тальные тоже молчали. В жуткой тишине
мрачной комнатки продолжал говорить один я:
  - Да, я бы хотел совершить нечто ради блага человечества, если тебе
хочется это так назвать. Но не могу, и нам обоим придется с этим
смириться. Я могу кричать и вопить сколько угодно, но это не изменит ни
меня, ни тебя.
  Все продолжали молчать. Я повернулся к Келли и сказал:
  - Ты, вероятно, никогда не узнаешь, как я тебя ненавижу. Я с уважением
отношусь к тебе и к тому, что ты делаешь, но ты унизил меня в моих
собственных глазах и в глазах Коти. Я не могу тебе этого простить.
  На какое-то мгновение в нем промелькнуло нечто человеческое.
  - При чем здесь я? Мы делаем то, что должны делать. Любое решение, которое
мы принимаем, основано на необходимости. Чем я унизил тебя?
  Я пожал плечами и повернулся к Херту. Пора было заканчивать.
  - Больше всего я ненавижу тебя, - сказал я. - Намного больше, чем его. Но
это к делу не относится. Я хочу убить тебя, Херт. И я с удовольствием
сделал бы твою смерть медленной. Я мучил бы тебя так, как ты мучил меня.
Вот чего я хочу.
  Проклятье, на его лице до сих пор отсутствовало какое-либо выражение. Я
хотел, чтобы он по крайней мере попросил о снисхождении, но он не стал
этого делать. Не знаю, помогли бы ему эти просьбы й*ли нет. Но, глядя на
него, я чуть не потерял самообладание. В руке у меня был стилет, мое
любимое оружие для простого убийства; я страстно желал, чтобы он ощутил
его прикосновение, но его взгляда я просто не мог выдержать. Я схватил его
за горло и отшвырнул к стене, держа острие клинка у его левого глаза. Не
помню, что я прохрипел ему в ухо, видимо, обычное ругательство. Потом я
сказал:
  - Они хотят, чтобы я оставил тебя в живых. Что ж, ублюдок, живи. Какое-то
время. Но я буду за тобой следить, понял? Только попробуй подослать
кого-нибудь ко мне - и получишь свое. Понял?
  - Никого я не буду к тебе подсылать, - сказал он. Я покачал головой. Я ему
не верил, но понял, что по крайней мере выиграл какое-то время.
  - Я иду домой, - сказал я Коти. - Идешь со мной?
  Она посмотрела на меня, наморщив лоб и с грустью в глазах. Я отвернулся.
  Когда Херт направился к двери, я услышал позади звук удара стали о сталь,
и в комнату влетел тяжелый меч. Затем, пятясь, появился джарег. У его
горла был конец рапиры, а рукоять рапиры была в руке моего деда. На плече
у деда сидел Амбруш. В комнату влетел Лойош.
  - Нойш-па!
  - Да, Владимир. Ты хотел меня видеть?
  - В некотором роде, - произнес я. Моя злость еще не прошла, и я решил, что
мне надо уйти отсюда, пока я не сорвался.
  - Привет, Талтос, - сказал Келли деду.
  Они кивнули друг другу.
  - Подождите здесь, - сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Я вышел в
холл. Телохранитель, которого я ранил, все еще стонал и держался за живот,
хотя нож он вытащил. Другой рядом с ним держался за правую ногу. Я заметил
раны на обеих ногах, обеих руках и на плече. Раны были небольшие, но,
вероятно, глубокие. Хорошо, что мой дед сохранил форму. Я осторожно прошел
мимо них и вышел на улицу. Теперь там выстроилась сплошная линия
вооруженных выходцев с Востока и такая же сплошная линия стражников Дома
Феникса. Однако телохранителей-джарегов больше не было.
  Я прошел вдоль линии стражников, пока не отыскал их командира.
  - Лорд Хааврен? - спросил я.
  Он посмотрел на меня, и его лицо напряглось. Он коротко кивнул.
  - Никаких проблем не будет, - пояснил я. - Это ошибка. Выходцы с Востока
сейчас разойдутся. Я просто хотел вам об этом сказать.
  Он мгновение смотрел на меня, потом отвернулся, словно я был куском
падали. Я вошел в аптеку. Найдя там волшебницу, я сказал:
  - Все, можешь снять защиту. А если хочешь еще заработать, скоро на улицу
выйдет Херт, и, думаю, он будет рад, если его телепортируют домой.
  - Спасибо, - сказала она. - Мне было очень приятно.
  Я кивнул и направился обратно к дому Келли. В это время появился Херт с
несколькими ранеными телохранителями, включая одного, который не мог идти
без посторонней помощи. Херт даже не взглянул на меня. Я прошел мимо него
и увидел, как волшебница подошла и заговорила с ним.
  Когда я снова вошел в дом, нигде не было видно ни
деда, ни Коти.
  - Они ушли в кабинет Келли, - сказал Лойош.
  - Хорошо.
  - Почему ты послал меня, вместо того чтобы установить с ним псионический
контакт?
  - Мой дед этого не одобряет, за исключением неотложных случаев.
  - Разве этот случай не был неотложным?
  - Пожалуй, был. Что ж, я еще хотел, чтобы ты не путался под ногами и я мог
бы совершить какую-нибудь глупость.
  - Понятно. И как, совершил?
  - Да. У меня даже все получилось.
  - Значит ли это, что теперь все в порядке?
  Я посмотрел в сторону кабинета, где дед разговаривал с Коти.
  - Вероятно, нет, - произнес я. - Но это не в моей власти. Я думал, что
после всего случившегося буду мертв, и хотел, чтобы здесь был кто-нибудь,
кто мог бы позаботиться о Коти.
  - Но что насчет Херта?
  - Он обещал оставить меня в покое, при свидетелях. Так или иначе,
честности на несколько недель ему хватит.
  - А потом?
  - Увидим.

  17
"1 НОСОВОЙ ПЛАТОК: ПОСТИРАТЬ И ВЫГЛАДИТЬ"

  На следующий день мне стало известно, что войска из Южной Адриланки
выведены. Коти не появилась. Но я этого, собственно, и не ожидал.
  Чтобы отвлечься, я отправился прогуляться по окрестностям. Я начинал
потихоньку радоваться тому, что теперь мне угрожает не большая опасность,
чем когда начался весь этот бред. Это могло быть ненадолго, но я решил
наслаждаться ощущением безопасности, пока возможно. Я даже слегка вышел за
пределы своей территории, просто потому, что так хорошо себя чувствовал. Я
заглянул в пару заведений, которые обычно не посещаю, и это доставило мне
удовольствие. Я старался не напиться, хотя, вероятно, это вряд ли имело
значение.
  Я прошел мимо жилища прорицателя, где был так давно, но заходить не стал.
Однако это заставило меня задуматься о том, что я буду делать с такой
кучей денег. Ясно было, что я не стану строить замок для Коти. Даже если
она вернется, ей вряд ли захочется иметь замок. А идея купить себе более
высокий титул в Доме Джарега казалась нелепой. Оставалось лишь...
  И тут мне пришла в голову мысль.
  Первой моей реакцией было рассмеяться, но сейчас я не мог позволить себе
смеяться над какими бы то ни было идеями, а кроме того, я выглядел бы
глупо, стоя посреди улицы и смеясь. Однако чем больше я думал, тем больший
эта идея приобретала смысл. Я вспомнил о Херте. Как сказал Келли, это был
уже практически конченый человек; моя идея позволяла ему остаться в живых,
и при этом у него отпадала необходимость убивать меня.
  Для меня это все упрощало. Конечно, пришлось бы решать некоторые
организационные проблемы... Гм-м. Я завершил прогулку без происшествий.

  * * *

  Два дня спустя я сидел у себя в конторе, когда вошел Мелестав.
  - Да?
  - Только что пришел посланник от Херта, босс.
  - Вот как? Что он сказал?
  - Он передал, что Херт согласен. Сказал, что ты знаешь, о чем речь. Он
ждет ответа.
  - Будь я проклят, - сказал я. - Да. Я знаю, о чем речь.
  - Будут какие-нибудь распоряжения?
  - Да. Сходи в хранилище и возьми пятьдесят тысяч империалов.
  - Пятьдесят тысяч?
  - Совершенно верно.
  - Но... хорошо. Потом что?
  - Отдай их посланнику. Обеспечь ему сопровождение. Убедись, что деньги
дойдут до Херта.
  - Хорошо, босс. Как скажешь.
  - Потом возвращайся сюда: у нас будет много работы. И пришли Крейгара.
  - Ладно.
  - Я уже здесь.
  - А? О...
  - Что произошло?
  - То, чего мы хотели. У нас есть проституция, которую мы должны
ликвидировать, бандитизм, с которым мы должны покончить, и игорный бизнес,
мелкие воришки и прочая мелочь, которых мы можем оставить в покое.
  - Ты имеешь в виду, что все получилось?
  - Да. Мы только что купили Южную Адриланку.

  * * *

  Этим вечером я пришел домой поздно и обнаружил там Коти, спавшую на
диване. Я посмотрел на нее. Темные волосы были разбросаны по ее тонкому,
горделивому лицу. Скулы четко выделялись в свете единственной лампы, а
прекрасные брови были сдвинуты во сне, словно она была озадачена чем-то в
своих сновидениях.
  Она казалась все такой же прекрасной, внутри и снаружи. Мне было больно
смотреть на нее. Я мягко потряс ее за плечо. Она открыла глаза, слабо
улыбнулась и села.
  - Привет, Влад.
  Я сел рядом, но не слишком близко.
  - Привет, - сказал я.
  Она заморгала, прогоняя сон, потом сказала:
  - У меня был долгий разговор с Нойш-па. Полагаю, это то, чего ты хотел,
верно?
  - Я знал, что не смогу с тобой разговаривать. Я надеялся, что он сумеет
сказать то, чего не мог сказать я.
  Она кивнула.
  - Не хочешь мне рассказать? - спросил я.
  - Не уверена. Ты помнишь, я говорила тебе - теперь уже давно - о том, как
ты несчастлив и почему. Так вот, я думаю, все это правда.
  - Да.
  - И то, что я делаю вместе с Келли, мне кажется правильным, и я намерена
это продолжать.
  - Да.
  - Но это не дает ответа на все вопросы. Я думала, моя работа с Келли
распутает все проблемы, и отнеслась к тебе несправедливо. Прости меня.
Ведь остальная жизнь не прекращается. Я работаю с Келли, потому что это
мой долг, но этим он не ограничивается. У меня есть долг и по отношению к
тебе.
  Я опустил взгляд. Не дождавшись от нее продолжения, я сказал:
  - Я не хочу, чтобы ты возвращалась ко мне лишь потому, что считаешь это
своим долгом.
  Она вздохнула:
  - Нет, я имела в виду не это. Ты был прав, я должна была с тобой обо всем
поговорить. Но я не могла рисковать - ты меня понимаешь?
  Я уставился на нее. Подобное никогда не приходило мне в голову. Порой я
испытывал страх и неуверенность, но я никогда не думал, что и Коти может
чувствовать себя точно так же.
  - Я люблю тебя, - сказал я.
  Она слегка шевельнула рукой. Я придвинулся и обнял ее.
  - Ты возвращаешься домой? - спросил я.
  - У нас еще так много работы.
  Я подумал о своем последнем приобретении и усмехнулся:
  - Ты не знаешь и половины всего.
  - Гм? - сказала она.
  - Я только что купил Южную Адриланку.
  Она уставилась на меня.
  - Ты купил Южную Адриланку? У Херта?
  - Да.
  Она покачала головой:
  - Да, полагаю, нам с тобой есть о чем поговорить.
  - Коти, это спасло мне жизнь. Разве это...
  - Не сейчас.
  Я ничего не сказал. Помолчав, она добавила:
  - Я теперь в долгу перед всеми: перед Келли, перед людьми с Востока, перед
теклами. Я все еще не знаю, что ты по этому поводу думаешь.
  - Я тоже, - произнес я. - Я не знаю, проще или сложнее будет решить все
проблемы, если ты снова будешь жить здесь. Но я знаю, что мне тебя
недостает, что мне тяжело ложиться спать без тебя.
  Она кивнула, потом сказала:
  - Я вернусь, если ты этого хочешь, и мы попробуем уладить все вместе.
  - Да, я хочу, - сказал я.
  Мы никак не стали праздновать это событие - просто обнялись, и для меня
это был праздник, и мои слезы, пролитые на ее плечо, казались мне столь же
чистыми и светлыми, как слезы осужденного на смерть, неожиданно
отпущенного на свободу.
  Что в каком-то смысле вполне можно было отнести ко мне.



    Стивен БРАСТ
    ВЛАД ТАЛТОШ V
    ФЕНИКС

    OCR Брэйхед & Spellcheck - Alonzo





ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru

ЧАСТЬ 1
ТЕХНИЧЕСКИЕ ДЕТАЛИ

УРОК ПЕРВЫЙ
ОБСУЖДЕНИЕ КОНТРАКТА

   Может быть, так происходит лишь со мной, но когда все идет наперекосяк  -
жена собирается тебя бросить, представление о себе и окружающем  мире  резко
меняется, все, во  что  веришь,  подвергается  сомнениям,  -  ничто  так  не
отвлекает от неприятных проблем, как покушение на твою жизнь.
   Я находился  внутри  уродливого  одноэтажного  деревянного  здания  Южной
Адриланки. Тот, кто пытался меня убить, оказался лучшим волшебником, чем  я.
Я сидел на корточках в  подвале,  за  остатками  кирпичной  стены,  всего  в
пятнадцати футах от лестницы. Если бы я еще раз выглянул в дверь, то, вполне
вероятно, стал бы на голову короче. Я собирался  вызвать  подкрепление,  как
только у меня появится такая возможность. Однако  складывалось  впечатление,
что рассчитывать на это в ближайшее время не стоит.
   Впрочем, нельзя сказать, что я был совершенно беспомощен. Именно в  такие
моменты колдун рассчитывает на поддержку своего прирученного.  У  меня  есть
джарег - маленькая ядовитая летающая рептилия, чей разум псионически  связан
с моим. К тому же он храбрый, преданный и надежный друг...
   - Если рассчитываешь, что я туда отправлюсь, то ты спятил, босс.
   Ладно, придумаем что-нибудь другое.
   Я сотворил самое сильное защитное заклинание,  на  которое  способен  (не
слишком сильное, впрочем),  и  приготовился  метать  кинжалы  из-под  плаща.
Вдохнул сырой воздух подвала и обнажил  рапиру.  Мгновение  спустя  метнулся
влево, перекатился, встал на колено, одновременно швырнув  все  три  кинжала
(конечно, я ни в кого не попал, но такая задача и не ставилась), после  чего
снова перекувырнулся.  Теперь  меня  невозможно  было  увидеть  из  дверного
проема, который являлся единственным путем к свободе и одновременно  местом,
откуда исходила угроза моей жизни. Я уже не раз убеждался, что так случается
довольно часто. Лойош взмахнул крыльями и присоединился ко мне.
   Воздух рассекло сразу несколько предметов,  несущих  смерть.  Впрочем,  у
меня сложилось впечатление, что волшебник просто решил напомнить мне, что он
все еще здесь. Разве я мог о нем забыть?
   Я откашлялся:
   - Мы можем договориться?
   Кирпичная кладка стены передо мной начала медленно  оседать.  Я  сотворил
быстрое защитное заклинание - противник не желал вступать в переговоры.
   - Ладно, Лойош, есть какие-нибудь идеи?
   - Предложи им сдаться, босс.
   - Им?
   - Я видел троих.
   - Ага. Ну а еще предложения есть?
   - Ты пытался попросить подкрепление у своего помощника?
   - Я не могу с ним связаться.
   - А как насчет Маролана?
   - Ничего не вышло.
   - Алира? Сетра?
   - То же самое.
   - Не  нравится  мне  это,  босс.  Одно  дело  -  блокировать  Крейгара  и
Мелестава...
   - Ты прав.
   - А они могут блокировать  не  только  телепортацию,  но  и  псионическую
связь?
   - Хм-м. Я не подумал. Не знаю, возможн...
   Наш разговор прервал дождь острых  предметов,  пролившийся  в  результате
нового заклинания. Я отчаянно пожалел, что не  являюсь  лучшим  волшебником,
однако  сумел  поставить  блок,  одновременно  вцепившись  левой   рукой   в
Разрушитель Чар - восемнадцатидюймовую золотую  цепь.  Я  почувствовал,  как
меня охватывает гнев.
   - Спокойно, босс. Не надо...
   - Я знаю. Скажи мне, Лойош, кто они? Это не  люди  с  Востока,  поскольку
применяют против нас  волшебство.  И  не  Империя,  потому  что  Империя  не
устраивает  ловушек.  Организация  тут  тоже  ни  при  чем:  они  не  станут
заниматься такой ерундой  -  просто  прикончат  тебя,  и  все.  Так  что  же
происходит?
   - Не знаю, босс.
   - Возможно, следует взглянуть на них повнимательнее.
   - Только не делай глупостей.
   Я ответил грубостью, потому что  ужасно  разозлился.  Еще  немного,  и  я
что-нибудь предприму - разбираться,  глупо  это  или  нет,  будем  потом.  Я
раскрутил Разрушитель Чар  и  поудобнее  перехватил  рукоять  рапиры.  Затем
скрипнул зубами,  послал  молитву  Вирре,  Богине  Демонов,  и  приготовился
встретить своих врагов.
   Но тут произошло нечто неожиданное.
   Мои молитвы были услышаны.
   Не стану утверждать, что ничего  подобного  мне  не  приходилось  видеть.
Однажды я прошел несколько тысяч  миль  сквозь  сверхъестественные  ужасы  и
Страну Мертвых только для того, чтобы пожелать богине доброго  дня.  И  хотя
мой дед всегда упоминал ее имя  с  уважением  и  благоговением,  драгейриане
говорят о Вирре и ей подобных, как я о своем грязном белье. Никто не  ставит
под сомнение реальность ее физического существования, просто  у  меня  давно
вошло в привычку обращаться к ней перед тем, как сделать что-нибудь особенно
опасное или безрассудно  смелое.  Однако  до  сих  пор  ничего  похожего  не
случалось.
   Ну, беру свои последние слова назад. Однажды  нечто  похожее  -  нет,  не
может быть... Не имеет значения. Это совсем другая история.
   Короче говоря, не заметив переноса и тех неприятных ощущений, которые мы,
выходцы с Востока, иными словами  -  люди,  чувствуем  при  телепортации,  я
неожиданно оказался совсем в другом месте. Я попал  в  коридор  размерами  с
обеденный зал Черного Замка - только все вокруг оказалось безупречно  белым.
До потолка около сотни футов, а расстояние между стенами не  меньше  сорока.
Между высокими белыми колоннами примерно футов по двадцать.  Возможно.  Если
меня не обманули мои чувства - белизна  и  все  такое.  А  может  быть,  мои
ощущения  не  имеют  сейчас  ни  малейшего  значения.  И  коридор  во   всех
направлениях уходит в  бесконечность.  Воздух  показался  мне  прохладным  и
приятным. Стояла полнейшая тишина, которую нарушало  лишь  мое  дыхание.  Да
еще, пожалуй, биение моего сердца.
   Лойош ошеломленно молчал. Такое случается далеко не каждый день.
   В первый момент я решил, что стал жертвой мощной иллюзии, созданной теми,
кто пытался меня убить. Но в таком случае  они  могли  прикончить  меня  без
малейших затруднений - а намерения моих врагов сомнений не вызывали.
   У своих ног на полу я заметил внимательно глядящую на меня черную  кошку.
Она мяукнула, а потом решительно направилась по коридору в ту сторону,  куда
я смотрел. Ладно, возможно, я спятил, но если у тебя серьезные  неприятности
и ты воззвал к своей богине, после чего оказался там,  где  еще  никогда  не
бывал, то почему бы не  последовать  за  черной  кошкой,  которая  указывает
путь?
   Что я и сделал. Мои шаги  громким  эхом  разносились  по  коридору,  и  я
почему-то приободрился.
   На ходу я убрал рапиру в ножны - богиня может не правильно  меня  понять.
Коридор казался абсолютно прямым, а его конец терялся в разреженном  тумане,
постепенно расступающемся передо мной. Возможно,  это  всего  лишь  иллюзия.
Кошка оставалась на границе тумана, иногда исчезая в нем.
   - Босс, сейчас мы ее увидим? - спросил Лойош.
   - Весьма возможно, - ответил я.
   - Ой.
   - Ты уже ее встречал...
   - Я помню, босс.
   Наконец кошка исчезла в дымке, а сам туман перестал отступать.  Следующие
десять шагов я сделал, уже не  видя  стен.  Стало  холодно  -  почти  как  в
подвале, из  которого  я  только  что  спасся.  Возникли  двери,  они  очень
медленно, почти театрально  открывались.  Створки  вдвое  превосходили  меня
высотой, и на каждой я  разглядел  резной  орнамент  -  белое  на  белом.  Я
подумал, что глупо открывать обе створки, когда каждая так широка, что в нее
с легкостью пройдет сразу несколько человек. Я  не  знал,  что  мне  следует
делать - подождать, пока они полностью раскроются, или сразу пройти  внутрь.
Чувствуя себя не очень уютно, я стоял, пока не увидел, что внутри заклубился
туман. Вздохнув, я пожал плечами и прошел в дверь.
   Помещение, в котором мы оказались,  вряд  ли  можно  назвать  комнатой  -
скорее оно походило на двор с полом и потолком. С тех пор как мы появились в
этом невероятном месте, прошло минут десять или пятнадцать. Лойош молчал, но
я чувствовал, как его когти сильнее сжали мое плечо.
   Она сидела на белом троне, возвышающемся на белом пьедестале, и оказалась
совсем такой же, как я ее запомнил, только еще ослепительнее. Очень высокая,
с какими-то неопределенно чуждыми чертами лица, на которое невозможно  долго
смотреть. Каждый палец имел  дополнительный  сустав.  На  фоне  белоснежного
платья ее кожа и волосы показались мне очень темными.
   Она встала, когда я подходил к трону, а  потом  сошла  с  пьедестала  мне
навстречу.  Я  остановился  в  десяти  футах  от  богини,   не   зная,   как
продемонстрировать ей свое почтение. Казалось, ее это вполне устроило. Голос
богини звучал тихо, ровно и немного мелодично, мне даже  послышалось  слабое
эхо.
   - Ты звал меня, - сказала о