  хотелось  осмотреть
реку хаоса, однако он считал, что сейчас этим заниматься не следует.
   - Ладно, - проворчала Алира, которая умела читать его не хуже меня. -
Подождем еще немного.
   Она подошла к  камню  и  принялась  его  изучать;  потянулась,  чтобы
коснуться поверхности, но нахмурилась и отдернула руки.
   - Да, это треллан-камень. - Неожиданно на ее лице расцвела улыбка.  -
Отличный, крупный, сочный экземпляр.
   Ее зеленые глаза сверкали, сейчас она ужасно походила на кошку.
   - Ладно, - сказал я, - рассказывай.
   - Все довольно просто, - начала Алира. - Треллан-камень позволит  нам
пробить блок...
   - Нет, - прервал ее Маролан.
   - Что ты имеешь в виду, когда говоришь "нет"?
   - Мы не будем пробивать блок.
   - Правда? - удивилась Алира. - В самом деле? Тогда, молю тебя, скажи,
как мы отсюда  выберемся?  -  Ирония  соскользнула  с  ее  губ  на  пол,
подползла к ноге Маролана и слегка об нее потерлась.
   Я отошел в дальний конец комнаты,  чтобы  не  слышать  их,  поскольку
препирания Алиры и Маролана действовали мне на нервы. Я  обнаружил,  что
их споры - одно из немногого, о чем я ни разу  не  вспоминал  с  тоской,
хотя раньше они меня совершенно не раздражали. Неужели  жизнь  вдали  от
других людей изменила меня, сделав менее терпимым?
   - Нет, босс, просто у тебя появилась склонность к самоанализу.
   - Заткнись, Лойош.
   - А еще ты стал нетерпеливым.
   Я послал псионический рык в его сторону, а потом уселся возле  стены.
Маролан и Алира после коротких переговоров вышли  через  дверь,  которую
нашли  мы  с  Телдрой.  Я  моргнул.  Наверное,  они  решили,  что  могут
совместить спор с исследованием реки хаоса.
   Телдра подошла ко мне и уселась рядом.
   - Что бы ни случилось,  я  рад,  что  у  меня  появилась  возможность
пообщаться с вами, - сказал я.
   - Благодарю вас, Влад. Я чувствую то же самое.
   Интересно, подумал я, правду ли она  говорит.  Когда  имеешь  дело  с
исолой, никогда не знаешь, что они чувствуют. Может быть, драгейриан это
не слишком беспокоит, им не интересна эмоциональная жизнь  тех,  кто  их
окружает. Мы, выходцы с Востока,  не  такие.  У  меня  возник  еще  один
вопрос: будет ли тревожить Телдру, что человек, который ей по-настоящему
понравится, никогда не сможет узнать об ее истинных чувствах.
   Через некоторое время Маролан и Алира вернулись через ту же  дверь  и
подошли к нам.
   - У нас есть план, - заявил Маролан.
   - Нам повезло, - ответил я.
   Глаза у Маролана сузились, но он решил пропустить  мою  реплику  мимо
ушей. Тем лучше для него.
   - Вижу, тебе удалось создать у себя подходящее настроение, босс?
   Я мысленно зарычал на своего спутника.
   - Мы попытаемся кое-что сделать с треллан-камнем. Мы намерены...
   - Использовать его  для  того,  чтобы  убрать  блок,  который  мешает
открыть врата?
   Он закрыл глаза, а  потом  медленно  поднял  веки.  И,  не  торопясь,
тщательно объяснил мне весь план. Телдра даже бровью не повела, а  глаза
Алиры стали голубыми. Закончив, Маролан спросил:
   - Вопросы есть?
   Я не знал, с чего начать.
   - Откуда возникла эта идея?
   - Частично благодаря реке хаоса. Тот факт,  что  у  них  здесь  течет
такая река, все меняет. Более того, появляется нечто - и я в это верю, -
что нам по силам.
   - Если у тебя есть лишь палка, все остальное  становится  похожим  на
коленную чашку, - пробормотал я.
   - Прошу прощения? - сказал Маролан.
   - Ерунда; старая пословица джарегов.
   Он одарил меня недовольным взглядом и повернулся к леди Телдре.
   - Тебе понятна твоя роль?
   - Да, милорд.
   - Алира?
   Она закатила глаза, что Маролан и я приняли за согласие.
   - Тогда давайте начинать.
   - Он не спросил, готов ли я.
   - И я не спрашиваю.
   Маролан подошел к треллан-камню и наклонился над ним,  словно  гусыня
над своими гусятами. Алира встала слева от Маролана и положила на камень
обе руки, казалось, она ищет удобное место для упора. На данном этапе от
нас с Телдрой ничего не требовалось, и  мы  скромно  отошли  в  сторону.
Наконец руки Алиры нашли подходящую точку, и она  кивнула  Маролану.  Он
облизнул губы. Знакомый жест - мне  и  самому  не  раз  приходилось  его
делать перед тем, как приступить к чему-то особенно трудному и опасному.
   Иногда мне почти кажется, что Маролан тоже человек.
   Он положил руку на камень рядом с тонкими ладонями Алиры.
   - Хорошо, я кое-что получил.
   - Да, - кивнула Алира.
   Я не видел лица Алиры, но ее спина была напряжена, а еще  я  заметил,
как стиснул зубы Маролан. Они напряженно работали. Очень приятно на  это
посмотреть -  для  разнообразия.  Маролан  и  Алира  молчали,  наверное,
общались псионически; Телдра и я терпеливо  ждали,  пока  они  закончат.
Точнее, терпеливо ждала Телдра. В конце концов  у  меня  заболели  ноги:
стоять труднее, чем ходить. Я начал переминаться с ноги на ногу, пытаясь
перехватить взгляд Телдры, но она наблюдала за работающими волшебниками.
   Неожиданно, без всякой видимой причины, жилы на камне  засветились  -
не слишком сильно;  их  сияние  напоминало  желтый  фосфор,  если  вы  в
состоянии такое представить.
   - Влад, приготовься, - наконец сказал Маролан.
   - Я готов, - ответил я, почти не  погрешив  против  истины.  Позволив
Разрушителю Чар скользнуть в ладонь, я ощутил,  что  он  слегка  дрожит,
словно его охватило нетерпение.
   - Босс...
   - Не сейчас, Лойош. Я не хочу об этом думать.
   Легче сказать, чем сделать, но сейчас мне  не  хотелось  отвлекаться:
если  план   Маролана   сработает,   то   события   начнут   развиваться
стремительно. Я коснулся шпаги, начал проверять кинжалы  и  с  некоторым
опозданием вспомнил, что их обломки  разбросаны  по  комнате.  Моя  рука
случайно задела ножны клинка Морганти; затем пальцы сами  сжали  рукоять
шпаги - если Маролан случайно посмотрит в мою сторону, он увидит, что  я
готов к бою. Может быть, если к нам неожиданно  пожалуют  дженойны,  они
увидят мою готовность и умрут от страха.
   - Я что-то чувствую, - сказала Алира. - Они открываются.
   Я заметил, что ее пальцы, все  еще  лежавшие  на  поверхности  камня,
побелели от напряжения, хотя сам камень внешне не изменился.
   -  Хорошо,  Влад,  -  сказал  Маролан  так,   словно   он   тщательно
контролировал свои чувства - если подумать, то он делает это постоянно.
   Я кивнул, хотя он и не мог этого увидеть, и начал  тихонько  молиться
Вирре. Я читал старую молитву, одну  из  первых,  что  когда-то  выучил.
Сначала я делал это механически, но вскоре ощутил присутствие  Маролана,
а через него и Алиры, которые показывали мне нужное направление. Я снова
и снова повторял молитву, стараясь получить ответ или хотя  бы  ощутить,
что Богиня услышала мое обращение.
   Какие странные вещи я проделывал со своим  разумом.  Так  или  иначе,
именно там хранится волшебство; в этом оно и состоит и  потому  является
волшебством - ты обращаешься с содержимым своего черепа так, словно  оно
представляет собой целый мир, по которому можно гулять и в котором полно
предметов, необходимых для твоих манипуляций.  Там  живут  самые  разные
существа, и ты входишь с ними в контакт; великолепные  ландшафты  радуют
твое воображение. Эта часть колдовства есть узкий поток, ты опуск