олшебства.
   - Должна признать, - не стала спорить Сетра, - ваши слова справедливы.
   - И все же,  -  продолжала  Алира,  -  мне  совершенно  непонятно,  какое
заклинание могло обладать такой силой, что сумело проникнуть  сквозь  Амулет
Защиты, который носил Гиорг, и не разбудить его!
   - Ну, на это ответить  нетрудно.  Видите,  когда  я  применяю  заклинание
Удержания Брена к вашему инструменту, желтое постепенно исчезает,  перетекая
к другому его концу?
   - Да, и что?
   - Энергия волшебства не была сфокусирована, а рассеивалась еще  до  того,
как свершилось заклинание.
   - Из чего следует?
   - Что заклинание подготовлено за несколько часов или даже дней  до  того,
как оно применено.
   - Иными словами, - сказала Алира, - заклинание  поместили  в  амулет  или
жезл, а в действие его привел тот, кто сам не владеет волшебством.
   - Совершенно верно.
   - Джарег, - сказала Алира.
   - Весьма вероятно, - кивнула Сетра.
   - Но если джарег, - продолжала Алира, - на  теле  должны  остаться  следы
волн волшебства - энергетический узор, -  которые  так  отличаются  друг  от
друга, если их оставляют волшебники атиры, дзуры или драконы.
   - Конечно. Вы их заметили?
   - Честно говоря, - призналась Алира, - я еще не смотрела.
   - Тогда давайте проверим вместе, - предложила Сетра. - Я бы рекомендовала
тройной тест Норбрука.
   - Может быть, - задумчиво проговорила Алира. - Однако прошло  уже  больше
суток. Возможно, сначала стоит  применить  процедуру  Лонграсса,  ведь  и  в
случае неудачи она не повлияет на оставшиеся поля.
   - Согласна, - кивнула Сетра. - Начнем с Лонграсса. Но тогда нам  придется
одновременно фиксировать появление следов волн на ауре останков Смоллера.
   - Ну, это несложно, - сказала Алира, - если только  сначала  мы  все  как
следует подготовим...
   И обе волшебницы, забыв о Кааврене и дуэли,  о  которой  они  только  что
договорились,  погрузились  в  дискуссию,  абсолютно  недоступную  пониманию
тиасы. Однако он лишь улыбнулся, сообразив, что произошло или, вернее,  чего
не произошло. Кааврен подумал, что эти две леди прекрасно  обойдутся  и  без
него,  и  потому,  не  говоря  ни  слова,  вернулся  наверх,  в  крыло,  где
располагался его кабинет и где он привык нести свою Службу.

ГЛАВА 9
В которой рассказывается о нашем старом знакомом Айриче, сообщениях, полученных им, и решении, принятом в этой связи

   Нам следует на минуту задуматься вот  о  чем:  на  страницах  истории  (и
нашей, в том  числе)  посланец  может  остаться  лицом  безымянным,  которое
доставляет сообщения, новости, сплетни или письма, важные  и  не  очень,  из
одного места в другое, из рук отправителя  тому,  кто  их  должен  прочесть.
Появляется он в этой короткой роли, только чтобы исполнить  свою  работу,  и
после навсегда исчезает из книги. Но он центральная фигура своей собственной
драмы. Что он о ней думает, нам узнать не дано, - рассматривает  ли  себя  в
качестве важной детали в узорах судьбы, или его заботит плата за услуги  или
продвижение по службе, а может быть, у него имеются какие-то планы и надежды
на будущее... все это останется нам неведомо.
   Поэтому мы не станем обращать на него пристального внимания и вернемся  к
нашим героям, находящимся на противоположных концах метафорической  цепочки,
а заодно и к самому сообщению. И тем не менее не следует все-таки  забывать,
что  связующим  звеном  является  человек  со  своими  мыслями,   чувствами,
заботами. Давайте вспомним, что кто-то взял письмо (в нашем с вами  случае),
постарался сделать все, что в его силах, чтобы сохранить его и  защитить  от
пагубного воздействия стихии, и доставил - нам неизвестно, каким способом, -
к месту назначения. При этом какие чувства им обуревали - удовлетворение или
облегчение, - мы можем только догадываться.
   Итак,  мы  стоим  у  нижней  двери   Брачингтонс-Мур,   где   принимаются
посетители, чье общественное положение повыше, чем у крестьян и  купцов,  но
недотягивает до статуса посетителей Верхней двери, и видим  высокого  худого
теклу. Он одет в роскошный костюм в коричнево-красных тонах Дома Лиорна.  Он
несет свернутый свиток, полученный у безымянного гонца; шагает по внутренним
террасам, являющимся  отличительной  чертой  здания,  ставшего  одновременно
главной резиденцией правителя графства  Бра-Мур,  герцогства  Арилльского  и
домом нашего старого  друга  Айрича,  которого,  смеем  надеяться,  читатели
помнят по предыдущей истории.
   Но кажется, мы совсем забыли о своих обязанностях, поскольку намеревались
рассказать читателю о родовом замке Айрича, не слишком, впрочем, вдаваясь  в
детали. Пора исправить свою оплошность.
   Герцогство Арилльское является (точнее, являлось в прежние времена,  хотя
и поныне ничего не изменилось) очень необычным местом. Оно включает  в  себя
одиннадцать графств, состоящих, главным образом, из аккуратных,  даже  можно
сказать элегантных, ферм. Самое южное, которое называется Грумсмен,  тянется
до границ герцогства Луата, расположенного на краю Великой Равнины. Графство
Питроуд - на западе - отделено от реки Йенди холмами Кольер, а  те,  в  свою
очередь, образуют нечто вроде  кольца,  опоясывающего  все  герцогство.  Оно
возникло во время девятого правления Дома Иссолы, когда некий лиорн по имени
Корпет отправил в те земли экспедицию (на собственные, заметим, средства)  и
назвал новое герцогство в честь руководителя отряда, дзурлорда  по  имени  -
как, наверное, уже догадались читатели - Арилль.
   Край оставался необжитым на протяжении нескольких веков, если не  считать
угольных  шахт,  расположенных  неподалеку,  поскольку  с  холмов  местность
казалась неприглядной - заболоченная пустошь. Однако  Корпет  лишился  своих
владений и  был  вынужден  перебраться  на  восток  вследствие  определенных
политических  и  экономических  причин,  в  основе  которых  лежало  желание
императора  напрямую  контролировать  добычу   угля   на   землях,   издавна
принадлежавших Корпету (и  до  сих  пор  известных  под  названием  графство
Корпет).  И  тогда-то  при  ближайщем  рассмотрении  выяснилось,  что  здесь
удивительно  богатые  угодья  с  благоприятными   условиями   для   развития
фермерства. По крайней мере, не хуже, чем на  Великой  Равнине,  за  холмами
Кольер, - отличная почва  и  климат,  подходящий  для  выращивания  пшеницы,
кукурузы и редких овощей.
   Арилльское графство было  провозглашено  герцогством  -  указом  девятого
императора Валлисты  в  знак  признательности  за  заслуги  дочери  Корпета,
которую звали Корпет  и  которая  во  время  осады  Блэкта  оказала  Империи
неоценимую помощь, запретив проезд по своим  землям  повозок  с  фуражом,  а
кроме  того,  категорически  отказавшись   снабжать   провизией   бунтовщицу
баронессу Локфри. Корпет-младшая, получив титул  пэра,  немедленно  объявила
свои одиннадцать баронетств  графствами,  заслужив  благодарность  и  дружбу
своих вассалов и одновременно посеяв зависть и злобу в душе  южного  соседа,
лиорна графа Шалтре, - семенам  этим  суждено  было  прорасти  только  через
несколько тысяч лет.
   К  слову  сказать,  земли,  расположенные  между  владениями   Шалтре   и
Бра-Муром, принадлежали дзурлорду Ариллю и в их состав  входило  баронетство
Даавия, которое, как наверняка помнят наши читатели, являлось родиной нашего
старого друга Тазендры.
   Графство  Бра-Мур  поражало  своей  красотой  -  зеленые   холмы,   леса,
разбросанные тут и там, быстрые реки и тихие  пруды  и  огромное  количество
куркингов, чьи крики можно слышать с рассвета до самого наступления  темноты
и которые вышагивают стройными рядами от пруда к  пруду,  время  от  времени
решаясь перебраться через неширокие тракты, проложенные прямо в лесу.
   Эти дороги соединяли отдельно стоящие домики и деревни друг с другом и  с
главным поместьем герцогства - великолепным четырехэтажным тридцатикомнатным
особняком, называвшимся Брачингтонс-Мур. Добраться до  него  можно  было  по
широкому тракту, шедшему от деревушки Муртаун примерно в трех лигах прямо  к
высокой, в девять футов, живой изгороди, скрывавшей ворота в поместье.
   Ворота распахивались, и вы видели, что дорога,  хоть  и  несколько  более
узкая, продолжает бежать вперед и вскоре превращается в тропинку,  огибающую
пруд, где разводили рыбу для герцога, минует простые хозяйственные строения,
сад и снова возвращается к своему началу. Однако  по  пути  от  нее  отходят
небольшие ответвления, ведущие к каждой из  дверей  особняка.  По  одной  из
таких тропинок и прибыл и, разумется отправится в обратный  путь  тот  самый
посланец, то встретился нам в начале этой главы.
   Итак, высокий худой слуга,  которого  звали  Фоунд,  нашел  нашего  друга
Айрича в угловой комнате  особняка.  Тот  сидел  за  бюро  и  читал  письмо,
полученное им несколько часов назад, и время от времени задумчиво поглядывал
на пруд. Фоунд тихонько покашлял и стал ждать.
   Айрич поднял голову, ему  понадобилось  несколько  секунд  на  то,  чтобы
вернуться из своих странствий во  времени  и  пространстве,  в  которые  он,
несомненно, отправился, читая письмо, и сказал:
   - Что такое?
   - Письмо, ваша светлость.
   Айрич удивленно приподнял свои выразительные брови:
   - Письмо? Еще одно? Неси его сюда. Пожалуйста.
   Фоунд передал ему свиток. Поклонился и покинул комнату так же тихо, как и
вошел. Айрич внимательно изучил печать, и его взгляд непроизвольно  метнулся
к письму, которое он минуту назад держал в руках.
   - Ну, - пробормотал он. - Сначала Кааврен, а теперь Пэл. В один и тот  же
день. Что творится в городе?
   С этими словами он сломал печать и просмотрел начало письма, заметив, что
послание Кааврена добралось до него за короткое, но  вполне  разумное  время
(три дня), сообщение Пэла пробыло в пути менее двух, -  следовательно,  дело
йенди не терпит отлагательств.
   Придя к такому выводу, Айрич внимательно прочитал  письмо,  нахмурился  и
еще раз пробежал его глазами. Затем, чуть поразмыслив,  дернул  за  одну  из
веревок, висевших над столом. Потом он снова немного подумал,  потянулся  ко
второй веревке и дернул два раза.
   Через  минуту  в  комнату  вернулся  Фоунд,  а  следом  а  ним  появилась
невысокая, среднего возраста текла по имени Стюард.
   - Слушаю, ваша светлость, - проговорил Фоунд в то время как Стюард только
молча поклонилась.
   - Фоунд, гонец еще здесь?
   - Он ждет ответа вашей светлости.
   - Хорошо.
   Айрич повернулся к столу и, взяв самое  лучшее  перо,  черные  чернила  и
плотную отбеленную бумагу, быстро набросал ответ, который  мы  воспроизведем
полностью:

   "Мой дорогой Пэл, насколько мне известно, в подобных вопросах вы  никогда
не ошибались. Надеюсь, у меня еще осталось достаточно чувства  долга,  чтобы
ответить вам как подобает. Постараюсь быть у вас как можно быстрее.  Кстати,
если вам удастся найти способ известить дружище Кааврена,  это  будет  очень
даже неплохо. Я привезу с собой Тазендру, поскольку нет рук сильнее и сердца
вернее, а  я  боюсь,  наша  сила  и  верность  будут  подвергнуты  жестокому
испытанию в ближайшие месяцы, недели или даже дни.
   Ваш верный друг Айрич?.

   Он запечатал письмо и вручил его Фоунду, чтобы тот передал послание гонцу
вместе с горсткой серебряных монет.
   - Это все, ваша светлость?
   - Ни в коем случае, - ответил Айрич.
   Слуга терпеливо ждал новых указаний.
   Айрич подумал немного, а потом обратился к Фоунду в столь характерной для
него манере:
   - Будь любезен, приготовь все необходимое к отъезду. Две  лошади,  платье
для дороги и двора, мою шпагу. Возьми в комоде десять империалов, так  чтобы
большая часть была серебром. Ты поедешь со мной в качестве лакея.
   - Слушаюсь, ваша светлость.
   - Мы должны отправиться в путь через час. Следовательно, и  тебе  следует
одеться в дорожное платье.
   - Слушаюсь, ваша светлость, - проговорил Фоунд, лицо которого не дрогнуло
и не изменило своего спокойного выражения.
   Он поклонился и отправился выполнять приказания.
   - Стюард, останешься следить за порядком в поместье. Не знаю,  как  долго
меня не будет, по всей вероятности несколько недель.
   - Какие-нибудь особые распоряжения, ваша светлость?
   - Да. Сейчас.
   - Слушаю, ваша светлость.
   - Вот они: сообщи йомену Локу, что я займусь его спором  по  возвращении;
он должен понять, что сильно меня огорчит,  если  самостоятельно  предпримет
какие-нибудь  шаги  по  разрешению  возникших  противоречий.  То  же  самое,
разумеется, относится и ко всем членам семьи йомена Хэндсвейта.
   - Хорошо, ваша светлость.
   - Проследи за тем, чтобы кузнец доделал петли на нижней двери.
   - Непременно.
   - Если речушка Петроуз сама не очистится  -  иными  словами,  если  будет
недостаточно дождей, - все, кто живет вдоль Симингроуд, могут ловить рыбу  в
моем пруду. Но только они, ты поняла? Речь не идет  об  их  родственниках  и
друзьях по всему графству.
   - Я поняла, ваша светлость.
   - Поговори с лесником о том, что ему следует повнимательнее присматривать
за браконьерами, которые стали появляться в наших дальних лесах.
   - Слушаюсь, ваша светлость.
   - Можно открыть для движения дорогу  Вестеринг,  которая  идет  от  шахт,
пусть шахтеры приезжают на рынок, но только группами по  шесть  человек  или
меньше. Кстати, если у кого-то из моих вассалов возникнут проблемы, их можно
послать продавать в район шахт и кукурузу. Расценки тебе известны.
   - Да, ваша светлость.
   - Вот распорядок сбора ренты, он лежит  в  этом  ящике;  пусть  хранитель
собирает ренту согласно срокам до тех пор, пока я не вернусь. Он может взять
двадцатую часть на свои нужды. Однако ему не следует  предпринимать  никаких
мер в случае неуплаты - оставьте это до моего возвращения. Или  до  прибытия
моих наследников - в случае неблагоприятного исхода.
   - Прослежу за тем, чтобы он узнал о пожеланиях вашей светлости.
   - Если у тебя появятся  вопросы,  по  которым  необходимо  будет  принять
срочное решение, свяжись со мной через господина Кааврена. Его адрес лежит в
шкатулке.
   - Я знаю, о какой шкатулке идет речь, ваша светлость, и найду адрес, если
понадобится.
   - Ты все поняла, Стюард?
   - Ваша светлость может проверить.
   - Хорошо, повтори все.
   - Резиденция; дело йомена Лока следует отложить, он должен  ждать  вашего
возвращения, ваша светлость.  Кузнецу  починить  петли.  Те,  кто  живет  на
Сиздингроуд, могут ловить рыбу в пруду. Хранителю следить  за  браконьерами.
Открыть дорогу Вестеринг. Шахтеров допустить на рынок, но не более  шестерых
одновременно. Фермеры, у которых возникнет нужда, могут продавать кукурузу и
бобы шахтерам. Хранитель собирает ренту, получая за  свою  работу  двадцатую
часть. Адрес господина Кааврена в шкатулке.
   - Все правильно.
   - Надеюсь, мне будет  позволено  пожелать  вашей  светлости  приятного  и
удачного путешествия.
   Айрич кивнул; затем ему в голову пришла неожиданная идея, и он сказал:
   - Подожди ка.
   Пока Стюард ждала, Айрич вернулся за свой стол, снова взялся  за  перо  и
бумагу и написал короткую записку, которую мы с почтением  приобщаем  к  его
предыдущим литературным усилиям:

   "Моя дорогая баронесса, <говорилось в записке> мне  стало  известно,  что
нашим старым друзьям угрожает  опасность.  Поэтому  нам  следует  немедленно
отправиться в Драгейру. Прошу вас  приготовиться  к  достаточно  длительному
путешествию, которое начнется после моего появления у ваших  дверей,  где  я
надеюсь оказаться не позднее чем через час после  отправки  данного  письма.
Пожалуйста, подготовьте четырех лошадей, две из них для вас и вашего слуги.
   Ваш любящий друг Айрич?.

   Он перечитал  записку,  чтобы  убедиться,  что  ничего  не  забыл,  затем
осторожно присыпал ее песком, сложил, запечатал и протянул Стюард.
   - Немедленно доставить баронессе Даавия, - сказал Айрич.
   Стюард поклонилась, взяла послание и поспешно вышла - она уже  достаточно
давно служила у  Айрича,  чтобы  понять:  лиорн  не  станет  благодарить  за
излишнюю почтительность, когда он торопится.
   Покончив с делами, Айрич направился в гардеробную, где  Фоунд  помог  ему
облачиться в костюм для путешествий, состоящий из коричневой юбки,  а  также
свободной, но хорошо скроенной красной рубашки, поверх которой он надел свои
наручи из бронзы. Затем Фоунд пристегнул к  поясу  Айрича  шпагу,  купленную
много лет назад по случаю вступления  в  Императорскую  гвардию,  и  простой
кинжал. Сам Фоунд успел облачиться в коричневый костюм, удобный в дороге,  с
гербом Дома Лиорна на куртке. Следует признать, что он  производил  забавное
впечатление в таком облачении - но если Айрич и обратил на это внимание,  то
виду не подал.
   - Ты отдал серебро и письмо гонцу? - спросил Айрич, закончив одеваться.
   - Да, ваша светлость. Он умчался прочь, словно за ним гнался  сам  Кейрон
Завоеватель, из чего я сделал вывод, что он надеется на вознаграждение.
   - Не сомневаюсь, что ты прав, Фоунд. Теперь можешь завершить свои дела.
   Фоунд оставил  Айрича  одного,  и  лиорн  принялся  за  изучение  карт  и
документов. Примерно через час или чуть раньше Фоунд вернулся и сообщил, что
все готово к отъезду. Айрич кивнул, встал и, повинуясь неожиданному  порыву,
открыл простой, стоящий в углу гардеробной деревянный сундук, достал  оттуда
шелковую пряжу и крючок, которые передал слуге  с  указанием  уложить  их  в
седельные сумки.
   - В путь, - сказал Айрич.
   И покинул свой особняк. Не прошло и пяти минут, как  лиорн  и  Фоунд  уже
скакали по дороге, ведущей к графству Даавия и замку Даавия,  расположенному
возле деревушки и на берегу реки с таким же названием. Вскоре Фоунд  спросил
(он немного запыхался, поскольку был не слишком опытным наездником):
   - Ваша светлость, могу ли я сделать одно замечание?
   - Да, Фоунд, слушаю.
   - Не утомим ли мы лошадей, если будем скакать так быстро?
   - Нет, - только и ответил Айрич.
   Он мог бы сказать: ?Скорость сейчас все? - и добавить, что  они  поменяют
лошадей, когда доберутся до Даавии,  но  Айрич  не  привык  давать  ненужные
объяснения слугам - да и вообще кому бы то ни было,  если  говорить  честно.
Фоунд лишь беззвучно вздохнул.
   Наконец они подъехали к длинному пологому склону  холма,  переходящему  в
восточную часть  долины  Даавия,  и  увидели  замок  Даавия,  самое  большое
строение   графства,   сооруженное   из   гладкого   камня   и    окруженное
четырнадцатифутовой стеной, над которой виднелось несколько верхних этажей и
единственная квадратная башня. Над  ней  развевались  два  знамени  -  знамя
Арилля, а  немного  ниже  -  Даавии.  Айрич  и  Фоунд  проскакали  по  мосту
(носившему название, как вы, наверное, догадались,  Даавия)  и  подъехали  к
открытым воротам.
   Слуги в ливреях Дома Дзура бросились в замок. Айрич  изящно  соскочил  со
своего скакуна. Фоунд с трудом сполз на землю. Они ждали, пока не  появилась
знакомая фигура: текла, одетый в цвета  Дома  Дзура  с  эмблемой  Даавии  на
куртке и шляпе.
   - Ваша светлость! - вскричал текла. - Добро пожаловать! Добро пожаловать!
Моя госпожа баронесса сейчас к вам выйдет.
   - Очень хорошо, Мика, - ответил Айрич с улыбкой, давая понять, что он рад
его видеть. - Я смотрю, ты приготовился к путешествию.
   - Вы правы, ваша светлость.
   - Отлично. А почему ты не обнимаешь своего друга Фоунда?
   - Я сделаю это с радостью, если ваша светлость разрешит.
   Айрич знаком показал, что у него нет никаких возражений.  Фоунд  с  Микой
обнялись, как старые друзья, и обменялись несколькими  словами,  после  чего
принялись переносить седельные сумки с лошадей, на которых прискакали  Айрич
и Фоунд, на свежих. Между тем,  повинуясь  повелительным  приказаниям  Мики,
другие слуги занялись лошадьми Айрича. Их надо  было  накормить,  напоить  и
почистить, прежде чем отправлять обратно в конюшни Айрича.
   Тем временем появилась баронесса Тазендра, одетая в свой черный  походный
костюм (