ила  во  главе  армии,  не  дожидаясь  дополнительных   рекрутов   или
переговоров с наемниками.
   В результате этих стремительных  действий  через  три  месяца  армия  под
командованием Сетры, насчитывавшая около восьми  сотен  кавалеристов  и  две
тысячи пехотинцев,  и  противостоявшие  ей  семь  тысяч  хорошо  вооруженных
повстанцев под предводительством драконлордов, орка и текл сошлись  на  поле
Бернена. Сетра, на глазах своего войска, в  одиночестве  подъехала  к  линии
вражеской  пехоты,  сняла  с  головы  повязку  генералиссимуса,   являвшуюся
символом верховного командования со времен первого цикла, и швырнула  ее  во
врага. В первый момент, естественно, повстанцы страшно обрадовались, в рядах
армии Сетры началась паника. А она вернулась к своим и заявила:
   -  В  руки  врага  попала  священная  реликвия  Империи.  Мы   не   можем
рассчитывать на то, что они вернут ее нам по доброте душевной или из чувства
долга, поэтому, друзья мои, я собираюсь отдать приказ атаковать, и, если вам
не безразличны моя честь и  святыня  Империи,  вы  и  думать  не  должны  об
отступлении до тех пор, пока не вернете реликвию.
   Три часа спустя повязка генералиссимуса снова украшала  голову  Сетры,  а
войско повстанцев  было  разбито.  Мы  затрудняемся  сказать,  какие  именно
качества Сетры иллюстрирует данная история,  но  уверены,  что  она  поможет
читателю хотя бы чуть-чуть понять ее характер. Ну а теперь перейдем к другим
вопросам, касающимся Чародейки Горы Дзур.
   У текл есть поговорка: ?Человека можно узнать по его  дому?  -  а  мы  не
настолько глупы, чтобы пренебречь  мудростью  только  из-за  того,  что  она
исходит от теклы. Итак, воспользуемся случаем и расскажем то  немногое,  что
известно об обители Сетры - Горе Дзур.
   Любопытно, что, хотя по записям Дома Дзура сотни дзурлордов  всходили  на
Гору Дзур с намерением вызвать на  поединок  Сетру,  не  существует  никакой
заслуживающей доверия информации  о  судьбе  кого-нибудь  из  них.  Так  что
совершенно понятно, откуда возникли бесчисленные легенды,  описывающие,  чем
неминуемо заканчивались подобные восхождения.
   Старейшее подлинное свидетельство о человеке, поднявшемся на Гору Дзур  и
вернувшемся обратно, относится к  шестому  циклу  правления  Феникса,  когда
слуга главнокомандующего Нилла э'Лания вошел в ворота  замка  с  просьбой  о
помощи в подавлении  восстания.  Сетра  помочь  отказалась  (есть  основания
считать, что она сама поддерживала восставших), однако посланец был встречен
с уважением; возвратившись,  он  поведал  о  приятной,  простой  обстановке,
могучих защитных заклинаниях, теплом камине и холодных серых стенах.
   С тех пор накопилось более двух десятков подтвержденных  свидетельств  от
посетителей,  и  все  они  (как  и  многие  из   неподтвержденных   историй)
рассказывали о жилище Сетры примерно одно и то  же:  удивительное  сочетание
мистического и практичного, невероятного с обычным, впечатляющего с удобным.
   Но что может дать лучшее  представление  о  Сетре,  основателе  и  первом
капитане Лавоудов, Чародейке Горы Дзур,  воине,  поэте,  философе,  вампире?
Кто, увидев ее в первый раз, в силах не почувствовать, как у него  пересохло
горло, дрожат колени и колотится сердце?
   Отвечая на этот вопрос, мы вынуждены с огорчением признать: к  сожалению,
не Кааврен, хоть он и старался внутренне подготовиться к встрече  с  Сетрой,
но все же стал жертвой симптомов, обрисованных выше. Однако  следует  отдать
ему должное - он ничем  себя  не  выдал.  Кааврен  сохранял  невозмутимость,
словно сариоли, и неподвижность, точно охотящаяся иссола. Чего не скажешь  о
Мениа, которая, несмотря на предупреждение Кааврена, позволила своим  глазам
округлиться. Более того, ее трясло от возбуждения, когда она сообразила, кто
перед ней появился.
   Впрочем, Сетра бросила на капитана и его гвардейца равнодушный  взгляд  и
прошла за Диммой мимо них в  комнату,  где  ждал  император.  Обычно,  когда
Тортаалик принимал посетителей в Портретном зале,  их  объявлял  Брадик,  но
сейчас его обязанности исполнила Димма, провозгласившая:
   - Баронесса Горы Дзур и ее окрестностей.
   Следует добавить, Димма выполнила свое дело так, словно и не было  ничего
необычного в том, что она объявляла императору о прибытии Леди Горы Дзур.
   Сетра поклонилась его величеству, отступила на шаг и села, после того как
император Тортаалик указал ей на низенький стул напротив его  кресла.  Когда
Сетра устроилась поудобнее, Димма налила для его величества и Сетры  вино  и
тотчас их оставила. Кааврен между тем, повинуясь инстинкту, вошел в Каминную
комнату и встал в нескольких шагах от Сетры - хотя  прекрасно  понимал,  что
вряд ли  сумеет  что-нибудь  сделать,  если  чародейка  Горы  Дзур  задумала
предательство.
   Четыре масляные лампы освещали комнату, придавая  восковой  оттенок  лицу
Сетры, сидевшей, как и положено воину, спокойно и уверенно. Некоторое  время
она изучала императора, давая и ему возможность рассмотреть  себя,  а  потом
сказала:
   - Сир, мне сообщили, вы хотели меня видеть. Я  здесь.  Чего  желает  ваше
величество?
   Тортаалик откашлялся  и  сделал  несколько  глотков  вина  -  у  Кааврена
создалось впечатление, что  его  величество  колеблется,  не  зная,  с  чего
начать, и попросту тянет время. Император снова  поднес  бокал  к  губам,  а
потом оглянулся, словно искал Джурабина. Сетра  также  пригубила  вино;  оно
пришлось ей по вкусу, и она отпила большой глоток.
   - Мадам, - наконец заговорил он,  -  мы  уверены,  что  вас  поставили  в
известность об убийстве Гиорга Лавоуда.
   - Разумеется, сир, - ответила Сетра.
   - Кроме того, - продолжал его величество, нерешительно, будто  подыскивал
подходящие слова, - мы не сомневаемся, что вы желаете выяснить, кто совершил
столь чудовищное преступление.
   - Ваше величество не ошиблись.
   - В таком случае, мы... - Он замолчал. Кааврен заметил  сразу  три  вещи:
во-первых, на лбу у его величества выступил  пот;  во-вторых,  Орб  приобрел
нервный, ярко-желтый оттенок; в-третьих, Сетра никак не  реагировала  ни  на
лоб, ни на Орб. Его величество снова заговорил:
   - Мы хотим, чтобы вы оказали нам помощь в расследовании.
   - Очень хорошо, сир, - кивнула Сетра.
   Его величество широко раскрытыми глазами смотрел на Сетру Лавоуд,  словно
сражение завершилось победой еще до того, как он успел собрать свои войска.
   - Как, вы готовы нам помочь?
   - Да, сир. Вы совершенно правильно заметили: я, как и все, хочу выяснить,
кто и зачем убил Гиорга. Не сомневаюсь, это лишь часть коварного замысла, и,
хотя мне нет  до  него  дела,  я  обязательно  поставлю  ваше  величество  в
известность обо всем, что мне удастся узнать.
   - Отлично,  -  промолвил  император.  Его  рот  несколько  раз  беззвучно
открылся  и  снова  закрылся.  Кааврен  слегка  откашлялся,  чтобы  привлечь
внимание его величества. Тортаалик заморгал, а потом сказал:
   - Для  начала  поговорите  с  капитаном  Гвардии,  господином  Каавреном,
который окажет вам всяческое содействие.
   Сетра обратила свои взоры на тиасу,  тот  стойко  их  выдержал  и  слегка
поклонился. Император встал, заставив Сетру сделать то  же  самое,  а  также
отвесить его величеству глубокий поклон. Тортаалик вежливо кивнул в ответ  и
устремился к двери.
   Кааврен повернулся к чародейке, отсалютовал ей и сказал:
   - К вашим услугам, мадам.
   Сетра ответила на его приветствие и одним глотком допила вино.
   - Мне сообщили, - без всяких предисловий начала она, - что на вашу  жизнь
также совершено покушение.
   - Да, мадам.
   - Тело убийцы удалось сохранить?
   - Да. Точнее, сохранены все тела на  случай,  если  они  потребуются  для
расследования.
   - Что ж, значит, с этого и начнем. Где они находятся?
   - В подвале крыла, в котором располагается Гвардия.
   -  Тогда,  если  вы  будете  настолько  любезны,  что  согласитесь   меня
сопровождать...
   - Непременно сделаю, только предварительно позабочусь о том, чтобы у  его
величества имелась необходимая охрана.
   - Прекрасно.
   Кааврен выполнил свои обязанности в обычной  манере:  ни  одного  лишнего
движения или слова - тиаса всегда считал, что на шаг назад не возвратишься и
вылетевшее слово не поймаешь. Таким образом,  сделав  ровно  пять  шагов  по
направлению к капралу и сказав всего два слова  сему  достойному  гвардейцу,
Кааврен вернулся, как и обещал, в распоряжение Сетры.
   Сетра, подобно Кааврену, не любила попусту тратить слова, поэтому в ответ
на заявление тиасы о том, что он готов теперь следовать за ней куда  угодно,
лишь предложила:
   - Давайте сначала возьмем мой кинжал, а потом осмотрим тело.
   - Сюда, мадам, - сказал Кааврен и повел Сетру через Императорское крыло.
   Там она вложила в ножны свое оружие, затем они перешли в Крыло Дракона  и
через некоторое время оказались в расположении Императорской гвардии. Путь в
подвал закрывала  мощная  дубовая  дверь  на  железных  петлях.  Со  стороны
лестницы дверь была  отполирована  и  украшена  резной  головой  дракона.  С
внутренней стороны, однако, всякое изящество заканчивалось - здесь никому не
пришло в голову  заниматься  полировкой,  стены  выложили  шершавым  камнем,
однообразие которого нарушали лишь скобы для факелов.
   Ступеньки уходящей вниз лестницы  были  изрядно  выщербленными,  так  что
спускаться приходилось с большой осторожностью. Впрочем, стоит отметить,  ни
Сетра, ни Кааврен не обращали на неудобства внимания, а продолжали двигаться
уверенно и быстро, словно шагали  по  гладким  мраморным  ступеням  парадной
лестницы Императорского дворца. Кааврен держал в руке масляную лампу,  Сетра
молча следовала за ним.
   После тридцати или тридцати пяти ступеней Кааврен почувствовал, что стало
немного холодно, и пожалел, что не  захватил  плащ,  однако  ни  словом,  ни
жестом не выдал своего дискомфорта.  Спустившись,  Кааврен  пересек  большое
помещение, где повсюду были сложены клинки, пики, стулья и  столы.  Все  это
хранилось  здесь  для  императорского  резерва   на   случай   восстания   в
герцогствах. Далее располагалась еще одна комната, заваленная расклеившимися
стульями, старыми столами с  потрескавшейся  полировкой,  клинками,  которые
следовало  заточить,  пиками  со  сломанными  древками  и   другим   военным
снаряжением, нуждавшимся в починке.
   Справа, в соседнем помещении, хранились клей,  лаки,  точильные  камни  и
остальной необходимый инструмент, а слева находилась мастерская, где  обычно
работали мастера. Кааврен и Сетра, не задерживаясь, прошли  мимо,  но  через
тридцать или сорок шагов Кааврен вдруг остановился и пробормотал:
   - Ого!
   - Что такое? - спросила Сетра.
   - Свет, - ответил тиаса.
   - Да, - кивнула Сетра. - Я вижу впереди  мерцание  масляной  лампы.  Этим
вызвано ваше огорчение?
   - Огорчение, мадам? Нет. Но интерес точно и даже немного обеспокоенность.
   - Милорд, - заявила Сетра, - мне бы очень хотелось узнать причину.
   - На ваш вопрос нетрудно ответить, - сказал Кааврен. - Дело  в  том,  что
нет никаких причин для появления здесь лампы,  особенно  в  тех  помещениях,
которые расположены впереди, - ведь именно там хранятся тела.
   - Ну?
   - Ну, если там есть лампа, значит, вне всякого  сомнения,  там  находится
тот, кто эту лампу зажег, поскольку мне не  доводилось  слышать,  чтобы  они
зажигались сами по себе и отправлялись в  подвал,  где  лежат  трупы.  Более
того...
   - Да?
   - Зажженная лампа предполагает наличие человека, которому она необходима,
чтобы видеть в темноте.
   - Ну, я вас понимаю, но разве не могло случиться так, что ее  забыл  тот,
кто принес в подвал тела? - предположила Сетра.
   - Весьма мало вероятно, - ответил Кааврен. - Во-первых, я не понимаю, как
он нашел бы дорогу назад, а приносить с собой две лампы - совсем уж глупо.
   - Верно, - согласилась Сетра. - А во-вторых?
   - Во-вторых, прошло больше одного дня с тех пор, как сюда принесли  тела,
но ведь лампы горят около двадцати часов.
   - Ясно, - сказала Сетра. - И каковы же ваши предположения? Вы собираетесь
вызвать подкрепление?
   - Подкрепление, мадам? Ча! Когда у воина в правой руке надежная шпага,  а
слева стоит Чародейка Горы Дзур, он вряд ли нуждается  в  помощи,  какие  бы
опасности его ни подстерегали.
   Сетра поклонилась, принимая комплимент.
   - Ну и что теперь? - спросила она.
   - А теперь мы пойдем и посмотрим, что там происходит.
   - Отлично.
   Они продолжили свой путь по коридору и довольно скоро оказались в длинном
помещении, где стояло несколько столов, на каждом из которых лежало по телу.
На стене висела масляная лампа, а над  одним  из  тел  склонилась  невысокая
женская фигура с тонким стеклянным жезлом в руках. Женщина  подняла  голову,
когда они вошли, но на ее лице не появилось ни смущения, ни  удивления.  Она
лишь коротко кивнула Кааврену и снова принялась изучать труп.
   - Леди Алира! - воскликнул Кааврен, который сразу ее узнал.
   - Нет никакого сомнения, -  сказала  Алира,  словно  отвечала  на  кем-то
заданный вопрос,  -  что  перед  смертью  на  этого  беднягу  было  наложено
заклинание;  его  следы  остаются  и  по  сию  пору.  Я  подозреваю,   какое
заклинание, однако не могу...
   - Леди Алира, - вновь заговорил Кааврен, теперь его  голос  звучал  почти
спокойно, - не будете ли вы столь добры объяснить мне, что вы здесь делаете.
Весьма меня обяжете.
   - Вы желаете знать, что я делаю здесь? - осведомилась Алира.
   - Совершенно верно.
   - Изучаю тело, чтобы установить, отчего скончался этот человек.
   - Или, - вмешалась Сетра, - чтобы уничтожить следы  заклинания,  и  тогда
никто не узнает причин его смерти.
   Алира смерила Сетру долгим взглядом, после чего сказала:
   - Я вас не знаю, мадам.
   Чародейка поклонилась:
   - Меня зовут Сетра Лавоуд.
   Алира поклонилась в ответ:
   - Очень хорошо, Сетра Лавоуд. А меня зовут Алира э'Кейрон.
   Сетра поклонилась еще раз, и если ее удивило хладнокровие Алиры, то  виду
она не показала.
   - Теперь, - продолжала Алира, - когда мы знакомы, нам  остается  обсудить
вашу последнюю  реплику,  которая  прозвучала  очень  похоже  на  обвинение.
По-этому вынуждена просить вас выразиться более определенно, чтобы  я  могла
ответить вам соответствующим  образом,  или  переформулировать  свои  слова,
чтобы мне не пришлось вам отвечать.
   Кааврен откашлялся:
   - Миледи, отдаете ли вы себе отчет в том, что находитесь в подвалах крыла
Императорской гвардии, закрытых для посещения частных лиц?
   - И, - добавила Сетра, - вам должно быть известно, что вы стоите рядом  с
телом Гиорга Лавоуда, капитана Лавоудов, который, к  тому  же  являлся  моим
другом.
   - И что? - с любопытством осведомилась Алира,  как  если  бы  понятия  не
имела, какое отношение данная информация имеет к ней.
   - Возможно, вам неведомо, - продолжал  Кааврен,  -  что  распространяются
злобные  слухи  о  том,  будто  ваш  отец  как-то  причастен  к  совершенным
убийствам.
   - Мне это отлично известно, - ответила Алира, - и  вот  почему  я  здесь.
Только выяснив, кто совершил преступления, я сумею доказать, что мой отец не
имеет никакого отношения к мерзостям, в которых его обвиняют.
   - Ну, - заметил Кааврен, - должен обратить ваше внимание на  то,  что  вы
совсем не помогаете своему отцу.
   - Почему? - удивилась Алира.
   - Потому что, - ответил Кааврен, - ваше  появление  здесь  ставит  вас  в
неловкое положение. Более того, обстоятельства складываются против вас.
   - Обстоятельства, милорд? - переспросила Алира таким тоном, словно хотела
выразить  максимальное  презрение  к  этому  слову.   -   Я   часто   слышу:
Обстоятельства против вас. Так говорят те, кто не  хочет  открыто  высказать
обвинение. Кто же полагается на обстоятельства, милорд? Вы готовы назвать их
имена?
   - Например, я верю обстоятельствам, -  заявила  Сетра,  положив  руку  на
рукоять кинжала.
   Алира убрала стеклянный жезл, который держала в руке, отступила от  стола
и обнажила довольно длинную  шпагу,  висевшую  у  нее  на  боку  на  кожаной
перевязи.
   - Некоторых людей, - спокойно проговорила Алира, -  беспокоит  этикет,  и
они не могут обнажить шпагу, если их противник вооружен лишь кинжалом. Но  я
кое-что знаю об этом кинжале и его хозяйке - и имею честь сообщить вам,  что
не считаю, будто у меня есть перед вами  преимущество.  А  посему,  если  вы
пожелаете обнажить свое оружие - причем  немедленно,  -  полагаю,  мы  очень
скоро придем к согласию.
   - Я не прошу ни о чем другом, - ответила Сетра, слегка поклонившись.
   Она уже собралась вытащить кинжал, но в последний  момент  нахмурилась  и
задумалась.
   - Почему вы медлите? - спросила Алира.
   - Все очень просто, - отозвалась Сетра. - Мы выбрали неудачное место  для
наших развлечений. Здесь находятся  останки  людей,  умерших  насильственной
смертью, которые я намерена обследовать после того,  как  буду  иметь  честь
покончить с вами. И мне бы не хотелось задеть одно из тел,  что  сделало  бы
расследование более затруднительным. Предлагаю выйти на  свежий  воздух,  по
дороге найдем секундантов и императорского  свидетеля;  не  сомневаюсь,  что
господин Кааврен не откажется стать судьей.  Таким  образом,  мы  не  только
сохраним в неприкосновенности улики, но и соблюдем формальности - ни у  кого
не появится повода для жалоб. Как вам мои доводы?
   - Я нахожу их превосходными, - ответила Алира, убирая шпагу  в  ножны.  -
Более того, готова рассказать вам о том, что  мне  уже  удалось  обнаружить.
Если вы и в самом деле одержите победу в нашем поединке,  мои  сведения  вам
чрезвычайно пригодятся.  Это  займет  всего  несколько  минут.  А  потом  мы
поднимемся  наверх,  там  стоит  такая  приятная  погода,  и  разрешим  наши
разногласия ко всеобщему удовлетворению.
   - Вы очень вежливы и леди до кончиков ногтей.  Причем  настолько,  что  я
уверена: если мы не прикончим друг друга, то в будущем будем с удовольствием
проводить вместе время.
   Алира поклонилась.
   Сетра ответила тем же и добавила:
   И что же вам удалось обнаружить?
   - Человек в углу...
   - Невысокого роста, - вмешался Кааврен, - управляющий финансами.
   - Так вот, - кивнула Алира,  -  управляющий  финансами  убит  посредством
простейшего волшебства. Артерия, идущая к сердцу, неожиданно сжалась, что  и
привело к мгновенной смерти. Поскольку его  убило  простейшее  заклинание  и
защититься от него не представляло труда, я  делаю  вывод,  что  он  не  был
волшебником. Должна заметить, мне  не  удалось  обнаружить  никаких  попыток
скрыть причины его смерти.
   - Отлично, - кивнула Сетра.
   - А этот человек...
   - Гиорг Лавоуд, - вместе сказали Сетра и Кааврен.
   - Да. Хотя он убит кинжалом, нет ни малейших  сомнений,  прежде  на  него
наложили заклинание, чтобы он не проснулся. Взгляните... -  Алира  взяла  со
стола стеклянный жезл, который держала в руках, когда они вошли, и  передала
его Сетре. - Кончик пожелтел. Кто-то наложил заклинание Зеркала Сэндбурна.
   - Однако, - проговорила Сетра, - оттенок очень бледный.
   - Он умер больше суток назад, - напомнила Алира.
   - И все же, - продолжала Сетра, -  почему  жезл  не  стал  зеленым,  ведь
именно так Зеркало реагирует на изменение энергии мозга?
   - Именно над этим вопросом я и размышляла, когда вы вошли,  -  призналась
Алира. - Мое предположение...
   - Значит, у вас есть уже предположения?
   - Да, и очень сильные.
   - Что ж, мне чрезвычайно интересно их выслушать.
   - Вот они: зеленый цвет, как вы, конечно, знаете, возникает при сочетании
желтого, характеризующего внешнюю энергию, воздействующую на мозг, и синего,
посредством  которого  Зеркало   Сэндбурна   сигнализирует   о   волшебстве,
вторгшемся в святая святых разума - мозг. Однако, если  вместо  того,  чтобы
направить его против мозга, вы  наведете  заклинание  на  соседние  области,
Зеркало не обнаружит его влияния, а покажет лишь присутствие в