е слегка смутились, а Адрон и Алира недоуменно посмотрели на леди дзур,
Айрич состроил гримасу, а Сетра наградила ее улыбкой. Тазендра покраснела  и
отвернулась.
   - Очевидно, кто-то встал на вашу защиту, - предположила Сетра.
   - Вот оно как, - сказала Алира. - Да, похоже.
   - Но кто? - спросил Адрон.
   Сетра пожала плечами:
   - Например, Джурабин. А его величество прислушивается к его мнению. Кроме
того, всем понятно, Джурабин проявляет к вам, Алира, нескрываемый интерес. И
весь двор болтает о  том,  как  вы  нескромно  его  рассматривали  во  время
представления его величеству несколько дней назад.
   В следующее мгновение Алира уже вскочила на ноги:
   - Как я его рассматривала?!
   - Нет никакого смысла на меня сердиться, моя дорогая девочка, -  спокойно
продолжала Сетра. - Я лишь повторяю то, что сообщили мне мои  источники  при
дворе.
   - Вы слышали, что я вела себя... как вы выразились? Смотрела на  этого...
на... министра?
   - Именно.
   Алира с видимым трудом овладела собой:
   - На вас я не сержусь.  Назовите  мне  того,  кто  сделал  столь  нелепое
заявление.
   - Как? - удивилась Сетра. - Назвать вам  своих  информаторов  при  дворе?
Невозможно!
   - Однако я настаиваю, - холодно сказала Алира.
   - Настаиваете? - изумилась Сетра. - Вы?
   - Вам это кажется забавным?
   - Алира! - не выдержал лорд Адрон.
   - Что? Разве ты не понимаешь, она намекает на то, что  я  кокетничала,  -
более того, с тем, на кого даже не стала бы...
   - Алира, вспомни, где ты находишься и  о  чем  мы  говорили.  У  нас  нет
времени...
   - Ба! Время! У меня уйдет всего несколько мгновений,  чтобы  покончить  с
этой заносчивой...
   - Должен обратить ваше внимание, - хладнокровно перебил ее Айрич, -  если
вы убьете друг друга нам будет  труднее  установить,  что  же  действительно
творится при дворе. И уж конечно, происходящее  там  имеет  гораздо  большее
значение, нежели выяснение вопроса, кто кого оскорбил. Отложите  ссору  хотя
бы до тех пор, пока мы не наметим план действий. А что касается точки зрения
Сетры - вполне возможно, за этим и в самом деле стоит Джурабин. И  не  важно
поощряла его леди Алира или нет.
   В шатре воцарилась тишина. Наконец Алира проговорила:
   - Да, в том, что вы сказали, есть доля истины.
   Лиорн склонил голову.
   - Так с чего же начнем? - спросил Адрон.
   - Как жаль, что нет Кааврена, - посетовала Тазендра.
   - Ну, - улыбаясь, промолвил Айрич,  -  наша  умная  леди  дзур  попала  в
яблочко.
   - Я? Неужели?
   - Да, друг мой. Первым делом нам следует разыскать Кааврена и  рассказать
ему обо всем случившемся. Затем нужно найти  Пэла;  лукавый  йенди  способен
пролить свет на некоторые вещи -  он  определенно  знал,  что  жизнь  вашего
высочества была в опасности. Возможно, ему известно и многое другое.
   Адрон покачал головой:
   - Нет, мы не должны привлекать Кааврена к решению наших проблем.
   - Почему, ваше высочество? - удивился Айрич.
   - Он находится на службе у его величества.
   - Но он ведь наш друг.
   - Имеем ли мы право просить его о помощи в делах, которые могут  привести
к конфликту между его чувством долга и дружескими чувствами?
   - Ах это, - вздохнул Айрич и нахмурился. - Я не подумал.
   - Что же делать?
   - Возможно, вы правы. Но Пэл...
   - А разве он не в Академии Доверительности?
   - Да, - кивнул Айрич.
   - И разве император не содержит Академию?
   Айрич пожал плечами:
   - Император содержит всю аристократию.
   - На самом деле, - мрачно заметил Адрон, - все наоборот.
   - Нет, ваше высочество. Мы поддерживаем его величество нашим  золотом,  а
император поддерживает нас своей властью.
   - Да, так должно быть, - сказал Адрон. - Только вот случается редко.
   Айрич пожал плечами.
   - Кааврен наш друг, - вставила свое слово Тазендра. - Как и Пэл.  И  если
бы у них возникли трудности и понадобилась наша помощь, они  бы  сказали  об
этом без колебаний.
   Адрон прикусил губу.
   - Тем не менее, - заявил он, - сейчас нам следует воздержаться от бесед с
ними.
   - Отец, - вмешалась Алира.
   - Да?
   - Что же ты собираешься делать?
   Адрон улыбнулся  дочери  -  теплой  улыбкой  любящего  отца,  что  многим
показалось бы странным, ведь речь идет об Адроне и  Алире  э'Кейрон.  Однако
так оно и было, в полном соответствии со свидетельствами того времени - двое
великих людей, отец и дочь, любили друг друга, как самые обычные люди.
   - Тебя нелегко провести, - признал Адрон.
   - Ну?
   Глаза герцога скользнули по закрытой доске в задней  части  шатра,  и  он
ответил:
   - Ничего особенного я не планирую, Алира.
   - Очень хорошо, - ответила она.
   Глаза Айрича сузились; Сетра поджала  губы,  а  брови  Тазендры  поползли
вверх.
   - Тогда каковы наши планы? - спросила
   - Кто-то должен переговорить с Джурабином - предложил Адрон.
   - Это сделаю я, - заявила Алира.
   Адрон кивнул:
   - Попытайся выяснить, что ему известно об обыске в твоей комнате.  Нужно,
чтобы он рассказал тебе.
   - Заодно я попытаюсь разузнать о намерениях его  величества  относительно
тебя, - добавила Алира.
   - Как пожелаешь, - ответил Адрон, пожимая плечами.
   Сетра вызвалась сопровождать леди Алиру, чтобы с ней ничего не  случилось
во время пребывания во дворце.
   - Я остаюсь с его высочеством. - Айрич не стал говорить  о  том,  что  он
беспокоится о безопасности Адрона, - это было бы оскорблением.
   - А я, - сказала Тазендра, - я... - она нахмурилась, -  не  уверена,  что
мне следует делать.
   Айрич немного подумал и предложил:
   - Вы с Микой возвращайтесь домой  и  расскажите  нашим  друзьям,  что  мы
встречались с лордом Адроном. Только ничего не говорите ни о  наших  планах,
ни о предположениях относительно Джурабина.
   Тазеидра закивала головой.
   - Отлично, - воодушевилась она.
   Сетра взглянула на Айрича, и в ее глазах на мгновение загорелся огонь, но
если лиорн его и заметил, то виду не подал.
   - Что ж, если нам пора собираться в путь, с позволения вашего  высочества
мы удалимся, - сказала Тазендра.
   - Да, - рассеянно кивнул Адрон - он, казалось, о чем-то  задумался.  -  И
хотя новость, которую вы принесли, встревожила меня, я был рад вас повидать,
друзья мои, и не мог бы просить о лучшей компании для своей дочери.
   Тазендра и Айрич низко поклонились Адрону. Отец и  дочь  обнялись.  Затем
Сетра и Тазендра позвали Мику, который тут же появился у входа  в  шатер  со
своим верным табуретом на плече.
   - Мы уходим, - сообщила ему Тазендра.
   - Да, миледи. Я приведу лошадей.
   - Айрич останется с его высочеством.
   - Да, миледи.
   Когда Мика ушел за  лошадьми,  Айрич  неожиданно  повернулся  к  Алире  и
сказал:
   - Миледи, можно задать вам один вопрос, поскольку мне стало любопытно.
   - Вас мучает любопытство? - удивилась Алира. - Что ж, спрашивайте.
   - Тогда скажите мне, -  продолжал  лиорн,  -  что  именно  обнаружил  его
величество в ваших покоях?
   Алпра пожала плечами:
   - Да ничего такого. Небольшой пурпурный камень.

ГЛАВА 17
В которой рассказывается о небольших пурпурных камнях и о не правильностях в одежде

   Читатели,  несомненно,  заметили,  что  пурпурные  камни  не  первый  раз
появляются на страницах нашего повествования. Тот, кто обладает познаниями в
области магии и истории естествознания, конечно,  уже  давно  понял,  о  чем
речь, и имеет представление об угрозе, таящейся в самом факте  существования
таких камней. Следовательно, наш долг помочь  лишенным  возможности  изучить
названные  выше  науки,  дабы  все  читатели  были  в  равных   условиях   к
заключительным  аккордам  нашей  истории,  -   иначе   говоря,   нам   нужна
уверенность, что все читатели располагают необходимыми познаниями и способны
понять: произошло именно то, что и должно было произойти.
   Принято  считать  -  во  всяком  случае,  этого  мнения   придерживается,
например, столь уважаемый знаток старины, как Рикор  из  Маунтколма,  -  что
пурпурные камни созданы расой дженойнов  -  таинственными,  могущественными,
полумифическими обитателями нашего мира, которые в конце концов растворились
в породившем их первичном тумане. Кое-кто полагает будто они взорвали себя и
в результате образовалось Великое  Море  Аморфии.  Я  знаком  с  несколькими
учеными,  утверждающими,  якобы  они  исчезли,  перейдя  на  другие   уровни
существования; впрочем, читатель волен придерживаться и иной теории.  Первый
из камней, говорят, появился возле или на ?берегу? Великого Моря,  хотя  это
представляется маловероятным.
   Как бы там ни было, но в конце девятого цикла волшебники  из  Дома  Атиры
сумели открыть секрет их изготовления, а в начале десятого цикла  пурпурными
камнями уже вовсю пользовались волшебники Дома Дракона, из-за чего император
лиорн Куорфор II  издал  эдикт,  запрещающий  их  создание  или  применение.
Временами за его исполнением следили с особым рвением, а временами полностью
игнорировали. Мы обязаны отметить, что, когда образовалась Империя,  древнее
волшебство запретили. Многие верили и продолжают верить, будто использование
этих камней являлось  не  чем  иным,  как  определенной  формой  волшебства,
предшествовавшего Орбу и Империи. Историки же по данному  вопросу  не  имеют
единого мнения.
   Для того чтобы разобраться в том,  как  действуют  пурпурные  камни,  вне
всякого сомнения, пришлось бы обратиться за помощью  к  атире  или  дракону.
Наша же история не требует  подробностей  -  достаточно  сказать,  что  если
носить на себе один из  таких  камней,  то  со  временем  получишь  неплохое
представление о странном и  опасном  разделе  науки  под  названием  древнее
волшебство. Кроме того, камни  служат  для  сбора,  хранения  и  рассеивания
энергии, взятой из эфира, в котором мы живем. На  этой  энергии  и  основано
использование древнего волшебства.
   Там,  где  волшебник  добивается  результата  благодаря   тщательному   и
искусному  контролю  за  энергией,  которую  он  получает,  по  милости  его
величества, через Орб, направляющий  потоки,  исходящие  из  Великого  Моря,
древнее волшебство по своей сути исключает любые тонкости и  опирается  лишь
на мощь аморфии. Поэтому  стоит  ли  удивляться,  что  оно  запрещено?  Всем
известно, к нему прибегают только те, кого отчаяние или  безумие  довело  до
крайних  пределов.  Ведь  разница  между  использованием  различных  техник,
воплощенных в пурпурных камнях, с коими мы уже несколько раз сталкивались, и
использованием чистой энергии самой аморфии не велика.
   Справедливости ради следует добавить, что Орб  создан  (Зарикой  I,  если
верить легенде; или дженойнами, если верить мифу) при  помощи  все  того  же
древнего волшебства. А если так, то какие же силы  могут  быть  выпущены  на
свободу, какие мечты человечества обещают события, если удалось  осуществить
полный контроль за энергией - контроль, которым располагали создатели Орба?
   На этот вопрос нет ответа, так что давайте лучше зададим  другой:  какого
рода человек мог поставить перед собой  подобную  задачу?  Кто  способен  на
невероятный риск - высвободить дикую, никому не подвластную  энергию,  чтобы
затем обуздать ее и  направить  на  благо  человечества  или  на  достижение
собственных целей?
   Ответ читатель, очевидно, уже знает: Адрон  э'Кейрон,  посвятивший  более
четырехсот лет своей жизни изучению  запрещенной  и  опасной  науки.  Причем
делал это Адрон, как и все остальное, с энтузиазмом тиасы, мужеством  дзура,
тонкостью йенди, необузданностью дракона и тщательностью лиорна.
   Зачем Адрон пытался покорить энергию? Трудный вопрос, на который  нелегко
найти ответ, поскольку Адрон и сам его не  знал.  Началось  все  с  простого
любопытства - Адрону  хотелось  понять  природу  волшебства,  что  неизбежно
привело к изучению аморфии. Позднее он, по видимости, понял, какой потенциал
таит в себе эта энергия, и  влюбился  в  нее,  как  в  инструмент  способный
открыть любую дверь.
   Ничто в дневниках не указывает на  стремление  Адрона  захватить  власть,
однако содержатся намеки: мол якобы он хотел оставить свой след в истории, а
кроме того, его, несомненно, обуревало жгучее желание созидать. Оно  привело
и  к  созданию  Изрыгающего  Пламя  Батальона,   и   к   изучению   способов
использования могучих сил аморфии.
   Адрона все  меньше  интересовал  двор,  в  особенности  после  неудачного
решения, принятого Тортааликом  в  скандале  с  Белым  Кубком,  приведшем  к
катастрофе на побережье. Тогда целый район,  имевший  большое  значение  для
торговли Империи,  вышел  из-под  контроля.  Однако  нет  никаких  оснований
думать, что Адрон когда-либо размышлял о прямом восстании. И тем  более  нет
причин считать, что он намеревался прибегнуть к  энергии  аморфии,  древнему
волшебству или помощи пурпурных камней для достижения личной выгоды.
   Но безусловно, когда его величество  зашел  так  далеко  и  нанес  прямое
оскорбление дочери Адрона, которая, - не будем забывать! - по  мнению  отца,
всего  лишь  занималась  эзотерическими  (а  значит,  достойными)  разделами
волшебства, мотивы Адрона, его цели  и  методы  претерпели  стремительные  и
необратимые изменения.
   Возможно, Айрич что-то почувствовал и  остался  в  лагере  драконлорда  в
надежде притушить огонь, вспыхнувший в сердце Адрона. Конечно, лиорн знал  и
об опасности, грозившей Адрону,  и  намеревался  защитить  старого  друга  в
случае необходимости. Трудно сказать, так ли объяснял для себя свое  решение
Айрич, ко Адрон явно обрадовался тому,  что  лиорн  составит  ему  компанию.
Теперь,  когда  читатель  получил  некоторое  представление  об   артефакте,
вызвавшем шум при дворе, давайте взглянем на наших друзей в  свете  утренних
лучей пятнадцатого  дня  месяца  валлиста  в  пятьсот  тридцать  второй  год
правления Тортаалика I. Начнем с Пэла. После  той  попойки  с  Каавреном  он
вернулся в Академию доверительности и мирно спит. Читателю  стоит  запомнить
этот момент, поскольку редко выпадает шанс взглянуть на  йенди,  который  не
делает сразу три, четыре или пять дел!
   Следующим будет наш тиаса, Кааврен. Даже после ночной  пирушки  он  сумел
встать вовремя, чувствуя себя благодаря железному здоровью ничуть  не  хуже,
чем обычно. И, как всегда, он направился в Крыло Дракона, чтобы вместе с его
величеством участвовать в утреннем обходе дворца.
   Сетра, Алира и Тазендра, вернувшиеся в дом на улице  Резчиков  Стекла  до
того, как Кааврен и  Пэл  улеглись  спать,  проснулись,  когда  Кааврен  уже
подходил к дворцу. Разбудили их  Мика  и  Сахри,  принесшие  каву.  Из  всех
удовольствий, которые дарит богатство  (а  мы,  в  отличие  от  рожденных  в
пустыне  мистиков,  не  будем  отрицать:  богатство  действительно  приносит
удовольствия), пожалуй, самое большое - утром, лежа в постели,  получить  от
лакея чашку кавы, щедро сдобренную медом и коровьим молоком, и  не  торопясь
насладиться ею.
   Именно этому удовольствию и предавались Тазендра, Алира и  Сетра.  Посему
мы не станем портить им настроение и  дадим  возможность  без  помех  допить
каву. Вернемся к ним тогда, когда они будут готовы заняться делами.
   Таким образом, мы снова отправимся к его высочеству  Адрону  э'Кейрону  и
Айричу, которые начали свой День по-военному  -  одновременно  с  Каавреном.
Айрич сопровождал его высочество, тот проводил утреннюю инспекцию батальона,
затем они позавтракали свежим теплым хлебом с маслом, купленными  у  местных
крестьян. Айрич видел, что принца занимают свои мысли, но лиорн не мог в них
проникнуть.
   Поэтому  он  просто  наблюдал  за  Адроном,  который   становился   перед
деревянной доской, где пурпурные камни образовывали диковинный  узор.  Адрон
быстро поменял несколько камней местами - и на доске возник новый, такой  же
абстрактный рисунок. Теперь руки герцога  двигались  гораздо  медленнее.  Он
долго молча смотрел на изображение. И хотя Айрич не понимал,  чего  пытается
добиться волшебник, лиорна охватило глубокое беспокойство.
   Кааврен,  закончив  обход  дворца  с  его  величеством  (тот  пребывал  в
превосходном настроении), направился на  поиски  Джурабина.  Тиаса  надеялся
узнать от него, что произошло между Алирой и императором. Однако  оказалось,
Джурабин занят на каком-то  совещании  на  втором  этаже  дворца,  -  охрана
передала, что он просил не беспокоить его. Кааврен пожал плечами и  вернулся
в свой кабинет, около которого обнаружил неожиданного посетителя.
   - Тазендра! - воскликнул он.
   - Да, мой дорогой друг.
   Кааврен бросился ее обнять. Затем он пригласил леди дзур войти в кабинет,
принадлежавший раньше капитану Г'ерету.  Здесь  тиаса  усадил  Тазендру.  Он
хотел спокойно с ней поговорить.
   - Вы не представляете, какие приятные воспоминания вызывает у  меня  этот
кабинет! - со счастливым вздохом призналась Тазендра.
   - И у меня тоже, особенно когда вы здесь, - с улыбкой ответил Кааврен.
   - Я почти никого не знаю теперь, - заметила Тазендра.
   - Что же тут удивительного? Мало кого привлекает  карьера  гвардейца.  Вы
сами прекрасный тому пример.
   - Я? - Тазендра гордо улыбнулась, не очень  понимая,  что  имеет  в  виду
Кааврен, но уверенная, что он сделал ей комплимент.
   - Вот-вот, - продолжал Кааврен. - Мне не придумать лучшего  примера,  чем
вы.
   - Очень любезно с вашей стороны.
   - Вовсе нет.
   - Я старалась стать хорошим гвардейцем.
   - Да, так оно и есть.
   - Ладно, хватит обо мне. Как ваши дела?
   - Мои дела? Ча! О каких делах вы говорите?
   - Ну, вчера вечером вы вернулись домой очень поздно, - ответила Тазендра.
   - Так вот вы о чем! Я выпивал с Пэлом.
   - С Пэлом? - протянула Тазендра. - Выпивали? Неужели он выпивает?
   - Как море пьет реку. Вы бы его видели - он был  одет  так,  как  прежний
Пэл. Мы замечательно провели время! Хозяин таверны принес каминные щипцы, но
Пэл от них  отказался.  Грациозным  движением  танцора  он  сломал  горлышко
бутылки и, не пролив ни капли, ловко наполнил наши бокалы.
   - Двигался ли он столь же грациозно в конце ночи, как и в ее начале?
   - Гром и молния! Голова у меня шла кругом, огни ламп продолжали сверкать,
когда я закрывал глаза, а Пэл оставался все таким же  уверенным,  словно  не
пил ни капли, хотя, клянусь, он от меня не отставал.
   - Могу лишь пожалеть, что не составила вам компанию.  Я  довольно  скучно
провела вечер.
   - И где вы были?
   - Где? Разве вы не знаете?
   - Зачем бы я стал спрашивать? - мягко заметил Кааврен.
   - Да, правда. Не в ваших правилах задавать лишние вопросы.
   - И я совсем не изменился, моя дорогая Тазендра. Итак, где же вы были?
   - Мы провели вечер в лагере лорда Адрона. Мы ведь написали вам записку.
   - Записку? Я не получал никаких записок.
   - Ба! Вы не получили письма, в котором объяснялось, где мы находимся?  Мы
просили вас к нам присоединиться!
   - Нет, конечно. В противном случае я бы так и сделал.
   - Клянусь  лошадью!  Я  совершенно  уверена,  что  написала  письмо.  Вот
посмотрите! Так и есть - оно лежит у меня в кармане.
   -  Ну,  Тазендра,  если  оно  лежит  в  вашем  кармане,  то  нет   ничего
удивительного в том, что я его не получил.
   Тазендра рассмеялась:
   - О да! Написала письмо и забыла положить там, где вы могли бы его найти.
Моя вина, мой добрый Кааврен. Приношу свои извинения.
   Кааврен жестом показал, что это не имеет значения, и добавил:
   - Надеюсь, с лордом Адроном все в порядке?
   - Да и нет.
   - Да и нет?
   - Он здоров, но несчастлив.
   -  Лорд  Адрон  несчастлив?  Значит,  случилось   нечто   сделавшее   его
несчастным?
   - Пожалуй! Разве вы не слышали, его величество  устроил  обыск  в  покоях
леди Алиры в Доме Дракона или в Крыле Дракона. Забыла, где именно.
   - Кажется, теперь я припоминаю, что слышал об этом, - ответил Кааврен.
   - Ну вот, - сказала Тазепдра.
   - Вам удалось его успокоить?
   - Я очень мягко с ним говорила. Он меня внимательно выслушал. И  конечно,
наш друг Айри