мания. Некоторое время я пытался
создавать видимость бурной деятельности, потом сказал: "К дьяволу" - и
вышел.
  Оранжево-красное небо сегодня висело низко над головой, закрытое серыми
тяжелыми тучами, и ветер дул с моря. Я отправился на прогулку по своей
территории. Эти несколько кварталов Адриланки были моими, и осознание
этого факта доставляло мне определенное удовлетворение. По дороге я
заглянул к одному типу по имени Найлар, моему первому боссу, а потом
одному из моих первых сотрудников.
  - Что нового? - спросил я.
  - Он лучезарно улыбнулся и ответил:
  - Как обычно, Влад.
  Никогда не знаешь, как относиться к Найлару. Он мог бы занять то
положение, которое сейчас занимаю я, если бы у него было желание хоть
немного побороться, но он решил не высовываться. Полагаю, я бы относился к
нему с большим уважением, если бы он решил воспользоваться своим шансом.
Проклятие! Кто может понять этих драгейриан?
  - Что слышно? - спросил я.
  - О чем?
  - Только не прикидывайся.
  Еще немного, и я бы решил, что Найлар и в самом деле ничего не знает, но
он сказал:
  - Говорят, тебя подставил один из твоих порученцев. Кто?
  - Это не так уж и важно, Найлар. А скоро будет совсем не важно.
  - Ладно.
  - Пока.
  Я вышел от Найлара и направился в сторону Южной Адриланки.
  Лойош, сидящий на моем левом плече, сказал:
  - Слухи распространяются быстро, босс.
  - Знаю. Надо с этим что-то делать. Если все будут думать, что меня можно
надуть, когда-нибудь это действительно произойдет.
  Я продолжал идти, размышляя на ходу. Что бы там ни было, Маролан в
состоянии вывести меня на след Квиона. Захочет ли он? Неизвестно.
  - Идешь в гости к деду, босс?
  - Нет, не собираюсь. Не сегодня.
  - Тогда куда? Нет, не говори. В бордель или в трактир.
  - Угадал. В трактир.
  - Кто понесет тебя домой?
  - Я выпью-то всего один или два стаканчика.
  - Ну-ну.
  - Заткнись, Лойош.
  - Босс, ты ведь собирался в Черный Замок, верно?
  - Если мне хватит мужества. А теперь дай мне подумать.
  Начался мелкий дождик. Я установил связь с Имперской Державой и создал
невидимый экран, подняв его над головой. Это заклинание было легким. Я
заметил, что многие прохожие сделали то же самое. Лишь некоторые,
большинство из Дома Теклы, двинулись в сторону подворотен переждать дождь.
На улице стало очень грязно, и я отметил про себя, что нужно оставить
время на то, чтобы почистить ботинки. Кажется, для этого есть какое-то
волшебство. Надо будет научиться.
  К тому времени, когда я пересек улицу Две Лозы и вошел в Южную Адриланку,
дождь кончился, что было совсем неплохо. Мало кто из выходцев с Востока
владеет волшебством, а я не хотел привлекать излишнее внимание к своей
персоне. Конечно, на мне была серо-черная одежда Дома Джарега, и сидящего
на моем плече Лойоша было достаточно, чтобы провозгласить: "Это колдун!",
но дополнительно ухудшать ситуацию незачем.
  В этот момент Лойош уловил кое-какие мои мысли и сказал:
  - Погоди-ка, босс. Кого это ты решил оставить дома?
  - Тебя, приятель. Извини.
  - Дерьмо. Ты не можешь...
  - Могу. Когда наносят визит драконлорду, не берут с собой джарега. По
крайней мере в первый раз.
  - Но...
  - Ты незаменим и неглуп, и ты не пойдешь.
  Мы начали препираться и препирались, пока я не дошел до места, которое
искал, что помогло мне отвлечься. Мне и в самом деле было страшно. Не
хотелось никуда идти, но не было иного выхода. Я попытался представить
себе, как появляюсь там, и не смог. Да, если я не последую за Квионом,
пострадает моя репутация, а для Джарегов репутация означает деньги и
безопасность.
  Я нашел трактир Ференка, который находился именно там, где мне сказали, и
вошел, остановившись на пороге, чтобы дать глазам привыкнуть к
относительной темноте. Я никогда раньше здесь не был, но дед рекомендовал
мне его как то самое место, где можно найти хороший фенарианский бренди.
  В свое время мне стал значительно доступнее образ мыслей драгейриан, когда
я понял, что у них нет названия для бренди, хотя напиток такой имеется.
Они называли его вином, но, по-моему, бренди и вино не имеют между собой
ничего общего - возможно, для драгейриан тоже. По сути, драгейриан не
волнует, что вкус этих напитков совершенно различен, или что процесс
изготовления одного не имеет почти ничего общего с процессом изготовления
другого. Для них это просто плодовые алкогольные напитки, то есть одно и
то же. Интересно, правда?
  Для людей с Востока этой проблемы не существует. В особенности для
Ференка. Целая стена за длинной темной деревянной стойкой была заставлена
бутылками разнообразных фенарианских бренди, почти половина - персиковые.
Весьма впечатляюще. Я даже не знал, что их существует так много, и был
очень рад, что Империя в данный момент не находится в состоянии войны с
Фенарио.
  В трактире было почти пусто. Я облизнул губы и сел на высокий табурет
прямо у стойки. Хозяин бросил взгляд на Лойоша, потом протер прилавок и
вопросительно посмотрел на меня.
  Я окинул взглядом бутылки с персиковым бренди и сказал:
  - Стакан "Оригигерета". Он кивнул.
  - Мертвецы с водорослями?
  - Это у вас так называется? - спросил я. Он пожал плечами.
  - Что ж, я бы не назвал это благородным напитком.
  - Что посоветуешь? - спросил я.
  Он бросил взгляд на стену, достал небольшую круглую бутылку и показал ее
мне. Этикетка потемнела, но можно было разобрать название: "Баракараньбол".
  - Ладно, - сказал я. - Попробую стаканчик этого. Он достал стакан,
протянул руку под стойку и положил в стакан немного льда. Первой моей
реакцией было восхищение, что он может позволить себе покупать лед, не
говоря уже о заклинаниях, позволяющих сохранить его холодным. Потом я
сообразил, что он делает, и сказал:
  - Нет, нет. Льда я не хочу.
  На лице его появилось недовольное выражение. Он достал кувшин, наполнил
стакан водой и поставил его передо мной. Потом налил немного бренди в
другой стакан и поставил рядом с водой.
  - Это вода для того, чтобы сполоснуть рот, прежде чем пить бренди. Ты
знаешь, как его пить, а я знаю, как его наливать, вот и все.
  - Ладно, - сказал я хозяину и сделал глоток бренди. Послышался смешок
Лойоша.
  - Заткнись, - сказал я ему.
  Я поставил стакан с бренди, глотнул воды, потом снова бренди. Бренди был
очень хорош.
  - Мне того же самого, - послышался голос за моей спиной. Голос был низким,
бархатистым и очень знакомым. Я обернулся и почувствовал, как на моем лице
возникает улыбка.
  - Кайра!
  - Привет, Влад.
  Кайра Воровка села рядом со мной.
  - Что ты здесь делаешь? - спросил я.
  - Пробую фенарианские бренди.
  Хозяин смотрел на нее с враждебностью и страхом. Я был джарегом, но по
крайней мере человеком. Кайра - драгейрианка. Я посмотрел по сторонам и
увидел, что трое других посетителей смотрят на Кайру со страхом и
ненавистью. Снова повернулся к хозяину и сказал:
  - Леди просила чего-нибудь выпить.
  Он посмотрел туда, где сидели те трое, потом на Кайру, потом снова на
меня. Я выжидающе взглянул на него. Он облизнул губы, поколебался, потом
сказал: "Хорошо" - и налил ей то же, что и мне. Потом отошел к другому
концу стойки. Я пожал плечами, и мы с Кайрой пересели за столик.
  - Ты часто здесь бываешь? - спросил я. Она улыбнулась.
  - Я слышала, у тебя неприятности.
  Я покачал головой.
  - Как-нибудь я выясню, как ты об этом узна„шь.
  - Может быть. Тебе нужна помощь, Влад?
  - Думаю, лишь немного отваги.
  - Вот как?
  - Тебе, вероятно, известно, что один из моих порученцев стянул яички.
  - Да. И мама-курочка очень расстроена.
  - Скорее уж папа-петушок.
  - И что ты собираешься делать?
  - Для начала - отправиться кое-куда, куда мне совсем не хочется.
  - Куда?
  - Ты когда-нибудь слышала о Черном Замке? Ее глаза расширились.
  - Как я понимаю, лорд Маролан?
  - Именно.
  Она наклонила голову.
  - Вот что я тебе скажу, Влад. Отправляйся к нему. Если Маролан тебя убьет,
он не проживет и месяца. Я почувствовал, как комок подступает к горлу.
  - Сменила работу, Кайра? - спросил я.
  - У всех нас есть друзья, - улыбнулась она.
  - Что ж, спасибо, - сказал я. - Я снова твой должник.
  Она кивнула, продолжая улыбаться. Потом встала и вышла со словами:
"Хорошее вино".
  Забавно. Мстить, пожалуй, глупо. Если я буду мертв, какое мне дело? Однако
в определенном смысле то, что она сказала, мне и требовалось для
поддержки. До сих пор не могу понять почему.
  После ее ухода я выпил еще стакан и лишь для того, чтобы доказать Лойошу,
что он не прав, остановился на этом, Я снова установил связь с Державой и
обнаружил, что у меня есть пара. Я заплатил хозяину, сказав ему, что
как-нибудь загляну еще раз, и отправился домой.

  * * *

  У моего деда есть белый кот по имени Амбруш, самый умный из всех котов,
которых я когда-либо встречал, и самый старый. Я никогда по-настоящему не
играл с ним, как люди обычно играют с кошками, но иногда, когда я был
маленьким, сидел и разговаривал с ним, пока отец и дед беседовали в другой
комнате. Я обычно делал вид, что уверен, будто он меня понимает, и либо он
и в самом деле меня понимал, либо моя память меня обманывает. Нормальный
кот не мог бы реагировать так, как Амбруш, - мяукать точно в ответ на
вопрос, мурлыкать, когда я говорил, что люблю его, выпускать когти и
замахиваться лапой, когда я говорил; "Смотри, дракон!"
Зная то, что я знаю сейчас, не думаю, что меня подводит память.
  Так или иначе, однажды, когда мне было лет семь, отец увидел, как я
разговариваю с котом, и нахмурился.
  - Ты не любишь котов, папа? - спросил я.
  - Не в этом дело, - сказал он. - Не важно. Кажется, я помню, что позади
него стоял Нойш-па, глядя на нас и чуть улыбаясь.

  * * *

  Люди занимаются колдовством, драгейриане - волшебством. Я занимаюсь и тем,
и другим, что не вполне обычно, а потому у меня есть хорошая возможность
сравнить. Одно из различий, которое меня до сих пор озадачивает, - это то,
что колдовство выглядит более забавно. Если бы колдун мог
телепортироваться (это кажется невозможным, но я могу и ошибаться), это
потребовало бы многочасовых приготовлений, ритуалов, песнопений и
максимального сосредоточения на желаемом результате, пока заклинание не
сработало бы, завершившись ослепительной эмоциональной вспышкой.
  Нарвейн, один из моих помощников и великолепный волшебник, просто спросил:
  - Готов?
  - Да, - сказал я.
  Он небрежным жестом поднял руку, контора вокруг меня исчезла, и я
почувствовал, как переворачиваются мои внутренности.

  * * *

  Однажды я что-то натворил, не помню, что именно, и отец меня отшлепал.
Вероятно, я этого заслуживал. Это был не первый случай, когда я получил от
него подзатыльник, но запомнился он мне особенно. Думаю, тогда мне было
лет семь или восемь.
  Я помню, как удивленно посмотрел на него и покачал головой. Глаза его
расширились, и, возможно, в них отразился легкий испуг. Мгновение он
стоял, уставившись на меня, а потом повернулся и вышел в другую комнату.
Вероятно, он хотел что-то спросить о выражении моего лица, но не спросил,
а я ничего не сказал. Как вы понимаете, я был тогда еще очень мал, и
многое воспроизвожу по памяти, однако у меня осталось впечатление, что моя
реакция слегка испугала или озадачила его. Но мысль моя была тогда
примерно такая: "И ты называешь это наказанием? Мне даже почти не больно.
Меня бьют значительно больнее каждый раз, когда ты посылаешь меня на рынок
за лавровым листом".

  * * *

  Сначала я не заметил, где оказался, поскольку был слишком занят ощущениями
в моем желудке. Драгейриане не испытывают подобной реакции на телепортацию
в отличие от меня и всех других известных мне людей.
  Я не открывал глаз, изо всех, сил борясь с тошнотой. Может быть, я
совершил ошибку насчет того бренди. Я рискнул чуть приподнять веки и
увидел, что нахожусь в открытом пространстве. Потом понял, что под ногами
у меня ничего нет, и снова зажмурился. Какова бы ни была опора подо мной,
она казалась твердой. Я сделал глубокий вздох и снова открыл глаза.
  Примерно в пятидесяти ярдах передо мной были большие двойные ворота замка.
Меня окружали очень высокие стены. Зачем Маролану стены вокруг замка,
висящего в воздухе? Я рискнул посмотреть вниз и увидел оранжево-красные
облака. Над головой было примерно то же самое. Я ощущал на лице дуновение
прохладного ветерка, доносившего до меня легкий запах дыма. Больше во
дворе замка никого не было.
  Я окинул взглядом стены и увидел расположенные по углам башни. Башни,
стены и сам замок были сложены из одного и того же черного камня - видимо,
обсидиана. Большая их часть была украшена фигурами, которые сражались,
охотились или просто сидели, развалясь, на стенах.
  Самодовольный ублюдок.
  На одной из башен я заметил двух стражников. На обоих черная с серебром
одежда Дома Дракона. Один держал в руках копье, другой - посох.
  Волшебники в роли стражей.
  Что ж, по крайней мере он определенно убедил меня в том, что богат.
Стражник с копьем увидел, что я смотрю на него, и отдал честь. Я кивнул в
ответ, жалея, что со мной нет Лойоша, и направился к большим двойным
воротам Черного Замка.

  * * *

  Оглядываясь на прожитую жизнь как бы со стороны, я должен сказать, что рос
среди насилия. Это звучит несколько своеобразно, поскольку я никогда об
этом не думал, но с тех пор как себя помню, я всегда испытывал страх перед
драгейрианами. Мы жили над рестораном отца в районе, где восточники - люди
- не жили. Большую часть времени я проводил в ресторане, еще до того как
начал помогать отцу! И до сих пор помню страх, охватывавший меня каждый
раз, когда я выходил на улицу, и долгие погони по аллеям, и побои
драгейриан, которые не любили людей, или других людей, считавших, что мы
задираем нос. Последнее - когда меня били выходцы с Востока - случалось
нечасто. Первый раз это произошло, думаю, когда мне было лет восемь. Отец
подарил мне костюм цветов Дома Джарега. Я помню тот день, потому что это
один из тех немногих дней, когда я видел отца счастливым. Его настроение
перешло ко мне, я отправился на прогулку в своем новом одеянии и
натолкнулся на компанию мальчишек примерно моего возраста, которые... ну,
вы сами понимаете. Подробности я опущу.
  Забавно, что мне, помню, было их даже жалко, поскольку до этого меня уже
били драгейриане, а эти несчастные тщедушные мальчишки не могли меня даже
поколотить столь же основательно...

  * * *

  Мои каблуки простучали по невидимой поверхности, отчего стало несколько не
по себе. Мне стало еще более не по себе, когда я подошел ближе к воротам и
опознал в изображенных на них знаках колдовские символы. Я облизнул губы.
  До ворот оставалось футов десять, когда их створки величественно и
беззвучно распахнулись. Они даже не скрипнули. От этого мне стало совсем
не по себе. Я немедленно провел одной рукой по волосам, другой поправил
застежку плаща. Это позволило проверить различные штучки, укрытые на мне,
поскольку всегда лучше быть готовым к любым неожиданностям.
  Но я не слишком долго размышлял на тему ворот, поскольку в них стояла
женщина, обрамленная, словно картина, высокой аркой. Чистая, светлая кожа
Дома Исолы, одета в бело-зеленую одежду этого Дома, нечто среднее между
мантией и сари. У нее были голубые глаза и каштановые волосы, и она
казалась прекрасной даже по человеческим меркам.
  Голос ее был низким и нежным.
  - Приветствую тебя, благородный джарег, - сказала она (видимо, решив, что
это будет менее оскорбительно, чем восточник), - в Черном Замке. Меня
зовут Теддра. Мы ждали тебя и надеемся, что ты позволишь нам скрасить твое
пребывание здесь. Смею полагать, телепортация не была слишком неприятна
для тебя.
  Закончив эту изумительную речь, она поклонилась на манер исолы.
  - Гм, - сказал я, - все отлично. Она улыбнулась, словно это действительно
имело для нее значение. Собственно, полагаю, на самом деле имело.
  - Входи же, - сказала она, - и я пошлю за лордом Мароланом.
  Она протянула руку к моему плащу, и будь я проклят, если чуть не отдал ей
его - просто машинально.
  Обычно машинально я таких вещей не делаю.
  - Все в порядке, - сказал я. - Пусть остается.
  - Конечно, - улыбнулась она. - Следуй за мной.
  В этот момент у меня промелькнула мысль, что она не назвала меня по имени,
что, вероятно, означало, что она не знала, как правильно произносить мою
фамилию, что, в свою очередь, означало, что Маролан вряд ли много обо мне
знает. Это весьма неплохо.
  Перешагнув порог Черного Замка, я оказался в просторном зале. По правую и
левую сторону уходили вверх белые мраморные лестницы, передо мной был
большой проход в виде арки, проходы поменьше по сторонам и несколько
картин с пейзажами - не пси-отпечатков - на стенах. По крайней мере все
это не было черного цвета.
  Затем мое внимание привлек один из пейзажей. В правом верхнем углу -
огромное желтое солнце, а по небу плывут белые облака. Я уже видел
подобное раньше, глазами моего деда. Эта картина изображала Восток.
  Телдра провела меня через высокую арку в центре, по широкому, никак не
украшенному, но хорошо освещенному коридору в комнату, которая явно была
гостиной. В ней преобладал бледно-желтый цвет, и комната оказалась
заполнена чрезмерно мягкими креслами, буфетами, шкафчиками для напитков и
столами. Уже в первые десять секунд я отказался от поиска возможных
ловушек, сожалея, что со мной нет Лойоша.
  Телдра указала мне на кресло, которое выглядело уютным и обеспечивало
обзор двери. Я сел.
  - Лорд Маролан сейчас прибудет, - сказала она. - Ты позволишь мне
предложить тебе вина?
  - Э... да, - сказал я. - Спасибо.
  Она принесла ведерко со льдом, в котором была бутылка, что сказало мне еще
кое о чем - охлажденным вино подают на Востоке. Она вынула бутылку, взяла
с раскаленных углей щипцы, ловко описала круг вокруг горлышка, опустила
его в лед и отделила верхушку горлышка от бутылки. Все ее движения были
плавными и грациозными, словно она исполняла какой-то танец. Она налила
мне, и я выпил. Вино было действительно очень хорошим, что оказалось еще
одним сюрпризом. Я изучил бутылку, но этикетка была мне не знакома.
  - Я могу еще чем-нибудь служить тебе, милорд?
  - Нет, нет, - сказал я. - Все отлично. Спасибо.
  - Тогда до встречи, милорд.
  Я встал, когда она вышла, хотя не уверен, что это было правильно.
Подозреваю, что столь же приличным было бы, если бы я остался сидеть.
  Драконы не пользуются ядом, я выпил еще вина. Наконец без всякого
предупреждения, если не считать звука шагов, в комнату вошел лорд Маролан.
  Он был высок и одет в черное, с серебряной шнуровкой на груди и эполетами,
выступающими из-под отброшенного назад плаща. Рука лежала на рукоятке
длинного меча. В чертах лица ощущалась некоторая угловатость, присущая
Дому Дракона. У него был высокий лоб и очень темные прямые волосы,
достаточно длинные для того, чтобы закрывать уши. Я еще раз бросил взгляд
на меч и понял, несмотря на то что он был в ножнах, что это могущественный
клинок Морганти. Я едва подавил дрожь, мысленно ощутив его звон.
  Лишь потом мне в голову пришла мысль: почему он приветствует гостя в
собственном доме с мечом, и притом с Морганти? Он что, боится меня? Или
это такой обычай драконов - ходить с оружием по собственному дому или при
встрече гостей? Или он намеревается выбрать подходящий момент и убить меня?
  Можете думать что угодно о существовании души или о драгейрианской вере в
перевоплощение. Но даже если вы ни во что подобное не верите, нет никакого
сомнения: если я буду убит оружием Морганти, со мной будет покончено. Я на
мгновение застыл, потом понял, что должен отреагировать на его появление,
поскольку он не собирался на меня нападать, по крайней мере пока.
  Я встал и поклонился.
  - Лорд Маролан, я - Владимир Талтош. Это большая честь для меня, что вы
согласились со мной встретиться. - Я хорошо умею лгать.
  Он холодно кивнул и жестом велел мне сесть. Вернулась Телдра и налила ему
стакан вина, в то время как он сел напрот