плечами.
   - Не знаю. Наверное, отведу Савна домой.
   - Будешь телепортироваться?
   Он покачал головой.
   - Нам предстоит долгий путь, и, если повезет, ему станет  значительно
лучше. Или немного лучше. Во всяком случае, он сможет вновь увидеть свою
семью.
   - А как они отнесутся к тебе?
   Он улыбнулся.
   - Не думаю, что я захочу остаться с ними. Хотя,  если  подумать,  там
есть одна менестрель-исола, с которой я бы встретился еще разок.
   Я покачала головой.
   - Я хочу...
   - Да. Я тоже. Подожди здесь, - сказал Влад.
   Он зашел в дом и через несколько минут вернулся  со  своим  заплечным
мешком. За ним плелся Савн.
   - Ты быстро попрощался, - заметила я.
   - Мне кажется, я не нравлюсь старухе, - сказал он. - Только не говори
ей, что я догадался. Боюсь, это оскорбит ее чувства.
   - Влад...
   - И, послушай, передай от меня привет... ну, разным людям,  ладно?  И
навести Нойш-па, когда у тебя будет время.
   - Обязательно, - обещала я.
   - Тогда все, - сказал он.
   - Я сильно сомневаюсь, - ответила я.
   Он улыбнулся, кивнул и зашагал по дороге.  Савн  не  отставал.  Мы  с
Малышом смотрели им вслед. Я погладила Малыша, он не возражал.
   Поскольку Влад не мог не  оставить  за  собой  последнего  слова,  он
обернулся и крикнул:
   - Нам нужно хорошенько поработать над нашей маскировкой, не так ли?
   И они скрылись из глаз  прежде,  чем  я  успела  придумать  достойный
ответ.
 
ЭПИЛОГ 
 
   Моя дорогая Коти!
   Как всегда, мне было приятно тебя повидать, хотя ты, возможно,  и  не
испытываешь того же чувства. Если я угадала, то я  тебя  понимаю.  Может
быть, причина твоего огорчения в том,  что  я  не  все  тебе  рассказала
относительно Влада  и  себя  самой.  Я  надеюсь,  что  все  же  сообщила
достаточно, чтобы  восстановить  твое  душевное  спокойствие.  С  другой
стороны, не исключаю, что тебя беспокоят вещи, которые  ты  сама  решила
скрыть от Влада, - возможно, ты права; не мне тебя судить, каждый  имеет
право на тайну.
   Мне  показалось,  что  тебя  тревожит  мальчик.  Мне  больше   нечего
добавить, но  не  переживай.  Трудно  рассчитывать,  что  такое  тяжелое
заболевание удастся вылечить быстро. Однако я видела, что ему становится
лучше, и уверена - со временем он поправится. А вот что будет с Владом -
на этот вопрос дать ответ значительно труднее.
   И все же, как я сказала вчера, с ним все в порядке, и он опять  вышел
сухим из воды. Ты не можешь  связаться  с  ним,  и  я  не  могу,  но  мы
вынуждены смириться - ведь нам известно, что и джареги  не  в  силах  до
него добраться. Конечно, он склонен рисковать, однако в последнее  время
Влад  старается  соблюдать  осторожность,  и  пусть  это  послужит   нам
утешением. Лойош продолжает его охранять, вот еще одна хорошая  новость.
Кроме того, мне известно, что кое-кто за ним присматривает. Нет,  ты  не
должна спрашивать, кого я имею в виду, Коти, просто верь  мне.  Ты  ведь
знаешь, в чем состоит доверие: если бы у нас не было секретов  от  наших
друзей и любимых, оно нам никогда не потребовалось бы.
   Вот и все, что я могу  тебе  сказать,  дорогая.  Еще  раз  прими  мои
извинения за то, что я тебя огорчила. Надеюсь, ты понимаешь:  я  сделала
все, что смогла, в очень непростой ситуации.
   Пусть пройдет время, а потом мы  встретимся  снова,  и  если  у  тебя
возникнут  новые  вопросы,  ты  сможешь  их  задать,  а  если   появится
потребность поругать меня, ну,  что  ж,  я  все  выслушаю,  как  простой
солдат. Ты прекрасно знаешь, что в любое время можешь обратиться ко мне,
если тебе понадобится моя помощь, а я  лишь  повторю,  что  всегда  рада
видеть тебя и Влада Норатара, который унаследовал красоту своего отца  и
железную волю матери.
   С совершенным почтением, готовая к услугам,
   Кайра. y



    Стивен БРАСТ 
    ВЛАД ТАЛТОШ IX 
    ИСОЛА 
 
    Scan - Brayhead, spellcheck - Irene 
 
 
 
 
 
ONLINE БИБЛИОТЕКА 
 
 
http://www.bestlibrary.ru 
 
ПРОЛОГ 
 
    Говорят,  что  в  первобытном  обществе  обычаи  отличаются   особой
сложностью  и  гораздо  легче  случайно   оскорбить   жителя   островных
королевств  Элде  или  Гринери,  сариоли  и  дженойнов,  а  также   моих
соплеменников, выходцев с Востока, чем более цивилизованных драгейриан.
   Впрочем,  здесь  я  должен  пояснить,  что  данное  мнение  неизменно
высказывают  именно  драгейриане.  Конечно,   можно   представить   себе
драгейрианина, который не станет утверждать, будто Империя есть  вершина
достижений цивилизации; возможно, вы даже сумеете представить себе,  что
Император подарит кому-то всю Сокровищницу Империи, (но это только  если
у вас достаточно развитое воображение.
   Впрочем, даже и в Семнадцати  Великих  Домах  Империи  придерживаются
различных   представлений   о   достойном   поведении.   Поэтому,   если
присмотреться повнимательнее, всегда можно  обнаружить  весьма  реальное
объяснение  какой-то  фразы  или  действия,  которые  при   определенных
обстоятельствах считаются вежливыми или грубыми.
   В качестве очевидного примера могу привести  один  из  обычаев  моего
народа: когда подходишь к дому  знакомого,  следует  постучать  в  дверь
кулаком, что среди драгейриан считается признаком плохого воспитания.  Я
не  стану  утомлять  вас  длинными  рассуждениями,  скажу  лишь,  что  в
культуре, пронизанной волшебством  и  пропитанной  паранойей,  лучше  не
прикасаться  к  дверям  чужого  дома.  В  данном   случае   практичность
превратилась в форму вежливости.
   Среди  джарегов,  к  Дому  которых  я  принадлежу  (и  в   преступной
Организации, на которую работал),  считается  неприличным  приходить  на
встречу с вышестоящим или равным тебе членом Организации  первым,  в  то
время как среди драконов невежливо явиться не первым,  если  ты  кого-то
пригласил. Тсеры в отличие от  лиорнов  не  встают,  когда  приветствуют
вновь подошедших к их столу в общественных заведениях или частных домах.
Вот только тсер, встретивший  лиорна,  может,  зная  обычай  лиорнов,  -
встать, в то время как лиорн... ну, вы меня понимаете.
   В общем, все очень сложно.
   Как человек с Востока и, во  многих  отношениях,  изгнанник,  я  имел
возможность  наблюдать  многие  из  вышеуказанных  обычаев,  а   посему,
предположив, что у вас когда-нибудь появится шанс навестить некоторых из
этих  очаровательных  и  восхитительных   людей   (ладно,   назовем   их
неприятными  и  отвратительными  тупицами),  я  предлагаю  на  ваш   суд
небольшой трактат  о  манерах  в  Драгейрианской  Империи.  Надеюсь,  вы
найдете его полезным.  Ну  а  если  я  допустил  какую-то  ошибку  и  вы
непреднамеренно нарушите этикет, пожалуйста, не говорите мне об этом;  у
меня и своих проблем хватает.
 
ГЛАВА 1 
ПРИСПОСОБЛЕНИЕ К ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЕ 
 
   Только из-за того, что кто-то действительно хочет до  вас  добраться,
еще не следует, что вы параноик. А  если  за  вами  гоняются  достаточно
долго, паранойя становится рефлексом.
   Интересная штука рефлексы:  если  обратить  на  них  внимание,  можно
узнать о себе интересные вещи. Вот почему я стараюсь этого не делать. Но
иногда у меня ничего не получается. Позвольте выбрать случайный пример.
   Я проснулся практически мгновенно, но  продолжал  лежать  неподвижно.
Прежде чем потянуться к оружию или уйти в сторону от возможной атаки или
даже просто открыть глаза, я  вошел  в  псионический  контакт  со  своим
верным другом.
   - Что происходит, Лойош?
   В данный момент я знал только  одно:  что-то  меня  разбудило.  Я  не
помнил, где нахожусь, хотя один  кусок  земли  мало  чем  отличается  от
другого. Я уже успел забыть, когда спал у себя дома.
   У меня появилось подозрение, что у нас проблемы, когда Лойош не  стал
острить. Более того, возникла небольшая пауза, прежде чем он ответил:
   - Нас разыскали, босс.
   - Ну, - констатировал я. - Мне это не нравится.
   Я уже давно понял - если делать перед Лойошом вид,  будто  совершенно
спокоен, то легче сохранять присутствие духа. Лойош  делает  свою  часть
работы  и  не  слишком  жалуется.   Между   тем,   действуя   совершенно
бессознательно, я уже  держал  в  руке  тонкий,  длинный  стилет.  Снова
рефлексы.
   Я продолжал сохранять неподвижность, рассчитывая,  что  Лойош  успеет
сказать, когда и  если  мне  будет  необходимо  предпринять  решительные
действия. Я ждал и размышлял об обстоятельствах, в которых оказался -  в
частности, об  остром  камушке,  который  вонзился  мне  в  спину  между
лопаток. Я лежал на  толстой  шкуре  дарра,  а  сверху  накрылся  тонким
одеялом из меха креоты.
   - Разбойники, Лойош?
   - Разбойники нападают большими группами, босс.  К  тебе  приближается
кто-то один.
   - Скорее всего джарег.
   - Или еще кто-нибудь.
   Я услышал, как пошевелилась Ротса, но Лойош псионически  приказал  ей
сидеть тихо. На всякий случай, если нам не довелось встречаться  раньше,
сообщу, что Ротса - подруга Лойоша.
   - Подходит ближе, босс.
   - У меня уже есть цель?
   - Нет.
   - Какие будут предложения?
   - Никаких. Но  я  ни  о  чем  не  тревожусь,  босс.  Уверен,  что  ты
придумаешь какой-нибудь план.
   Как известно, рептилии существа холоднокровные; чувство юмора  у  них
соответствующее. И это несмотря на то, что меня преследует  безжалостное
криминальное сообщество Дома Джарега, которое хочет ни больше ни  меньше
как уничтожить мою душу - вероятно, самую тяжелую мою ношу.
   - Ладно, - продолжал я, не обращая внимания на его последнюю фразу. -
Постарайся незаметно облететь территорию. Как только увидишь...
   Меня прервало нарочитое покашливание, затем раздался вежливый голос:
   - Прошу прощения за то, что потревожила ваш сон в такой  ранний  час,
лорд Талтош, но я уверена, что вы уже проснулись. Боюсь, если я  подойду
поближе, вы можете сделать нечто, о чем я буду жалеть.
   Я сел, приготовив нож для броска.
   - Вы не  можете  быть  той,  кому,  по  моим  представлениям,  должен
принадлежать ваш голос, - заявил я.
   - Однако вы не ошиблись.
   - Лгать невежливо.
   Она рассмеялась.
   - Как и обвинять друзей во лжи.
   - Вы не можете...
   - Это она, босс.
   - Ну, - проговорил я после долгой паузы, - пусть меня  освежуют,  как
норска.
   - Весьма возможно, так и произойдет, - заметил Лойош,  -  только  это
сделает не она.
   Я услышал, как она подошла немного ближе; наверное, Лойош уже мог  ее
разглядеть, но я не обладаю таким острым ночным зрением.
   - Не расстраивайся, босс. Не всем дано хорошее зрение.
   - Зато оба моих глаза смотрят вперед, любитель падали.
   - Вы не возражаете, если я зажгу свет? - спросил я.
   - Прошу вас.
   Я медленно поднялся на ноги, убрал  нож  и  нашел  свечу.  Когда  мне
удалось ее  зажечь,  я  поднял  свечу  над  головой.  К  счастью,  ветра
практически не  было.  Теперь  я  мог  разглядеть  стоящую  передо  мной
женщину. Она была очень красива и казалась здесь чужой. Как только стало
светло, она присела в реверансе, а я в ответ поклонился.
   - Лорд Талтош, - сказала она.
   - Леди Телдра, - ответил я. - Добро пожаловать в наши дикие края.
   Она огляделась:
   - Да уж. Ну, не знаю, с чего мне следует начать. Или лучше  подождать
до утра?
   - Если у вас настолько срочное ко мне дело, что вы разыскали  меня  в
поле посреди ночи, разве оно может ждать до утра?
   - Может, лорд Талтош. Я хотела найти вас до того, как вы покинете это
место, чтобы не усложнять поиски. Хочу еще раз  попросить  извинения  за
то, что потревожила вас.
   - Все в порядке. Вы захватили с собой одеяла?
   - Мне...
   - Я знаю, как вам трудно, леди Телдра, да и мне самому ужасно хочется
узнать, что вас  сюда  привело,  но  нам  обоим  будет  лучше,  если  вы
позволите мне взять инициативу на себя. Пожалуйста.
   - Я не против.
   - Так вы захватили с собой одеяла?
   - Нет.
   - За вами кто-нибудь следил?
   - Нет.
   - А вы, прошу меня простить, уверены?
   - Да.
   Я внимательно посмотрел на  леди  Телдру  и  понял,  что  она  чем-то
обеспокоена. Причем настолько сильно, что не может этого  скрыть.  Более
того, она даже  позволила  себе  разбудить  меня  среди  ночи.  Что  еще
удивительнее, чем ее неожиданное появление между Эппертауном и Риджем.
   Удивительно.
   Познакомившись с исолой, такой, как леди Телдра, настолько привыкаешь
к изяществу, элегантности и прекрасным манерам ее Дома, что забываешь  о
его другой стороне.
   Исола - красивая белая птица. Обычно их можно увидеть рано утром  или
поздно вечером, когда они стоят в изысканных позах на болотах или речном
мелководье.  Эти  существа  держатся   так,   словно   их   единственное
предназначение в жизни - выглядеть грациозными и  прелестными.  А  потом
исола делает неуловимое движение - и в следующее  мгновение  уже  держит
рыбу в клюве, но вам не удается заметить, как и когда она нанесла  удар.
А  еще  через  несколько  секунд  рыба  исчезает  -  исола   моментально
проглатывает ее и снова замирает на месте, словно произведение искусства
великого мастера.
   Леди Телдра была изящной и прелестной. Я чувствовал себя невзрачным и
неуклюжим. С другой стороны, теперь, когда адреналин больше не бурлил  в
крови, на меня навалилась усталость.
   - Давайте поспим, - предложил я. - Вы  можете  воспользоваться  моими
мехами, если только не станете...
   - Милорд...
   - Я пошутил. Забирайтесь сюда.
   Я задул свечу. Прошло много времени с тех пор, как я в последний  раз
засыпал,  чувствуя  тепло  человеческого  тела,  -  на   меня   накатили
воспоминания, которые я пытался прогнать, и даже то, что леди Телдра  не
человек, мало помогало. Да,  когда-то  я  каждую  ночь  спал  с  любимой
женщиной и, что еще приятнее, просыпался  рядом  с  ней.  Те  дни  давно
миновали, и их уже не вернуть, а если я буду о них думать, то  не  смогу
оставаться в состоянии постоянной боевой готовности, что быстро приведет
меня к гибели.
   Я очень долго не мог заснуть, а проснулся  с  рассветом,  когда  леди
Телдра уже успела встать и развести костер.
   - У вас есть клява? - спросила она, увидев, что я открыл глаза.
   - Нет даже кофе, -  ответил  я.  -  Но  до  ближайшего  города  всего
несколько миль.
   - Неужели? В таком случае почему вы не остановились в гостинице?
   - Лойош эффективнее работает на открытой  местности,  а  в  последнее
время я больше думаю о том, как уцелеть, чем о комфорте.
   - Мне очень жаль, - сказала она, как мне показалось, искренне.
   Впрочем, леди Телдра исола, а значит, у вас всегда должно создаваться
впечатление, что она держится с вами  открыто  и  искренне.  В  утреннем
свете я увидел, что она одета в белое и зеленое,  и  ее  платье  гораздо
меньше подходит для жизни на открытой местности,  чем  в  Черном  Замке,
доме лорда Маролана, где леди Телдра всегда встречает вас, подает вино и
всякий раз рада видеть нового гостя. Пожалуй,  впервые  за  долгие  годы
нашего знакомства я вдруг задал себе вопрос: а какие еще обязанности она
исполняет в доме Маролана?
   Леди Телдра вопросительно посмотрела на меня, а потом протянула руку.
Я кивнул, Лойош подлетел к ней и осторожно  опустился  на  ее  запястье.
Леди Телдра напрягла руку и согнула ее в  локте:  она  явно  знала,  как
следует обращаться с джарегом, хотя я  никогда  не  видел,  чтобы  Лойош
входил с ней в контакт. Однако я не удивился.
   - Рада тебя видеть, - сказала леди Телдра моему спутнику.
   Он грациозно поклонился.
   - У меня такое впечатление, - заметила леди Телдра,  -  что  он  меня
дразнит.
   Я услышал, как Лойош псионически хихикает.
   Он повернулся, взлетел и устроился на моем правом плече.  Ротса,  уже
занявшая свое место на  левом  плече,  завозилась  и  принялась  вертеть
головой в разные стороны, она часто так себя ведет по  утрам.  Наверное,
это что-то значит. Есть немало  любопытных  граней  в  характере  дикого
джарега  -  ядовитой  рептилии,  мусорщика  джунглей,  -  но  я   упрямо
отказываюсь их изучать. Наверное, Телдра многое знает о диких исолах.
   - Могу спорить, что вы хорошо знаете повадки диких исол, - заявил я.
   - Да, кое-что мне о них известно, - не стала  спорить  Телдра.  -  Но
подозреваю, что сейчас вас интересует совсем другое.
   - Верно, сейчас меня гораздо больше интересует завтрак. В моей  сумке
есть хлеб, сыр и остатки сушеного кабана,  а  также  ветчина  и  вяленое
мясо. Угощайтесь, а я пока приведу себя в порядок. В сотне футах отсюда,
за холмом, ручей.
   - Спасибо, милорд. Я уже успела его найти.
   Я направился к ручью, чтобы совершить утренний туалет, и  вернулся  с
фляжкой воды. Телдра успела разломить хлеб и  слегка  поджарить  его  на
камнях. Сейчас она разрезала сыр.
   - Никаких вопросов во время еды? - предложила она.
   - Именно.
   - Устраивает.
   Аппетитно запахло хлебом. Когда Телдра положила сверху  сыр  и  мясо,
мне захотелось есть.  Мне  удалось  достать  копченый  хонин;  вообще  я
предпочитаю более острый сыр, но хонин хорошо сочетается со свининой. Мы
принялись за еду, запивая ее водой из фляжки. Я  едва  не  извинился  за
отсутствие вина, но Телдра ужасно расстроилась бы, поэтому я  промолчал.
Завтрак получился вкусным. Я угощал Лойоша, а тот в свою очередь отдавал
кое-что Ротсе.
   Закончив трапезу, я собрал меха и остальные свои пожитки, чтобы иметь
возможность быстро покинуть лагерь.
   - Ну, теперь я готов вас выслушать.
   - С чего начать, лорд Та...
   - Влад, - перебил ее я. - Мне очень жаль, Телдра,  но  титулы  звучат
здесь довольно глупо.
   - Очень хорошо, Влад. Что вы хотите узнать прежде всего?  Как  я  вас
нашла? Или зачем?
   - Начните с того, как  вы  меня  нашли;  это  может  оказаться  более
существенным. Ведь если вы  сумели  меня  найти,  значит,  джареги  тоже
смогут до меня добраться.
   - Только не так, как я.
   - В самом деле?
   - Помните личную башню Маролана и выходящие из нее окна?  -  спросила
леди Телдра.
   Некоторое время я смотрел на нее, а потом ответил:
   - Ага. Пожалуй, джареги не разыщут меня таким  способом.  Хотя  Левая
Рука...
   - Это  еще  не  все.  Сами  по  себе  окна  могли  доставить  меня  в
определенное место, но мне все равно не удалось бы вас найти. Мне...
   - Какое облегчение.
   - ... помогли.
   - И кто же?
   - Ну, во-первых, Кайра Воровка.
   - Кайра. Да. Я знал, что Кайра меня не предаст и не  сделает  ничего,
что может быть опасным для меня, без веской на то причины.
   - Она знала, где вы примерно находитесь  -  в  какой  части  Империи.
Кайра сказала, что вы ухаживали за больным юношей, который  жил  в  этих
местах, и решили доставить его домой.
   - Кайра не ошиблась.
   - А потом, когда я приблизительно поняла, в каком месте  следует  вас
искать, на помощь пришла Сетра Лавоуд.
   - Ах вот оно что, - пробормотал я.
   Самая могущественная волшебница и колдунья на свете, не  удивительно,
что она сумела меня найти. В особенности если  учесть,  что  около  года
назад, когда мы встречались с ней возле Норпорта,  она  что-то  говорила
о...
   - Лойош?
   - Да. Она объяснила мне, как его выследить.
   - Я уже краснею.
   - Заткнись.
   - Значит, помогали Кайра и Сетра.
   - Да.
   Я посмотрел Телдре в глаза, но если она что-то знала, то  ничем  себя
не выдала. Я счел за лучшее промолчать.
   - Что случилось с вашей рукой? - спросила Телдра.
   Я бросил взгляд на свою искалеченную  руку,  перевернул  ее  и  пожал
плечами.
   - Один волшебник попытался меня освежевать, однако то ли он  допустил
ошибку, то ли я успел воспользоваться Разрушителем Чар. То ли, наоборот,
немного не успел - все зависит от того, как посмотреть.
   - Но как до этого дошло, Влад?
   Я покачал головой.
   - Потом, Телдра.  Вы  еще  не  рассказали  свою  историю.  Я  мог  бы
потерпеть, но знаю, как сильно любопытство разбирает Лойоша.
   Ее губы вновь тронула улыбка; Лойош не удостоил меня  ответом.  Между
тем Ротса взлетела и скрылась за деревьями  -  очевидно,  сочла  завтрак
слишком скудным. Из нас троих ей бо