ивнула:
   - Так мне сказал Маролан. Я бы хотела узнать подробности.
   - Они состоят на службе у Форнии. Среди них был  волшебник  по  имени
Ори; имена двух других воинов мне неизвестны.
   - Чего они хотели?
   - Чтобы я держался от них подальше.
   Алира кивнула, словно такое требование предполагало попытку разрезать
меня на четвертинки. Пожалуй, меня это также не удивило. Все было  бы  в
порядке, если бы они не вошли в мой дом. Может быть, вам мои рассуждения
покажутся странными, но я джарег уже несколько лет, а у нас  не  принято
так поступать.
   - И ты станешь? - поинтересовалась она.
   -  Держаться  от  них  подальше?  Теперь  нет,  -  заявил  я.   Алира
рассмеялась. У нее были светло-карие глаза.
   - Ты рассуждаешь как дракон.
   -  Я  бы  вызвал  вас  на  дуэль,  но  это  только  подтвердит   ваше
предположение, поэтому я лучше промолчу.
   - Хорошая мысль, - заметила Алира.
   Я постарался контролировать свой  гнев,  поскольку  только  так  могу
использовать его себе на пользу. Это очень холодный гнев, и я знал,  что
он останется во мне надолго  -  во  всяком  случае,  его  хватит,  чтобы
выследить Форнию и разделаться с ним.
   Но не сейчас. Прежде всего нужно сохранять спокойствие и поправиться.
Я сделал глубокий вздох и расслабился. Потолок у меня над головой был из
дорогих пород твердого дерева; у меня дома он  оштукатурен  и  находится
заметно ниже - тренированный глаз замечает такие вещи  почти  мгновенно.
Имелись и другие детали, которые должны были навести меня на мысль,  что
я нахожусь не у себя  в  квартире  -  например,  тот  факт,  что  она  с
легкостью поместилась бы в этой комнате, а также то, что предметы мебели
- три стула, письменный стол, большой стол и диван - стоили больше,  чем
мне платили за убийство одного человека.
   - Что вам известно об оружии, которое украл Форния? - спросил я.
   - А почему тебя это интересует?
   - Складывается впечатление, что именно  оно  является  причиной  всех
неприятностей; либо само оружие, либо то, что он его украл, либо...
   Она ждала.
   - Да? Либо?
   - Либо причины совсем другие - и мне о  них  ничего  не  известно.  Я
всегда рассматриваю такой вариант.
   Она посмотрела на меня.
   - Ну, я вижу, твоей жизни больше ничего не угрожает, а  у  меня  есть
более интересные занятия, чем подвергаться допросу джарега, так что тебе
придется меня извинить.
   - Я вас обнимаю и целую, - заявил я.
   Она бросила на меня свирепый взгляд и выплыла из комнаты. Я осторожно
сел, поморщился от боли и принялся искать свою одежду.
   - Она  на  маленьком  столике  в  ногах  твоей  кровати,  босс.  Тебе
понадобится новая рубашка, а на штанах остались пятна крови.
   - Ладно. Хочешь сходить в магазин?
   - Ты намерен мне что-нибудь купить?
   - Что, например?
   - Кошачьей мяты.
   - Кошачьей мяты? Неужели она на тебя действует? Когда ты успел...
   - Скорее всего нет. Но я не собираюсь ее есть сам.
   - Тогда зачем?..
   - Приманка, - сказал Лойош.
   - Очень остроумно, Лойош. Нет, но я мог бы купить тебе  пару  больших
пальцев.
   - Ха.
   За последние несколько дней я потерял  счет  телепортациям  в  Черный
Замок и из него. Однако я попросил, чтобы мне помогли  это  сделать  еще
раз, и оказался в восточном квартале Южной Адриланки, где решил проблему
одежды и поел. Потом я отправился навестить деда, но его не  было  дома.
Вернулся в свой район, зашел в лавку, торгующую волшебными снадобьями, и
собрался купить себе слабое болеутоляющее, но потом передумал и приобрел
сильное. Кроме того, я выбрал зачарованный кинжал, поскольку  заклинания
на моем ослабели - никогда не  знаешь,  когда  тебе  срочно  понадобится
помощь. Хозяин лавки изо всех сил расхваливал  заклинания  на  клинке  и
заявил, что три человека, о которых я ничего не слышал, пришли от них  в
восторг, но я не стал его слушать и получил  кинжал  за  половину  цены,
которую он с меня запросил.
   Потом я вернулся домой,  принял  болеутоляющее  и  стал  приводить  в
порядок квартиру. Как я  и  предполагал,  тел  нигде  не  оказалось,  но
кровавые пятна в коридоре остались. Я не люблю кровь  в  своем  доме,  в
особенности если она частично моя. Меня  вновь  охватил  гнев.  В  конце
концов я накрыл пятна ковром, а потом расставил на места мебель, но  тут
начало действовать болеутоляющее, и я едва успел добраться до постели.
   Так прошел еще один день моей жизни.
   Когда я проснулся, все  тело  болело,  а  настроение  было  паршивым.
Срочно требовалась чашка  клявы.  Если  я  когда-нибудь  разбогатею,  то
обязательно найму слугу только для того,  чтобы  он  подавал  мне  утром
кляву. Я с трудом встал, сделал кофе  и  сварил  большую  порцию  клявы,
добавил в нее коровьего молока и остаток меда. Сказал  себе,  что  нужно
заказать льда, сколько бы  он  ни  стоил.  Нужно  научиться  делать  его
самому; наверняка заклинания нагревания и охлаждения очень просты.
   Я успел одеться и собирался с силами, чтобы  выйти  на  улицу,  когда
кто-то постучал в дверь. Дважды в течение двух дней это слишком, поэтому
я спокойно взял кинжал и открыл дверь.
   Я не узнал посетительницу, но она была одета в  цвета  Дома  Дракона.
Если бы не эмблема Маролана у нее на  плече,  я  бы  сразу  нанес  удар,
впрочем, я еще не мог двигаться с прежней быстротой. Женщина спросила:
   - Вы?..
   - Баронет Влад Талтош, Дом Джарега.
   - Тогда это для вас, - сказала она, протягивая мне маленький мешочек,
внутри  которого  что-то   звякнуло.   -   Будьте   настолько   любезны,
прикоснитесь к кольцу.
   Я коснулся кольца, взял мешочек,  а  когда  она  отвернулась,  закрыл
дверь.  Оказывается,  Маролан  должен  мне  деньги,  я   совсем   забыл.
Пересчитав монеты, я остался доволен его щедростью.
   Не нанять ли кабриолет для поездки в офис, подумал я,  но  окружающие
это заметят и начнут задавать вопросы -  некоторые  даже  могут  сделать
правильные выводы. Кроме того, я хотел  принять  болеутоляющее,  но  оно
оказывает   дурманящее   действие,   что   не   способствует    активной
деятельности. Что ж, ничего не оставалось, как проявить  мужество  -  не
зря же я вчера выделывался перед Алирой.
   Глупец.
   Я медленно зашагал в офис, не обращая внимания на то, что  происходит
вокруг; когда у  тебя  что-то  болит,  ты  сосредоточен  на  собственных
страданиях и не видишь окружающий  мир.  Впрочем,  мне  удалось  успешно
добраться до офиса, и Мелестав приветствовал меня следующими словами:
   - С вами все в порядке, босс?
   - Да, - проворчал я. - Что нового?
   - Пара запросов о продлении сроков кредитов,  просьба  о  встрече  от
человека по имени Кос, больше ничего.
   - Ты знаешь, чего хочет этот Кос? - поинтересовался я.
   - Нанять вас.
   - Поблагодари его и откажи. Я занят в течение  следующей  недели  или
даже двух.
   - Хорошо.
   - И скажи Крейгару, что я хочу его видеть.
   Я повесил плащ и уселся в свое кресло. Потом откинулся  на  спинку  и
закрыл глаза, а Крейгар спросил:
   - Ты в порядке, босс?
   - Да, - ответил я. - Если принять во внимание все, что произошло.
   - И что же произошло?
   - На меня напали.
   Я открыл глаза, чтобы отыскать Крейгара, - оказалось,  что  он  сидит
напротив.  Он  внимательно  смотрел  на  меня,  подозревая,  что  у  нас
неприятности с джарегами - например, кто-то посягает на мою территорию.
   - На меня напали три драконлорда, - уточнил я.
   - Гвардейцы Феникса?
   - Нет. Организация тут ни при  чем.  Это  были  драконлорды,  которые
делали свое дело. А дело состояло в том, чтобы на меня напасть.
   Он откинулся на спинку стула, и - беспокойство на его  лице  уступило
место удивлению.
   - В самом деле?  Ничего  себе.  Да,  не  каждый  джарег  может  таким
похвастаться. И где же это произошло?
   - Прямо в моей проклятой Виррой квартире.
   - Хм-м, - пробормотал Крейгар. - Хочешь рассказать, как все было?
   Я рассказал.
   - У драконов другие законы...
   - Знаю, но я не дракон.
   - Верно. - Он внимательно  посмотрел  на  меня.  -  Значит  ты  решил
достать Форнию?
   - Да.
   - А тебе не приходило в голову, что они напали  на  тебя  именно  для
этого?
   - Приходило. Такое вполне возможно. Но насколько вероятно?
   - Понятия не имею. Во время нашего предыдущего разговора ты сказал...
   - Я знаю. Но одно дело осознавать  возможность  сложных  стратегий  и
обманов, и совсем другое так  из-за  них  тревожиться,  чтобы  полностью
отказаться от собственных действий.
   - Глубокая мысль, босс.
   - Заткнись, Лойош.
   Крейгар пожал плечами.
   - Хорошо. Если ты запишешь  эту  мысль,  я  использую  ее  для  твоей
эпитафии.
   - Ну и что будем делать с Форнией?
   Крейгар посмотрел мне в глаза.
   - Всегда есть очевидные решения.
   - Да, я знаю.
   - И?..
   - Меня интересует твое мнение.
   - Будет не просто.
   - Знаю. Невозможно прикончить  драконлорда  так,  словно  он  дешевая
шлюха. Последствия будут мрачными. Люди начнут болтать. Но я этого хочу.
   - Я могу начать наводить справки.
   - Было бы неплохо.
   - Но ты должен понимать, что Маролан будет недоволен.
   - Мне все равно. А почему ты думаешь, что он разозлится?
   - Люди подумают, что это его рук дело.
   - Ах вот оно что. Его проблемы.
   - Ты уверен?
   Я задумался.
   - Вопрос в том, насколько Маролан будет недоволен?
   - Максимально, - ответил Крейгар.  -  Он  позаботится  о  том,  чтобы
сделать твою жизнь не слишком  радостной  или  совсем  короткой.  Скорее
всего тебе придется с ним сражаться.
   - Замечательно, - проворчал я. - Ну а что мы можем сделать с Форнией,
не убивая его, чтобы Маролан не захотел потом со мной разобраться?
   - Хм-м-м. Такой вариант, вероятно, существует.
   - Да?
   - Ну, я знаю, что его огорчит: поражение.
   - Поражение? Скажем, в сражении?
   - Ага.
   -  Замечательно.  Маролан  собирается  напасть  на  Форнию.  Я   могу
завербоваться в армию. Но почему-то я не  в  силах  представить  себя  в
солдатской форме, марширующим в строю.
   Я это действительно сказал - забавно, не правда ли?
   - Есть и другие способы, - заметил Крейгар.
   - В самом деле? Продолжай.
   Он внимательно посмотрел на свой большой палец.
   - Пока не могу  предложить  ничего  определенного.  Мы  слишком  мало
знаем. Но если Маролан действительно собирается объявить ему войну...
   - Да, у него есть такие планы. Он даже намерен привлечь Сетру  Лавоуд
в качестве генерала.
   На Крейгара мои слова произвели впечатление.
   - Тогда  ты  можешь  сделать  Форнии  какую-нибудь  гадость,  помогая
Маролану. Существует несколько возможностей. Армия гораздо более  тонкая
структура, чем ты думаешь. Стоит уничтожить список необходимых  припасов
- и начнется хаос. Или если кто-нибудь сожжет пару карт. А  еще  полезно
послать часть армии в противоположном направлении. Или...
   - Мне кажется, я тебя понял.
   Крейгар кивнул.
   -  Когда  мы  будем  больше  знать,  то  придумаем  что-нибудь  более
конкретное.
   Я покачал головой.
   - Я пытаюсь представить себя в качестве - ну, не знаю - диверсанта.
   - И я тоже. Изо всех сил сдерживаю смех.
   - Большое тебе спасибо.
   Он пожал плечами.
   - Ладно, он тебя разозлил, и ты хочешь с ним поквитаться. И ты  увяз.
Если тебе придет в голову что-нибудь получше, дай мне знать.
   - Я могу его убить.
   - Да, такой вариант остается.
   - Если ты придумаешь, как извлечь из ситуации прибыль, дай мне знать.
   - О, это совсем нетрудно. Маролан тебе заплатит.
   - Ты так думаешь?
   - Угу.
   - Уже что-то.
   Он покачал головой.
   - Тебе никогда не говорили, что месть - дело неблагодарное?
   - Нет, Крейгар, - ответил я. - Мое образование несовершенно.
   - А теперь учить тебя уже слишком поздно, - проворчал он.
 
ГЛАВА 5 
ТРАУРНАЯ ЦЕРЕМОНИЯ ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ ДНЯ 
 
   Дальше я помню, как уворачивался от ударов, стараясь уцелеть. Шеренги
сошлись, вокруг уже было множество раненых и убитых, но ситуация  начала
понемногу меняться. Я больше не видел Вирта  или  Элбурра,  но  ярдах  в
двадцати слева промелькнул Нэппер,  продолжавший  изысканно  размахивать
шпагой; я не сомневался, что он получает от происходящего  удовольствие.
Наше знамя все еще развевалось, но  я  не  узнал  женщину,  которая  его
держала; Данн либо погиб, либо был ранен. Надеюсь, он счастлив  -  парню
удалось добиться того, о чем он мечтал.
   Битва разбилась на отдельные группы сражающихся солдат, никто уже  не
пытался держать строй. Многие оглядывались по сторонам в  поисках  новых
противников или в надежде, что их не окажется. Именно в такие моменты  и
определяется истинная сила духа солдата: будь ее у меня побольше,  я  бы
упорнее старался кого-нибудь  убить.  А  если  бы  у  нашего  противника
характер оказался покрепче, мне  бы  не  удавалось  увиливать  от  новых
схваток. В какой-то момент я увидел  на  своем  клинке  свежую  кровь  и
удивился - как она туда попала?
   Проблема состояла в следующем: мои товарищи сражались друг за  друга.
Они старались спасти друг другу жизни, их связывали общие  воспоминания,
и никто не хотел уцелеть, если остальные погибнут. Я провел рядом с ними
достаточно времени, чтобы это  понять.  Однако  я  не  проходил  с  ними
подготовку и не слишком хорошо знал каждого из них, и  мне  до  сих  пор
непонятно, почему я тогда не сбежал. Я и по сей день не знаю,  что  меня
удержало, когда враг первый раз атаковал нас, перебравшись через наскоро
выкопанные траншеи.
   У меня появилась возможность немного передохнуть, и я ею  наслаждался
- проклятье, я был счастлив. Странно, правда? Мне  угрожала  смертельная
опасность, но я помню,  какое  удовольствие  получал,  когда  в  течение
некоторого времени никто не пытался меня прикончить. Это  были  довольно
длительные промежутки - секунды!
   Потом Лойош спросил:
   - Босс, ты помнишь, зачем мы здесь?
   - Помолчи.
   - Босс...
   - Нет-нет. Ты прав. У меня есть дело.
   - Но как...
   - О, я знаю как. - Передо мной торчал маленький холмик. -  Мне  нужно
добраться  до  холмика  и  оттуда  найти  их  командный  пункт,  который
наверняка защищают самые искусные  воины  и  волшебники,  лучше  которых
найдешь разве что на горе Тсер. И тогда я смогу закончить то, ради  чего
сюда заявился. Никаких проблем.
   - Я знаю. Но вопрос: как все это провернуть. Жаль, что  мы  не  знаем
надежных заклинаний невидимости.
   - Жаль, что я не Крейгар.
   Кто-то, спотыкаясь, направился ко мне. Враг. Мы обменялись взглядами.
Он потерял щит, но все еще держал в руках почти целое копье.  Не  думаю,
что он хотел атаковать именно меня, просто так уж получилось.  Наверное,
он бы с удовольствием убежал, как и я, но, естественно, никто из нас  не
мог довериться противнику. Он направил свое  копье  на  меня.  Я  шагнул
вперед, клинком отвел в сторону его оружие и  нанес  удар  в  горло.  Он
упал, и я пошел дальше. Не знаю, убил ли я его. Надеюсь, что нет.
   Осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что оказался в  одиночестве  -
насколько это вообще было возможно при данных обстоятельствах.
   Тогда я рысью побежал вниз по склону.
   - Теперь вперед, быстрым маршем, босс.
   - Заткнись.
 
*** 
 
   Я думал о том, как хорошо и удобно в моем офисе.  Как  приятно  снова
оказаться здесь! И вспомнил - тогда я об этом не подумал, - что  Крейгар
оставил меня одного, чтобы я мог обдумать возможность вступления в армию
Маролана в качестве  шпиона  или  диверсанта.  Мне  никак  не  удавалось
довести свои размышления до конца,  но  я  был  настолько  зол,  что  не
оставил своих попыток. В результате  я  крикнул,  чтобы  никто  меня  не
беспокоил.
   - Хорошо, босс! - закричал в ответ Мелестав. - Если кто-нибудь придет
и захочет тебя прикончить, я скажу, чтобы он немного подождал, ладно?
   - Да, - ответил я. - Если только это не драконы.  Всякого  дракона  с
такими намерениями пропускай без промедления.
   Он промолчал. Мне удалось оставить за собой последнее слово - хороший
знак.
   Я закрыл глаза и стал думать о Маролане. Я представил его,  высокого,
худощавого, смуглого, со слегка крючковатым носом,  глубоко  посаженными
глазами, чуть  приподнятыми  вверх  уголками  глаз,  а  еще  его  голос,
приятный баритон, мягко и элегантно формирующий слова...
   - Кто это?
   - Влад.
   - Да?
   - Я обратился к вам в неподходящий момент?
   - Минут через десять было бы еще хуже. Кстати: ты предпочитаешь кровь
рептилии или млекопитающего, когда  хочешь  подготовить  комнату,  чтобы
потом узнать, входил ли кто-нибудь в нее?
   - Лучше всего использовать собственную кровь, ведь вы  хотите,  чтобы
знание пришло к вам. Но требуется лишь одна капля; это символ.
   - Спасибо. Зачем я тебе нужен?
   - Я хотел узнать, могу ли я быть вам чем-нибудь полезен.
   - Только что ты оказал мне услугу.
   - Кроме этого.
   - Что конкретно ты имеешь в виду?
   - Против Форнии. Вашей армии нужен человек, который мог бы проникнуть
в лагерь противника, вызвать там переполох...
   - Ты принял происходящее близко к сердцу, Влад?
   - Да.
   - Ты уверен, что хочешь в этом участвовать?
   - Ну, нет. Не до конца. Я обдумываю варианты.
   - Понятно. Нам нужно поговорить.
   - Наверное.
   - Ты занят сегодня днем? Скажем, через несколько часов?
   - Я могу освободиться.
   - Тогда встретимся... не обижайся, Влад, но  ты  способен  воспринять
место для телепортации?
   -  С  трудом,  если  у  меня  будет  достаточно  времени,  чтобы  его
зафиксировать.
   - Тогда я передаю. Ты готов?
   - Да.
   - Вот оно.
   Ладно, я знаю, как это делается; более  того,  уже  пару  раз  делал.
Прежде всего я постарался отвлечься от посторонних мыслей. Я  представил
себе картину в раме - в своем сознании  я  всегда  пользуюсь  роскошными
золотыми рамами - и постарался сделать ее абсолютно черной.  После  чего
расположил так, что она была направлена вдоль нашей псионической связи с
Мароланом. Постепенно картина стала  обретать  цвет,  появились  детали,
наконец, через минуту или две, я увидел место: у подножия  скалы  журчал
небольшой ручей, рядом стояло несколько вечнозеленых деревьев.
   Я не мог оценить высоту скалы, которую показывал мне Маролан, но  она
представлялась мне большой, почему-то определять ее высоту не  хотелось:
серая скала производила впечатление почти отвесной и, если позволите мне
так выразиться, зловещей. Земля была каменистой  и  коричневой,  кое-где
пробивалась зеленая трава.
   Я сконцентрировался; я сказал Маролану правду  -  мои  способности  в
данной области весьма ограниченны, но теперь я  мог  не  опасаться,  что
окажусь посреди океана - или в сорока футах под землей.
   - Я понял.
   - В седьмом часу.
   - А почему именно в этом месте?
   - Там произойдет событие, которое ты бы хотел наблюдать.
   Мне не терпелось задать Маролану еще пару вопросов, но я  решил,  что
он все равно на них не ответит.
   - Я там буду, - обещал я.
   - В чем дело, босс?
   - Надеюсь, вскоре мне удастся узнать.
   - Ты ему доверяешь?
   - В пределах разумного. Сомневаюсь, что он хочет, чтобы меня убили.
   - О, замечательно. Значит, нам не о чем беспокоиться.
   Я решил несколько текущих проблем, а потом  направился  в  помещение,
которое называл "лабораторией", и совершил  там  очень  простой  ритуал,
который ускорил заживление моей раны на боку  -  так,  всего  лишь  пара
предложений  поврежденным  тканям  поторопиться.  После  этого   страшно
захотелось есть -  верный  признак  того,  что  мне  сопутствует  успех.
Поэтому я сходил в Гарде Хаес и заказал большую порцию  яичной  лапши  с
кальмарами и луком-пореем.
   Потом  я  зашел  к  Тернингхэму,  чтобы  присмотреть   книгу,   нашел
исторический роман Маннуса, которого не читал, купил и отправился домой.
Пробежал глазами первую страницу и отложил книгу в сторону. Тут я  снова
почувствовал голод,  бок  стал  чесаться,  а  боль  заметно  ослабела  -
следовательно, заклинание продолжало действовать.  Я  применял  его  уже
больше  д