ю сторону палатки, не
дальше чем в пяти шагах от меня, - впрочем, разглядеть его мне не удалось.
   - И вы остановились?
   - Ну конечно!
   - И?
   - Они не подозревали о моем присутствии и продолжили  свой  разговор,  но
говорили приглушенно. Первый голос,  мне  показалось,  принадлежал  женщине,
которая сказала: ?Вы должны запомнить герб, потому что  появление  кареты  с
таким гербом будет для вас сигналом?. На что мужской голос ответил:  ?Я  его
хорошо рассмотрел и запомнил?. Можете представить, как меня заинтриговал  их
разговор?
   - Еще бы, - заявил Пэл, - поскольку и  меня  он  ужасно  заинтриговал,  а
посему я с нетерпением жду продолжения вашего рассказа.
   - Да, да, - обещал Лисек. -  Мужчина  добавил:  ?А  что  если  карета  не
проедет?? Женщина ответила ему так: ?На  самом  деле,  если  все  пойдет  по
плану, она не проедет, и тогда сигналом послужит звон колокола Старой  башни
в одиннадцать часов вечера, как всегда после наступления темноты?. -  ?Ясно,
- отозвался мужской голос. - Сначала надо следить, не проедет ли мимо карета
с гербом Адрона, а если я ее не увижу, мне нужно дожидаться  удара  колокола
Старой башни в одиннадцать?. - ?Совершенно верно?,  -  согласилась  женщина.
?Но, - уточнил мужчина, - насколько я  понимаю,  если  мимо  проедет  карета
лорда Адрона, где-то поблизости обязательно  должны  находиться  солдаты;  а
если  нет,  где  я  найду  солдат,  без  которых  невозможно  начать   столь
необходимые вам волнения??
   - Ага, - прервал его Пэл, - он произнес слово ?волнения?.
   - Да, - продолжал Лисек. - И более того, она не стала ему возражать,  как
вы сейчас услышите.
   - Пожалуйста, скорее рассказывайте дальше, - нетерпеливо проговорил Пэл.
   - Так вот, женщина сказала: ?В том месте, которое мы выбрали, всегда есть
гвардейцы, поскольку оно находится на границе Дна, но не на его  территории.
На площади обычно много людей, и гвардейцы тщательно патрулируют это  место.
В одиннадцать часов там обязательно окажется двое или трое солдат, их  будет
достаточно, чтобы завязалась схватка?. - ?Очень хорошо, - ответил мужчина, -
я все понял?. - ?Прекрасно?, - сказала женщина. ?Но, - продолжал мужчина,  -
где мы встретимся, когда все будет кончено?? - ?На следующий день здесь же -
если получится?.  -  ?Тогда  мы  обо  всем  договорились?,  -  заверил  свою
собеседницу мужчина. ?Вот кошелек?. - ?А вот моя рука?. -  ?До  встречи?.  -
?До встречи?.
   - На этом, - сказал в заключение Лисек, - разговор закончился.
   - Вам удалось увидеть кого-нибудь из них?
   Лисек покачал головой:
   - Когда я свернул за угол, они уже ушли.  Я  подумал,  что  упустил  шанс
последовать  за  Алирой,  но  тут  сообразил,   какой   важной   информацией
располагаю, и решил обменять ее на сведения о том,  как  и  где  найти  леди
Алиру.  Мне  доводилось  слышать,  что  в  Академии  Доверительности   можно
произвести обмен информацией.
   - Вас ввели в заблуждение, - заявил Пэл.
   - Кажется, да.
   - Тем не менее... - начала Эрна.
   Пэл поверялся к главе Ордена, на его лице появилось некоторое удивление.
   - Да? - осторожно проговорил Лисек.
   - Тем не менее мы вам поможем.
   Пэл нахмурился и прикусил губу, однако ничего не сказал.
   - Уверяю вас, - взволнованно  произнес  Лисек,  -  мое  внимание  всецело
сосредоточено на ваших словах.
   - Значит, вы меня слушаете?
   - Как никогда и никого.
   - Что ж, мне кажется, у вас есть шанс встретиться с леди Алирой.
   Лисек кивнул, - по-видимому,  он  сомневался,  что  сможет  говорить,  но
смотрел, не отрываясь, на Эрну, точно пес на суповую кость в руках хозяина.
   - Если вы выйдете через Ворота Дракона, то через пол-лиги окажетесь возле
широкого тракта, уходящего на юг и немного на восток. Еще  через  две  лиги,
или чуть меньше, по правую руку увидите маленький  домик  из  белого  камня,
торчащий на обочине, словно клык. Сверните на  восток  по  лошадиной  тропе,
ведущей через рощу, - и вы  попадете  в  лагерь  герцога  Истменсуотча,  где
сможете, если пожелаете, поискать Алиру.
   Лисек склонил голову и, не сказав ни единого слова, повернулся и помчался
к двери.
   Пэл уселся на стул, который только что занимал джагала, переплел пальцы и
погрузился в размышления.
   - Вы меня не одобряете? - осведомилась Эрна. Пэл заморгал и посмотрел  на
нее:
   -  Я?  Едва  ли  я  вправе  одобрять  или  не  одобрять  действия   вашей
доверительности.
   - Совершенно верно, Гальстэн; я рада, что вы помните правила.
   - Их нельзя забывать, ваша доверительность!
   - Мы удачно провели разговор с этим несчастным глупцом, Гальстэн.
   - Да, ваша доверительность, нам еще раз сопутствовала удача.
   - Еще раз, Гальстэн? Ваши слова звучат так, словно у вас есть сомнения.
   - Мы затеяли рискованную игру, ваша доверительность.
   - Но она стоит риска, Гальстэн.
   - Как скажет ваша доверительность.
   Эрна замолчала, а потом решительно кивнула, словно пришла к определенному
выводу.
   - Хорошо, что вы меня позвали,  Гальстэн,  нам  удалось  получить  важные
сведения.
   - Вы так считаете?
   - Да. А вы не согласны?
   - Согласен, целиком и полностью. Однако я не знаю, какие шаги нам следует
предпринять.
   - Вам не о чем беспокоиться; я все обдумаю и решу, что необходимо сделать
относительно предстоящих волнений.
   - Волнений?
   Эрна внимательно посмотрела на йенди:
   - Да, волнений. Разве вы его не слышали?
   - Да, да, слышал. Прошу меня простить, ваша доверительность, я отвлекся.
   - И?
   - И заверяю вашу доверительность, что  не  стану  тревожиться  по  поводу
волнений, предоставив действовать вашей доверительности.
   - Так будет лучше всего, - заявила Эрна. - А теперь оставьте меня, я хочу
все тщательно обдумать.
   Пэл встал и поклонился по обычаю Ордена, приложив сжатые кулаки к  груди.
Эрна коротко кивнула, и Пэл вышел из ее покоев, чтобы  направиться  знакомой
дорогой в свою комнату, которая внешне почти не отличалась от комнаты  Эрны,
за исключением, пожалуй, трех вещей. Во-первых,  она  была  немного  меньше;
во-вторых, в ней имелось  только  одно  окно,  выходившее  в  сад  Академии;
в-третьих, на стене кроме эмблемы Академии висела длинная рапира.
   Пэл не стал тратить время. Он  уселся  за  письменный  стол,  точь-в-точь
такой же, как тот, что стоял в  комнате  Эрны,  достал  чистый  лист,  перо,
чернильницу и промокательную бумагу. После чего составил два письма,  тексты
которых мы имеем возможность воспроизвести слово в слово.
   Первое он написал аккуратным, четким почерком, словно хотел быть  уверен,
что каждая буква займет  положенное  ей  место.  Сверху  он  поставил  дату:
?Двенадцатый день месяца валлисты,  пятьсот  тридцать  второй  год  славного
правления его величества Тортаалика?.  Мы  упоминаем  об  этом  потому,  что
читатель мог забыть - шел лишь одиннадцатый день месяца.
   Далее Пэл писал:

   "Лорду Адрону э'Кейрону,
   Герцогу Истменсуотча,
   Наследнику Дома Дракона
   И прочие титулы

   Ваше Высочество!
   Мой господин, Калвор  из  Дрема,  узнал  о  том,  что  вы  будете  завтра
присутствовать на церемонии открытия павильона Кейрона. Мой господин  желает
выразить вам свое почтение и надеется  прочитать  написанную  в  вашу  честь
поэму "Утро в горах", которая пользуется огромным успехом в Драгейре.
   Мой господин предвкушает замечательный вечер и с  нетерпением  ждет  того
момента, когда сможет лично вас увидеть.

   Ваше Высочество,
   Остаюсь вашим верным слугой,
   Дри, писец Калвора, уличного поэта?.

   Закончив, Пэл запечатал послание, надписал адрес и отложил в  сторону  до
завтра. Затем достал другой лист бумаги и принялся за второе письмо. На  сей
раз йенди использовал совсем другой почерк - мелкий и изящный.

   "Мой дорогой Темма <писал Пэл>, нет  ни  малейших  сомнений,  что  нашему
старому другу Адрону грозит  смертельная  опасность,  -  у  меня  есть  тому
доказательства. Надеюсь, моей уверенности достаточно, чтобы вы мне поверили;
но боюсь, ее не хватит, чтобы убедить власти (должен  признаться,  и  нашего
старого друга Кааврена, который сейчас слишком занят расследованием  некоего
заговора и убийств, недавно произошедших во дворце).
   Я размышляю над тем, не  обратиться  ли  мне  непосредственно  к  Адрону,
однако драконлорды бывают упрямы и глупы, когда речь идет об их  собственной
жизни. Кроме того, мне  неизвестны  ни  время,  ни  место  покушения.  Хотя,
полагаю, мне удалось предотвратить одну попытку, но явно последует другая, а
я не имею представления о том, какую форму она примет.
   Короче говоря, я в растерянности. И  вы  должны  знать,  мой  друг  Айрич
(продолжаю называть вас  именно  так),  что  всякий  раз,  когда  мои  мысли
путаются, я, как и прежде, обращаю свои взоры к вам за поддержкой, ведь ваша
мудрость во стократ полезнее томов библиотеки Зарики. Поэтому я и пишу  вам,
надеясь, что вы сумеете дать совет, который позволит  мне  яснее  разглядеть
свой путь.

   Остаюсь вашим старым другом, любящий Гальстэн (Пэл)?.

   Закончив  письмо,  Пэл  внимательно  его  перечитал,  тщательно   сложил,
запечатал, надписал адрес Айрича, затем вызвал пажа и  отослал  на  почту  с
инструкцией отправить его герцогу Арилльскому немедленно. Пэл  добавил  пажу
еще несколько серебряных монет с обещанием такой же суммы, если ответ придет
в течение трех дней.
   И, убежденный в том, что сделал все  возможное,  йенди  уселся  в  кресло
обдумать новости, которые ему удалось узнать за этот долгий день.

ГЛАВА 8
В которой рассказывается о Сетре Лавоуд, Чародейке Горы Дзур, и ее прибытии в Императорский дворец

   Наверное, после встречи с Адроном э'Кейроном император заслужил  хотя  бы
короткую передышку. Во всяком случае его величество  считал  именно  так.  И
потому не  слишком-то  обрадовался  неожиданному  появлению  в  конце  ленча
Кааврена, который прошептал, склонившись к уху его величества:
   - Требуется ваше присутствие, сир.
   Император разразился такими проклятиями,  что  Кааврен,  проведший  более
пятисот лет среди солдат, преисполнился невольного  восхищения  перед  своим
сюзереном. Когда наконец поток  брани  иссяк  -  словно  ливень  пролился  в
пустыне и буря вдруг улеглась, - Тортаалик устало спросил:
   - Ну, что на этот раз?
   - Сетра Лавоуд желает, чтобы было доложено о ее приходе, сир.
   - Она здесь? -  вскричал  его  величество,  а  Орб,  начавший  постепенно
тускнеть, вспыхнул, точно пурпурное пламя.
   - И да и  нет,  сир.  Если  под  ?здесь?  ваше  величество  подразумевает
обеденный зал, тогда - нет. Но если речь идет об Императорском дворце, то  я
вынужден ответить так: да, Сетра Лавоуд действительно здесь.
   - Невозможно!
   - Сир?
   - Она не могла получить сообщение раньше сегодняшнего дня.
   - Тем не менее, сир, она во дворце.
   Его величество посмотрел в свою  тарелку,  где  несколько  рыбьих  костей
одиноко плавали в море масла и лимона. Затем он вытер губы рукавом и сказал:
   - Мне необходимо переодеться.
   - Конечно, сир.
   - Где Димма?
   - Я здесь, сир, - отозвалась послушная текла.  -  У  меня  наготове  ваше
Дневное Военное и Дневное Императорское с поясом и шарфом, но без мантии.
   - Хм-м. Военное.
   - Да, сир.
   Кааврен покинул комнату на несколько минут, чтобы  дать  возможность  его
величеству переодеться. Когда  император  вышел  к  Кааврену,  на  нем  были
доходящие до колен блестящие черные сапоги, черные рейтузы, бордовая рубашка
с разрезом в виде буквы ?V? от воротника до  середины  груди,  золотой  шарф
вокруг шеи, а на поясе висела парадная шпага  на  золотой  цепочке.  Костюм,
хотя и скрывал красивые икры Тортаалика, подчеркивал грациозную шею,  гордую
посадку головы и очень шел Императору - во всей Драгейре едва ли нашелся  бы
кавалер, который выглядел бы лучше его величества в военном мундире.
   Смена костюма, как это часто бывало, улучшила настроение  Тортаалика.  Он
кивнул Кааврену и сказал:
   - Сейчас еще слишком рано возвращаться в Портретный зал,  а  я  не  желаю
менять свое расписание. Димма,  пусть  Сетру  отведут  в  Западную  Каминную
комнату.
   - Слушаюсь, сир. Разжечь там огонь?
   - Нет.
   - Что-нибудь освежающее?
   - Вино. Густое и красное. - Тортаалик улыбнулся. -  Например,  Каав'н,  -
добавил он, - в честь нашего капитана.
   - Слушаюсь, сир.
   Кааврен выслушал императора с невозмутимым выражением на  лице,  а  потом
последовал за его величеством вниз, к Портретному залу, мимо Зала  цветов  в
Западную Каминную комнату. По дороге он  обменялся  взглядом  с  проходившим
мимо гвардейцем, ее звали Мениа, и она молча зашагала вслед за тиасой. Мениа
взяла пику в находившемся неподалеку складском помещении (одно из изменений,
внесенных по приказу  Кааврена,  когда  он  стал  лейтенантом,  теперь  пики
хранились в различных частях дворца,  так  что  гвардеец  мог  без  задержки
занять пост - в случае возникновения такой необходимости) и встала на страже
перед входной дверью. Кааврен остался рядом с ней. Его величество между  тем
вошел в комнату и устроился в мягком кресле, возле которого стояла маленькая
скамеечка. Орб, как невольно отметил Кааврен,  начал  испускать  безмятежный
розовый свет.
   Им пришлось подождать всего несколько  минут,  когда  послышались  тихие,
осторожные шаги; Кааврен уже давно научился их узнавать - так ходила  Димма.
Тиаса посмотрел на Мениа - она отлично  понимала  подобные  взгляды:  Сейчас
должно произойти нечто необычное, постарайся меня не подвести.  Мениа  почти
незаметно кивнула и перевела взгляд в сторону длинного  коридора  -  в  этот
момент из-за угла показалась Димма, сопровождавшая (что было, надо отметить,
совсем не обязательно) Чародейку Горы Дзур, Сетру Лавоуд.
   Чтобы  понять,  какое  впечатление  производило  на   обитателей   дворца
появление Сетры - именно поэтому Кааврен и предупредил Мениа, -  мы  обязаны
заглянуть поглубже в историю. Нам известно  из  нескольких  источников,  что
Сетра не отличалась приятной внешностью - не могла похвастаться  ни  высоким
ростом, ни особой красотой. Лицо восковой бледности, прямые  темные  волосы,
на сей раз зачесанные назад  и  собранные  в  пучок  на  затылке,  открывали
высокий лоб. Характерный для Дома Дракона подбородок,  миндалевидные  глаза,
уши, как у дзура, маленький рот с тонкими губами и  крючковатый  нос.  Сетра
двигалась легко и уверенно,  а  ее  сапоги  из  кожи  лиорна  ступали  почти
беззвучно. Она прибыла во дворец в форме Лавоудов - черные  брюки  закрывали
голенища сапог, черная рубашка с узким воротником была заправлена в брюки, а
на широком кожаном поясе висел только маленький  кошелек,  -  очевидно,  она
знала, сообразил Кааврен, что перед его величеством  нельзя  появляться  при
оружии.
   Так что в ее внешности, за исключением поразительной бледности,  не  было
ничего необычного, никто не обратил бы на нее внимания, если бы не знал, кто
она. Но если человек, не слышавший о Сетре Лавоуд?  Она  давно  заняла  свое
место в истории, мифологии и  фольклоре.  Когда  при  вас  произносят  слово
?чародейка? - причем при любых обстоятельствах, - вы сразу же вспоминаете  о
Чародейке Горы Дзур.
   Ни одна детская сказка не обходится без злой волшебницы, которая  намного
старше, чем выглядит, и живет в горном замке. А кто в состоянии  пересчитать
истории, где она упоминается либо по имени, либо намеками (последние до  сих
пор  верят,  что  стоит  произнести  имя  Сетры  вслух,  как  она  мгновенно
появится)?  Если  бы  она  в  действительности   совершила   хоть   половину
приписываемых ей деяний, она должна была быть ровесницей  Империи  и  каждый
день участвовать в сражениях, интригах или колдовских заговорах.
   Есть такие места, вроде графства Мут в Гринбоу, где  в  одном  городе  ее
считают злой Чародейкой, а всего в пяти лигах по соседству, в другом городе,
она герой, побеждающий всякое  зло,  какое  только  рассказчик  в  состоянии
придумать для развлечения своей аудитории.
   Что же  доподлинно  известно  о  Сетре  Лавоуд?  Каковы  крупицы  правды,
смешавшиеся с мифами, легендами и сказками о Темной Леди Горы  Дзур,  словно
разные вина в кубке прорицателя? Чрезвычайно трудный вопрос - на него  очень
непросто найти ответ. Для этого собирались  историки,  барды  и  волшебники,
однако им редко удавалось отыскать  хоть  какие-то  эпизоды,  не  вызывающие
сомнений. Мы не хотим множить список сомнительных свидетельств и  анекдотов,
а будем придерживаться немногих фактов,  имеющихся  в  трудах  заслуживающих
доверия историков.
   Первые надежные сведения о Сетре предшествуют образованию клана  Лавоудов
и состоят из описания ее герба, который, судя по всему, так  ни  разу  и  не
менялся за долгую жизнь Чародейки. Это голова Белого Дракона и коготь  Дзура
на черном фоне. Бесспорно, самая простая эмблема того времени, как, впрочем,
и  всех  остальных  времен,  за  исключением  Серебряного  Меча  на   черном
древнейшей линии Кейрона Завоевателя.
   В первых изображениях ее герба девиз начертан сверху, однако он не только
написан на языке, который не сумел расшифровать ни  один  ученый,  там  есть
несколько совершенно  незнакомых  символов,  словно  использовался  какой-то
старый, забытый алфавит. Такое вполне возможно,  и  на  эту  тему  высказано
множество предположений, но прийти к конкретным выводам никому  не  удалось.
По всем свидетельствам сама Сетра никогда  ничего  не  говорила  по  данному
поводу - даже тем немногим, кого можно считать ее близкими друзьями.
   Ее родословная также напоминает направленный вниз наконечник  стрелы  или
треугольник, полностью замкнутый на себя, - никакие линии  не  входят  и  не
выходят из него, будто ее мать и отец появились из пустоты, произвели ее  на
свет и исчезли. Чтобы  эти  сведения  не  привели  к  ненужным  измышлениям,
отметим, до начала времен -  а  Сетра  родилась,  определенно,  тогда  -  не
существовало законов для составления родословных, и Сетра имела  возможность
сообщить о своих предках то, что ей хотелось.
   Однако не вызывает сомнений, что она была  (и,  насколько  нам  известно,
продолжает являться) самым старым человеком в Империи.  Насколько  старым  -
остается тайной, но бесспорно, что Сетра уже жила  на  Горе  Дзур  в  период
правления  Иорича  в  четвертом  цикле.  Именно  тогда   она   появилась   в
Императорском  дворце,  разоблачила  предателя  генералиссимуса  Тричона   и
приняла  активное  участие  в  войне  на  острове  Эльде  вместе  с   Терикс
э'Мариш'Чала,  из  чьих  воспоминаний  мы  и  получили   первые   письменные
свидетельства о Сетре.
   Как ей удалось дожить до такого возраста? Тут мы можем предположить,  что
ее долголетие каким-то образом связано с природой Горы Дзур - и  больше  нам
добавить  нечего,  хотя  мы  прекрасно  понимаем,  насколько   неубедительно
выглядит такая теория.
   Кроме того, благодаря работам историка Таэдра известно, что, когда  Сетра
занимала  должность  главнокомандующего  в  период   правления   Дракона   в
четырнадцатом  цикле,  она  была  женщиной  из  плоти  и  крови,  но,  когда
разразился скандал с Лавоудами, определенно превратилась в ожившего мертвеца
и оставалась им уже в течение нескольких сотен лет. Как она умерла,  как  ее
оживили и как ей удавалось так долго всех обманывать? У нас нет  ответов  на
эти вопросы.
   Разрешите, чтобы  проиллюстрировать  характер  Сетры,  привести  одну  из
достоверных историй. Во время тринадцатого цикла, когда  началось  восстание
на юго-западном побережье, она занимала пост генералиссимуса при  императоре
Тиска из Дома  Лиорна.  Причинами  восстания  послужили  следующие  события:
снижение поставок пшеницы с севера и запрет  на  морскую  торговлю,  который
Тиска объявил в ответ на пиратские набеги обитателей островов  Лонгбарри.  У
Сетры, знавшей все  обстоятельства,  сложилось  впечатление,  что  восстание
будет распространяться и дальше, если его  не  подавить  немедленно.  И  она
выступ