ось шесть лошадей, которые я приберег для себя
- на случай, если придется спасать свою шкуру - или для  человека  богатого,
готового выложить за лошадей целое состояние.
   - О, я знал, что могу на тебя рассчитывать.
   - Так в чем же дело? Его величеству необходима лошадь?
   - Четыре лошади, - заявил капитан. - Я верну их, как только смогу.
   - Императорская казна, как я слышал, почти пуста; тем не менее я  уверен,
что там найдется сумма, равная стоимости четырех лошадей.
   - Ты совершенно прав, - заверил его Кааврен.
   - Что ж, тогда договорились.
   Кааврен дал джарегу империал за хлопоты и направился к  конюшне,  где  он
обнаружил, что Айрич, не хуже заправского грума, с помощью Пэла, Тазендры  и
мальчишки конюха закончил седлать лошадей. Кааврен  кинул  мальчишке  медную
монетку.
   Когда они вскочили в седла, Кааврен обратился к Тазендре:
   - Я кое-что вспомнил...
   - Да?
   - У меня есть два камня-вспышки;  у  вас  имеются  в  запасе  аналогичные
аргументы? И приготовили ли вы что-нибудь для Пэла и Айрича?
   - У меня есть один, - сказал Пэл.
   - У меня их три, - сообщила Тазендра.
   Айрич пожал плечами, взял у Тазендры один камень и положил его в карман.
   - Что теперь? - спросила Тазендра.
   - Вперед, - ответил Кааврен, и они выехали со двора гостиницы так, словно
за ними скакал весь Батальон Красных Сапог.
   - У вас есть план? - спросил у Кааврена Пэл.
   - Разве я вам о нем не рассказал? И разве вы на него не согласились?
   - Ни в малейшей степени, - возразил Пэл. - Вы рассказали мне лишь о своих
намерениях, и  я  согласился.  Но  есть  ли  у  вас  план  реализации  ваших
намерений?
   - О, да вы рассуждаете, как настоящий софист.
   - Вы правы, я люблю все разделять на абстрактные категории.
   - Ваш выпад!
   - Ну и?..
   - Нет, у меня нет плана.
   - Ясно.
   - И вас это беспокоит?
   - Пожалуй, да, - признался Пэл.
   - А вас, Тазендра?
   - Если вы хотите иметь план, я не возражаю.
   - Айрич?
   Лиорн пожал плечами.
   - Представим себе, что мы атакуем армию Адрона, - предположил Пэл.  -  Мы
вчетвером; в таком случае нам бы очень не помешал план.
   - Ну, тут я с вами согласен. У вас есть идеи?
   - Так уж получилось, что нет.
   - Тогда попробуем сначала добраться до Ворот Семи Флагов и посмотрим, как
там обстоят дела; а затем обсудим наши дальнейшие планы.
   - Согласен, - заявил Пэл.
   - Я расстроена, - неожиданно заявила Тазендра,
   - Что такое, дорогая Тазендра?
   - Сражение началось без нас, и меня это огорчает.
   - Как началось? - удивился Кааврен, повернувшись в сторону Ворот Дракона,
вид на которые закрывали дома. - Вы так полагаете?
   - Ну, посмотрите сами. Неужели вы не видите дым?
   - По правде говоря, не вижу.
   - Ба! В самом деле? Да вот же он! Нет, смотрите туда, куда я показываю.
   - Да, теперь вижу.
   - Я рада.
   - Но, Тазендра, это не дым сражения.
   - Почему?
   - Ворота Дракона совсем в другой стороне.
   - А что находится там?
   - Императорский дворец, Дно, Морнинг Грин и...
   - Вы хотите сказать, что горит город?
   - Именно.
   - А с какой стати он горит?
   - Горожане начали мятеж, Тазендра.
   Глаза Тазендры округлились.
   - Клянусь лошадью! Неужели?
   - Да, так мне кажется. Вы со мной согласны, Пэл?
   - Абсолютно, мой дорогой Кааврен.
   - А вы, Айрич?
   Айрич печально кивнул.
   - Ну, что будем делать теперь? - поинтересовалась Тазендра.
   - Продолжать, - ответил Кааврен. - И  надеяться,  что,  если  мы  одержим
победу над Адроном, наш дом останется стоять  на  месте  и  нам  будет  куда
вернуться. Да и дворец тоже.
   Друзья поехали дальше и вскоре обнаружили,  что  либо  они  добрались  до
восстания,  либо  восстание  докатилось  до  них.  Вокруг  вдруг   оказалось
множество текл и торговцев из разных Домов, которые  крушили  все  подряд  -
лишь в нескольких домах в округе  остались  целые  стекла.  Два  здания  уже
охватило пламя, более того, весь район наверняка сгорел бы  дотла  (как  это
случилось с некоторыми частями города), если бы дома не были каменными.
   Конечно, форма Кааврена  привлекала  определенное  внимание  разъяренного
населения, но его хладнокровие и  уверенность  убеждали  очень  многих,  что
лучше поискать другие объекты для того,  чтобы  сорвать  раздражение.  Более
того, рядом с ним ехала женщина с огромной шпагой за спиной, да еще в цветах
Дома Дзур, причем в глазах у нее явно  читались  презрение  и  вызов.  А  не
заметить спокойного воина лиорна не представлялось  возможным.  Кроме  того,
внимание привлекал мужчина, чей свирепый  взгляд  не  мог  выдержать  никто.
Иными словами, когда наши друзья проезжали  сквозь  толпу,  на  их  пути  не
возникло никаких препятствий.
   Тем не менее отважной четверке понадобилось  некоторое  время,  чтобы  на
своих лошадях пробраться сквозь толпу к мосту Тохолд. Впрочем, когда они его
миновали, их продвижению вперед больше ничто не мешало, и вскоре они прибыли
к   Воротам   Семи   Флагов,   которые   открывались   и   закрывались    из
одной-единственной башни, расположенной тут же. Сами ворота состояли из трех
отдельных створок, вытесанных из крепкого дерева, затем покрытого лаком. Как
и предсказывала Тазендра, они оказались закрыты.
   - Ну? - сказала она.
   - Откройте ворота! - пожав плечами, крикнул Кааврен.
   На посту у ворот стояло около десяти или двенадцати  солдат  и  посыльный
верхом на коне, который был готов в любой момент броситься за помощью.
   - Открыть ворота? - крикнули в ответ Кааврену. - Невозможно!
   Кааврен проехал чуть вперед, чтобы солдаты  хорошо  слышали  то,  что  он
намеревался им сказать.
   - Я Кааврен из Каслрока, - спокойно заявил он.  -  Капитан  Императорской
гвардии, Батальон Красных Сапог. Кто-нибудь из вас наверняка меня знает. Мне
и  моим  друзьям  необходимо  проехать  по  делу  государственной  важности.
Поэтому, если через минуту вы не откроете  ворота,  я  займусь  ими  сам,  а
заодно и всеми, кто попытается мне помешать.  Имена  тех,  кто  останется  в
живых, будут  названы  в  рапорте  его  величеству  -  надеюсь,  воображение
подскажет вам, каким будет результат. Минута пошла.
   На то, чтобы открыть ворота, ушло около двадцати секунд. Проехав,  друзья
услышали, как тяжелые створки сомкнулись у них за спинами.
   - Ворота Дракона, - заметил Кааврен, - вон там.
   - Надеюсь, сражение еще не началось, - проговорила Тазендра.
   - Я тоже на это надеюсь, - проговорил Кааврен, - хотя по совершенно  иной
причине.
   Прошло двадцать минут после наступления восьмого часа, когда  Серый  Кот,
стоящий среди своих головорезов, сказал:
   - Я не думал, что они попытаются проехать на лошадях сквозь толпу.
   - Ну, - заметила Гритта, - они проехали, и мы их потеряли.
   - Если  только,  -  задумчиво  проговорил  Серый  Кот,  -  мы  не  сумеем
определить, куда они направились. Тогда нам будет все равно, потеряли мы  их
или нет, поскольку мы сможем прибыть на то же место, что и они.
   - А вы это знаете?
   - Возможно. Они направляются не в сторону дворца.
   - Верно, не в сторону дворца.
   - И не туда, где разгорелось восстание.
   - Согласна. В таком случае куда?
   - А как вы думаете?
   - В самую гущу сражения.
   - Точно. Но...
   - Да? - спросил Серый Кот.
   - Сражение, когда оно начнется, если уже не началось, произойдет у  Ворот
Дракона, а мы видели, что они направились в противоположную сторону.
   - Что же тут удивительного? Они не смогли  проскакать  на  лошадях  через
скопление пехоты.
   - И что дальше?
   - Они должны найти другой способ оказаться на поле боя.
   - Какой?
   - Не знаю. Возможно, они решили воспользоваться Воротами Семи Флагов.
   - Ворота Семи Флагов находятся рядом с Воротами Дракона, - пожав плечами,
сказала Гритта. - Но они наверняка закрыты, или Ролландар полный дурак.
   - Они откроются для капитана гвардии.
   - Возможно, для них ворота и откроются, - согласилась с ним Гритта. -  Но
у нас нет при себе капитана гвардии.
   - А вы согласны со мной насчет того, какой путь они выбрали?
   - Звучит убедительно.
   - В таком случае мы знаем, что они отправились на поле  боя  -  возможно,
чтобы оказать поддержку главнокомандующему. Тем лучше для нас.
   - В каком смысле?
   - Если он погибнет во время сражения, никто этому не удивится.
   - Да, конечно.  Только  как  мы  доберемся  туда?  Ворота,  которыми  они
воспользовались, как я уже сказала, закрыты, а у Ворот Дракона полно солдат.
   - А вот это трудный вопрос. Дайте-ка подумать.
   Серый Кот некоторое время размышлял, а потом крикнул:
   - Сюда!
   Его армия, если ее можно назвать таким благородным именем, последовала за
ним, хотя она даже отдаленно не напоминала военное подразделение. И  все  же
головорезы послушно шли за своим командиром. Через  некоторое  время  Гритта
сказала:
   546
   - Мне кажется, мы приближаемся к Воротам Семи Флагов.
   - Вы очень прозорливы.
   - Но они закрыты.
   - Я сумею убедить солдат их открыть.
   - Как?
   - Увидите.
   Когда вся компания приблизилась к воротам, которые  закрылись  за  нашими
друзьями, Серый Кот  остановился  на  некотором  расстоянии,  чтобы  изучить
обстановку. Затем он повернулся к Гритте и заявил:
   - Вы видите того типа на лошади?
   - И что?
   - Убейте его.
   - Хорошо, - пожав плечами, сказала Гритта.
   Она подошла к парню на лошади и крикнула:
   -  Дорогой  сэр,  могу  я  занять  минутку  вашего  внимания.  В   городе
беспорядки, и я очень напугана ими.
   Когда гвардеец повернулся к Гритте, Серый Кот приказал своей банде:
   - Захватите башню.
   Разбойники бросились в бой. Солдат  на  лошади  удивленно  повернулся,  а
потом ему пришлось удивиться еще больше, потому что Гритта ухватилась за его
седло, подпрыгнула и ловко перерезала ему горло.
   Сражение у башни продолжалось немногим дольше, чем  те  двадцать  секунд,
что потребовалось солдатам для того, чтобы открыть их  для  Кааврена  и  его
друзей. Несколько секунд они стояли открытыми.
   - Может быть, стоит закрыть их за собой? - проговорила Гритта.
   - Отличная мысль, - похвалил ее Серый Кот и отдал соответствующий приказ.
   Веревку перерезал один из бандитов, который специализировался  в  лазании
по высоким стенам. Справившись со своим заданием, он присоединился  к  своим
товарищам.
   - Что теперь? - поинтересовалась Гритта.
   - Мы только что отрезали себе путь назад, в город, - заметил Серый Кот. -
Однако должен признать, что это меня не слишком беспокоит, поскольку скоро я
смогу потребовать, чтобы его величество прислал за мной эскорт из дворца. Но
сначала...
   - Да, - согласилась с ним Гритта, - сначала нужно прикончить тиасу.
   - Сюда, - показал Серый Кот.
   До девятого часа утра оставалось всего несколько минут.

ГЛАВА 32
В которой рассказывается о встрече Кааврена и Серого Кота и о беседе, которая между ними произошла

   Кааврен натянул поводья на вершине Флаговой горы и оглядел  раскинувшийся
внизу ландшафт.
   - Они все еще не атакуют, - заметила Тазендра.
   - Кто? - уточнил Кааврен.
   - Ни те ни другие, - пояснила Тазендра.
   - Вы правы, - сказал Кааврен. - Однако интересно, кто, по-вашему,  должен
начать?
   - Понимаю. - Тазендра нахмурилась. - Обе стороны, я полагаю.
   - Ну, в ваших словах есть разумное зерно.
   - Я рада, что вы так считаете.
   - Что теперь? - спросил Пэл.
   - Честно говоря, - признался Кааврен, - у меня нет уверенности. Айрич?
   - Тиаса обращается к лиорну за новыми идеями? -  Айрич  улыбнулся,  потом
пожал плечами. - Мы должны найти Адрона.  Не  сомневаюсь,  что  он  в  своем
боевом фургоне.
   - В фургоне для заклинаний, - поправила его Тазендра.
   Остальные удивленно на нее посмотрели.
   - А в чем разница? - поинтересовался Кааврен.
   - В фургоне для заклинаний содержатся заклинания для сражения, - ответила
Тазендра.
   - Понятно, - улыбнулся Кааврен. - А в боевом фургоне содержится  сражение
в заклинаниях?
   - Ни в малейшей степени, - продолжала  терпеливо  объяснять  Тазендра.  -
Боевой фургон везет  заклинания,  которые  используются  во  время  сражения
против врага, в то  время  как  фургон  с  заклинаниями  может  везти  любые
заклинания. Иными словами: боевой фургон обязательно фургон с  заклинаниями,
а вот обратное утверждение будет неверным. Понятно?
   - Если уж быть честным до конца, - ответил Кааврен, -  то  нет.  Различие
кажется мне минимальным.
   -  Возможно,  -  с  сомнением  проговорила  Тазендра.  -  И  все  же  мне
представляется...
   - Прошу прощения, - вмешался Айрич. - Тазендра права; здесь действительно
имеется существенное различие, и нам необходимо о нем помнить.
   - Вы и в самом деле так считаете?
   - Я не шучу.
   - И все же...
   - Если бы речь шла о боевом фургоне,  -  продолжал  Айрич,  показывая  на
большой фургон внизу, - то в нем должны  были  бы  находиться  волшебники  и
артефакты, и его бы использовали против солдат Ролландара.
   - Ну?
   - Больше мне нечего добавить, поскольку все  остальное  мне  сообщено  по
секрету.
   - Но, -  негромко  проговорил  Пэл,  -  вы,  Тазендра,  утверждаете,  что
заклинания в фургоне могут не использоваться против Императорской армии?
   - О, - уже гораздо увереннее заговорила Тазендра, получившая  неожиданную
поддержку лиорна. - Я вовсе этого не утверждала.
   - А что тогда вы имели в  виду?  -  спросил  начинавший  терять  терпение
Кааврен.
   - Мы не знаем, какие заклинания  содержит  фургон,  а  поэтому  не  можем
сделать выводов...
   - Ага, - сказал Пэл. - Кажется, я  понял.  Если  мы  намерены  атаковать,
полагая, что это боевой фургон, то тогда...
   - Да, да, - нетерпеливо проговорил Кааврен. - Все ясно.  -  Он  посмотрел
вниз на фургон и на стоявших вокруг него суровых воинов. -  В  любом  случае
нам необходимо войти в фургон, поскольку  Адрон  должен  находиться  там.  -
Тиаса вздохнул. - Почему они не атакуют? - пробормотал он.
   - Кто? - спросила Тазендра.
   В  нескольких  сотнях  ярдов  от  них  Ролландар  спросил,  наверное,   в
семнадцатый раз:
   - Почему они не атакуют?
   Стоявшая рядом с ним леди Гласе пожала плечами.
   - Лорд Адрон намерен обороняться, вот и все. Он  хочет,  чтобы  атаковали
вы,  -  в  таком  случае  он  сможет   использовать   свою   более   высокую
маневренность.
   Ролландар покачал головой.
   - А каково ваше мнение? - спросил он, обращаясь к Ройле.
   - У меня его нет, - отвечала Лавоуд, хмуро  глядя  на  идеальные  шеренги
Изрыгающего Пламя Батальона...
   В этот момент из разведки вернулась Найлет.
   - Ну? - резко спросил главнокомандующий.
   Найлет покачала головой.
   - Ничего определенного сказать не могу, - улыбаясь, ответила она,  словно
поделилась со всеми остроумной шуткой.
   - Как ничего?
   - А  вот  так.  Защитные  заклинания,  иллюзии,  шоры,  плащи,  экраны  -
называйте как хотите, но они потратили невиданное количество усилий  на  то,
чтобы от нас спрятаться.
   В этот момент к главнокомандующему прибыл  гонец  в  форме  Императорской
армии, отдал честь и сказал:
   - Ваше превосходательетво.
   - Ну?
   - Только что у Ворот Семш Флагов произошла резня.
   - Резня?
   - В настоящий момент ворота никто не охраняет, ваше превосходительство.
   - Они открыты или закрыты?
   - Закрыты.
   Ролландар кивнул и нахмурился.
   - Хитрый маневр, но почему  они  не  штурмуют  город  через  Ворота  Семи
Флагов?
   - Ваше превосходительство, возможно, войска лорда Адрона не имеют к этому
никакого отношения, - сказал гонец. - На улицах...
   - Да?
   - На улицах полно мятежников.
   - Мятежников?
   - Они повсюду, ваше превосходительство.
   - Значит, у нас больше нет свободного прохода к другим воротам?
   - Боюсь, что так, - во всяком случае, улица,  ведущая  отсюда  к  Воротам
Семи Флагов, перекрыта.
   Ролландар бросил еще один взгляд в сторону  войск  лорда  Адрона,  словно
надеялся увидеть противника и прочитать его мысли.
   - Значит, - проговорил он, обращаясь к самому себе, - мы и не в состоянии
выяснить, является ли его заклинание блефом. Мы не знаем, он ли  организовал
мятеж в городе. И нам неизвестно, намерен ли  лорд  Адрон  штурмовать  город
через  другие  ворота.  Отсутствие  разведывательных  данных   делает   наше
положение невыносимым.
   Роллаидар замолчал, еще сильнее нахмурился и погрузился в размышления.
   - Придется рискнуть, - наконец проговорил он. - Если лорд Адрон  блефует,
то он хочет, чтобы мы атаковали его, оставив ворота без охраны. Если  угроза
его заклинания реальна, то необходимо время, чтобы привести его в  действие.
Полагаю, угроза вполне реальна, поэтому мы пойдем в наступление.
   Однако я поставлю ему следующие преграды: во-первых,  направлю  к  каждым
воротам по бригаде пехоты, которой будет по силам смять любое  сопротивление
на своем пути. Во-вторых, поскольку наши  силы  заметно  уменьшатся,  мы  не
станем окружать лорда Адрона, а атакуем его  с  трех  сторон.  Отряд  Лукфор
будет охранять Ворота Дракона, если Адрон решится пойти на штурм. Ораани,  -
добавил Ролландар, обращаясь к командиру пехоты, - вы  отвечаете  за  охрану
ворот.
   Отдав эти приказы, Ролландар продолжал смотреть вперед, но теперь на  его
лице  появилась  уверенность,  а  губы  тронула  скупая  улыбка  -  ожидание
закончилось, пришло время действовать.
   - Мы атакуем немедленно,  -  заявил  Ролландар.  -  Гласе,  приготовьтесь
выступать. Тросе, отведите пикейщиков  назад.  Лукфор,  вы  будете  охранять
фланги, а также сами ворота  -  после  того  как  основная  часть  войск  их
покинет. Лавоуды вместе с Найлет должны прорваться к  фургону  и  уничтожить
заклинание Адрона.
   Офицеры один за другим подтверждали, что они поняли свои задачи.
   - Пора? - спросила леди Гласе, повернувшись к Ролландару.
   - Вперед! - приказал главнокомандующий.  Гласе  подала  сигнал  к  атаке.
Наступил десятый час утра; во дворце его величество отказался  разговаривать
с делегацией, возглавляемой  Пламтри.  По  расписанию  Тортаалику  следовало
находиться в Портретном зале - именно туда  он  и  направлялся,  по-прежнему
отказываясь нарушить распорядок своего дня. Тэк шел впереди, а Сетра  Лавоуд
сзади.
   Теперь мы обратим наше внимание на другую сторону  городской  стены,  где
через минуту после описываемых событий  Молрик  э'Дриен  просунул  голову  в
шатер лорда Адрона и с некоторым сомнением проговорил:
   - Ваше высочество?
   - Что такое? - не отрываясь от работы, бросил Адрон.
   - Они пошли в наступление.
   - Ну?
   - В авангарде находятся Лавоуды. Они полны решимости сюда пробиться.
   Адрон поднял голову, и в его глазах появилось нечто похожее на смятение.
   - Сетра с ними?
   - Нет, ваше высочество.
   - Понятно. - Адрон вернулся к своей работе. - Остановите их. Задержите на
один час.
   - Слушаюсь, ваше высочество.
   В это время Кааврен сказал:
   - Вот, смотрите!
   - Где? - вместе спросили Пэл и Тазендра.
   - Между ближайшим к нам флангом и колонной, которую возглавляет женщина с
бритой головой.
   - Да, - кивнул Пэл. - Я вижу; что там такое?
   - Когда сражение начнется, этот фланг переместится в сторону,  а  колонна
продвинется вперед.
   - А почему? - удивилась Тазендра.
   Кааврен, видевший немало сражений, только покачал головой.
   - Все произойдет именно так.
   - И что из этого следует? - снова спросил Пэл.
   - У нас появится возможность проскользнуть между шеренгами и добраться до
боевого фургона.
   - Фургона с заклинаниями.
   - Они сошлись! - воскликнула Тазендра. - Что они делают?
   - Ролландар надеется  использовать  пикейщиков,  чтобы  напугать  лошадей
противника, - ответил Кааврен, - а его кавалерия заняла  выгодное  положение
напротив линии обороны лорда Адрона - тонкий маневр, однако я не  верю,  что
он сработает против опытных воинов  -  и  их  лошадей  -  из  батальона  его
высочества.
   - Время не ждет, - промолвил Айрич.
   - Нам придется подождать, пока шерен