и обстановке замка горы  Тсер,  а
также о других  вещах.  Мне  хотелось  спросить  у  нее  о  Коти,  но  я
сдержался.
   - Как вы считаете, я не нарушил приличий, Телдра?
   - Милорд?
   - Моя вспышка во время  ссоры  Маролана  и  Алиры.  Я  позволил  себе
лишнее?
   - Боюсь, не мне вам указывать, милорд.
   - Иными словами, да.
   Она покачала головой:
   - Нет, я просто считаю, что не могу об этом говорить.
   - Хорошо.
   После коротких колебаний Телдра сказала:
   - Пожалуй,  учитывая  ваше  ранение,  вы  имели  право  попросить  об
уважении к вашему плохому самочувствию.
   - Но вы бы хотели, чтобы я промолчал?
   - Не уверена, Влад. Безусловно, все, что вы  сказали,  -  правда.  Не
исчерпывающая, но правда.
   - Не исчерпывающая?
   - Вы очень близко подошли  к  истине,  однако  многого  не  понимаете
относительно лорда Маролана. Несмотря-на свои умения и  силу  характера,
Маролан - молодой дракон. И он это знает. Вот почему он хотел,  чтобы  я
заняла пост его сенешаля. А знание своих недостатков и желание  бороться
с ними достойно уважения. К тому же данное качество встречается редко.
   - Понимаю. Если не считать желания время от времени убивать несколько
сотен беспомощных крестьян, какие еще качества  характерны  для  молодых
драконов?
   - Видеть себя центром мира.
   - В самом деле? Я никогда не считал Маролана эгоистичным.
   - Вы совершенно правы, -  сказала  Телдра.  -  Но  есть  одно  важное
отличие, Влад, между желанием думать только о себе  и  представлением  о
мире как о  средстве  воздействия  на  тебя  самого.  -  Она  неожиданно
улыбнулась. - Кстати, разница как раз и состоит в учтивости.
   - Разъясните поподробнее.
   - Зачем, Влад? Иногда я сомневаюсь в том, что вам это необходимо.
   - Правда?
   - Да. Ну ладно. Маролан щедрый, склонный к самопожертвованию человек,
который всегда рад помочь другу, однако порой думает в первую очередь  о
том, как события повлияют лично на него. Иными словами, часто  принимает
решения, руководствуясь не тем, что  ему  следует  делать,  а  тем,  что
нужно.
   - Довольно тонко, Телдра.
   - Не так тонко, как вам кажется. Точнее, это  один  из  тех  случаев,
когда  тонкости  имеют  большое  значение.  Например,  вы  попадаете   в
положение, когда вам ничего не нужно  делать;  однако  человек,  который
смотрит на происходящее со своей точки зрения, может этого не понять.
   Я промычал что-то невнятное, пытаясь разобраться в ее словах.
   -  Я  знаю  об  одном  случае,  который  произошел  ближе   к   концу
Междуцарствия - лорд Маролан  сам  рассказал  мне  о  нем,  -  когда  он
командовал дивизией в армии Сетры. По словам Маролана, он  был  толковым
военным, но имел одну плохую привычку: когда  ему  отдавали  приказ,  он
часто посылал свои предложения Сетре относительно того, что  ей  следует
сделать, чтобы поддержать его, не понимая, что она могла и сама об  этом
подумать. Не говоря уже о том, что  Сетра,  его  командир,  имела  более
полное представление о картине сражения.  В  результате  среди  офицеров
образовались  трения,  которые  привели  к  тому,  что  часть   приказов
выполнялась с  опозданием.  Лорд  Маролан  действовал  из  самых  лучших
побуждений, однако видел происходящее только со своей точки зрения.
   - Ладно, я понял. Пожалуй, Маролан иногда ведет себя именно так.  Как
и Алира, если уж на то пошло.
   - Да, она тоже молодой дракон.
   - И это, естественно, одна из причин, по которой они без конца спорят
друг с другом, вопреки моим незрелым выходкам.
   - Конечно.
   Я пожал плечами.
   - Ну, хорошо, я рад, что нам удалось это выяснить. А как  себя  ведут
молодые исолы?
   Лицо Телдры озарила улыбка.
   - Вежливые до отвращения. Или такие застенчивые,  что  их  просто  не
замечаешь. А что можно сказать о молодых людях с Востока?
   - Нахальные, самоуверенные, убежденные в том, что могут побить всякое
существо, которое ходит, летает или плавает. А еще они знают  ответы  на
все вопросы.
   - Значит, вы похожи на тсеров.
   - Наверное. В данном  случае  я  делаю  выводы  на  основании  одного
примера, но все поступают именно так. По крайней мере я.
   Телдра не выдержала и расхохоталась, а я тут же возгордился.
   - Конечно, по масштабам драгейриан, все люди с Востока очень  молоды,
- добавил я.
   - Вот одна из причин, по которой драгейриане так относятся к людям  с
Востока.
   - Маролан является исключением; тут ему следует отдать должное. Как и
вы, кстати.
   - Благодарю вас, - сказала Телдра с улыбкой. - В моем случае я тут ни
при чем, просто меня так вырастили.
   Послышались шаги, и я понял, что это Сетра,  еще  до  того,  как  она
появилась. Уж не знаю, что  явилось  тому  причиной  -  то  ли  я  узнал
походку, то ли стал ощущать ее псионическое присутствие.
   Сетра кивнула и сказала:
   - Вы уже решили стратегические вопросы предстоящих сражений?
   - Нет, -  ответил  я,  -  зато  нам  удалось  развеять  ореол  тайны,
окружающий загадочного Маролана.
   - Я восхищена, - промолвила Сетра, устраиваясь в большом кресле слева
от меня. - Это значительно более сложная задача.
   Глядя на то, как она усаживается в кресло, я вдруг понял,  что  Сетра
устала. Наверное, ей пришлось много поработать.
   - Вы связались с Некроманткой? Сетра кивнула:
   - Она скоро будет с нами.
   Я попытался произнести: "Хорошо",  но  это  слово  так  и  не  сумело
слететь с моих губ,  и  мне  пришлось  обойтись  быстрым  кивком.  Сетра
посмотрела на мою левую руку.
   - Какие-нибудь изменения?
   - Около пяти минут назад слегка дернулась.  Ничего  существенного;  я
разговаривал с Телдрой и едва заметил движение.
   - Скорее всего это хороший знак, - заявила Сетра. - Мышцы  постепенно
оживают, из чего следует, что с ними не произошло необратимых изменений.
   - А вы не исключали такой возможности?
   - Полностью - нет.
   - Почему же не сказали мне?
   - А от этого была бы польза?
   - У меня появился бы повод поиграть в плачущую корову  -  мне  ужасно
хочется.
   - В плачущую корову?
   - Ну...
   - Нет-нет, Влад. Не нужно объяснять. - Она  рассмеялась.  -  Плачущая
корова. Пожалуй, мне нравится.
   В течение одного часа мне удалось развеселить Телдру и Сетру, а  чуть
раньше я умудрился вогнать в краску Телдру и Алиру  и  сумел  шокировать
Богиню Демонов.  Жизнь  прожита  не  зря.  Я  решил,  что  сейчас  самое
подходящее время для увольнения, поэтому откинулся на  спинку  кресла  и
закрыл глаза.
   Тут же вновь послышались шаги. Мне не  хотелось  открывать  глаза,  я
опасался, что появилась Некромантка, поэтому я их открыл.
   Мои страхи подтвердились.
   Поймите меня правильно: я ее не боюсь. Я говорил с ней, и,  если  вам
удается забыть о том, что она восстала из мертвых и ее разум превосходно
чувствует себя там, где я бы в течение часа  сошел  с  ума,  она  вполне
достойный  человек  -  для  драгейрианки.  Просто  сейчас  ее  появление
означало, что скоро начнут происходить самые разные события, а мне очень
нравилось сидеть в удобном кресле,  чувствовать  себя  в  мире  со  всей
вселенной, наслаждаясь мыслью, что в данный момент никто не сможет  меня
убить.
   - Вообще-то это называется жалостью к самому себе, босс.
   - А разве я спрашивал, как это называется?
   - Привет, Влад, -  проговорила  Некромантка  своим  необычным  гулким
голосом, глядя скорее сквозь меня, чем на меня.
   - Привет, - ответил я, с трудом удерживаясь от рычания.
   Алира, стоявшая рядом с Некроманткой, небрежно мне кивнула.
   - Как твоя рука? - спросила она.
   - Дернулась.
   - Хорошо. Я надеялась, что так и будет. Проклятие, все они знают!
   - Ты уже объяснила Некромантке, что от нее  потребуется?  -  спросила
Сетра.
   - Нет, - ответила Алира. - Решила предоставить это вам.
   - Очень хорошо. Пока я буду  с  ней  разговаривать,  ты  знаешь,  чем
следует заняться.
   - Да, - кивнула Алира. - Немедленно приступаю. Сетра  кивнула,  Алира
сделала два шага вперед, один в сторону и исчезла, словно прошла  сквозь
невидимый дверной проем.
   Сетра Лавоуд  повернулась  к  Некромантке,  и  я  вдруг  ощутил,  что
присутствую при одном из великих  исторических  событий,  о  которых  вы
читаете в книгах и жалеете, что вы в них не участвовали. Вот  Волшебница
горы Тсер объясняет Некромантке  план  кампании  против  древних  врагов
драгейрианской расы. Возможно, это один из поворотных моментов в истории
Империи. Я чувствовал себя обязанным сказать что-нибудь  остроумное,  но
ничего не приходило в голову.
   Две бледные, одетые в черное, восставшие из мертвых женщины  смотрели
друг на друга - худощавые  лица,  умудренные  опытом  глаза.  Зеркальные
отображения. Пожалуй, Сетра немного выше, а  ее  волосы  чуть  темнее  и
длиннее; Некромантка выглядела старше, хотя это  впечатление  иллюзорно.
Кроме того, Сетра вампир, а Некромантка походит на вампира - она кажется
такой бледной, опустошенной и усталой,  словно  находится  на  последней
стадии ужасной болезни.
   - Мы ждем нападения дженойнов, - сказала Сетра.
   - Где?
   - Там, где произошла Катастрофа Адрона.  Брови  Некромантки  поползли
вверх.
   - Место не защищено?
   - Нет.  Другое  море  было  защищено  с  самого  начала,  практически
случайно - так уж получилось. Мне и в голову не приходило, что вторжение
может произойти с той стороны.
   Некромантка кивнула,  на  мгновение  закрыла  глаза,  а  потом  вновь
посмотрела на Сетру.
   - Пока все спокойно, - сказала она.
   - Ты уверена? - уточнила Сетра. Некромантка нахмурилась.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Посмотри еще раз. Ищи все, что является чужеродным.
   - Ладно, - кивнула Некромантка и после паузы добавила:
   - Ах вот оно что.
   - Они отводят энергию?
   - Да. Потребуется время, чтобы определить, куда  уходит  энергия,  но
создается впечатление, что это дело рук дженойнов.
   Сетра кивнула.
   - Очевидно, дженойны собирают энергию в больших количествах.
   - Собирают? В сыром виде?
   - Именно.
   - А как им удается ее удерживать?
   - Они нашли большой  кусок  треллан-камня  и  используют  его,  чтобы
заставить хаос течь. Как реку - такой вывод я сделала со слов  Телдры  и
Влада.
   - Понятно. Да, такой вариант возможен, если кто-то  постоянно  следит
за поведением потока и если поток находится рядом с треллан-камнем.
   - Река течет в нескольких сотнях футов от камня. Некромантка кивнула.
   - У нас могут возникнуть  серьезные  проблемы,  -  сказала  она  так,
словно ее это действительно беспокоило. - Они уже что-то предприняли?
   - Еще как. Им удалось захватить Маролана и Алиру, они  даже  угрожали
Вирре - да, они начали военные действия.
   - Значит, готовы к нанесению удара.
   - Похоже на то. Нам удалось освободить Маролана и Алиру. Не знаю, как
это повлияет на их планы; все же следует считать, что дженойны от них не
отказались.
   - Очень хорошо, - кивнула Некромантка. - Что  вам  требуется?  Я  без
особых усилий могу их отрезать.
   - Этого недостаточно, - сказала  Сетра.  -  А  ты  можешь  вообще  не
пускать их туда?
   Некромантка некоторое время молчала.
   - Море очень велико - тридцать пять или сорок квадратных  миль,  если
не ошибаюсь.
   - Да, - не стала спорить Сетра. - Императрица готова оказать помощь.
   - Тогда вполне возможно, что я справлюсь.
   - Ну  а  если  они  все-таки  туда  проберутся,  ты  сумеешь  их  там
удерживать?
   Некромантка нахмурилась.
   - Одного дженойна - безусловно. Десять или двенадцать, если каждый из
них имеет доступ к энергии хаоса, -  невозможно.  Но  наборы  заклинаний
могут быть использованы в обе стороны.
   -  Хорошо,  -  кивнула  Сетра.  -  Немедленно   начинай   необходимые
приготовления. А я вместе с Мароланом,  Алирой  и  всеми,  кого  удастся
быстро собрать,  отправлюсь  на  место  предстоящего  сражения.  Сколько
времени тебе потребуется?
   - Не знаю. Ясность наступит  только  после  того,  как  я  начну.  По
меньшей мере несколько часов, даже с помощью Державы. Не исключено,  что
понадобится день или два. Жаль, что ты не сообщила мне раньше.
   - Я и сама сожалею, но только сейчас поняла,  что  дженойны  намерены
сделать. Мы не можем ждать день или два, пока ты перережешь их  связь  с
энергией хаоса. Мысль о том, что на это уйдет даже час, вызывает у  меня
тревогу.
   - Я буду торопиться изо всех сил, - обещала Некромантка.
   - Пожалуйста. Мы постараемся занять оборону как можно быстрее и будем
ее удерживать, пока ты не закончишь.
   Некромантка кивнула:
   - Тогда я начинаю.
   Она повернулась, сделала три шага и  растаяла  во  время  четвертого,
оставив за собой шлейф золотых искр - возможно,  для  большего  эффекта,
хотя Некромантка не из тех, кого беспокоят подобные глупости.
   Как только она исчезла, вернулся Маролан - он  вошел  через  дверь  -
согласно некоему закону сохранения присутствия волшебников.  Некромантка
оставила за собой шлейф искр; Маролан явился  в  сопровождении  хлопанья
крыльев. Крыльев джарега; если уж быть точным  до  конца,  Ротсы.  Лойош
оставил  мое  плечо  и  подлетел  к  ней,  они   исполнили   в   воздухе
приветственный танец, сделали круг по комнате и уселись  на  мои  плечи,
продолжая ласкать друг друга у меня за  спиной.  Все  получилось  весьма
симпатично.
   - Я же говорил тебе, что я симпатичный.
   - Я подумал, что тебе может ее недоставать, - заявил Маролан.
   - Ты прав, да и Лойош рад ее появлению. Спасибо от нас обоих.
   Маролан кивнул и повернулся к Сетре.
   - Императрица согласна.
   - Хорошо, - отозвалась Сетра. - Некромантка тоже.
   - Прекрасно,  когда  планы  начинают  выполняться,  -  заявил  я,  не
обращаясь ни к кому конкретно.
   Маролан пожал плечами.
   - Вот, Влад. - Он вытащил из-под плаща сумку и высыпал ее  содержимое
на стол. Полдюжины кинжалов разного вида и размера. - Я подумал, что они
тебе понадобятся, и захватил кое-что  из  своей  оружейной  комнаты.  Не
знаю, какие ты предпочитаешь, но думаю, один или два тебе подойдут.
   - Ты правильно поступил. - Я внимательно осмотрел кинжалы, после чего
разложил их в разные места.
   У меня ушло некоторое время, поскольку приходилось действовать только
правой рукой; так что я  позаботился  о  том,  чтобы  иметь  возможность
достать до всех. Один кинжал оказался на спине, другой  -  чуть  пониже,
еще один в правом рукаве... ну,  вы  меня  понимаете.  Покончив  с  этим
хлопотным делом, я сразу же почувствовал себя  лучше  и,  вытянув  ноги,
поудобнее откинулся на спинку кресла.
   - Влад,  ты  производишь  впечатление  человека,  который  никуда  не
собирается, - заметила Сетра.
   - Честно говоря, в ближайшее время  я  действительно  думал  посидеть
здесь. Я ошибся?
   - Я планировала перенести нас всех на место Катастрофы Адрона. Мы  не
знаем, когда они там появятся; хочу их опередить.
   Я посмотрел на свою левую руку, а потом на Сетру, надеюсь, вид у меня
при этом был достаточно красноречивым. Она кивнула:
   - Я тебя поняла. Но Разрушитель Чар может оказаться полезным, если ты
сумеешь с ним обращаться правой рукой.
   Я вздохнул.
   - Ладно, - сказал я и поднялся на ноги. - Алира нас догонит?
   - Наверное. Маролан, надеюсь, ты будешь так любезен, что свяжешься со
своей кузиной, когда она освободится, и передашь  ей,  что  мы  покидаем
гору Тсер прямо сейчас, а также сообщишь ей наше точное местонахождение.
   Он отсалютовал с некоторой иронией - или мне так  только  показалось?
Наверное, все еще не забыл ее слова относительно "молодых драконов".
   Я допил вино и сказал:
   - Сетра, вы когда-нибудь перестанете быть главнокомандующим?
   Она сухо улыбнулась.
   - Это наполовину воплощенная мечта любого генерала, Влад: кампания, в
которой не нужен интендант. Ну а  вторая  половина  мечты  осуществится,
если у меня не будет подчиненных, которых необходимо  ублажать.  И  если
мне  удастся  реализовать  обе   половины   сразу,   я   посчитаю   свое
существование завершенным и вновь стану одной из скал горы Тсер.
   - Вновь! - удивился Лойош.
   - Вновь? - спросил я.
   Сетра пожала плечами и ничего не ответила, будь она проклята.
   Я аккуратно поставил на стол свой бокал с вином.
   - Значит, нам пора?
   - Да, - ответила хозяйка горы Тсер, повернулась к Телдре и добавила:
   - Если у нас возникнет шанс для  переговоров,  мы  им  воспользуемся,
однако трудность состоит в том, что  мы  не  будем  знать,  пытаются  ли
дженойны нас обмануть. Вы сумеете понять, насколько они искренни?
   - Не уверена, - ответила Телдра, - но надеюсь. И сделаю  все,  что  в
моих силах.
   - Хорошо, - кивнув, сказала Сетра. - Попробуем положить этому конец.
   - Неужели вы думаете, что на этом все закончится?  -  поинтересовался
я.
   - Если нам повезет, то гамбит дженойнов мы выиграем.
   - Что ж, меня такой поворот  событий  вполне  устроит,  -  заявил  я,
словно мне очень хотелось стать участником сражения.
   Моя  левая  рука  безжизненно  висела  вдоль  тела,  Разрушитель  Чар
браслетом обвился вокруг левого запястья. Я  снял  его  правой  рукой  и
после немалых усилий сумел  пристроить  на  правое  запястье.  Необычное
ощущение. Как и то, что рядом висел кинжал Морганти. Впрочем,  необычным
было и то, что левая рука не хотела меня  слушаться.  Сегодня  я  просто
образец экстравагантности.
   - Заткнись, Лойош.
   - Но я не...
   - Знаю. Я нанес, как сказала бы Сетра, упреждающий удар.
   - Нам больше ничего не нужно? - осведомился Маролан.
   Сетра коснулась рукояти Ледяного Пламени.
   - Полагаю, мы позаботились обо всем.
   - У вас есть место переноса?
   - Будет через несколько мгновений. Ждите. Телдра подошла  ко  мне.  Я
негромко сказал ей:
   - Вы знаете, что она имела в виду, когда сказала: "Вновь стану  одной
из скал горы Тсер"?
   - Нет, - так же тихо ответила Телдра. - Я и сама пытаюсь понять.
   - Наверное, она сказала это в метафорическом смысле.
   - Наверное.
   Мои сомнения так и не развеялись; уверен, что Телдра тоже ни в чем не
была уверена.
   Телдра ловко  соорудила  мне  повязку  из  темной  льняной  салфетки,
которую умудрилась где-то найти. Теперь моя левая рука не болталась, и я
проворчал слова благодарности.
   - Пора, - возвестила Сетра, и мы собрались вокруг нее.
   Я коснулся амулета, подаренного дедом, чтобы убедиться в том, что  он
все еще на месте, и вдруг сообразил, что уже  довольно  давно  снял  всю
свою защиту и даже не обратил на это внимания - привычка может оказаться
опасной. С другой стороны, если меня убьют дженойны, то не  нужно  будет
тревожиться из-за джарегов. Следует находить утешение всюду, где  только
возможно.
   Мои рассуждения прервались. Стены комнаты внезапно открылись наружу -
во всяком случае,  создалось  именно  такое  впечатление,  -  и  мы  все
оказались на небольшом скалистом уступе, выходящем на Малое Море  Хаоса,
где когда-то находился самый крупный город Империи, пока отец  Алиры  не
сделал из Императора плачущую корову. Мне  обязательно  следует  научить
Сетру правильно оценивать силу плачущей коровы.
   Я  посмотрел  на  сырой,  кипящий  хаос  под  нами  -   квинтэссенцию
беспорядка,  умоляющего  организовать  его  и  одновременно  отрицающего
существование такой возможности. Кое-кто из  моих  спутников  знал,  что
требуется для того, чтобы сотворить порядок из хаоса; те, кого мы ждали,
тоже.  Кто-то  хотел  использовать  хаос   для   своих   целей,   другие
намеревались им помешать, отсюда и смертельный конфликт. Я бы в жизни не
стал связываться с этой проклятой штукой.
   Древний город Драгейры  когда-то  стоял  здесь,  посреди  плодородной
равнины, где с гор стекало несколько рек.  Горы,  к  западу  от  города,
сейчас находились за моим левым плечом, но небольшая их часть торчала  в
виде серых уродливых скал, на одной из которых мы и стояли. Отсюда я  не
видел рек, а город и почти вся долина давно  превратились  в  завихрения
цветов - по большей части коричневого, зеленого и оранжевого, -  кое-где
темных и мрачны