тонкой золотой цепи -
оказался у меня на ладони. Я ударил им по двери и почувствовал, как
заклятие исчезает. Когда дверь распахнулась, я успел убрать цепочку.
  Глаза вышибалы сузились, и он шагнул ко мне. Я ему улыбнулся.
  - Если это возможно, я бы хотел поговорить с владельцем.
  - Я так понимаю, - угрюмо заметил он, - что тебе нужно помочь спуститься
вниз по ступеням. - Вышибала снова двинулся в мою сторону.
  Я покачал головой.
  - Как это печально, что ты не в состоянии удовлетворить такую простую
просьбу, мертвец.
  Он прыгнул ко мне, и в тот же миг в моей правой ладони оказался
выскочивший из рукава кинжал. Я нагнулся и проскользнул под его руками.
Шесть дюймов стального клинка беззвучно вонзились в его грудь между
четвертым и пятым ребром.
  Я вошел в комнату и услышал у себя за спиной тихий хриплый стон, затем
раздался шум падающего тела. Вопреки популярному мифу, парень проживет еще
полчаса. Однако, вопреки другому популярному мифу, он будет в шоке, а по
сему ничего не сможет сделать, чтобы помочь себе.
  Комната оказалась маленькой, с одним окном. За тремя столами играли в
с'янг. За одним я насчитал пятерых игроков, за двумя другими - по четыре.
Большинство игроков были теклы, кроме того, два джарега и один тсалмот.
Еще два джарега - как и предупреждал Крейгар - здесь работали. Оба спешили
ко мне, один из них обнажил меч.
  О бедный я, бедный.
  Дождавшись, когда между нами окажется стол, я ногой швырнул его в сторону
первого джарега. В этот момент разбилось стекло, и Лойош атаковал второго.
На несколько минут о нем можно забыть.
  С перевернутого стола посыпались монеты, посетители закричали и принялись
ловить свои деньги, а первому джарегу пришлось остановиться. Я вытащил
рапиру и коротким ударом рассек ему кисть. Он уронил меч, а я лягнул его
между ног. Джарег застонал и согнулся от боли. Я ударил его эфесом рапиры
по голове, и джарег рухнул на пол.
  Я был готов разобраться со вторым.
  - Достаточно, Лойош. Оставь его и смотри, чтобы никто не напал на меня
сзади.
  - Есть, босс.
  Джарег попытался вытащить свой меч, когда Лойош отлетел в сторону, но моя
рапира уже была наготове. Я прикоснулся острием своего клинка к его горлу
и улыбнулся.
  - Я бы хотел поговорить с хозяином. - сказал я. Он застыл на месте.
Холодно посмотрел на меня, и в его глазах я не увидел страха.
  - Его здесь нет.
  - Назови мне его имя, и останешься жить, - предложил я. - Будешь молчать -
умрешь.
  Он не проронил ни звука. Я переместил острие так, что оно оказалось
напротив его левого глаза.. Угроза была очевидной: если мозг будет
уничтожен, оживление окажется не возможным. Впрочем, страх в его глазах
так и не появился.
  - Ларис, - ответил он.
  - Спасибо, - сказал я. - Ложись на пол.
  Он повиновался. Я повернулся к посетителям.
  - Заведение закрыто, - сообщил я. Они направились к двери.
  В этот момент всколыхнулся воздух, и в комнате оказалось еще пятеро
джарегов с обнаженными мечами. Лойош мгновенно оказался на моем плече.
  - Крейгар, пора уходить.
  - Ладно.
  Я отчаянно попытался телепортироваться, но у меня ничего не получилось.
Иногда мне очень хочется, чтобы блоки против телепортации были объявлены
вне закона. Я сделал выпад в сторону одного из них, левой рукой швырнул
пригоршню звездочек в остальных и выпрыгнул в уже разбитое окно.
  У меня за спиной послышались проклятия.
  Я быстро произвел заклинание левитации - вероятно, оно сработало, потому
что приземление оказалось удачным. Останавливаться не следует - вдруг у
них тоже найдутся звездочки. Вторая попытка телепортации дала нужные
результаты.
  Я оказался лежащим на спине возле входа в магазин, за которым располагался
мой офис. Меня вырвало.
  Поднявшись на ноги, я отряхнул плащ и вошел. Владелец магазина с
любопытством посмотрел на меня.
  - У входа грязь, - бросил я ему на ходу. - Там нужно все убрать.
  - Значит, его зовут Ларис, босс? - спросил Крейгар несколько минут спустя.
- Один из наших соседей. Он контролирует десять кварталов. До сих пор у
него была всего парочка заведений поблизости от нас.
  Я положил ноги на стол.
  - Его территория почти в два раза превосходит мою, - задумчиво произнес я.
  - Создается впечатление, что он ждал неприятностей, не так ли?
  Я кивнул.
  - Либо он проверяет нас, либо действительно собирается наехать, как ты
считаешь?
  - Трудно сказать. - Крейгар пожал плечами. - Но я думаю, что намерения у
него самые серьезные.
  - Отлично, - отозвался я. Мой голос звучал гораздо увереннее, чем я себя
чувствовал. - Можем ли мы убедить его в том, что он не прав, или это война?
  - А мы к ней готовы?
  - Конечно, нет! - резко ответил я. - Я контролирую свою территорию всего
полгода. Проклятие. Мы должны были предвидеть подобные варианты.
  Он кивнул.
  Я глубоко вздохнул.
  - Скольким наемникам мы сейчас платим?
  - Шестерым, не считая тех, кто имеет постоянную должность.
  - А как у нас с финансами?
  - Прекрасно.
  - Ну, значит, все не так уж плохо. Какие-нибудь идеи?
  Казалось, Крейгар слегка смущен.
  - Не знаю, Влад. Может быть, имеет смысл с ним поговорить?
  - Откуда я могу знать? У нас нет о нем достаточной информации.
  - Что ж, первый шаг не вызывает сомнений, - согласился Крейгар, - нужно
выяснить о нем как можно больше.
  - Если он даст нам время, - сказал я. Крейгар кивнул.
  - У нас есть еще одна проблема, босс.
  - О чем ты, Лойош?
  - Бьюсь об заклад, сейчас тебе особенно хочется забраться с кем-нибудь в
постель.
  - Да заткнись ты.

  2

  Мне понадобится защита.

  Когда я вступил в организацию - около трех лет назад, - то начал работать
на Нилара в качестве вышибалы. Он содержал небольшой игорный дом на
Северной Гаршос. И платил, что положено, Велоку Клинку.
  Велок был боссом среднего уровня. Его территория располагалась от Рынка
Поттера на севере до Тысячелетней улицы на юге и от Курбета на западе до
Одного Когтя на востоке.
  Распределение территорий носило временный характер, и, когда я начал
работать на Нилара, северная граница, проходившая по улице Поггера, была
тоже временной. Когда я "работал" в первый раз и в третий, цель
заключалась в том, чтобы упрочить границу. Северным соседом Нилара был
довольно мирный парень по имени Ролаан, который пытался договориться,
потому что хотел сохранить улицу Поттера за собой, а воевать с Ниларом не
входило в его планы. Ролаан стал еще более миролюбивым после того, как
однажды выпал с третьего этажа своего офиса. Его заместитель, Фит Карно,
оказался совсем дружелюбным, поэтому спорный вопрос решился малой кровью.
Я всегда подозревал, что именно Фиг организовал смерть Ролаана - в
противном случае трудно объяснить, почему Велок оставил Карно в покое, но
доподлинно мне ничего не известно.
  Все эти события произошли три года назад. Примерно в то же время я
прекратил работать на Нилара и перешел к самому Клинку. Боссом Клинка был
Тороннан, который управлял территорией от доков на востоке до района
"Малых Врат Смерти" на западе, и от реки на юге до улицы Исолы на севере.
  Примерно через полтора года после того, как Ролаан со вершил путешествие к
Водопадам Врат Смерти, у Велока вы шел спор с кем-то из Левой Руки
джарегов.
  Я полагаю, он работал на той же территории, что и Велок (обычно наши
интересы не пересекались), но в чем причина разногласий, выяснить не смог.
Однажды Велок исчез, и освободившееся место занял один из его помощников -
парень по имени Тагикатн, чье имя я так и не научился правильно
произносить.
  Я работал непосредственно на Клинка, но новый парень не слишком жаловал
выходцев с Востока. В первый же день, когда я появился в его офисе,
небольшом здании на Медной улице, между Гаршос и Кругом Малак, мне
пришлось объяснить Тагикатну, что я делал для Велока. Потом я спросил у
него, как он хочет, чтобы я к нему обращался: "лорд", "босс" или мне
следует попытаться научиться выговаривать его имя.
  Он ответил:
  - Называй меня Господь Босс.
  После чего мы расстались.
  Уже через неделю я начал его презирать. Через месяц-другой бывший помощник
Велока отделился - его территория оказалась в самом центре владений
Тагикатна. Этого помощника звали Ларис.
  Я сумел выдержать только два месяца работы у Господа Босса. Многие из тех,
кто на него работал, заметили, что он ничего не попытался предпринять
против Лариса. И все посчитали это проявлением слабости. Рано или поздно
кто-то из организации самого Тагикатна или извне этим воспользуется. Уж не
знаю, чем бы это кончилось, если бы он не решил совершить самоубийство -
вогнав себе кинжал в левый глаз.
  Он умер поздним вечером. Той же ночью я договорился с Крейгаром, который
работал со мной на Нилара и на Велока. В последнее время Крейгар перешел в
таверну на улице Пиер.
  - Я только что получил наследство, - сказал я ему. - Ты бы хотел помочь
мне его удержать?
  - А это опасно? - поинтересовался он.
  - Дьявольски опасно.
  - Нет, благодарю, Влад.
  - Ты начнешь работать с пятидесяти в неделю. Если через две недели мы все
еще будем на плаву, ты будешь получать семьдесят пять плюс десять
процентов от того, что заработаю я.
  - Сто золотых через две недели плюс пятнадцать процентов от всей суммы.
  - Семьдесят пять плюс пятнадцать процентов чистой прибыли.
  - Девяносто. Пятнадцать процентов от всей суммы до выплат наверх.
  - Семьдесят пять. Десять процентов от всей суммы до выплат наверх.
  - Договорились.
  На следующее утро, когда секретарь Тагикатна вошел в его кабинет, он
застал там меня и Крейгара.
  - Ты можешь на меня работать, если захочешь. Скажи "да" - и получишь
десятипроцентное повышение. Скажи "нет" - и выйдешь отсюда живым. Скажи
"да" и попробуй мне перечить - и я скормлю тебя оркам.
  Он сказал "нет".
  - До встречи, - сказал я.
  Тогда я пошел к вышибале по имени Мелестав, который ненавидел нашего
бывшего босса. Мы с ним пару раз работали вместе. Я слышал, что он делает
"работу", и знал о его крайней осторожности.
  - Босс хочет, чтобы ты был его личным секретарем и телохранителем.
  - Босс болван.
  - Я теперь босс.
  - Тогда я согласен.
  Я достал карту города и начертил на ней территорию, которую контролировал
покойник. А потом заштриховал ее часть. По какой-то причине в этом районе
Адриланки боссы предпочитали разделять территории по половинам улиц. По
этому, вместо того чтобы сказать: "Я займу Дейленд, а ты - Неббит", они
говорили: "Мне достанется западная часть Дейленда, а тебе - восточная".
Так что моя территория начиналась от половины нижней части улицы Пиер, где
кончались владения Лариса, до Дейленда; от Дейленда до Глендона; от
Глендона до Андаунтра; от Андаунтра до Солома; от Солома до Нижней
Кайранской дороги; от Нижней Кайранской дороги до улицы Пиер.
  Я поручил Мелеставу связаться еще с одним заместителем и двумя
головорезами, работавшими непосредственно на Тагикатна, и договориться с
ними о встрече в одном квартале от офиса Тороннана. Когда они пришли, я
предложил им следовать за мной. Ничего не объясняя, привел в офис. Там я
их оставил, а сам попросил встречи с боссом.
  Меня впустили в кабинет, а остальные ждали снаружи. У Тороннана оказались
светлые, коротко подстриженные волосы. Он носил костюм, что редко
встречается среди работающих джарегов, - его черно-серое одеяние было в
превосходном состоянии. Для драгейрианина он был довольно низким - около
шести футов и девяти дюймов, сложения не слишком плотного. Более всего он
походил на писца из Дома Лиорна. Однако свою репутацию он завоевал с
помощью боевого топора.
  - Господин, я Владимир Талтош, - сказал я. Вытащил карту и показал на
первый отмеченный мною район. - С вашего разрешения, теперь я отвечаю за
эту территорию. - Потом я указал на заштрихованный участок, находящийся
внутри первого. - Я полагаю, что справлюсь с этим. Снаружи ждут
джентльмены, которые, я уверен, с удовольствием поделят остаток таким
образом, как вы посчитаете нужным. С ними я еще ничего не обсуждал. - И я
поклонился.
  Он посмотрел на меня, на карту, потом перевел взгляд на Лойоша (который
все это время сидел у меня на плече) и сказал:
  - Если сможешь с этим справиться, Усы, значит, территория твоя.
  Я поблагодарил его и вышел, предоставив Тороннану объяснять ситуацию
остальным.
  Вернувшись в офис, я посмотрел расходные книги и обнаружил, что мы
практически разорены. Все мое состояние равнялось пятистам золотых - на
эти деньги можно весьма прилично содержать семью в течение года.
  Под моим контролем оказалось четыре борделя, два игорных заведения, два
ломбарда и лавка для скупки краденого. Однако рядовых бандитов не было.
Слово "бандит" имеет несколько значений: иногда это вышибала, находящийся
на постоянном довольствии, а иногда один из заместителей босса. Я обычно
имею в виду последний вариант. Тем не менее в моем распоряжении имелось
шесть вышибал, работавших в штате. Кроме того, я знал еще двух или трех, с
которыми мог легко договориться.
  Я посетил все свои заведения и всем сделал одинаковые предложения - клал
на стол кошелек с пятьюдесятью золотыми и говорил:
  - Я ваш новый босс. Это премия или прощальный подарок. Выбирайте. Если вы
возьмете эти деньги в качестве премии и попытаетесь мне помешать, советую
заранее позаботиться о плакальщиках, потому что они понадобятся вашим
родственникам.
  Покончив с этим делом, я стал практически нищим. Все остались на своих
местах, и я затаил дыхание. Когда неделя закончилась, никто, кроме Нилара,
заведение которого теперь находилось на моей территории, не пришел.
  Думаю, они хотели посмотреть, что я буду делать. В тот момент у меня не
было денег, чтобы нанять независимых бандитов, а своим я боялся
приказывать - вдруг они откажутся выполнять мои указания. Поэтому я
отправился в заведение, расположенное ближе всего к моему офису - это
оказался один из борделей, - и нашел управляющего. Прежде чем он успел
что-нибудь сказать, я всадил два метательных ножа в стул, на котором он
сидел, так, что его плащ на уровне колен оказался пришпиленным к сиденью
справа и слева. Затем две звездочки вонзились в стену возле его ушей.
После чего за дело взялся Лойош, располосовав несчастному лицо. Я подошел
и ударил его в солнечное сплетение, а когда он согнулся, мое колено
нанесло визит его носу. До управляющего начало доходить, что у него
неприятности.
  - У тебя есть ровно одна минута по имперским часам, - сказал я, - чтобы
вложить деньги в мою ладонь. А после этого Крейгар тщательно проверит твои
книги и поговорит со всеми, кто здесь работает, чтобы выяснить, как идут
дела. И если будет недоставать медной монетки, ты мертвец.
  Он оставил плащ на стуле и бросился за деньгами. Пока он этим занимался, я
псионически связался с Крейгаром и попросил его прийти. Когда управляющий
отдал мне кошелек, я уселся рядом с ним, чтобы дождаться Крейгара.
  - Послушайте, босс, - начал управляющий. - я уже собирался...
  - Заткнись, иначе я вырву тебе глотку и заставлю сожрать ее на ужин.
  Он последовал моему совету. Когда пришел Крейгар, я вернулся в свой офис.
Крейгар присоединился ко мне через два часа. Он выяснил, что с книгами все
в порядке. В борделе работало шесть женщин и четверо мужчин, обычно они
обслуживали по пять клиентов в день, зарабатывая по три империала на
каждом. Получали они по четыре империала в день. На еду уходило примерно
по девять серебряных монет - или половину золотого в день. Кроме того, на
него постоянно работал вышибала, которому он платил восемь империалов в
день. На мелкие расходы приходилось тратить ежедневно еще один империал.
  Каждая шлюха имела один выходной в неделю, так что общий доход в среднем
составлял 135 золотых в день. Расходы равнялись пятидесяти одному
золотому, так что дневная прибыль приближалась к восьмидесяти пяти
золотых. За пятидневную неделю (на Востоке - уж не знаю почему - неделя
продолжается семь дней) набегало 425 золотых, из которых управляющему
оставалось двадцать пять процентов - немногим больше сотни. Из чего
следовало, что мне причиталось более трехсот двадцати империалов. Я
получил 328, немного серебра и меди. Такой вариант меня вполне устраивал.
  Однако еще большее удовлетворение я испытал, когда в течение следующего
часа появились с выручкой остальные. Все они говорили что-нибудь вроде:
"Извините, босс, меня задержали".
  А я отвечал примерно так:
  "В следующий раз постарайся не опаздывать".
  К концу дня я получил больше 2500 империалов. Конечно, из этих денег мне
нужно было заплатить Крейгару, моему секретарю и вышибалам. Однако у меня
осталось 2000, половину следовало отослать Тороннану, а остальное - мой
чистый доход.
  Меня вполне устроил такой итог. Для мальчишки с Востока, который сбивался
с ног в ресторане за восемь золотых в неделю, тысяча с лишним - совсем
неплохой результат. "Наверное, мне следовало заняться этим раньше", -
подумал я.
  В следующие месяцы я купил парочку небольших лавок, в которых торговали
легкими наркотиками, чтобы иметь прикрытие и как-то оправдать мой
изменившийся стиль жизни. Я даже нанял писца, чтобы он содержал мои книги
в порядке. Кроме того, я взял на содержание еще нескольких головорезов,
чтобы иметь возможность быстро разобраться с управляющими или соперниками,
желающими покуситься на мою территорию.
  Большую часть времени они просто "болтались" вокруг моих заведений. Дело в
том, что наш район весьма популярен у молодых бездельников из Дома Орки,
которые просто обожают поиздеваться над прохожими. Почти все эти парни
нуждаются в деньгах и потому с превеликим удовольствием грабят текл,
составляющих большую часть населения. Они заявляются сюда, потому что наш
район расположен поблизости от доков. К тому же здесь в основным живут
теклы. "Болтаться" - значит находить этих придурков и сдавать гвардейцам.
  Когда я был совсем молод и получал синяки от типов, которые отправлялись
на "охоту за усами", большинство из них оказывались орками. Поэтому я дал
моим вышибалам очень четкие указания относительно тех, кто попадется во
второй раз. Поскольку инструкции тщательно выполнялись, менее чем через
три недели моя территория стала одной из самых безопасных в Адриланке
после наступления темноты. Кроме того, мы принялись распространять слухи о
девственницах с мешками золота, разгуливающих по улицам в полночь, и тому
подобное, вы понимаете, так что в конце концов я сам чуть в это не поверил.
  По моим подсчетам, рост числа головорезов принес дополнительные доходы уже
через четыре месяца.
  В этот период я несколько раз "работал", чтобы увеличить наличность и
показать остальным, что я по-прежнему в форме. Но, как я уже говорил,
никаких серьезных событий не происходило.
  Именно в этот момент мой добрый сосед Ларис решил объяснить мне, почему я
не занялся этим замечательным делом раньше.
  На следующий день после того, как я попытался закрыть игорное заведение -
попытка, как вы помните, закончилась тем, что я расстался со своим
завтраком возле нашего офиса, - я послал Крейгара найти людей, которые
работали с Ларисом или его знали. В ожидании я метал свой кинжал и
обменивался шутками с секретарем. "Сколько выходцев с Востока требуется,
чтобы наточить меч? Четверо: один его держит, а трое таскают точильный
камень".
  Крейгар вернулся перед самым полуднем.
  - Что тебе удалось узнать?
  Он открыл маленькую записную книжечку и быстро пролистал ее.
  - Ларис, - сказал он. - начинал собирателем долгов у ростовщика в городе
Драгейра. Так продолжалось тридцать или сорок лет, после чего он обзавелся
необходимыми связями и открыл собственное дело. Собирая долги, он
несколько раз брался за "работу", что входило в его обязанности.
  В течение шестидесяти лет он давал деньги в долг, пока не произошла
Катастрофа Адрона и не наступило Междуцарствие. После этого он исчез из
виду, как и многие другие. Через сто пятьдесят лет Ларис появился в
Адриланке и стал продавать титулы Дома Джарега выходцам с Востока.
  Я прервал его.
  - А мог ли он быть о