их оказалось без малого пятьдесят,  -  в  каждом  из  которых,
несомненно, хранилось множество важнейших финансовых документов  Империи
- то, что я искала, почти наверняка находилось там. Я осмотрела комнатку
с максимальной тщательностью и приготовилась к телепортации. И только  в
самый последний момент остановилась.
   Что-то было не так.
   Я вновь приложила трубку к стене, расслабилась и еще  раз  посмотрела
внутрь. В комнате царил абсолютный мрак,  и  я  не  захотела  рисковать,
зажигая свет, пока не буду уверена в том, что они не в силах его засечь,
поэтому применила заклинание, которое позволяет видеть в темноте. Задача
оказалась весьма непростой - очень трудно  различать  предметы,  которые
находятся рядом. Они  сливаются  друг  с  другом  -  таковы  особенности
магического зрения. И все же мне удалось разглядеть нечто странное рядом
со шкафчиками возле стены.
   Я проверила  еще  раз  и  убедилась,  что  здесь  нет  других  следов
волшебства, кроме тех, которые я  уже  успела  нейтрализовать,  из  чего
следовало, что если  передо  мной  и  сигнализация,  то  не  магическая.
Конечно, у меня не было никаких оснований считать этот странный  предмет
сигнализацией - однако я никак не могла понять, чем же он  является:  не
шкаф, не ручка и не чернильница... Я уже почти уговорила себя  забыть  о
нем,  но  нельзя  дожить  до  моего  возраста,  не  научившись  доверять
интуиции, поэтому я продолжала разглядывать неясные очертания.
   Если потолки в комнате такие же, как здесь, то шкафы достигают  почти
восьми метров в высоту. Стоящий на полу предмет имел высоту  около  двух
метров (когда пользуешься магическим зрением, иногда бывает очень трудно
установить масштаб - можете сами попробовать) и больше  всего  напоминал
небольшой гонг - с круглой тарелкой, расположенной внутри тонкой рамы из
проводов, к которой каким-то образом был приделан миниатюрный молоточек.
Мне  никак  не  удавалось  оценить  толщину  странного   устройства.   Я
сомневалась, чтобы оно и в самом деле служило гонгом, но его, назначение
продолжало оставаться для меня тайной.
   Если это магическое приспособление,  значит,  я  растеряла  все  свое
мастерство, а если нет, то для чего оно служит?  Можно  ли  использовать
колдовство для создания сигнализации? Я считала, что  нет.  Связаться  с
Владом у меня не  было  никакой  возможности,  а  к  Коти  я  не  хотела
обращаться, потому что она начала бы задавать вопросы.  Нет,  колдовство
тут ни при чем. К тому же я сомневалась,  что  Шортисл  станет  нанимать
колдуна.
   Скорее всего это что-то совершенно безобидное и когда я разгляжу  его
как следует, посмеюсь над своими страхами. Вот только  тревога  меня  не
покидала.
   Ну даже если это  сигнализация,  она  должна  быть  связана  с  неким
устройством,  или  включать  ловушку,  или  издавать  громкий   звук   -
что-нибудь. И если связь не является магической, значит, она физическая.
Кажется, от предмета куда-то тянется проволока?
   Я продолжала всматриваться, изо всех сил напрягая зрение, и...
   Да, вот.
   Провод, или струна, уходил от непонятного предмета по  направлению  к
потолку. Может быть, все-таки тревожная сигнализация?
   Если да, то как она работает? Что должна засечь  и  как  отреагирует?
Как она пошлет магический импульс по струне,  если  рядом  нет  никакого
волшебного устройства? Я вдруг представила себе артефакт, который ничего
не делает и установлен здесь только для того, чтобы  ни  один  уважающий
себя вор не осмелился забраться внутрь, не выяснив  предварительно,  как
он работает. Эффективное средство устрашения, но я  подозревала,  что  в
этом предмете содержится нечто большее.
   Ну что может произойти, если я телепортируюсь в  комнату?  Ничего.  Я
окажусь там, может быть, рядом со странным устройством, а может быть,  и
нет, но оно в любом случае не сумеет меня засечь, поэтому...
   Не торопись, Кайра.
   Что происходит, когда кто-то телепортируется в помещение?
   Примерно то же самое, что происходит, когда кто-то открывает дверь  и
входит: воздух приходит в движение - совсем немного,  когда  открывается
дверь, чуть больше, когда вы материализуетесь после телепортации. И если
похожая на гонг штука очень тонкая, то  даже  легкого  движения  воздуха
окажется достаточно, чтобы молоточек ударил по тарелке. А  поскольку  от
нее идет металлический провод, то  он  в  состоянии  передать  звук  или
вибрацию куда-нибудь во дворец, где может  стоять  усилитель,  и  кто-то
где-то узнает, что в комнату проникли посторонние.
   Я бы присвистнула, если бы не боялась нарушить тишину. Я  столкнулась
с чрезвычайно хитрым устройством; именно  такую  штуку  могли  придумать
орки. Оставалось только удивляться, почему ничего подобного не  изобрели
много  лет  назад:  простое,  изящное  решение,  к  тому  же  его  почти
невозможно заметить.
   Почти невозможно.
   Хитрость состоит в том, что я не просто хорошая воровка  -  я  лучшая
воровка в Империи. Я потянулась пальцами волшебства в комнату и  ощутила
металл тарелки. Теперь будь особенно осторожной, Кайра. Не позволяй этим
хвастливым мыслям отвлечь себя: ты лучше всех именно потому, что  умеешь
быть осторожной и терпеливой. Действуй постепенно и...
   Мне удалось обезвредить устройство.
   Я сделала глубокий вдох и  телепортировалась  в  комнату.  Ничего  не
произошло, все застыло в неподвижности. Я еще раз повторила проверку  на
присутствие волшебства, после чего зажгла свет и принялась  за  изучение
финансовых  документов  Империи.  Здесь  находились,  как  и   следовало
ожидать,  самые  свежие  отчеты.  Остальное  хранилось  иным   способом,
известным только волшебникам  Дома  Лиорна  и  архивариусам  Дома  Орки,
впрочем, мне требовались именно текущие документы.
   Я представила себе  расположение  бумаг  в  шкафах  -  все  они  были
помечены номерами или символами, понятными для тех, кто здесь  работает.
Где-то  существовал  путеводитель,  содержавший  ключ   ко   всем   этим
обозначениям, который помог бы мне разобраться в их системе, но  у  меня
не имелось ни малейших способностей к архивному  делу.  К  счастью,  мне
этого не потребовалось. Я взяла  первую  попавшуюся  стопку  документов,
убедилась, что в ней нет ничего интересного, и  положила  ее  на  место.
Перейдя к следующему шкафу, повторила ту же операцию. А потом еще и  еще
- так продолжалось до тех пор, пока я не просмотрела  около  двух  сотен
стопок расписок, счетов, накладных и других таинственных документов.
   Покончив с этим, я выскользнула из комнаты, предварительно  уничтожив
все физические следы своего присутствия. Затем  заперла  дверь  и  очень
осторожно  активировала  систему  проволочной   сигнализации.   Она   не
отреагировала  на  мои  действия.  В  качестве  заключительного  шага  я
заставила своего метафорического паука выплюнуть на  волю  проглоченного
собрата.
   Затем я нашла письменный стол Шортисла - он оказался самым большим  в
кабинете. Повсюду на глаза попадалось его имя, написанное на  табличках,
закладках и бумагах. Здесь я могла рассчитывать на успех, если, конечно,
Шортисл действительно участвовал в афере  и  если  он  оставил  на  виду
свидетельства своих преступлений. Впрочем, я не слишком рассчитывала  на
удачу, но решила, что беглый осмотр не повредит.
   Система  охранной  сигнализации  оказалась  волшебной  и  не  слишком
эффективной, из чего следовало, что  хозяин  ничего  не  скрывает  -  во
всяком  случае,  в  своем  столе.  Я  сняла  защиту,  вскрыла  замки   и
просмотрела содержание ящиков. Как и следовало ожидать, мне  не  попался
на глаза листок с записью: "Сегодня я получил крупную взятку от Воннит в
обмен на разрешение закрыть ее банк и сбежать со всеми деньгами, которые
ей удалось собрать".
   Ну ладно.
   Больше всего меня разозлило, что в его столе оказалось два  маленьких
потайных отделения, мне пришлось потратить уйму времени и сил, чтобы  их
вскрыть, но оба были совершенно пустыми, даже записочки от любовницы  не
нашлось. Я посчитала это личным оскорблением.
   Закончив изучать стол, я вдруг поняла, как сильно  устала.  Наступила
самая опасная фаза операции: когда все закончено, ты утомилась,  но  все
прошло успешно. В такие моменты очень трудно сохранять прежнее  внимание
и соблюдать  необходимую  осторожность.  Именно  в  самом  конце  многие
допускают мелкие оплошности, которые приводят  к  поимке  или  позволяют
следователям выйти на след вора. Я заставила  себя  двигаться  медленно,
уничтожая все следы своего присутствия,  как  волшебные,  так  и  вполне
земные. Затем постаралась учесть расписание движения стражников (судя по
их походке, они успели смениться) и только после этого решилась  открыть
последнюю дверь.
   Даже  после  того,  как  выбралась  из   министерства   финансов,   я
старательно избегала мест, где было много народу, выбирая  самые  глухие
коридоры дворца. Прошло еще без малого два часа, пока я вышла на  свежий
воздух через Крыло  Йенди  (исключительно  ради  того,  чтобы  дать  его
обитателям пищу для размышлений) и телепортировалась домой, где сразу же
налила себе бокал того самого вина, которым меня угощала  Воннит.  Выпив
его залпом, я забралась в  постель  и  несколько  часов  проспала  таким
сладким сном, что мне почти ничего не снилось, если не считать  паучков,
которые зачем-то звонили в гонги.
   На следующее утро я проснулась,  завершила  свой  утренний  туалет  и
позавтракала  свежим  ореховым  хлебом,  кукурузным  пирогом  и  кофе  в
восточном стиле (Влад говорит, что, на его вкус, он слишком горький),  а
затем телепортировалась обратно в Норпорт. Мне довольно  быстро  удалось
найти большую таверну  возле  ратуши,  я  уселась  за  свободный  столик
посреди зала и заказала кляву, намереваясь пить  ее  до  тех  пор,  пока
что-нибудь не случится.
   Иными словами, я выступила в роли  приманки.  Я  надеялась,  что  мне
удалось заставить забеспокоиться Шортисла  или  кого-нибудь  еще  в  его
офисе. Проделав определенную работу, он - или  кто-то  другой  -  сумеет
установить, что у них побывала незваная гостья по  имени  Кайра  Воровка
(хотя никто не сможет этого доказать). Я рассчитывала узнать  что-нибудь
полезное от  того,  кто  покажется  здесь,  чтобы  предпринять  ответные
действия. Меня бы удивило, если бы  пришлось  просидеть  за  столиком  в
таверне больше двух дней.
   Об этой части плана Влад ничего не знал, потому  что  он  обязательно
захотел бы принять участие. Я имела все основания считать, что выпутаюсь
даже из самых серьезных неприятностей, но если рядом  со  мной  появится
темпераментный убийца, чей клинок часто работает быстрее, чем голова, то
я смогу обезопасить себя от нескольких  сомнительных  ситуаций,  потеряв
взамен немало важной информации. К тому же Владу моя идея  наверняка  не
понравилась бы. К полудню мне надоела клява, поэтому я переключилась  на
"матросский эль", как называют его в Норпорте, или "штормовой напиток" -
если вы заказываете его в Адриланке, - иными словами, очень темный эль с
небольшим количеством имбиря. Пойло довольно крепкое, так  что  я  могла
сделать вид, что у меня ленч.  Я  чувствовала  себя  уязвимой,  сидя  за
центральным столиком, - оставалось  надеяться,  что  не  придется  ждать
слишком долго. Я прикончила кружку матросского эля и заказала следующую,
раздумывая, не взять ли чего-нибудь поесть.
   Мимо открытого окна проходили люди и часто заглядывали внутрь  -  так
поступают все,  когда  видят  таверну;  возможно,  кто-то  из  них  меня
заметил. Я  потерла  глаза.  Один  раз  мне  показалось,  что  я  видела
проходившую мимо Деверу, но, даже если мне не померещилось, она меня  не
узнала, впрочем, что ей здесь делать? Я выпила еще  немного  матросского
эля. Он начинал мне все больше нравиться. В  зал  вошли  двое  джарегов,
направились прямо к моему столу и  уселись  за  него.  Голова-Воронка  и
Насмешник, которых я видела в офисе Безжалостного  во  время  последнего
визита. Такого развития событий я не ожидала. Голова-Воронка сказал:
   - Безжалостный хочет вас видеть.
   - Хорошо, - ответила я. - Прямо сейчас?
   - Если вы не против.
   Я  оставила  эль  недопитым  -  ужасный  поступок  -  и  встала.  Они
пристроилась по бокам от меня, как только мы вышли из таверны. У каждого
имелась шпага, а у Головы-Воронки, который оказался справа,  я  заметила
длинный кинжал, спрятанный в левом рукаве. Не сомневаюсь, что у  каждого
в запасе имелось множество вещей, которые им абсолютно не помогли бы, не
пожелай я их сопровождать, но джареги об этом не догадывались.
   Голова-Воронка спросил:
   - Будем телепортироваться?
   - Я бы предпочла пройтись пешком, - ответила я, поскольку  не  люблю,
когда меня телепортируют незнакомые люди.
   - Это пара миль, - напомнил он.
   - Сегодня прекрасный денек, как раз для прогулки.
   - Хорошо.
   Больше мы не разговаривали.  Когда  мы  проходили  через  лавку,  Дор
постарался не попасться нам на глаза, и вскоре Голова-Воронка уже стучал
в дверь офиса Безжалостного:
   - Она здесь, босс.
   Послышался невнятный ответ,  Голова-Воронка  открыл  Дверь  и  жестом
предложил мне войти. Я прошла мимо, задержавшись только для того,  чтобы
протянуть ему его кинжал.
   - Ты, кажется, обронил это, - сказала я.
   Он бросил на меня свирепый взгляд, на который я ответила  улыбкой,  и
схватил  оружие.  Прикрыв  дверь,  я  уселась  на  единственный  стул  и
спросила:
   - Что случилось, Безжалостный? Зачем ты меня позвал?
   Похоже, Безжалостный не знал, как ему реагировать на мое обращение  с
его подручным; в конце концов  он  решил  сделать  вид,  что  ничего  не
заметил.
   - Я за тебя волнуюсь, - заявил он.
   - В самом деле?
   - За тебя и из-за тебя.
   Я ждала.
   - Да, - продолжал он, - ты проявляешь интерес  к  смерти  Файриса,  и
кое-кто выражает неудовольствие.
   - Кое-кто? - переспросила я. Он покачал головой:
   - Ты же знаешь, Кайра, я не могу назвать имен.
   - Тогда что ты хочешь мне сказать?
   Он пожал плечами.
   - Забудь об этом деле или веди себя максимально осторожно, вот и все.
   - А что ты сам?
   - Я здесь абсолютно ни при чем, - ответил он. - Просто до меня  дошли
слухи, что ты прихватила какие-то бумаги в офисе некоего орки во дворце,
и орки со связями в Организации  хотят,  чтобы  ты  пошла  поплавать.  Я
подумал, что тебя следует поставить в известность.
   - А ты не заинтересован в том, чтобы я отступилась?
   Он покачал головой:
   - Нет. Я уже сказал, это  не  моя  игра.  Я  просто  хочу,  чтобы  ты
соблюдала осторожность, понимаешь?
   - Да, - сказала я. - Ну, спасибо. Что-нибудь еще?
   - Нет.
   - Ладно. Тогда до встречи.
   Я встала и вышла. Никто не пытался меня остановить. Я была рада,  что
Безжалостный больше не стал спрашивать  о  Владе,  потому  что  ненавижу
лгать друзьям.
   Я поспешила к Ужасному Голубому Домику, чтобы  рассказать  Владу  обо
всем, что произошло. Утро уже давно закончилось. Малыш выбежал из  дома,
и пришлось потратить некоторое время, чтобы возобновить наше  знакомство
и развеять его подозрения, после чего я вошла в дом.
   Гвдфрджаанси сидела за столом рядом с Владом.  Савн  расположился  на
стуле, который стоял напротив очага. Когда я вошла,  мальчик  оглянулся,
что застало меня врасплох.
   - Привет, Савн, - сказала я, но он ничего не  ответил,  отвернулся  и
принялся снова смотреть на огонь.
   - Добрый вечер. - Теперь я обращалась ко всем остальным. - Я вижу,  у
него улучшение.
   - Да, - подтвердил Влад.
   Гвдфрджаанси кивнула в качестве приветствия и предложила мне чаю -  я
отказалась.
   С некоторым удивлением и удовольствием я отметила, что  у  Влада  нет
свежих ран. Он пил кляву, и по тому, что в его  глазах  не  осталось  ни
капли сна, я поняла - это уже не первая чашка. А вот Лойош  крепко  спал
рядом с Ротсой, что необычно для джарегов, редко засыпающих посреди дня.
   - У меня появилась кое-какая информация, - сказала я.
   - У меня тоже, - отозвался Влад.
   - Чью историю послушаем сначала?
   - Твою, - предложил Влад.
   Я уселась за стол рядом с ним. Гвдфрджаанси встала и пересела к Савну
- у меня сложилось впечатление, что она не хочет ничего  знать  о  нашем
расследовании. Пожалуй, решила я, здесь ее не в чем упрекнуть.
   - Тебе удалось? - спросил он.
   - Разозлить пчел? Да.
   - Расскажи.
   - Хорошо.
   На сей раз я выдала краткое описание своего  путешествия  во  Дворец,
поскольку мне совсем не  хотелось,  чтобы  он  узнал  подробности  моего
визита в офис Шортисла, но все остальное изложила довольно подробно.
   Я коротко упомянула ту часть своих приключений, когда я  играла  роль
приманки, но заметила, как он недовольно нахмурился, и сразу же  перешла
к описанию разговора  с  Безжалостным.  Прежде  чем  Влад  успел  начать
задавать вопросы, я принялась  подводить  итоги  своей  деятельности  за
последние два дня.
   - Мне удалось найти двоих,  Влад.  Точнее,  троих,  но  один  отказал
Файрису в кредите только  потому,  что  ему  не  понравился  его  запах,
поэтому он ничем не смог нам помочь. А вот двое других провели серьезную
проверку.
   - А сколько оказалось таких, кто ничего не стал проверять?
   - Много. Файрис умел располагать к себе людей.
   Влад кивнул:
   - Хорошо. Те, кто все-таки решил проверить, - что им удалось найти?
   - Что он прекрасно умел располагать к себе людей.
   На лице Влада промелькнула быстрая улыбка.
   - Так, что еще?
   - Влад, он не  имел  ничего.  Куча  бумаг,  но  все  его  предприятия
стоимостью около шестидесяти миллионов империалов...
   На лице у Влада появилось изумление.
   -  Совершенно  верно,  -  продолжала  я.   -   Шестьдесят   миллионов
империалов. Шестьдесят миллионов империалов  кредитов  расходовались  на
оборудование офисов, рекламу, покупку других компаний,  которыми  он  не
умел управлять, поэтому они уходили на уплату долгов  в  течение  десяти
или двадцати лет - а в основе всего лежал контракт на строительство пяти
военных кораблей для Императорского флота.  Он  так  никогда  и  не  был
выполнен.
   - Дом Орки, естественно, - сказал Влад.
   - Конечно, Императорский флот.
   - Интересно, - задумчиво проговорил Влад.
   - Что?
   - Интересно, почему серьезные  банки  вообще  давали  ему  деньги.  Я
понимаю, как ему удавалось убедить джарегов, но...
   - А ты уверен, что такие банки действительно существовали? Мы знаем о
Воннит, но что нам известно об остальных?
   - Я расскажу тебе, - пообещал Влад.
   - Хорошо. Все в целом  прекрасно  укладывается  в  схему.  Становится
понятно, почему кредиты выдавались под  банковский  процент,  а  не  под
такой, который берут джареги.
   - Не шутишь?
   - Ничуть.
   - Любопытно. Может быть, кредиты  джарегов  шли  через  банки?  -  Он
развел руками. - Или наоборот.
   Я кивнула.
   - В конце концов, не имеет значения,  -  продолжал  Влад.  -  Значит,
джареги глубоко завязли в этом деле?
   - Очень многие, Влад. Вплоть до членов Совета.
   - А разве кто-нибудь  из  твоих  приятелей  не  пытался  обнародовать
правду о Файрисе?
   - Один из них попытался предупредить своих близких друзей,  но  никто
не стал его слушать. У второго, судя по всему, друзей не оказалось, и он
решил, что таким образом избавится от конкурентов. Кстати, он совершенно
прав - многих серьезных людей ждет разорение.
   Гвдфрджаанси встала и вышла на улицу  -  наверное,  до  нее  долетали
обрывки нашего разговора. Малыш посмотрел ей вслед, помахал хвостом,  но
решил остаться и послушать.
   Влад обдумал мою последнюю фразу и сказал:
   - Значит, между Файрисом и джарегами существовала  бесспорная  связь,
но... как он сумел заключить контракт с Императорским флотом после того,
как дважды разорился?
   - Да, - кивнула я, - хороший вопрос. Поскольку становится ясно, что в
дело вовлечена и сама Империя. Но я не знаю ответа. Каким-то образом ему
удалось кого-то в чем-то убедить.
   - Угу, - проворчал Влад. С минуту о