на  деревьях:  надеюсь,
это заставит остальных уважать нас.
   - Но, - вмешался Айрич, - мы собираемся навестить лорда  Адрона,  а  речь
идет о его вассалах.  Едва  ли  он  поблагодарит  нас  за  такое  невежливое
поведение. Более того, нам грозит навсегда остаться в этих горах, потому что
крестьян много,  они  не  любят  чужаков,  а  после  того,  как  мы  повесим
кого-нибудь, они вполне могут против нас объединиться.
   - Хорошо, - сказал Кааврен, - но каков ваш план?
   - Предлагаю вернуться в гостиницу и отправить в замок послание с просьбой
обеспечить нас проводником. Нет никаких оснований считать,  что  лорд  Адрон
откажет гвардейцам императора.
   - Одну причину я могу назвать, - возразил Кааврен.
   - Какую же?
   - Его здесь нет - мы ведь знаем, что он сейчас в Драгейре.
   - Да, вы правы, - согласился Айрич. - Я забыл об этом.
   - Тогда, - заговорила Тазендра, - выслушайте мой план.
   - Да, - сказали остальные, - давайте послушаем Тазендру.
   - Мы пошлем на разведку Мику, ведь он крестьянин,  и  местные  жители  не
откажутся с ним разговаривать. Он сумеет все выведать.
   - Ба, но он носит вашу ливрею, - возразил Пэл, - и его сразу узнают.
   - Ливрею можно снять.
   - Похоже на обман, - нахмурившись, заявил Айрич.
   - Более того, - поддержал лиорна Пэл, - здесь он такой же  чужак,  как  и
мы, а значит, ему также не удастся ничего узнать.
   - Хорошо, - не стал спорить Кааврен, - а что думаете вы?
   - Мой план предельно прост. Возвращаемся в гостиницу, берем  хозяина  или
одного из крестьян в заложники и предлагаем  показать  нужную  дорогу.  Мало
того, возьмем его с собой, предупредив, что он может распрощаться с  жизнью,
если заведет нас не туда. Ну, как вам моя идея?
   - Что касается меня, - ответила Тазендра, - то  я  готова  согласиться  с
Пэлом.
   - И я тоже, - кивнул Аттрик.
   Мика, которого устраивал любой план, только бы не расставаться с  дорогой
ливреей, хранил почтительное молчание, но его  согласие  легко  читалось  по
выражению лица.
   - И если он посчитает, что верность по отношению к господину стоит дороже
жизни, вы его убьете, - заметил Айрич. -  Он  умрет,  потому  что  отказался
стать предателем?
   - Ну, - ответил Пэл, - что до этого...
   - Вы знаете мое отношение к любым заложникам, - сказал Айрич.
   - Заложники, - возразил Аттрик, - законный атрибут войны.
   - Абсолютно верно, - продолжал Айрич, - но неужели вы хотите сказать, что
находитесь в состоянии войны с лордом Адроном?
   - Вообще-то, - вмешалась Тазендра, - мы  к  этому  близки.  Нам  пришлось
выбросить на ветер целых  шестьдесят  серебряных  орбов  -  как  же  тут  не
злиться!
   - Тем не менее... - начал Айрич.
   - Но мой добрый Айрич, - перебил его Кааврен, - мы не можем вечно  лазить
по горам.
   - Нет никакой необходимости лазить по горам, - с улыбкой заявил лиорн.
   - И почему же?
   - Потому что мы еще не выслушали ваш план.
   - Мой план?
   - Да, да, - воскликнула Тазендра, - расскажите  нам,  что  вы  придумали,
Кааврен!
   - Вы настаиваете на том, что у меня есть свой план? - осведомился тиаса.
   - Именно, - подтвердил Пэл. - Потому что он у вас всегда есть.
   - Вы правы, - кивнул Кааврен. - План у меня есть.
   - Тогда, - не выдержал Аттрик, - поделитесь с  нами  своими  мыслями,  и,
если они нам понравятся, мы с ними согласимся.
   - Я считаю, что следует выбрать вот эту тропу.
   - Эту? - изумилась Тазендра. - А почему не какую-нибудь другую?
   - Потому что именно на ней, примерно в тридцати ярдах от того места,  где
мы стоим, лежит дохлая лошадь. Почтовая лошадь - судя по седлу.
   - И что с того? - недоуменно спросил Аттрик.
   - Создается впечатление,  несчастное  животное  было  загнано  до  смерти
гонцом, который, по-видимому, очень спешил. Полагаю, он-то  знал  правильную
дорогу, а так торопиться можно только в Рэдфейс - и  никуда  больше  в  этих
проклятых горах. Ну что скажете о моей мысли?
   Аттрик, который в отличие от остальных познакомился  с  Каавреном  совсем
недавно, смотрел на него с нескрываемым удивлением.
   - Ум у вас, друг мой, такой же острый, как ваш клинок, - сказал Айрич.
   - Что ж, - заявила Тазендра, - давайте поедем по этой тропе.
   Замок Рэдфейс, дом его высочества Адрона э'Кейрона, наследника  трона  от
Дома Дракона, герцога Истмэнсуотча, графа Корио Небесного и так далее, и так
далее,  остается  одним  из  образцов  инженерного  искусства,  сравнимых  с
летающими замками линии э'Дриен (из которых до  нашего  времени  дошел  лишь
Черный замок) и возможно, с  Горой  Дзур,  если  тайна  этого  удивительного
анклава когда-нибудь будет раскрыта.
   Начать с того, что замок состоит в буквальном смысле из многих миль стен.
Через неравные промежутки построены башни, смотрящие в разные стороны. Стены
Рэдфейса, уж можете не сомневаться, толстые и высокие, кроме того,  они  так
виртуозно вписаны в горы, что кажется, словно сами горы и  воздвигли  стены,
после  чего  милостиво   разрешили   поселиться   здесь   потомкам   Кейрона
Завоевателя, старейшей и благороднейшей из всех линий Дома Дракона.
   К югу, на высокой скале стоит  сам  Рэдфейс.  Восточная  река  течет  под
обрывом высотой две тысячи футов, из воды  выступают  скалы,  способствующие
возникновению предательских течений и бурунов. К западу высится сравнительно
пологий склон горы Бли'аард,  ведущий  к  ближайшему  городу,  Трою,  раньше
носившему название Бенглараброд. К северу горы поднимаются еще  выше,  здесь
расположена целая цепь наблюдательных постов,  которые  обслуживались  Домом
Дракона на протяжении тысяч лет. Затем,  прежде  чем  спуститься  в  Соляную
долину, вы попадаете на высокое плато Пепперфилд. Далее находится Сэндихоум.
На востоке виднеются пики Железной Стены и Белой Короны, за ними  начинаются
земли людей с Востока.
   Замок состоит из  нескольких  больших  строений,  связанных  между  собой
хитроумным  лабиринтом  туннелей,  позволяющим  быстро  и  легко  доставлять
припасы к любой точке стены, ведь здесь  постоянно  находится  императорский
гарнизон, а также собственная армия герцога, с помощью которой он по  обычаю
и по праву охраняет свои владения.
   Крепость лорда  Рэдфейса  -  надеемся,  читатели  простят  нам  некоторую
путаницу: хозяина крепости иногда  называли  лордом  Рэдфейсом,  -  является
самым высоким строением, с  девятью  башнями  и  множеством  стен,  ворот  и
наблюдательных постов.
   Наши друзья продолжали продвигаться по дороге к замку. Кааврен,  Тазендра
и Пэл ехали в первом ряду, за ними следовали Айрич, Аттрик  и  Мика.  Вскоре
они добрались до внешней стены, и Тазендра заявила Кааврену и Пэлу:
   - Я снова размышляю.
   Пэл пожал плечами:
   - А я полагал, вы покончили с подобными занятиями.
   - Получается, что я не властна над собой.
   - Это признак ума, - сказал Кааврен, - когда человек не может не думать.
   - В самом деле? - отозвалась Тазендра, которую явно порадовали его слова.
   - Абсолютно точно.
   - Что ж, отлично, раньше  я  лишь  подозревала,  что  наделена  умом,  но
теперь, когда вы говорите...
   - То что?
   - Буду продолжать свои размышления.
   - И правильно, - сказал Кааврен.
   - Однако мне все  же  хотелось  бы  получить  ответ  на  вопрос,  который
постоянно возникает у меня в голове.
   - Понимаю ваше неудовольствие, - заметил Пэл, -  но  хочу  попросить  вас
пересмотреть свое решение.
   - Пересмотреть?
   - Именно.
   - Почему?
   - Потому что если вы зададите свой вопрос, то можете получить ответ.
   - Как раз это мне и нужно.
   - Нет, - возразил Пэл, - вовсе нет.
   - Как же так?
   - Уверяю, вам это совсем не нужно.
   - Однако мне казалось, что я хочу задать вопрос для того, чтобы  получить
ответ.
   - Вы ошибаетесь, - немедленно отозвался йенди.
   - Скажите почему?
   - С удовольствием.
   - Тогда я вас слушаю.
   - Дело вот в чем: как только  вы  узнаете  ответ,  то  сразу  перестанете
размышлять.
   - Ну и что с того?
   - Но разве не вы несколько минут назад утверждали, что хотите  продолжать
свои размышления, поскольку они доказывают наличие ума?
   - О, по этому поводу я не испытываю беспокойства, Пэл.
   - Почему, Тазендра?
   - Ожидая, что будущее окажется в чем-то похожим на прошлое...
   - Я полагаю, так бывает очень часто.
   - Да, конечно. Так вот, ожидая, что будущее окажется примерно  таким  же,
как и прошлое, услышав ответ на свой вопрос, я продолжу размышлять дальше.
   Пэл, которому ничего не оставалось, кроме как согласиться со столь мудрым
замечанием, замолчал, а Кааврен попросил:
   - Так расскажите нам, Тазендра, о чем вы размышляете.
   - С удовольствием. Меня занимает вот какой вопрос: что мы станем  делать,
когда попадем в замок Рэдфейс?
   - Попросим разрешения поговорить с лордом Адроном, - ответил  Кааврен.  -
Видите, вы получили ответ на свой вопрос.
   - Но, дорогой Кааврен, все произошло именно так, как я и предполагала.
   - Да?
   - Я готова размышлять дальше.
   - Что? Вам снова есть о чем размышлять?
   - Именно. Что скажете?
   - Я и не представлял, что вы так умны.
   - Ну, должна признаться, мой второй кузен по материнской  линии,  Дерафф,
был тактиком.
   - Неужели?
   - Да, - подтвердила Тазендра, - только он попал в засаду и погиб во время
своей первой кампании.
   - Какая жалость.
   - И я всегда так считала. Но это указывает на то, что в нашей семье  есть
люди, наделенные большим умом.
   - Не могу с вами не согласиться, - проговорил Кааврен.
   - И еще, - продолжала Тазендра,  -  если  кто-то  кривоног,  или  у  него
слишком длинные руки, или он очень  высок,  часто  оказывается,  что  и  его
предки обладали такими же особенностями. Следовательно, почему бы и  уму  не
передаваться по наследству?
   - Считаю, что вы совершенно правы, - заявил Пэл.
   - Вы со мной согласны?
   - Я же сказал.
   - Стало быть, я точно обладаю умом.
   - Ну, - заметил Кааврен, - в том больше не может быть сомнений.
   - Но все же, - сказал Пэл,  -  мне  хотелось  бы  узнать,  о  чем  сейчас
размышляет Тазендра.
   - А вот о чем, - начала леди дзур, - вы говорите, нам следует попросить у
лорда Адрона аудиенции.
   - Совершенно верно, - кивнул Пэл.
   - Однако мы уже выяснили, что он сейчас  в  городе  Драгейре,  откуда  мы
уехали несколько недель назад.
   - Верно, - промолвил Кааврен.
   - Значит, здесь его быть не может.
   - Не стану спорить.
   - Но тогда вы должны понимать, о чем я размышляю: зачем нам просить лорда
Адрона об аудиенции, если нам известно, что его здесь нет?
   - Потому что, - ответил Пэл, - это его дом, а раз уж  мы  сюда  приехали,
нам следует попросить хозяина принять нас.
   - Он же в отъезде!
   - Тогда, - заявил Кааврен, - мы надеемся, что нам разрешат его подождать.
   - А не может случиться так, что нам придется долго ждать?
   - Именно на это мы и рассчитываем, - объяснил Кааврен.
   - В самом деле?
   - Конечно. Это как раз то, что нам нужно.
   - Не понимаю.
   - Уверяю вас, - продолжал Кааврен, - что мое мнение о вашем уме нисколько
не изменилось.
   - Хорошо, - сказала Тазендра. - Однако теперь я размышляю о том,  что  мы
будем делать, дожидаясь лорда Адрона.
   - А зачем мы вообще сюда прибыли?
   - Не знаю, - призналась Тазендра. - Мне лишь известно, что мы разыскиваем
баронессу Каламскую.
   - И где она находится? - настаивал Кааврен.
   - Боги! Она же в Рэдфейсе, или мы напрасно потратили столько  времени  на
это путешествие?
   -  Ну  так  вот,  дожидаясь  лорда  Адрона,  мы   будем   искать   Катану
э'Мариш'Чала.
   - Ага, - пробормотала Тазендра, и глаза  ее  округлились.  -  Кажется,  я
уловила вашу мысль.
   - Теперь, пожалуй, - проговорил Пэл, - вам следует найти новую  тему  для
размышлений.
   - Не беспокойтесь, я так и сделаю, - пообещала леди дзур.  -  Однако  тут
нет особой срочности, не так ли?
   - Конечно, - заверил Тазендру йенди, - вы можете не торопиться.
   - Очень хорошо, - обрадовалась Тазендра.
   - Вот мы и на месте, - сказал Кааврен.
   Они остановились перед открытыми западными воротами.  Между  распахнутыми
створками могли легко проехать три экипажа одновременно. Друзья отсалютовали
страже и проследовали на центральный двор, где их лошадьми сразу же занялись
слуги, после чего всю компанию проводили в удобный вестибюль замка, где  они
сообщили свои имена и попросили о встрече с лордом Адроном,  если,  конечно,
он соблаговолит их принять.
   Слуга поклонился и попросил их подождать, пока он все выяснит. После того
как он ушел, Тазендра поинтересовалась:
   - Ну и что он пошел выяснять?
   - Вне всякого сомнения, он пошел узнать,  что  ему  делать  с  теми,  кто
прибыл навестить хозяина, когда последнего  нет  дома.  Дальше  мы  попросим
разрешения подождать лорда Адрона.
   - Прекрасно, - сказала Тазендра. - А сами воспользуемся шансом  разыскать
ее.
   - Именно, - ухмыльнулся Аттрик, предвкушая  удовольствие  от  поединка  с
Катаной.
   - Мой дорогой Аттрик... - позвал Айрич.
   - Да?
   - Если наш план сработает, мы окажемся гостями лорда Адрона, а  баронесса
- тоже его гостья.
   - Ну и?..
   - Надеюсь, вы будете соблюдать этикет в отношении гостей.
   - Однако она преступница и, более того, убила моего отца.
   - Она гость, - лаконично возразил лиорн.
   - Ну а если я все-таки посчитаю необходимым заставить ее ответить за свои
поступки?
   - Тогда нам придется скрестить клинки.
   - Мой дорогой лиорн...
   - Уверяю вас, я буду об этом сожалеть.
   - Мне кажется...
   - Прошу прощения, господа, - вмешался Кааврен, - но разрешите  предложить
вам воздержаться от спуска лодки на воду, когда даже ручья поблизости нет.
   - Полностью согласен с Каавреном, - заявил Пэл.
   - Хорошо, - пожал плечами Айрич.
   - Ну, раз вы так хотите... - не стал спорить Аттрик.  И  тут  в  приемную
вошел слуга, только уже не текла, а иссола, одетый в зеленую с белым  форму,
указывающую на то, что он служит лорду Адрону.
   - Меня зовут Кастрин, - представился он, - и я к вашим услугам. Правильно
ли я понял, что вы оказываете  нам  честь,  обращаясь  с  просьбой  к  моему
господину, принцу, об аудиенции?
   Пятеро друзей все как один встали (Мика, поскольку был лакеем, вообще  не
садился) и поклонились.
   - Вы абсолютно правильно нас поняли, - ответил за всех  Кааврен.  -  Наше
дело не слишком срочное, и нам  бы  не  хотелось  отвлекать  его  от  важных
проблем. Мы можем подождать, пока у него появится свободное время,  будь  то
сегодня, завтра или через несколько недель. Как видите, любезный, мы  готовы
проявить терпение.
   - Тем лучше, но принц готов принять вас немедленно.
   - Что? - с удивлением переспросил Кааврен. - Он здесь? Я  хотел  сказать,
он готов принять нас прямо сейчас?
   - Если вас устроит, буквально через пару минут. Или, возможно, вы  устали
с дороги и предпочитаете немного отдохнуть, тогда  воспользуйтесь  комнатами
для гостей, ведь принц хотел бы переговорить с вами в спокойной обстановке.
   - Нет-нет, - ответил Кааврен, изо всех сил стараясь  скрыть  смущение.  -
Для нас будет высокой честью немедленно встретиться с лордом  Адроном,  если
ему так удобно.
   - Заверяю  вас,  он  свободен.  Лорд  Адрон  вчера  вернулся  из  долгого
путешествия, отдохнул, но еще не успел приступить к своим обычным делам, так
что вы выбрали для визита самое подходящее время.
   - Что ж, мы к вашим услугам.
   Иссола провел их из приемной в хорошо освещенный зал,  в  конце  которого
находилась просторная, с высокими потолками комната. Стены украшали портреты
аристократов линии э'Кейрона, большую  часть  помещения  занимал  изысканный
стол. Вокруг него были расставлены не  менее  эффектные  кресла  с  высокими
спинками. В черном мраморном камине горел  огонь,  на  полированных  панелях
плясали огненные блики. В дальнем конце,  опираясь  одной  рукой  на  спинку
кресла, а другую положив на пояс, стоял герцог Истмэнсуотч и  так  далее,  и
так далее, лорд Адрон э'Кейрон.
   Адрон находился в расцвете сил, но еще не достиг  вершин  славы.  Он  уже
успел получить известность в битве при Двенадцати  Соснах  и  несколько  раз
отличился в войне за остров Эльде. Немного позднее, во время войны Катящихся
Камней, он прославился тем, что создал и повел в сражение  Дышащий  Пламенем
батальон. Более  того,  Адрон  достиг  невиданных  высот  в  своих  занятиях
волшебством и уже тогда начал изучать магию голубых камней,  имеющих  дурную
репутацию, что  позволило  ему  пятьсот  лет  спустя  использовать  энергию,
разрушившую в конце концов Империю  и  город  Драгейру,  на  месте  которого
образовалось Малое Расплавленное море. Нам остается  добавить,  что  у  него
были холодные голубые глаза, а светло-каштановые волосы он собирал  сзади  в
пучок, как у лиорна, открывая благородный профиль и ?подбородок  дракона?  -
позднее о нем говорили: ?У Адрона  был  такой  сильный  подбородок,  что  он
разнес Империю на кусочки?.
   Тем не менее он вежливо  поклонился  своим  посетителям  и  предложил  им
присесть за стол. Тут же появился слуга с охлажденным вином,  которое  Адрон
сам разлил и попробовал первым.
   - Ну,  господа,  чему  обязан  чести  вашего  посещения  моего  скромного
жилища?
   - Ваше высочество, - заговорил Кааврен, который воспользовался  небольшой
передышкой,  чтобы  собраться  с  мыслями,  -  мы   приехали   сюда,   чтобы
засвидетельствовать вам свое почтение.
   - Засвидетельствовать почтение? - переспросил Адрон. - Как необычно. И от
чьего имени вы так поступаете?
   - От имени  капитана  Г'ерета,  -  ответил  Кааврен  или,  если  уж  быть
совершенно точными, язык Кааврена, поскольку тот сам выбирал слова,  которых
не находил его хозяин.
   - Капитан Г'ерет? - нахмурившись, промолвил Адрон. - Я с ним знаком.
   - А он знает вас, ваше высочество, - сказал Кааврен.
   - И питает к вам огромное уважение, - правдиво добавил Пэл.
   - И он ничего не поручил передать мне?
   - Нет, - продолжал Кааврен, которому не удалось придумать, что бы еще мог
капитан Г'ерет передать его высочеству. - Только тысячу комплиментов,  после
чего нам приказано оправиться в обратный путь.
   Аттрик заерзал на своем кресле, но, как и остальные,  решил  предоставить
Кааврену вести переговоры.
   - И все же, - настаивал Адрон, - я не могу  себе  представить,  чтобы  вы
проделали такой длинный путь просто так. Скажите  правду,  ведь  вас  послал
император?
   - Император?! - воскликнул Кааврен.
   - Итак?
   - Ваше высочество, заверяю вас, намерения императора нам неизвестны.
   - Но вы же гвардейцы, а мне дали  понять,  что  его  величество  на  меня
гневается.
   - И вы думаете?..
   - Что вы пришли меня арестовать, ведь так? Ну, должен вам сказать, что  с
радостью последую за вами и буду защищать свои интересы перед двором.
   - Заверяю вас, ваше высочество...
   - О, вам не следует бояться, я даю слово. Только  разрешите  мне  собрать
вещи в дорогу. Должен ли я вручить вам свой меч?
   - Ваше высочество, - вмешался Айрич, приходя  на  помощь  Кааврену,  -  я
лиорн и не могу солгать.
   - Мне об этом известно, сударь.
   - Так вот, заверяю вас, что порученная нам миссия не имеет к вам никакого
отношения.
   - Неужели?
   - Да, милорд.
   - Но тогда в чем же заключается ваша миссия?
   Вмешательство Айрича дало возможность Кааврену  оправиться  от  смущения.
Ему пришло в голову, что проще всего решить  возникшую  проблему,  рассказав
Адрону правду или хотя бы ее часть.
   - Ваше высочество, наш капитан печется об интересах  императора  и  решил
выяснить, каково истинное положение вещей вокруг Пепперфилда.
   - Тогда вы здесь...
   - Чтобы обследовать данный район, - сказал Пэл. - Вот и все.
   - Это правда?
   - Да, милорд, - подтвердил Пэл.
   Адрон внимательно оглядел лица пятерых посетителей, а потом сказал:
   -  Что  ж,  добро  пожаловать  в  мой  замок.  Мне  следовало  бы  самому
сообразить: мое возвращение было таким стремительным, что вряд