следует ли из этого, что и твой отец
был Наследником? И если так, почему он пытался узурпировать власть?
  - По двум причинам, - ответила Алира. - Во-первых, дело происходило во
время правления умирающего Феникса, и император отказался уступить трон,
после того как Цикл закончился. Во-вторых, папа не был истинным
наследником.
  - Понятно. Наследник умер во время Междуцарствия?
  - Да. примерно в те годы. Шла война, и его убили. Прошел слух, что его
ребенок не был драконом. Но в действительности это произошло до Катастрофы
и Междуцарствия.
  - Он был убит, - эхом отозвался я. - Ясно. А ребенок? Это была девочка?
Нет, не говори мне. Она была изгнана из Дома, верно?
  Алира кивнула.
  - И к какой линии она принадлежала? Э'Лайна, так?
  - Отлично, Влад. Откуда ты знаешь?
  Я взглянул на Норатар, которая неотрывно смотрела на Алиру.
  - И, - продолжал я, - тебе удалось просканировать ее гены и обнаружить -
подумать только! - что она действительно дракон.
  - Да, - сказала Алира.
  - И если ее отец был Наследником Трона, значит...
  - Ты прав, Влад, - кивнула Алира. - Истинной Наследницей Трона является
Норатар э'Лайна - "Меч джарегов".

  * * *

  Сначала я взглянул на Коти, которая смотрела на Норатар, которая смотрела
на Алиру. Сетра и Маролан тоже не сводили с Алиры глаз, а та уставилась в
пустоту. Ее глаза - сейчас они оказались ярко-зелеными и мерцали
отраженным пламенем свечей - были устремлены в недоступные нам пределы.
  Теперь, когда Цикл еще не сменился, год не закончился, а день не стал ни
светлее, ни темнее, и даже свечи перестали мерцать, мы начали видеть вещи
в новой перспективе. Я смотрел на свою возлюбленную, недавно лишившую меня
жизни, а Коти не могла оторвать взгляда от своей напарницы, которая на
самом деле была драконом и Наследницей Державы - в следующем Цикле. Эта
драконледи-убийца-принцесса (уж не знаю, как ее называть) обменивалась
пристальными взглядами с Алирой э'Кайран, обладательницей меча Кайрана,
путешественницей из прошлого, дочерью Адрона и нынешней Наследницей
Державы. И так далее.
  Самое забавное во времени - когда оно сходит на нет. В те моменты, когда
оно себя теряет и становится (как, вероятно, и все остальные вещи) своей
противоположностью, время обретает еще большее могущество, чем когда
пребывает в своем обычном настроении и занято стиранием гор с лица земли.
  У него даже достаточно могущества, чтобы разбить маску, за которой
скрываются драконы, переметнувшиеся к джарегам.
  На миг мой взгляд остановился на Норатар, и я ясно ее увидел - ту, что
некогда была драконом. Я увидел гордость, ненависть, мрачную решимость,
утраченную надежду, верность и мужество. Я отвернулся, потому что - хотя
это и может показаться странным вам, моим таким терпеливым слушателям - я
совсем не люблю боль.
  - Что вы хотите сказать? - прошептала она, и мир снова занялся делами.
  Алира ничего не ответила, и тогда заговорила Сетра:
  - В начале правления Феникса собрался совет Драконов - это было еще до
Междуцарствия, - чтобы выбрать наследника. Было решено: когда придет
время, Держава достанется линии э'Лайна. Самый высокородной семьей в этой
линии были леди Миера, лорд Клайер и их дочь Норатар.
  Норатар покачала головой и прошептала:
  - Я ничего этого не помню. Тогда я была совсем ребенком.
  - Было выдвинуто обвинение, - продолжала Сетра, - и лорд Клайер, ваш отец,
вызвал своего обидчика на дуэль. Началась война, и ваши родители были
убиты. Маги решили, что ваша линия не чиста.
  - Но тогда...
  - Алира просканировала вас - оказалось, что маги допустили ошибку.
  - А насколько трудно сделать подобную ошибку? - вмешался я.
  Алира оторвалась от своих размышлений и ответила:
  - Практически невозможно.
  - Понятно, - сказал я.
  - Понятно, - сказала Норатар.
  Мы сидели, опустив глаза, и каждый из нас ждал, пока кто-нибудь задаст
очевидный вопрос. Наконец молчание прервала Норатар.
  - Кто производил сканирование и кто сделал вызов?
  - Первое сканирование, - ответила Сетра, - делала моя ученица, Сетра
Младшая.
  - А кто она такая? - поинтересовался я.
  - Как я уже говорила, моя ученица, одна из многих. Она проходила обучение
- дайте-ка мне вспомнить - около тысячи двухсот лет назад. Когда я научила
ее всему, что знала, она оказала мне честь, взяв мое имя.
  - Дракон?
  - Конечно.
  - Хорошо. Извините, что перебиваю. Вы говорили о сканировании.
  - Да. Она принесла результаты мне, а я показала их совету Драконов. После
этого совет назначил еще троих, чтобы они сделали повторное сканирование.
Первым был лорд Бэритт... - Тут Маролан и Алира переглянулись.
  Мы встречались с его тенью на Дорогах Мертвых, и у всех троих остались
совершенно разные впечатления об этом старом ублю... господине.
  - Другой был из Дома Атиры, - продолжала Сетра, - настоящий эксперт, и еще
кто-то из Дома Лиорна, он должен был проследить за тем, чтобы все было
честно. Они подтвердили первоначальный результат, и совет принял решение в
соответствии с ним.
  - Кто выдвинул обвинение? - спросила Норатар.
  - Я, - ответила Сетра Лавоуд.
  Норатар встала, ее пылающие глаза впились в глаза Сетры. Казалось, между
ними потрескивают энергетические разряды.
  - Могу ли я получить назад свой меч, госпожа? - бросила сквозь зубы
Норатар. Сетра не шевельнулась.
  - Как пожелаете, - холодно ответила она. - Однако сначала я хочу сказать
две вещи.
  - Так говорите.
  - Во-первых, я выдвинула обвинение потому, что именно таким видела свой
долг в Доме Дракона. Во-вторых, хотя я и не обладаю фанатизмом Маролана,
но я не люблю убивать моих гостей. Помните, кто я такая!
  Закончив, она встала и обнажила Ледяное Пламя - длинный прямой кинжал с
клинком примерно двенадцать дюймов. Светло-голубой металл испускал легкое
сияние. Любой, обладающий поионическими способностями гусеницы, сумел бы
определить, что это оружие Морганти, убивающее без шансов на оживление.
Любой, знакомый с легендами о Сетре Лавоуд, узнал бы Ледяное Пламя,
Великое Оружие, одно из Семнадцати. Этот клинок был напрямую связан с
могуществом, заключенном в горе Тсер. Единственными известными артефактами
с аналогичной силой были меч "Убийца богов" и Имперская Держава. Лойош
спрятался мне под плащ. Я затаил дыхание.
  В тот же миг я скорее почувствовал, чем увидел, как в руке Коти оказался
нож. Я ощутил, как меня раздирают на части противоречивые чувства. Что я
буду делать, если начнется сражение? Попытаюсь ли остановить Коти или
предупредить Сетру? Смогу ли сидеть и смотреть, как Сетру убивают в спину?
Богини Демонов, унесите меня отсюда!
  Норатар, продолжая смотреть на Сетру, сказала:
  - Коти, не надо.
  Коти тихонько вздохнула, и я вознес беззвучную молитву Вирре. Потом
Норатар заявила, обращаясь к Сетре:
  - Я бы хотела получить обратно свой меч, если вы не возражаете.
  - Значит, вы не хотите прислушаться к моим доводам? - ровным голосом
осведомилась Сетра.
  - Хорошо, - сказала Норатар, - говорите.
  - Благодарю вас, - ответила Сетра, убирая в ножны Ледяное Пламя.
  Я сделал выдох. Сетра села, а спустя несколько мгновений ее примеру
последовала Норатар, но глаз от Сетры она не отрывала.
  - Мне сообщили, - продолжала Темная Леди горы Тсер, - что ваша
наследственность вызывает сомнения. Откровенно говоря, было сказано, что
вы незаконнорожденная. Я очень сожалею, но именно таким был окончательный
вердикт.
  Я слушал очень внимательно. Среди драгейриан гораздо меньше
незаконнорожденных, чем на Востоке, потому что драгейрианская женщина не
может забеременеть случайно - так по крайней мере говорят. Обычно
незаконнорожденные появляются только в том случае, если один из супругов
не способен иметь детей. Стерильность практически неизлечима и изредка
встречается среди драгейриан. Поэтому слово "ублюдок" - гораздо более
серьезное оскорбление для драгейриан, чем для выходца с Востока.
  - Позднее мне сказали, - невозмутимо продолжала Сетра, - что ваш настоящий
отец не был драконом. - Норатар сидела неподвижно, но ее правая рука
вцепилась в стол. - Вы являлись старшим ребенком Наследника Дома Драконов.
Моей обязанностью было указать на этот факт совету, если слух
соответствовал истине.
  Я могла бы проникнуть в дом ваших родителей вместе с моей ученицей,
которая искусна в генетическом сканировании. - В этом месте Алира едва
слышно фыркнула. Вероятно, у нее было собственное мнение относительно
способностей Сетры Младшей. - Однако я отказалась от этой идеи. Я напрямую
обратилась к лорду Клайеру. Он счел себя оскорбленным и отказался
разрешить сканирование. Более того, он объявил войну и послал против меня
армию.
  Сетра вздохнула.
  - Я уже потеряла счет армиям, которые пытались взять гору Тсер. Если это
может послужить вам утешением, он был прекрасным стратегом, безусловно,
достойным линии э'Лайна. А мне помогали несколько друзей, мы наняли армию,
не говоря уже о самой горе Тсер. Он доставил мне несколько неприятных
минут, но окончательный результат сомнений не вызывал. К концу сражения
оба ваших родителей были мертвы.
  - Как они погибли? - сквозь сжатые зубы спросила Норатар.
  Хороший вопрос. Почему их не оживили?
  - Я не знаю. Они участвовали в сражении, но их убила не я. Ваши родители
получили многочисленные ранения в голову - в результате магических атак.
Больше мне об этом ничего не известно.
  Норатар едва заметно кивнула.
  - Естественно, я завладела их замком. Там нашли вас. Тогда, как мне
кажется, вам было около четырех лет. Моя ученица сделала сканирование, а
остальное вам уже известно. Я передала ваш замок Дому Дракона. Не знаю,
что стало с ним или с другими владениями ваших родителей. Возможно,
сохранились родственники...
  Норатар снова кивнула.
  - Благодарю вас, - сказала она. - Но это ничего не меняет...
  - Я еще не закончила. Если моя ученица сделала ошибку, значит, тень падает
и на меня. Более того, не вызывает сомнений, что мои действия явились
причиной всех этих событий. Я доверяю знаниям Алиры в генетике больше, чем
кому бы то ни было, а она утверждает, что вы дракон по обоим родителям с
доминантной линией э'Лайна. Я хочу выяснить, что произошло. Если я вас
убью, то сделать это будет гораздо труднее. Ну а если вы убьете меня, то
это и вовсе будет невозможным. Была бы вам весьма признательна, если вы
воздержитесь от вызова до окончания расследования. После этого, если
пожелаете, я готова принять ваш вызов на любых условиях.
  - На любых условиях? - переспросила Норатар. - Даже на обычных мечах?
  Сетра фыркнула.
  - Я готова даже на дуэль джарегов, если вы того пожелаете.
  Тень улыбки скользнула по губам Норатар и тут же исчезла.
  - Я принимаю ваше предложение, - заявила она. Коти и я расслабились.
Маролан и Алира были заинтересованы происходящим, но особого беспокойства
не испытывали - так мне показалось.
  Маролан прочистил горло и сказал:
  - Ну, тогда нам следует обсудить, что делать дальше.
  - Скажите мне: если это был заговор, то мог ли Бэритт быть его участником?
- поинтересовалась Сетра. Алира ответила:
  - Да.
  А Маролан одновременно сказал:
  - Нет.
  Я рассмеялся, а Алира пожила плечами и добавила:
  - Ну, может быть.
  Маролан фыркнул.
  - В любом случае, - заявил Маролан, - неужели они смогли одурачить атиру?
И станет ли атира участвовать в таком заговоре? Не говоря уже о лиорне.
Если это заговор, как вы утверждаете, они должны были убедить атиру
присоединиться к ним, а я не могу поверить, что такое возможно. К тому же
ни один лиорн в Империи не станет участвовать в подобном деле - именно
поэтому их всегда и включают в такие проверки.
  Сетра кивнула каким-то собственным мыслям.
  - Простите, а как происходит процедура выбора лиорна и атиры? -
поинтересовался я. - Вы же не пойдете в Дом Лиорна и не будете кричать:
"Нам необходимо сделать генетическое сканирование, хочет кто-нибудь
помочь?" Как это происходит?
  - Делается официальный запрос в Дом Лиорна от имени Империи. - ответила
Сетра. - А если речь идет об атире, то кто-нибудь предлагает мага,
которого он хорошо знает, а совет одобряет его кандидатуру.
  - А Дом Лиорна выбирает того, кто знаком с подобными вещами, - добавил я.
Сетра кивнула. - Ладно, - сказал я. - Но, Алира, насколько сложно обмануть
кого-то при генетическом сканировании?
  - Тут может помочь сложное заклинание, создающее иллюзию, - задумчиво
проговорила она. - Если сканирующий недостаточно компетентен.
  - А если компетентен?
  - Его не удастся обмануть.
  - А можно ли обвести вокруг пальца Сетру Младшую?
  - Легко. - Алира фыркнула.
  Я бросил взгляд на Сетру Лавоуд. Алира ее не убедила.
  На время я решил забыть об этом.
  - А как насчет Бэритта?
  - Нет, - заявила Алира. Маролан согласился с ней. - Уж в некомпетентности
его обвинить никак нельзя.
  - Значит, - продолжал я, - если кто-то сотворил заклинание, чтобы у всех
создалось впечатление, что Норатар не дракон, Бэритт должен быть с ним
заодно. Лиорна могли обмануть.
  - Влад, - сказал Маролан, - атира тоже должен был войти в сговор, но в
этом меня еще нужно убедить.
  - Я еще не до конца все разгадал, - признался я. - Но не будем торопиться.
Сетра, а как об этом впервые услышала Сетра Младшая?
  - Я не знаю, Влад. Все это случилось более четырехсот лет назад.
  - Для вас это все равно что вчера.
  Она вздернула бровь. Потом ее глаза переместились вверх, и она попыталась
вспомнить.
  - Сетра говорила, что слышала об этом от приятеля, который выпивал с леди
Миерой. Леди Миера сказала ее приятелю об этом, а тот передал Сетре.
  - И как звали этого приятеля?
  Сетра вздохнула и откинулась на спинку стула. Положила руки на макушку,
подняла голову вверх и уставилась в потолок. Мы сидели, не осмеливаясь
вздохнуть. Неожиданно она выпрямилась.
  - Влад, это Бэритт!
  "Почему, - подумал я, - меня это не удивляет?" Я покачал головой.
  - Если вы хотите узнать, что думает по этому поводу Бэритт, я могу
рассказать вам, где его можно найти, только не рассчитывайте, что я пойду
вместе с вами. Я уже один раз побывал у Врат Смерти - это займет целую
жизнь, не меньше. У меня хватает своих проблем. Есть один парень, который
хочет меня туда отправить. Фигура речи, - добавил я. - Насколько мне
известно, туда не пускают выходцев с Востока.
  - Кстати, - продолжал я, - Сетра, вы не помните, как звали лиорна?
  - Я этого никогда не знала, - ответила она. - Мое участие в том деле
закончилось, и я не хотела иметь с ним ничего общего. Я не присутствовала
при вторичном сканировании.
  - Понятно. Значит, вы не знаете имени атиры.
  - Верно.
  - Все имена легко найти в архивах, - вмешалась Алира. - Это не составит
большого труда.
  Я кивнул.
  - Думаю, что сейчас мы больше ничего не сможем сделать, вы со мной
согласны?
  Сетра, Алира и Маролан кивнули. Норатар и Коти все это время наблюдали за
нами с непроницаемыми лицами. Мне вдруг пришло в голову: эти давние
события в Доме Дракона не имеют ко мне никакого отношения, а я так активно
занялся их расследованием. Впрочем, это одна из моих сильных сторон. Коти
могла бы все проделать не хуже меня, но у нее в этом был еще меньший
интерес.
  - Следующий вопрос, - сказал Маролан, - состоит в том, как мы преподнесем
все это совету Драконов. Я бы предложил следующее: Алира и я предстанем
перед ними...
  Алира перебила его:
  - Может быть, лучше это немного отложить. Подобные вопросы следует
обсуждать среди драконов.
  Наступило неловкое молчание. Потом Коти встала.
  - Прошу меня извинить, - сказала она. - Я бы хотела отдохнуть.
  Сетра встала и поклонилась вслед уходящей Коти.
  - Интересно, что ее тревожит? - спросил Маролан. Как это для него
характерно.
  - Конец нашего партнерства, - ответила Норатар, и мне показалось, что в ее
глазах появилась новая печаль.
  Теперь, когда она вновь стала драконом, Норатар могла выказывать свои
чувства. Она встала, поклонилась и вслед за Коти вышла из комнаты.
  Я проследил за ними, а потом перевел взгляд на стол. Еда остыла, а вино
согрелось. Если здесь был лук, то он наверняка сгнил.

  11

  Короткую партию, босс?

  Они ушли, оставив меня одного за столом. Я сидел и размышлял о луке. Я все
еще о нем думал, когда кто-то попытался вступить со мной в псионический
контакт.
  - Кто это?
  - Фентор из Черного замка, господин. Я раздобыл информацию, которая вас
интересовала.
  - Относительно бунта? Отлично, рассказывай.
  - Все происходило внутри трех кварталов, рядом...
  - Я знаю где. Продолжай.
  - Да, господин. Там расположены многоквартирные дома, принадлежащие одному
лицу. Около четырех недель назад владелец начал повышать ренту, немного
подождал, а потом принялся избивать выходцев с Востока, которые
задерживали плату.
  - Понятно. Кто владелец квартир?
  - Джарег, господин. Его зовут...
  - Ларис.
  - Да, господин.
  Я вздохнул.
  - Он уже давно владеет этими домами?
  Последовала пауза.
  - Мне не пришло в голову выяснить, господин.
  - Сделай это теперь. И узнай, у кого он их купил.
  - Да, господин.
  - Еще что-нибудь?
  - Пока нет, но мы продолжаем работать.
  - Хорошо. И еще одно: я подозреваю, что бунт был спровоцирован
сознательно. Попытайся разузнать.
  - Да, господин.
  Мы разорвали контакт. Среди прочего, разговор заставил меня понять, что я
снова пренебрегаю своими делами. Я связался с Крейгаром и сказал, чтобы он
меня ждал через две минуты. Потом вошел в контакт с Сетрой, объяснил ей,
что мне необходимо уйти, и попросил телепортировать меня в мой офис. Она
согласилась.
  Мне не пришлось объяснять Сетре, где он находится. Иногда она меня
удивляет.
  Крейгар ждал моего появления вместе со Сверкающим Психом и еще кем-то,
кого я не узнал. Мы вошли в здание, которое до сих пор не было приведено в
порядок, и я попросил Крейгара зайти в мой кабинет. Закрыв за собой дверь,
я огляделся, но Крейгара нигде не было. Распахнув дверь, я сказал:
  - Крейгар, я же просил...
  - Босс?
  Я обернулся и на этот раз увидел его.
  - Проклятие, Крейгар, прекрати свои штучки.
  - Какие штучки, Влад?
  - Не имеет значения. Не вздумай, Лойош.
  - Я не сказал ни слова, босс.
  - Ты хохотал так, что у тебя крылья тряслись.
  Я уселся в кресло и положил ноги на стол.
  - Что это за новый парень?
  - Телохранитель. Нам нужен еще один, и деньги на это у нас имеются. Разве
что чуть-чуть не хватает. Он знает, что его взяли на пробу - окончательное
слово за тобой.
  - Как его зовут?
  - Стадол.
  - Никогда о нем не слышал.
  - Его называют "Палка".
  - Значит, вот как он выглядит. - Я закричал: - Мелестав, пришли сюда Палку.
  Дверь открылась, и он вошел.
  - Садись, - предложил я.
  Он сел.
  Свое прозвище он мог получить из-за того, что сам был похож на палку, но
то же самое можно сказать о большинстве драгейриан. И все же он был выше и
тоньше большинства и держался так, словно все кости его тела превратились
в желе. Руки свободно болтались при ходьбе, а колени прогибались чуть ли
не внутрь. Прямые песочного цвета волосы доходили до ушей. Одна прядь
свисала на лоб и норовила попасть в глаза. Он периодически отбрасывал
голову назад, чтобы волосы не мешали, но они снова сползали вниз.
  В действительности он получил свое прозвище из-за того, что всякому
другому оружию предпочитал две трехфутовые дубинки. Ими он очень ловко
колотил людей.
  - Меня зовут Влад Талтош. - Он кивнул. - Ты хочешь на меня работать?
  - Конечно. И деньги вы предлагаете хорошие.
  - Это из-за того, что сейчас положение обострилось. Ты об этом знаешь?
  Он снова кивнул.
  - Ты когда-нибудь делал "работу"?
  - Нет. В этом нет будущего.
  - Ну, это вопрос спорный. Я слышал, что несколько лет назад ты работал
вышибалой. Чем ты занимался после этого?
  Он пожал плечами.
  - У меня есть знакомые менестрели и кое-какие связи в тавернах. Я их между
собой знакомил и получал проценты. На жизнь хватало.
  - Почему же ты решил бросить это дело?
  - В этом нет будущего.
  - Ладно. Ты принят.
  - Спасибо.
  - На данный