, и спросила:
   - Как он умер?
   - Следов убийства найти не удалось.
   - Но... подожди. Твоя работа?
   Он покачал головой.
   - Я больше не занимаюсь такими вещами.
   - Ладно, - согласилась я. Почему-то я всегда ему верю, хотя прекрасно
знаю, какой он лжец. - Так что же произошло?
   Его  глаза  не  знали  отдыха,   а   джареги   постоянно   оглядывали
окрестности.
   - Я не знаю, - ответил Влад, - но мне необходимо выяснить.
   - Зачем?
   На мгновение он смутился.
   "О нет!" - пронеслось у меня в голове, однако я отбросила  неприятную
мысль - Влад иногда смущался от самых неожиданных вещей.
   - Не имеет значения, - заявил он. - Знаешь, что мне от тебя нужно?
   - Внимательно слушаю.
   Мне всегда нравилось, что Влад умеет обращать внимание на детали.
   Он не только подробно рассказал об охранных системах,  с  которыми  я
могла столкнуться, но и поведал, как ему удалось о них узнать,  чтобы  я
провела собственную проверку. Он сообщил о  том,  где  будут  находиться
слуги, и почему он  так  думает,  и  где  я  смогу  найти  то,  что  его
интересует. Он передал мне расписание  патрулей  и  подробно  перечислил
все, что ему узнать не удалось. Это  заняло  почти  час,  после  чего  я
поняла, что работа мне по плечу -  впрочем,  существует  немного  задач,
которые я не сумела бы решить, если речь идет о воровстве...
   - Тебе придется раскошелиться, - заявила я.
   - Естественно, - ответил Влад, пытаясь скрыть, что я его обидела.
   - И сказать, зачем тебе это нужно.
   Он прикусил  губу  и  внимательно  посмотрел  на  меня.  Я  сохраняла
невозмутимость, потому что  мне  совсем  не  хотелось,  чтобы  он  понял
слишком много. Он быстро кивнул, и сделка была заключена.
 
*** 
 
   Мне пришлось потратить два дня, чтобы проверить сведения  Влада.  Два
дня,  которые  я  прожила  в  сравнительно  удобном  номере   гостиницы,
располагавшейся в самом  центре  Норпорта.  На  третий  я  принялась  за
работу. Место, которое мне предстояло ограбить, находилось в двух  милях
к востоку от города, дорога туда  являлась  едва  ли  не  самой  опасной
частью операции. Если меня кто-нибудь заметит и так же легко  распознает
мою маскировку, как удалось Владу, может  начаться  расследование,  чего
мне совсем не хотелось. Я решила эту проблему, держась подальше от дорог
и выбирая малозаметные лесные тропинки. Мне  удалось  не  заплутать,  но
прошло несколько часов, прежде чем я добралась  до  подножия  небольшого
холма, на котором располагался особняк Файриса.
   Два часа я  потратила  на  изучение  окружающей  местности.  Влад  не
снабдил меня  планом  особняка,  но  внутреннее  устройство  современных
зданий достаточно легко определить по одному  только  внешнему  виду.  В
силу неведомых мне причин нынешние архитекторы не проектируют  помещений
без окон, что полностью выдает расположение комнат в доме.  Кроме  того,
удалось разглядеть  застекленные  коридоры,  которые  (также  неизвестно
почему)  имели  окна  меньших  размеров.  К  концу  прогулки  я   хорошо
представляла   себе   дом   и   даже   определила   наиболее   вероятное
местонахождение кабинета.
   Последние  светлые  часы  я  провела,  пытаясь  обнаружить   в   доме
какие-либо признаки жизни. Однако все было тихо - впрочем, на другое я и
не рассчитывала - семья Файриса (жена и трое детей) здесь не  жила,  его
любовница покинула особняк, а прислуга, вне всякого сомнения, веселилась
внутри, так что оставались лишь самые  простые  охранные  заклинания.  Я
достала  приспособления,  которые  обычно  использую   для   обнаружения
подобных заклинаний, и принялась за работу.
   Темнота пришла как обычно, тени сменились  сумерками  -  причем  тени
здесь оказались более четкими, чем в Адриланке. Наверное, это связано  с
тем, что западные ветры разогнали тучи. В  западной  части  Империи  все
выглядит ярче, как и на дальнем  востоке:  в  результате  темнота  здесь
кажется значительно глубже.
   Защитные заклинания, совсем неплохие, ставили не так тщательно, как я
предполагала. Первое оказалось общим и почти бесполезным - чтобы  с  ним
справиться, требовалось лишь притвориться,  будто  ты  живешь  здесь,  а
дальше - делай, что пожелаешь. Заклинание узнавания пришлось направить в
сторону. Однако я не обнаружила следящего заклинания,  которое  отвечало
за эффективность  предыдущего,  так  что  задача  оказалась  не  слишком
сложной. На дверях и окнах они поставили обычные охранные заклинания - с
ними легко бороться, если совместить одно с  другим,  освободив  проход.
Здесь волшебник  проявил  похвальную  осторожность,  установив  следящее
заклинание, но и тут поторопился, не позаботившись о том,  чтобы  охрана
сразу же узнавала о нарушении последнего. Я  сняла  заклинание,  отыскав
источник выделяемой им энергии.
   Да, особняк охранялся не слишком тщательно -  что  же  это  означало?
Возможно, беспечность связана со смертью хозяина. Никому и в  голову  не
пришло задействовать защиту высших уровней.  Впрочем,  орки  никогда  не
отличались  склонностью  к  сложной  охране  своих  домов,  как  делают,
например, джареги. Нельзя исключать и того, что внутри имеются  ловушки,
которые я пока не сумела обнаружить. Что ж, придется потратить еще  час,
чтобы потом не возникло неприятных сюрпризов.
   Я захватила с собой достаточно оборудования, чтобы открыть  небольшой
магазин волшебных принадлежностей, благодаря чему мне удалось обнаружить
заклинания плодородия, внесенные  в  почву  еще  до  того,  как  возвели
особняк. Затем те, что уничтожают запах отхожих мест и не дают  особняку
погрузиться в землю; заклинания, удерживающие на месте каменную кладку и
способствующие росту ореховых деревьев  у  дороги...  и  так  далее.  Но
ничего связанного с охраной особняка не нашла.  Я  даже  воспользовалась
синим камнем, который  позаимствовала  у  подруги  Влада  Алиры,  но  он
показал лишь эхо следов  старого  волшебства,  оставшееся  после  взрыва
Драгейры в начале Междуцарствия.
   Я  осталась  довольна.  Не  торопясь,  поднялась  по  склону   холма,
внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не  попасть  в  самую  обычную
ловушку, хотя и не рассчитывала, что они  могут  здесь  быть,  -  так  и
оказалось.  Наконец  я  подошла  к  особняку.  Следует  упомянуть,   что
архитектор  придерживался  модных  после  Междуцарствия   художественных
воззрений, полагая, что монолиты красивы  сами  по  себе.  В  результате
особняк построили из крупных каменных блоков с минимальными  украшениями
- для них, как правило, используются изображения  животных  из  кованого
железа. Забраться в такой дом проще простого,  поскольку  для  грабителя
внутреннее  расположение  комнат  не  является  секретом,  а   обитатели
уверены, что спрятаться на гладких  стенах  почти  невозможно  -  ужасно
глупо с их стороны. Однажды я заключила пари с тремя друзьями,  что  они
не сумеют меня заметить, когда я буду  подниматься  по  голой  стене  на
высоту третьего этажа. К тому же я сообщила им заранее, когда и в  каком
месте полезу. Они не смогли меня обнаружить. Вот  вам  и  ответ  на  все
вопросы.
   Мне потребовалось десять секунд, чтобы добраться до  уровня  окна.  Я
устроилась  немного  отдохнуть  на  карнизе,  размышляя   об   идиотском
заклинании, о котором уже упоминала, - оно следило за целостностью окон.
Заклинание действительно оказалось совсем простым, однако  мне  пришлось
потратить некоторое время, чтобы его нейтрализовать. Толстое стекло было
хитроумно вставлено в дерево и кожаные штуковины, идеально подогнанные к
проему. Глупейшая роскошь - не пройдет и сотни  лет,  как  все  придется
менять, даже если стекло не разобьется.
   Я аккуратно  разбила  стекло,  предварительно  налепив  большой  лист
бумаги, намазанный клейкой массой, после  чего  медленно  выдавила  его,
стараясь, чтобы осколки не  упали  вниз.  Впрочем,  на  деревянной  раме
остались мелкие куски стекла,  но  мне  удалось  благополучно  забраться
внутрь, не поранив руки. Затем я завесила проем плотной  бумагой,  чтобы
снаружи никто не заметил  зажженный  мной  свет  (на  случай,  если  там
кто-нибудь окажется).
   Потратив   еще   несколько   секунд   на    безрезультатные    поиски
дополнительных охранных заклинаний, я зажгла свечу и быстро  огляделась.
Сколько бы раз ты ни влезал в чужие дома,  всегда  возникает  неприятное
ощущение, будто кто-то поджидает тебя в темноте с  оружием  в  руках.  И
хотя со мной такого ни разу не случалось - как и в эту ночь, -  подобные
мысли неизменно приходят мне в голову.
   Я зажмурилась и некоторое время неподвижно стояла, привыкая к  ночным
звукам, присущим этому дому. Затем открыла глаза и внимательно осмотрела
помещение, в котором оказалась.
   Кабинет - сразу же предположила та часть моего мозга, которая склонна
к быстрым обобщениям. Однако я не стала обращать внимания на подсказки и
продолжала осмотр.
   У дальней стены расположились два больших шкафа  из  темного  дерева,
скорее всего вишни - хорошая работа, но без  полета  фантазии.  Рядом  с
ними, перед вторым окном, стояли небольшой письменный стол и  кресло.  С
кресла, на котором, по всей видимости,  обычно  восседал  Файрис,  можно
было легко дотянуться до обоих шкафов. На столе  лежали  стопка  толстых
книг, несколько листов бумаги,  пресс-папье,  чернильница  и  перо.  Еще
несколько перьев аккуратно разложены, словно ждали, когда их призовут  к
работе. Создалось впечатление, что в комнате не убирали несколько недель
- то есть со дня смерти Файриса. Почему же никто не заходил  сюда  после
его кончины? Нет, вопросы потом.
   Я изучила ящики  стола  и  шкафов  и  обнаружила  в  каждом  охранное
заклинание. Все они оказались не  слишком  сложными,  а  я  не  особенно
торопилась, поэтому спокойно  их  нейтрализовала  (напрасно  потраченное
время, поскольку почти наверняка они  могли  передать  тревожный  сигнал
только Файрису, который уже не получит никаких сообщений, - но лучше  не
совершать опрометчивых поступков).  Я  не  забыла  проверить  и  обычную
защиту - тонкую проволоку, например, натянутую между ножками стола,  или
вдоль стен, - но ничего не обнаружила. Сейчас мне  неожиданно  пришло  в
голову, что после  моего  рассказа  может  возникнуть  впечатление,  что
Файрис не особенно  боялся  кражи,  -  но  это  не  так.  Обычно  охрану
осуществляют  стражники,  а  после  смерти  Файриса  за  расписанием  их
дежурств стало некому следить. Да и магическая  защита  была  достаточно
эффективной; просто меня очень трудно остановить.
   Через две минуты я убедилась, что в столе нет потайных отделений, еще
десять ушло на то, чтобы проверить шкафы. На  оставшуюся  часть  комнаты
пришлось потратить час - довольно много, однако я посчитала, что риск  в
данном случае не слишком велик.
   Убедившись,  что  ничего  не  пропущено,  я  принялась  просматривать
бумаги, пытаясь найти то, что интересовало Влада. И чем  дольше  я  этим
занималась, тем труднее мне удавалось сохранять внимание и осторожность.
Но по прошествии четырех часов у меня наконец появилась уверенность, что
я обнаружила то, что  искала.  Получился  аккуратный  пакет,  который  я
закинула себе за спину. До рассвета оставался целый час.
   Я навела порядок  на  столе  и  выскользнула  в  коридор,  ведущий  в
спальню. Здесь царила тишина,  и  я  даже  услышала  -  или  мне  только
показалось, - как дышат слуги в своих  комнатах  наверху.  Постель  была
убрана, одежда аккуратно развешена в шкафу, в отличие от кабинета  здесь
недавно наводили порядок - очевидно слуги получили приказ  держаться  от
кабинета подальше и старательно его выполняли. Я вытащила ящики и слегка
разворошила вещи, так поступают  воры,  когда  ищут  что-нибудь  ценное.
Нашла сейф и потратила несколько минут на то,  чтобы  создать  видимость
безуспешных попыток взлома, после чего прошла в  кабинет  и  через  окно
покинула особняк.
   Когда я вернулась в город, еще  не  рассвело.  Я  нашла  гостиницу  и
взобралась по стене в свой номер на втором этаже, чтобы не попадаться на
глаза слугам. Сложив добычу под подушку, я проспала девять часов.
   Моя встреча с Владом состоялась  в  одной  из  портовых  таверн,  где
подают пиво и острую тушеную рыбу. Влад заказал рыбу, я есть не  хотела.
Стояло раннее утро, поэтому в таверне почти  не  оказалось  посетителей,
только пара столиков была занята. Никто из нас не привлек  внимания.  Не
перестаю удивляться тому, как Влад (даже с джарегом на плече  -  сегодня
только с одним) умудряется оставаться незаметным.
   - Где мальчик?
   - С друзьями.
   - У тебя есть друзья? - не без сарказма спросила я.
   По его лицу промелькнула быстрая улыбка.
   - Ротса присматривает за ним.
   Он взял пакет с книгами и бумагами, всем своим видом  изображая,  что
они его  не  слишком  интересуют.  Я  строила  рожи  Лойошу,  пока  Влад
внимательно просматривал содержимое. Наконец он поднял голову и кивнул:
   - Да, именно то что мне нужно. Спасибо.
   - Что это такое?
   - Понятия не имею.
   - Тогда откуда ты знаешь?..
   - По надписям на верхних частях страниц.
   - Понятно, - солгала я. - Ну, тогда...
   - Что меня интересует?
   - Да.
   Он  посмотрел  на  меня.  Я  видела   Влада   счастливым,   грустным,
испуганным, сердитым и обиженным; но я ни разу  не  замечала,  чтобы  он
испытывал неловкость. Наконец он ответил:
   - Хорошо. - И начал рассказывать.
 
ГЛАВА 2 
 
   На стене небольшого постоялого двора  в  предместье  Норпорта  кто-то
написал черными неуклюжими буквами: "Когда  вода  прозрачна,  ты  видишь
дно, когда вода становится грязной, ты видишь себя".
   - Глубокая философия, - сказал я Лойошу. - Наверное, здесь бордель.
   Он не засмеялся. Называйте меня суеверным, но я  решил  найти  другое
место и кивнул мальчику, чтобы он следовал за мной. Не знаю точно, когда
он начал реагировать на  несловесные  сигналы.  Хороший  знак.  Впрочем,
других изменений за целый год, который мальчик  провел  со  мной,  я  не
заметил. И это дурной знак.
   Не торопись, Кайра, подожди. Я не вчера родился на свет. И мне хорошо
известно,   как   следует   рассказывать   проклятые   Виррой   истории.
Договорились?
   Поэтому я зашагал дальше, приближаясь к Норпорту. Я шел сюда  потому,
что Норпорт самый крупный город мира - ну, ладно, Империи, -  в  котором
нет университета. Нет, я ничего не имею против университетов, но  ты  же
знаешь, как они работают - туда стекаются  все  лучшие  головы  со  всей
округи, словно влекомые магнитом, а вместе с  ними  и  самые  богатые  и
честолюбивые. Это места, где живет огромное знание и  тому  подобное.  У
меня  возникла  проблема,  для  решения  которой  требовался  человек  с
достаточными, но все же не очень большими познаниями. Идти в университет
- нет, такой путь меня совсем не прельщал. Я не знал, как мне поступить,
иными словами, как действовать, чтобы не попасть в руки к своим  врагам.
К примеру, что произойдет, если я направлюсь в Кэндлтаун и сделаю запрос
в университете леди Бриндлгейт, а  мне  кто-нибудь  нагрубит  и  я  буду
вынужден его прикончить? Что тогда? Разразится  скандал,  многие  о  нем
узнают, и мне снова придется уносить ноги.
   И я пришел к выводу: следует найти место, где живет много  людей,  но
нет заведения, где собираются лучшие умы. То есть поселение,  где  полно
третьесортных волшебников, старых мудрецов и мудрых старух.  Почти  весь
последний год я занимался поисками такого места, пока мне  не  пришла  в
голову новая идея.
   Я еще дойду до нее и все тебе расскажу. Верь мне.
   Я подошел еще ближе к городу и остановился  в  гостинице,  и,  Кайра,
тебе совсем не обязательно внимательно слушать. Я не ввязывался в драки,
собирал слухи, беседовал с разными  людьми,  потом  переходил  в  другую
гостиницу, и там все повторялось снова. Так я оказался  перед  маленьким
голубым домиком, стоявшим на опушке леса. Да, представь себе, голубым  -
яркое пятно на фоне зеленого  леса,  окружающего  Норпорт.  Мне  еще  не
доводилось видеть таких уродливых строений.
   Первым делом к нам выскочила собака. Я загородил собой Савна,  а  моя
рука легла на кинжал, но Лойош сказал:
   - Босс, она же виляет хвостом.
   - Верно.
   Это оказалась гончая с многочисленными примесями - хрупким  строением
она напоминала лиорна,  с  курчавой  рыжеватой  шерстью,  которую  давно
следовало бы вымыть, длинным носом и обвисшими ушами. Вблизи  собака  не
показалась мне очень крупной.  Остановившись  в  нескольких  шагах,  она
принялась нас обнюхивать. Я протянул ей левую руку, и она  ее  одобрила,
потом подпрыгнула к Лойошу и  Ротсе,  опустилась  на  все  четыре  лапы,
дважды что-то пролаяла и застыла на месте, весело виляя  хвостом.  Ротса
зашипела, Лойош не снизошел до ответа.
   Дверь дома распахнулась, женщина позвала:
   - Малыш! - Собака оглянулась на  хозяйку,  повернулась,  подбежала  к
ней, поднялась на задние лапы, после чего замерла у ее ног.
   Женщина оказалась старой и очень высокой - почти на полтора фута выше
меня. У нее были седые волосы и такое выражение лица, от которого  сразу
скис бы ваш самый любимый продукт.
   - Ты человек с Востока, - заявила она неожиданно мелодичным голосом.
   - Да, - ответил я. - А ваш дом покрашен в голубой цвет.
   Она пропустила мое замечание мимо ушей.
   - Кто этот мальчик?
   - Он причина, по которой я к вам пришел.
   - Он человек.
   - А я и не заметил.
   Я услышал, как рассмеялся Лойош; старуха даже не улыбнулась.
   - Только не нужно дерзить, - сказала она. - Вы, несомненно, пришли ко
мне за помощью; вам следует вести себя вежливо. - Собака  уселась  у  ее
ног и наблюдала за нами, высунув язык.
   Я попытался сообразить, к какому Дому принадлежит женщина, и пришел к
выводу, что скорее всего она тсалмот, если судить по  сложению  и  форме
носа, - зеленая шаль, грязная  белая  блуза  и  зеленая  юбка  выглядели
настолько затрапезными, что по ним я ничего не мог определить.
   - А тебе не все равно? - спросил Лойош.
   - Хороший вопрос.
   -  Ладно,  -  сказал  я.  -  Буду  учтивым.  Вы  не  находите   слова
"третьесортный волшебник" оскорбительными?
   - Нахожу, - сердито ответила она.
   - И что же вы предпочитаете?
   - Колдунья.
   Она с тем же успехом могла называться колдуньей, как я - акробатом.
   - Хорошо. Я слышал, что вы колдунья и что вы  хорошо  разбираетесь  в
проблемах с головой.
   - Да, иногда мне удается помочь.
   - У мальчика воспаление мозга.
   Она фыркнула.
   - Такой болезни не существует.
   Я пожал плечами.
   Она посмотрела на Савна, но так и не переступила порога своего  дома.
Нас она не пригласила подойти. Я ожидал,  что  она  задаст  какие-нибудь
вопросы о его состоянии, но женщина спросила:
   - Что вы можете мне предложить?
   - Золото.
   - Оно меня не интересует.
   Тут она меня удивила.
   - Вам не нужно золота?
   - Мне хватает на жизнь.
   - Тогда чего же вы хотите?
   - Предложи ей жизнь, босс.
   - Тебе пора подрасти, Лойош.
   - У тебя нет ничего, что могло бы меня заинтересовать, - заявила она.
   - Вы будете удивлены, - заметил я.
   Она оценивающе на меня посмотрела, словно снимала мерку для гроба,  и
сказала:
   - Я знала не многих людей с Востока. - Собака почесала  ухо,  встала,
потянулась, пробежалась кругом,  вернулась  на  прежнее  место  и  вновь
почесала то же ухо.
   - Если вас интересует, можно ли мне доверять, - продолжал я, -  то  я
вряд ли смогу привести убедительные доводы.
   - Дело не в этом.
   - Тогда...
   - Заходите.
   Я вошел, Савн последовал за мной, замыкала шествие собака. Внутри дом
выглядел еще хуже, чем снаружи. Я вовсе не хочу сказать,  что  там  было
грязно - как раз наоборот,  здесь  царила  чистота,  нигде  ни  пылинки;
совсем  непростое  дело  в  деревянном  доме.  Однако   повсюду   стояли
полированные  резные  фигурки  из  дерева,  великолепные  и  безвкусные.
Масляные лампы, стулья, шкафчики и буфет  из  темной  твердой  древесины
также бл